Текст книги "Предел возможности"

Автор книги: Олег Таругин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

13

Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли, Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление – местное

Очнулся Андрей почти сразу же, несмотря на недавнюю контузию, при которой, в общем-то, удары по голове более чем противопоказаны. Очнулся как раз, чтобы почувствовать, как его довольно грубо переворачивают на спину, деловито проводя ревизию содержимого карманов. В любой другой ситуации парень, конечно же, воспротивился бы, но... Данная ситуация «любой другой» как раз-то не являлась, и он предпочел смириться, и дальше старательно разыгрывая трагическую роль оглушенного.

Это довольно скоро принесло свои плоды: обыскивающие его люди заговорили между собой на каком-то незнакомом языке. Незнакомом, впрочем, лишь на первый взгляд. Уже спустя секунду Андрей, к своему удивлению, осознал, что прекрасно понимает большую часть произносимых слов. Ощущение было странным, как будто достаешь из найденной на антресолях старой папки свои детские каракули, начертанные в трехлетнем возрасте, и, вместо того чтобы посмеяться над непонятной абракадаброй, неожиданно и четко вспоминаешь, где и когда ты это изобразил и что при этом имел в виду.

– А все-таки интересно, откуда он прыгнул? Надо будет просмотреть записи регистратора...

– Тебя это на самом деле волнует? Меня лично– нет. Прыгнул – и прыгнул, нам-то что? Пусть начальство разбирается. А вот браслетик у него интересный, смотри...

– Да уж... слушай, такие ведь лет сто уже не производятся! Трехфазный, с ограниченной способностью к деблокировке... Где же он его взял, неужели из того времени прыгнул?!

Несмотря на свое состояние – пульсирующую боль в затылке и противный солоноватый привкус вновь пошедшей носом крови во рту, – Андрей обратил внимание на то, каким тоном была сказана последняя фраза. Обратил и запомнил, на всякий случай.

– Нет, не может такого быть, – скептически ответил второй говорящий, временно прекратив копаться в кармане Андреевых джинсов, – столько лет прошло, – грубо шарящая рука покинула карман вместе с бумажником. – Хотя... Смотри-ка, деньги! Странные какие-то... Ух ты!

– Что?

– Да год какой-то непонятный... «Две тысячи третий» – это от чего, интересно, от какой колонизации? Значит, он не того, не запредельщик, что ли? Странно, на наших вроде не похож... Ладно, грузим его и повезли в поселок. Не знаю, как ты, а мое дело маленькое. Только давай-ка мы его сначала...

Одесса, старый город. Апрель 2005 года

Когда вы ищете ответ на какую-нибудь задачу или тем паче загадку, вам в любом случае нужна информация для анализа. Плохо, когда ее мало; очень плохо, когда нет вовсе... и просто катастрофа, когда много. Ибо недостаток исходных данных – это лишь повод для их дальнейшего поиска, для скрупулезного исследования и изучения каждой, даже самой незначительной на первый взгляд мелочи. А вот излишне большое количество чревато прежде всего потерей чего-то важного: той самой драгоценной крупинки, что с легкостью может навечно кануть в океане малозначимых фактов, случайных событий, ошибочных догадок и беспочвенных предположений и домыслов.

В случае Игоря со товарищи имел место скорее второй вариант – информации накопилось уже порядочно, однако прийти к какому-то «конечному знанию» пока не удавалось. Поскольку с того самого момента, когда Игорь в очередной раз вошел в портал, на сей раз распахнувший свои призрачные объятия в коридоре, и вышел из него в странном ночном мире, на небосводе которого сияли сразу три разнокалиберные луны, а сила притяжения была раза в полтора больше земной, более-менее стройная картина всего происходящего окончательно низринулась в полный информационный хаос.

Они думали, что браслеты помогают видеть проходы между мирами (после посещения «трехлунной» планеты в этом уже не было ни малейшего сомнения) и входить в них? Ничего подобного: ни Ирина, ни Данька по-прежнему ничего не видели и никуда не могли войти. Игорь же и вовсе оказался в совершенно непонятной ситуации, не потеряв вместе с браслетом и малой толики своих явно аномальных способностей.

Им казалось, что интеллектуальная операционная система IHSOS поможет с легкостью одолеть непростую телепортационную дорогу «через тернии к звёздам»? Да ничегошеньки подобного: пока что хитрая операционка не делала ни малейших потуг в этом направлении, ограничиваясь малопонятными отчетами об ошибках, завершенных анализах ДНК и ожидании каких-то сигналов.

Наконец друзья надеялись, что четвертый член их исследовательской группы, с которым Игорь и Данила пока не были даже знакомы, с легкостью сумеет открыть себе дверь обратно? Увы, тоже нет. Никаких сведений от Андрея по-прежнему не было.

Одним словом, легкое а-ля «звездные врата» приключение под пивко и сушеных кальмарчиков как-то незаметно переросло во вполне серьезную научно-фантастическую историю почти планетарного, если вообще не галактического масштаба. Со всем набором сопутствующих спецэффектов: программируемыми собственной кровью браслетами, думающими компьютерными программами, телепортационными прыжками в иные миры, а теперь еще и исчезновением людей. В общем, старина Лукас явно что-то знал, на полном серьезе рассказывая о том, что было «давным-давно, в одной очень-очень далекой галактике»!

Примерно в таком ключе изложив свою точку зрения на происходящее, Игорь и обратился к друзьям:

– Короче, не знаю, как вам, а мне кажется, что мы в небольшом тупике. Или эти браслеты не работают, или работают, но как-то не так. Или – что скорее всего – мы еще чего-то не знаем. Чего-то самого главного. Например, как, собственно, ими управлять...

– Согласен, – непривычно кисло пробормотал в ответ обычно неугомонный сисадмин, меланхоличным щелчком отправляя оптическую мышку в короткое путешествие по полированной поверхности стола. Мышка, обиженно мигнув красным глазком, свалилась со столешницы и, слегка покачиваясь, повисла на шнуре. «Система вынуждена игнорировать некорректную команду, повторите ввод еще раз!» – немедленно отреагировала операционная система, выдав на дисплей очередную текстовку, Данила, конечно же, не удержался и прокомментировал:

– Она еще огрызается! Щас форматну на фиг, посмотрим, как ты это проигнорируешь! «Винда» ты перефаршированная!

Игорь искоса взглянул на расстроенную Иру и, с трудом скрыв усмешку, обратился к Дане:

– Вот примерно об этом я и хотел сказать...

– В смысле? – Данила отвлекся от сладостных размышлений о том, каким экзекуциям он мог бы подвергнуть «перефаршированную винду», и удивленно повернулся к другу. – Ты о чем?

– Я о ней. – Игорь кивнул на монитор. – Что-то мне подсказывает, что разгадка там. А поскольку ты у нас тут самый в этом смысле продвинутый, давай-ка садись и копай. Время строить догадки безвозвратно ушло вместе с каплей твоей молодой и горячей крови.

– Ну вот, опять начинается... – по привычке протянул Данька и тут же с искренним интересом осведомился: – Чего копать-то? В каком направлении?

– А то ты, наивный, не знаешь! Расковыряй архив, покопайся в этих... как их там – реестрах памяти, короче – ищи все, что может нам помочь. Можешь хоть прямо ей вопрос задать: «Как активировать браслет?» Главное, делай что-нибудь, что умеешь!

– Ну-у-у ладно... А ты?

– А я сделаю, что я умею! Точнее, чему научился. – Доктор решительно поднялся и двинул в спальню. Спустя пару минут он вернулся облаченный в свой так и не надетый накануне «походно-природно-маевочный» камуфляж. – Схожу еще разок прогуляюсь, может, кого знакомого встречу. Ириш, как ты говоришь, братец твой выглядит?

Встрепенувшаяся Ирина, которую после всех переживаний, разговоров и выпитого коньяка начало слегка клонить в сон, сбивчиво обрисовала ему внешний вид Андрея: «Высокий, красивый, в джинсах и зеленой ветровке». Оспаривать и уточнять полученное описание Игорь не стал, про себя решив, что, возможно, в ином мире не так уж и много «высоких и красивых» парней ходят в джинсах и зеленых ветровках.

– Когда вернешься? – не отрываясь от монитора, осведомился деловито стучащий по клавишам сисадмин. – Глянь, почем там у них пиво...

Поморщившись было на первый вопрос, Игорь лишь усмехнулся на второй и, твердо пообещав другу всенепременно это выяснить, шагнул в портал, ведущий – если, конечно, не сбились никакие «настройки» – в мир со стандартной заставки Windows.

Почему именно туда, он и сам не знал. Возможно, этот мир просто приглянулся ему больше других своими яркими красками и жизнеутверждающей флорой. Возможно, виной тому был приснившийся прошлой ночью сон. Но его выбор оказался верным на все сто процентов.

Впрочем, сам он об этом пока что еще не догадывался...

Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли. Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление – местное

Обещанная местными любителями бить по затылку и потрошить карманы «погрузка» Андрею очень не понравилась. Как и то, что ей предшествовало. Его грубо перевернули обратно на живот и, заломив руки за спину, защелкнули на запястьях что-то вроде наручников. И если боль от защемленной сталью кожи он еще стерпел, по-прежнему якобы пребывая в бессознательном состоянии, то сама погрузка, когда его просто-напросто зашвырнули в кузов какого-то местного транспортного средства, заставила Андрея застонать. Что, увы, не осталось незамеченным:

– Глянь, очнулся-таки путешественник! Врезать ему еще разок?

– Зачем? – Второй из «местных», судя по голосу, тот, что проверял карманы, был настроен менее кровожадно. – Куда он со связанными руками денется? Вон и морда вся в крови – видать, хорошо ты его по башке угостил. Поехали, пусть. Верховный разбирается.

– Ну поехали, – с явным сожалением согласился первый, трогая с места. Точнее, уже набирая скорость: самого момента, когда незнакомый Андрею транспорт начал движение, он даже не почувствовал– не было ни звука заводящегося мотора, ни характерного рывка при наборе скорости, ни какой-нибудь там дорожной тряски. Будто странное транспортное средство до того просто висело в воздухе. Так, впрочем, и оказалось. Приоткрыв наконец глаза, парень увидел, что их транспорт – нечто, отдаленно напоминающее открытый автомобиль с донельзя «зализанным» корпусом, небольшим кузовом позади четырех сидений и, видимо, без колес, – и на самом деле несется в метре над землей вниз с холма. Скорость – навскидку километров под двести – тоже впечатляла, заставляя инстинктивно вжиматься в ребристый, совсем как на привычных земных пикапах, пол кузова.

Пленителей и на самом деле оказалось двое. Один сидел спиной к Андрею за управлением там, где ему и положено было бы сидеть в «нашем» автомобиле, – слева, второй – вполоборота справа. Молодой, ненамного старше Андрея, парень: короткая стрижка, самое что ни на есть обыкновенное лицо, свободного покроя однотонная рубашка с коротким рукавом, – встретив такого на Земле, он бы и внимания не обратил.

– Очнулся? – вопрос был задан совершенно обыденным, пожалуй, можно даже сказать доброжелательным, тоном. – Ты извини, пришлось тебя малость того – оглушить. Но иначе никак – это наш мир. Сам понимать должен: чужим тут не место. – На лице парня неожиданно мелькнуло искреннее сомнение. – А ты, собственно, меня понимаешь?

Пока Андрей, превозмогая внезапно накатившее головокружение – слишком уж необычным был их способ перемещения, – решал, что ему выгоднее: признать, что он понимает местный язык, или как раз наоборот, в разговор встрял шофер (или, может, все-таки пилот?) – немолодой, за сорок, мрачный мужик:

– Кончай трепаться! Вечно ты... Снова больше всех надо?

Прикинув, что освободиться от наручников в любом случае не удастся, а нападать на них сейчас, одновременно ударив обеими ногами, на такой скорости – просто безумие, Андрей неожиданно даже для самого себя ответил. Причем по-русски:

– Понимаю... Немного понимаю...

Игорь, начиная чему-то потихоньку учиться (или просто не желая попусту рисковать), не стал сразу выходить из по-прежнему полностью игнорирующего любые цвета телепортационного коридора. Остановившись в точке, которую – будь у него на то желание и писательский талант – можно было бы смело назвать «перекрестком миров», он осмотрелся, благо видимость сквозь призрачную пелену выходного портала была вполне приличная. Ничего подозрительного (по крайней мере на первый взгляд) не было; и он, больше не задерживаясь, шагнул в «полноцветную» версию лежащего перед ним мира.

Со вчерашнего дня здесь и на самом деле мало что изменилось. Та же высокая трава на вершине холма, та же раскинувшаяся внизу живописная долина с рекой и домиками и та же темная полоса далекого леса. Разве что местное солнце сейчас уже ощутимо клонилось к закату, раскрашивая, будто в недавнем сне, плывущие над головой облака в золотисто-розовые полутона и заставляя тени от стоящих на речном берегу далеких домов становиться все длиннее и длиннее...

Что ж, первая часть плана прошла вполне успешно, он в том же самом мире и на том же самом месте, что и в прошлый раз. Даже как-то обидно: столько переживаний и нервов было связано с этим браслетом, а, оказывается, Игорь и без него прекрасно справляется. И на кой он, спрашивается, вообще был нужен? Впрочем, ладно, пусть над этим пока Данька голову поломает, а он попытается выяснить, не зря ли сюда приперся.

Кстати, интересно – в каждый из открытых для него миров идет только один ход? А то, может, тут таких «дырок» – по десятку на квадратный километр. И тогда, не зная точно, какой из них воспользовался Андрей, искать можно будет до бесконечности... Ладно, допустим пока, что будущий Данькин свояк перенесся именно в этот мир и именно через этот портал. Ну и что дальше?

Казавшиеся до сего момента достаточно стройными, размышления молодого доктора на этом зашли в тупик. Что, собственно, делать дальше, он просто не знал. Все, что ему было известно, – так это, что где-то здесь, возможно затерялся облаченный в джинсы и ветровку «высокий и красивый» парень по имени Андрей. Парень, который в отличие от него, скромного ургентного хирурга с его заочным лейтенантским званием офицера запаса, между прочим, прошел неслабую школу ВДВ и службу в одной очень даже горячей точке! Его-то наверняка всему этому учили: ориентация там на незнакомой местности, чтение следов, разведка какая-нибудь... Ну а он, Игорь, если чем и похож на разведчика, только своей старенькой военной формой, лишенной, впрочем, погон, шевронов и прочей «различительно-отличительной» армейской атрибутики!

Но, с другой стороны, если верить просмотренным в детстве-отрочестве-юности приключенческим кинофильмам, любой мало-мальски уважающий себя следопыт еще со времен романтичного дяденьки Фенимора Купера знает, что человек оставляет после себя следы... Которые, как известно, можно обнаружить... Успокоенный последней мыслью, Игорь присел на корточки и с интересом уставился себе под ноги, пытаясь обнаружить эти самые многообещающие «следы».

Как ни странно (видно, не зря говорят, что новичкам везет!), сделать это ему удалось почти сразу же.

И если примятую траву еще можно было объяснить его собственным прошлым вторжением в этот мир, то четко контрастирующие с окружающей зеленью темно-алые капли подсохшей крови на ней– вряд ли. Как и никем не замеченную металлическую зажигалку с потертым корпусом, втоптанную в мягкую землю чьим-то каблуком.

Выпрямившись, Игорь задумчиво посмотрел в сторону речной долины: если Андрея куда и повезли – так только туда. Больше вроде как и некуда. Не в лес же его местные партизаны уволокли? Да и для того чтобы добраться до леса, все равно нужно пересечь обитаемую долину... Что ж, значит, решено: идем туда. Вот только... гм... не сразу. Решительно повернувшись, доктор привычно окунулся в бесцветное телепортационное ничто, за которым его ждали знакомая квартира и неизвестно чем занимающиеся друзья-товарищи...

14

Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли. Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление – местное

Выписав над землей последний головокружительно-тошнотворный пируэт, «летающий пикап», как окрестил его про себя бывший миротворец, лихо затормозил около одного из домов. Дожидаясь, пока ему позволят спуститься на землю (точнее, помогут это сделать), Андрей огляделся.

Улица, на которой стоял аккуратный трехэтажный особнячок, выстроенный не то из сборных панелей, не то из какого-то очень похожего на них материала, словно сошла с экрана кинофильма, действие в котором развивается в типичном среднестатистическом американском городке конца двадцатого столетия. Аккуратная, явно декоративная ограда, зеленая лужайка перед домом, посыпанная желтым речным песком дорожка... Не хватало, пожалуй, только почтового ящика и обязательного двухдверного гаража рядом с домом. Эдакая квинтэссенция Большой Американской Мечты о собственном home, sweet home, перенесенная в иную реальность.

Впрочем, остальные домики, стоявшие на пустынной (и, похоже, единственной) улице этого странного поселения, выглядели иначе. По крайней мере те, что Андрей успел заметить, пока его довольно грубо выволакивали из машины. И, если он не ошибся, весь этот поселок являл собой невообразимую смесь разных культур. Справа от «американского» дома стоял классический немецкий «хауз», слева – типично русская изба. Правда, исполненная в весьма утрированном виде – имитирующий бревенчатые стены материал таковым явно не был. Хотя, конечно, все равно приятно... как если бы пленившие Андрея году эдак в сорок втором немцы предложили расстрелять его из родной мосинской трехлинейки.

Больше он ничего рассмотреть не успел. Водитель сильно пихнул его в спину, направляя в сторону аккуратной калитки, вблизи тоже оказавшейся пошлой пластиковой подделкой. Разговорчивый компаньон, который, впрочем, больше не проронил ни слова, шел чуть позади, держа в руках какое-то короткоствольное оружие, отдаленно напоминающее германский МП-5[18]18
  Современный немецкий 9-мм пистолет-пулемет фирмы «Хеклер-Кох».


[Закрыть], только с излишне толстым, незаметно переходящим в ствол цевьем и куцым, закругленным снизу магазином.

Бросивший косой взгляд на странную «пушку» (надо будет – разберемся; как говаривал незабвенный Брюс Уиллис, к любому оружию должна быть инструкция), Андрей покорно миновал калитку и потопал вперед, решив пока что смириться с судьбой. В конце концов, в чужой монастырь со своим уставом, как известно... Может, у них тут какая-нибудь галактическая война с этими, «ситхами», блин, вот его за вражеского шпиона и приняли! А что, вполне может быть. Появился, понимаешь, из ниоткуда, на местном языке не говорит, объяснить ничего не может – чистый шпиён!

С этой глубокой мыслью он миновал четыре ступени невысокого крыльца и вошел, подталкиваемый в спину злым дядькой-водителем, в дом.

Интерьер тоже оказался вполне предсказуемым: просторный полупустой холл да плавно заворачивающая широкая лестница на второй этаж. К которой его все так же молча и подтолкнули – «поднимайся, мол». Спорить Андрей не стал, послушно пересчитав ногами все два десятка застеленных каким-то гасящим шаги мягким покрытием ступеней и войдя в распахнутую одним из его конвойных дверь.

– Привели? – Спокойный, пожалуй, даже равнодушный голос раздавался откуда-то из угла погруженной в полутьму комнаты. В тот же момент что-то негромко зажужжало, и разъехавшиеся в стороны непривычного вида ролеты, ломая все традиции жанра, когда разговор с главным злодеем обязательно происходит именно в полутьме, впустили внутрь яркий дневной свет.

Сморгнув, Андрей взглянул на поднявшегося из удобного кресла худого лысоватого человека, по-видимому, хозяина этой комнаты. Несколько секунд человек молча рассматривал пленника, затем кивнул стоящим около двери конвоирам.

– Он понимает наш язык?

– Не знаю, Верховный. – Судя по всему, голос принадлежал хмурому любителю бить незнакомых людей по затылку. – Мы спрашивали его об этом, он что-то ответил, но не по-нашему, мы не поняли...

– Вы нашли его там, где и говорили, на холме? Там же, где вчера кого-то заметили?

– Да, Верховный...

– Прекрати! – Человек поморщился. – Ведь прекрасно знаешь, что я терпеть не могу это идиотское обращение. Я что тебе, жрец какой-нибудь, в конце концов? Ладно, снимите с него наручники и подождите снаружи.

– Но... он может напасть, вы ведь еще не активировали свой...

На этот раз человек даже не снизошел до ответа, просто поднял голову и слегка изогнул удивленно бровь. Посмевший перечить ему мужик лишь смущенно хрюкнул и немедленно выскочил за дверь, судя по звуку – вместе со своим менее кровожадным молодым напарником. Не забыв, впрочем, перед этим выполнить приказ хозяина комнаты (или не только комнаты? Верховный, хм... ).

Поняв, что он свободен, Андрей стряхнул прямо на пол надоевшую железяку и принялся растирать запястья. Ходить в кандалах ему до этого дня как-то еще не приходилось.

Занятый этим, он не сразу заметил, что стоящий перед ним человек задумчиво смотрит... Нет, не в лицо, как минутой раньше, – теперь он смотрел на по-прежнему надетый на руку Андрея браслет. Очень странно смотрел.

Когда же он вновь поднял взгляд, бывший миротворец увидел на его лице выражение крайнего удивления, даже скорее изумления и с трудом скрываемого страха. Впрочем, уже в следующий миг незнакомец совладал с собственными чувствами и делано равнодушным тоном осведомился:

– Ты... ты понимаешь меня?

Андрей, не слишком уверенный в том, как ему следует себя вести в этой ситуации, пожал плечами и ответил, на сей раз попытавшись заговорить на местном языке. И хотя сам он ни на секунду не верил, что ему это удастся, непонятно откуда взявшееся знание не подвело, и первая же сказанная им фраза, показавшаяся самому себе полной тарабарщиной, тем не менее была понята собеседником:

– Да, я понимаю вас. Не знаю как, но понимаю...

– Прекрасно. – Человек сделал жест в сторону такого же, что и в углу, кресла. – Присаживайся, нам есть о чем поговорить. Кстати, я надеюсь, ты не в обиде за то, как тебя встретили? Гости у нас тут – редкое явление, вот ребята и... – Он криво усмехнулся и протянул Андрею чистый носовой платок.

Вспомнив о своей перемазанной кровью и землей физиономии, Андрей благодарно кивнул, принимая довольно актуальный предмет. Человек же меж тем продолжил:

– Не знаю, кто ты и откуда – хотя и имею на сей счет кое-какие предположения, – однако сразу предупреждаю: можешь даже не пытаться воспользоваться браслетом. Он здесь все равно не подействует. Ни здесь, ни на улице, ни вообще где бы то ни было в радиусе пятисот метров. – Лысоватый Хозяин комнаты заговорщицки подмигнул Андрею. – Не знаю, додумались ли до этого где-нибудь ещё, но хочется верить, что это только наше маленькое ноу-хау!

Взяв два последних сообщения на заметку (набивающемуся в вежливые друзья противнику вовсе не обязательно знать об уровне его реальных знаний о браслете), Андрей кое-как оттер кровь и грязь с лица. Хотел было, словно в какой-то глупой кинокомедии, вернуть потерявший вид платок владельцу, но решил пока особо не нарываться и вообще палку не перегибать – поди узнай, как оно дальше будет...

Вместо этого он еще раз вежливо кивнул играющему в «доброго полицейского» дядечке и, спрятав тряпицу в карман, занял предложенное место, с немым вопросом уставившись на последнего: типа весь внимание.

– Так вот, кто ты – меня не интересует. Как сюда попал – тоже. Мы, конечно, стараемся контролировать все известные нам коридоры, но... именно, «известные нам». Но я буду очень благодарен, если ты просветишь меня о двух вещах: откуда у тебя это, – так и оставшийся незнакомцем, человек кивнул на браслет, – и из какого ты все-таки мира? Ответь честно – и я... гм... позволю тебе уйти. По крайней мере, пока ты еще видел достаточно мало.

Последнее обещание было явной ложью. Впрочем, у Андрея сложилось впечатление, что он не сильно-то и старался это скрыть: у доброго дяди в рукаве, похоже, еще был припрятан не один туз. Как минимум пять.

– С чего начинать? – чужие слова давались с трудом, почти не вызывая в сознании привычного отзвука на родном языке, но все-таки давались, послушно складываясь в предложения. Конечно, «по-хорошему» Андрею стоило бы сейчас находиться в каком-нибудь ступоре по поводу этой своей способности и вообще того факта, что он каким-то образом исхитрился перенестись в другой мир. Однако он, этот ступор, отчего-то все не наступал. Скорее даже наоборот, с каждой новой минутой напряженный и готовый к решительным действиям сержант все более убеждался в том, что на самом деле он знает, что и как происходит. Знает, но... не может вспомнить, что ли?

– С этого, – человек снова кивнул на браслет. – Хотя если ты ответишь на второй вопрос именно так, как я предполагаю, меня это, возможно, уже не будет интересовать. Итак?

– Улица Кирова... – с видом расколовшегося на допросе партизана абсолютно честно ответил он. – Лом семнадцать, квартира восемь. Телефон нужен?

– Шутишь? – Человек обнажил во вполне доброжелательной улыбке ряд ровных белоснежных зубов. – Это хорошо. Терпеть не могу перепуганных ублюдков, готовых вымаливать на коленях собственную никчемную жизнь. И все-таки?

– Город Белгород-Днестровский, Одесская область, Украина, – конкретизировал Андрей, по-прежнему глядя на него абсолютно честными глазами доброго идиота а-ля бравый солдат Швейк. – Подходит?

Человек помолчал и, отвернувшись к окну, негромко и так же равнодушно сообщил:

– Вообще-то мне совершенно не нужно тут с тобой сидеть и делать вид, что весь этот разговор доставляет мне немыслимое удовольствие. Есть множество способов узнать то, что меня интересует. Давай еще раз, ладно? Если нет, будем считать, что мы не договорились...

– Ладно. – Перегибать палку Андрей по-прежнему не собирался – поизголялся малость в отместку за перемазанное кровью лицо и хватит. Тем паче на самом деле прекрасно понимал, что хочет услышать этот местный «самый-главный-начальник». – Земля. Так нормально?

Все-таки тот здорово владел собой. И не ожидай Андрей чего-то подобного, он бы никогда не заметил, как вздрогнул сидящий в кресле человек. Но Андрей-то как раз ожидал...

– Год интересует? – зная, что его судьба решена уже давно, задолго до этого разговора, осведомился Андрей.

– Да. – Игры кончились, человек не произнес – выплюнул это короткое слово. Похоже, больше он не считал нужным что-либо скрывать, прекрасно понимая, что его пленник уже догадался, «что он знает о том, что он знает».

– Две тысячи пятый. Апрель. Семнадцатое число. – Андрей напрягся в кресле, готовый в любую секунду броситься вперед.

Однако его оппонент лишь пренебрежительно махнул рукой.

– Не надо. Ты до меня даже не допрыгнешь – тебя парализует в тот миг, когда ты покинешь кресло. Или размажет ударом об экран. И чтобы между нами больше не было... гм... недопонимания и мы могли нормально поговорить... – Человек взглянул куда-то мимо Андрея. – Вон видишь, на столике стакан? Возьми его и брось в меня.

Проследив за его взглядом, парень и на самом деле увидел стоящий на невысоком столике справа от себя стеклянный стакан.

– Бери, бери. Так будет лучше. Бросай...

Андрей пожал плечами – просьбы старших, как известно, надо уважать – и, взяв в руку посудину, коротко замахнулся, отправляя ее прямиком в голову спокойно наблюдающего за его телодвижениями незнакомца. Экран – экраном, а упускать такой шанс глупо!

До цели импровизированный снаряд, конечно же, не долетел. Примерно в метре от сверкающей академическими залысинами головы стеклянный цилиндр просто исчез, мгновенно превратившись в небольшое облачко мелкодисперсной пыли.

– Убирать придется, – по-стариковски ворчливо, словно и не сам попросил это сделать, буркнул человек. – Ладно... Еще доказательства нужны?

– Пожалуй, нет. – Андрей, несмотря на безмерное удивление, с интересом наблюдал, как осыпается вдоль невидимой преграды то, что еще миг назад было вполне приличным, граммов на двести, стаканом.

– Тогда поговорим. Хотя я в принципе уже все понял. Скажи только, откуда браслет взял? Он не мог функционировать столько лет...

Поколебавшись, Андрей все же кратко рассказал историю своей находки. Ирак, Украина, падающее дерево, удар по затылку. Все... Про второй браслет он, естественно, умолчал, правда, подумав, что с его слушателя станется перепроверить правдивость рассказа каким-нибудь там сверхнавороченным детектором лжи, встроенным да вот хоть в это самое кресло.

Детектора в кресле, видимо, все-таки не было, поскольку человек лишь кивнул в ответ.

– Все равно странно. Тебе это мало что скажет, но этому браслету почти пятьдесят тысяч лет и он никак не мог остаться в рабочем состоянии. Вернее, сам-то он мог, конечно, но вот станция...

Человек замолчал, задумчиво глядя на Андрея, которому этот взгляд очень не понравился. На самом деле лысый смотрел не «на», а «сквозь» него – так, как обычно смотрят на фотографии давно умерших и не слишком важных для наблюдателя людей.

– Но я же здесь? – Молчание затянулось, и Андрей решил взять инициативу в свои руки. Как будто взять. Конечно, в его положении ни о какой инициативе речь уже не шла. Просто молчать было как-то слишком уж тоскливо.

– Вот это-то и странно... Настолько, что ты, возможно, еще немного поживешь, – видимо, позабыв про обещанное освобождение, пробормотал человек. – Уверен, что кроме найденного браслета и твоего прыжка не было ничего... гм... странного?

– Абсолютно! А какого прыжка?

– Хм, смешно... Ты ведь, наверное, даже не понял, что прошел телепортационный канал. До твоей Земли, парень, почти восемь миллионов световых лет – и временной люфт в несколько десятков миллионов лет обычных, хронологических... Хотя в принципе какая тебе разница?

– Нет, почему же, мне очень даже... – Андрей не договорил, с тоской глядя на входящих в комнату людей – и когда только его собеседник успел их вызвать? – знакомого водителя и еще двоих незнакомых молодцев «большого и неумного телосложения». В руках автор недавней шишки на его затылке держал все тот же «автомат-пистолет-бластер-хрен-знает-что». Смутно похожие друг на друга мордовороты вооружены не были. По крайней мере с виду и на первый взгляд. А рассмотреть повнимательнее ему не дали – вытряхнули из кресла и, снова сковав руки наручниками, потащили к двери.

– Подождите, – властный голос хозяина (или, может, уже стоит писать это слово с большой буквы?) остановил их почти на пороге. – Освободите ему руку, ту, где браслет.

Приказ был выполнен как всегда беспрекословно – Андрея вновь расковали, на сей раз частично, предъявив начальству требуемую конечность.