Текст книги "עלייתה והתמוטטותן של אימפריות-1"
Автор книги: Олег Рыбаченко
Жанры:
Космическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)
האריה הרגיש כמו יאכטה מפרש שרצה קדימה במלוא המהירות ונקלעה לסערה. הרוח מתחזקת, הופכת להוריקן אלים, וגלים של תשוקה אלימה שוטפים את כל הגוף הצעיר והאדיר כמו צונאמי. יתרה מכך, כל זעזוע חדש יוצר רעידת אדמה חזקה עוד יותר, הפיר גדל, ובכל תא בגוף, כביכול, גלי האושר המופלא נשפכים עם נתזי אושר יקרים. במשך כמה שעות, צעיר ואישה התעלסו, לאחר שחוו מפל שלם של רגשות. כשהם, שבעים ומותשים, שכבו על שטיח מפואר, הם היו מרוצים להפליא. מספר רב של מראות ססגוניות מזוויות שונות האירו את האולם רחב הידיים, כמו אצטדיון טוב. כשהאוהבים התברכו בזעם, ארוגים את גופי הברונזה המבריקים והמלוטשים שלהם, מראות מכל הנקודות והטווחים שיקפו תנועות גליות. אפרודיטה הכוכבת הסתובבה בגניחה חושנית, פניה הקרינו אושר, ידיו המיובשות של נער גלדיאטור עססו את רגלה המסותתת, ליטפו בין אצבעות ארוכות וחינניות, דיגדגו את עקבה הוורוד, ואז התרוממו לירכיים מפוארות. ונוס, מרפרפת בענני עונג, אמרה בהתלהבות:
– שאין דומה לו! אתה פשוט קוסם! מעולם לא הרגשתי כל כך טוב עם אף אחד. אתה כל כך חזק ועדין, והגברים שלנו אינם כמו גבר...
גם ליאו ענה בכנות. לאחר נשיקה נלהבת נוספת של ונוס על החזה, שממנה הלב הצעיר והחזק החל לפעום מהר יותר, התעוררה התשוקה בבשר המוקשה במרץ מחודש. בתגובה, הילד משך אותה בכתפיה אליו, ליקק את ניצן האודם של הפטמה בלשונו, קולו נשבר מהתרגשות אמר בשקט:
– אתה יודע, אינך כמו הנשים של סטלזנת הגדולה, יש לך כל כך הרבה רוך וחסד, את דומה לנסיכת פיות, ואתה רוצה להינצל. אני מצטער לשאול, אבל אני רוצה להעביר את הגרביוגרמה לכדור הארץ כדי שהורי לא ידאגו. אחרי הכל, אנחנו נמצאים בגלקסיה אחרת, במרחק של מאות אלפי מחזורי אור-שנות.
לוחמת המודיעין המסחרי באמת רצתה להודות לילד הנפלא של הגזע המדוכא שלא בצדק, אז היא קראה בשמחה:
– נפלא! יש לי תחנת רדיו חזקה עם קוד אישי, הפריבילגיה של המושלים. תגיד לי מה אתה רוצה ואני אעזור לך. רק בשביל זה מחר נעשה שוב אהבה...
האריה ממש פרח לחיוך.
– אם כן, אני מסכים. אתה פשוט האלה ונוס.
– WHO?! – סטלזנה הראתה הפתעה על פניה, למרות שהייתה מרוצה מההשוואה עם אלוהות.
– זוהי אלת האהבה והאושר על הפלנטה שלנו. – ענה ארסקנדר בפשטות וללא מהומה והשפיל את עיניו בעל כורחו.
– ביטוי קוואזר! יום אחד אני אטוס לכוכב שלך. ואתה ממהר, היעדרות ארוכה מדי מסוכנת לך. – ונר התקררה פתאום, היא עצמה הרימה בגסות את האיש הצעיר בכתפו, אפילו תלשה אותו מעט מהרצפה.
– קוואזר? האם זה מהמילה "קוואזר"? זה כנראה הכוכב הכי גדול ביקום, ואני עדיין כל כך קטן, – בשובבות, כאילו לא שם לב לגסות הרוח, אמר ארסקנדר.
– אל תעשה, ליאו! אני מרוצה מכל המידות שלך! – חייכה סטאלזנקה ביתר שאת, נישקה שוב בתאוותנות בשפתי הדבש את שפתי הקטיפה של אהובה, והשתחררה מהבחור באנחת חרטה.
ארסקנדר היה קצת נבוך, הוא לא ידע מי הם הוריו האמיתיים, ולשקר לאישה שנראתה אהובה היה איכשהו מרושע. גם אם היא לוחמת של קבוצת הכוכבים הסגולה, אימפריה באכזריותה וחוסר המצפון האפילה על כל קודמותיה ביקום. מבלי לבזבז זמן על ויכוחים ריקים נוספים, הצעיר שלח בביטחון ובמהירות את הגרביאגרמה. זה היה די פשוט, סט פשוט של מפתחות. ואז, מלווה בחברתו החדשה, הוא חזר למטוס. בדרך חזרה הכל נראה מלכותי ואוורירי. אספות רבות של מבנים מוזרים נצצו באור משמח, התעלסות נתנה בהירות לצבעים ורעננות לרשמים.
***
במחלקה חיכה לו שיח ענק שלם של פרחים מפוארים עם ריח משכר ועלי כותרת מתנופפים מלאי חיים. כמו גם שולחן שיקי להפליא עם מנות אקזוטיות, אפילו בסטנדרטים של אימפריה כוכבת. השוטר יליד השתחווה כעת נמוך כל כך, עד שאוזניו הארוכות והמבריקות נגעו ברצפת הפלסטיק. והאסקולפיוס החמור איכשהו קרץ קשות:
– יש לך מזל, ילד! יש לך חבר נהדר. בקרוב אתה תהיה חופשי!
"חס וחלילה!" חשב לב בעצב, "אבל משהו לא מאמין באושר כל כך קל ונעים!"
ואז הוא הרגיש פתאום כמה גלים לא טובים של מחשבות: "בשבילם אני רק עבד, חיה אקזוטית".
הצעיר חש מושפל. סטלזנים ארורים! כשהוא ישתחרר, הוא יראה להם, ירסס, לא משנה כמה קווינטיליונים מהם יש לפוטונים, את כל האומה הזו של הגולים סדיסטים! ואז נזכרתי במילותיו של סנסאי: "כשאתה חזק, נראה חלש. כשאתה חלש, נראה חזק. כשאתה שונא, חייך. כשאתה מוצף בכעס, האט! תן למכה להיות כמו ברק! תן להם לראות אותו כשהוא כבר הצליח להכות למוות!"
שוב, המשדרים הקיברנטיים ניגנו את ההמנון של סטלזנת. נכון, השתנה מעט. אבל בכל זאת, זו אפשרות מתלהמת-פאתוסית. משום מה, הפעם זה לא היה כל כך מגעיל מהמוזיקה מלאת השנאה של הפולשים חסרי הרחמים.
פרק 7
אם אתה רוצה לנצח
אל תהמר על דוד טוב!
אתה יכול להתגבר על הצרות שלך!
ותגרום לכולם לכבד את עצמך!
הנה זה – כוכב הבית של הזורגים. כדור עצום, בקוטר של למעלה מחצי מיליון קילומטרים. בשל הצפיפות הנמוכה ביותר של הליבה, כוח הכבידה הוא רק 1.2 יחידות של כדור הארץ. בתוך הפלנטה יש מימן מתכתי. המשטח מכיל הכי הרבה ליתיום, מגנזיום, אשלגן, אלומיניום ומתכות אחרות. בנוסף לאלה המוכרים על פני כדור הארץ, יש את היסוד המסתורי Esentzum-4, Esentzum-8 ועוד מספר רכיבי מתכת קלה שאינם ידועים על פני כדור הארץ, וגם בגלקסיות שכנות. לבריאות עצמם אין מבנה חלבוני, אלא מורכב ומתכתי. הם מורכבים ממגוון מתכות קלות ופעילות מאוד, חלקן נוזליות, חלקן מוצקות. צפיפות גופם זהה בערך ל-H2O. הפנורמה של המבנים מושלמת בתפארתה וייחודית. הם לא נראים כמו בנייני כדור הארץ או סטלזאן. כדורים, כיפות, גלילים, אליפסות מחוברים בצבעוניות לזרים צבעוניים ענקיים. גורדי שחקים כדוריים וגליליים מגיעים לגובה של עשרות ומאות קילומטרים. כמה מבנים עשויים בצורה של חיות אקזוטיות עם הרבה איברים, טפרים, מחושים, ומי יודע איזה עוד פריטים. לדוגמה, בית בצורת הכלאה של ארבעה צבים ואננס עם ראשי יגואר, בו זמנית קבועים, בסדר יורד זה על גבי זה. המבנים שבנו בני הזוג Inogalacts, בעלי ברית עם הזורזים, מגוונים במיוחד, הם לפעמים כל כך יומרניים שאמני אוונגרד מודרניים השתגעו בניסיון להסגיר קומפוזיציה מדהימה. הנה בניין, בצורתו מעורבבים המחושים של חופרי דיונונים, שורה של עיניים של בתולת ים עם ריסים ארוכים, מקדחות המסתיימות בניצני פרחים, פרטי סוגר וראשי קרנפים עם חמש קרניים, עם קשקשי דגים. קשה אפילו לדמיין דבר כזה, אבל יש אפילו יותר יומרני, מפואר ומטורף עבור חייזרים אחרים. כלי טיס, רובם בצורתם עגולה, למרות שחלקם דומים לניצני פרחים, חתכו במהירות את האטמוספירה הפחמימנית, מתאן-מימן גופרתי-מימן כלורי. כמה מהמכונות המתקדמות ביותר חומקות מיד בחלל, נשארות בלתי נראות. אחרים מנטרלים חיכוך בקרינה מיוחדת לשבריר ננו-שנייה, מפרקים אטומים לרומונים (בערך החזק השביעי של היפר-מיני-פרט אחרי קווארקים!), ואז החומר מורכב מחדש אוטומטית.
בדרך כלל, קונסטרוקציות מושלמות כאלה רוכבות על ידי הסורגים עצמם, ששולטים בסוד האפס-מעבר, ובטבעו של הקינסספייס (שהוא מורכב ממשהו שהוא לא חומר במהותו!) והזנים שלו. האווירה עצמה הייתה נראית לא ברורה לאדם כדור הארץ, כאילו מבעד לקילומטר של ערפל סמיך מתלקחות תפרחות צבעוניות של ברק בשמיים – מתרחשת פריקה בטוחה של אנרגיה. העולם המוזר בהיר וקודר בעת ובעונה אחת, אך עיניהם של הזורג'ס רואות בטווח הגמא, ובגל הרדיו, ספקטרום אולטרה סגול ואינפרא אדום של צבעים. ובכן, עדשות סייבר זעירות מיוחדות מספקות הזדמנות דומה לתושבי עולמות אחרים.
***
באולם כיפה גדול עם גג שקוף, סנאטור בכיר דס אימר קונורדסון סקר גרביוגרמה ששלח ליאו ארסקנדר. מלמעלה נפתחה נוף מלכותי של מבני חלל, תחנות ולוויינים שונים של אימפריית קבוצת היהלומים האדירה. למשל, היה שם מסרק ענקי, מעוטר עשיר. ספינות כוכבים עפו סביב שיניה דמויות הקרח, וצורתן השתנתה מיד כשהן התקרבו. לדוגמה, ספינת חלל הייתה הכלאה של סמובר וניצן גלדיול, היא הפכה לתערובת של קיפוד וקמומיל או טרנספורמציה של צלוחית עם ראש תוכי ושלושה זנבות תנין, ומשאית מזבלה עם כנפי ברבור וג'ירפה. רֹאשׁ. היו גם מרכזי בילוי שונים, מסעדות, בתי קזינו, בתי אושר, אטרקציות ועוד הרבה, שאי אפשר להשוות. היה כאן סוג של סינקרטיזם של תרבויות של מיליוני ציוויליזציות, שהפך את תמונת השמיים זרועי הכוכבים לצבעוניים ביותר, מלאים באקזוטי של ניסים, כאשר הרצון לעשות רושם אסתטי עלה על החישוב הרציונלי.
לכן ספינות כוכבים רבות לא היו מיועלות סטנדרטית, והמעצבים שלהן ניסו לבטא את הרוח מסוגם במקום להשיג ביצועים מקסימליים.
עם זאת, אצל הזורגים זה כבר דבר שבשגרה. ליד הפרלמנט הבכיר עמד עוזרו, הסנאטור ברנרד פנגון. הדאגה הזו התנשאה בצורה מאיימת עם פגרה באורך שלושה מטרים, גוף כמעט מרובע עם שש איברים. הסנאטור דיבר בקול עמוק ומתכתי, כמו קונטרבס שמנגן.
– אני חושב שלמרות הסבירות החיצונית, לא ניתן לשלול לחלוטין אפשרות של עמידה. המושל הזה שינה 56 כוכבי לכת ויש לו מוניטין רע. אלא שהאלמוני החשוד לא הזדהה, דבר שתמיד מוטלת בספק. והעובדה שההודעה נשלחה מגלקסיה אחרת דומה מאוד למהלך מוזר, נטול היגיון. זה יכול להיות התנגשות של אינטרסים מסחריים, נקמה אישית, איזושהי טינה ארוכת שנים. עדיף לשלוח לשם ועדה של מומחים מקצועיים מאשר לטוס לשם בעצמך, ואז להפוך למשל בכל טווחי המטאגלקסיה. אתה, סנאטור בכיר, לא אמור למרוץ כמעט את כל האימפריה בקריאת שווא. אנשי מקצוע יעשו הכל בצורה טובה ואמינה יותר מאיתנו.
Des immer Conoradson, שגם נשא את התואר דוכס, ענה בקול רך ועשיר. יחד עם זאת, פניו, שנכנסו למעשה לתוך כתפיו, היו חסרות תנועה כמו מסכה:
– בעיקרון, אני מסכים איתך. אבל... קודם כל, המברק הופנה אלי באופן אישי, ולא לסיירת החלל. שנית, הרבה זמן רציתי להסתכל על כוכב הלכת המסתורי הזה כדור הארץ.
קולו של ברנרד פנגון היה קול של שעמום מהול בבוז. אבל במקביל, היה לו כוח שכנוע. אפילו משובצים בחלוקי נחל הנוצצים פי מאה בהירים מיהלומים, נראה שהדגים שעפו באוויר מנופפים במרץ את סנפיריהם הארוכים הארוגים מכוכבים באישור.
– זהו כוכב לכת רגיל רגיל עם חמצן רעיל לנו. יש מיליונים ומיליארדים של עולמות כאלה. על סיריוס חיים כמעט אותו דבר, רק יצורים דו מיניים נחשלים יותר. כמו בכדור הארץ, צמחייה דומה. אולי ילידי המערכת הזו היו נחשלים יותר מבחינה טכנית, אך מפותחים יותר מבחינה מוסרית. כולם הם מין אחד של פרימטים חסרי שיער, גם אנושיים וגם סטלזנים.
הסנאטור הבכיר אמר בנימת חיבה, מתלהט בהדרגה בדחף אורטורי:
– בדיוק, ידידי, כמו סטלזנים. אותו מוצא, אותה יחידה, הרבה מאותה היסטוריה, כולל מלחמות בתוך הפלנטה. ותושבי סיריוס אינם אגרסיביים כלל, הם התפתחו ממין אוכל עשבוני של שימפנזה. האם לא מעניין להסתכל על אנלוגי נדיר – סטלזנים בעבר. חיינו סגורים מדי, שמחים בשלמות הפיזית, הנפשית והנפשית שלנו. הם שכחו ממה שקורה סביבנו, וחשבו שהמוח והאינטלקט הולכים קוונטי לקוונטים עם מוסר גבוה. שהפסיכולוגיה של פרא עם גרזן אבן אינה תואמת אימפריות כוכבים, טיסות בין-גלקטיות ואינסטינקטים טורפים הם רק אטביזם בהשראת זיכרונות מהרעב המקורי. הו, לא, לא לחינם אמרו הפילוסופים העתיקים שלנו שאין דבר נורא יותר מהיגיון מושלם, המוצב לשירות תשוקות שפל ואינטליגנציה גבוהה, המונעים על ידי אינסטינקט ההרס המוחלט. כשהסטלזנים הכחידו, מחצו את אחינו דין ושאר יצורים חיים כמו חרקים, ומעבדים את גופותיהם במפעלי המוות. אלה כבר לא היו אינסטינקטים של בעלי חיים, זה היה הרס מוצדק מבחינה לוגית של מינים מיותרים ועלולים להיות מסוכנים עבור הכובשים המדמים האלה. פרנויה של פחד ופסיכוזה נצחיים, בשילוב עם סדיזם קר וטירוף מוסרי. וכל זה נעשה על ידי ישויות עם רמה גבוהה של אינטליגנציה, אומה שהפכה לציוויליזציה-על. זהו שיעור כפול עבורנו לעתיד. אולי מתישהו בני האדמה ישיגו עצמאות, ויזרקו את האזיקים של אחיהם הגדולים. ולא הייתי רוצה שהם ילכו בדרך שפל, ובסופו של דבר, הרת אסון. קודם כל, הם שזקוקים לטיול הזה, בוסר, חלש רוחנית, סופג את הרעל של השקפת העולם המגעילה של הסטלזנים. מהות האידיאולוגיה שלהם: "אתה כלום, והעם שלך הוא הכל; לפני עמים אחרים, אתה הכל, כי הם כלום." כל סטזן הוא חלקיק יסודי לפני הקיסר, כל נציג של גזע אחר הוא חלקיק קטן עוד יותר לפני הסטלז. לא, תושבי כדור הארץ חייבים להבין מה זה מה. החלטתי. אני הולך! למרות שזה בגדר ירידה לעולם התחתון! אך האם שליח הצדק העליון מפחד לדרוך על אדמה בשליטת השטן!
המילים האחרונות של ה-zorg הגדול קישקשו בצורה מאיימת נורא עם מטאל כבד. זה נשמע כמו מאה צינורות נחושת ענקיים. צרור ענק, כמעט עגול, הראה שישה מגפיים שלו עם תשע אצבעות רכות זזות. שלוש רגליים מסיביות תמכו בגוף מגושם לכאורה, אך גמיש מאוד ומשנה צורה. קונורדסון המשיך הרבה יותר בשלווה. דגים מעופפים ביתיים, שכבר היו שם מהאנרגיה של רמקול המתכת הנוזלית, מיהרו, כשהמולקולות במים הרותחים גם האטו את תנועתן, והפכו לריקוד חלק. חיה מוכרת נוספת בדמות עשרה כדורי תותים מתוחים עם ראש של אוגר, תקעה את הדאגה האצילית ברגל והחלה ללטף כמו חתול. אפשר אפילו להבחין במילים: "אני סילף צייתן." וקולו של הסנאטור הבכיר המשיך להישמע:
– הרבה פתוח לפנינו וניתן הרבה. וחובתנו לחלוק עם העיוורים וחסרי הגורל הרע. למרות שאיננו הורגים יצורים חיים אלא אם כן זה הכרחי לחלוטין, אפילו מינים אכזריים ואכזריים כמו סטלזן. אבל את האידיאולוגיה של פיתקנתרופוס, שבידיו תרמו-קווארק, ובדרך, פצצת פריון, עלינו לגנות מוסרית. הסטלנים עצמם חייבים להבין שיש עדיין מושגים אחרים, מלבד השאיפה לשליטה אוניברסלית, לכידת שטחים חדשים מתמיד, גם אם לא באמצעות מלחמות כלכליות ישירות, אלא יותר נסתרות. המהות זהה, והם לא היו מנהלים מלחמות מתמדות אלמלא השליטה שלנו. אקח איתי שמונה אנשים אינטליגנטים, וכמה חברים יטוסו איתך?
ברננד פנגון הרים אוגר עם גוף של עשרה תותים בזרועותיו. האחרונים, כשליטפו, שינו צבעים וחילצו מעצמם מנגינה שקטה, אך עדינה מאוד. אחד הדגים המעופפים נחת על כף ידו של הסנאטור הבכיר, ומתיקות הופיעה בין אצבעותיו של קונורדסון. היצור עם האבנית היקרה צייץ והחל ללקק את המתיקות.
פנגון אמר בנחת:
"אני צעד אחד מתחתיך בדרגה וצעיר פי מאה. שניים מספיקים לי. ואני אקח את צאמעקל מהדיקנים. הוא מומחה גדול לסטלזאן. עם זאת, לאחר שהובס על ידי פצצת thermoquark, מוחו היה צריך להיות מושתל בגוף של סייבורג. כלפי חוץ, זה לא שונה מרובוטים, אפילו המוח הוא אלקטרוני (ברמה קוונטית), רק הזיכרון והאישיות נשמרים. הוא יכול להועיל לנו מאוד.
הסנאטור הבכיר הרים את כף ידו, והדג היקר נסק במעלה הנברשת בצורה של מערכת פלנטרית. הכדורים של כוכבי הלכת הנותנים שינו את צורתם, כאילו מזמינים את העלון לנחות. עם חרטה לא מוסתרת בקולו, קונורדסון פרץ:
– יהיה צורך להודיע לסטלזאנוב, בהתאם לחוזה. ברור שבכל תואנה הם ינסו לעכב את תנועת ספינת הכוכבים, מה שייתן להם זמן להתכונן לביקור ולכסות את עקבותיהם. אז עומדים להיות חילופים כבדים של התפרצויות אלומה. אני מקווה שלא החזק ינצח, אלא ההוגן ביותר. מי ששולט בדבר הנכון!
***
ספינת חלל קטנה יחסית, לאחר פחות מיממה במונחים אנושיים, יצאה ממסלולו של כוכב הלכת המרכזי של הצר הגדול. ספינת כוכבים רגילה ללא צורות יומרניות כלשהן, בצורת טיפה המפיצה ברק כסוף, נראתה בלתי בולטת על רקע הגושים שהפגינו עיצוב ועודף אמנותי. כוכב הארגמן-אודם הענק של ה-zorg Daramarahadara שלח אלומת פרידה. ליד גוף תאורה זה בער עוד תאורה, מלאכותית ממילא, כחולה-אמרלד של קורנפלור, ששמר על האיזון הראוי על כוכבי הלכת המאוכלסים על ידי הזורגים. שבעה כוכבי לכת מיושבים בשפע חגו בצורה חלקה סביב המאורות. צבירי כוכבים צפופים של ספירלות צבעוניות להפליא של עולם הכוכבים עם מיליוני כוכבי לכת מאורגנים מאוד החליקו סביבם. כמה מיליוני כוכבים הוזמנו באופן מלאכותי לצורות מוזרות ויפות. ובכניסה לגלקסיה של הזורג'ים הגדולים, על בד הקטיפה השחורה של החלל ללא גבולות, כוכבים גדולים האירו בזוהר את "ברוכים הבאים לגן העדן!" האותיות באלפבית זורג דומות לצלליות של חיות אגדות טובות ונראו לעין בלתי מזוינת במרחק מאות שנות אור. זה היה באמת מדהים. בספירות שונות של היקום, בהתאם לקרינה והרכב האטמוספירה, התקבלו מיליארדי צבעים וקווינטיליונים של גוונים. אי אפשר לתאר את ההוד בשפה אנושית דלה, אבל ברגע שתראו אותה, לעולם לא תשכחו את התמונה המדהימה של עולם הטוב והאור.
בקהילת הגלקסיות החופשיות והעצמאיות נעלמו מושגים כמו כאב, אבל, מחלה, מוות, רעב, אי צדק. זהו שלב טבעי של התפתחות מתורבתת.
***
קרב החלל היה בעיצומו.
מאה עשרים ושבעה מטוסים של צי הכוכבים של סטלזאן מול מאה ושלושים, בערך שווים בחימוש, ספינות כוכבים של האויב. הצורות היעילות והטורפות של ספינותיו של סטלזנאת נראו קטלניות יותר מהצוללות הענקיות והמטושטשות של הסינים, תושבי קבוצת הכוכבים המוזהבת. ראשית, היה צורך לבחור מקום בחלל להתחלה מוצלחת יותר של הקרב. בקרבת מקום היה הכוכב קישטינג, עצום בעוצמתו ובמסה של עשרים וחמש שמשות. כדי לנצח בקרב, עדיף לנסות ללחוץ עליו את ספינות הכוכבים של האויב.
שני הציים מתמרנים כמו מתאגרפים זהירים בזירה, לא ממהרים להחליף מהלומות, אלא מנסים לבחון את ההגנה. ספינות האויב, כבדות ומסיביות, מנסות ללחוץ אותן כנגד הכוכב הבהיר באמצעות שדות כוח. בהשתקפויות של המנורה הענקית משתקפים צללים מצוללות חלל המפילות מדי פעם קרישי השמדה בכמה רמות של הקומפוזיציה. ברור שהסינה רוצים לנצל את היתרון במסיביות, כמו טנקים מכונפים "טייגר" כדי לכרות יריב נייד. הלוחמים של קבוצת הכוכבים הסגולה מבינים זאת היטב. לכן, ספינות הכוכבים הסטלזן עולות, אם מיישמים מושג כזה בחלל. המפקד וויל דזומר מנחה את הקרב בקור רוח. הוא מהנהן לסגניתו סלינה בלקה:
– הדרך הקצרה ביותר לניצחון, תמרון פתלתל המבלבל את החישוב של האויב!
נוצצת עם תסרוקת גלית בחמישה צבעים, סלינה היפה עם רצועות הכתפיים של גנרל ארבעה כוכבים, ענתה בקול מצלצל של אמזון טיפוסי:
– רק כדור שנפצע עם חוטים כאוטיים בחישוב מדויק יכול לבלבל את האויב!
גם האויבים של סינהא, אפילו עם קצת היסטריה, מואצים, נראה שספינות הכוכבים שלהם אפילו רוקדות ממתח. כמו נשים שמנות הרוקדות לאור אש ענקית, כך נראית תנועת ספינות החלל של קבוצת הכוכבים המוזהבת. כאן, הגנרל 5 כוכבים של צי החלל נותן פקודה לשבור את התאוצה ולעלות באינרציה. סלינה, מזיזה את ריסיה הארוכים – הם מתפתלים כמו נחשים דקים, לוחשת:
– המהירות טובה בכל מקום מלבד חיפזון והזדקנות!
האויב מאיץ עוד יותר ומשיג יתרון, הכל תלוי מלמעלה בצורה מאיימת. היתרון הולך וגדל. האויב מוכן ליפול, כמו עפיפון על ארנבת. החריקה המגעילה ביותר נשמעת באתר הכבידה:
– פרימטים נתפסו!
בלקה ודזומר מרימים פה אחד את האצבעות האמצעיות... לפתע, פנייה חדה – וכמעט נטולת אינרציה (פיצוי בעזרת קרינה גיאומגנטית) מטוסי כוכבים כוכבים שועטים בכיוון ההפוך, למטה, כאשר ריצה במסלול מעגלי מתקרבת. הכוכב . האויב מסתובב, מתחיל לרדוף. ספינות כוכבים של סטלזן מחמיצות בקושי את הבולטות, ואז עפות מעל הפוטוספירה של הכוכב. למרות שדות ההגנה, החלק הפנימי של ספינות החללים מתחמם, הזיעה מטפטפת על פני פרצופים מתוחים. גם ספינות האויב התקרבו לכוכב הבוהק הבוהק, ולכן בהתרגשות המרדף לא הבחינו שטייסי קבוצת הכוכבים הסגולה הצליחו להגיע מאחוריהם. כמה מספינות החללים המהירות ביותר הגיעו לפני השאר, תוך שימוש בכוח המשיכה של הקישטינג הענק, שהתברר כהרבה יותר מהיר ממה שציפה האויב. בעקבות מכות לייזר ממוקדות על המגן האחורי, פיצוצים של ספינות חלל פגומות שנקלעו להתקפה מרוכזת. האויב ניסה להסתובב, אך כוח הכובד משחק נגדו. ובזמן שהוא עשה זאת, שאר ספינות הכוכבים של קבוצת הכוכבים הצליחו לעוף למעלה, ובו זמנית לשחרר את כל כוח הפגיעה שלהם על האויב. כעת ספינות הכוכבים של האויב נאלצות לקבל את הקרב בתנאים לא שווים, נלחצות על ידי כוח המשיכה של כוכב גדול, ומאבדות הן מהירות והן יכולת תמרון. בנוסף, שדות הכוח של האויב, המחוברים למתקנים כבידה, לוחצים גם על היריב, ומאלצים אותם לתת הרבה אנרגיה ממגני הכוח שלהם כדי להגן על עצמם מקרינת כוכב ענק וקטלני. כשהם מפעילים את שדות הכוח עד הקצה, ספינות החלל של צי החלל של קונסטלציה סגול מחצו את האויב, בניסיון לדחוף אותם אל פני הפלזמה. היו חילופי זעם של קרני גרביו ומגה לייזר. בשל המרחק הקרוב וההיצמדות של השדות, אי אפשר היה להשתמש רקטות ופצצות, ולכן נעשה שימוש במגוון כלי נשק מסוג לייזר-פולס. בתנאים אלה, המחשבים על ספינות החללים מכוונים את הקרב. אקו-לייזרים, קרני ויברו, בלאסטרים, מאזרים וסוגים אחרים של זורקי אלומה החלו לנגן בכינור הראשון של סימפוניית הלוויה. הם התיזו אנרגיה וזרמים של אור, והולידו זיקוקים מרובי צבעים מורכבים בצורה בלתי נתפסת. הנשק ממש זרק אלומות בצורה של כדורי אש, מספריים, משולשים, מצולעים, פסים בחלל, השמדת חומר. רק מחשב פוטונו-פלזמה יכול להבין קקפוניה כזו של אור הרסני. קרינה והיפרפלזמה נהרו לחיבוק, מנסים לחנוק זה את זה כמו בואה מטורפת שרוקדת בוואקום. אבל בניגוד לסוג זה של זוחלים, המכות של החומר הבוער שחומם לקווינטליונים בדרגה הרסו מבנים חזקים פי אלפי מונים מטיטאן! לפתע, תצורת הסטלזן שינתה מעלות, והם שחררו את מלוא עוצמתה של מערבולת הפלזמה על ספינת הפיקוד של האויב. שתיים מספינות החלל של סטלזאן התפוצצו, אבל גם ספינת הדגל הענקית של האויב התפוצצה בכדור קורן כמו מיני-סופרנובה, והתלקחה בלהבות לוהטות ומיד כבה. ספינות הכוכבים של האויב פרוקי הרגליים, שנשללו מהמפקד העליון שלהן, הפכו לעדר כבשים פחדן שאיבד רועה. קרב נוסף הפך למכה בנאלית. השרידים של צי החלל סינג פשוט הושלכו בשדות כוח על כוכב כחול-סגול, שם הם, כמו פיסות נייר סופג, נשרפו בקרינת פלזמה, ריססו לפוטונים וקווארקים.
השידור הופסק על ידי מחיאות כפיים סוערות מצד לוחמי סטלזאן שצפו בחדשות האחרונות מגבול הכוכבים.
נשמעו צעקות ניצחון.
– יחי, לוחמים גדולים! אף אחד לא יכול לעמוד בפני רצונו של קיסר האל הגדול מכולם!
התמונה, שנוצרה על ידי הקרנת תלת מימד ענקית ונוצצת, מציגה בבירור את פניהם הצוהלות של אנשי הצוות של ספינות מלחמה. המנון צי הכוכבים מושמע, קריאות עידוד נשמעות. ברכות חגיגיות נשמעות מחברי הפיקוד השונים ובאופן אישי מהקיסר.
***
האריה מארסקנדר, שעד כה ישב על רצועה נוצצת עצבנית בצווארון עבדים, קם אף הוא, מחא כפיים סוערות למנצחי קרב הגבול הגדול הזה. הקצין הענק 6 כוכבים לא החמיץ את ההזדמנות להצמיד.
תראה, ג'ובר, הכלב שלך נובח עלינו!
הילד נעלב לא מעט. לרגע, הוא באמת שכח שהסטלזנים, הכובשים העזים של כדור הארץ, ניצחו בקרב. אבל איך הם נראו כמו אנשים, הבחורים המצחיקים האלה בחליפות קרב! כן, ומבחינה גנטית הסטלזנים הרבה יותר קרובים לאנשים מאשר הסינכרון המגעילים של יתוש נמלים.
– מחאתי כפיים לא כמו כלב, אלא כמו אדם! וזה נשמע גאה! החבר'ה שלך נלחמו באומץ ודי בכבוד, ולא ישבו מאחור, כמו כמה. – ארסקנדר הניד באגרופו הגידי והקשה.
– מי ישב, מקוק? סטלזאן חייך.
– אתה! – קרא הצעיר ללא פחד.
הקצין שאג, ידיים עבות לופתות את מפציץ הקרב שלו.
תן לי להרוג אותו!
ג'ובר הרמס ראה לנכון להתערב.
– זה לא העבד שלך, אין לך זכות לגעת בו.
"אתה נותן לי לנבוח על ידי מראדוגה של וירקון!" על החוצפה, יש להלקות אותו בשוט נויטרונים, קורע את הבשר מהצלעות! – סטלן ענק צעק כמו היפופוטם צרוב.
זה עניין שלי איך להעניש אותו. קול הרמס לא היה בטוח.
האריה חש את הכעס רותח, ולכן החליט על צעד נואש.
– אם אתה גבר, לא פחדן, אז תילחם בי ביושר, בידיים חשופות!
כל השוטרים מחאו כפיים ושרקו. הם אהבו את הרעיון. רבים ראו את הקרב הקודם עם המפלצת ותהו אם היא תחזיק מעמד מול קצין מאומן היטב של צבא סטלזאן. הקצין עצמו רצה לומר שמתחתיו להילחם בחיית מחמד, אבל מבטיהם של עמיתיו אמרו שאם יסרב, הוא יאבד כל כבוד. כמובן, המקוק הארצי אינו יריבו.
– אני אלחם בחיה הזאת, אבל אם אהרוג אותה, אתה הרמס לא תקבל פיצוי.
– ואם הוא יאידה אותך? – צחקק הבעלים-הסטלז היהיר.
– אז אתן לך אלף קולאמנים! – נהם הבריון, חובט באוויר באגרופו.
– אתה מניע את הוואקום, אלא אם כן רוחך שולחת אותם אלי מעולם מקביל! – הרמס חשף את פניו בחיוך, ושאר החיילים צחקו. נשמעו מחיאות כפיים וקריאות:
– אנו ערבים לו!
גנרל שני כוכבים עם אף עפיפון ופנים זוויתיות של איש אס אס נבח:
– שים את ההימורים שלך, דרקונים!
השוטרים החלו מיד להמר. במקביל, חלקם אפילו זרקו את המדים, ושיחקו עם דו-ראשי מסיבי.
כתר סמאז, זה היה שמו של קצין הכוחות המיוחדים בחלל 6 כוכבים, הפך לעמדת קרב. רוב חייליו של סטאלצנאת הועלו לאותו תקן. גובה הזכרים היה 210 סנטימטרים, משקלם 150 קילוגרם פלוס מינוס שתי יחידות, בעוד שהנקבות היו בגובה 200 סנטימטרים ומשקלם 120 קילוגרם פלוס מינוס שתי יחידות. עם זאת, בקרב צוות הפיקוד העליון, הריצה יכולה להיות גדולה יותר. לוחם זה היה גבוה וכבד מהסטנדרט הממוצע כאחד. משליך את מדיו, הוא חשף שרירים מפלצתיים. הם התגלגלו כמו כדורים ענקיים מתחת לעור.
– אתה כבר מת! אני אקרע נייר כמו לייזרים!
הצעיר שעמד מולו היה קל יותר וגם נמוך יותר, אם כי גם לגילו הוא לא היה קטן במיוחד, כ-185 סנטימטרים ו-80 קילוגרמים.
סמאז תקף בזעם, תוך שימוש בשילוב מורכב של אגרופים ובעיטות. מבחינת המשקל שלו, הוא היה מהיר באופן מפתיע. האריה, שבקושי התחמק, הצליח להתחמק ובצעת סלטה פגע באוזן של האויב. המכה רק עוררה את זעמו של הענק, והוא הצליח להכות את הילד בחזהו במכת תגמול. הייתה חבורה על חזה הברונזה הכהה שלו. הקצין ההורמונלי של סטלזנת היה מכונת מוות של ממש, שאוב עד הקצה. אבל הלוחם האנושי לא היה נחות ממנו. משקל נמוך יותר סיפק יכולת תמרון גדולה יותר. וארסקנדר הסתמך על משיכות והתקפות נגד פתאומיות. כיוון שיריבו לא התנדנד לטרוק את ה"יתוש" בכל הכוח, אלא פגע בקצרה ובחדות, מבלי לשכוח לשים בלוקים, הוא לא הצליח לתת מכה מדויקת. ליאו נזכר שוב במילותיו של סנסאי: "למד את היריב סדרה אחת של תנועות, העמד פנים שאינך מסוגל ליותר. כשהוא נרגע, מתחיל להזניח את ההגנה, גורם לסדרה של מכות לא סטנדרטיות, פוגע בנקודות כאב". העצה הייתה חכמה, והצעיר ניסה ללכת בעקבותיה. כתר השתולל ממש לנגד עיניו, הוא ממש הזניח את ההגנה, בכל זאת, כמה פעמים הצליח לגעת בלוחם הארצי בשיק. במאמץ רגיל של רצון, ליאו דיכא את הכאב, וכשהאויב שוב נפתח, הוא נתן מכת נגד חדה בלתי צפויה. ואז עוד סדרה של מכות מודגשות, מהירות כמו להבים של חותך מכסחת דשא. האויב היה בהלם וממש נשבר להריסות אורגניות.
אחד הקצינים הכניס לבחור מטען משתק, אחרת הוא היה משמיד את הרקמות החיות של האויב עד כדי כך שאפילו טכנולוגיית ההתחדשות המושלמת לא הייתה עוזרת. הצעיר היה משותק, והקצין המת למחצה נלקח מיד על ידי מפקד רובוט. כולם פחדו, כי אם כתר ימות אז כולם יטוסו על הפרה כזו של התקנות הצבאיות. אחרי הכל, הם נתנו אישור ידידותי לדו-קרב בפועל של קצין עם עבד גלדיאטור חסר חשיבות. לאחר ששילמו בחופזה את התעריפים לבני האנוש המובחרים, הם עזבו את האולם ונעלמו בחיפזון לתוך ארמון הבילויים האינסופי.
ג'ובר הרמס לקח את הלוחם שלו, הניף את הגוף מחוסר ההכרה על כתפיו, וגם יצא מהחדר. כמובן, התיק יושתק, אבל כמה "כסף" יתנער עבור שוחד. כשראה שארסקנדר כבר התעשת, הבוס השליך אותו לרצפה בתנועה חדה.
-הראש שלך התפוצץ? שלא תעז להכות ככה קצין אימפריאלי!
ענה האריה ללא מורא:
– אם הוא גבר אמיתי, אז הוא צריך לקבל מכות אמיתיות, גבריות.
התשובה הנועזת מצאה חן בעיני הסטלזן שדמיין את עצמו קשוח.
– אתה, כמובן, כל הכבוד, מילאת לוחם אדיר כזה. אם היית הבן שלי, או אפילו מהגזע שלנו, היה לך עתיד נפלא. אבל אתה עבד מלידה. תבין את זה! ואל תנסה להשתלט עלינו. אם אתה ציית, מעמדך יועלה.
– למי איכפת! זה רק ישנה את אורך הרצועה! – לאחר שסובב את פניו, הציג הצעיר את מידת הבוז הגבוהה ביותר.
– לא, יש הבדל! אם אתה רוצה לחיות, אתה תבין אותי. בקרוב נטוס למגזר השחור. אנא התנהג כמו עבד צנוע. זה מסוכן מדי בחוץ! – הרמס ניער באצבעו אל האריה, כאילו לא היה זה לוחם אדיר, אלא ילד קטן.
פרק 8
אנחנו לא יודעים את המטרה שלנו
להילחם באויב, או לחיות בשבי!
האם זה נכון שהדור שלנו
האם לא יצליח לשבור את עול העבדות?
