Текст книги "Капсула (СИ)"

Автор книги: Ольга Лукьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Нет.

Томас пристально посмотрел на Лизу, кивнул и молча вышел.

6

Дерево с заломленными руками, стоящее среди клумб и булыжника.

Черное дерево с черными сучьями,с острыми палками, колющими небо.

Оно никогда не вписывалось.

Раньше оно было зеленым, с большими желтыми цветами.

Его любили, его вспоминали, под ним назначали свидания.

Теперь глаза бегут мимо. Кто поставил это черное пугало?

Оно никогда не вписывалось.

Лана Грейп 2085 г.

– Сейчас Эпоха Совершенства. Ходить с близорукостью – это неприлично! – мягко сокрушалась блондинка в белом халате, протягивая Лизе диагностические очки.

– Но у меня же не очень сильная. Не мешает. Только сообщения в мониторе увеличиваю. – оправдывалась Лиза с извиняющейся улыбкой. Она надела очки и продолжала следить за действиями доктора, стоящего рядом с ее кроватью. Та крутила в руках нечто, внешне напоминавшее металлический пенал.

– Что это?

– Это? Портативный фармацевт. Он принимает данные от ваших очков, чтобы приготовить идеальные капли.

– Капли... – Лиза вцепилась пальцами в колени, – А как будет проходить операция?

– Капли – это и есть операция... – произнесла доктор, забирая у Лизы очки. Через минуту она уже держала в руке пипетку с каплями, – Сейчас закапаем...Вот так. Теперь закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу.

– А как эти капли работают? Нано-роботы? – спросила Лиза, лежа с закрытыми глазами.

– Если упрощать, то можно и так сказать.

– Я представляла, что робот будет делать настоящую операцию.

– Все теперь гораздо проще. В общем-то, я здесь нужна только для психологической работы… Откройте глаза. Как видите?

Лиза огляделась, все предметы в капсуле приобрели четкие контуры. Казалось, будто только теперь она решила детально рассмотреть вещи, а раньше лишь бегло фиксировала их присутствие. Доктор поднесла зеркало: «Смотрите». Лиза взглянула на свое отражение.

– Кошмар какой! – воскликнула она.

Ей показалось, что из зеркала на нее смотрела старуха с подростковыми проблемами на коже. Все мелкие недостатки, тактично сглаживаемые близорукостью, теперь бросались в глаза, заостряясь и укрупняясь впечатленным воображением.

– Это нормальная реакция. Через время вы…

– Неужели я действительно так выгляжу!

– Нет. Это психологический эффект. Для этого я и здесь, чтобы…

Лиза уже не слушала. Она даже не помнила, попрощалась ли с уходящим доктором. Лиза снова взглянула в зеркало: «И я прогнала Томаса? Милого Томаса, который любит меня такой, какая я есть?..». Она вспомнила слова мамы о том, что не стоит быть столь разборчивой в 30. Никогда еще она не чувствовала себя такой жалкой. Ей отчаянно захотелось с кем-то поговорить, с кем-то живым и чувствующим. В другой ситуации это мог бы быть Томас. С мамой, сестрой разговора бы не получилось. С их поддержкой она стала бы ощущать себя еще старше и несчастнее. А отец всегда морщился от подобных бесед и переводил на другую тему.

Лиза вспомнила одну из семейных встреч, где обсуждалась и осуждалась одинокая подруга матери, которая докатилась до того, что совершала онлайн-заказы лишь для того, чтобы их привозили живые курьеры.

– Именно живые! Она ставила специальную галочку. Ну и для ремонтных работ в капсуле тоже приглашала исключительно людей. Представляете? – возмущалась мама,– В общем, мне стало неприятно с ней общаться, и мы прекратили дружбу.

– А почему неприятно? – спросила тогда Лиза

Все присутствующие посмотрели на нее устало-жалостливым взглядом, каким награждают человека с ограниченными умственными способностями.

– Ты действительно не знаешь, кто сейчас приглашает живых курьеров и ремонтников? – спросила Ирсен, – Подумай. Роботы ведь лучше справляются со своими обязанностями. Значит, людей приглашают те, кому нужно что-то другое...что робот дать не может…

– Одинокому человеку без отношений – продолжила сестра, подмигнув Лизе.

– Так вы намекаете..?

– Именно! – заключила мама, – Говорят, есть молодые люди, которые специально устраиваются на такую работу. Я даже думать не хочу о том, сколько инфекций у них...А сколько там маньяков?! Фу.

– А вдруг твоей подруге хочется просто поговорить? – предположила Лиза

– Не говори ерунды! Мы можем круглосуточно общаться, переписываться и заводить виртуальных друзей. В наше время созданы все условия для этого…

Лиза снова посмотрела в зеркало и подумала, что ничто так не подчеркивает возраст, как одиночество. Она принялась разглядывать свои руки с прожилками усталости, не характерной для ее образа жизни. Загудела чайная машина. Лиза перевела взгляд на чашку. Она увидела, как осколки сахара безнадежно кружатся в жидкости цвета красного золота. Сначала осколков много, и они борются за жизнь сообща. Затем их становится все меньше, и остается лишь один, готовый сдаться в любую секунду. Лиза обвела взглядом комнату и остановилась на входной двери. Набравшись храбрости, она громко произнесла:

–Ремонт капсулы. Установка антибактериального фильтра.

– Специалист прибудет через десять минут. Есть ли дополнительные пожелания? – ответил знакомый механический голос.

Лиза молчала несколько секунд, наблюдая, как кровать преобразуется в диван, и затем ответила: «Живой человек...Не робот.»

Она поспешно надела любимую юбку годе, состоявшую из длинных разноцветных лоскутов всевозможных тканей: от кожи и джинсы до кружева и блестящих материй, расшитых пайетками. Лиза называла юбку универсальной, поскольку та сочеталась с топами всех существующих оттенков и фактур. Она уже сотый раз пожалела о своем решении пригласить в капсулу незнакомца, но отступать было поздно. Раздался механический голос: «Гость прибыл. Соединение капсул прошло успешно». Дверь поднялась. На пороге стоял высокий худой мужчина. Он был одет в синюю спецодежду с антибактериальным и антивирусным покрытием. «Привет» – резко произнес он и быстро вошел в капсулу. Пристально рассматривая стены капсулы, гость едва взглянул на Лизу. «Так. С чего начнем? – затараторил он, – С фильтра или сначала здесь все проверим? Давайте здесь. Можно заменить обои. Сейчас у нас новые обои, которые подстраиваются под настроение. Каждый день разные виды природы. С максимальным эффектом присутствия, естественно...»– не только речь, но и движения инженера были настолько быстрыми, что Лизе никак не удавалось рассмотреть его лицо. Ей он казался знакомым, но было неловко ошибиться. В конце концов, после тысячи виртуальных лиц каждое живое видится родным. «Простите, – наконец осмелела Лиза, – а вы случайно не...»

– Алек, – резко перебил ее гость, – Мы с тобой вместе учились в школе.

Он говорил поспешно, почти монотонно, продолжая разглядывать элементы интерьера. Своей манерой общения Алек напоминал Лизе робота из фильма позапрошлого столетия.

– Так вы...ты раньше меня узнал? Почему же не…

– А смысл? – снова перебил Алек, – ты бы все равно меня узнала рано или поздно. Я здесь не менее 16 минут провожусь.

Какое-то время Лиза стояла в растерянности,затем спросила: «Может, чай или кофе?»

– Ну давай, если хочешь, -спокойно ответил Алек, усаживаясь на диван. – Кстати, робота-уборщика тебе надо будет заменить через полгодика. Скоро ошибки выдавать начнет.

Через минуту поднос с двумя чашками чая уже стоял на столике. Алек сделал глоток: «Надо, наверное, говорить. Так вроде принято за чаем...Расскажи о себе, чем занимаешься?». Тут он впервые посмотрел в глаза Лизе и сразу отвел взгляд в сторону, сфокусировав внимание на датчике увлажнителя.

– О себе?..Училась...гуманитарное образование...Работаю редактором в известном шоу…

– Это хорошо, что ты одна живешь, – неожиданно произнес Алек, задумчиво переводя взгляд на входную дверь.

– Что, прости? – спросила ошарашенная Лиза.

Алек снова посмотрел в растерянные глаза Лизы и почувствовал неловкость.

– Ну в смысле...Однокапсульная у тебя…– он снова опасливо взглянул на Лизу, – Многие почему-то считают, что жить одному – это плохо. А на самом деле очень даже удобно. Никто не мешает, не жужжит над ухом сутками. Живешь, как тебе нравится.

– У тебя, значит, тоже...однокапсульная? – произнесла Лиза, скользнув взглядом по его рукам.

– Конечно! – твердо произнес Алек тоном полувозмущения.

– А ты чем занимаешься? – через паузу спросила Лиза, – Хотя...я знаю, наверное…

– Кибернетик. – оживился Алек, -Участвую в разработке программного обеспечения для капсул. На ремонтные работы обычно не езжу. Вот сегодня решил поехать. Думал, что-то с антивирусным фильтром. Я же за них тоже отвечаю. Но у тебя его вообще почему-то нет. Почему? Ты не веришь в опасность вирусов?

Алек резко повернулся к Лизе всем телом и с интересом ожидал ответа.

– Да нет…Просто как-то…

– Нет, я, конечно, в курсе, что программа часто выдает ошибки… – начал вдруг оправдываться Алек, – С этими менеджерами всегда так. Сначала тянут время, техническое задание не могут прислать. В последний момент вспоминают про премию, начинают требовать все и сразу. В итоге прога выпускается вся на костылях, с кучей багов...

– Да нет. Дело не в этом. Просто все время откладывала на потом, и… с людьми общаюсь редко.

Алек вздохнул.

– А Систему тоже ты разрабатываешь? -возобновила разговор Лиза

– Нет. Но плотно с ней взаимодействуем. Естественно. – ответил Алек, ставя пустую чашку на поднос.

Алек резко встал: «Ну что ж. Поболтали. Пора за работу». Через пятнадцать с половиной минут фильтр был установлен, а на мониторах Лизы сиял морской залив. «У тебя тестовый период – два месяца. Личные контакты к тебе добавил на случай. Пока» – Алек быстро вышел из капсулы, не дождавшись ответа Лизы. Она ничего не ответила и даже не встала с дивана. Ее радовало то, что характер Алека не требовал соблюдения правил вежливости. Его появление и уход не вызвали у Лизы никаких эмоций. Она с облегчением посмотрела на опустившуюся дверь. В капсулу на цыпочках вошла тишина, осторожно поставив саквояж у входа и медленно скинув на пол невесомое пальто: гостей больше не будет.

7

Томас ждал Лизу в популярном уличном кафе, расположенном на 4 улице Нет-Сити. Не отрываясь, он смотрел на голограмму Ника, парящую над столиком. Ник в одеянии римского патриция произносил длинную речь. Рядом с Томасом сидел светловолосый юноша, склонившийся над планшетом с медленно движущимся текстом. Когда подошла Лиза, Томас жестом пригласил ее сесть рядом и послушать речь Ника. Подключив звук, она услышала: «...Проще всего сочувствовать тем, кто похож на нас. У кого есть два глаза, нос, рот или некое их подобие. Звери, птицы, даже рыбы...Мы смотрим на них и узнаем в них себя. Но как же быть с теми, кто вовсе на нас не похож? Цветы? Деревья? Мы не видим боли в их глазах, не слышим их стоны! Можете ли вы себе представить, что испытывает морковь, проходящая через соковыжималку?..».

–Извини, я не хочу это слушать,– произнесла Лиза, выключая звук голограммы.

Собираясь на встречу, Лиза надеялась, что им удастся поболтать как ни в чем не бывало. Томас был единственным человеком, с которым она могла общаться легко, без барьеров и фильтров, словно они знакомы всю жизнь. К ее радости, Томас вел себя так, будто никакого свидания и не было.

– Ты не хочешь слышать правду? – с пафосом спросил Томас.

– Правду? Это же спекуляция, – усмехнулась Лиза, – Что он предлагает? Жевать пластик?

– Технологии шагнули достаточно далеко. Есть искусственная клетчатка, белок, витамины...Можно есть все, что хочешь, не причиняя никому зла…

– Ну конечно! Ты это пробовал? Есть невозможно. И я очень сомневаюсь, что это полезно...Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом...Кстати, ты нас не представил...– тихо закончила она, показывая на юношу, погруженного в чтение.

– Да, точно! – спохватился Томас – Это Ян, мой двоюродный брат, – Ян продолжал читать текст, не замечая, что о нем говорят, – Он только что окончил школу и теперь готовится получить паспорт Net-сити…

–Поздравляю!

– Ян?

Томас громко обратился к Яну. Тот прервал чтение и с удивлением посмотрел на Лизу.

– Я Лиза, – она протянула Яну руку. Тот через небольшую паузу смущенно ответил рукопожатием.

– Ян…-растерянно произнес юноша

– Ты сейчас где читаешь? – Томас заглянул в текст и затем повернулся к Лизе, – Обратился ко мне за помощью, сказал, что не может сам разобраться в законодательной системе Нет-Сити...А сам сидит, читает, и ни одного вопроса!

– Да я все пытаюсь въехать…Вот читаю, например, сейчас про изоляцию. Ну, в смысле, за что тебя могут изолировать от общества. За что – понятно: взломы всякие, кибер-нарушения, кибер-убийства...преследования, шантажи, оскорбления, политика...типа веди себя хорошо – и будет все ОК. С этим понятно. Но я не понимаю как? Что такое эта изоляция? Твоего виртуала сажают в виртуальную тюрьму типа? И он никуда ходить не может?

– Нет – серьезно ответил Томас– Тебя просто отключают от Системы.

– Отключают? Как это?

– Система тебя видит, но ты не можешь ее использовать. Например, ты больше не можешь посещать Нет-Сити, общаться с друзьями, заказывать еду...Тебе просто что-то привозят по графику. И раз в месяц дают возможность кому-то позвонить...

– То есть тупо сидишь в капсуле и ничего вокруг не видишь и не знаешь??? Жесть какая!!! Там голова поедет в первый же месяц!

– Ну да. Как клетка без окон...Только кино заставляют смотреть для психотерапии. Но выбирать ничего нельзя.

–Жесть!– повторил Ян, – А как же учеба в универе? Доступ к литературе дают?

– Учеба? – усмехнулся Томас, – Забудь навсегда! Это привилегия не для изгоев...Наш Ян получил приглашение от Химического факультета, – объяснил он Лизе.

Ян гордо выпрямился. Профессий, которые требовали участия человека, становилось все меньше. Рабочие места были в дефиците. Поэтому университетское образование становилось правом избранных. Никакие связи, деньги и даже знания не влияли на получение этой привилегии. Решение принимала Система. На протяжении всего обучения в школе дети проходили психологические и интеллектуальные тесты, направленные на выявление талантов, наклонностей и особенностей характера. И лишь единицам среди выпускников приходило приглашение от соответствующего факультета. Остальные же получали в профиле значок с аббревиатурой СНВГ, которая расшифровывалась, как «Способности, Не Востребованные Государством».

– Поздравляю! – сказала Лиза, – Кто-то еще из одноклассников получил приглашение?

– Да. Двое. Но на Химический только я. Слава Мудрому Правителю. Меня теперь все ненавидят, наверное. Особенно парень, который с детства мечтал стать химиком. Его родители – типа химики. Он втайне под их профилем всю литературу по химии перечитал. А его не пригласили…

Перекинувшись парой незначительных фраз, Ян попрощался, оставив Лизу и Томаса в неловком молчании. Лиза заговорила первой.

– Что у тебя нового?

– Все отлично! Просто замечательно!..– оживился Томас, -Недавно появилась вакансия на Госслужбе. Нужен юрист в отдел Охраны Природы.

– Ой. Так это же и правда замечательно! – поддержала Лиза

– Ну туда еще надо попасть...Буду пробиваться. Как у тебя...работа?

–Да обыкновенно. Как всегда…

– И зачем ты там работаешь? Не понимаю. Копаешься в чужих сообщениях...Это же рутина! Почему ее до сих пор не автоматизировали?

– Там свои тонкости... – без тени обиды ответила Лиза.

– Но это же не твое! Абсолютно! Кем ты хочешь быть? Журналистом?

– Вакансий все равно нет пока…

– Нет пока. – шутливо передразнил Томас, -Как бы то ни было, я знаю только одного человека, который после школы получил сразу два приглашения, причем, совершенно разных. И от Технического, и от Гуманитарного факультетов!..– он посмотрел на Лизу и добавил тихо, – Ты уникальна.

Повисла неловкая пауза. Неожиданно кто-то прокричал имя «Лиза». Она обернулась и увидела компанию девушек, радостно размахивавших руками. Лиза познакомилась с ними в Нет-Сити около полугода назад, и все это время они настойчиво пытались с ней подружиться. До сих пор Лиза старалась избегать навязчивого общения, но теперь она поспешно попрощалась с Томасом и присоединилась к компании.

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула белокурая голубоглазка и захлопала в ладоши. Это была Нелли.

С ней Лиза познакомилась на Празднике Музыки. По традиции, в этот день в центр Площади Искусств выносили огромную скульптуру двух поющих музыкантов. Затем раздавалось громкое фальшивое женское и мужское пение, после чего все присутствующие начинали закидывать статую помидорами. Один томат случайно угодил в голову виртуальной Лизы. Не успела она сообразить, в чем дело, как к ней подскочила испуганная девушка, которая принесла ей тысячу (не меньше) извинений и настояла на том, чтобы выпить вместе по чашечке кофе. В кафе они разговорились. Нелли оказалась милой, открытой и улыбчивой девушкой, с большими обезоруживающими голубыми глазами. Через десять минут Лиза знала о ней почти все, а то, что не знала, могла предугадать с высокой долей вероятности. Ее молодого человека звали Ник, они начали встречаться еще в школе, затем расстались на несколько лет, и теперь снова встретились. Нелли с упоением говорила о своей любви и показывала фотографии с выпускного бала. Напоследок она пригласила Лизу на празднование Дня Рождения и, кокетливо подмигнув, сказала, что на вечеринке будет несколько одиноких симпатичных парней. Вскоре Лиза познакомилась с ее лучшими подругами Софией и Марго. Вместе они напоминали конвейерную поп-группу, состоящую из блондинки, брюнетки и рыженькой.

– Ты изменила статус в профиле.– игриво произнесла Марго, – Теперь можно и пошалить…

– Вы уже видели? – испуганно спросила Лиза, предугадывая пулеметную очередь бестактных вопросов о Томасе.

– Я всегда говорила, что мужики – козлы! – со злостью произнесла София, – Ты для них на все готова, а они тебя бросают!..

Через пару минут, проведенных в обществе девушек, Лиза уже жалела, что присоединилась к их компании. Все они принадлежали к тому типу женщин, которых в жизни по-настоящему увлекают только три вещи. В юности – это личная жизнь, мода и знаменитости, в зрелости – семья, знаменитости и кулинарные рецепты, а в старости – знаменитости, рецепты и болезни. Некоторые из них не взрослеют, поэтому интересы юности со временем претерпевают лишь небольшие изменения, смещая акцент с моды на модные омолаживающие процедуры.

– Кстати, как я тебе? – обратилась Марго к Лизе и кокетливо закружилась. На ее длинных волосах, словно на полотне, светилась репродукция «Гибели Помпеи». Блузка Марго была почти прозрачной, а грудь прикрывалась тонкой лентой с бегущей строкой: « Моя красота – мои правила!». На оранжевых брюках со спины можно было увидеть еще одну электронную надпись: « Не согласен – не смотри!».

– Сейчас это очень модно... – начала объяснять Марго, не заметив ожидаемого восторга на лице Лизы, – Не знаю, что за картина, но мне нравится. А бегущие строчки можно читать как один текст. Видишь? Вот тут читай сначала, а потом тут…

– Потрясающе! – ответила Лиза с вежливой улыбкой.

– Так! Предлагаю пойти в клуб «Гавайский рай». Там вечеринка у Теда и много одиноких парней – сказала Нелли и подмигнула Лизе.

– Это там, где Кибер выступает? – оживилась София, – Обожаю его песни! Он недавно расстался с Анжеликой.

– Не может быть!..

Вскоре они вошли в клуб, набитый людьми разного возраста. Как и принято в таких заведениях, все были заняты тем, что пили, танцевали и смеялись, пытаясь изобразить безудержное веселье и не замечая однообразия развлекательной программы. Подруги Лизы быстро растворились в знакомом окружении улыбающихся лиц. Казалось, что они лишь на минуту выходили из клуба, так что никто не успел заметить их отсутствия. Лиза подошла к стойке бара и заказала кокосовый коктейль. Вскоре к ней подошла Нелли.

– Смотри! Тот парень с тебя глаз не сводит. – сказала она и кивнула головой в сторону одного из столиков.

Лиза обернулась и увидела красивого брюнета, который смотрел на нее не отрываясь. Рядом с ним сидел худощавый молодой человек, который что-то ему рассказывал, оживленно жестикулируя. Но тот, казалось, был погружен в свои мысли и не замечал ничего вокруг. Несколько секунд он смотрел в глаза Лизы, затем, будто опомнившись, отвернулся. Ей показалось, что его уши слегка покраснели. "Я его знаю. Это Роб, друг Теда. Идем. Я вас познакомлю",– заговорчески сказала Нелли и, схватив Лизу за локоть, направилась к столику. "Я никуда не пойду!"– уверенно сказала Лиза, высвобождая руку. "Ой, какие вы все старомодные! Ладно. Я сама его приведу! "– произнесла Нелли и, не дожидаясь ответа, решительно пошла к Робу. Не успела Лиза сообразить, что происходит, как Нелли уже знакомила ее с растерянным молодым человеком. "Привет"– первая фраза Роба не отличалась оригинальностью.

– Привет, – смущенно ответила Лиза

– Нас тут решили познакомить…

– Да уж…

– Потанцуем?

Через несколько минут танцев они уже сидели у зеленого бассейна, украшенного яркими цветами и змееподобными растениями, обвивающими мост, скамейки и двери. Они болтали ни о чем. Ответы были такими же предсказуемыми, как и вопросы. На мгновение Лизе показалось, что они всего лишь персонажи из мелодрамы и что их диалог давно продуман и использовался в киносценариях не единожды. "Но как же он красив!", -думала Лиза, когда, томно прищурившись, он смотрел на нее своими желто-зелеными глазами.

– Можно тебя поцеловать? – наконец спросил Роб.

– Нет, – неуверенно ответила Лиза.

Он пристально посмотрел ей в глаза. «Можно.» – произнес Роб и поцеловал ее. «Еще целых два месяца!..» – пронеслось в голове Лизы.

8

«Чтобы чувствовать себя живой, нужно любить, но чтобы чувствовать себя счастливой, достаточно быть любимой тем, кто тебе нравится.» – эту фразу часто произносила Ирсен в девичьей компании, поглаживая бокал, наполненный красным вином. Роб оказался очень внимательным молодым человеком. Почти ежедневно Лиза получала от него огромные виртуальные букеты цветов. А спустя две недели после знакомства Роб устроил для нее необычное свидание. Он попросил ее закрыть глаза и указать любую точку на глобусе. Оказалось, что Лиза выбрала Рим. Через пять минут они уже гуляли по итальянскому району Нет-Сити, где улицы знаменитых городов конца 20 века были воссозданы с точностью до мелочей. Очутившись в центре Рима, они поднялись на крышу одного из домов, где среди зелени домашнего сада увидели стол, накрытый на две персоны. На нем стояла бутылка шампанского. «Мы встретились ровно две недели назад. За тебя!» – произнес Роб и сделал глоток. В эту секунду в капсулу влетел робот, который принес бокал, наполненный шипящим напитком. Машинально Лиза взглянула в зеркало. На нее смотрела красивая, уверенная в себе женщина с солнечной улыбкой.

Каждый день Лиза получала дружескую весточку от Томаса. Он без конца рассказывал ей о перспективах, которые откроет ему новая должность в Министерстве охраны окружающей среды. Томас так боялся не получить эту работу, что говорил о ней, как о чем-то уже решенном, не допуская и малейших сомнений. Лиза не рассказывала ему о Робе, а в редакторском отделе шоу давно не случалось ничего примечательного. Привыкнув получать односложные ответы, Томас почти не задавал Лизе вопросов. Поэтому их диалог все больше походил на моно блог с новостями из жизни Томаса.

Однажды он позвонил Лизе: « Лиз! Как ты думаешь, почему я тебе звоню?» – его голос был таким взволнованно-счастливым, что она сразу поняла, в чем дело. Во всех подробностях Томас рассказал ей об официальном письме и о том, как ему позвонили и сообщили, что его кандидатура утверждена и что с завтрашнего дня он может приступать к новым должностным обязанностям.

Следующим вечером Лиза с нетерпением ждала письма от Томаса. В свой первый рабочий день он должен был выступить с эффектной речью. Накануне он несколько раз зачитывал ей текст, заставляя вносить правки. Но никакого письма не было. И на следующее утро Лиза тоже не обнаружила сообщений от Томаса. Весь день она строила догадки. Ей живо представилось, как его речь не произвела желаемого впечатления, и теперь он расстроен и не хочет об этом говорить. Наконец она решилась написать ему: «Привет».

– Привет. Как дела? – ответ Томаса несколько удивил Лизу.

– У меня как обычно. Что у тебя? Как прошел первый рабочий день?

– Нормально.

– Просто нормально?

– Да. Ничего необычного. Что у тебя новенького?

Помолчав немного, Лиза спросила: «Как твоя речь?»

– Отлично! Все в восторге!

Лиза была несколько озадачена ответом Томаса. Если все хорошо, то почему он сразу не позвонил? Может быть, он расстроен чем-то и просто не хочет говорить об этом сейчас?

– Может, расскажешь подробнее, как все прошло? Или нет настроения?

– Нет настроения. Извини. Много работы.

– Ну извини. Я не хотела тебя отвлекать. Просто хотела убедиться, что все хорошо, – написала Лиза, немного обидевшись.

– Да все нормально. Еще поболтаем.

– Ну пока.

–Пока

Закончив разговор, Лиза решила, что больше не будет писать Томасу. Пусть сам теперь звонит. Игра в молчанку с Томасом ей давалась легко: Роб писал ей нежные письма, осыпал виртуальными цветами, открытками и подарками, а каждое свидание проходило в новом уголке Нет-Сити. Он не был таким интересным собеседником и другом, как Томас. Когда Лиза пыталась заговорить с ним о философии, политике или истории, он старался перевести разговор на другую тему и слишком часто отвечал: «Не знаю». Однако недостаток живости ума с лихвой компенсировался заботой и вниманием, которыми он ее окружал. Кроме того, Роб был очень красив и, по его заверениям, не пытался улучшить параметры внешности и голоса в своем профиле. Поэтому Лиза не могла дождаться встречи с ним в реальном мире.

Через день Томас снова написал Лизе. Обменявшись с ним формальными приветствиями, Лиза опять поинтересовалась его успехами на новом месте. Томас ответил, что на работе аврал, и совершенно нет времени на отдых. Так же он выразил сожаление в связи с тем, что из-за скопившихся дел никак не может с ней встретиться. Остальные ответы сжимались до «да» и «нет», а вопросов и вовсе не было. Несколько дней спустя вновь состоялась переписка с Томасом. Лизе показалось, что их общение в чате проходит по одному и тому же сценарию, лишь некоторые слова заменяются синонимами или меняются местами. Наконец, Лиза не выдержала: «Томас, если тебе нечего мне сказать, то зачем писать?». Ответ последовал через паузу: «Извини, мне пора...».

– Томас, не обижайся, но ты очень изменился за последнее время!

– Пока.

– Пока, – завершила разговор Лиза и вышла из чата.

Всю ночь она не могла заснуть. Лиза не могла отделаться от мысли, что Томаса что-то тревожит, и у него появились секреты от нее. Может, ему нужна помощь? Может, он получил доступ к какой-то секретной информации и не имеет права говорить об этом? А я нападаю на него…

На другой день она твердо решила объясниться с Томасом. Дождавшись предполагаемого обеденного перерыва , Лиза открыла чат и написала «Привет». «Чат невозможен» – прозвучал знакомый механический голос. Лиза снова попыталась отправить сообщение. «Чат невозможен» – повторила Система. Лиза медленно подняла глаза и увидела имя Томаса, обведенное в черную рамку. В полном недоумении она вошла в его профиль. Там был какой-то текст, и ей пришлось несколько раз перечитать его, чтобы понять смысл: «С прискорбием сообщаем...сегодня скоропостижно скончался...Городская похоронная служба приносит соболезнования...». Срывающимся голосом Лиза громко произнесла: «Позвонить в городскую похоронную службу». Через пару секунд ожидания механический голос ответил: «Здравствуйте! Назовите свой идентификационный номер и номер усопшего». Лиза назвала.

– Ваш вопрос? – спросил все тот же голос.

– Что произошло? В чем...причина...смерти? – почти шепотом спросила Лиза

– У меня нет доступа к этой информации.– последовал ответ

– Я бы хотела прийти на похороны…

– К сожалению, это закрытая церемония и у вас нет прав на ее посещение.

– Когда и где она состоится? – через паузу спросила Лиза

– У вас нет прав на получение этой информации.

Лиза завершила разговор. Ее знобило, а пальцы были такими холодными, что почти ничего не чувствовали. Она села в кресло и попросила сделать для нее чай с сахаром. Торопливо сделав несколько глотков, Лиза скомандовала: «Полёт. Место назначения-Капсула Томаса.». Затем она назвала его идентификационный номер, который соответствовал номеру капсулы. «Полет невозможен. Капсулы с этим номером не существует» – последовал ответ Системы. «Как быстро!» – пронеслось в голове Лизы. Внезапно она вспомнила маму Томаса. С ней они случайно пересеклись в одном из театров Net-сити. Тогда мама Томаса с восторгом рассказывала о «клубе химиков Земли», где регулярно проходят игры и конкурсы, посвященные разработке новых соединений и формул. Найти «клуб химиков Земли» не составило труда. Рядом с местоположением на карте были указаны часы работы. «Надо сейчас же поехать туда, найти ее и все выяснить!» – подумала Лиза, но в ту же минуту поняла, что беспокоить маму Томаса в такой момент да и в ближайшие дни было бы верхом бестактности.

Через несколько дней Лиза отправилась в клуб химиков. Net-сити был городом городов, по улицам которого ежедневно прогуливались миллиарды жителей нашей планеты. Чтобы избежать толкучки, разработчики поделили его на Зоны, похожие друг на друга как две капли воды. Каждый житель Земли имел постоянный доступ лишь к одной из пронумерованных Зон, а для посещения других требовалось специальное разрешение. Лиза обитала в Net-сити под номером 38, тогда как мать Томаса была прикреплена к Net-сити №56. К счастью для Лизы, «клуб химиков Земли» относился к числу тех глобальных и мало популярных организаций, которые находились в отдельной общественной Зоне, доступной для посещения без особого пропуска. Сообщив навигатору нужные координаты, виртуальная Лиза мгновенно очутилась перед входом в нужное здание. Она нерешительно шагнула вперед. Ее воображение рисовало различные сценарии встречи. То ей казалось, что она не сможет найти маму Томаса в клубе, то представлялось скорбное лицо человека, к которому она просто не сможет подойти или который не захочет с ней разговаривать. Открыв дверь, Лиза увидела большой сад, залитый солнцем, где стояло множество столов с мониторами. Через пять минут поисков Лиза увидела знакомую фигуру. Мама Томаса работала с трехмерной моделью соединения, изящным движением добавляя и исключая химические элементы. Никто не мог сказать, что чувствовала или переживала в этот момент эта женщина, но на лице ее виртуального двойника была улыбка, легкая и умиротворенная улыбка. «Здравствуйте! – срывающимся голосом обратилась к ней Лиза, – Я Лиза, подруга Томаса... Мои соболезнования...»