Текст книги "Расцвет І Крах Імперый-1"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

  РАСЦВЕТ І КРАХ ІМПЕРЫЙ-1

  КНІГА ПЕРША

  Армагедон ЛЮЦЫФЕР!

  Увядзенне

  Гэтым творам адкрываецца новая серыя твораѓ: пад агульнай назвай "Расквіт і крах імперый". Найноѓшы фантастычны раман, напісаны ѓ жанры супербаевіка, раскрываючы тэматыку, будучых адносін людзей з прадстаѓнікамі іншых цывілізацый. Што чакае ад сустрэчы з прышэльцамі: мір, сяброѓства, зорнае брацтва ці бязлітасныя касмічныя войны.

  АНАТАЦЫЯ

  Недалёкая будучыня...

  Планета Зямля падвергнулася страшнаму нашэсцю. Жахлівая Імперыя стэлзанаѓ абрынула сваю пераважную моц на далікатны блакітны шар, і цяжкія ланцугі рабства, здавалася, навечна скавалі ѓсё чалавецтва. Але партызанскі рух не гледзячы татальны тэрор, не збіраецца складаць зброю. Новай надзеяй супраціву стаѓ Леѓ Эраскандэр, і невялікая група асоб, якія развіваюць у сабе паранармальныя здольнасці. Выклік касмічнай тыраніі кінуты. Шлях да перамогі цяжкі і доѓгі. Стэлзаны маюць адзінае паходжанне з людзьмі сышлі значна далей іх навукова-тэхнічным развіцці, з дапамогай заваёѓ стварыѓшы імперыю, памеры якой цяжка ѓявіць. У іх таксама ёсць спецвойскі з байцоѓ, якія валодаюць звышнатуральнай сілай. Існуе мноства іншых, не менш крыважэрны імперый іншамірцаѓ, фізіялагічна чужых людзям. Пачынаецца маштабная касмічная вайна, усярэдзіне Стэлзаната паднімае галаву пятая калона. Капрызная Палада дае чалавецтву шанц, а Эраскандэру і яго сябрам магчымасць атрымаць доступ практычна да Усемагутнасці. Але каб узяць прыз трэба прайсці: тысячы галактык, пабываць у раѓналежных сусветаѓ, вырашыць сотні найскладаных задач.

  ПРАЛОГ

  Калі насоѓваецца гэтак незлічоная армада, гэта страшна, здалёк здавалася, паѓзе шматколерная, іскрыстая туманнасць. Прычым кожная іскрынка гэта дэман выкліканы магіяй ведзьмака-некраманта. Звыш дванаццаці з паловай мільёнаѓ ваенных касмічных суднаѓ асноѓных класаѓ, і бясконцая дробная "камарыльня", з улікам якія прыбываюць падмацаванняѓ яе колькасць набліжалася да двухвуст мільёнам. Фронт расцягнуѓся на пару парсэкаѓ, у такіх маштабах нават флагманскія ультра-лінкоры выглядаюць як пясчынка ѓ Сахары.

  Насоѓваецца Генеральная бітва: Стэлзанат супраць шматаблічнай "Кааліцыі выратавання", якая рашыла замест сталай тактыкі вечна спазняецца абароны, самой нанесці ѓдар па флоце жорсткага агрэсара. Столькі тут караблёѓ, узрушаючым, хоць у большасці выпадкаѓ толькі якія замінаюць эфектыѓна ваяваць разнастайнасцю. Ну, вось напрыклад зоркалёт у выглядзе клавесіна ці з доѓгімі рулямі замест струн арфа, а то і зусім кантрабас з вежай танка часоѓ другой сусветнай вайны. Такое можа і вырабляе ѓражанне на слабанервных, але хутчэй здольна выклікаць смех, чым страх.

  Іх супернікі імперыя, якая прэтэндуе на ролю сусветнай дзяржавы. Вялікі Стэлзанат, дзе ѓсё пастаѓлена на службу вайне, галоѓны лозунг – эфектыѓнасць і мэтазгоднасць. У адрозненне ад кааліцыі зоркалёты стэлзанаѓ адрозніваюцца толькі памерамі. А форма практычна адна і тая ж – вельмі драпежныя на выгляд, глыбакаводныя рыбы. Можа з адзіным выключэннем: падобныя на тоѓстыя, якія адрозніваюць сталлю кінжалы – грэйферы.

  Зоркі ѓ гэтай частцы космасу не занадта густа раскіданыя па небе, але затое каларытныя, своеасаблівыя ѓ сваёй светлавой гаме. Чамусьці гледзячы на гэтыя свяцілы, узнікае сумнае пачуццё, быццам глядзіш у вочы анёлаѓ, што асуджаюць жывыя істоты светабудовы за іх гнюсныя, сапраѓды дзікунскія паводзіны.

  Войска Стэлзаната, не спяшалася выйсці на сустрэчу, толькі асобныя мабільныя атрады, імкліва, карыстаючыся перавагай у хуткасці, атакавалі суперніка, наносілі страты і сыходзілі назад. У адказ іх спрабавалі сустракаць загараджальным агнём, але больш шустрыя і дасканалай абаронай стэлзаны, дзейнічалі значна больш эфектыѓна. Ірваліся як пры дэтанацыі міны, якія ѓяѓляюцца ѓ касмічных маштабах драбнатой – крэйсера і эсмінцы. Але вось удалося зваліць і буйную дзічыну. Адзін з велізарных лінкораѓ кааліцыі апынуѓся падбітым, ён густа задыміѓ, пакарабаціѓся і на борце велічэзнага зоркалёта нібы пажар у сухім лесе палыхнула паніка.

  Іншаміране падобныя да тушканчыкаѓ толькі з клюшнямі замест хваста, у страху разбягаюцца, пры гэтым нема віскацячы і падскокваючы. Паміж імі падаюцца тыпы мяльчэй, якія падобныя на гібрыды мядзведзяѓ і качак. Дзюбы ад дзікага жаху крывяцца, раздаюцца кракі, разлятаюцца, тут загараючыся, пёры. Вось адна з мядзведжых качак перавярнулася дагары нагамі, заварочыѓшы галавой у супрацьпажарную трубку. Там ёй прама ѓ горла і стукнула пенай, жывот маментальна разула і, птушыная тушка лопнула, распырскаѓшы крывішчы з рэшткамі выходнай дзіцем плоці.

  Тушканчыкі абжываюцца, імкнуцца да выратавальных модуляѓ, але, падобна, што сістэма, якая дорыць зманлівую надзею на выжыванне, безнадзейна пашкоджана. Іх генерал Та-ка-та выпускае істэрычны піск:

  – Аб багі квадратуры сусветнага круга, па.

  Дагаварыць не ѓдалося, суперполымя накрыла яго няѓдачлівае правасхадзіцельства. Плоць разумнага грызуна рассыпалася на элементарныя часціцы.

  Лінкор дагараѓ, вырываючы ѓ вакуум якія перадаюцца бурбалкі паветра, а затым ірвануѓ, разляцеѓшыся на мноства аскепкаѓ.

  Гіпермаршал Стэлзаната Вялікая Дубіна загадаѓ:

  – Вылучыць наперад 850 тысяч звыш-фрэгатаѓ, а таксама стромкія грэйферы. Пракоцімся на варожых спінах.

  Фрэгаты імкнуліся трымаць строй, выбудаваѓшыся асобнымі лініямі. Ракетныя крэйсеры і грэйферы разам з знішчальнікамі ѓтварылі падабенства дробнаячэістай сеткі. Першапачаткова яны спрабавалі абстрэльваць суперніка на вялікай дыстанцыі, выкарыстоѓваючы ѓжо не новае для сусвету, але надзвычай разбуральная зброя: тэрмакваркавыя ракеты. Нібы баксёрская тактыка буйнога панчара, прабівай доѓгі левы джэб і трымай партнёра на дыстанцыі. Караблі кааліцыі падаліся назад, ар'ергардная частка зоркалётаѓ ірвалася наперад, імкнучыся своечасова прарвацца да поля бітвы. Стэлзаны выкарыстоѓваючы сваю перавагу ѓ арганізаванасці і манеѓранасці, нібы кінжалам падсякалі больш друзлае пабудова супрацьстаялых ім сіл. Сярод тых, хто спрабаваѓ наступаць, іншаземцаѓ усё ѓзрасталі страты.

  Двух-зорны прыгажуня-генерал Ліра Велімара на сваім хуткасным грэйферы. Гэта такая разнавіднасць баявога зоркалёта, што ѓ адрозненне ад звычайных крэйсераѓ у ім замест гармат стаяць антэнныя выпраменьвальнікі, пры баявым ужыванні – раз'ядаючыя браню караблёѓ суперніка. Вось ідуць гравіяплазменныя хвалі, па вакууме. Чорны космас ад іх заліваюць прастору рухаѓ афарбоѓваецца, нібы вада ад разлітага бензіну. Дзеянне вельмі разбуральнае. Крывяць прылады беспаспяхова якія спрабуюць ім апанаваць іншамарцаѓ, выклікаюць перашкоды ѓ кампутарным навядзенні, ці нават пры вялікай інтэнсіѓнасці выклікаюць дэтанацыю ѓ анігіляцыйных запалах термокварковых ракет. Зоркалёты суперніка як рыбы пад плёнкай машыннага алею, некаторыя з іх не з металу ці керамікі, а біялагічнага паходжання і суцэль рэальна курчацца ѓ жудасных канвульсіях.

  Вось яшчэ адзін з лінкораѓ пачынае, палаючы рассыпацца, нібы велізарны дыяметрам у шырыню праліва Ламанш карабель складзены з аблітых бензінам костак даміно. Аб стратах з ліку зоркалётаѓ мяльчэй няма чаго і казаць. Кааліцыя замежнікаѓ відавочна пасуе, мабыць найноѓшая зброя стэлзанаѓ – гравіяплазма, якая выпускаецца, літаральна шакавала касмічныя войскі некалькіх сотняѓ імперый.

  Генгір Воѓк кіруе агнём, рухаючы ѓ вызначаным парадку пальцам далоні перад сканарам. Вонкава стэлзан генерал адной зоркі падобны на магутнага багатырскага складання чалавека з твар юнака, больш за ѓсё прыдатнага для нацысцкага плаката – "праѓдзівы арыец". Агрэсіѓна-прыгожы хлопец, але гэта злая прыгажосць – Люцыпара. Стэлзан злосна шчэрыцца, наносячы ѓдары. Ён адчувае разгубленасць разнамаснага зброду, які сабраѓся з некалькіх галактык. Ну, няхай яны яшчэ мацней саб'юцца ѓ кучу, узмоцняць паніку. Калі ѓ бой уступяць асноѓныя сілы Пурпурнога Сузор'я, будзе пераможны, радасны для адных і найсумней для іншых канец.

  Кааліцыя дзейнічае некалькі хаатычна, замест арганізаванага адпору, малазразумелыя манеѓры, вось нават два грос-лінкоры не гледзячы на касмічныя адлегласці, аслепнуѓшы, паплылі насустрач адзін аднаму, пасля з грукатам, з дапамогай гравітацыйных хваляѓ, хваравіта аддаючым у вушах блізка змешчаных байцоѓ.

  Унутры іх ламаліся перагародкі, сміналіся баявыя аддзяленні, казарменныя каюты, трэніровачныя і забаѓляльныя залы. Адбывалася гэта ѓсё з хуткасцю прыліву, досыць хутка, каб пазбавіць шанцаѓ на выратаванне, але ѓсё ж пакутліва павольна, даючы шанец мільёнам якія трапілі ѓ пастку жывых істот адчуць кашмарны страх перад няѓмольнай смерцю.

  Вось графіня расы Фэе, вельмі падобная на букецік фіялкі з ружовымі ѓ залацістых завітушках жабінымі лапкамі, прымае пакутлівую смерць, спавядаючыся... Свайму баявому выпраменьвальніку. Галаграма кампутара чытае малітвы і ва ѓдарным тэмпе адпускае грахі. Такая рэлігія гэта гламурнай нацыі, твая высокатэхналагічная зброя выконвае ролю святара, так лічыцца толькі кібернетычны інтэлект, валодае дастатковай святасцю і бязгрэшнасцю, каб служыць пасярэднікам паміж жывым арганізмам і Усявышнім Богам. Апошнімі словамі святара-выпраменьвальніка сталі:

  – Свет не пазбаѓлены любаты, але ѓ ахвяру Богу не прыносяць мярзота!

  Ліра Велімара стройная і атлетычная паліцы каманды ѓ адмысловым рэжыме, сціснутага маѓленчага кода які грае дваякую ролю. Шчыта які шыфруе ад магчымых праслуховак каманды, і які паскарае перадачу распараджэнняѓ, маготелепатический імпульс.

  Крэйсеры, эсмінцы, брыганціны, і нават адна касмаматка, гэта пашкоджаныя або татальна знішчаныя яе зоркалётам суда. Ліра лагічна адзначае:

  – Адвага можа кампенсаваць недастатковую вывучку, але ніколі вывучка не кампенсуе адвагі!

  Іх грэйфер ужо амаль да мяжы апусціѓ тэрмакваркавую энергію (пакуль яшчэ яе ѓжыванне так не зусім) рэактара і з трывогай чакае каманды. Знішчаны ѓжо многія сотні тысяч варожых караблёѓ асноѓных класаѓ, бітва адбываецца на найшырэйшым фронце.

  Загад аддадзены, яны паспяшаліся, арганізавана адступіць, каб зноѓ зарадзіцца на грузавых станцыях – спецыяльных кантэйнерах-зоркалётах.

  А Гіпермаршал Вялікая дубіна кінуѓ у бітву новыя сілы:

  У прыватнасці яго асабісты флагман ультра-лінкор "Булава"

  Далей высунуліся два іншых волата "Вярхоѓны Туз" і "Чырвоная правіца". Яны разгортваліся дзясяткамі тысяч вялікіх і маленькі гармат і выпраменьвальнікаѓ. Над імі мігцела некалькі ахоѓных пластоѓ: гравіяматрыца, магапрасторавыя палі (якія прапускаюць матэрыю толькі ѓ адным кірунку), сілавы адбівальнік. Усе кібернетычныя прыборы працавалі на падузроѓневай гіперплазме, што надавала ѓстойлівасць да перашкод. Адначасова ѓ ход ішлі велізарныя радары, якія самі стваралі электроніцы суперніка езуіцкія загваздкі.

  Пасыпаліся вывяржэнні апорныя смерць... Тры гмахі імкнуліся разысціся шырэй, каб максімальна эфектыѓна нішчыць суперніка. Яны практычна непаражальныя, нібы шаравая маланка, пралятаючы, спальвае які пырхае ѓ космасе таполевы пух, такога і іх смяротнае ѓздзеянне на зоркалёты іншаземцаѓ. Прымушаючы іх у паніцы адыходзіць. Па вакууме рассейваюцца незлічоныя падобныя на дзіцячыя каляровыя пілюлькі выратавальныя модулі. Стэлзаны пакуль не іх не зважаюць, потым можна будзе дабіць. Яны таксама нясуць, праѓда, нікчэмна малыя ѓ параѓнанні з супернікам страты.

  Але пры гэтым на палаючых зоркалётах, няма штурханіны і панікі. Эвакуацыя праходзіць вельмі зладжана, нібы гэта не жывыя арганізмы, а біяробаты. Мала таго яшчэ нібы ѓ насмешку над смерцю суправаджаецца бравымі песнямі.

  А вось і грэйфер Ліры Велімары: такі спецносьбіт гравітацыйнай плазмы, які апынуѓся нечаканым па анігіляцыйнай моцы. Зарадка прайшла маментальна і зноѓ у бой.

  Зоркалёт набірае, максімальны разгон, Ліра нават прытрымліваецца за стабілізатар, каб не ѓпасці на спіну. Яшчэ вельмі яркія, доѓгія і густыя валасы раздзімаюцца ад патокаѓ сустрэчнага паветра.

  Цяжка паверыць, што гэтай дзяѓчынцы-багатырцы ѓжо стукнула дзвесце цыклаѓ. Наколькі ѓ яе свежы і чысты твар, рухомы то з лютым выразам, то наадварот анёльскім або гуллівым. Шмат у яе за плячыма бітваѓ, але ніколі здавалася, яна ад іх не стоміцца. Кожны новы бой гэта нешта асаблівае, са сваім невымоѓным па прыгажосці і насычанасці малюнкам.

  Вось і зараз у іх найноѓшая па прынцыпе дзеяння зброя, супраць якой ворагу наѓрад ці ѓдасца знайсці эфектыѓную абарону, ва ѓсякім разе, да канчатковай перамогі Стэлзаната.

  Як бездапаможны дрэдноут расы Тызт. Аслеплы, які губляе арыенціры. Круціцца пушчаным атлетам дыскам, што праз пару імгненняѓ яго складовыя часткі распыліліся па прасторах галактыкі. Або чарговая няшчасная ахвяра, адразу тры якія гінулі ѓ абдымках гравіяплазмы мінаносцаѓ, трымцяць якія падобныя на рыбак караблікі як хлопчыкі.

  Генерал Уладзімір Крамар, карэктуючы навядзенне выпраменьвальнікаѓ (і не без поспеху, ад новага спапялёнага крэйсера засталіся толькі манаблочныя палачкі), са шкадаваннем адзначыѓ:

  – Забіць лёгка, уваскрэсіць цяжка, а без гвалту пражыць наогул немагчыма!

  Ліра, кіруючы сваёй зорным скакуном, разраджаны чарговы паток разбурэння, і гледзячы як перароблены з грузавога транспарту карабель, таксама аблытваецца плазменнай сеткай, пазначыла:

  – Смерць як верная сяброѓка, абавязкова прыйдзе, але калі ты хочаш даѓжэй пагуляць з капрызнай жыццём, дакажы сваю адданасць розуму і адвазе!

  Генгір Воѓк хрыпла раѓнуѓ, працягваючы дасціпную слоѓную чаргу:

  – Дурням законы не пісаны, затое санкцыі за іх парушэнне яны атрымліваюць і за тых разумных, хто законы гэтыя пісаѓ!

  Арганізаваны супраціѓ рознатыпной армады зламаны. Уцёкі ѓ касмічных прасторах падобна нават горнаму абвалу, яно смерч зараз накрыѓ вушак машкары які збіѓ і падхапіѓ усіх зараз... Пачаѓся пераслед. Нібы зграя ваѓкоѓ гоніць статак авечак. Толькі стэлзаны куды зле, бязлітасней ваѓкоѓ. Для іх гэта нават пытанне не выжывання, а дэманстрацыі нязломнай волі і бязлітаснай лютасці. Пераследуй, мукай, не дай сысці. І хоць шматлікія дзеці не дачакаюцца сваіх бацькоѓ (а тут сабраліся істоты ад аднаполых да тузіна падлог), а маці, бацькі, нейтралы, сваіх сыноѓ, дачок і яшчэ немаведама каго... Якая доблесць у падобным забойстве, калі нават стральба ѓ курапатак патрабуе больш уменні і натугі. Абломкі затапілі прастору і падаюць на свяцілы, выклікаючы на паверхні каранарныя абурэнні, пратуберанцы, плазменныя віхуры. Асобныя зоркі нават змяняюць колеры, ад мноства старонніх прадметаѓ, асабліва жудасна, калі згарае жыѓцом істота мелае асобу, а асоба гэта цэлы свет.

  Нават вакуум можа заплакаць, ад такога разгрому...

  Усё спынілася раптоѓна, нібы і не пачыналася зусім. Армада флота Пурпурнога Сузор'я застыла, а яе супернікі зараз зніклі. Здавалася крылы, і лапы касмічных сцярвятнікаѓ прыляпілі да прасторы і не маглі паварушыцца. І ѓ той жа час ніхто не адчуваѓ ні найменшага страсення або штуршка. Усё, што адбывалася, выходзіла за рамкі звычайнай фізікі.

  Ліра люта рыкнула:

  – Гэта хто такі, круты, што здолеѓ нас спыніць?

  Генгір Воѓк паглядзеѓ з непрыхаванай нянавісцю:

  – Не маю паняцця... Гэта ѓ прынцыпе немагчыма, хаця... – Генерал-стэлзан панізіѓшы голас, да шэпту відавочна спалохаѓшыся, яго выдавала нервовае беганне ледзянымі вачыма па баках, дадаѓ. – Але вось так спыніць зараз мільёны касмічных караблёѓ могуць толькі Зоргі.

  Ліра спакойна, нават грэбліва адказала:

  – Гэта, вядома ж, прыкра, але ніхто не ѓ сілах забараніць ваяваць жывым асобінам, а нам стэлзанам перамагаць!

  Крамар Разарвіраѓ, дэманстратыѓна пазяхнуѓшы і кінуѓшы сабе ѓ рот, падабенства крута запраѓленага сэндвіча, энергічна жуючы, але пры гэтым цалкам выразным голасам, падвёѓ вынік:

  -Недабіты вораг як не долеченная хвароба – чакай ускладненняѓ!

  Кіраѓнік 1

  Ізноѓ тут льецца кроѓ ракой,

  Праціѓнік твой на выгляд круты.

  Але не паддасіся ты яму -

  І монстра вернеш у цемру.

  Па чорным аксаміце, бяздоннага нябеснага дывана раскіданыя зіготкія аскепкі зорак. Свяцілы, якія пераліваліся ѓсімі колерамі вясёлкі, так густа ѓсейваюць нябесную сферу, што здаецца, быццам некалькі вялізных сонцаѓ сутыкнуліся разам, выбухнулі, рассыпаѓшыся асляпляльна ззяючай расой.

  Планета, якая завісла паміж незлічоных зорных гірляндаѓ, выглядае маленькай, незаѓважнай кропкай. Яна паходзіць на макулінку бурага жалязняку сярод алмазных россыпаѓ.

  На месцы гіганцкага кратэра, які ѓтварыѓся ѓ выніку падзення анігіляцыйнай ракеты, размешчаны Галактычны Калізей. Высока над ім зіхацяць настолькі велізарныя яркія праекцыі-галаграмы праводзімых паядынкаѓ, што за ходам адзінаборства можна няѓзброеным вокам сачыць з далёкага космасу.

  У самым цэнтры грандыёзнага, багата ѓпрыгожанага стадыёна, як раз і праходзіла якая прыкавала да сябе ѓвага мільярдаѓ асобін, бязлітасная і захапляльная сутычка гладыятараѓ.

  Зрынутае, запырсканае крывёю цела аднаго з іх, бяссільна ѓздрыгвае...

  У галаве – кананада, цябе нібы накрыла выбухной хваляй, якая расшчапіла плоць на малекулы, якія працягваюць рвацца, абпальваючы, быццам мініятурнымі атамнымі бомбамі выбліскамі. Высілак волі, адчайная спроба сабрацца – і вось барвовая заслона быццам бы павольна асядае, але не перастае кружыцца перад вачамі. Марыва нібы шчупальцамі чапляецца за навакольную прастору... Балюча, пакута ѓ кожнай клетачцы разадранага цела.

  – Сем... Восем...

  Чуецца, прыглушана, як скрозь шчыльную заслону, голас абыякавага кампутара.

  – Дзевяць... Дзесяць...

  Трэба хутка ѓстаць, рэзка падняцца, інакш наступіць канец. Але цела паралізавана. Скрозь густую чырвона-дымчатую імглу смутна бачны супернік. Гэтая велізарная трохногая пачвара – дыплароід. Ён ужо падняѓ свой тоѓсты і доѓгі грэбень, рыхтуючыся з каласальнай сілай абрынуць лязо жывой гільяціны. Дзве велізарныя клюшні па баках драпежна расчыніліся, трэцяя канечнасць доѓгая, калючая падобная хвост скарпіёна, знаходзячыся ззаду, нецярпліва драпала пакрыццё арэны. З агіднай, грудкаватай, у зялёных бародаѓках морды, капала жоѓтая, смярдзючая сліна – шыпячая і дымлівая ѓ паветры. Агідны вырадак навіс над мускулістым, акрываѓленым чалавечым целам.

  – Адзінаццаць... Дванаццаць...

  Цяпер словы становяцца пакутліва аглушальнымі, як удары молата па барабанных перапонках. Кампутар лічыць крыху павольней стандартных зямных мер часу. Трынаццаць – гэта ѓжо накаѓт.

  Рашэнне нарадзілася ѓ долі секунды. Раптам, рэзка выпростваючы правую нагу, і выкарыстоѓваючы левую ѓ якасці спружыны, у шалёным шаленстве выкруціѓшыся як барс, чалавек нанёс наймацнейшы лоѓік прама па нервовым цэнтры іншапланетнага монстра – крэмнева-магніевага гібрыду краба і жабы. Удар быѓ моцны, рэзкі і дакладны, да таго ж супаѓ з сустрэчным рухам звяругі. Монстар суб-космасу (прамежкавага асяроддзя пасялення, здольны падарожнічаць паміж зоркамі папаѓняючыся энергіяй электрамагнітных хваль, але ѓ заселеных мірах драпежнік; не грэбуе пажыраннем арганікі ѓсіх выглядаѓ) злёгку асёл, але не зваліѓся. Гэтая разнавіднасць дыплароідаѓ мае некалькі нервовых цэнтраѓ, што моцна адрознівае іх ад іншых стварэнняѓ. Удар па самым буйным з іх выклікаѓ толькі частковы параліч.

  Праціѓнік монстра, не гледзячы на шырокія плечы і рэльефную мускулатуру, быѓ вельмі юны, амаль хлопчык. Рысы румянай асобы тонкія, але выразныя. Калі яны не скажоныя болем і лютасцю, то здаюцца наіѓнымі і далікатнымі. Калі ён з'явіѓся на арэне, па трыбунах нават прайшоѓ гул расчаравання, наколькі мірным і бяскрыѓдным падлеткам, выглядаѓ чалавек-гладыятар. Хоць цяпер, гэта ѓжо не хлопчык, а ашалелы звераня, вочы вывяргаюць такую шалёную нянавісць, што здавалася, спапяляць не горш ультралазера. Ад нанесенага ѓдару хлопец ледзь не зламаѓ нагу, але працягваѓ рухацца з хуткасцю коткі, хоць і крыху накульгваѓ.

  Боль не можа зламаць гепарда, яна толькі мабілізуе, усе ѓтоеныя рэзервы юнага арганізма, уводзячы ѓ падабенствы транса!

  У галаве хлапчукі нібы б'юць тысячы барабанаѓ, па венах і сухажыллях струменіцца, неѓтаймоѓная энергія. Рушыла ѓслед серыя магутных акцэнтаваных удараѓ па корпусе мастадонты. У адказ пачвара размахвала вострымі ѓ паѓцэнтнера вагой клюшнямі. Звычайна ѓ гэтых звяроѓ рэакцыя жанглёраѓ, але дакладны ѓдар па нервовым вузле запаволіѓ яе. Юны баец, зрабіѓшы сальта, сышоѓ ад страшнага грэбня і апынуѓся за спіной монстра. Падставіѓшы калена і прапусціѓшы руку з клюшнёй, юнак нанёс па ёй удар локцем, уклаѓшы ѓсю сваю масу, і зрабіѓ рэзкі паварот корпуса. Пачуѓся храбусценне зламанай канечнасці. Апынуѓшыся пад няправільным кутом, клюшня паламалася, пырснула маленькім фантанчыкам, смярдзючая, жабінага колеру кроѓ. Хоць дакрананне якая вывяргаецца з стварэння вадкасці, доѓжылася ѓсяго імгненне, юны гладыятар адчуѓ моцны апёк, на грудзях і правай руцэ маментальна ѓспушыліся бледна-барвяныя пухіры. Прыйшлося адскочыць і разарваць дыстанцыю. Звер выкінуѓ болевы лямант – сумесь рову льва, кваканні жабы і шыпенні гадзюкі. У шалёнай лютасці пачвара ірванулася наперад – юнак, пакрыты сумессю крыві і поту, зрабіѓшы каскад сальта, адляцеѓ да браніраванай сеткі. З разбегу, уклаѓшы ѓсю сваю вагу, монстар ударыѓ грэбнем, імкнучыся прабіць грудзі суперніка. Юнак сышоѓ ад удару, і тоѓсты грэбень прашыѓ наскрозь металічную сетку. Працягваючы рухацца па інэрцыі, спараджэнне касмічнай апраметнай усадзіѓ сваю канечнасць у наступную сетку з наймагутным зарадам току. Ад агароджы паляцелі іскры, разрады прайшліся па целе мастадонты, запахла палаючым металам, і няѓяѓна гідкай палаючай арганікай. Любы зямны звер быѓ бы мёртвы, але гэты прадстаѓнік фаѓны адразу відаць, што зусім іншай цялеснай структуры. Пачвара не змагла адразу вырваць свой хобат – і рушыла ѓслед серыя імклівых, як кручэнне лопасцяѓ прапелера, удараѓ. Аднак электрастатычны зарад, з невялікім спазненнем пераадолеѓшы супраціѓ чужароднай плоці, вельмі балюча гваздануѓ юнага байца. Адскочыѓшы, стрымаѓшы крык, ад якая рве пранізлівую кожную жылку і костачку болю, гладыятар замёр і, скрыжаваѓшы на падрапаных грудзях рукі, прыняѓся медытаваць стоячы. Яго нерухомасць на фоне надсаджанага звера і бушуючай як шторм публікі здавалася незвычайнай, нібы ѓ маленькага бога, які апынуѓся ѓ пекле.

  Хлапчук быѓ спакойны, як паверхня замерлага акіяна, ён ведаѓ... Толькі адзін прыём здольны высекчы такога монстра. Вельмі магутны ѓдар.

  Разарваѓшы грэбень на шматкі крывавага мяса, дыплароід скокнуѓ усёй сваёй масай на нахабную безвалосы малпу. Няѓжо можна дазволіць нейкаму невялікаму прымату атрымаць над сабой перамогу. Сабраѓшы волю, сканцэнтраваѓшы ѓсе чакры і энергію ѓ адзіны пучок, юнак нанёс наймацнейшы ѓдар у скачку. Гэты найстаражытны прыём Хаара-Марада, даступны нешматлікім, здольны забіць і таго, хто яго наносіць. Удар прыйшоѓся ва ѓжо зрынуты нервовы асноѓны цэнтр гіганцкага байца. Яго ѓласная вага і хуткасць павялічылі сілу кінетычнай энергіі, і, на гэты раз, нервовы вузел быѓ не проста разбіты – ад страсення разарвалася некалькі асноѓных нервовых сцеблаѓ. Крышталя-металічны гігант быѓ канчаткова паралізаваны.

  Туша адляцела ѓ адзін бок, юнак – у іншы.

  Кібернетычны суддзя нізкім голасам адлічваѓ:

  – Раз два тры...

  Ён лічыѓ на мове стэлзанаѓ.

  Абодва байца ляжалі нерухома, апошнім ударам юнак скрышыѓ монстра, але сам зламаѓ нагу. Аднак прытомнасць не паспела да канца панікнуць гладыятара, і па-атлетычнаму складзены хлапчук, перамагаючы боль, устаѓ, падняѓшы сціснутыя ѓ кулакі скрыжаваныя рукі (знак перамогі на мове жэстаѓ Імперыі стэлзанаѓ).

  – Дванаццаць!.. Трынаццаць!.. Перамог баец, ураджэнец планеты Зямля – Леѓ Эраскандэр. Яго ѓзрост 20 туземных гадоѓ ці 15 стандартных. Гэта дэбютант на байцоѓскай арэне. Прайграѓ яму чэмпіён галактычнага сектара Ихенд-16 па версіі SSK баёѓ без правілаѓ, удзельнік з рэйтынгам 99:1:2 – Аскезам верд Асанета, узрост якога 77 стандартных гадоѓ.

  Дзесьці зверху ѓспыхнула рознакаляровая гульня святла, раствараючыся ѓ неверагодных, якія ѓвабралі ѓ сябе ѓсю бясконцую гаму космасу, калейдаскапічных адценнях вясёлкі.

  Галаграма, на якой паказваѓся бой, вырасла да сямі тысяч кіламетраѓ над купалам былога старажытнага тэатра. Юнак уяѓляѓ сабой займальнае відовішча. Твар у крыві. Зламаная сківіца распухла, нос расплюшчаны. Торс у сіняках, апёках і драпінах, барвовая кроѓ сцякае разам з потам. Грудзі калыхаецца ад напругі, кожны ѓздых аддае моцным болем зламаных рэбраѓ. Касцяшкі рук разбіты і апухлі, адна нага зламаная, у другой выбіты вялікі палец. Выгляд – нібы цябе прапусцілі праз мясасечку. Не па ѓзросце выпуклыя мышцы гуляюць як шарыкі ртуці. Ім пакуль не хапае масы, але затое цудоѓны рэльеф і глыбокая прамалёѓка кідаюцца ѓ вочы. Прыгажун – нічога не скажаш. Апалон пасля бітвы тытанаѓ!

  Гучыць аглушальны роѓ сотняѓ мільёнаѓ глыток, у асноѓным гэта гуманоідныя істоты з крылцамі, хобатамі і іншыя. Яны выдаюць незлічонае мноства гукаѓ – ад нізкачашчынных да ѓльтрагукавых дыяпазонаѓ. Пякельная какафанія раптам перарываецца стабільнымі громападобнымі гукамі. Гучыць гімн найвялікшай Імперыі стэлзанаѓ. Музыка глыбокая, выразная, грозная. Хоць Леѓ і не кахаѓ акупацыйны гімн, музыка, змадэляваная гіперплазменным кампутарам і выкананая на тысячах музычных прыладах, узрушала ѓяѓленне.

  З пераможанай абмежавана разумнай жывёлы выцекла цэлая лужына смуроднай, атрутна-зялёнай крыві. З рухомай дарожкі (колеру хакі) плаѓна саскочылі павукападобныя робаты-смецшчыкі, саскрабаючы пабітую пратаплазму. Мабыць, зараз монстар быѓ прыдатны толькі для другаснай перапрацоѓкі.

  Да выматанага юнака падбеглі чатыры вялізныя салдаты ѓ баявых касцюмах. Яны нагадвалі велізарных вожыкаѓ з ракетамі і рулямі замест іголак (такі вялікі быѓ у іх арсенал).

  Губернатар Крос баязліва схаваѓся за іх шырачэнныя спіны. Ён, відавочна, быѓ разгублены, ён не чакаѓ, што "непераможны" мясцовы чэмпіён будзе пабіты нейкім зямным чалавекам. Яго тоѓстыя рукі трэсліся ад хвалявання, калі ён уручаѓ ланцуг з медалём у форме пачвары, які нагадвае казачнага трохгаловага дракона. Губернатар нават каб не дакрануцца да прадстаѓніка нікчэмнай расы прыматаѓ, пры ѓручэнні ѓзнагароды выкарыстоѓваѓ пальчаткі з тоненькімі высоѓнымі шчупальцамі, так і не выйшаѓшы з прычынення неабсяжных туш ахоѓнікаѓ. А затым Крос хуценька рэціраваѓся, заскочыѓшы ѓ крылаты танк, узляцеѓшы са імклівасцю выкінутага з дальнабойнай гарматы артылерысцкага снарада.

  Накіраваѓшы лазерныя аѓтаматы, грозныя воіны-стэлзаны запатрабавалі пакінуць арэну зорнага Калізея. Хістаючыся, юнак пакінуѓ поле бітвы. Пакалечаныя босыя ногі пакідалі крывавыя сляды на гіперпластыкавым пакрыцці рынга. Кожны крок як па распаленым вуглях, выбухае болем, звязкі расцягнуты, пакутліва ныюць усе костачкі і жылкі. Леѓ ціха шапнуѓ:

  – Жыццё – засяроджванне пакут, смерць збавенне ад іх, але знойдзе задавальненне ѓ пакуце барацьбы – заслужыць неѓміручасць!

  Імкнучыся трымацца прама, ён прайшоѓ па доѓгім выкладзеным з ракавін калідоры, і шматлікія самкі, падобныя на зямных дзяѓчат, кідалі каляровыя шарыкі і рознакаляровыя люмінесцэнтныя кветкі яму пад ногі. Жанчыны расы стэлзанаѓ, як правіла, вельмі прыгожыя, высокія, фігурыстыя, з моднымі прычоскамі, прыбранымі шпількамі ѓ выглядзе розных іншапланетных стварэнняѓ абсыпаных каштоѓнымі камянямі. Некаторыя з іх адпускалі гуллівыя кампліменты, пайшло жартавалі і нават зрывалі з сябе адзенне, нахабна падлашчваючыся і дэманструючы панадлівыя часткі свайго цела. Без усялякага сораму, выконваючы адкрыта клічучыя рухі цела або, выпускалі жахлівага галаграмы з камп-бранзалетаѓ або забяспечанай электронікай завушніц. Бессаромныя тыгрыцы, начыста пазбаѓленыя маральных прынцыпаѓ, дзеці лімітава разбэшчанай цывілізацыі. Эраскандэр хмурыцца, ён нібы ѓ звярынцы, ніводнага чалавечага погляду. Ён нават не ѓздрыгваѓ, калі на яго накідваліся віртуальныя пачвары, а псеѓдарэальныя ѓ некалькі шэрагаѓ іклы стульваліся на тулава або шыі. Ад галаграм аддае азонам і толькі злёгку б'е слабым электрычным разрадам. Самцам і самкам Стэлзаната прыкра, што чалавек не звяртае ѓвагі на жудасныя праекцыі, і яны пускалі ѓ ход пагрозы і абразы. Ад таго, каб накінуцца на ганарлівага юнака, іх утрымліваѓ толькі моцнай бар'ер які забяспечвае бяспеку публіцы. Толькі адна бялявая дзяѓчынка проста ѓсміхнулася, ветліва памахаѓшы рукой. Леѓ здзівіѓся, убачыѓшы ѓ позірку іншапланетнага дзіцяці нешта чалавечае, на душы стала цяплей.

  Ды былі дні, калі бацькі дарылі радасць дзецям, а яны ѓ адказ смяяліся, скалячы зубкі, да таго моманту, калі стэлзаны (яшчэ як яны сябе называюць імперыя Пурпурнога сузор'я – Стэлзанат) нахабна і па-езуіцку акупавалі Зямлю. Зрэшты, моцны вольны і ѓ турме; слабы раб на троне!

  На выхадзе Льва сустрэѓ Джовер Гермес, адзін з памочнікаѓ губернатара Сонечнай сістэмы, якая называецца, як зорка Лакер-іѓ-10001133 ПС-3 (ПС-3 абазначае кіслароднае-азатыстую атмасферу, самую распаѓсюджаную і прыдатную, як для людзей, так і для стэлзанаѓ) . Ён усміхаецца, яго раб перасягнуѓ усе чаканні. А вось іншага чалавечка – Дулю Урліка – літаральна трасе ад злосці. Ён пасадзіѓ шмат грошай, як апошні ідыёт. У лютасьці ён скамандаваѓ:

  – Дабіце неадкладна гэтага вакуумнагалавога пацука.

  Яго азызлая фізіяномія затрэслася, нягледзячы на ѓсе дасягненні медыцыны, пасля згонкі вагі Урлік зноѓ страшна патаѓсцеѓ, з-за сваёй паталагічнай цягі да тоѓстай і салодкай ежы. Хоць Джовер Гермес і не рызыкнуѓ паставіць грошы на свайго раба, але ён, вядома ж, не аддасць юнака гэтаму бараву:

  – Ты забыѓся, Урлік, што зараз гэта мая ѓласнасць, і мне вырашаць – жыць яму ці сысці анігіляцыю!

  Урлік захрыпеѓ, чатыры тлустыя падбародкі, дрыжалі як жэле, у якое трапіла бойкая муха:

  – Ён небяспечны, як гиперлазер з термопреонновой (звыштэрмаядзерная рэакцыя на аснове зліцця преонов) напампоѓкай. Дзе гэты зямны блашчыца мог так добра навучыцца біцца? Напэѓна ён з ліку чальцоѓ партызанскага падполля. – Бароѓ-стэлзан растапырыѓ слізкія ад масла (ад і падчас бітвы бесперапынна жраѓ), павысіѓ тон. – І ты будзеш вазіць яго па сусвеце?

  Гермес рашуча кіѓнуѓ, яго коратка стрыжаныя валасы, злёгку змянілі свой колер:

  – Так, гэта маё права. У яго выдатныя задаткі вялікага байца, на ім можна зарабіць бездань грошай. Адзінаборствы гэта такі бізнэс, дзе залатыя яйкі нясуць менавіта пеѓні! – Стэлзан-гаспадар хітра падміргнуѓ і тут жа загадаѓ ахове. – А цяпер няхай яго абезрухаюць!

  Адзін з узгорыстых ад жахліва развітых цягліц бамбіза, стрэліѓ воблачкам пены. Юнак быѓ маментальна аблытаны, біяпена душыла і душыла нібы кальмар. Хлапчук, задыхаючыся, упаѓ, але быѓ тут жа груба падхоплены робатамі.