Текст книги "На дальних подступах Отчизны (СИ)"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

  – Желаем тебе счастья! – Крикнул Алекс.

  – Желаем тебе счастья! – Подхватили остальные.

  После чего главарь с необычайной ловкостью уколол свою бывшего друга кинжалом в затылок:

  – Наша молитва незамысловата, но исходит от чистого сердца.

  Скелеты хоть и не ведают страха не особенно быстры и умны. От них отбиться легче чем кораблей с неведомым противником. А вот и поселок цуфи, он расположен среди огромных деревьев похожих смесь сосны, пальмы и баобаба.

  Дома были особенные упругие сплетенные из растений они медленно шевелились. Самое большое культовое здание по традиции принадлежащее жрецу, выглядело довольно весело. Местный поп был весь в побрякушках и амулетах, чуть крупнее среднего цуфи и довольно упитанный.

  – Кого несете мои возлюбленные чада?

  – Это трое героев, они помогли нам справиться с черными демонами.

  Священник кивнул и прошептал:

  – Оружие у них забрали?

  – Конечно!

  – Я вижу что это не наш вид чужая раса. Ужиться все равно не удастся, значит остается только одно!

  – Я вот этого и хочу ритуальная смерть что перебросит их в лучший мир.

  Жрец сдвинул брови:

  – Вряд ли подобное осуществимо. Красные боги требуют новых жертв, грозя нам страшными карами.

  – Так умилостиви их!

  – Сделать это можно лишь принеся новые жертвы. Тем более что наши тела для духов зла не особенно ценны. Им нужно что-то более редкое и свежее.

  – Так ты хочешь?

  – Скормить вечному злу их тела и души.

  Вождь возмутился:

  – Это подло! Они помогли нам выиграть сражение. Без них было бы куда больше жертв среди нашего народа!

  – А что толку с этого! Смерть лишь начало новой жизни. И она будет куда лучше если мы умилостивим злых богов. Зло сильнее добра, этому разве не научил вас предыдущий жизненный опыт.

  – Научил! В этом есть рациональное зерно! Лишь подлость всегда остается в выигрыше!

  – Так что над ними нужно не откладывая дело в долгий кузов сотворить жертвенный ритуал.

  Алекс потеребил пальцами нос, чихнул. Он был суеверен и тем более понимал что для него лучше избавиться от неожиданных союзников. Кроме того злые боги это не выдумка, они реально являлись и действовали весьма агрессивно:

  – Если я дам тебе согласие то когда они потребуют следующую жертву?

  – Это я не могу сказать! Боги очень капризны, все зависит от их сиюминутного настроя.

  – Долго видно придется нам подчевать ненасытных духов!

  – Боги сильнее нас, а в этом мире проявляют себя слишком уж явно. В прошлой жизни все было гораздо спокойнее, мы жили сами по себе, разве что колдуны кое-что вытворяли.

  – Значит надо выполнить ритуал! Даю скрепя сердце согласие. Хотя разве они не заслужили лучшего.

  – Скорее наоборот если их принесут в жертву, то их души станут навечно слугами богов. А так особенно если нарушить волю высших сил, то их ждали бы такие муки или ужасные миры. Верь мне это благо для них!

  – Когда будем их...

  – Очень скоро, надо только исполнить молитвы и приготовить зелье.

  Жрец принялся отдавать распоряжения. Помощники их выделяли из основной массы белые повязки на руках, забегали все принялись готовиться к "чудному мигу".

  Ребята очнулись, заерзали. Они лежали на охапке пышной, издающей пряный аромат травы. Фич пробормотал:

  – Сильно нос дерет! Можно и задохнуться.

  Ячча покрутилась, вырвала пучок травы, немного надкусила:

  – Имеет привкус мяты.

  Сима добавила:

  – Запах необычный! Тут есть что-то и от металла с его тягучестью, какая-то синтетика.

  – Заодно лаванды с дурью, и масла для фонарей! – Добавил Фич. Затем объяснил:

  – Я как-то побывал на средневековой планете и там все выглядит так не натурально.

  – А зачем фонари при вечных звездах? – Спросила Сима.

  – Так это под землей. Там целые галереи, и они в них хранили мощи святых.

  – А это! Ну это характерно для отсталых миров. Другое меня интересует. Похоже что мы связаны.

  – Ты наблюдательна! Ну что нам с этого?

  – Предлагаю для начала перерезать веревки, а то если кто придет будем не в силах отбиться.

  Видимо ее слова услышали как сразу появилось пятеро охранников цуфи. Они навели на пленников конфеты-лучеметы:

  – Ну думайте о побеге иначе будет очень плохо! – Запищали они.

  Сима притворно простонала:

  – Мне плохо! Дайте хоть каплю воды!

  – Это можно, но только без фокусов. – "козлик" протянул ей флягу.

  У Симы и впрямь пересохло в глотке и она жадно глотнуло. Неожиданно вода в фляге оказалось вином, да еще довольно крепким градусов двадцать.

  – Ого тут к заключенным относятся вполне достойно! Поят и кормят! – Радостно произнесла Сима.

  – Пусть развяжут мы дадим слово что не убежим! – Сказал Фич.

  – Вот именно все руки затекли! – Простонала Ячча.

  Охрана занервничала:

  – Мы это не решаем! Нужно обратиться к вождю.

  – Так приведите его сюда! Надеюсь он не занят!

  Аллекс появился почти сразу. Он выглядел веселым и довольным.

  – Как вы себя чувствуете мои гости.

  – Не важно! Нас держат как пленников.

  – Вы уж извините, но наш жрец почувствовал что вы заражены вирусом и можете быть для нас опасны.

  – Это он по пейджеру тебе передал?

  – Нет с помощью магии. Вообще я думаю мы перестраховались. Поверьте у нас такая страшная была эпидемия что все в панике.

  – Бывает! – Согласился Фич. – Эпидемия в аду, это что разводить костер на светиле. Правда посты не положены, а у меня уже кишки склеились.

  Сима прервала:

  – Развяжете наконец!

  – Дайте слово что не убежите и не примените против нас насилие и мы предоставим вам полную свободу в пределах нашего селения.

  – А вернуть оружие?

  – Это позже, когда мы убедимся что вы хорошие парни и держите слово. Снимете с них путы!

  Охрана выполнила приказ, да еще угостила ребят вином. Те охотно выпили, прочистили себе горло. Связанные конечности молодых тел быстро восстановили кровообращение.

  – Теперь нам можно прогуляться?

  – Конечно, но вне стен ни ногой. Да и для вас это безопаснее.

  – А нам пока и некуда идти! Я прав девочки? – Спросил Фич.

  – Да! Может быть в преисподней это самое безопасное место.

  Ребят вывели наружу и могли осмотреть лагерь цуфи. Дома были выстроены по определенной системе концентрическими кругами. В самом центре рядом с культовым зданием и жильем жреца, располагалось подобие ристалища. Тут похоже цуфи устаивали различные зрелища и поединки.

  – Гравиовидения у вас нет?– Спросила Ячча.

  – К сожалению отсутствует. – С горечью подтвердил вождь.– Сама видишь как живем.

  – И не скучно?

  – Все силы и ресурсы отнимают войны, борьба за существование. Некогда скучать иногда впрочем бывают праздники.

  – О это интересно и что вы делаете?

  – Да разное! В частности устаиваем поединки: борьба, бокс, фехтование, а иногда катаемся на коньках.

  – У вас бывают морозы.

  – К счастью нет! Можно покрыть поверхность лаком. А потом прокатиться. Вообще большинство жителей – покойники из довольно развитых миров и живут не одним лишь хлебом.

  – Это заметно!

  Вожди рангом мельче вернее помощники Аллекса расположились в растительных стоящем полукружьем домах. Жилища воинов стояли в строгой последовательности, чем выше заслуги и больше детей тем ближе к центру, молодежь к окраинам. Были тут и дворы с подобием хозяйства, в загонах копошились толстые зверьки с отростками, зеленоватые сухопутные медузы, домашний зверь: смесь свиньи и ящерицы, тварь пожирающая любую органику даже ветви деревьев. Были тут огородики и довольно красивые цветники, правда с преобладанием синих и желтых тонов. Воздух был живой и свежий, температура приятная, в целом преисподняя выглядела не так уж и плохо.

  – А растительность здесь ничего, а то лес – кошмар, что не лист то острый нож.

  – Это вам новичкам так кажется, тут многое только внешне страшно. – Сказал Аллекс. – На деле эти живые кинжалы нас не ранят – своеобразная иллюзия, со временем вы научитесь их не замечать.

  – Хорошо. – Вступил в разговор Сима. – А вот эти зеленые медузы, они зачем.

  – О! Это пища богов, питаются минералами и углекислым газом, а такого ухода как овощи не требуют, очень прогрессивно. Особенно в мире где нет фабрик по производству синтетической пищи.

  – Без прогресса жизнь скучна! Ну почему бы не создать собственную мощную цивилизацию.

  – Трудно сказать! Может этот мир еще молод из числа молодых теней.

  – Как это теней?

  – Ну это когда. – Аллекс запнулся. Потом продолжил. – Есть такая теория будто, вселенная двигаясь отбрасывает тени, тоже миры-дубликаты только более низкого энергетического уровня. И в них сселяться умершие их души обретают тело. И вот таких теневых миров, а может даже под и субвселенных великое множество. Их даже никто не создает, они рождаются сами по себе.

  – Что же красивая версия! А главную вселенную кто создал?

  – Скорее всего гиперразум! Вернее цивилизация обладающая гиперразумом. Это самое разумное предположение которое многое объясняет.

  Фич согласился:

  – Логика есть, но вот ради чего они нас создали и зачем им нужны такие микробы как мы?

  – А зачем нужны дети! Видно в живом и разумном заложена стремление дарить жизнь! Это фундаментальный закон созданный Гипербогом. Или может что-то такое что существует и существовало всегда – аксиома мироздания.

  – Или может быть эволюция. Ее беспрерывное развитие, где новые вселенные рождаются как побеги на бесконечно огромном дереве.

  – Возможно и так! – Заявил Аллекс. – А вообще когда я долго думаю об этом у меня начинает болеть голова. Если вам суждено жить в аду постарайтесь получить удовольствие.

  – А звезды тут есть! – Заметила Сима. – Иначе откуда бы взялся свет, только атмосфера не пускает. Хотя вроде стало светлее.

  – Тем лучше, когда светло и тепло настроение подымается. Что скажете на счет моего городка.

  Фич обратил внимание на высоченную стену, выстроенную частоколом:

  – Ого как она возвышается. Странно я ее в начале не заметил.

  – Она только что выросла! – Крикнула Ячча. – Я видела.

  – Не может быть! – Фич был в растерянности.

  – Может! – Уверенно заявил Аллекс. – Это довольно просто! Жрец заколдовал ростки и они могут по его приказу вырасти и уменьшиться. Это довольно удобно, особенно в случае внезапного нападения. Мы ведь не единственное племя в этом лесу.

  – Лес большой и мир похоже не маленький! – Сделал Фич. – Нас хоть покормят?

  – Пожалуйте ко мне в мой скромный домик. И не будьте слишком уж привередливыми!

  Дом вождя был явно выращенным, а не построенным, стены состояли из стеблей, листьев, сложных живых рисунков. Внутри впрочем пахло довольно приятно, появились четыре жены вождя, с маленькими рожками, и длинными волосами, в целом весьма миловидные козочки. Самая крупная из них спросила:

  – У вас Аллекс как всегда гости! Пойдет ли им жареное?

  Вождь спросил друзей:

  – Как вы насчет шашлыка.

  Сима скривилась:

  – У нас не принято есть жареное. Считается что вредно, да и вообще я вегетарианка.

  – А мы будем! – Крикнули Фич и Ячча. – Достала синтетика хочется чего-то натурального.

  Рогатые девушки принесли им подносы из синего металла. В них дымилась пища, сочные окорока, обильно смоченные подливой. Затем кувшины с сильно пахнущим вином.

  Фич, Ячча, и даже Сима с удовольствием отдали честь столу вождя. Особое внимание было уделено жареному мясу. Его необычный вкус, вытекающих горячий жирок с соусом, острые приправы, с довольно разнообразными специями захватывали все внимание гостей. Фич отметил:

  – Впервые ему жареное мясо. Никогда не думал что простая корочка может быть такой вкусной.

  – Приготовлена на натуральном пламени! – Заявил Аллекс. – Огонь это одно из самых фундаментальных открытий разумных существ, произошедшее невесть когда.

  Ячча отдирая корочку зубами заметила:

  – Пламя оно и в живой природе часто встречалось. Вернее не часто, а повсеместно, а вот гиперплазма куда более фундаментальное открытие воспроизводящее процессы не существующие в природе. Когда был открыт шестой вид материи брохи перевернули даже не страницу, а целый том вселенской истории.

  – Ну не надо! – Возмутилась Сима. – Гиперплазму открыли не в наших мирах, мы всего лишь заимствовали малую часть способностей этого вида материи.

  – А идея подмешать к этому магию?

  – Тоже не наша! Вообще каждая цивилизация заимствует что-то от иной формы жизни. Пытаться сделать из себя пуп вселенной могут только пустые зазнайки!

  – Лучше давайте выпьем! Научная дискуссия да еще с перебранкой не способствует нормальному пищеварению.

  – А тост? – Дружно спросили бойцы.

  – Пусть преисподняя станет местом исполнения всех самых заветных желаний! – Сказал Фич.

  – Не дурно!

  Помимо свиных ящериц, медуз и живности помельче, среди еды была дичь. Птицы довольно сытные с тройным клювом по четыре крыла. Их тоже попробовали, отдали должное. После добавили вина, в голове стало все мешаться, казалось что внутри свили гнездо птицы.

  Аллекс как более привычный к местным винам почти не хмелел. Он даже наоборот становился все более замкнутым в разговоры не влезал. Сима с свою очередь стала рассказывать о компьютерах:

  – Я в свое время разрабатывала полупространственное поле. Мы пытались его усовершенствовать чтобы было намного труднее пробить защиту.

  – И что удалось?

  – К некоторым видам излучений чувствительность снизилась.

  – Да это мы знаем! Всегда когда хочешь спрятаться, выковываешь более толстый панцирь попадешь в песок. Доспех который тебя и придавит! – Заявил Фич. – Толщина брони отрицательно сказывается на маневренности, а значит на выживаемости рыцаря.

  – Так что ты предпочитаешь сражаться голым?

  – На мечах да! Так без всего нагим гораздо приятнее. – Фич добавил спиртного, заглотнув порцию вина, перед глазами кружились яркие звездочки. Три боевых товарища окосели, им даже стало немного дурно, правда настроение и эйфория нарастали. Надо сказать что они впервые попробовали натурального, да еще крепленого вина и поэтому не хотели и не могли сдерживать эмоции.

  Опрокинув стол ребята пустились в пляс, при этом размахивая руками и хохоча во всю глотку. Аллекс попытался их утихомирить как к нему подбежал детеныш-посыльный и шепнул что-то на ухо.

  – Что жрец уже готов.

  – Да и рекомендует не медлить! – Сказал рогатый мальчик.

  – Придется прервать пиршество! – Вождь закричал во все горло. – Мои друзья настало время познакомиться со жрецом.

  Плясуны остановились, Фич пошатываясь спросил:

  – С вашим жрецом?

  – Да!

  – Он что твой начальник?!

  – Это посредник между расой цуфи и богами. Пожалуй самая важная шишка в племени.

  – И важнее тебя? – В голосе Ячча звучала издевка.

  – Конечно! Я не могу пойти против воли богов иначе они всех нас уничтожат.

  – А мы все равно не пойдем! Будем танцевать. А ваши боги подождут пока мы сменим гнев на милость!

  – К сожалению мне придется применить насилие! – Аллекс сделал жест, скрестив руки. В помещение ворвались выставленные в усиленном охранении большого дома воины.

  – Мы не сдадимся! – Крикнул Фич.

  Началась драка. Ростом и весом бойцы цуфи были примерно равны тройке отважных бойцов, а числом их было больше. Кроме хмель с непривычки расслабил мускулы и ребята смогли нанести лишь по паре ударов. Большинство воинов при прежней битве были солдатами и лишь строгий окрик вождя:

  – Не покалечьте жертвы! – Спас их от серьезных увечий.

  Все трое были крепко связаны и их поволокли на улицу. Сима стала рыгать, ей вытерли и дали воды. После чего девушке стало намного легче, три синих глаза стали светлее:

  – Вода сладкая. – Сказала она.

  – Вот так не стоило надираться! – Заметил вождь. – Теперь вам придется опять сослужить нам! Может даже вопреки вашему желанию.

  Пленных повели по городу, одурманенные они воспринимали все как в тумане и Юра смутно ощущал это. Главный жрец скорее из-за важности чем немощи ехал на носилках, сопровождающие его солдаты выстроились в ряд. Играла приятная, но слегка разбалансированная музыка. Пленники скосили глаза:

  – Да тут целый оркестр! – Заявил Фич. Ему хотелось ткнуть пальцем, но руки связаны. Часть музыкальных инструментов была знакома: барабаны, бубны, труба, но некоторые такие вычурные видимо с разных планет. Юре который хоть и робот, но во многом воспринимает мир как маленький, хотя и жутко талантливый мальчик было все очень интересно. Вот один из инструментов такой сложный и изогнутый если его делали вручную то это заняло не меньше недели. Он даже забыл что его героям грозило что-то похуже смерти.

  А воинов становилось все больше, казалось они выпрыгивают из-под земли, как сказочные гномы. Их уже были сотни и выстроились полукольцом возле ристалища. Зверки были возбуждены, много кричали и блеяли, только три глаза, яркая раскраска и отсутствие бород отличало их козликов в мультяшках. Хвосты бешено крутились, а порой и сплетались.

  Аллекс накинул на себя подобие мантии, его помощники вооружились секирами, спрятав конфеты в карман. А вот и сам жрец, его мордочка такая злая, что кажется сочиться ненавистью, а в руках боевой лучемет Ячча. По бокам два очень крупных для расы цуфи телохранителя, а может и помощника. Причем изрядно откормленных.

  Начался ритуал, на голову Фичу нацепили, большой, дурацкий венок из перьев и цветов. Он естественно оказался велик и спал на глаза.

  Юный воин проорал:

  – Вы что хотите меня ослепить!

  К нему подошли четыре грудастые девушки. Они подхватили венок и поправили небольшим шестами с развилками на конце. Правда теперь им приходилось все время его держать, но им это нравилось.

  – Тоже в рай хотят. – Пробурчала Сима.

  Остальные женщины с детьми, а также девушки, стройные и разрисованные словно индейцы цветной глиной и жуткой пахучей краской, постукивали в бубны. Им было весело, девушки задирали голые почти человеческие ноги, без всяких признаков копыт. Некоторые из даже отпускали едкие шутки в адрес пленников, но делали это без злобы. Дети плели венки и посылали воздушные поцелуи, она девочка даже поднесла Ячча бусы из напоминающих ракушки камушков: в целом всем было весело.

  Юра обратил внимания что большинство бойцов вооружены холодным оружием, а так на то что на окраине дымился огонь в кузнях. В выправке было что от римлян и македонцев, судя по всему дисциплина была святой. Да и девушки с детьми моментально замолчали когда жрец воспроизвел жест. Он заговорил своим низким и очень глубоким голосом.

  – Трое героев решили добровольно принести себя жертву . Ради процветания и вечного благоденствия народа цуфи. Это благостный выбор должен быть отмечен нами с рьяной любовью и бешеной радостью.

  – Ты лжешь! – Крикнул Фич. – Мы не хотим умирать.

  – Нет вы хоте просто в данный момент одержимы злым бесом. И это значит что злые боги принимают вас в жертву. А сейчас в честь нового праздника произойдет смертельный поединок. Воин Бук. – Он указал на стоящего по правую руку от себя громилу. – Сразиться с бойцом Туком. Этого поединка требуют высшие силы, в живых останется только один!

  Толпа одобрительно зашумела, зрелище кровавого боя кого не развлечет.

  Бук был вооружен мечом и с полным набором защиты: щит, шлем с забралом, панцирь, наколенники и платины прикрывающие локти. Его противник был среднего по меркам цуфи роста, почти голый с одним поясом, вооружение короткое копье и цепь. В целом Бук был выше на две головы и очень богато вооружен. Тук выглядел почти нищим.

  Жрец произнес, растягивая слова:

  – Как всегда сделайте ставки и не забудьте четвертую часть суммы пожертвовать высшим силам! То есть мне!

  Толпа одобрительно зашумела. Главный распорядитель игр счел нужным дополнить жреца:

  – Побиться об заклад можно лишь используя наличные деньги, а также свежие продукты, скот, целую одежду и оружие – кроме магического! В долг можно поставить лишь жизнь и душу!

  Желающий умереть за деньги не нашлось, но ставки заключали с азартом. В ход шла даже живность, а холодное оружие и вовсе ценилось, за него давали целый мешок грубо отточенных монет. Бумажных денег разумеется не было. Дети ставили свои самодельные игрушки, жучков, венки, а иногда и просто щелчки. Правда большинство из них было покойниками и жили другую жизнь, сохраняя полную память, но плоть ребенка оказывала сильное влияние на мышление и поэтому поведение за редким исключением было детским.

  Как ни странно, но Бук не был явным фаворитом: ставки шли в соотношении два к одному в его пользу. Тук судя по всему был еще слишком юн, но явно не трус, смотрел смело, даже нагло.

  Юре в частности очень хотелось чтобы победил именно он. Уж очень не нравился откормленный помощник жреца. Но реально понимал: больше шансов у Бука тем более что он наверняка выкинет какой-нибудь грязный прием. Ячча шепнула Фичу на ухо:

  – На кого ты бы поставил?

  – На того кто меньше!

  – Почему!

  – Потому что слуга такого ублюдка как жрец, больше преуспеет в обжорстве и лазанье по бабах чем в ратном деле.

  – В этом мы солидарны.

  Жрец объявил своим характерным раскатистым голосом:

  – Ставки сделаны! Приступайте к битве! Только учтите хорошая победа – быстрая победа!

  Два бойца стали сходиться. Бук несколько раз мотнул мечом и смачно выругался:

  – Оборванец! Ты думаешь я убью тебя сразу? Нет, я отрублю тебе ноги, затем лапы, а после помочусь. А ты знаешь как испражнения щиплют раны.

  – Я не такой подонок как ты и прикончу тебя быстро, ну а злые сами с тобой разберутся!

  – Да я тебя! – Толстяк яростно атаковал Тука. Он широко замахивался, но видно было что движения громилы не достаточно быстры, не поспевает, да и доспехи не способствуют ловкости и маневру.

  Тук пару раз уклонился, затем ударил копьем в то место где броня образует зазор между корпусом и бедром. Укол был не смертельный, но выступила оранжевая кровь, а Бук принялся вопить. Он стал махать еще шире: каждое его движение было предсказуемым, а значит не опасным.

  – Я тебя так разделаю, что преисподняя содрогнется! – Рычал он.

  Тук ответил на это новым точным ударом, заставившим покачнутся ненавистного врага. Громадная в не меньше трех тысяч толпа ликовала, даже те кто сделал ставку на Бука: жреца и его слуг явно недолюбливали.

  Аллекс поднял средний палец и девушка наполнила его выточенный из кости и позолоченный кубок, белым вином. Вождь решительно поставил на Тука и пока был доволен развитием поединка.

  – Большое тело это как кувалда в роли мухобойки! Выглядит грозно, но если применить разнесешь весь дом, а мухи останутся целы! – Философски отметил бывший гиперфизик.

  Тут внезапно рисунок изменился, пропустив третий удар Бук выхватил из-за пояса сучок и выпустил молнию. Тук попытался увернуться, но огненная полоса двинулась за ним схватив юношу за ногу стала его варварски сжигать.

   – Так не честно! – Послышались крики. – Магию нельзя применять в единоборстве!

  Жрец мотнул головой:

  – Я разрешаю!

  Из сучка извергались жгучие треугольники. Они атаковали своего несчастного оппонента. Трудно естеством противостоять колдовству. Потерявший не мало крови Бук ревел:

  – Вот так молодцы поддайте жару. Слава великому жрецу.

  Тук сделал попытку атаковать своего противника, но был сбит разноцветными молниями, которые прожгли ему грудь. Затем зла магия бесцеремонно пожрала обе ноги отважного цуфи.

  – Вот она волшебная сила! – Ликующе произнес жрец. – А вы еще думаете что можете противостоять богам!

  – Теперь правую ручку. – Ликуя произнес Бук направляя поток жгучей энергии. Сучок отлично его слушался, и действовал куда лучше чем конфета.

  – А почему они не применили подобное оружие против летающих кораблей? – Спросила Ячча.

  – Возможно этим лучам не хватает мощности, а может это какая-то одноразовая магия. Не знаю, не мой профиль. Тут нужно быть магистром волшебных наук чтобы правильно ответить. – Сказала Сима.

  – Если теперь они с помощью магии усилят наше оружие то будет... – Фич откинул назад голову, венок натирал лоб.

  – Самая худшая форма диктатуры – теократия. Не должен жрец быть главнее вождя.

  Бук уже чувствовал себя героем. Его противник потерял все конечности кроме левой руки упал и затих. Громила подобрал свой так и не успевший окровавиться меч и произнес:

  – Магия мощь подарила, ведь волшебство безграничная сила! – Бук скакнул как большой козел. Потом повернулся к жрецу.

  – Что дальше? – Глупо моргая просил он.

  – Вырежи сердце и принеси ко мне.

  – Ага ваша святейшество! – Бук прихрамывая подошел к лежащему телу, держа меч обоими руками. – Да здравствует зло!

  Здоровяк занес над головой меч, стараясь видимо рассечь визави по полам. В этот момент Тук резко дернулся и всадил копье в горло. Во время замаха его противник слишком уж высоко задрал голову и между забралом и панцирем образовалась щель. Таким образом острие нашло единственный промежуток.

  Бук дернул руками стараясь вырвать копье, оранжевая била словно ключ, потом упал по мертвому раскинул закованные в броню ноги. Рядом с ним рухнул то что осталось от тела Тука – последнее усилие истощило его.

  Собравшиеся цуфи заорали:

  – Вставай чемпион! Вставай чемпион!

  Аллекс шепнул своему помощнику:

  – Проверь этого парня на выживаемость.

  На арену вышли три цуфи, он укололи сначала Бука, а затем Тука.

  – Оба мертвые! Бой закончился гибельной ничьей.

  Жрец похоже обрадовался:

  – Бук слишком много жрал и был плохим воином, а то что злые боги призвали сразу обоих лишний раз говорит о том – необходима жертва.

  – И сколько их уже было! – Пробурчал Аллекс.

  – Зато племя живет, плодиться и мы сыты. Так что не одна из жертв не прошла даром. – Жрец понюхал травки и продолжил. – Поскольку поединок закончился вничью ни одна ставка не сыграла. Нет победителей – нет и побежденных! Но не надо расстраиваться, будут еще битвы и поединки! А теперь приступим к главному ритуалу.

  Фич, Ячча, Сима были подхвачены и их понесли. Они двигались сначала к окраине селения. Закапал реденький теплый дождик, над землей стелился небольшой туман в самом городке это было незаметно, а вот когда вышли на окраину, стало сыро и довольно противно. Большая процессия двигалась по широкой дороге из голубого кирпича, путь был недолгим, впереди возвышался холм. Растительность на нем была не совсем обычной преобладали багровые тона.

  С Фича сняли венок и передали жрецу. У варвара-священника рога были довольно крупные и изогнутые и поэтому "растительная шапка" не дурно держалась.

  – У дурака и корона под стать! – Заявил юный брох. Его пчелиная физиономия скособочилась. – И он что не чувствует своего унижения? Это равносильно шутовскому колпаку.

  – Возможно он мнит себя частицей злых божеств и стоит выше обычных для нас представлений. – Высказала свое мнение Сима.

  – Или ниже! Вообще у всех религий есть общее: служители культа довольно быстро отрываются от народа и считаю себя сверхличностями.

  – Многие самки тоже страдают этим! – Заметил Фич. – Думаю даже о том что правы мудрые изрекшие: женщина родилась не из ребра, а из языка мужа!

  – Но при этом мужчины целуют им ноги, а иногда что еще более интимное.– Заметила Ячча. – Впрочем придумай лучше способ как нам спастись.

  – У меня уже на лбу жилы выступили! – Заявил Фич.

  В центре, на вершине холма, стоял изукрашенный в причудливый орнамент столб из живого, дышащего металла, больше похоже на серебро. На нем были видны сложные иероглифы, подобие цветков, в трех местах повязана на вид атласная ткань. Чуть повыше прямо в воздухе висел большущий шар, он целиком состоял из слитых воедино лиц, в основном расы цуфи, но было не мало иных видов, в том числе с сюрреалистической мордашкой.

  Перехватив удивленный взгляд Ячча, конвоир объяснил:

  – Это раса щолла, мы с ними воюем. Они прилетают на грязно-серых кораблях.

  – Так мы их знаем! – Ответила девушка.

  – Теперь ваши лица навечно застынут в этом шарике, а он станет чуть больше. Вообще вам даже можно немного позавидовать, вы будете вечно служить злу, а если преуспеете можете и сами стать богами.

  – Спасибо! За сомнительное счастье.

  Жрец произнес замогильным тоном:

  – Всем пасть на колени! Молитесь о ниспослании вам благодати и счастья, от тех кто вечно зол! А вам жертвы нужно постараться чтобы боги ощутили во всей полноте ваш страх и отчаяние.

  – Не дождетесь! Я умру с улыбкой на устах! – Крикнула Ячча.

  – Мы тоже! – Подтвердили Фич и Сима.

  Воины ринулись к ним и стали привязывать к жертвеннику. Юра подумал смог бы он сам столь мужественно принять смерть. Правда у живых существ как он только что самолично убедился есть и душа и загробное существование, а у робота. Что будет с машиной, прервется ли навечно сознание и его бурная электронная мысль или нет. Да впереди у робота неизвестность и поэтому страшно! Тяжело жить, и еще тяжелее умереть!

  Пленники тихо молились, стараясь не отводить взгляд. Их связали с большим искусством, очень хитрыми узлами, практически лишив шансов на побег. Хмель как это часто бывает под влиянием сильного возбуждения пропал и растворился. Болтливая Ячча заметила:

  – Вот мы встречаем подобие эшафота. Правда не позорного, мы ведь герои, а не преступники и все же должны у нас быть особые чувства.

  – Я лично себя скотиной не ощущаю! – Заметил Фич. – У нас есть душа и это не самое скверное из того что есть у Броха. А служить злым богам, то наши командиры тоже не ангелы. Принц Фэра чистый дьявол, да и в окружении полно зверья.

  – Ты похоже диссидент, ну смотри если вернемся назад попадешь в каменоломни за свои речи.

  – История не знала возращений из ада – фантастика не в счет! – Спокойно сказал Фич.

  Жрец очень громко запел, десяток его помощников подхватили и стали плясать вокруг столба. И танец был дик и одновременно они разбрызгивали яркую жидкость видимо смесь крови и колдовского зелья, от которого подымался сильный запах. Девушки стали смеяться, Фич еле сдерживался:

  – Ну и дурман дикари приготовили!

  Самки расы цуфи скинули с себя одежду и танцевали обнаженные. Как правило стройные и гладкие они не вызывали чувства омерзения.

  Затем жрец ринулся бежать стремительно набирая скорость. Его голос звучал как целый оркестр духовых инструментов, в ушах заболело. Девушки отбежали, а многочисленная толпа воинов покинула холм.

  – Кажется начинается! – Фич пробормотал. – Дай Бог устоять против зла!

  Они ожидали что словно в блокбастере появятся духи, или похожие на ангелов существа. Вместо этого, появились очень странные существа. Они были в форме гусениц составленных из пентаграмм, причем из каждой грани свисала тонкая лапка. Постоянного цвета у них не было, они менялись подобно кристаллам в цветомузыке или елочным гирляндам. Они двигались не спеша, камни под их ногами начинали светиться.