Текст книги "Талисман Седара, или Не исполнившееся проклятие"

Автор книги: Олег Пискунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Его убил демон, – утром поставил диагноз карлик Апкаен, караванный знахарь. – Больше ничего сказать не могу.

Старик-караванщик повалился на землю и долго стонал, дергая ногами. Бил по земле кулаками. Ругал создателя и дьявола.

– Это был его единственный внук, – сказал караванный воевода Син, – но мне не жаль этого воришку, он давно уже всем надоел. Вот и поплатился. Почти каждый караванщик пострадал от него. Давно бы сорванца убили бы сами, но старик – хозяин всегда покрывал его. Тут уж не попляшешь. Случайно, не ты его грохнул? А то смотрю я, не нашенский ты, странный какой-то. Да и жена у тебя, вроде бы баба, а дерется как мужик. Может, печатку с демоном имеешь? Или такая есть у твоей жены?

– Имею, – просто сказал я, – Син мне также сразу не понравился, скользковатый какой-то мужик с причудами, но сравнительно честен. Правда, иногда лобызит перед хозяином каравана, но это его дело.

– Тогда старик похоронит вас заживо, и я к этому руку приложу. Надо свою пайку отрабатывать. Хотя, врешь ты все, откуда у вас печатка с демоном? Украсть такую штуку просто не возможно, а купить – денег не хватит. Несмотря на вашу "кожу" Так что не городи глупостей, а то попадете хозяину под горячую руку...

...Когда до нашей цели осталось два дня пути, а до четвертого полнолуния три дня, на нас напали. Место нападающие выбрали прекрасное голая равнина, ни деревца, один редкий кустарник торчит. Вдали небольшой холм виднеется. Вот из-за этого холма они и выскочили. Огромная неорганизованная толпа оборванцев с разномастным оружием. Кто был с вилами, кто с топором, а некоторые бежали вперед с обычными кольями в руках.

– Стойте, – дал команду Син, – ставьте телеги в кольцо, – лучники и воины ко мне.

– Этого еще не хватало, – Ксена взялась за кинжал, потом опять засунула его за пояс, – пойду лук себе выберу.

По тому, как четко воевода отдавал команды, я понял, что Син раньше был профессиональным военным, чином не ниже сержанта.

Караванщики быстро установили телеги в кольцо, лошади, товары и люди оказались в середине, воины заняли свои места по окружности. Я лег под телегу рядом с Сином. Мне выдали целую кучку метательных кинжалов. Я ножи с детства кидать учился и постепенно достиг почти циркового совершенства. Когда ножи метать начну, из-под телеги, все равно вылезать придется.

"Мне вмешаться? Хотя твоя подруга сама многое умеет и я не хотел бы при ней появляться телесно". – Мысленно спросил демон. "Мне пока ничего не грозит, – ответил я, – повремени пока, я скажу".

– Это кочевники, – сказал мне Син, но странное дело, они редко нападают на караваны. Наверное, у них большой падеж овец и совсем нечего есть. Вот и рыскают по дорогам, ища себе пропитание. Но не на тех нарвались. А твоя бабенка молодчина, видишь какой лук себе выбрала. Завидую тебе, мне б такую.

– Не стоит, пожалеешь.

– Что, под каблуком сидишь? – Притворно удивился воевода. – Сочувствую парнишка, ой как сочувствую.

Кочевники неорганизованной толпой хлынули со стороны холма. Но арбалетчики и лучники Сина тоже не дремали. После двух залпов на земле осталось лежать несколько десятков трупов. Ксена тоже приложила к этому свои прекрасные ручки. Стрелы летели из ее лука почти молниеносно, всегда попадая в выбранную цель. "Вот бы еще Дару с ее арбалетом сюда, – подумал я, – в миг бы, эта мистическая дева со всеми врагами расправилась. А у меня есть Натаэль, так что бояться не чего. Да и Ксена, баба не промах, раз ее демон побаивается. Выкрутимся". Кочевники снова кинулись на караван, загородившись большими щитами, сколоченными из толстенных необструганных досок. Четыре человека несли такой огромный щит. За ним пряталось около десятка воинов.

– А договорится с ними никак нельзя? – Спросил я Сина.

– Раньше пробовали, – ответил он, – но наши парламентеры не возвращались, им отрубали руки и ноги, затем одевали на кол. Такой кол несли вместо знамени. Бесполезно договариваться и в этот раз. Мне становится плохо, когда я вспоминаю предсмертный крик наших послов.

Стрелы не пробивали деревянные щиты, а наточенные арбалетные болты свободно прошивали доски. Но арбалетчиков у нас было всего четверо, да и запас болтов уже подходил к концу.

– Лежи пока под телегой, – сказал воевода, – а я к хозяину схожу, – до твоих кинжалов еще не скоро очередь дойдет. Пусть твоя баба стрелами пуляет.

– Если ты не хочешь, что бы про меня знали, – шепнул мне на ухо демон. – То недалеко отсюда, у развилки дорог, что находится впереди, расположился отряд анторской стражи. Они уже проводили вабирского посла и теперь возвращаются назад. Я могу сделать так, что командиру отряда вдруг срочно захочется поскакать сюда, вместе со своим отрядом. И стража здесь будет через час. И не говори Ксене, что я помогал вам.

– Действуй!

– Стреляйте в щиты горящими стрелами, – закричал кто-то из караванщиков. Но почему-то голосом моего демона.

Лучникам принесли горшки с нефтью, а женщины принялись обматывать наконечники стрел паклей. Женщины были, как и мы – примкнувшими к каравану за деньги путниками.

Первые десять стрел воткнулись в самый ближайший щит и зачадили.

Может вернуть оставшихся двенадцать демонов? Натаэль говорил, что не стоит с ними связываться, странное дело, но я ему почему-то верил.

Внезапно кочевники, державшие щит с горящими стрелами, упали. А щит взорвался, только щепки в разные стороны разлетелись.

– Здорово я их, – Натаэль теперь шептал в другое ухо, – еще один взорвать? Ксена, кстати метче всех стреляет. Ну ей и положено, мы бессмертные, все такие меткие. –Как-то странно заявил демон.

– Пусть его сначала стрелами напичкают, а то подозрительно выглядит.

– Хорошо, – вздохнул демон, – так и сделаю...

Еще один щит разнесло на мелкие кусочки. Потом еще один. Кочевники пытались стрелять по каравану из луков. Но из-за шквального огня не могли нормально прицелиться из-за своих щитов. Потом они отступили и перегруппировались, выстроившись в длинную цепь. Впереди шли "щитовики", за ними воины вооруженные кольями и топорами. Чуть далее показалась небольшая катапульта.

– Ого! – выдохнула, подползшая ко мне Ксена, – кочевники математику освоили.

– Да нет, дорогая, – я обнял ее, теперь мы вдвоем лежали под телегой. – Они просто украли ее.

– Паша, даже такой маленькой катапультой, они разобьют наше кольцо с десяти неприцельных выстрелов. – Ксена почему-то улыбалась. – Придется колдовать. Но я еще не готова. Мне много энергии может скоро потребоваться. И дорог каждый "дюй".

– Может и не потребуется. Среди них не может быть хороших наводчиков. А давай за помощью к талисману обратимся.

– Нет, только не это, – встрепенулась она, – не люблю я всяких там демонов.

Вот где-то недалеко послышался конский топот, это возвращалась обещанная Натаэлем стража.

– Есть бог, – кричал, тиская нас в объятиях Син, – есть.

Орда кочевников, не дожидаясь развязки, драпанула к своему холму. Видимо, там существовали пещеры, где она могла, несмотря на огромное количество воинов, спокойно укрыться. Всадники еще долго преследовали и рубили отставших врагов. Так что равнина была залита кровью основательно. Мы же, благодаря демону, выкарабкались без потерь...

9.

Металлический столб,

или длинная дорога домой.

За спасение каравана, начальник стражи запросил десять серебряных кантов. Хорк, противный старик с бельмом на глазу – хозяин каравана долго ворчал, проклиная всех на свете святых, затем все-таки расстался с запрошенной суммой. Как известно, с имперской стражей спорить бесполезно, живо головы лишить могут. Когда стража ускакала в сторону Анторса, противный караванщик нашел выход из положения, он поднял еще на один кант цену для попутчиков каравана...

На отдых, мы расположились недалеко от развалин. Осторожно, чтобы не попасть под подозрение, когда Ксены не было рядом, я пытался расспрашивать про железный столб и паломников. Никто, почему-то даже не слышал об этом. Может, обманул меня лысый колдун? Может, обманула меня и Ксена? Мы сбежали из каравана ночью, сразу же после совместного дежурства. Моя подруга отвела глаза Сину, а именно он сменил нас, так что мы ушли не замеченными. Прощаться нам было не с кем, среди караванщиков, мы не заводили себе знакомых. Даже свою Анну забывать стал. Ох, Анна, Анечка. Как ты там?

То, что я увидел перед собой, и развалинами-то назвать было нельзя. Так огромные кучи камней. Может быть тысячи лет назад, тут и стоял какой-нибудь богатый замок. А сейчас остались лишь следы от фундамента, да тёсаные камни, из которых, может быть и были сложены стены и башни. Сохранились лишь каменная мостовая, кое-где поросшая небольшим кустарником и вьющейся травой, и железный столб в центре.

– Извини, милый, – почти пропела Ксена, ее глаза почему-то светились огромной радостью, – Мне нужно отлучиться по своим надобностям...

Она чмокнула меня в щечку и словно растворилась среди огромных каменных куч.

Я подошел к железному столбу и потрогал его. Странное дело, но столб не был холодным, каким обычно бывает железо, он был довольно теплым. Я поднял голову и посмотрел на верхушку столба. Приличная высота – метров двадцать. Вот и паз для моего талисмана на высоте плеча. Но где же следы паломников?

– Тут давно никого не было, – сказал Натаэль, – он опять был в бестелесном виде. – Это столб Седара, я хорошо помню его, мы, избранные, несли его из магической кузницы и устанавливали здесь. Но я не знаю, что произойдет, если ты вставишь талисман в паз. Этого никто никогда не делал. Даже великий Седар. И еще, я не знаю, выполняет ли этот столб человеческие желания. Но я на всякий случай загадал одно для себя. Говорят в этом столбе обитает душа его создателя.

– Что ты можешь сказать про Ксену, – спросил я, – почему ее сюда так влечет.

– Нечего пока не могу сказать, – вздохнул демон. – А ты обещал ничего ей не говорить про меня.

– Значит, меня обманули, не будет никаких паломников, – расстроился я.

– Четвертое полнолуние наступит только завтрашней ночью, может, еще кто-нибудь и придет. А пока мы единственные паломники. Ладно, мне пора в талисман. Раньше, лет двести назад, когда имя Седара еще не совсем забыли, здесь даже ярмарки проводили.

Он исчез, оставив меня одного наедине с металлическим колосом.

– Привет, – меня окликнули со спины. Я обернулся и увидел Ксену. – Я вернулась.

Лунный свет делал ее загадочной и недоступной. Неужели, все время пребывания в этом мире, я был рядом с этой красивой женщиной. Смогу ли я принять ее предложение? Стать бессмертным и бросить мою милую Анечку. Черт, мое сердце разрывалось надвое. Да я люблю их обеих. Почему, я не смогу быть сразу с двумя? Но не Аня, не Ксена не захотят такого счастья. Каждая из них собственница. Кого же мне выбрать? Господи, скажи кого? Но небеса молчали...

– Действо наступит завтра, Паша, а сегодня... – Она на миг замолчала, – Давай поставим палатку. Она лежит в моей дорожной сумке. Ты готов завтра вставить талисман в паз?

Я кивнул. Вставить-то вставлю, но будет ли от этого хоть какой-нибудь толк? Завтра Ксену вопросами замучую.

Небо в эту ночь, очень низко висело над головой. Словно просило меня, сделай эту женщину счастливой, не оставляй ее одну, а твоя Анечка ушла к другому, из-за которого ты попал сюда. Созвездия были другими, не знакомыми. Жаль будет покидать этот мир. Может быть, я еще сюда вернусь... И тогда Ксена будет моей. Сгонять в свой мир и если Анна не вернется ко мне, прибыть сюда и броситься к ногам Ксены? Нет этот номер не пройдет. За двумя зайцами погонишься не одного не поймаешь...

– Я жду ответа милый? – Ксеночка так смотрела на меня, как будто решается моя судьба: Буду я жить или меня убьют. – Пришло время решать.

Я растерялся и не знал что сказать. У Ксены в этом мире есть все. У Анечки – только один придурковатый скульптор Сережка. Ее бабушка уже давно умерла. Я должен вернуться и быть с ней. А как же тогда мечта – быть бессмертным? Стать летописцем двух миров? Я не мог принять верного решения. Ксена ведь сильная, она без меня справится. Конечно справится, сколько еще будет у нее, бессмертной, в жизни мужчин.

– Я жду, – грустно произнесла женщина, которая была моей спутницей и подругой в этом мире.

В ее глазах стояли слезы.

– Я вернусь домой, – сболтнул мой язык, словно сам за меня принял решение, – но потом мы опять встретимся, ведь так?

– Нет! Сегодня будет наша последняя ночь, – в глазах у нее стоя черный ужас, такой, что даже я даже испугался.

Потом она вытерла слезы и дикая боль отразилась на ее восточном лице. Глаза стали похожи на два черных, отполированных камушка.

– Давай палатку ставить. И не меняй своего решения. Потому, что я уже для себя все решила.

А может я сделал неправильный выбор? Но Ксена сказала, что она тоже все решила, Это может означать только одно – назад нет дороги. Я потерял такую женщину.

Палатку мы поставили очень быстро. С помощью моих, крепких рук и Ксениных маленьких хитростей. Шутили, смеялись и даже не заметили, как все сделали. Только веселье было каким-то натянутым и ненастоящим. Потом вкусно поели. Ксена захватила с собой мои любимые, местные блюда. Как в таверне, а может быть, она там их и заказала, заморозив с помощью магии. Впервые, за все время пребывания в этом мире, я ощутил дикую усталость. Мне очень сильно захотелось спать, как будто, я не спал целую вечность. Нервы были на пределе, казалось, тронь их и они лопнут, как перетянутые гитарные струны. За размышлениями, я как-то незаметно провалился в сон...

...Прекрасная незнакомка в огненном платье протягивала ко мне загорелые руки и нежно просила:

– Павел проснись. Ты должен проснуться или умрешь. – Ее хорошо знакомая вымученная улыбка очень расстроила меня. – Паша проснись...Незнакомка почему-то очень походила на Ксену.

...Проснулся я оттого, что у меня сильно болело горло, тело ужасно ныло, в голове, лопались гигантские, воздушные шарики. Неужели Ксена что-то подсыпала в вино? Но зачем?

– Прости, – шепнул мне на ухо Натаэль, – я против нее совершенно бессилен. Я понимаю, что подвел тебя, но поверь, помочь тебе не было никакой возможности. Прости! Я не могу соперничать с ней. – Он ушел.

Я поднялся на ноги. Боже мой, я лежал у самого столба. Рука нащупала в кармане талисман. Поднялся и снова упал.

– Ого – го! – А ты силен, я ведь у тебя столько крови выпила. – Потряс ты меня, Павел, одним словом – силен! И не только в постели. Не пытайся встать, береги силы, до четвертого полнолуния остался всего час. А мне еще потребуется твоя кровь. Извини, Пашенька, но я должна была тебя предать. Просто не могло быть иначе, ведь ты отказался остаться со мной... Ненавижу! Если бы согласился быть моим, я бы все бросила. Ради тебя. Но ты отверг мою любовь. Ты совсем разочаровал меня. Теперь ты получишь свое гад, последнее она почти выкрикнула, – Гад, все вы мужики гады. Ненавижу!!!

Значит, она -это и есть мое проклятие и демон Натаэль против нее бессилен.

Тут догадка осенила меня.

– Значит ты... – Язык не подчинялся мне.

– Правильно догадался. Я – ГЛАВНЫЙ ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ ДЕМОН! И у тебя нет на до мной никакой власти! И ни у кого нет! Имени моего не знаете. Скоро ты умрешь. Я выпью у тебя оставшуюся кровь, спокойно смогу взять твой талисман и управлять им. Твоя кровь – даст мне твою силу. Сегейзман – молодчина, со всем справился. По его подсказке, ты, дубина, отправил демонов по домам. Я потом собрала их, и мы решили захватить этот мир! Этот поганый мир. Затем все остальные миры, также покорятся нам. Я вынашивала этот план почти тысячу лет. А идиота Натаэля, правдолюбца несчастного, ты сам отпустил раньше и он не знал наших планов. Очень скоро я вставлю талисман ублюдочного Седара в паз и мир будет моим. Но ради тебя, о духи, я готова была все бросить.

– Ты все это подстроила. Ну, и сволочь ты Ксена. – Я опять попытался встать. – Маньячка. Наверняка и главный маг, был вашим человеком? Или демоном, как ты сказала, самозванцем? Вы отвлекали мое внимание.

– Да, маньячка. – Ксена ликовала. – Главный маг – это выдумка для правдоподобия. А Сегейзман, лысый дурак, мне больше был не нужен, и я отправила его на дно с кормом для рыб. Скоро умрешь и ты, мой милый. Но видят духи, я любила тебя по настоящему.

Она подошла и опустилась рядом со мной на колени.

– Потерпи, Паша, – сейчас, я твою кровушку допью. Когда-то я была женой самого Седара.

Теперь, я вспомнил, где видел ее. Там на фреске в библиотеке Сегейзмана. Она почти не изменилась за тысячу лет. Правда, раньше шрама не было.

Я понял, что проиграл. Проклятие Жарстела сбывается. У меня не было сил оказать ей сопротивление. Я был слишком слаб. Все – это конец. Анечка прости меня!

– Дурочка, – я знаю твое имя. – Рядом неизвестно откуда, появилась Дара. – Ее зовут... – рыжая красавица подошла к столбу.

– Молчи, закрой рот сестра. Не смей мне мешать, я ведь в твою жизнь не лезла.

– Все равно тебя терпеть не могу, ты же у меня жениха отбила. Седар тогда правильно поступил, загнав тебя в этот талисман. И зачем-то выпустил потом. За это, ты убила его. Мне, между прочим, он тоже очень нравился, красивый и порядочный был мужчина. Хотя и бабник. Таких теперь нет.

– Это произошло более тысячи лет назад. Не мешай мне, когда этот мир будет моим, мы будем править вместе, неужели тебе не хочется властвовать? В глазах лжеКсены искрились маленькие молнии. – Скоро придет черед четвертого полнолуния. Помоги мне.

– Ее зовут, – казалось, что Дара специально издевается и это приносит ей немалое наслаждение.

– А-А-А, – завыла Ксена. В гневе она тоже была прекрасна.

– Ее зовут, зовут – Сенигальда.

– О-О-О, – еще громче завыла Ксена – Сенигальда. – Дура, ты только что дала ему власть надо мной. Сестра, ты – полная идиотка. Немедленно убей его. Убей, я теперь не могу. Он, он предал меня...

– Я ухожу, прощайте, я счастлива, потому что отомстила тебе. О сколько лет, я ждала этого прекрасного момента! – Дара медленно растворилась в воздухе, как дымок от потухшей свечки.

Наконец мне удалось встать. Я оперся спиной о волшебный, металлический столб. Это в нем по приданию обитает душа Седара? Может быть, этот человек из прошлого, Ксену не просто так загнал в камень талисмана и она это заслужила? Я поднял талисман к глазам, затем назвал имена всех тринадцати демонов и почувствовал, как он сильно потяжелел.

– Слушай, Пашенька, – Сенигальда продолжала стоять на коленях, в ее глазах застыл черный ужас, – если ты загонишь меня в талисман, это ведь навсегда, Паша. Понимаешь, навсегда! Ведь никто кроме тебя и Дары не знает моего имени. Я люблю тебя, тебе ведь было хорошо со мной? Будем вместе править миром. Я дам тебе клятву на талисмане. Ее нельзя нарушить, а Паша? Я люблю тебя, милый мой. Нам ведь было хорошо вдвоем? – Она валялась в моих ногах и целовала мои пыльные ботинки, прижималась своим очаровательным личиком к моим коленкам.

Она плакала, умаляла меня и обещала алмазные горы. Но после всего случившегося, ей нельзя было верить. Даже бессмертие теперь мне было не нужно. Бедняжка, она так унижалась. А мне было приятно...

Я еле-еле стоял на ногах, смотря свысока на Ксену – Синегальду, и почему-то радовался. Я тоже растягивал удовольствие, проклятие Жарстела не сбылось...

– Не нужно мне мировое господство, – Вдруг, Синегальда встала с колен и отряхнулась, размазала по лицу свои слезы, – загоняй меня обратно в камень. Я хочу, что бы ты знал, что мой муж Седар был великим ученым, тогда в этом мире еще не было магии. Он ради эксперимента загнал меня в этот большой камень с помощью своего искривителя пространства. Потом опомнился и выпустил, но я уже перестала быть человеком. За это, я убила его. Я сама стерла свое имя с талисмана. Я живу тысячу лет, я не могу иметь детей. У меня не осталось человеческих чувств и желаний. Одна лишь злоба и месть. Я хотела воскресить Седара и его самого загнать в камень. Но Дара помешала мне. А мировое господство я хотела отдать тем двенадцати болванам, что со мной были заключены в талисман, взамен за их помощь в моем мероприятии. Дара – проклятая дура, тоже результат его поганых экспериментов, раньше она была моей двоюродной сестрой. Но теперь все кончено, меня не возможно убить, так что лучше отправь назад в камень. Извини, но я действительно любила тебя. И мне было очень сложно решиться на этот поступок. И если бы ты согласился остаться со мной, я бы отреклась от своей затеи, ради тебя. Мне было хорошо с тобой. Ты так похож на Седара. Я была с тобой, а вспоминала его. Прощай Павел, я заслужила смерти...

– Прощай Ксена, – просто сказал я, горло мое душили слезы, – прощай, и мне было хорошо с тобой. Исчезни Сенигальда! Пошла вон, подлая обманщица и кровопийца.

И нажал центральный камень. Сенигальда пронзительно вскрикнула, улыбнулась мне напоследок и превратилась в страшную тварь, напоминающую птеродактиля, рассыпаясь на множество разноцветных искорок. Я достал из кармана проклятый талисман, с трудом опустился на землю у столба и долго, долго кинжалом стирал все магические руны с золотого диска. Демоны замурованы. Теперь как мне домой вернуться? Может вставить талисман в паз столба?

– Натаэль, – позвал я. – Ты свободен.

– Спасибо вам, извините, что вам не смог сегодня помочь. – Мы с ним обнялись. – Я пошел. Всегда к вашим услугам, мой господин.

Теперь руны стерты, только я и Дара знаем имена избранных. Уже полночь, я потянулся к пазу.

– Не смей, – перебила меня Дара, она опять появилась у железного столба, – ты свою задачу выполнил, теперь отдай талисман мне.

– Почему я. – Я повернулся к Даре. -Почему вы из меня пешку сделали? Почему никто не спросил моего согласия?

– Эх, Паша, Пашка, все дело в том, что ты сын Седара. Он бывал в твоем мире и встречался с твоей матерью. Понимаешь, только ТЫ мог спасти наш мир. И нам с Сергеем не хотелось тебя уговаривать. Так было проще. Ты должен был или остаться с Синегальдой, мы знали, что ты понравишься ей, ведь ты копия отца. Или загонишь ее в талисман. Нас устраивали оба варианта. Я же не могу вызывать избранных, так как сама являюсь демоном. Раньше была человеком. Она забрала у меня талисман и выковыряла своим кинжалом красный камешек. Возьми, это камень Натаэля. Если он тебе понадобится, потри камень и назови его имя. Или просто выброси камень в воду, чтобы никто не достал. Тогда, красный демон останется на свободе, ведь он раб камня. А если кто и найдет, то не поймет, что это за камень. Натаэль хороший демон, он заслужил твоей дружбы. А теперь тебе пора. – Она поднесла правую ладошку к лицу и дунула с нее в мою сторону. – Лети, не оборачиваясь, к тропе странников...

– Я хочу быть твоим другом, – услышал я голос Натаэля, красного демона, или мне это почудилось?

Так вот почему мать никогда мне не рассказывала про отца, он исчез, когда я был совсем еще маленьким. Боже мой, моим отцом был Седар, а Ксена моей мачехой. Трудно в это поверить. Может, мне надо было ее простить? Теперь уже поздно...

Я потом сюда вернусь и обязательно освобожу свою мачеху, я ведь ее тоже по настоящему любил. Ксена, моя Ксеночка, моя милая предательница...

...Я лежал на песке, между двух желто-красных барханов. Пустыня! Скоро я умру здесь от жажды. Все равно проклятие сбывается. Ох уж, этот колдовской мир! Хотя нет, у меня же остался камень Натаэля. Он не даст мне погибнуть. Но Натаэль не лекарь, чем он мне поможет, этот старый пилот? Я попрошу у него огромный кувшин с водой. Услышав чьи-то шаги, я поднял голову. В мою сторону, не спеша, шел Сергей Смирнов. Да, тот самый Сергей, что мою невесту увел. Сумасшедший скульптор и колдун, отправивший меня в этот, проклятый мир. Сейчас я встану и попрошу его вернуть меня домой. А потом... Потом набью его довольную физиономию. И совсем не важно, что он ходит между миров по тропе странников...

Я попытался встать, но у меня ничего не получилось, слабость лавиной разливалась по моему телу. Сначала, я провалился в небытие, затем перед моими глазами проплыли события тысячелетней давности...

Лаборатория Седара

Около гигантского, старинного дворца, примыкающего к площади Науки, сегодня было не особенно людно. Дворец был выстроен в римском стиле и имел множество прекрасных колон, вытесанных из розового мрамора. В позапрошлом веке его занимала городская ратуша. Первый мэр Анторса очень любил роскошь, именно по его приказу и построили это удивительное строение. Теперь же дворец принадлежал Объединенному комитету таирянской науки, а городских бюрократов уже давно переселили в ультрасовременную, двадцатиэтажную овальную башню, выполненную из стекла и бетона. Перед дворцом Науки, там, где заканчивалась одноименная площадь, ученые лет двадцать назад, разбили небольшой парк, привезя экзотические деревца практически со всей Таиры. Сюда очень любили приходить поболтать молоденькие мамы. Они ставили рядышком разноцветные колясочки, садились на чугунные скамейки, выполненные под старину и долго чесали свои острые язычки. Обсуждали погоду, своих мужчин и множество своих мелких и крупных проблем. Или же просто сплетничали.

Сегодня был выходной день и поэтому, на ее величество Науку, здесь работала всего одна лаборатория. Два человека. Начальник лаборатории Седар и его очаровательная, молодая лаборантка. Рыжеволосая и длинноногая Дара была не простой лаборанткой. Она приходилась двоюродной сестрой жене начальника лаборатории. И подавала определенные надежды на поприще науки, имея математический склад ума. Кам Седар даже планировал помочь ей защитить диссертацию первой ступени. Раньше, он пытался уложить под себя рыжеволосую родственницу, но получил такой сильный отпор, что потом целую неделю украдкой нянчил свою побитое и униженное мужское достоинство. На отсутствие внимания со стороны женского пола, Седару было жаловаться грешно. Он имел красавицу жену со звучным именем Синегальда и возможность путешествий по другим стволам соседних пространств. Там-то наш герой, наверняка и отрывался на полную катушку. Экспериментальная аппаратура для перемещений всегда была, слава богу, под боком.

Господь не обидел его внешностью. Седар был высоким мускулистым мужчиной с грустными глазами. Его правильные черты лица, словно созданные рукой великого художника, очень нравились женщинам. Седар старался лишний раз не изменять своей жене, зная ее крутой нрав. Синегальда была очаровательной женщиной. Черные, как беззвездная ночь, волосы, раскосые, загадочные карие глаза, небольшой восточный носик и очаровательная улыбка. К тому же, даже Дара, при своих почти идеальных внешних данных, сильно завидовала Синегальде. Такую фигуру, говорили про нее подруги, может иметь только богиня. Жена Седара была очень милым и отзывчивым существом, но стоило ее разгневать, вот тут-то и просыпался ее таинственный восточный характер. Синегальда превращалась в не прирученную горную кошку. Правда, не надолго, она была очень отходчивой женщиной.

– Что-то Сини опаздывает, – Кам Седар выжидающе посмотрел на свою помощницу, – Дара, ты бутербродов не захватила?

– Нет, мой дорогой босс, – помощница вяло улыбнулась, – я тоже на сестру понадеялась. Ой, как кушать хочется.

– Начнем эксперимент сейчас, – Седар прислушался к ворчанию в своем животе, – или еще подождем?

– Подождем, потом некогда будет отвлекаться. – Дара уселась в кресло, картинно положив ногу на ногу. – Она скоро придет.

– Ты не забыла цель эксперимента, моя милая родственница?

– Обижаешь начальник, я же не школьница, какая, – Дара скривила свой болтливый ротик, – Мы должны пробиться в отдаленные стволы пространств, другой вселенной, используя уже имеющиеся оборудование. Сфокусирует луч ваша новая призма – искривитель пространства. – Девушка кивнула на небольшой золотистый кружек, в который были вкраплены четырнадцать разноцветных кристаллов. Тринадцать небольших по окружности и один большой в середине. – Если все произойдет согласно вашим расчетам, мы получим координаты четырнадцати новых стволов. А я чувствую, что скоро у меня диссертация будет. А вот, кстати, и Сини пришла.

– Проголодались экспериментаторы, – жена Седара положила сверток с едой на лабораторный стол, – не сидится в выходной вам дома. Кам Седар, ты грозился сегодня меня в театр сводить. Забыл про свое обещание?

– Сини, ты вовремя. А в театр сходи одна. У нас важная работа. У меня эксперимент, у твоей сестры тема для диссертации. – Кам Седар нахмурился. Ты же знаешь, мне некогда.

– Может мне любовника завести? Я с ним в театр ходить буду. – Пошутила Синегальда. – Ведь у тебя совсем нет свободного времени, о, мой покоритель пространств.

– Давно пора, – отмахнулся начальник лаборатории, – ты поможешь нам в нашем эксперименте?

– Как всегда, мне придется настраивать призму? – Синегальда вяло улыбнулась.

– Я рад, что ты согласилась, – перебил ее Седар, – ты же знаешь, это абсолютно безопасно.

– Но у вас сегодня другая призма. – Сини недовольно обвела взглядом помещение.

Кам Седар нежно взял свою жену за плечи и легонько притянул к себе.

– Все просчитано и проверено на сотни раз. Если мы быстро завершим нашу работу, еще и в театр успеем...

Все шло как по накатанному. Компьютер запустил генератор искривителя пространства.

– Если не будет сбоев, через пятнадцать минут мы получим новые координаты, – ликовал начальник лаборатории.

Внезапно завыла сирена, над главным пультом, за которым стоял Седар, зажглась красная надпись: "Перегрузка".

– Поверни призму на 15 градусов, – крикнул Седар своей жене.

Эксперимент пошел наперекосяк, видимо в расчетах была допущена небольшая ошибочка.

– Дара увеличь мощность приемника!

Вдруг, сине-голубая молния проскочила между призмой и пультом, за которым стояли Дара и Синегальда. Циферблаты приборов окутались змейками вышедшего из под контроля электричества. Второй разряд проскочил между призмой и женой Кам Седара. Сини дико заорала и растворилась в воздухе, исчезла, словно выключенная голограмма. В этот же миг над все еще работающим оборудованием возникли тринадцать разноцветных сгустков. Они образовали в воздухе небольшой хоровод. Сгустки походили на отражения самых обычных людей. Отражения из комнаты кривых зеркал. Седар с полубезумными глазами стоял около главного пульта, он все еще не мог поверить в то, что собственноручно погубил свою прекрасную жену. А хоровод из сгустков увеличил скорость и направился к призме. И постепенно растворился в ней.

– Боже мой! – Голос Дары вывел Кам Седара из оцепенения, – я стала призраком, где мое тело? Куда ты, идиот, девал мое тело!?

– А-А-А, – закричал Седар и схватился за аварийный рубильник...