Текст книги "Дорога в Небо. Книга вторая. Цена мечты"

Автор книги: Олег Ерёмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

«И теперь мы тут мучаемся!» – улыбнулся про себя Славик.

Жалко только, что по-настоящему ему не придется заниматься строительством базы на Марсе.

По планам Росскосмоса первый жилой модуль доставят на Марс в сороковом. Через два года примарсианят модуль жизнеобеспечения. Еще через два года – два научных модуля. В сорок шестом их окончательно соединят. А уже с сорок восьмого начнутся постоянные экспедиции. Тогда Станиславу Бойченко будет двадцать восемь лет, и он, может быть, уже станет кандидатом в космонавты.

Так что парень может надеяться прилететь на Марс только на уже собранную до него станцию.

Но для этого необходимо как можно лучше показать себя сейчас.

И не только, как хорошего специалиста – водителя транспортеров и инженера по электрохозяйству, но и как уживчивого члена экипажа. Да еще и обучиться парочке дополнительных специальностей.

Парень вспомнил об одной из них – космоботанике, и тяжело вздохнул. Пора идти к этой рыжей империалистке, учиться ухаживать за ее ненаглядными растениями.

Глава 14. Беспокойный сосед

16.10.2036

Звездный, Московская область

Двадцать две минуты в одну сторону.

Только, в отличие от ребят, живущих в «Куполе», эту задержку никто специально не делает. Радиоволны пролетают огромное расстояние в четыреста миллионов километров. А оттого, что совсем рядом с линией, которая соединяет сейчас Землю и Марс, находится Солнце, связь очень неустойчивая. Ее удалось установить буквально несколько минут назад.

Киран, последние сутки не выходивший из ЦУПа дальше столовой и туалета, устало сидел в кресле возле терминала, когда динамик громкой связи ожил и раздался, прерываемый помехами, женский голос:

– Слышу плохо. Отдельные слова. По цифровому каналу… обрывки… интерпретирую… сама пересылаю длинные пакеты… надеюсь… орбита стабильная… Фобос нагревается… струи испарившегося камня… большое содержание металлов… не трещины. Как клапаны для сброса давления… начинает ослабевать… Киран, я не боюсь… не беспокойся… наблюдать… жду…

Помехи наплыли, окончательно заглушили слова Светланы.

– Телеметрия прошла? – голос Сергея Германовича напряжен до предела.

– Фрагменты! – отозвался один из диспетчеров. – Компьютер пытается вычленить как можно больше информации.

– Хорошо, работайте, – и, обратившись к сидящим рядом с ним представительным товарищам: – Сами видите, данных мизер.

– Что говорят астрономы? – осведомился пожилой генерал-полковник. – Какие прогнозы?

– Дают максимальный разогрев поверхности через полтора месяца. От девятиста до тысячи двухсот градусов по Кельвину, – ответил на вопрос директор института планетологии.

– То есть, новых уточненных данных нет? – спросил неприметный штатский, на самом деле являющийся начальником научно-технического отдела КГБ и заместителем директора этого ведомства.

– Нет, Павел Евстахович, – подтвердил ученый. – Слишком маленький срок наблюдений. По времени остывания прогнозы те же. До шестиста Кельвинов, когда можно будет пробовать высадиться людям, три-четыре года.

– А что с автоматами? – продолжил выспрашивать КГБшник.

– Особых проблем нет, – сообщил присутствующий на этом импровизированном совещании генеральный конструктор автоматических систем. – На Венеру, с ее семистамипятидесятью градусами и агрессивной сверхплотной атмосферой, садились с давних времен. Я уже дал задание на проектирование зондов. Одну станцию запустим сами, и пару зондов поставим японцам. Это все очень непросто: меньше года на все работы –немыслимые темпы.

– Но успеть надо, – вздохнул Павел Евстахович. – Противостояние не только с Марсом будет, но и с нашими соперниками.

– Несомненно, – кивнул генеральный конструктор. – Кстати, друзья тоже работают. У меня полный контакт, как вы и советовали, с японцами и индусами. По США, Франции и Китаю, благодаря вашему ведомству, информация тоже приходит.

Он покосился на Кирана, вздохнул:

– Индия запустить зонды не успеет, но будет участвовать в международной программе. А вот Джакса обещает целый комплекс выслать. Того же типа, что была «Джаконэзуми», но с другой системой управления. Киран гарантирует, что создаст сеть со Светланой и нашей автоматической станцией.

– Да, я через две недели лечу в Токио, – подал голос парень.

КГБшник остро на него взглянул, кивнул и негромко сказал:

– Господин Чаудхари, думаю, вам не надо напоминать, что вас постоянно будут сопровождать наши люди. А в Японии и специалисты их спецслужб. Я знаю, что вам это не нравится, но вы и все, кто связан с происходящим на Фобосе, стали слишком важными фигурами.

– Я все понимаю, – доброжелательно ответил Киран.

– Вот и хорошо.

Глава 15. Цветы для принцессы

20.10.2036

база «Купол-П», полуостров Таймыр, Россия

Элен очень нравилось работать в оранжерее. Вот уже три года для нее это важнейшая часть жизни. Это занятие дарило француженке совершенно особенное ощущение покоя и тихой радости. Ей никогда не надоедало наблюдать, как из семян проклевываются первые росточки, как они тянутся к свету, как растения крепнут и набирают силу.

И как потом, став зрелыми, рождают новую жизнь, чтобы тихо умереть, помогая тем самым молодой поросли подняться и окрепнуть.

Или, не дожидаясь этого, быть срезанными и пойти в пищу людям. Собирать урожай было немного грустно, но в то же время это дарило девушке чувство причастности к круговороту жизни, и поднимало ее на уровень Творца, распоряжающегося судьбой Божьих творений.

От этого делалось даже немного не по себе. Элен была католичкой, и немного стыдилась таких мыслей.

А еще ей очень нравилось изучать растения. В ее домашней оранжерее и раньше было достаточно много приборов. Но, когда по почте пришли файлы с описанием оборудования базы «Купол», девушка поняла, что толком ничего не знает о своих любимцах. Отец договорился в институте растениеводства, и Элен несколько дней ездила туда, общаясь с учеными, а после заказала себе в подвальную теплицу еще кучу приборов, похожих на те, что описывались в инструкциях.

Поэтому, оказавшись в отсеке второго научного модуля, она растерялась лишь на пару минут, пока не обошла его с Хаясэ. Приятно было видеть те же устройства, что и у себя дома. Так что передача дел свелась не к объяснениям, как что работает, а к долгим рассказам японки о том, что она делала, как наблюдала, какие эксперименты успела провести, а какие Элен предстоит продолжить.

И француженка с головой ушла в работу. Ей приходилось чуть ли не насильно заставлять себя придерживаться распорядка дня. Была бы ее воля, девушка так и устроилась здесь жить. Но станционные дела требовали ее внимания. Особенно медицинский отсек. Он был маленьким, но напичкан таким количеством сложной аппаратуры, что Элен просто за голову хваталась. И всю ее надо было изучить. Хорошо, что у Элен была фотографическая память. Да и занятия у доктора Этьена сказались. Но, все равно, приходилось отрывать время от возни с любимыми травками и овощами.

А еще время приходилось тратить на ученика.

К Элен прикрепили этого новоросского солдафона – Станислава.

Парень ей сразу не понравился. Девушка чувствовала его ершистость и предвзятое к себе отношение. А еще отсутствие любви к живой природе. Однажды она вспылила:

– Ну почему ты такой?! Надо нежнее с растениями быть!

– Зачем? – невозмутимо пожал плечами Славик.

– Потому что живые они! Ты этого не понимаешь! Ну почему ко мне тебя дали?!

– Не знаю, – хмуро ответил юноша. – Наверное, потому, что я имел дело с овощами всякими.

– Это как? – удивилась Элен. – Ты же военный!

– У нас училище на окраине города, – принялся объяснять парень. – А рядом нам выделили землю под полосу препятствий и стрельбище.

– Вы под пулями траву растите? – поразилась француженка.

– Нет, конечно! Удумала же такое! Но, почти. Соседние участки тоже нам передали. Никто не захочет огород пахать рядом со стрельбищем. Выковыривай потом пули из дачных домиков! А нам для рациона питания продукты нужны. Так что стали мы огородничать.

– Интересно! А что сажаете?

– Да обычно овощи разные. Картоху, моркву, капусту, свеклу. Есть грядки с травой, редиской. Даже с клубникой! И малинник. Но там урожай собирают под присмотром чуть ли не старшин рот! Иначе все в рот пойдет, а не в корзинки!

– Да, это опасность! – широко улыбнулась девушка.

– Еще какая! – лицо Славика тоже озарила улыбка. От этого парень стал внезапно очень симпатичным.

– А еще у нас есть свиноферма, – продолжил он и нахмурился. – Вот туда наряд получить хуже всего.

– Почему? Свинки такие хорошие!

– Это издалека, когда их в окно своего лимузина разглядываешь, – набычился Славик.

– У нас не лимузины! У нас только «Рено»! Мы патриоты.

– Один хрен! – и видя, как француженка округлила глаза на это слово, пояснил, чуть смущенно: – Это корнеплод такой.

– Я знаю! – чуть сморщила конопатый носик Элен. – А еще ругательство нехорошее.

Славик слегка покраснел и быстро продолжил:

– А свиньи – они такие свиньи! Вонючие, грязные, тупые. И даже страшные. Когда такая громадина в полтонны весом к тебе бежит и сипло хрюкает, хочется схватить автомат и длинными очередями!..

– Бедные русские солдаты, – притворно вздохнула Элен.

– Новоросские! – поправил ее Славик. – И посмелее ваших будут.

– Со свиньями да, наверно.

Парень нехорошо сузил глаза.

– И с теми, кто любит сало тоже. И лягушек.

– А что лягушки? – не поняла Элен. – Наш повар знаешь, как вкусно готовит?! Пальчики проглотишь!

– Нет уж, я лучше эту твою траву поем.

– Траву еще вырастить надо! Хватит разговаривать. Давай работать.

Вообще, такие вот перепалки немного сближали ее с этим парнем. Но стенку в отношениях девушка все-таки ощущала. Впрочем, это было не с ним одним. Француженка не очень хорошо сошлась и с остальными товарищами. Она вообще редко бывала в компании других подростков. Дома у нее не было друзей, так парочка приятельниц из деревушки Бальёр, что расположилась вокруг замка. Но они на «принцессу» посматривали как-то не так. Ощущалась разница в положении.

Правда, когда они ездили на лето в Сен-Тропе, где был особняк семьи Бонне, она общалась там с такими же детишками аристократов и промышленников. Но они в основном были какими-то пустыми. Разговоры о моде, виртуальных играх, хвастовство родителями. Да еще парни, которые вечно пытались к ней клеиться. И всем приходилось объяснять, что она верующая и не собирается заводить никаких романов. На нее смотрели, чуть ли не как на сумасшедшую. Нравы у молодежи Французской республики были очень легкие.

Но Элен ждала принца.

Да, она сама понимала, что это глупо, но все равно порой любила помечтать о высоком и красивом парне на белом… самолете. Почему-то у нее больше всего замирало сердце именно от такой картинки. Как Он спускается по лесенке из своего истребителя, снимает гермошлем, и длинные белокурые локоны падают на плечи. Как идет к ней и улыбается.

Ах!

Кстати, у Станислава главная специальность в экспедиции – пилот. И это ужасно сильно обижало девушку. Парень разбивал на осколки столь любимый ею образ.

Невысокий, чернявый, неулыбчивый. Да и какой он пилот?! Можно подумать, это он управлял космическим кораблем, что привез их на Марс! Нет, так же, как и остальные сидел в отсеке вертолета.

С остальными.

С ними тоже было не просто. Командир – Виктор был слишком самоуверенным и напоминал тех парней, которые подбивали к ней клинья дома. Да и сам он явно на нее заглядывался. Хорошо, хоть, юноша понимал, что двух девушек в экспедицию взяли не просто так. И вездесущие камеры наблюдения внимательно следят, чтобы внутри экипажа не возникло каких-то романтических связей.

Виктор сам строго предупредил всех еще «на Земле». За такое сразу баллы спишут, и потом будет трудно, когда они вырастут, в отряд космонавтов поступить.

Это Элен радовало. Вот уж чего, а отвлекаться на всякую романтику она не собиралась! Хотя, если бы не это, то сама может быть попробовала сблизиться с Тимуром. Спокойный и неконфликтный русский компьютерщик ей понравился. Надежностью и добротой. Жаль, только, что он больше внимания уделяет Кэйлаш.

То есть понятно, что девушку надо поддерживать. Она хоть и скрывает это, но очень беспокоится о том, что происходит на Родине. Война между Индией и Пакистаном идет жестокая. Моджахеды прут напролом, не считаясь с многотысячными потерями. Индийская армия стоит в глухой обороне, перемалывая дивизию за дивизией, непрерывно бомбя территорию противника, забрасывая врагов ракетами, но, несмотря на это, теряя людей.

К счастью тактическое ядерное оружие у пакистанцев закончилось вслед за стратегическим. Еще только два снаряда с плутониевыми зарядами взорвались над позициями индийских войск. Сами индийцы ядерным оружием не отвечали, хотя и имели полное моральное право это сделать. Но увеличивать и так основательное радиоактивное заражение приграничных районов не стали.

В общем, Кэйлаш не сладко. Элен это понимала и тоже старалась быть с индианкой помягче. Хотя та иногда и вызывала в ней легкую неприязнь своей отстраненностью и чрезмерной тихостью. Элен уже разобралась, что это следствие характера девушки – немного робкого и замкнутого, но все же темперамент француженки протестовал.

Элен очень жалела, что оказалась в разных сменах с Хаясэ. С ней она как-то молниеносно нашла общий язык. И француженка твердо решила продолжить знакомство, как только вернется из экспедиции.

«А вот возьму и сразу же поеду в Японию! – подумала девушка. – Встречу там Новый Год! Вот здорово будет!

Глава 16. Под колпаком

25.10.2036

остров Танэгасима, префектура Кагосима, Япония

Жить под наблюдением – это сущий кошмар! Хана, когда ей сообщили, что придется принять меры по ее охране, чуть не взвыла. Сквозь зубы тихо обматерила начальство, службу безопасности и проклятый Фобос. Первые дни она пыталась в упор не видеть черную «мицубиси» с тонированными стеклами, околачивающуюся возле ее дома и неотступно сопровождающую ее мотоцикл по дороге в Джаксу и обратно.

А вскоре убедилась, что все эти меры – полная чепуха.

В тот вечер она вышла после занятий из здания агентства. Погода стояла ясная, но прохладная и ветреная. Деревья пламенели желтыми и красными пятнами.

Хана с удовольствием потянулась. И поймала на себе заинтересованные взгляды компании парней в синих комбинезонах космолетчиков.

Лица были незнакомыми. Почти семейная атмосфера времен ее учебы ушла в прошлое. Тогда она знала поименно всех. Двадцать шесть действующих космолетчиков и их группу из четырнадцати человек.

А теперь… Теперь коридоры и аудитории агентства переполнены молодыми людьми. Тридцать три монтажника и двенадцать лунников, или «лунтиков», как говорит друг Игоря, Ашот. А сейчас полным ходом идет набор в операторы роботов. Еще целых тридцать девять человек!

Просто ужас! Так что в год змеи Япония войдет второй страной по численности отряда космолетчиков, обогнав и Китай, и США, уступая только России.

И все из-за «Колеса». Амбициознейшего проекта по строительству первой кольцеобразной станции с искусственным тяготением.

Никто не ожидал, что именно Япония решится первой осуществить мечту основоположника космонавтики – Циолковского – создание кольцеобразных орбитальных поселений.

Это ее-то страна, которая взяла курс на исследование космоса автоматами! Но население Страны Восходящего Солнца не желало «валяться в колыбели и жать на кнопочки пультика», как образно выразился Андрей Николаевич. В последний набор космолетчиков было подано девяносто три тысячи заявок! Специалисты Джаксы хватались за головы. Пришлось привлечь к испытаниям нанятые кадровые агентства.

Освоение космоса превратилось в национальную идею. Детишки в школах мечтали стать не менеджерами и работниками престижных корпораций, а исследователями Вселенной. И, как бы идя навстречу народным чаяниям, была объявлена программа строительства большой кольцеобразной станции. Хотя, на самом деле решение было принято задолго до этого и основывалось на все той же концепции освоения космоса дистанционно управляемыми аппаратами. Потому что была запущена программа «Аватар».

Тридцатиметровое колесо будут строить для отправки на орбиту Луны, где в комфортных условиях искусственной гравитации десять космолетчиков будут сидеть обвешанные аппаратурой и управлять работающими на Луне роботами-андроидами.

Тем ребятам, которых только что встретила Хана, как раз и предстоит монтировать из восьми сегментов, четырех соединительных труб и центрального модуля новую станцию.

Работа предстояла гигантская. Из-за своих габаритов и формы колесо придется отправлять на орбиту по частям, а там уже собирать его, стыковать многочисленные коммуникации, отлаживать оборудование и готовить станцию к эксплуатации. Завершить строительство планировали к 2042 году.

Хана криво улыбнулась будущим монтажникам, лихо вскочила в седло электроцикла, нажатием клавиши отключила подзарядку аккумуляторов и выкатила своего тяжелого сверкающего монстра из стойла. Надавила на «газ» и понеслась по тихой улочке, краем глаза заметив, что черная «мицубиси» пристроилась метрах в пятидесяти за ней.

А на следующем перекрестке, как только Хана миновала его, на красный свет резко выскочил небольшой грузовичок, с грохотом протаранив машину сопровождения. Одновременно неприметная «тойота» догнала Ханин электроцикл и попыталась притереть ее к обочине.

Японка выругалась по-русски, газанула, с огромным трудом выскользнула из ловушки. Метнулась в ближайший переулок и в зеркале заднего обзора заметила два мотоцикла, скользнувшие следом.

Хана принялась петлять по узким улицам, пытаясь сбросить преследователей. Но те шли хорошо, то почти нагоняя ее, то немного отставая.

Незаметный проулок, всего в пару метров шириной.

Хана почти положила на бок мотоцикл, вписываясь в крутой поворот, понеслась по каньону между домами. Впритирку проскользнула мимо мусорных баков, сшибла обтекателем какие-то картонные коробки. Вылетела на перпендикулярную улицу с односторонним движением. Каким-то чудом увернулась от легковушки.

И услышала протяжный визг и громкий удар – это один из ее преследователей врезался в ту самую машину, встречу с которой ей удалось избежать.

Хана бросила электроцикл против движения, лавируя между отчаянно сигналящими ей автомобилями. И буквально через минуту увидела в зеркальце, как последний мотоциклист не вписался в узкий зазор между джипом и грузовиком и, отскочив от кузова, завертелся по асфальту между пытающихся объехать его машин.

Хана опять свернула в переулки и кружным путем стремительно покатила в Джаксу.

А на следующий день ее под усиленной охраной посадили на самолет агентства и отвезли сюда, в Танэгасиму.

Пожилой агент контрразведки сказал, что проще всего ее охранять на космодроме, где и без того серьезные меры безопасности.

А вскоре приехал и Кичиро Танаяки. С ним привезли оборудование программы «Аватар».

– Как говорят мусульмане, – изрек молодой ученый, – если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.

– Мне приятно осознавать себя горой, – проворчала Хана. – А ты, небось, радуешься возможности почувствовать себя пророком?

– Разумеется, – холодно ответил Кичиро. – А ты, гора, не расслабляйся. Из-за одной особы, которой вздумалось поиграть в шпионов, пришлось сдвигать весь график работы.

– Так поменял бы испытуемого.

– А где я найду другую такую дурочку?

– Которая согласится рискнуть полетом к Лютеции ради твоих сомнительных экспериментов, – продолжила его мысль Хана.

– Где-то так, – невозмутимо подтвердил Кичиро.

– Хм. Честно. Ладно, разворачивай аппаратуру поскорее. Это в твоих интересах. А то мне скучно, и я буду капать тебе и твоим сотрудникам на мозги, чтобы шустрее впахивали.

Хану вынужденное безделье действительно угнетало, поэтому она ужасно обрадовалась, когда внезапно ей позвонил Киран и сообщил, что по делам прилетел в Танэгасиму и хочет с ней повидаться.

– Приходи, конечно! Я во втором корпусе, лаборатория двадцать шесть. Найдешь?

– Компи подскажет.

– А ему разрешили к местной сети подключиться?

– Конечно! Иначе бы я не согласился приехать, – серьезно ответил Киран.

Хана взглянула на Кичиро. Тот ковырялся в каком-то приборе. Девушка подумала, стоит ли предупредить начальника о госте? Но решила этого не делать. Ей было интересно посмотреть, как отреагирует Танаяки-сэмпай на Кирана.

И Хана не просчиталась!

Было очень забавно наблюдать череду эмоций на лице всегда холодно-невозмутимого Кичиро. Раздражение, узнавание, искренняя радость, беспокойство, маска невозмутимости, маска радушия. Маска руководителя, встречающего в своей вотчине высокого гостя.

С удовольствием на это насмотревшись, Хана грациозно встала из-за стола. Шагнула к Кирану и, поднявшись на цыпочки, обняла друга за шею, прижалась и смачно чмокнула его в щеку.

Киран радостно вякнул, тоже крепко ее обнял и вернул поцелуй.

Хана отстранилась, с победой взглянула на удивленного и явно взревновавшего Кичиро, и быстро показала ему язык.

Японец тут же напялил на лицо невозмутимое выражение, протянул руку Кирану:

– Рад приветствовать! – проговорил он на очень хорошем английском.

Киран пробыл у них в лаборатории часа два. Но Хане пообщаться с другом почти не удалось. Все это время индийского программиста обрабатывал Танаяки-сан. И Хана наконец-то поняла, что за хитрый маневр придумал ее вечный сэмпай.

Аватары для него лишь повод внедрить человекообразных роботов в исследование космоса. А дальше:

– Сами видите, Чаудхари-сама, как великолепно можно состыковать наши с вами наработки, – разливался соловьем Кичиро. – Ваши творения, я имею в виду прежде всего вас, уважаемый Компи, получат настоящие тела, а мои андроиды будут управляться безошибочным искусственным интеллектом!

Киран взглянул на Хану. Та едва заметно кивнула: «соглашайся, не прогадаешь!»

– Я думаю, нас ждет тесное сотрудничество, – радостно улыбнулся Киран.

– И я тоже буду очень рад! – поддакнул, примостившийся на лацкане пиджака друга, Компи.

Когда Киран, сославшись на срочные дела, покинул лабораторию, Хана выскользнула вслед за ним.

– Прости, Хана, – покаянно вздохнул индиец. – Хотел ведь с тобой поболтать, а получилось, что только с Кичиро разговаривал.

– Ничего. Я же знаю, как важно для Компи получить тело.

– Ага! Я весь в нетерпении! – отозвался компьютер через крошечный динамик, совмещенный с вебкамерой. – А ты уже ходила в «аватаре»?

– Нет еще. Как раз собиралась, когда меня сюда упрятали. Кстати, тебе случайно не удалось разведать, кто на меня нападал?

– Не-а. Там такие грифы секретности стоят! Знаю только, что какие-то серьезные трения с китайцами возникли. Может совпадение, а может, и нет.

– Ясно. Ладно, Киран, не буду тебя задерживать. Наверняка ты не просто так приехал к нам.

– Да, Хана. Ты прости, что не могу тебе рассказать. Но ты наверняка и сама догадываешься, для чего я здесь.

– Разумеется, – осклабилась маленькая японка. – Тайная шпионская миссия!

К сожалению, больше встретиться с Кираном в этом году у Ханы не получилось.

А спустя три дня наконец-то начались испытания системы «Аватар».

Хана устроилась на ложементе, напоминающем кресло космолетчика, но окруженном огромным количеством аппаратуры. Закрыла глаза. Было тревожно, и в то же время девушка испытывала возбуждение.

Приборы шуршали, тихо гудели, попискивали сигналами. На голову японки надели шлем, похожий на компьютерный, все тело обклеили датчиками. Немного неуютно было лежать почти голой в обществе нескольких мужчин-ученых, особенно Кичиро.

«Ладно, пусть полюбуется на мое прекрасное тренированное тело. Вдруг это его сподвигнет-таки на что-нибудь большее, чем пикировка», – ехидно подумала Хана.

Через какое-то время ощущения изменилась. С некоторой паникой молодая космолетчица ощутила, что перестает чувствовать свой организм. Это было очень неприятно!

Но, вскоре, чувства вернулись, но были какими-то совершенно незнакомыми.

– Хана, как меня слышишь? – раздался напряженный голос Танаяки.

– Нормально, – попыталась ответить Хана, но не услышала своего голоса, хотя и чувствовала, что открывает рот.

– Ага! Не говорится? – чуть насмешливо заметил Кичиро. – Значит, двигательные функции уже отключились. – Высунь язык. Будем считать это ответом да, а… скажем, клацанье зубов обозначим как «нет».

Чувствуя себя ужасно глупо и ругая нехорошими русскими словами «этого гада», Хана высунула язык.

– Прекрасно, голову удалось локализовать и не отключать от двигательных центров! Это уже великая победа! – напыщенно заявил Танаяки. Итак, тело аватара чувствуешь?

Опять высунутый язык.

– Хорошо, сейчас подадим на шлем зрительную информацию. Готово. Открой глаза.

Хана повиновалась. Привычный обзор внутри шлема виртуальной реальности. На самой периферии зрения можно разглядеть окантовку стереоэкрана.

Но, если этого не делать…

То она лежит на полу какого-то ангара. Высоко вверху сводчатый потолок.

– Первый тест, – продолжил командовать Кичиро. – Пошевели пальцами правой руки.

Такое ощущение, что кисть в громоздкой и неудобной перчатке. Но двигается.

– Есть реакция! – голос другого ученого из их группы.

– Превосходно! – Кичиро явно доволен.

– Попробуй поднять руку и рассмотреть ее.

В поле зрения появилась металлическая клешня, вся из каких-то трубок, сервоприводов, жгутов проводов.

«Жуть какая! И это моя рука?! – подумала девушка. – Могли бы пластиком сверху залить, чтобы не так страшно было!»

– Подвигай ею.

Рука повиновалась паршиво. Движения были какими-то несоразмерными. Но опытная оператор дистанционного управления приноровилась и вскоре уже сумела проделать простейшие движения. Распрямила металлические пальцы и сжала их в кулак, опять разжала и, с трудом, но сложила двусмысленный «кукиш».

– Вижу, что освоилась, – хмыкнул Кичиро. – А теперь попробуй сесть.

Хана оперлась руками в пол. Почувствовала под ладонями шероховатую поверхность. Напрягла мускулы. Тело было чужим. Усилия плохо соотносились с ее истинными силами и весом. Поэтому Хана села излишне резко. Чуть закружилась голова. Хана попробовала повернуть ее в сторону и не смогла.

– Не пытайся. Мы еще не реализовали поворот шеи. Видишь все четко?

Высунула язык. Да, внутренность ангара, прямо перед ней, видна прекрасно. Как в очень хорошей игре.

– Теперь встань.

А вот это оказалось непростой задачей.

Подобрав под себя ноги, Хана попыталась ее осуществить, но завалилась на бок. Инстинктивно выставила руку, чтобы не упасть. И с удивлением ощутила, что это ей удалось.

– Еще разок.

Стиснув зубы, девушка повторила попытку.

Выпрямилась. Было ощущение, что стоишь на ходулях. Хану повело в сторону.

Она наклонилась в противоположную, кое-как сохранила равновесие.

– Аватар стоит удовлетворительно, – послышался доклад. – Похоже, чувство равновесия получилось передать.

– Превосходно! – обрадовался Кичиро. – Ну что, испытуемая, сделаешь первый шаг на пути к прогрессу?

«Еще как!» – подумала Хана и попробовала двинуть вперед ногу.

Ангар закружился. Пол внезапно вырос перед глазами, неприятно стукнул по груди и рукам.

– Да, с этим еще предстоит разобраться, – вздохнул Кичиро. – Не сильно ушиблась?

Хана дважды клацнула зубами.

– Ладно. На этом сегодня закончим. Хаякава-сан, закрывайте глаза. Будем отключаться.

Хана покорно исполнила распоряжение.

Ощущение хоть и чужеродного, но тела, исчезло. Опять она как будто парила в невесомости и неосязаемости.

Это длилось минут пять, пока не начали возвращаться обычные ощущения своих родных рук, ног, лежащей на мягком ложе спины.

– Все! – снимайте с нее шлем.

Голову приподняли, стащили с нее сферу шлема. Придержав под затылок, бережно опустили на ложемент.

– Открывай глаза.

Склонившиеся над ней взволнованные лица и потеплевший голос Кичиро:

– С возвращением!

Хана с удовольствием еще раз показала язык и услышала наконец-то свой голос:

– Ну и козел ты, Танаяки-сэмпай!

Глава 17. Рейд

29.10.2036

база «Купол-П», полуостров Таймыр, Россия

Идущий впереди невысоклик предостерегающе поднял короткую, покрытую темно коричневой шерстью руку. Пригнулся, отчего стал вообще раза в три ниже худого и длинного эльфа. Бесшумно шагая мохнатыми босыми ногами по траве, медленно двинулся по поляне, на которую они вышли.

Эльф остановился, наложил тонкую стрелу на лук.

Остальные последовали его примеру и тоже стали на месте. Гном спрятался за массивным щитом, чуть ли не больше его роста, поудобнее перехватил боевой топор. Белокурая женщина-монашка приподняла вверх левую руку с зажатым в ней талисманом исцеления.

А еще одна эльфийка, огненно-рыжая, с яркими веснушками на кукольно красивом личике… продолжила, как ни в чем не бывало, вышагивать вслед за маленьким вором.

– Элоиза! – шепотом окликнул ее лучник Светозар. – Стой!

И тут с трех сторон на поляну выскочили твари! Какая-то дикая помесь гиен, крыс и людей. С ятаганами в когтистых лапах, и капающей с клыков пеной.

Жутко завывая, десятка два этих монстров разом кинулись на команду приключенцев. И закипела битва!

Покрытый узорами упругий лук пересекал поле зрения сверху вниз.

Прицелиться – выстрелить! Стрела, коротко свистнув, пронзает буро-серую тварь. Та вздрагивает, но продолжает бег.

Правая рука за спину, вытягивает из колчана следующую стрелу, накладывает на тетиву, натягивает и посылает во врага.

Точно в глаз!

Монстр опрокидывается навзничь, замирает.

«Ха! Из калаша было бы сподручнее, но тоже неплохо!»

А передние твари уже близко. Гном Брантозавр с оглушительным ревом стальным снарядом летит им навстречу. Удар щитом, ломающий кости, добивающий – топором. Край щита в землю. Уперся, отразил натиск сразу двух противников. Достал одного из них широким лезвием по башке, развалив ее надвое.

А невысоклика Сумкина еле разглядишь. Для противников он невидим, а для компаньонов – полупрозрачный. Он скользит между врагов, нанося резкие точные удары кинжалом.

Враги оглядываются, пытаясь понять, откуда приходит смерть, машут наугад когтями и ятаганами.

Один из них задевает хоббита. Сумкин вываливается из инвиза, сразу становясь легкой мишенью.

– Астария, хиль его! – ревет гном.

Жрица направляет в сторону отчаянно отбивающегося от злобных тварей невысоклика талисман, выкрикивает слова заклинания излечения. Голубоватое поле охватывает шерстолапого бойца, не давая ему умереть от полученных ран.

– Ой! Что мне делать?! – вскрикивает Элоиза.

– Да хоть что-нибудь! – рычит сквозь зубы гном. – Файерболами их!

– Поняла! Так, кажется, вот это. – Эльфийка–магичка протягивает вперед скипетр и с него срывается белый луч. Бегущий к ней монстр замирает, покрывшись ледяной корочкой.

– Ой, не то!

Теперь ярко-красная вспышка и врага опаляет огнем.

А Светозар продолжает посылать стрелу за стрелой.