Текст книги "Лото, Пумпырь и Корки"

Автор книги: Ольга Акимочкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Ольга Акимочкина
Лото, Пумпырь и Корки

(абсурдная сказка)

Бывалый звездный волк Лото поставил свой звездолет на ручной тормоз и вышел прогуляться по Млечному Пути. Он любил совершать моцион после славных дел, а дела его всегда шли славно. На прогулке ему повстречался инспектор галактической полиции Корки, по лицу которого было видно, что его-то дела идут как раз не славно. Лото по местной традиции приветствовал инспектора кувырком назад и двумя ритуальными приседаниями. Корки ответил ему тем же.

– Проблемы, Корки? – спросил Лото.

– Как всегда, – сказал инспектор.

– Что-нибудь серьезное?

– Пока нет. Пумпырь опять объявился.

– Неужели?

– Это мне Джек Брынза сказал. Зашел я к нему на днях мыльца поесть, а он мне и говорит: «Пумпырь у меня был. Купил букварь кукухского языка и подержанную медаль чемпиона будущего года по плаванию клецкой. Мне, понятно, на это наплевать, но только как бы чего на Кукухе не вышло. Эта планетка, кажется, на твоем участке». Вот я теперь и гадаю, что же такое Пумпырь там затеял?

Лото почесал шлем скафандра.

– Может, стоит на Кукух слетать и присмотреть за Пумпырем? – задумчиво произнес он.

Взгляд инспектора прояснился.

– Даю хвост на отсечение, это дельная мысль! Я бы сам не догадался! Если у тебя есть свободное время, может, составишь мне компанию?

– Можно, – сказал Лото.

– Вот и отлично! А то полицейский звездолет опять на ремонте, – обрадовался Корки. – Транспорт мне будет кстати!

Звездный волк проводил инспектора к себе на борт и, подбросив урана в топку реактора, дал газ.

Резко затормозив над Кукухом, Лото лихо посадил звездолет напротив лучшего отеля планеты. Как назло, заело застежку скафандра, и шорты с майкой пришлось натягивать прямо на него. У Корки шорт не было, и Лото одолжил ему пару валенок в тон к полицейской бляхе инспектора. Повесив на люк звездолета тяжелый замок, приятели вышли на улицу. Им сразу бросилось в глаза, что на Кукухе полным ходом идет подготовка к ежемесячному празднику Нового года, наступление которого ожидалось в ближайшие дни. Напротив отеля «Кукух, мой мальчик», расположился огромный красочный щит с рекламой купальных костюмов «Санта-Клаус» с водонепроницаемой бородой и призывом всем слоям населения незамедлительно учиться плавать клецкой.

– Ты умеешь плавать клецкой? – спросил Лото инспектора и глубокомысленно добавил. – Боюсь, нам придется с этим столкнуться.

– Нет. Я умею плавать ломом и только вверх по течению, – сказал Корки. – Но я разрядник по этому виду.

– Думаю, это нам не пригодится, – нахмурился Лото и зашагал к дверям отеля.

В холле их встретил моложавый метрдотель с пышными усами, выкрашенными по старинке зеленкой.

– Лучшие номера для чемпионов по плаванию клецкой! – громко сказал Лото, облокотившись на финиковую ель в кадке.

Корки удивленно разинул рот и посмотрел на звездного волка.

– Какая честь для нашего отеля! – воскликнул метрдотель, расплываясь в улыбке так, что в холле стало значительно теснее. – Разумеется, вас ждут самые лучшие номера! Вот ключи. Вы прибыли как раз вовремя. Завтра утром начинается чемпионат будущего года по плаванию клецкой. Вы разрешите использовать ваши имена для рекламы нашего отеля?

– Тогда мы будем жить бесплатно, – заявил Лото.

– О, разумеется, – метрдотель взмахнул руками, испачканными зеленкой. – А вы надолго?

– На время чемпионата, – ответил Лото. – Кстати, какой нынче главный приз?

– Вы же знаете, господа, что такая информация держится в секрете до объявления победителя. Но я случайно узнал, что Гран-при оценивается в шестьдесят бубликов.

– Нам это подходит, – сказал Лото.

– Назовите ваши имена для регистрации и рекламы.

– Меня зовут Сундук Поплюй, – важно заявил Лото и кивнул на Корки. – А его – Сивый Бяк.

– Самые что ни на есть чемпионские имена! – восхищенно щелкнул языком метрдотель.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, звездный волк увлек ошалевшего инспектора к лифту. Когда они остались наедине, Корки с тревогой взглянул на Лото.

– Ты что, серьезно собрался участвовать в чемпионате?

– Почему бы нет? – пожал плечами Лото. – Это верный способ встретиться с Пумпырем.

– Значит, ты умеешь плавать клецкой? – удивился Корки.

– Я вообще не умею плавать, – отрезал Лото, выходя их лифта. – Но за 60 бубликов я готов научиться чему угодно.

– Мы что, за бубликами сюда прилетели?

– Слушай, Корки, чем ты недоволен? Я сэкономил кучу валюты, устроив бесплатное жилье. Выведу я тебя на Пумпыря, успокойся – разозлился Лото. – Лучше не мешай, а помогай мне. Кстати, почему у тебя все время на лице такое придурковатое выражение?

– Я потомственный придурок до сто пятого предка, – важно заявил Корки. – И должен заметить, что подобный титул еще надо заслужить!

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Лото, отпирая двери номера.

Интерьер был выдержан в лучших кукухских традициях. Лото стянул со скафандра майку и сразу завалился на живописную кучу мусора, оставшуюся от прежних постояльцев. Лицо его выражало напряженную работу мысли. Корки же углубился в чтение надписей на стенах туалета, надеясь почерпнуть что-либо полезное для следствия.

Утренний сон «чемпионов» был нарушен галдежом за окном. Корки затолкал в уши скомканные старые газеты, предусмотрительно заготовленные накануне, и снова захрапел (он уже не в первый раз бывал на Кукухе). Лото, которому нынче скверно спалось в скафандре, недовольно выглянул в окно. Наверное, все бездельники Кукуха собрались на площади перед отелем: кто-то орал, размахивая руками, кто-то пытался перепилить висячий замок на звездолете Лото, кто-то просто пялился на окна гостиницы, пуская слюни. В толпе резво сновал метрдотель, торгуя пластилиновыми клецками и копиями подписи Корки из книги регистрации. Клецки шли веселее, и вскоре галдеж затих. Жевание пластилина – древняя традиция Кукуха, пренебрегать традициями здесь было не принято. «Мудрый народ», – решил Лото, блаженно наслаждаясь тишиной.

– По какому поводу сбор? – спросил он вспотевшего от беготни метрдотеля.

– Я не мог препятствовать желающим посмотреть на чемпионов.

– Кроме нас, тут остановился еще кто-то из участников соревнований?

– Нет, только вы.

– Почему бы этим зевакам не поглазеть на приезжих в другом отеле? – сердито проворчал звездный волк.

– А других приезжих нет, – со счастливой улыбкой сказал метрдотель.

– То есть?.. – нахмурился Лото. – Чемпионат по плаванию клецкой начинается сегодня?

– Сегодня.

– И на него никто не приехал?

– Наверняка приехал, – так же радостно потряс зелеными усами кукуханин.

– Тогда в чем дело? – заорал Лото так, что через пару кварталов с криками ужаса поднялась стая голубей, тут же сведя на нет усилия мойщиков мемориальных монументов.

– А чемпионат никогда здесь и не проходил, – взмахнул руками в пластилине метрдотель. – Ваш приезд был приятной неожиданностью!..

Только теперь Лото понял, почему так легко ему досталось бесплатное жилье.

– Где проходит этот чертов чемпионат?! – прорычал звездный волк, одновременно пинком пытаясь разбудить Корки.

– Как всегда, на Восьмом Полюсе.

– Чего ж ты вчера об этом молчал?

– А кто меня спрашивал? – удивился кукуханин.

Кое-кто из толпы зевак смог, наконец, разомкнуть челюсти и гомон снова начал нарастать. Но Лото не было до этого дела: он уже тащил вниз заспанного Корки, который, тем не менее, успел прихватить свои валенки и мыло из душевой на завтрак.

Выведя звездолет на орбиту, звездный волк окинул взором Кукух.

– Восьмой полюс, – пробормотал он. – Это в каком ряду?

Вся поверхность планеты была усыпана снежными шапками. Тропики и субтропики огибали их зигзагами, сплетаясь в замысловатый узор. Перед первой посадкой звездный волк как-то не придал этому значения.

– Корки, ты, вроде, бывал уже здесь, – с надеждой сказал Лото.

Инспектор галактической полиции с аппетитом уплетал моющие средства, от удовольствия повизгивая и поскребывая валенками по полу. Слегка раздосадованный необходимостью отвлекаться, он посмотрел в иллюминатор.

– Древняя кукухская легенда гласит, – нараспев начал он, – что в давние времена на этой земле было только два полюса. Но двести восемьдесят четыре верховных бога никак не могли поделить их между собой.

– Корки, умоляю, избавь меня от деталей кукухской мифологии, – попросил Лото.

– Ладно, – сказал инспектор, забрасывая в рот еще одну горсть стирального порошка. – Двести восемьдесят четыре полюса расположены на поверхности планеты. Ее геомагнитное строение уникально…

– Короче.

– Отсчет полюсов ведется от третьей Кривой Параллели по оси вращения в дву-на-десятеричной системе.

– Корки, ты издеваешься? – разозлился Лото.

– Нет, правда, – уверил его инспектор, плотоядно взглянув на большую бутыль с противоблошиным гелем, и добавил. – А вообще, на Восьмом Полюсе всегда радиомаяк работает.

– Корки, – сквозь зубы процедил звездный волк, – я когда-нибудь расфасую тебя в мелкой таре. Пока что ты мне доставляешь больше хлопот, чем Пумпырь.

– Да не расстраивайся так, – добродушно взмахнул руками Корки. – Скоро и Пумпыря найдем.

Лото тихонько взвыл, резким движением достал из холодильника стаканчик мороженого и с размаху раздавил его об лоб. Сразу полегчало. Этому медитационному приему его как-то научил один жукопуз с Блудного Астероида. Помогало безотказно.

Утерев липкие потеки со лба, бывалый звездный волк настроился на радиомаяк Восьмого Полюса Кукуха. Однако не прошло и двух минут, как звездолет изрядно тряхнуло. Тараканы с дробным топотом пронеслись с камбуза к трюмам, отработанными движениями надевая парашюты. Корки невозмутимо жрал зубную пасту. Позавидовав его выдержке, Лото бросился к компьютеру. Но ничего о состоянии звездолета ему узнать не удалось: «Whole-Life», зависший еще в прошлом году, и комочки использованной жевательной резинки на клавиатуре всячески препятствовали сбору объективной информации. Перегрузить систему не представлялось возможным, так как кнопка «Reset» давно отвалилась от частого использования. Взглянув на заплеванный гироскоп за левым плечом, бывалый звездный волк смог установить только то, что корабль изменил курс и довольно быстро снижается. Встреча с поверхностью в таком темпе не предвещала ничего хорошего. Послышался неприятный скрежет по обшивке. Лото, расплющив нос о стекло, выглянул наружу. Максимально скосив глаза к носу, ему удалось рассмотреть подошву металлического захвата, прижатого к иллюминатору корабля. «Вот паразиты, – с досадой подумал звездный волк, – они же мне всю полировку поцарапают. Никакого уважения к собственности!»

– Мы в ловушке, – сообщил он Корки.

Инспектор галактической полиции громко икнул, выпустив радужный мыльный пузырь, и принял озабоченный вид. Несколько минут он напряженно думал, после спросил:

– Что случилось?

– Звездолет захвачен и нас ведут на посадку.

– Я как раз мечтал о кустиках, – улыбнулся Корки и, спохватившись, добавил. – Живыми не дадимся.

– Если б знать кому и зачем, – резонно заметил Лото, мысленно отсчитывая последние секунды до приземления.

И оно состоялось. Кукух широко распахнул свои гостеприимные объятия маленькому звездолету. Дружеский поцелуй планеты и корабля запечатлелся огромным кратером и сизой «фудзиямой» на лбу бывалого звездного волка.

Люки намертво заклинило, и выбираться пришлось через давно нечищеную трубу мусоропровода. В пути Лото обнаружил кучу чрезвычайно полезных в хозяйстве вещей, давно утерянных и оттого вызывающих ностальгические воспоминания. От сентиментальных размышлений звездного волка оторвал стремительный спуск по трубе инспектора галактической полиции. Не успев суммировать собранную со стен мусоропровода информацию, Лото был увлечен наружу увесистой массой стража порядка. Инерционным ударом выбив люк и пропахав метра два почвы в глубину, герои были остановлены огромным валуном, предательски затаившемся на их пути. Лото, как член полусотни обществ по охране природы, тут же бросился затаптывать сухую траву, воспламененную искрами от глаз Корки. Последний распластался в рыхлой земле, явно не собираясь в ближайшие минуты воспользоваться способностью к прямохождению. Резонно рассудив, что любой гуманоид после бурных приключений имеет право на небольшой отдых, Лото наконец огляделся.

Он стоял в кратере под нависшей сверху кормой звездолета. Вернее, тем, что от нее осталось. Непострадавшей выглядела только скабрезная надпись, нацарапанная неким на редкость интеллектуально одаренным кукуханином. Хотя в глаза бросалось, что и подобная пакость далась ему не без труда. Короче, из всего увиденного отрадным было только одно: корабль-захватчик исчез. Лото заметил его только, выбравшись из кратера. Злодей был уже высоко и далеко. Вокруг расстилалась равнина, усеянная островками тропических растений. Вдали виднелась снежная шапка одного из кукуханских Полюсов.

В кратере шумно заворочался Корки. Чертыхаясь и отплевываясь, инспектор галактической полиции выкарабкался наверх.

– Ну что, знаток кукуханских красот, не подскажешь, куда нас занесло? – спросил Лото, уныло озирая окрестности.

Корки облизал грязный палец и выставил его перед собой. Обычно задорно скошенные к носу его глаза, вдруг заняли нормальное положение и даже приобрели некую осмысленность. Лото даже замер, затаив дыхание, стремясь запечатлеть в памяти столь редкое зрелище. Несколько минут инспектор галактической полиции стоял неподвижно. Настолько, что на его голове не побоялась устроиться парочка местных голубков, смахивающих на земных пеликанов. Стандартным объемом черепа Корки никогда не страдал, поэтому бедные птицы безжалостно отдавливали друг другу лапы, пытаясь удобнее устроиться на столь малогабаритной посадочной площадке. Однако суета пернатых пассажиров, казалось, нисколько не влияла на размышления инспектора. Лото собрался, было, окликнуть его, но Корки ожил сам, отмахнулся от птиц и, облизав другой палец, выставил перед собой уже его.

– Тут какие-то особые ветры? – теряя терпение, поинтересовался звездный волк.

Вместо ответа Корки смачно чавкнул третьим пальцем, одновременно почесав спину неестественно (для человека) вывернутой ногой.

– Если ты уже наелся и размялся, то, может, изречешь, наконец, что-нибудь ценное?

– Я бы соснул пару часиков, – доверительно сообщил инспектор. – Но вы, люди, такие беспомощные, так что я беспокоюсь о тебе.

– Да ну? – состроил удивленную гримасу звездный волк.

– Конечно, – не реагируя на иронию, ответил Корки. – Без моей помощи тебе отсюда точно не выбраться.

– Именно помощи я и пытаюсь от тебя добиться! – заорал Лото, размахивая кулаками перед носом инспектора.

– Мне кажется, ты как-то неадекватно реагируешь на мои действия, – задумчиво произнес Корки.

– Только заметил? – зло ухмыльнулся звездный волк.

Назревающая ссора была прервана ревом, звоном и грохотом. Лото и Корки задрали головы.

Ситуация складывалась до боли знакомая: еще один корабль стал жертвой летающего захватчика. Угрожающего вида металлический агрессор удерживал гидравлическими манипуляторами ярко-оранжевый звездолет, увешанный гигантскими бубенцами. За дюзами тянулась веревка с гроздью пивных банок. Бывалый звездный волк про себя заметил, что подобное можно встретить только на кораблях Бушующей Рокодилы. Суровые обитатели этой планеты с удовольствием использовали устрашающие приспособления. В бесконечных рокодильих войнах победителями всегда считались самые шумные. Лото как-то даже удалось заработать на торговле с аборигенами: барабаны и велосипедные звонки шли у них нарасхват. Оглушительно гремящие бубенцы на рокодильем звездолете явствовали о значительном техническом прогрессе, постигшем планету в последнее время.

Пока Лото предавался воспоминаниям о своих путешествиях, корабль-захватчик отпустил свою жертву и, дав напоследок пинка одним из манипуляторов, отправил вниз. Совсем недавно пережив подобное, даже бывалый звездный волк поежился. Рокодилий звездолет рухнул с таким грохотом, что пространство вокруг тут же заполнилось падающими с неба оглушенными птицами и даже одним парапланеристом. Впрочем, последнего тут же подобрал вертолет кукуханской «скорой помощи». Резво подбежавший к медикам Корки осведомился, не подбросят ли его с приятелем до Восьмого Полюса или вообще куда-нибудь. Хмурый суррогат Айболита поинтересовался, есть ли у пришельцев местные медицинские страховки.

– А межгалактическая валюта не подойдет? – Лото красноречиво покрутил в пальцах пластиковую монету.

– Нет, – отрезал суррогат, – опасливо посмотрел на рокодилий звездолет и, повернувшись к друзьям спиной, полез в вертолет.

– Подождите, мы могли бы обсудить другие варианты, – начал, было, звездный волк, но кукуханский винтокрыл уже оторвался от земли.

– Подскажи хоть, где этот Восьмой Полюс! – крикнул в отчаянии Лото.

Суррогат за иллюминатором махнул рукой на юго-восток. Во всяком случае, так показалось.

– Я бы с ними все равно не полетел, – заявил Корки. – Их летательные аппараты не производят впечатления безопасных.

– Мне любопытно одно: зачем ты пальцы облизывал? – процедил звездный волк, с тоской провожая глазами вертолет.

– Это слишком интимный обряд, чтобы я рассказывал о нем представителю другого вида, – заявил Корки.

– Что это ты имеешь в виду? – Лото нахмурился. – Почему же моя принадлежность к другому виду не смутила тебя, когда ты лез в мой корабль?

– Это другое, – глубокомысленно изрек инспектор.

– Ну, конечно, – ухмыльнулся звездный волк.

Со стороны дымящегося рокодильего звездолета донеслось рычание.

– И почему ты не предложил медикам две монеты? – пробормотал Корки и с завидной резвостью побежал к горизонту.

Лото прикинул, что встреча с разъяренным или даже раненым рокодилом не сулит ничего хорошего, и решил последовать примеру приятеля. Но не успел.

Сначала звездный волк даже не понял, почему ему не удается пошевелить ногами. И только наклонившись, заметил, что его щиколотки охвачены жуткими лапами, торчащими из земли. Лото рассмотрел прекрасно ухоженные когти, а на одном из пальцев – массивный жестяной перстень с бубенцом (настоящая мечта рокодила).

– Р-р-р! – глухо сказали лапы.

– Возможно, – на всякий случай согласился Лото и сделал попытку вырваться.

Почва перед звездным волком зашевелилась, и на поверхность с трудом выбрался довольно крупный рокодил. Лото, которому не раз приходилось общаться с его сородичами, подивился редкому уродству этого субъекта: бедняга имел только одну пару рук и уши прямо на голове.

– Я попал в аварию и пережил неудачную пластическую операцию, – сердито заявил калека, поймав сочувственный взгляд звездного волка, а затем добавил улыбнувшись: – Будешь пялиться – голову откушу.

– Отпусти меня, – сказал Лото, содрогнувшись от усмешки монстра.

– Рад бы, да не могу, – страшилище тряхнуло лапами, отчего его собеседник оказался на земле. – Спазм, понимаешь ли. Как следствие шока.

– И надолго это? – полюбопытствовал звездный волк, лежа в неудобной позе.

– Когда как. Последний раз пару месяцев мучился. Надо сказать, я вообще очень чувствительный.

– Я заметил. Судя по всему, мы с тобой товарищи по несчастью. Мой звездолет вон там догорает. Зовут меня Лото.

– А я – Мультигена, Второй Погремушник Первого Помощника Ученика Главного Хранителя Августейшего Бубенца, а по званию – отставной козырь-барабанщик. Имя мне дали в честь знаменитого духовного учителя таинственной расы Ушастых Мутантов, вечнозеленого и скрестнозубого.

– Титул впечатляет. Но раз уж нам придется какое-то время провести вместе, зови меня просто и без церемоний: знаменитый и величайший из звездопроходимцев.

– Так тебя тоже уронили? – рокодил нахмурил лоб и прищурился.

Зрелище было настолько кошмарным, что Лото постарался скорее отвести глаза, дабы удержать содержимое желудка внутри.

– Да, – сдавленно отозвался он. – Что ты здесь вообще делаешь, приятель?

– Я летел на чемпионат, – рокодил вдохнул и уселся на песке.

Лежать звездному волку сразу стало удобнее. Он приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в горизонт. Вдали пылил Корки. Только теперь он не удалялся, а нарезал широкие круги. Видимо, беспокоился за напарника, что не давало ему дать деру по-настоящему. Однако кругов инспектор не сужал и скорости на всякий случай не сбавлял.

– Твой друг, похоже, тоже спортсмен, – заметил Мультигена. – Ишь как наяривает!

– Вроде того, – согласился Лото. – А ты, значит, клецкой плаваешь? Сдается мне, неспроста нас тут сбили. Кто-то очень не хочет, чтобы мы попали на чемпионат.

– Я каждый год на Кукух прилетаю. По-всякому было, но так – в первый раз.

– Ты на местности ориентируешься? Может, мы еще успеем к Восьмому Полюсу.

– Как же ты пойдешь? – поинтересовался рокодил. – Я ведь лап разжать пока не могу.

– Ты меня понесешь. На плечах, например.

– Ну, давай, коли хочешь, – как-то нехорошо усмехнулся Мультигена, наклоняясь.

Лото увидел на его загривке два длинных острых позвоночных шипа и решил отказаться от поездки верхом. Ничего не оставалось, как задрать ноги и отправиться в путь на руках. Утешало одно: в таком положении звездный волк был избавлен от необходимости все время лицезреть рокодила.

В пути Мультигена что-то весело и фальшиво насвистывал, невдалеке виднелся полицейский эскорт из Корки и пыли, вокруг то и дело падали звездолеты, а их владельцы присоединялись к ходокам. Короче, все уже казалось не таким мрачным. Особенно, когда к процессии примкнули два бродячих жонглера, хромая акробатка и дрессировщик пингвинов. Поход на руках с непривычки изрядно утомлял Лото, однако вскоре он заметил, что можно успешно перемещаться в пространстве практически без усилий. То есть, просто волочась за рокодилом. На ширину и скорость шага Мультигены это не влияло. Легкое раздражение у звездного волка вызвали только жители деревеньки, попавшейся на пути. Они окружили рокодила и наперебой предлагали клубни кукуханской петрушки и сушеные помидоры, утверждая, что человеки с ними особенно вкусны. Когда Лото понял, что потенциальным блюдом считают именно его, пришлось даже пострелять в воздух для восстановления статус кво. Озадаченные кукухане долго стояли на окраине деревни, провожая путников печальными глазами, тухлыми яйцами и камнями.

Поход продолжался еще около часа. Тут Мультигена сбросил скорость и остановился, по инерции затоптав пару зазевавшихся спутников.

– Чего стоим? – спросил Лото.

– Пытаюсь уточнить наше местоположение, – ответил рокодил. – Это должен быть Седьмой Полюс.

Из-за снежной шапки впереди раздалась автоматная очередь. Все упали на землю.

– Точно, Седьмой, – довольно улыбнулся Мультигена.

– Что это, специальный знак? – спросил растерянный Лото.

– Нет, традиция кукуханского чемпионата, – невозмутимо объяснил Мультигена. – В этом году еще ничего, вот в прошлом – артиллерией встречали. Наверно, нынче спонсоры победнее.

– Наши звездолеты сбили тоже «по традиции»?

– Нет, все торжественные мероприятия типа пьянок или бомбежки проводятся только возле Седьмого Полюса.

Прогремело еще несколько выстрелов. На лежащих посыпались осколки, пыль и… Корки. Выглядел он усталым и злым. Боязливо отбежав от рокодила на четвереньках, инспектор галактической полиции сурово взглянул на Лото.

– Что это вы делаете в обстреливаемом секторе? – приняв официальную позу лежа, заявил он. – Непорядок.

– Всего минуту назад я думал, что соскучился по тебе, – с досадой пробормотал звездный волк. – Похоже, ты от беготни совсем одурел.

– Я не просто бегал, я оценивал ситуацию. И прошу не забывать, что вы говорите с представителем власти. При исполнении, так сказать.

– Ты очень вовремя об этом вспомнил. Может, пойдешь и утихомиришь стрелков за той горкой? – усмехнулся Лото, махнув рукой в сторону Седьмого Полюса.

– Нет, – быстро ответил Корки, устраиваясь поудобнее и снимая валенки.

Лото поспешил захлопнуть щиток шлема, пространство вокруг инспектора быстро опустело. Рокодил шумно потянул носом и упал в обморок.

– А с виду такой крепкий малый, – вздохнул инспектор и снова нахмурился. – Что вы делаете в обстреливаемой зоне?

– В настоящий момент я наслаждаюсь содержательной беседой с тобой, – сердито ответил Лото через внешний динамик шлема, безуспешно пытаясь избавиться от Мультигены.

Даже бесчувственный рокодил не разжимал лап.

– Верно, – Корки выглядел озадаченным. – А почему тогда стреляют?

– Это ты у меня спрашиваешь?! – взревел звездный волк.

– Но мы же беседуем, – с улыбкой напомнил Корки. – А беседа подразумевает вопросы и ответы.

– Боже, зачем я связался с этим…, – Лото выключил динамик и договорил фразу в скафандре.

Долгий крик сверху заставил всех задрать головы. Что-то стремительно падало, издавая жуткие вопли.

– Еще одна жертва кораблекрушения? – предположил Корки.

– Без звездолета? – усомнился звездный волк.

– Но почему он в красном?

– Может, от натуги? Вон как орет!

Пока на земле разгоралась бурная конференция, падающий неумолимо приближался. Тут Лото увидел, как из-за Седьмого Полюса выбежали стрелки и с радостными криками понеслись к спорящим. Звездный волк на всякий случай прилег поближе к Мультигене, который только сейчас начал приходить в себя. Однако стрелки, казалось, не обращали внимания на свои недавние мишени. Их взор был устремлен в небо, навстречу приближающемуся субъекту. Мультигена мутными глазами обвел окружающих и, по-своему оценив ситуацию, с ревом бросился на стрелков, волоча за собой звездного волка. Тот уже понял, к чему идет дело, и сгруппировался.

Скафандр, купленный Лото когда-то на барахолке, неплохо выдержал испытание. Правда, изрядно помялся шлем, но щиток не треснул, даже когда Мультигена с размаху смел целую тройку кукухан. Звездному волку еще ни разу не приходилось выступать в роли дубины, так что он отнес это событие в разряд положительных, то есть пополняющих жизненный опыт. Когда все стрелки полегли у ног рокодила, монстр удовлетворенно крякнул и бросил свое импровизированное оружие на землю. А затем с радостью и удивлением посмотрел на опустевшие лапы.

– Вот чего мне не хватало, – засмеялся он. – Хорошей драки!

– Это была не драка, – заметил, потирая ушибы, Лото, – Они почти не сопротивлялись.

– Как я рад за тебя, мой бедный друг! – Мультигена простер лапы, чтобы обнять звездного волка.

– Лучше не надо, – проговорил тот, отступая. – Вдруг опять расчувствуешься.

Крик сверху, казалось, достиг апогея. Лото еле успел отскочить в сторону, когда мимо него пронесся субъект в красном. Оборвавшийся звук и нечленораздельное «шмяк!» ознаменовали его встречу с землей.

Вновь прибывший оказался преклонных лет кукуханином в костюме Деда Мороза (или в том, что местные дизайнеры считали таковым). Широкие красные трусы с белой меховой оторочкой явно обладали высокой парусностью, что и спасло беднягу. Когда пыльное облако, поднятое падением, рассеялось, лежащего обступила толпа.

– Помер, – вздохнул маленький рогатый горгулианин.

– Не думаю, – заявил парапультик с Андрейкиного Астероида.

– Во всяком случае, даже не шевелится, – заключил Корки.

– А такой был симпатичный, – всхлипнул Мультигена.

– Может, поможете встать? – глухо промолвило тело в красных трусах.

Под радостный гвалт кукуханина установили в вертикальное положение, отряхнули с него пыль и даже принесли принадлежащий ему уже полупустой мешок. Те, кто его нашел, клялись, что внутрь даже не заглядывали, стыдливо прикрывая перемазанные шоколадом щеки. Кукуханин покряхтел, подтянул трусы и огляделся.

– Ну, чего уставились? – сурово спросил он.

– Удивляемся, – пояснил Корки.

– Вы про парашюты не слыхали? – поинтересовался Лото.

– В агентстве решили, что с парашютом я не успею вовремя спуститься, – пояснил кукуханин. – Кроме того, стажерам они не полагаются.

– Вы стажер? – удивился Мультигена, разглядывая седины собеседника.

– А что вас, собственно, удивляет? – возмутился старик. – Я не просто стажер, а Почетный Стажер «Агентства Встречи Будущего Года». До этого титула сорок лет, между прочим, дослуживался.

– А в штат вас что, не звали? – усмехнулся Лото.

– Мне не положено, по возрасту. Сперва слишком зелен был, а сейчас… кто-то же должен молодым пример показывать.

– В том, как без парашюта сигать?

– А в этом, молодой человек, я особенного мастерства достиг. Чем хихикать, сами бы попробовали. Там мы бы поглядели, кого хвалить, а кого отпевать.

– Сдаюсь, – сказал звездный волк. – Ну, и чему мы обязаны вашему появлению?

– Этот парень инвалид умственного труда? – спросил кукуханин, ткнув пальцем в Лото. – Кто? Я?

– Кстати, у кого есть часы?

Толпа засуетилась, шаря по карманам. Через минуту у ног старика скопилась тикающая куча. Кто-то нашел даже напольные часы с боем.

– Спасибо, – кивнул старикан, запихивая добычу в свой мешок. Окружающие сопровождали его действия аплодисментами.

– Стоп, что вы делаете? – возмутился Лото. – Если вы претендуете на роль Деда Мороза, то должны раздавать подарки, а не тырить их!

– Только не на Кукухе, мой мальчик, – подмигнул ему кукуханин и снова обратился к толпе. – А вы, знатоки наших традиций, подскажите темному дяденьке в скафандре, что мы сейчас тут делаем?

– Встречаем Будущий год!

– Никогда мне так не везло, – восторженно прошептал Мультигена звездному волку. – Будущий год на Кукухе я встречал обычно уже в бассейне перед заплывом. А тут такая удача!

– Если б я что-нибудь понимал, – вздохнул Лото.

– Все очень просто, – поспешил ему на помощь Корки. – На Кукухе принято, чтобы в момент наступления Будущего Года все обязательно находились в компании с Дедом Морозом.

– Сколько же здесь должно быть Дедов Морозов, чтобы выполнить столь абсурдное требование?

– По одному на каждый Полюс.

– А для тех, кто далеко от какого-нибудь Полюса? Например, мы могли и не дойти сюда до нужного момента.

– Верно. И такой вариант для нас, как пришельцев, был бы неплох. Мы могли бы подать в суд на «Агентство по Встрече Будущего Года», обвинив его в нарушении наших прав на праздник. Денег точно бы срубили.

– А если бы мы были кукуханами?

– Тогда сложнее. Нас бы посадили в тюрьму за призрение традиций.

– Мило, – усмехнулся Лото. – Как же мы будем встречать Будущий Год?

– Мы его уже встретили, – счастливо улыбнулся Корки. – Когда Дед Мороз отбирает у всех часы, то символически отнимает «плохое время». То есть, мы очистили свое прошлое от проблем и начали Будущий год.

– «Плохое время»? По-моему, этот малый и «хорошим» не побрезговал. Моих часов ему не видать.

– У тебя, кажется, их и нет, – заметил инспектор галактической полиции.

– Не имеет значения, – огрызнулся Лото. – Давайте побыстрее с этим кончать, иначе мы никогда не попадем на чемпионат.

– Ты на него точно не попадешь, приятель, – обладатель красных трусов, поигрывая мешком, приближался к звездному волку. – Нет часов – нет Будущего года. А, значит, нет и чемпионата Будущего года.