Текст книги ""Terra Incognita""

Автор книги: Олег Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

На финишном отрезке труба уходила под воду, так что вылетал я из-под воды. Жаль, глаза были закрыты. Надо ещё раз прокатиться, если дадут, конечно. И только тут до меня дошло, что я на финише.

Оглянувшись по сторонам в поисках финишной ленточки, конечно же, не нашёл её. Только утоптанная тропинка, по которой на меня выехали двое велосипедистов, парень и девушка, в одежде похожей на одежду оргов. Они лихо затормозили и принялись что-то кричать и трясти руку.

– Ты прям счастливчик. Вытянуть один шанс из тысячи – необходимо огромное везенье!

Я прикинул про себя вероятность события. Это один, делённое на три в пятой степени, это даже на порядок меньше одной десятой процента получается!

***

Марк просматривал реакции своих подопечных на сообщение, что именно они вытянули счастливый билет. Он прекрасно знал, что зачастую косвенные наблюдения дают куда больше материалов для анализа, чем прямые. Несомненно, компьютеры уже разложили по ячейкам памяти реакцию каждого участника. Сделали экспресс-выводы. Но всё равно личные впечатления и сегодня оставались основой психоанализа. За спиной раздался лёгкий шум, а за ним пришла волна запаха – резкого и агрессивного, что поделать – эмансипе.

Марк крутанулся в кресле, разворачиваясь лицом к своему стажёру (он не любил слово стажёрка, перед глазами сразу этакая этажерка женского пола вырисовывалась). Она была одета в лёгкий сарафан, который не только не скрывал её красивую фигуру, но и подчёркивал особо выдающиеся части.

– Мастер, я не понимаю, почему в "Интуиции" все участники удачно прошли испытание?

Лера любила называть Марка на новомодный манер, Мастером, тем самым как бы заигрывая и неоднозначно на что-то намекая. Впрочем, такая манера поведения была типична для современных девушек. Они как бы флиртовали, как бы учились, как бы любили и как бы жили. Такое "как бы" поколение. Марк с высоты своего опыта понимал, что всему своё время, и поэтому не спешил форсировать события. По правде сказать, его забавлял её юношеский максимализм, её попытки заарканить его.

– Всё просто, нам для сравнения нужны одинаковые условия. Мы хотели увидеть, как наши игроки реагируют на редкую удачу. Когда шансы на победу мизерные. Вот и смоделировали такой полигон.

– Зачем всё так сложно? Можно же было всё сделать проще, – спросила она, надув губки.

– Простота хороша при ловле блох, а тут люди, и каждого надо было убедить в том, что Фортуна поцеловала его в лоб. И он – её избранник.

– Марк Захарович, а вы не объясните мне более подробно все особенности данного испытания, а то я что-то заплутала в трёх соснах.

Марк понимающе улыбнулся.

– Хорошо, давай сегодня после работы.

«Кто я такой чтобы противиться желанию женщины?», – подумал он.

***

Немного отдохнув, я решился приступить к последнему испытанию под названием "Девять жизней". На самом деле всё было не так страшно, как мне представлялось. Я бы сказал, очень примитивно. В самом начале испытания у участника есть девять жизней и 21 испытание, с кратким описанием, выводимым на монитор на точке старта. По условию испытания, если задание не пройдено – игрок теряет одну жизнь. Проходить одно и то же испытание можно до первого удачного результата или пока у тебя не кончатся все жизни. Задача – пройти как можно больше испытаний.

Для начала я решил изучить список и описание заданий поподробней. В итоге просидел над ними намного больше, чем планировал. Ведь, положа руку на сердце, все мы склонны немного преувеличивать свои возможности, равно как и возможности своих друзей. Поэтому, попивая чашку зелёного чая, я тщательно изучил все испытания и разделил их для себя на группы: лёгкие – сюда попало всего пять испытаний, средние – таких оказалось шесть штук, к сложным я отнёс пять испытаний, а к очень сложным – целых четыре.

Решив для себя, что если пройду десять конкурсов, для меня это будет хороший результат, а если больше, то просто отличный, – я отправился на полигон.

Первым я выбрал испытание из второй группы, под названием "Дрейф". Если кратко, то оно состояло в следующем. Ко дну бассейна независимо привязаны девять небольших островков, которые дрейфуют на поверхности бассейна. Над ними на высоте двух метров натянут трос, надо перебраться по островкам на другую сторону, не касаясь воды. При испытании всё пошло не так, как я планировал. Островки разбегались от моих ног. Один раз я чуть не сел на шпагат. Только благодаря силе рук мне удалось перебраться на другой "берег". Хоть я и прошёл испытание, но был очень недоволен собой. Немного повысить самооценку позволило наблюдение за тем, как проходил то же испытание следующий участник. Это оказался хорошо прокачанный парень лет 20-25 азиатской внешности. Он решил показать класс, попробовал на скорости, не касаясь троса, пробежаться по "островкам", но на третьем поскользнулся и рухнул в воду.

Не желая понапрасну рисковать, я перешёл к видам испытания, которым присвоил самый низкий коэффициент трудности и, без потерь, преодолел их все.

Первую жизнь я потерял на испытании "Залп". В нём из воды вылетают мячи, среди которых только один белый, а все остальные – красные. Задача: поймать белый шар раньше, чем он коснётся воды. Тут я, прямо скажем, не угадал со своим местоположением. Белый мяч вылетел у меня за спиной, и я увидел его слишком поздно. Второй раз я такой ошибки не допустил, испытание прошёл, но был очень расстроен. Так что пришлось даже брать паузу, чтобы привести нервы в порядок. Когда мне показалось, что я отошёл от неудачи, я продолжил состязания. И тут же в простом, в общем-то, конкурсе "Лассо" (задача: закинуть с берега кольцо на рейку, закреплённую в воде) лишился ещё двух жизней. Хорошо, что с третьего раза я-таки забросил эту чёртову петлю. Иначе в азарте мог слиться полностью. Так что после восьмого испытания решил взять более продолжительную паузу, чтобы скинуть напряжённость.

Кто-то из писателей или философов прошлого сказал, что есть четыре способа избавиться от стресса, и все они начинаются на "с": сон, секс, спорт и спирт. Спорт в виде плаванья пришёлся к месту. Мне всегда помогало спокойное скольжение в воде. Летать мы не можем, но плавание – самое лучшее после летания. И самый подходящий для этих целей стиль плаванья – правильно, брасс. Ведь умный человек осваивает прежде всего не тот способ, который позволяет быстро плавать, а тот, с помощью которого можно долго держаться наплаву.

После заминки на одном дыхании прошёл три испытания. Потом снова потеря двух жизней на испытании "Хладнокровие". Очень уж я оказался теплолюбивым созданием. После двух неудач я решил попробовать себя в других испытаниях. И удачно прошёл "Скалолаза". С первого раза. Иногда бывает и так, что на бумаге испытание кажется сложнее, чем в действительности.

Удача вселила в меня новые силы, и я прошёл ещё два испытания, правда, потеряв на каждом по жизни.

Следующее испытание носило название "Нити". Я проплыл по туннелю и попал в совершенно тёмное помещение, практически целиком заполненное водой. Воздух в нём был только под самым потолком. Совершенно тёмная вода была расцвечена лишь яркими тонкими нитями разных цветов. Эти нити, пересекающиеся под разными углами, складывались в удивительный орнамент.

Только потом, когда уже испытание было пройдено, мне в голову пришла мысль, что они здорово напоминают лазерную систему охраны в каком-нибудь хранилище ценных вещей.

Впрочем, в этом помещении тоже была одна очень ценная для меня вещь, находящаяся позади всех этих нитей, – барельеф, изображающий голову тигра. По условиям конкурса, он благополучно завершался, когда испытуемый дотрагивался до барельефа рукой. Испытание мне очень понравилось, даже несмотря на тот факт, что я потерял на нём две последние жизни. Первый раз не учёл, что течение меня все время сносит. Второй раз, наоборот, поспешил. Хорошо, что с третьего раза всё сладилось. В итоге оказался я перед дилеммой – или проходить новое испытание, или пробовать пройти старое, которое мне дважды не покорилось...

Впрочем, эту дилемму решили за меня организаторы. Оказалось, что после удачно пройдённых 15 испытаний, в игру вступал новый фактор – жребий. Именно он решал, какое испытание ты должен пройти следующим. Вытянул я себе испытание "Кулон". Его суть, если вкратце, проста. В одной каюте полузатопленного корабля расположено около тридцати женщин. На одной из них кулон. За пять минут нужно добраться до каюты, найти кулон и выбраться с корабля. Мне повязали голову белой лентой и надели на запястья два белых напульсника. Первый этап я преодолел достаточно быстро. Доплыть до корабля и добраться до каюты оказалось просто. Каюта встретила меня абсолютной темнотой, единственное, что я мог разглядеть – это светящиеся разноцветные купальники, надетые на женские тела, ярко-белые перчатки, украшающие руки этих женщин, и два своих напульсника. На одном из них отсчитывалось время до конца испытания. Я подплыл к первой девушке, попробовал нашарить кулон и чуть не выругался вслух. Девушка оказалась манекеном. «Логично, где они столько мазохисток найдут?» – подумал я и стал смелее ощупывать девушек в поисках кулона. Третья фигура оказалась живой, я её так неудачно взял за грудь, или удачно, это как посмотреть, что девушка, как и я, обомлела. Когда она пришла в себя, руку я уже убрал, да и сам успел убраться от неё подальше. Девушка скандалить не стала. Я тоже пришёл в себя. И задумался. Проверить всех я точно не успею, надеяться только на удачу – глупо.

Пока мои шарики раскручивались, я осторожно приближался к следующему купальнику. Ещё не касаясь, я понял, что передо мной живой человек. Поэтому постарался сделать все аккуратно. Но, то ли я не рассчитал, то ли ещё что, рука снова коснулась женской груди. Девушка даже не пикнула, а я смог, не спеша, убедиться, что кулона нет. И тут до меня дошло, что со стороны кулон должен выглядеть как тень на светящемся купальнике. Как только я это сообразил, дело пошло быстрее, я просто осматривал девушек. Наконец, на одном из купальников я заметил подозрительную тень. Подплыл. К моему облегчению, это оказался манекен, а вот и кулон. Схватив трофей, я быстро покинул каюту. Испытание я прошёл с запасом, но перенервничал изрядно.

Следующим заданием мне выпало многострадальное "Хладнокровие". И хоть я знал, что меня ждёт, всё равно вздрогнул, когда из тёплого помещения попал в комнату, пол и стены которой были покрыты довольно толстым слоем льда. Для увеличения удовольствия в комнате царил ужасный снегопад, сильно ухудшающий видимость. Так как я проходил это испытание дважды, то уверенно двинулся в сторону, где на подиуме стоял поднос с двадцатью одним вертикально стоящим цилиндром. Поднял его и медленно пошёл по дорожке, окрашенной в синий цвет, по пути огибая или преодолевая различные препятствия. Наконец, вышел на финишную прямую, хотелось ускориться, так как всё тело, а особенно ноги, пронзал холод. Но я старался контролировать каждое движение, ведь второй раз именно здесь я уронил цилиндры. Вот и подиум. Ставлю поднос на него. Жду, когда электроника отсчитает пять секунд и зажжёт зелёный сигнал, означающий, что я удачно преодолел испытание. И пулей выскочил из зала, греться в джакузи. Но, очевидно, я всё же сильно продрог и устал, так как сошёл буквально в начале следующего испытания, когда особых сложностей ещё и не начиналось. Впрочем, 17 из 21-го я для себя считал отличным результатом и нисколько не расстроился из-за своего схода. Оставшееся время до группового испытания я провёл в "Зале гейзеров", пытаясь тем или иным способом согреться.

***

Когда все участники прошли свои испытания, нас собрали в большом зале, где в формате шведского стола можно было поужинать. Там же, на четырёх больших экранах, были выведены составы команд, на которые нас разделили по итогам индивидуальных испытаний. Поэтому постепенно все участники скучковались у четырёх столиков, покомандно. Так как участников было всего 22 человека, то в командах оказалось по 5-6 человек. За нашим столиком собралась интересная компания. Кроме меня за ним оказались парень с девушкой, чем-то неразличимо похожие друг на друга. У них даже имена были похожи: Паша и Маша. Вспомнилось изречение модного твит-философа Ли Бо: "Юные выбирают похожих на себя. Молодые – противоположности, у которых можно поучиться. Опытные – тех, кому можно доверить спину".

Кроме них за наш столик подсели ещё двое: парень, который представился Тохой, пониже меня, но намного шире в кости, и девушка, напомнившая мне лисичку. Не только потому, что рыжая, но и внешне – чуть вытянутое лицо так и светилось любопытсвом. Представилась Ангелиной.

Пока мы знакомились, орги нам предложили выбрать лидеров команд, которые должны собраться через пять минут в зале номер два.

Парочка витала где-то в неведомых нам сферах, проще сказать, отсутствовала. Поэтому обсуждение вели только втроём. Тоха сразу взял самоотвод, заявив, что он не тактик и не стратег, а танк. Ангелина сказала, что она не фемина[80] и предпочитает маячить из-за мужской спины, а не перед ней. Может так обзор похуже, зато шкурка целее. Так что выпало мне руководить этой тёплой компанией. Ещё бы понимать, кто на что способен из них. Поэтому, уходя, поручил Ангелине составить список, кто что умеет и чем владеет. Чтобы на досуге поподробней ознакомиться с возможностями нашей группы.

Глава 7

До места встречи добирались компанией, не сказать, что дружной, но и без особого антагонизма. Состав компании был прост и предсказуем: четыре капитана, вознесённых на столь высокий пост волеизъявлением своих соратников, и девушка-сопровождающая, служившая нам "путеводной звездой". Парни пытались с ней небезуспешно, как мне показалось, флиртовать.

Девушка-капитан, занесённая невесть каким ветром в наш мужской коллектив, всем своим видом демонстрировала своё "фи" их поведению. Я же замыкал шествие и наслаждался представлением, за которым мог наблюдать из первых рядов. Жаль, оно длилось недолго.

В помещении, куда нас привели, царил подчёркнутый аскетизм. Большой экран во всю стену, длинный массивный стол и шесть стульев составляли всё его убранство. Нас оставили на несколько минут одних в комнате, и я смог рассмотреть своих соперников. Один из них был тот самый неприятный тип, чья компания не дала мне расслабиться на пляже. Другой – очень смуглый парень с ярко выраженной азиатской внешностью и смолянисто-черными волосами. Четвёртой в нашей компании оказалась девушка, на первый взгляд, неприметная. Фигура тоже ничего выдающегося – плоская, талия слабо выражена. Однако, волевое лицо давало ясно понять, что первое впечатление обманчиво. Остальные, судя по всему, тоже изучали оппонентов. А так как наладонников не было, и занять себя было нечем, то пауза затягивалась, грозя из МХАТовской перерасти в затишье перед бурей.

Так мы и буравили друг друга взглядами, пока в комнату не вошли двое. Мужчина средних лет, с обильной растительностью на лице, что было очень непривычно во времена, когда большинство мужчин ходило гладко выбритыми. В традиционном для офиса Игры стиле его сопровождала длинноногая девушка с выдающимися формами. Правда, вопреки ожиданиям, с нами заговорила девушка. Говорила она так же скупо, как была обставлена комната. Фразы рубила, будто капусту шинковала. Речь была продуманной и короткой.

– Рада вас видеть. Через час восемь минут ваши команды стартуют в экстремальном тренинге "Лабиринт". В школе вы читали знаменитый роман Роджера Желязного "Хроники Амбера" и знаете, что прохождение Лабиринта давало героям огромную силу. Однако, пройти его очень непросто, – она сделала паузу и обвела нашу четвёрку взглядом.

– "Лабиринт" – это необычные ситуации, риск, азарт и новые ощущения. Наш "Лабиринт" изобилует массой препятствий. Пройти их непросто и возможно только при слаженной работе всех участников команды. Вам сейчас выдадут форму и инструкции. Вы можете выбрать любой из восьми приготовленных комплектов, они лежат на столе перед вами. Отличаются они лишь цветом. Именно в них вы должны проходить наши испытания. Желаю удачи всем командам, и пусть победит сильнейший.

Когда она вышла из комнаты, мы, под присмотром бородача, выбрали каждый себе по рюкзаку.

***

Я сразу отправился в обратный путь, и уже через несколько минут ребята получали форму. Нам достались майка, шорты и напульсники лазурного цвета. Команда дружно переоделась в выданную форму, а потом собралась за столом, где мне пришлось читать вслух вводную инструкцию к испытанию.

"Для входа в «Лабиринт» вы можете воспользоваться любым из восьми входов. Через любой вход может проникнуть в Лабиринт любое количество команд. Возле каждого из входов расположены мини-камеры хранения, в которых хранится амуниция для вашей команды. Ваш ящик выкрашен в цвета вашей команды. Доступ к нему осуществляется при помощи отпечатков правых рук всех членов команды. Ваша амуниция устроена таким образом, что при ранении блокируется та часть тела, в которую вы ранены. Если ИИ считает, что вы не способны продолжать игру, ваша амуниция меняет цвет на белый. Игрок, одетый в белую одежду, должен прекратить движение с командой и дожидаться эвакуаторов. Военные действия между командами возможны только на территории Лабиринта и осуществляются только при помощи оружия, которое вам будет выдано. Все остальные контакты штрафуются жюри вплоть до дисквалификации игрока или команды. Задача команды – максимально быстро добраться до точки Рандеву. Точка рандеву появится в виде точки на вашем левом напульснике. На напульсник будет выводиться расстояние (по прямой, в метрах) до точки Рандеву. Остальные инструкции вы получите после достижения точки Рандеву. Желаем удачи ! "

Пока мы читали, столовая опустела. Соперники взяли старт. Я заметил в глазах своих соотрядовцев желание бежать и догонять конкурентов. Даже сам на несколько секунд поддался ему. Но вовремя взял себя в руки и стал чётко раздавать приказы.

– Девушки, поколдуйте с ПП (пищевые принтеры) и сообразите нам сух паёк. Пусть каждый уложит его себе в рюкзак. Необходимо: необъёмное, но калорийное и не боящееся сырости. Берите с запасом. Как говорится, "Война войной, а обед – по расписанию". Ребята, осмотрите столовую. Нам нужны такие полезные в быту вещи, как верёвки, и остальное, что может пригодится в походе.

Пока ребята были заняты делом, я начал рассуждать вслух.

– Из восьми только три входа в часовой доступности, а у нас осталось 20 минут до начала испытания. Самые близкие врата расположены на расстоянии 5 минут от столовой.

– Кто-нибудь помнит, какая команда сорвалась первой? – спросил я, не особо надеясь на успех.

– Пятёрка, где капитан такой смазливый, – к моему удивлению, отозвалась Маша. Оказывается, она ещё и по сторонам успевает смотреть, а не только на Пашу.

– Значит они, быстрее всего, отправились к ближайшим воротам. Остальные затевать свару на самом входе в лабиринт не будут. Поэтому ушли к двум другим воротам. Значит, сделаем так. Идём к ближайшим воротам. Там экипируемся и аккуратно проникаем в Лабиринт. И идём по следам конкурентов, которые будут расчищать нам путь. Впереди высылаем разведчика с подстраховкой. Возражения есть?

– А если нас будет ждать засада на входе? – спросил Тоха.

– Надеюсь, что нет, а если честно – я же не тактик, я стратег.

Увидев непонимающие глаза своих соратников, я продолжил:

– Лучше я вам притчу расскажу.

Жили-были мыши, и все их обижали. Пошли они к мудрому филину и говорят:

«Мудрый филин, помоги нам. Все нас обижают, коты, совы разные…»

«А вы станьте ёжиками. У них иголки, никто их не обижает.»

Обрадовались мыши, побежали домой. Вдруг мышка говорит:

«А как же мы ёжиками станем? У нас же иголок нет.»

Побежали они обратно, задали вопрос мудрому филину, на что он ответил:

«Ребята, вы меня ерундой не грузите, я стратегией занимаюсь.»

Все засмеялись. Я краем глаза зацепил отсчёт циферблата часов, на котором шёл отсчёт времени, оставшегося до старта.

– Так, у всех десять минут на: попить, привести амуницию в порядок и совершить рокировку[81], кому нужно. После чего выдвигаемся. Авангард – Паша. Страхует Мария.

К воротам вышли по расписанию, быстро подтянулись к нашему ящику с амуницией. Приложили ладошки в указанные места, однако доступа не получили.

– Не понял?

– Что за фигня?

Почти синхронно выдохнули ребята. Девушки тактично промолчали.

– Так, пробуем ещё раз, – скомандовал я.

И ящик снова не открылся. Последовал очередной выдох, на это раз не промолчали и девушки. Я про себя просчитал до пяти и скомандовал.

– Быстро меняемся местами, и на счёт три все вместе прикладываем правую ладонь в отметке.

На этот раз ящик открылся.

– Ой, извините, я левша, – чуть слышно прошептала Ангелина…

В ящике оказалось шесть бутафорских мечей и шесть самострелов, стреляющих шариками с краской. Несмотря на спешку, арбалеты испытали. Потеряли пять шариков, но зато точно знали, что максимальная дальность стрельбы арбалета порядка пятидесяти метров. Зона уверенного поражения плавает в районе 25-30 метров.

Экипировавшись, рванули к воротам. Со всеми осторожностями команда проникла на территорию Лабиринта. Засады не было. Наконец, я смог выдохнуть. Мои предположения, слава Богу, сбылись. На напульснике, загорелась красная точка. До точки Рандеву 5783 метра, это если по прямой, а вот сколько по кривой, одним создателям полигона только известно. Команда привычно перестроилась в походный орден. Впереди разведчик, метрах в пятидесяти от него -сопровождающий. Ещё через пятьдесят метров – двое и в арьергарде – замыкающий. Через полчаса мы практически догнали команду, ушедшую первой. Наблюдение за тем, как они проходят препятствия, очень помогли нам преодолевать их быстро и слаженно. В зависимости от рельефа, мы то приближались, то отдалялись от наших конкурентов. На совете решили не торопиться и дать им максимально далеко пройти до точки Рандеву. Когда до неё оставалось около километра, соперники вышли на очередную полосу препятствия. Место было удобное, чтобы их быстро и без потерь вырезать. Так как лес подходил сравнительно близко к полосе препятствия, да и само препятствие было удобно, команде в самом начале предстояло взять стену высотой около двух метров. Когда соперник выстроился перед стеной, мы их расстреляли, как в тире. Никто не промахнулся, но по двум пришлось стрелять второй раз, так как они были лишь ранены. Когда мы вышли из леса, соперник был весь в белом. Девушки даже плакали. То ли от злости, то ли от обиды. Одна из них, та, что посимпатичней, обратилась к нам, но почему-то смотрела на меня.

– Вы подло поступили. Стрелять в спину – это нечестно, – сказала она дрожащим от слёз голосом. И столько боли и негодования было в её голосе, что даже мои "братья по оружию", секунду назад радовавшиеся удачной победе, притихли. А мне тоже на мгновение ужасно жалко стало эту девушку.

– Вы мерзкие подлые твари, ненавижу!!!

Я кожей почувствовал её ненависть, обиду и неверие в происходящее. Эта волна вымыла из души зародившееся сострадание. А вот мои товарищи капитально попали под её воздействие, и с этим надо было что-то делать. Причём чем скорее, тем лучше.

– На войне, как на войне. Мне совершенно не интересно мнение трупов. Главное, что те, кто на моей стороне, все в строю, – начал я свою речь. Голос мой постепенно обретал уверенность.

– Знаешь, жизнь вообще-то с самого начала очень несправедливая штука. У нас у всех разная точка старта. Мы рождаемся уже совершенно разными и в разных семьях. Природа нас тоже одарила неодинаково: кому звезду с неба, а кому крошки хлеба. Так почему ты заговорила о справедливости? Может потому, что вы проиграли?

Выдержав мхатовскую паузу, так, что и Станиславский бы, наверное, поверил, я продолжил:

– Учитесь проигрывать.

А потом обратился к своим, стараясь, чтобы голос не дрожал. А фразы были короткие и острые, как гвозди:

– Снаряды к арбалетам изъять!

Через пять минут мы продолжили путь. В спину нам неслись визги и проклятья.

– Никогда не думала, что получу столько удовольствия от этого приключения. Подумать только, несравненная Влада, дочь самого Газовского, а орёт, как торговка на базаре, – сказала Ангелина и улыбнулась.

– А кто такой этот Газовский? – спросил Тоха.

– Ну мужик, ты крут. Дай пожму твою мозолистую руку. Не знаешь самого богатого человека планеты? – засмеялся Паша.

– Да ну вас, хватит прикалываться, – засмущался Тоха. – Чем издеваться, лучше бы рассказали, что это за девица, и чем её папик известен.

– Некогда. Надо дыхание беречь. Вот вернут тебе обратно темпел[82], залезешь в инет, почитаешь, – отшила Ангелина.

– Я бы сказала, посмотришь, – добавила Маша.

И девчонки на пару заливисто рассмеялись.

Так за разговорами дошли до точки Рандеву. Как оказалось, это – ровная площадка, где расположены шесть так хорошо знакомых всем присутствующим стартовых кабинок от горок. И небольшая табличка.

– Опять эти долбанные горки, – возмутился Тоха. – Я же теперь в аквапарк год ходить не буду.

– А мне понравилось, – парировал я.

– Но прежде чем лезть в трубу, давайте устроим привал. Я лично проголодался. Да и отдохнуть не помешает. Кроме того, давайте прочитаем, что нам написали орги.

С этими словами я подошёл к вывеске и прочёл вслух:

«Дальше мечи и арбалеты не нужны. Используйте перчатки. Рекомендуем пользоваться принципом: один спуск – один человек. Задача команды – дойти до центра лабиринта и вынести из него его „сердце“. Перчатки помогут вам засалить соперника. Выигрывает та команда, которая вынесет „сердце“ на поверхность.»

Под вывеской я нашёл маленький ящик, из которого извлёк шесть пар перчаток. Раздал всем.

Полчаса, которые мы сами себе отвели на отдых, пролетали быстро. Каждый использовал их по своему усмотрению. Я перекусил и даже успел немного вздремнуть. Пока в меня не зарядили мячом. Мяч, судя по зоне поражения, был небольшим, размером с гандбольный. Пришлось встать и забрать мяч себе для наведения порядка.

– И где только нашли? – полюбопытствовал я.

– Так ты же сам сказал: взять всё нужное в походе. Вот я его и реквизировал в столовой, он там на подставке стоял, – ответил Паша.

– Мы тоже, когда в поход ходили, завсегда с собой мяч брали, – поддержал его Тоха.

И глаза у обоих такие добрые-добрые, и речи такие честные-честные! Прям "Медведев и дети".[83] Я так и не понял, это они так балагурят или на полном серьёзе. Махнув на них рукой, я запихнул мяч в рюкзак, под домашний арест.

– Прежде, чем мы стартуем в неизвестность, давайте немного поговорим о наших действиях, – начал я свою речь, немного нервничая. – Вероятней всего нас раскидает по разным точкам Лабиринта. И нам надо решить, стоит ли нам снова собираться вместе или мы будем действовать отдельными группами?

– Мы с Пашей не собираемся разлучаться, – сразу отреагировала Маша.

– Мы спустимся вместе, мы так делали несколько раз в аквапарках. Опыт у нас такой есть, а опасность парного спуска явно преувеличена, – продолжил Паша, обнимая свою девушку. – Да и прямого запрета на это в инструкции нет.

– А кто мешает нам спуститься по одной трубе? – спросила Ангелина.

Мы все переглянулись. Честно скажу, такая простая мысль мне как-то в голову не приходила.

– Гелька, ты гений, – закричала Машка и полезла с ней обниматься.

Когда девчонки успели сдружиться? Я даже не заметил.

– Язык правды прост[84], – неожиданно витиевато высказался Тоха. Скорее всего процитировал, но чья это цитата, я не знал. Иногда меня раздражает современная мода цитировать по случаю или просто так того или иного деятеля древности. Хотя, если быть откровенным, я сам ею грешу, и раздражаюсь, когда не могу узнать цитату или её автора.

– Давайте попробуем, – подытожил я наш мозговой штурм.

– Кто пойдёт первым? – спросила Ангелина.

– Думаю, Паша с Машей, – ответил я.

Ребята только кивнули и принялись устраиваться поудобней на стартовой площадке. Процесс затянулся, в ходе него парочка успела испробовать не одну пару комбинаций. И никак не могла найти удобную конфигурацию для своего тандема.

– Может вам "Камасутру" дать посмотреть, оттуда что-нибудь подберёте, – не зло подтрунивала над ними Ангелина.

Наконец, сладкая парочка устроилась.

– Мы готовы, – заявил Паша.

– Ждём вас внизу, – сообщила Маша.

И они, набирая ход, спикировали в зев трубы. Как только они в него провалились, диаметр трубы был закрыт мембраной.

– Это система безопасности, чтобы никто сдуру не стартовал, пока они не финишировали, – пытался успокоить себя и нас Тоха, выступая в роли капитана Очевидности.

Но и через десять минут диаметр трубы был закрыт. Так что пришлось быстро разрабатывать новую стратегию. Учитывая, что Ангелина была подавлена, инициативу снова пришлось взвалить на себя.

– Значит так. Садимся по трубам и стартуем, – не мудрствуя лукаво, предложил я своё видение решения проблемы.

– Угадывать в Лабиринте, какая точка ближе к другой, не зная схемы, занятие неблагодарное. По прибытию стараемся в среднем темпе, не загоняя себя, двигаться к центру лабиринта. Там – по обстоятельствам. И помните, завладеть "сердцем лабиринта" ещё полдела, его надо вынести.

– Не бойся, я эту истину про мужчин ещё лет пять назад поняла, – заметила Ангелина, исчезая в трубе.

– Последнее слово всегда остаётся за женщиной, – засмеялся Тоха и также последовал по маршруту Рандеву-Лабиринт.

Я тоже не стал мешкать. Для удобства переложил рюкзак со спины на живот и отправился в путь. Надо сказать, честно, мне даже понравилось скользить по полутёмному нутру. И я был немного расстроен, когда меня выкинуло в воду. Хорошо хоть, вода была тёплой.

Час блужданий по лабиринту изрядно меня вымотал. Особенно последние минут пятнадцать, когда я ходил-бродил вокруг да около центрального зала и не мог в него попасть. Сам Лабиринт представлял собой огромную сеть пещер, соединённых между собой проходами на любой вкус. Во всех пещерах была вода. Чаще всего в зале вода была мне по пояс. При таком уровне воды и идти неудобно и плыть некомфортно. Были залы, где я уходил под воду с головой, а были, где вода доходила всего лишь до моих икр. Многие проходы находились под водой, а если нырять часто, то можно быстро выдохнуться. Поэтому я пользовался следующей методой. Я медленно передвигался вдоль стен, прислушиваясь к своим ощущениям, если где-то чувствовал ток воды, то такое место исследовал более тщательно.

С пятого раза мне повезло, лаз был широкий, и я спокойно поднырнул в него. На этот раз тоннель оказался слишком длинным, метров двадцать, по моим ощущениям. Я даже начал подумывать вернуться обратно. Но в этот момент он и кончился. Вынырнул я в бассейне, в центре которого стояла какая-то скульптура. Сам зал был маленьким, я бы сказал, тесноватым. Но это было ожидаемо. Я вылез из фонтана на холодный гранит, и сразу подо мной образовалась приличная лужа воды. Обойдя фонтан, я оказался лицом к лицу с Богом. Богом торговли, воровства и путешественников – Меркурием. Меркурий куда-то бежал в своих крылатых сандалиях и, в тоже время, оставался на месте, в центре фонтана.