Текст книги "(не) детские сказки: Невеста для чудовища (СИ)"
Автор книги: Олеся Рияко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
18
Ей снились бесконечные коридоры замка и вереницы запертых комнат. Валери слышала голоса сестер и отца, но никак не могла добраться до них, чтобы спасти. Она бежала вперед и билась в закрытые двери… до тех самых пор пока не оказалась в том огромном зале с тремя большими каминами, украшенными скалящими зубастые пасти горгульями.
Все здесь выглядело иначе.
Дорогая, вычурная мебель с фигурными ножками была избавлена от пыльных простыней и составлена у стен, мраморный пол блестел, начищенный до блеска, с потолка свисали необъятные люстры на тысячу свечей каждая, а из каминов лился теплый уютный свет.
Здесь пахло цветами. Свежие розы и лилии украшали этот зал, дыша ароматами в красивых золоченых вазах, расставленных тут и там, и следа не оставляя былой мрачности царившей в стенах этого замка.
– Я ждал тебя. – Послышался за спиной знакомый низкий голос и Валери вздрогнула, боясь обернуться. – Все это время я ждал только тебя, моя любовь. Ты пришла спасти меня, так?
– Я слышу голоса своих родных, но не могу найти их. – Дрожа всем телом, ответила девушка. – Может быть ты мне поможешь?
– Их здесь нет. – Было ей ответом. – Это я звал тебя их голосами… надеясь, что ты придешь за мной и уведешь отсюда. Из тьмы и разъедающей мою душу тишины…
Валери не сдержала вздоха, когда широкие, теплые ладони обхватили ее талию. Сильные руки мужчины с красивыми длинными пальцами, нежно огладили ее стан и притянули к себе, заставив девушку прижаться спиной к твердой груди и почувствовать гулкие удары его сердца.
Голос над самым ее ухом прошептал, обдав жаром шею и породив волну мурашек:
– Валери. Прошу, подари мне танец?
Нерешительно, закрыв глаза, девушка вложила свою ладонь в предложенную руку и развернулась. Мужчина тут же подхватил ее и закружил в танце… в такт его шагам по залу разлилась знакомая мелодия. Та самая, под которую они танцевали тогда, на балу, с которого все и началось.
– Ты не хочешь открыть глаза и посмотреть на меня? – Печально спросил Дэрек.
– Я боюсь… – Честно призналась Валери.
– Чего же?
– Твоя маска… ты явно носишь ее не просто так.
– Ты боишься, что то, что ты увидишь напугает тебя?
– Да. – Шепотом призналась девушка и опустила голову на грудь мужчине, вновь почувствовав, как чисто и сильно бьется его большое сердце. Этот звук странным образом успокаивал ее, он звучал в такт музыке… нет, он словно и был ее неотделимой частью…
– То есть ты боишься самого страха, а вовсе не того, что увидишь…
– Наверно.
– Тогда открой свои прекрасные глаза, Валери. Я хочу увидеть их.
И она послушалась. Подняла взгляд, в ослепительном свете люстр различив в начале лишь очертания, а затем и четкие контуры самого лица. Красивого и благородного, без единого изъяна и намека на уродство.
Граф Сакстон нежно улыбнулся ей и склонился ниже – теперь их лица были друг от друга на расстоянии вдоха, на расстоянии поцелуя.
– Ты все еще боишься меня, Валери?
– Нет… – Выдохнула девушка, чувствуя, как желание коснуться его губ мурашками пробежало по ее коже, и теплом разлилось в груди.
– Тогда ты поможешь мне спастись?
– Да… – Прошептала она ему в губы и, закрыв глаза, отдалась нежности поцелуя, которым граф запечатал ее ответ.
В следующий миг свет вокруг будто померк, холодом обдав фигуру девушки и нежное прикосновение губ мужчины растаяло следом, уступив место пустоте. Валери распахнула глаза, пытаясь понять, куда все исчезло и прямо перед собой увидела лицо Дэрека… вот только другая его половина… та, что раньше была скрыта под маской…
Черной тенью он сорвался с места, не оставляя девушке времени прийти в себя и осознать увиденное.
– Стой… – прошептала она, но ее слов уже некому было услышать.
Он исчез, словно призрак, шагнувший в темноту из которой вышел и ничто в комнате больше не напоминало о его присутствии.
Валери села в постели и сонно потерла глаза. Действительно ли она видела то, что видела… или ей это лишь приснилось?
19
Так и не сомкнув глаз до следующего утра, девушка промучилась в постели, пытаясь дать объяснение сну и тому что она увидела после. Если то ей, конечно не померещилось…
Хотела ли она видеть его в своем сне или это он, Дэрек Сакстон, сам проник в него с помощью колдовства, чтобы соблазнить ее? Чтобы смутить и заставить поверить в собственную невиновность? Он просил спасти его, но от чего? И тот поцелуй… неужели она действительно хотела, чтобы он случился?
Валери задумчиво коснулась своих губ кончиками пальцев и на мгновение ей показалось, что она вновь уловила сладкий вкус его поцелуя…
Столько вопросов и только один человек в этом замке мог дать на них ответы.
Когда с рассветом в комнату постучал Боул, принесший девушке завтрак и кофе, она едва ли не на шею к нему бросилась. Отобрав поднос и без интереса поставив его на тумбу, девушка принялась расспрашивать слугу о том, где ей найти графа в этот час, но получила совершенно не тот ответ, который ожидала.
Как оказалось, мужчина отбыл по делам еще минувшей ночью и обещал вернуться только к ужину, а значит у Валери впереди был целый день мучительных раздумий.
Что ж, другого выбора все равно не было – и девушка, неторопливо позавтракав тостами с джемом, отправилась исследовать окрестности замка.
Своего нового дома.
Внушительное строение располагалось на высокой скале, со всех сторон окруженное лесами, неприступными горными высотами и пропастью, через которую от ворот замка опускался мост.
Во внутреннем дворе обнаружился сад-лабиринт. Но он был настолько заросшим и неухоженным, что девушка не решилась исследовать его. И все же отметила, что здесь ей будет чем заняться, если удастся раздобыть пару рук себе в помощь. Валери любила ухаживать за растениями и еще будучи беспечной девицей, мечтавшей выйти за Майлза Фрэйра, даже разбила небольшой сад в усадьбе своего отца. Будет ли кто-то теперь ухаживать за ним, в ее отсутствие… О том она даже не могла спросить, ведь Сакстон запретил ей общаться с родными!
Пообедав в одиночестве в малой зале, которая без разожженных каминов и канделябров с десятками свечей, расставленных на столе, казалась не менее мрачной, чем другие комнаты, Валери отправилась исследовать замок.
Не все помещения были открыты, но подглядывая в замочные скважины, девушка не находила в них ничего особенно интересного – все та же мебель, накрытая пыльными простынями, все те же стрельчатые окна, камины и мраморные полы… По пути ей попались несколько кладовых, полных картин и статуй, которые раньше, по всей видимости, украшали коридоры этого замка. Большой музыкальный зал с постаментом для оркестра и огромным роялем в углу и библиотека. Пожалуй, только эта комната с книжными шкафами, настолько высокими, что к ним пришлось пристраивать читальные балконы и лестницы, не выглядела заброшенной.
Там даже убирались время от времени, ведь на тумбах и столах не было пыли, а удобные диваны и кресла не скрывались, точно призраки, под пыльными балахонами. Увидев знакомые имена поэтов на корешках книг, стопкой стоявших у одного из кресел, девушка с радостью погрузилась в чтение. Да и можно ли было найти более приятное и безопасное занятие… в таком месте как это.
Из путешествия по загробному миру вслед за Орфеем, отправившимся спасать Эвредику, ее вырвал внезапный шум – упал и покатился по полу одинокий подсвечник, стоявший на одной из тумб в углу. Вскочив с места, девушка неожиданно встретилась взглядом с конопатым мальчишкой, с взъерошенными, испачканными пылью и паутиной, светлыми волосами.
Поняв, что раскрыт, он сделал странное – мышью юркнул за книжную полку. И исчез.
– Стой! – Спохватилась Валери, опрометью бросившаяся за ним следом. – Погоди, я лишь хочу поговорить.
Но мальчишки уже не было. Обойдя шкаф и так и не найдя его укрытия, девушка смутилась.
– Чертовщина какая-то! – Ну, не могло же ей показаться. Мальчишка был, вот только куда пропал?
Так и не решив этой загадки, Валери подняла упавший на пол подсвечник и вернула его на тумбу… в тот же миг весь книжный шкаф перед ней будто отлип от стены и сдвинулся в сторону, открыв узкий проход, в которой как раз прошел бы маленький чумазый ребенок или любопытная миниатюрная леди.
– Так вот оно что! – Победоносно воскликнула девушка и опасливо оглядевшись вокруг, не следит ли за ней Боул, заглянула внутрь потайного хода.
Удивительно, но там внутри было сумрачно, но достаточно светло, чтобы без факелов и свечей видеть узкий коридор, который изгибаясь в конце уходил куда-то влево. На ум Валери тут же пришла догадка о том, что и граф Сакстон вполне мог действительно посетить ее минувшей ночью, примерно таким способом. А если он и правда колдун, то к тому же запросто навести сонный морок.
Недолго думая, Валери шагнула в тайный коридор и осторожно пошла вперед, время от времени оглядываясь из опасения, что кто-то мог пойти следом или закрыть единственный известный ей выход. Но вот, впереди обозначился крутой поворот и ей пришлось сделать выбор – идти дальше или вернуться назад, пока еще было не поздно.
Сквозняк гулявший в этом тайном ходе вдруг донес до слуха Валери то, что заставило ее принять окончательное решение.
Тихий плач и причитания, слов которых было не разобрать. То была женщина и, возможно, ей нужна была помощь…
Сердце Валери сжалось от страха и нехорошего предчувствия, но в эту же минуту она решительно двинулась вперед, просто потому что желание докопаться до правды в тот миг многократно превысило чувство страха.
20
За минувшим поворотом последовал еще один и еще… время от времени в стенах попадались дверные ниши, но как не пыталась, Валери не находила способа их открыть. Зато в щелях и смотровых оконцах, размером с наперсток, было видно, что вели они все в те же заброшенные комнаты с завешенной мебелью и паутиной, свисавшей с потолков. Сквозняк гулявший по тайному коридору продолжал доносить до девушки обрывки фраз и печальные стоны, то делая их громче, то будто бы отдаляя.
Внезапно наметилась и новая проблема – коридор разделился натрое. Два из них ступенями уходили вниз, а один двигался дальше по прямой и вновь сворачивал. Валери решила было двинуться прямо, так было меньше шансов запутаться и не найти обратной дороги, но внизу одной из лестниц показался знакомый силуэт.
– Вот черт! – Выругался мальчишка и торопливый топот его шагов быстро унесся вглубь сокрытого от глаз девушки коридора.
Стоило ли дальше раздумывать? Разумеется, она что было сил ринулась вслед за ним, подобрав полы длинного платья.
Коридоры и лестницы, лестницы и коридоры – сколько же их было! Валери потеряла счет и только со всех ног неслась вперед, боясь потерять из вида мальчишку, потому что теперь только он мог вывести ее из этой бесконечной вереницы тайных ходов.
– Да стой же ты! Я не обижу тебя! Я лишь хочу поговорить! – Задыхаясь от непривычной для себя нагрузки кричала она ему вслед, но маленький негодяй будто и не слышал.
Только вот и сам в какой-то момент начал тяжело дышать и сбавлять шаг, а после внезапно юркнул за угол и пропал, вот только Валери успела разглядеть узкую дверь, которая едва не захлопнулся перед самым ее носом.
Опасливо приоткрыв ее не больше чем на дюйм, девушка выглянула наружу. Это был коридор, с виду совершенно неотличимый от других в этом замке – серые стены, узкие окна почти под самым потолком. Задержав дыхание и решив, что будь что будет, она вышла в него, тихо затворив за собой дверь, которая оказалась спрятанной за тяжелым гобеленом, изображавшем охоту на кабана.
– Что вы здесь делаете, миледи? – Раздался за ее спиной удивленный голос Боула.
От неожиданности Валери подпрыгнула на месте и вымученно улыбнулась ему, не зная, что придумать, чтобы не накликать беду на свою голову. Все же не ясно было, стоило ли ей делиться с кем бы то ни было тем, что теперь она знает о существовании потайных ходов в замке графа.
– Да еще в таком виде… – Ужаснулся слуга. – Где вы были? Я с ног сбился разыскивая вас!
Девушка опустила взгляд на свое платье и охнула – она вся была перепачкана в липкой паутине и серой пыли. Прямо как тот мальчишка, за которым безуспешно гналась.
– Ох, я просто… осматривала замок… в некоторых комнатах так грязно! И все же, мне не ясно где все слуги? Пожалуй, графу не мешало бы нанять хоть несколько горничных… а то и десятка два. – Попыталась сменить тему Валери, но и слуга был не прост.
– Допустим, но что же вы делаете в этом крыле? В этом коридоре? – Не унимался Боул. – Здесь нет для вас ничего интересного. Только кухня и подсобные помещения. Ох, что же это, у нас ведь совсем нет времени на это, миледи. Пойдемте скорее. Вам нужно срочно привести себя в порядок и переодеться иначе вы опоздаете к ужину! Графу это очень, очень не понравится…
21
– Ты опоздала. – Встретил ее недовольный голос Сакстона.
Мужчина, как и в прошлый раз, черной тенью восседал в кресле с высокой спинкой во главе заставленного блюдами стола. Огонь в каминах отбрасывал теплые блики на стены, канделябры с зажжёнными свечами, ярко освещали яства, расставленные под ними.
Девушка почувствовала, как при виде него у нее похолодели руки. Сегодня ей во что бы то ни стало нужно добиться от вечно спокойного до жестокой холодности графа откровенности и ответов на мучившие ее вопросы. Любым способом. Он должен раскрыться перед ней… но как это сделать иначе, кроме как вывести его из себя, чтобы в порыве чувств он наконец хоть на мгновение утратил контроль – приоткрыл маску. Эмоциональную… и, как знать, быть может, настоящую.
Но до чего же страшно ей было, ведь неизвестно куда могла завести девушку неприкрытая дерзость. Ведь никто кроме этого мужчины не сможет дать ей ответ на то, что же на самом деле стало с первой женой графа и кто та женщина, чей плач раздавался в потайных коридорах.
– К чему снова столько еды? – В тон ему вопросом на вопрос ответила Валери, спускаясь по лестнице в пышном алом платье с открытыми плечами. Боул настоял, чтобы она одела именно его, сказав что то был прямой приказ графа.
– Слуги стараются для тебя. Они еще не знают, что ты любишь, поэтому стремятся продемонстрировать все свои умения.
– Слуги? – Изумилась девушка, шурша юбками, прошествовав к своему месту за столом. – Я не видела в этом замке никаких слуг кроме Боула и еще кучера, который привез нас сюда. Ни слуг, ни стражников. Скажите граф, вам прислуживают эльфы и духи? Вы и в самом деле колдун?
Мужчина в черной маске улыбнулся шутке... Вот только шутки в этих ее словах была лишь малая доля – Валери и правда желала получить ответы и на это.
– Если вы не видите слуг, моя дорогая леди, это не значит, что их нет. Это значит только то, что вы их не видите.
– Что ж, раз так, передайте им что я предпочитаю нежирное мясо и овощи на пару или запеченные в печи. А еще мне вполне довольно двух бокалов вина, не к чему ставить сюда все эти кувшины. Вот то красное, которое было вчера возле меня, недурно. Не стоит так стараться поразить меня, я и без того поражена. Как минимум, вашим не знающим границ гостеприимством. – С замиранием сердца вновь съязвила Валери, заставив графа недовольно поджать губы и сменить тему.
– Нравится новое платье?
Девушка скользнула взглядом по изысканной вышивке и красному бисеру в корсете, отражавшему пламя свечей и каминов, осыпая искрами все вокруг нее.
– На мой взгляд слишком вычурное. – Фыркнула Валери. – Да вы и сами не любитель ярких нарядов. Кроме дня свадьбы я ни разу не видела вас не в черном. Вы в трауре?
Снова этот заинтересованный взгляд из-под черной маски и поджатые губы в ответ.
– Желаете, чтобы я сменил наряд? – С неожиданным интересом переспросил Сакстон, наклонившись вперед и сложив перед собой руки. – Попросите меня и может я исполню вашу просьбу. Взамен на ответную услугу, разумеется.
– У меня есть просьба поважнее. – Парировала девушка, почувствовав как голос едва ли не скрипнул от волнения. – Не приходите больше в мою спальню.
Тишина повисшая в зале вслед за ее словами продлилась недолго. Поймав на себе ее испытующий взгляд, граф видимо понял, что отпираться бессмысленно и потому тихо, но твердо сказал:
– Я имею право делать все, что захочу. И когда захочу.
– Со мной не получится! – Выпалила Валери, подскочив на месте и постаралась принять самый уверенный вид, хотя мужчина был абсолютно прав еще тогда, во время венчания в церкви – что она сделает, если на то будет его воля?
– Не смей повышать на меня голос и дерзить. – Неожиданно жестко осадил ее супруг, взглядом заставив вернуться в кресло и приказным тоном добавил. – Ешь.
Валери осталась стоять на месте – похоже она была на верном пути. Но до чего же страшно…
– Есть? А что же вы? Опять не будете?
– Нет. В твоем присутствии не буду.
– Что же не так? – Не унималась девушка. – Неужели вам, в отличии от меня, эти невидимые слуги не пытаются угодить?
Внезапно мужчина замолчал и на мгновение отвел взгляд, задумчиво коснувшись черного фарфора на лице подушечками пальцев.
– Моя маска… устроена так, что в ней конечно можно, но сложно нормально поесть.
– Так снимите же ее. – С нервной усмешкой предложила Валери, чувствуя, как дрогнули в этот момент руки, но он ожидаемо отказался:
– Нет. И это не обсуждается. Сядь и ешь.
– Эти вопросы задавать не стоит, на те у вас нет ответа, а об этом мне лучше и вовсе не спрашивать… – Проворчала девушка. – Говорить вообще можно? Или же мне надо есть молча, как велят детям?
– Ты и есть дитя, дерзкое и непослушное.
– Ох, если бы вы знали, граф, как я люблю, когда меня держат за маленькую дурочку. Тем сильнее тогда…
– Ты слишком много болтаешь! – Неожиданно резко оборвал ее Сакстон, ударив кулаком по столу, придавая тем самым вес своим словам. – Я не в том настроении чтобы учить тебя манерам.
Валери же осеклась на полуслове и прикусила губу. Вот сейчас ей стало по-настоящему страшно и колени сами собой подогнулись, заставив девушку опуститься обратно за стол. Нужен был новый план, нужно что-то еще, чтобы проникнуть к нему под кожу и выведать тайны. Только дерзостью она добьется лишь того что он ремнями пристегнет ее к креслу и прикажет Боулу кормить ее с ложечки. Скользнув взглядом по хмурой мине, застывшей на открытой половине лица своего мужа, Валери пододвинула к себе ближайшее блюдо с фаршированными белыми грибами и, наколов один на вилку, откусила кусочек. А после тихо спросила:
– Но вам это нравится, ведь так? Без меня тут слишком уж пусто и тихо.
Сакстон не ответил ей, и Валери решила, что градус беседы снизился. А значит она может без опасений продолжить свой хитрый допрос в том же ключе.
– А все-таки странный у вас замок. Столько комнат и все пусты… Неужели вы единственный его владелец? И у вас нет ни братьев, ни сестер?
– Замок, все в нем и земли, раскинувшиеся на много миль вокруг, – мои. – Резко ответил не успевший еще «остыть» граф, раздраженно откинувшись на спинку кресла.
– Вы говорите, как все мужчины. – Фыркнула девушка и с наигранным разочарованием добавила, прожевав остаток гриба: – Даже как-то досадно.
Совершенно внезапно Сакстон поднялся с места скрипнув ножками кресла о мраморный пол. Этот звук и хищная грация с которой мужчина направился к ней вдоль стола, заставили Валери вздрогнуть и замереть на месте… ведь, кажется, она только что совершенно бесповоротно перегнула палку…
– Неужели я тебя разочаровал? – Тихо, но от того лишь более опасно осведомился граф. – Раз так, ну же, не стесняйся, скажи, что еще тебе во мне не нравится?
Валери вжалась в свое место, не в силах пошевелиться. Рука Сакстона незаметно опустилась к ее плечу, и он медленно провел указательным пальцем по краю шелковой окантовки лифа, едва не касаясь кожи. А после слегка наклонился к ней, обдав жаром произнесенных следом слов: – Что же ты замолчала, Валери?
Его близость вызывала у девушки странные чувства. С одной стороны, страх – ей было жутко страшно ощущать рядом с собой этого человека. Осознавать, что при его силе и росте лишь его милостью она все еще может говорить с ним и избегать прикосновений. С другой стороны, ее вновь захлестнуло это чувство, будто дежавю – жар его тела, темные глаза напротив, гулкие удары сердца и лицо мужчины так близко, что губы девушки стало покалывать от бесстыдного предвкушения поцелуя.
– Я знаю, вы просто играете со мной, как кот с мышкой. А я в этой игре могу лишь ждать вашего приговора, но…
– Просто сдайся. – Жарко прошептал граф, склонившись еще ниже. – Валери, если ты решишься стать моей по-настоящему, я исполню все твои желания.
Внезапно наваждение спало, уступив место справедливому возмущению. За кого он ее принимает? За не знающую чести охотницу за богатствами? А ведь это из-за его дурацкого подарка Майлз бросил ее в тот день! А что стало бы, если б она не согласилась танцевать с Сакстоном на балу в замке барона? Что если Майлзу было все равно, есть ли у нее приданое и они и правда сбежали бы, поженившись тайно, как он и предложил в тот вечер на балконе?!
Странное чувство – сейчас или никогда и отчаянная решимость добиться наконец правды овладели Валери. Слезы и дрожь на мгновение отступили, оставив в душе тишину с которой иные рыцари, должно быть и шли на смертный бой.
Нет, сам Сакстон не виноват в том, как все сложилось, но в его лице она видела руку Судьбы, которая одним махом смела со стола все ее светлое будущее, так трепетно выстроенное в мечтах. А что же теперь? Темный замок со слугами-призраками и супруг, пугавший ее до дрожи… который хочет денег ей посулить за близость будто какой-то…
– Вы думаете… что чудовище может соблазнить меня своим богатством? – Не сказала, а с горечью выплюнула ему в лицо девушка и, ведомая странным, мстительным порывом, протянула к нему руку, одним движением сорвав черную маску.
Лишь на краткий миг Валери увидела его искалеченную шрамами половину, но куда ярче уродства в ее памяти запечатлелся страх, отразившийся в темных глазах Сакстона.
– Опусти взгляд! Отвернись! – Завопил он, прикрывая одной ладонью лицо, а другой хватая девушку за ворот платья и толкая в сторону лестницы наверх.
– Ты считаешь меня глупцом? Обидно, Валери! Я знаю все про себя! Лучше, чем кто-либо в этом мире! – Кричал он вслед убегающей девушке. – Упрямься сколько хочешь, слышишь, Валери? Все равно все будет так, как я скажу!
