Текст книги "עלייתה והתמוטטותן של אימפריות-1"
Автор книги: Олег Рыбаченко
Жанры:
Космическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
עלייתה והתמוטטותן של אימפריות-1
ספר אחד
ארמגדון של לוציפר!
מבוא
עבודה זו פותחת סדרה חדשה של יצירות: תחת הכותרת הכללית "עלייתן ונפילתן של אימפריות". רומן המדע הבדיוני האחרון, שנכתב בז'אנר של סרט סופר אקשן, חושף את נושא היחסים העתידיים של אנשים עם נציגים של תרבויות אחרות. מה מחכה ממפגש עם חייזרים: שלום, חברות, אחוות כוכבים או מלחמות חלל חסרות רחמים.
הערה
עתיד קרוב...
כדור הארץ עבר פלישה איומה. אימפריית סטלזאן המפלצתית שחררה את כוחה המוחץ על הכדור הכחול השביר, ונראה היה שהשלשלאות הכבדות של העבדות כבלו את האנושות כולה לנצח. אבל התנועה הפרטיזנית, למרות הטרור המוחלט, לא מתכוונת להניח את נשקם. התקווה החדשה להתנגדות הייתה ליאו ארסקנדר, וקבוצה קטנה של אנשים מפתחים יכולות על-נורמליות בעצמם. האתגר לעריצות הקוסמית הוצא. הדרך לניצחון קשה וארוכה. לסטלזנים יש מוצא משותף עם בני האדם והם הלכו הרבה יותר מהתפתחותם המדעית והטכנולוגית, לאחר שיצרו אימפריה בעזרת כיבושים, שקשה לדמיין את גודלה. יש להם גם כוח מיוחד של לוחמים עם כוחות על טבעיים. ישנן אימפריות רבות אחרות, צמאות דם לא פחות של חייזרים, זרות לאנשים מבחינה פיזיולוגית. מתחילה מלחמת חלל רחבת היקף, בתוך סטלזנת העמוד החמישי מרים את ראשו. פאלאס הקפריזי נותן לאנושות הזדמנות, וארסקנדר וחבריו את ההזדמנות לקבל גישה כמעט לכל-יכול. אבל כדי לקחת את הפרס אתה צריך ללכת: אלפי גלקסיות, לבקר יקומים מקבילים, לפתור מאות משימות קשות.
פּרוֹלוֹג
כאשר מתקרבת ארמדה כה אינספורת, זה נורא, מרחוק נראה היה שערפילית רב צבעונית ונוצצת זוחלת. יתר על כן, כל ניצוץ הוא שד שנגרם על ידי קסם של מכשף נאמן. יותר משנים-עשר וחצי מיליון חלליות צבאיות מהמחלקות הראשיות, ו"בור יתושים" קטן אינסופי, תוך התחשבות בתגבורת שמגיעה מדי פעם, מספרה התקרב למאתיים מיליון. החזית נמתחה במשך כמה פרסקים, בקנה מידה כזה, אפילו ספינות הדגל האולטרה-קרביות נראות כמו גרגר חול בסהרה.
קרב כללי מתקרב: סטלזנאט מתמודד מול "קואליציית הישועה" רבת הצדדים, שהחליטה במקום הטקטיקה הקבועה של הגנה מאוחרת לנצח, לפגוע בצי של תוקפן אכזרי בעצמו. יש כאן כל כך הרבה ספינות, מדהים, אם כי ברוב המקרים רק מפריע למגוון כדי להילחם ביעילות. ובכן, למשל, ספינת כוכבים בצורת צ'מבלו או עם לוע ארוך במקום מיתרי נבל, או אפילו קונטרבס עם צריח טנק ממלחמת העולם השנייה. זה אולי עושה רושם על בעלי לב חלש, אבל סביר יותר שזה יגרום לצחוק מאשר לפחד.
יריביהם הם אימפריה המתיימרת להיות מעצמה אוניברסלית. סטאלצנת הגדולה, שבה הכל עומד לשירות המלחמה, הסיסמה העיקרית היא יעילות וכדאיות. בניגוד לקואליציה, ספינות הכוכבים של סטלזאן שונות רק בגודלן. והצורה כמעט זהה – טורף מאוד למראה, דגי ים עמוקים. אולי למעט חריג אחד: גרפלים שנראים כמו פגיונות עבים המובחנים בפלדה.
הכוכבים בחלק זה של היקום אינם פזורים בצפיפות מדי על פני השמים, אבל הם צבעוניים, מוזרים בטווח האור שלהם. מסיבה כלשהי, כשמסתכלים על המאורות האלה, יש תחושה עצובה, כאילו אתה מסתכל בעיניים של מלאכים, שהם מגנים את היצורים החיים של היקום על התנהגותם השפלה, הפרועה באמת.
צבא סטלזנת לא מיהר להיפגש, רק יחידות ניידות נפרדות, במהירות, תוך ניצול המהירות המעולה שלהן, תקף את האויב, גרם נזק ונסוג. בתגובה, הם ניסו לפגוש אותם באש מטחים, אבל סטלי ההגנה הזריזים והמושלמים יותר פעלו בצורה יעילה הרבה יותר. התפוצצו כאילו פוצצו, מוקשים שנראו קטנים בקנה מידה קוסמי – סיירות ומשחתות. אבל כאן היה אפשר לזרוק ומשחק גדול. אחת מספינות הקרב הענקיות של הקואליציה נפגעה, היא עשנה עבה, התעוותה, ופאניקה פרצה על סיפון ספינת החלל הענקית כמו אש ביער יבש.
חייזרים, בדומה לג'רבואה רק עם טפרים במקום זנב, מתפזרים בפחד, בעודם צווחים ומקפצים בלב קורע. סוגים קטנים יותר מוגשים ביניהם, הנראים כמו הכלאים של דובים וברווזים. מקורים מאימה פראית עקומים, סדקים נשמעים, נוצות מתרחקות, כאן נדלקות. הנה אחד מברווזי הדובים הפוך, עוטף את ראשו בצינור אש. שם זה היה ממש בגרון והקצף הוקצף, בטנה נפתחה מיד ופגרה של הציפור פרצה, והשפריץ דם עם שאריות הילד הבשר היוצא.
הג'רבואים מתמקמים, שואפים למודולי הצלה, אבל נראה שהמערכת שנותנת תקווה רפאים להישרדות פגועה ללא תקנה. הגנרל טא-קה-טה שלהם פולט חריקה היסטרית:
– הו אלים של ריבוע המעגל האוניברסלי, מאת ....
לא ניתן היה לסיים, להבת העל כיסתה את הצטיינותו חסרת המזל. בשרו של מכרסם אינטליגנטי התפורר לחלקיקים יסודיים.
ספינת הקרב נשרפה, גירשה בועות אוויר שהועברו אל הוואקום, ולאחר מכן התפוצצה והתפזרה לרסיסים רבים.
היפרמרשל Stelzanath Big Cudgel הזמין:
– לנוע קדימה שמונה מאות וחמישים אלף פריגטות-על, כמו גם גראפלים תלולים. בואו נרכב על גב האויב.
הפריגטות ניסו לשמור על המערך, והתייצבו בקווים נפרדים. סיירות טילים וגראפלים, יחד עם לוחמים, יצרו מעין רשת דק. בתחילה ניסו להפציץ את האויב ממרחק רב, תוך שימוש בנשק שכבר אינו חדש ליקום, אלא הרסני ביותר: טילי תרמוקוורק. כמו טקטיקת אגרוף של אגרוף גדול, זרוק נגיחה ארוכה שמאלה והרחיק את בן הזוג שלך. ספינות הקואליציה נסוגו לאחור, חלק השומר האחורי של ספינות הכוכבים מיהר קדימה, מנסה לפרוץ לשדה הקרב בזמן. תוך שימוש ביתרון שלהם בארגון וביכולת התמרון, הסטלזנים פרצו למבנה הרופף יותר של הכוחות שמתנגדים להם כמו פגיון. בקרב החייזרים שניסו להתקדם, ההפסדים גדלו.
גנרלית היופי של שני כוכבים, לירה ולימרה, על התמודדות המהירות שלה. מדובר בסוג כזה של ספינת חלל קרבית, שבניגוד לסיירות קונבנציונליות, במקום רובים, יש לה פולטי אנטנות, שכאשר משתמשים בהם בלחימה, משחיתים את השריון של ספינות האויב. הנה הגלים הגרביופלזמיים, דרך הוואקום. החלל השחור מתנועותיהם מציפות החלל צבעו כמו מים מבנזין שנשפך. הפעולה מאוד הרסנית. הרובים של החייזרים המנסים ללא הצלחה להתנגד להם מתפתלים, גורמים להפרעה בהנחיית מחשב, או אפילו בעוצמה גבוהה גורמים לפיצוץ בפתילי ההשמדה של טילי תרמוקוורק. ספינות כוכבים של האויב הן כמו דגים מתחת לסרט של שמן מנוע, חלקן לא עשויות ממתכת או קרמיקה, אלא ממקור ביולוגי ומתפתלות באופן ריאלי למדי בפרכוסים הנוראיים ביותר.
כאן עוד אחת מספינת הקרב מתחילה להתפורר, בוערת, כאילו ספינה ענקית בקוטר לרוחב התעלה עשויה דומינו משופכים בבנזין. אין מה לומר על ההפסדים מבין ספינות החללים הקטנות יותר. קואליציית החייזרים נכנעת בבירור, ככל הנראה הנשק החדש ביותר של הסטלזנים – הגרביופלזמה הנפלטת, ממש זעזע את כוחות החלל של כמה מאות אימפריות.
גנהיר וולף שולט באש על ידי הזזת האצבעות מול הסורק בסדר מסוים. כלפי חוץ, הגנרל הסטלן של כוכב אחד נראה כמו מבנה חזק והירואי של אדם עם פרצוף של צעיר, הכי מתאים לכרזה נאצית – "ארי אמיתי". בחור נאה באגרסיביות, אבל זה יופי מרושע – לוציפר. סטלזאן מחייך באכזריות כשהוא מכה. הוא מרגיש את הבלבול של ההמון שנאסף מכמה גלקסיות. ובכן, תן להם להתקבץ עוד יותר, תגביר את הפאניקה. כאשר הכוחות העיקריים של קבוצת הכוכבים הסגולה ייכנסו לקרב, יהיה מנצח, משמח עבור חלק וסוף עצוב עבור אחרים.
הקואליציה מתנהגת בצורה כאוטי משהו, במקום הדחה מאורגנת, תמרונים לא ברורים, אפילו שתי ספינות קרב גדולות, למרות המרחקים הקוסמיים, מסונוורות, הפליגו זו לזו, ואז בשאגה, באמצעות גלי כבידה, מתנתקות בכאב באוזניים של לוחמים שנמצאים קרוב, התנגשו.
מחיצות נשברו בתוכם, תאי לחימה, בקתות צריפים, אולמות אימונים ובידור נמחצו. הכל קרה במהירות הגאות, מהר מספיק כדי להרוג כל סיכוי להימלט, אבל עדיין איטי להחריד, נותן למיליוני היצורים החיים הלכודים הזדמנות להרגיש את הפחד המסויט ממוות ללא פשרה.
הנה הרוזנת של גזע ה-Fee, דומה מאוד לזר של סיגליות עם רגלי צפרדע ורודות בתלתלים זהובים, מקבלת מוות כואב, מתוודה... בפני פולט הקרב שלה. הולוגרמה ממוחשבת קוראת תפילות ופוטרת חטאים בקצב מהיר. כזו היא דתה של האומה הזוהרת הזו, נשק ההייטק שלך משחק תפקיד של כומר, רק אינטליגנציה קיברנטית נחשבת כך, יש בו מספיק קדושה וטהרה כדי לשמש כמתווך בין אורגניזם חי לאל הכול יכול. המילים האחרונות של הכומר-פולט היו:
– אין העולם חף מקסם, אבל תועבה לא מקריבים לה'!
לירה ולימרה היא מטפלת צנועה ואתלטית של הקבוצה במצב מיוחד, קוד דיבור דחוס שממלא תפקיד כפול. מגן שמצפין מפני האזנות סתר אפשריות לפקודה, ומאיץ את העברת הפקודות, דחף מגוטלפתי.
סיירות, משחתות, בריגנטינה ואפילו חללית אחת, אלו הן ספינות שניזוקו או נהרסו לחלוטין על ידי ספינת החלל שלה. ליירה מציינת בהגיון:
– אומץ יכול לפצות על אימונים לא מספקים, אבל אימון אף פעם לא מפצה על אומץ!
ההתחבטות שלהם כבר הורידה את אנרגיית התרמו-קווארק כמעט עד לקצה הגבול (עדיין השימוש בה לא כל כך מושלם) של הכור ומחכה בכיליון עיניים לפקודה. מאות רבות של אלפי ספינות אויב מהמעמדות העיקריים כבר הושמדו, הקרב מתרחש בחזית הרחבה ביותר.
הפקודה ניתנה, הם מיהרו, התארגנו לסגת על מנת להטעין בתחנות המטען – מכולות מיוחדות לספינות חלל.
והיפר-מרשל ביג קדג'ל השליך כוחות חדשים לקרב:
בפרט, ספינת הדגל האישית שלו אולטרה קרב Bulava
אחר כך התקדמו שני ענקים נוספים "Supreme Ace" ו-"Red Right Hand". הם פרסו עשרות אלפי רובים ופולטים גדולים וקטנים. מעליהם ריצדו כמה שכבות הגנה: הגרביומטריקס, שדות מגוס-מרחביים (חומר חדיר בכיוון אחד בלבד), מחזיר כוח. כל המכשירים הקיברנטיים עבדו על היפרפלזמה תת-רמה, מה שהפך אותם לעמידים בפני הפרעות. במקביל, נעשה שימוש במכ"מים ענקיים, שבעצמם יצרו תקלות ישועיות עבור האלקטרוניקה של האויב.
התפרצויות נושאות מוות ירדו... שלושה ענקים ניסו להתפזר יותר על מנת להכחיד את האויב בצורה יעילה ככל האפשר. הם כמעט בלתי פגיעים, כמו ברק כדורי, עפים, כוויות מוך צפצפה מרפרפים בחלל, כזו היא ההשפעה הקטלנית שלהם על ספינות חלל של חייזרים. מכריח אותם לסגת בבהלה. אינספור מודולי הצלה בצורת גלולה מתפזרים בוואקום. Stalzany לא שם לב אליהם עדיין, אז אפשר יהיה לסיים אותם. עם זאת, הם גם סובלים מהפסדים זניחים בהשוואה לאויב.
אבל יחד עם זאת, על ספינות כוכבים בוערות, אין הבלאגן ופאניקה. הפינוי מתנהל בצורה חלקה מאוד, כאילו לא מדובר באורגניזמים חיים, אלא ביורובוטים. יתרה מכך, כמו בלעג למוות, הוא מלווה בשירים אמיצים.
והנה ההתמודדות של ליירה ולימרה: נושאת כל כך מיוחדת של פלזמה כבידה, שהתבררה כבלתי צפויה מבחינת כוח ההשמדה. הטעינה התרחשה באופן מיידי ושוב לתוך הקרב.
ספינת הכוכבים צוברת תאוצה מקסימלית, ליירה אפילו נאחזת במייצב כדי לא ליפול על הגב. עדיין בהיר מאוד, שיער ארוך ועבה מתנופף מהאוויר המתקרב.
קשה להאמין שהילדה ההרואית הזו כבר עברה מאתיים מחזורים. כמה פניה רעננות ונקיות, נעות עכשיו בהבעה זועמת, ואז להיפך מלאכית או שובבה. יש הרבה קרבות מאחוריה, אבל נראה שמעולם לא נמאס לה מהם. כל קרב חדש הוא משהו מיוחד, עם היופי הבלתי יתואר ודפוס הרוויה שלו.
ועכשיו יש להם את הנשק האחרון מבחינת עקרון הפעולה, שכנגדו לא סביר שהאויב יצליח למצוא הגנה יעילה, לפחות עד הניצחון הסופי של סטלזנת.
כמה חסרת אונים היא האימה של גזע הטיזט. מעוור, מאבד כיוון. מסתובב עם דיסק ששוגר על ידי אתלט, שאחרי כמה רגעים רוססו חלקיה המרכיבים על פני מרחבי הגלקסיה. או עוד קורבן אומלל, שלוש משחתות שנספות בזרועות הגרביופלזמה, רועדות כמו סירות קטנות כמו בנים.
הגנרל ולדימיר קרמאר, שתיקן את כיוון הפולטות (ולא ללא הצלחה, רק מקלות מונובלוק נותרו מהסיירת השרופה החדשה), ציין בצער:
– קל להרוג, קשה להחיות, ובדרך כלל אי אפשר לחיות בלי אלימות!
ליירה, מנווטת את סוס הכוכבים שלה, פורקת זרם הרס נוסף, ונראית כמו ספינה שהוסבה להובלת מטען, גם היא מסובכת ברשת פלזמה, המצוינת:
– המוות, כידיד נאמן, בהחלט יבוא, אבל אם אתה רוצה לצאת לטיול ארוך יותר עם חיים קפריזיים, הוכח את מסירותך לנפש ולאומץ!
ז'נגיר וולף נבח בצרידות, ממשיך את הקו המילולי השנון שלו:
– חוקים לא נכתבים לשוטים, אבל הם גם מקבלים סנקציות על הפרתם עבור אותם אנשים חכמים שכתבו את החוקים האלה!
ההתנגדות המאורגנת של הארמדה המגוונת נשברה. בריחה בחלל היא כמו אפילו התמוטטות הרים, זו טורנדו שכיסתה מיד להקת גמדים, הפילה ואספה את כולם בבת אחת... המרדף התחיל. כמו להקת זאבים שמסיעה עדר כבשים. רק סטלזנים הם הרבה יותר מרושעים, יותר חסרי רחמים מזאבים. מבחינתם, זה אפילו לא עניין של הישרדות, אלא של הפגנת רצון בלתי מתכופף וזעם חסר רחמים. לרדוף, לייסר, לא להרפות. ולמרות שילדים רבים לא יחכו להוריהם (וכאן התקבצו יצורים חד מיניים ועד תריסר מינים), אלא אמהות, אבות, ניטרליים, בניהם, בנותיהם ומי יודע מי עוד... איזו גבורה בכזו רצח, כאשר אפילו ירי על חוגלות דורש יותר מיומנות ומאמץ. הפסולת הציפה את החלל ונופלת על המאורות, וגרמה להפרעות קורונליות, לבולטות ולמערבולות פלזמה על פני השטח. כוכבים בודדים אפילו משנים צבעים, ממגוון עצמים זרים, זה נורא במיוחד אם יצור שיש לו אישיות נשרף חי, ואישיות היא עולם ומלואו.
אפילו ואקום יכול לבכות, מתל כזה...
הכל נעצר פתאום, כאילו לא התחיל בכלל. הארמדה של צי קבוצת הכוכבים הסגולה קפאה, ויריביה נעלמו בבת אחת. זה נראה כמו כנפיים, וכפותיהם של נפי החלל היו דבוקות לחלל ולא יכלו לזוז. ויחד עם זאת, אף אחד לא הרגיש רעד או טלטלה. כל מה שקרה היה מעבר לתחום הפיזיקה הרגילה.
ליירה נהמה בעוז.
– מי זה, מגניב, שהצליח לעצור אותנו?
גניר וולף נראה בשנאה בלתי מוסתרת:
– אין לי מושג... זה בלתי אפשרי עקרונית, אבל... – הגנרל-סטלזן הנמיך את קולו, ברור מפוחד ללחש, הוא נבגד בהתרוצצות עצבנית עם עיניים קפואות מסביב, הוסיף. – אבל רק זורגי יכול לעצור מיליוני חלליות בבת אחת ככה.
ליירה ענתה בשלווה, אפילו בביטול:
– זה, כמובן, מעצבן, אבל אף אחד לא יכול לאסור על יחידים חיים להילחם, ואנחנו הסטלנים יכולים לנצח!
קרמאר רזורבירוב, מפהק בהתרסה וזרק לפיו מעין סנדוויץ' מתובל בקרירות, לועס במרץ, אך בו בזמן בקול מובן לחלוטין, סיכם:
– אויב לא גמור הוא כמו מחלה לא מטופלת – צפו לסיבוכים!
פרק 1
שוב כאן הדם זורם כמו נהר,
היריב שלך נראה קשוח.
אבל אתה לא תיכנע לו
ואתה תחזיר את המפלצת לחושך.
שברי כוכבים נוצצים מפוזרים על פני הקטיפה השחורה של השטיח השמימי חסר התחתית. המאורות, ססגוניים בכל צבעי הקשת, מנקדים את הכדור השמימי בצורה כה צפופה עד שנדמה כאילו כמה שמשות ענק התנגשו זו בזו, התפוצצו, מתפזרות בטל זוהר מסנוור.
כוכב הלכת, המרחף בין אינספור זרי כוכבים, נראה כמו נקודה קטנה ולא בולטת. זה נראה כמו גרגר של עפרת ברזל חומה בין מניחי יהלומים.
באתר של מכתש ענק שנוצר כתוצאה מנפילת רקטת השמדה, ממוקם הקולוסיאום הגלקטי. גבוה מעליו נוצצות הקרנות כה ענקיות – הולוגרמות של דו-קרב מתמשכים שניתן לעקוב אחר מהלך הלחימה בעין בלתי מזוינת מהחלל הרחוק.
ממש במרכזו של האצטדיון הגרנדיוזי, המעוטר בשפע, התרחש קרב הגלדיאטורים חסר הרחמים והמרגש, שמשך את תשומת לבם של מיליארדי אנשים.
גופתו המובסת והניתזת בדם של אחד מהם רועדת בחוסר אונים...
בראש שלך יש תותח, כאילו מכוסה בגל נפץ שפיצל את הבשר למולקולות שממשיכות להישבר, בוערות כמו הבזקים של פצצות אטום מיניאטוריות. מאמץ של רצון, ניסיון נואש להתאגד – ועכשיו נראה שהצעיף הסגול מתמקם לאט, אבל לא מפסיק להסתובב מול עיני. האובך, כאילו עם מחושים, נצמד לחלל שמסביב... זה כואב, קמח בכל תא של הגוף הקרוע.
– שבע שמונה...
שמע, עמום, כאילו מבעד לצעיף צפוף, קולו של מחשב חסר חשיבות.
– תשע עשר...
צריך לקום מהר, לעלות בחדות, אחרת הסוף יגיע. אבל הגוף משותק. מבעד לאובך האדום-עשן הסמיך, האויב נראה במעורפל. המפלצת העצומה הזו בעלת שלוש הרגליים היא דיפלורואיד. הוא כבר הרים את מסרקו העבה והארוך, והתכונן להפיל את להב הגיליוטינה החיה בכוח אדיר. שתי צבטות ענקיות בצדדים נפתחו טורפות, האיבר השלישי ארוך, דוקרני, מצחצח את זנבו של עקרב, נמצא מאחור, שורט בקוצר רוח את רצפת הזירה. מלוע מגעיל וגבשושי מכוסה יבלות ירוקות, טפטף רוק צהוב ומסריח – שורק ועשן באוויר. פריק מגעיל ניצב מעל גוף אנושי שרירי ועקוב מדם.
– אחת עשרה שתים עשרה...
כעת המילים הופכות מחרישות אוזניים להחריד, כמו מכות פטיש על עור התוף. המחשב מחשיב קצת יותר איטי ממדדי הזמן הארציים הסטנדרטיים. שלוש עשרה זה כבר נוקאאוט.
ההחלטה נולדה בשבריר שנייה. לפתע, כשהוא מיישר בחדות את רגלו הימנית, ומשתמש בשמאלו כקפיץ, מתחמק כמו נמר בזעם מטורף, האיש נתן את הבעיטה הנמוכה החזקה ביותר ממש על מרכז העצבים של המפלצת החייזרית – הכלאה של סיליקון-מגנזיום של סרטן קרפדה. המכה הייתה חזקה, חדה ומדויקת, חוץ מזה, היא עלתה בקנה אחד עם התנועה המתקרבת של החיה. המפלצת של תת הקוסמוס (בית גידול ביניים המסוגל לנוע בין הכוכבים שהתמלא באנרגיה של גלים אלקטרומגנטיים, אבל בעולמות המיושבים טורף; לא מתלבט לטרוף אורגניות מכל הסוגים) שקעה מעט, אך לא נפלה. למגוון זה של דיפלורואידים יש כמה מרכזי עצבים, מה שמבדיל אותם מאוד משאר היצורים. מכה לגדול מביניהם גרמה לשיתוק חלקי בלבד.
היריב של המפלצת, למרות הכתפיים הרחבות והשרירים החטובים, היה צעיר מאוד, כמעט ילד. התכונות של הפנים האדמדמות הן עדינות, אבל אקספרסיביות. אם הם לא מעוותים על ידי כאב וזעם, אז הם נראים תמימים ועדינים. כשהופיע בזירה אפילו עברה ביציע שאגת אכזבה, כמה שליו ולא מזיק נראה איש הגלדיאטור מתבגר. למרות שכעת, זה כבר לא ילד, אלא חיה קטנה זועמת, עיניו פולטות שנאה תזזיתית כל כך עד שנראה שהן ישרפו אותו לא יותר גרוע מאולטרה-לייזר. מהמכה הבחור כמעט שבר את רגלו, אך המשיך לנוע במהירות של חתול, למרות שצלע מעט.
כאב לא יכול לשבור את הצ'יטה, הוא רק מגייס את כל הרזרבות הנסתרות של האורגניזם הצעיר, נכנס לסוג של טראנס!
בראשו של הילד נדמה כי אלפי תופים מכים, אנרגיה בלתי ניתנת לשליטה זורמת דרך הוורידים והגידים. סדרה של מכות עוצמתיות בגופו של המסטודון הגיעה לאחר מכן. בתגובה, הניפה המפלצת את צבתיה, חדות ומשקלה של חצי מרכז. בדרך כלל לבעלי חיים אלו יש תגובה של להטוטן, אבל מכה מדויקת בצומת העצבים האטה אותה. הלוחם הצעיר, לאחר שעשה סלטה, עזב את הפסגה הנוראה וסיים מאחורי המפלצת. כשהחליף את ברכו והעביר את ידו בציפורן, היכה בה הצעיר במרפקו, השקיע את כל משקלו ועשה סיבוב חד בגוף. היה חריכה של איבר שבור. בזווית הלא נכונה, הטופר נמחץ, ריסס מזרקה קטנה של דם מסריח בצבע קרפדה. למרות שמגע הנוזל שבוקע מהיצור נמשך רק רגע, הגלדיאטור הצעיר חש צריבה חזקה, שלפוחיות ארגמן חיוורות התנפחו מיד על חזהו וזרועו הימנית. הייתי צריך לקפוץ אחורה ולשבור את המרחק. זעקת הכאב של החמה היא תערובת של שאגת אריה, קרקור של צפרדע ושריקה של צפע. בזעם זועם, המפלצת מיהרה קדימה – הצעיר, מכוסה בתערובת של דם וזיעה, עשה מפל של סלטות ועף אל רשת השריון. עם התחלה בריצה, כשהיא משקיעה את כל משקלה, המפלצת הכתה עם סמל, מנסה לנקב את החזה של האויב. הצעיר ניצל מהמכה, ומסרק עבה חדר דרך רשת המתכת. היצור של העולם התחתון הקוסמי ממשיך לנוע באינרציה, צלל את איברו לתוך הרשת הבאה עם מטען זרם רב עוצמה. ניצוצות עפו מהגדר, הפרשות עברו דרך גוף המסטודון, היה לו ריח של מתכת בוערת, וחומרים אורגניים בוערים בלתי נתפסים. כל חיה יבשתית תהיה מתה, אבל לנציג הזה של החי ברור מיד שיש לו מבנה גוף שונה לחלוטין. המפלצת לא הצליחה לשלוף מיד את תא המטען שלה – וסדרה של מכות מהירות, כמו סיבוב להבי מדחף, באה בעקבותיה. עם זאת, המטען האלקטרוסטטי, באיחור קל, שהתגבר על ההתנגדות של בשר חייזר, פגע בכאב בלוחם הצעיר. קפץ לאחור, עצר בכי, מכאב קורע חודר כל וריד ועצם, קפא הגלדיאטור, ושילב את זרועותיו על חזהו השרוט, החל לעשות מדיטציה בעמידה. חוסר התנועה שלו על רקע החיה המתכופפת והקהל המשתולל כמו סערה נראה יוצא דופן, כמו זה של אל קטן שנלכד בגיהנום.
הילד היה רגוע, כמו פני אוקיינוס קפוא, הוא ידע... רק מהלך אחד יכול להפיל מפלצת כזו. מכה חזקה מאוד.
קרע את המסרק לגזרים של בשר עקוב מדם, הדיפלורואיד קפץ עם כל המסה שלו אל הקוף חסר השיער החצוף. איך אתה יכול לתת לאיזה פרימט קטן לנצח אותך. אוסף את רצונו, ריכז את כל הצ'אקרות והאנרגיה לאורה אחת, הצעיר הנחית מכה חזקה בקפיצה. הטכניקה העתיקה הזו של האר-מראד, זמינה למעטים, מסוגלת להרוג את מי שגורם לה. המכה נפלה על גרעין העצבים המובס ממילא של הלוחם הענק. משקלו ומהירותו העצימו הגבירו את עוצמת האנרגיה הקינטית, והפעם, קצה העצבים לא סתם נופץ, מספר גבעולי עצב מרכזיים נתלשו מהזעזוע מוח. ענק הקריסטל-מתכת היה משותק לחלוטין.
הפגר עף לכיוון אחד, הצעיר בכיוון השני.
השופט הקיברנטי ספר בקול נמוך:
– אחת שתיים שלוש...
הוא ספר בשפת הסטלזן.
שני הלוחמים שכבו ללא תנועה, במכה האחרונה מחץ הצעיר את המפלצת, אך הוא עצמו שבר את רגלו. עם זאת, התודעה לא הספיקה להפיל את הגלדיאטור לחלוטין, והילד הבנוי בצורה אתלטית, שהתגבר על הכאב, קם, מרים את זרועותיו שלובות קפוצות לאגרופים (סימן לניצחון בשפת הסימנים של אימפריית סטלזאן).
– שתים עשרה!.. שלוש עשרה!.. הלוחם, יליד כדור הארץ, ליאו ארסקנדר ניצח. גילו הוא 20 שנות ילידים או 15 תקן. מדובר בבכורה בזירת הלחימה. הוא הפסיד לו את אלוף המגזר הגלקטי Ihend-16 לפי SSK לחימה ללא חוקים, משתתף בדירוג 99:1:2 – Askezam verd Asoneta, שגילו הוא 77 שנות תקן.
אי שם מעל הבזיק משחק רב-צבעוני של אור, מתמוסס לגוונים קליידוסקופיים מדהימים של הקשת בענן, וסופג את כל הטווח האינסופי של החלל.
ההולוגרמה, שהראתה את הקרב, גדלה לשבעת אלפים קילומטרים מעל כיפת התיאטרון העתיק לשעבר. הצעיר היה מחזה משעשע. פנים מכוסות בדם. לסת שבורה נפוחה, אף פחוס. הגו חבול, שרוף ושרוט, דם ארגמן מטפטף יחד עם זיעה. החזה מתרומם במתח, כל נשימה נותנת כאב חזק של צלעות שבורות. פרקי הידיים שבורים ונפוחים, רגל אחת שבורה, האגודל של השנייה נדפקה החוצה. זה נראה כאילו העבירו אותך מטחנת בשר. שרירים תפוחים, לא לגילם, משחקים כמו כדורי כספית. עדיין חסר להם מסה, אבל התבליט הנהדר והציור העמוק בולטים. נאה – אל תגיד כלום. אפולו לאחר קרב הטיטאנים!
שאגה מחרישת אוזניים של מאות מיליוני קולות גרונות, בעיקר יצורים דמויי אדם עם כנפיים, גזעים ואחרים. הם מפיקים אינספור צלילים – מתדר נמוך ועד לטווחים קוליים. הקקופוניה הגיהנומית נקטעת לפתע על ידי צלילי רעמים מדודים. ההמנון של אימפריית הסטלזן הגדולה ביותר נשמע. המוזיקה עמוקה, אקספרסיבית, אדירה. למרות שלב לא אהב את המנון הכיבוש, המוזיקה שמדמה המחשב ההיפרפלזמי ומנגנת על אלפי כלי נגינה הדהימה את הדמיון.
שלולית שלמה של דם ירוק ורעיל זרמה מתוך החיה המובסת, הנבונה מוגבלת. רובוטים של נבלות עכבישים זרמו מטה מהשביל הנע (חאקי), וגירדו את הפרוטופלסמה השבורה. ככל הנראה, כעת המפלצת מתאימה רק למיחזור.
ארבעה חיילים ענקיים בחליפות קרב רצו אל הנוער המותש. הם נראו כמו קיפודים ענקיים עם רקטות ולוע במקום מחטים (היה להם ארסנל כל כך מרשים).
המושל קרוס התחבא בפחדנות מאחורי גבם הרחב. ברור שהוא היה מבולבל, הוא לא ציפה שהאלוף המקומי ה"בלתי מנוצח" יובס על ידי איזה אדם ארצי. ידיו העבות רעדו מהתרגשות כשהעניק לשרשרת מדליה בדמות מפלצת הדומה לדרקון מופלא בעל שלושה ראשים. המושל, אפילו כדי לא לגעת בנציג של גזע חסר חשיבות של פרימטים, השתמש בכפפות עם מחושים דקים נשלפים בעת מתן הפרס, מבלי לעזוב את הכיסוי של הפגרים העצומים של השומרים. ואז קרוס נסוג במהירות, קפץ לתוך טנק מכונף, ממריא במהירות של פגז ארטילרי שנזרק מתותח ארוך טווח.
כשהם מכוונים את רובי הלייזר שלהם, דרשו לוחמי סטלזאן האימתניים לעזוב את זירת הכוכב הקולוסיאום. מזעזע, הצעיר עזב את שדה הקרב. רגליים יחפות מרוטשות השאירו טביעות רגליים מדממות על פני השטח ההיפרפלסטיים של הטבעת. כל צעד הוא כמו על גחלים לוהטות, הוא מתפוצץ מכאב, הרצועות נמתחות, כל העצמות והוורידים כואבים עד כאב. האריה לחש בשקט:
– החיים הם ריכוז הסבל, המוות הוא הצלה מהם, אך ימצא הנאה בייסורי המאבק – יזכה לאלמוות!
בניסיון להישאר זקוף, הוא הלך לאורך מסדרון ארוך מרופד בקונכיות, ונקבות רבות, בדומה לנערות אדמה, השליכו לרגליו כדורים צבעוניים ופרחים זוהרים רב-צבעוניים. נשים מגזע הסטלזן הן בדרך כלל יפות מאוד, גבוהות, מעוקלות, עם תסרוקות אופנתיות, גזוזות בסיכות ראש בצורה של יצורים חייזרים שונים משובצים באבנים יקרות. חלקם שחררו מחמאות שובבות, התבדחו בוולגריות ואפילו קרעו את בגדיהם, מפלרטטים בחוצפה והשוויצו בחלקים המפתים של גופם. בלי שום היסוס, ביצעו תנועות גוף מזמינות בכנות או, הם שיחררו הולוגרמות מפחידות מצמידים או עגילים מצוידים באלקטרוניקה. טיגריסים חסרי בושה, חסרי עקרונות מוסריים לחלוטין, ילדים של ציוויליזציה מושחתת ביותר. ארסקנדר מזעיף את מצחו, כאילו במזון, אף לא מבט אנושי אחד. הוא אפילו לא נרתע כשיצורים וירטואליים תקפו אותו, וניבים פסאודו-אמיתיים בכמה שורות סגרו על פלג גופו או צווארו. מהולוגרמות הוא פולט אוזון ומכה רק במעט עם פריקה חשמלית חלשה. הזכרים והנקבות של סטאלצנאת מתרגזים מכך שאדם לא שם לב לתחזיות נוראיות, והם השתמשו באיומים ובעלבונות. הם נמנעו מלתקוף את הנוער הגאה רק על ידי מחסום חזק כדי לשמור על ביטחון הציבור. רק בחורה בלונדינית אחת פשוט חייכה, מניפה את ידה בחביבות. האריה הופתע לראות משהו אנושי בעיניו של ילד חייזר, נשמתו התחממה.
כן, היו ימים שההורים נתנו שמחה לילדים, והם צחקו בתגובה, חשפו שיניים, עד לרגע שבו הסטלזנים (כפי שהם מכנים עצמם אימפריה של קבוצת הכוכבים הסגולה – סטלצנת) בחוצפה ובסגנון ישועי כבשו את כדור הארץ. אולם החזק חופשי אפילו בכלא; עבד חלש על כס המלכות!
ביציאה, פגש את ליאו ג'ובר הרמס, אחד מעוזרי מושל מערכת השמש, המכונה הכוכב Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3 מציין אטמוספרה חמצן-חנקן, הנפוץ ביותר ומתאים גם לאנשים וגם לסטלז). הוא מחייך, העבד שלו עלה על כל הציפיות. אבל איש קטן אחר – פיגו אורליק – ממש רועד מכעס. הוא בזבז הרבה כסף כמו אידיוט. זועם, הוא ציווה:
– סיים מיד את החולדה עם ראש הוואקום הזה.
הפיזיונומיה הרופסת שלו רעדה, למרות כל הישגי הרפואה, לאחר הורדת משקל, אורליק שוב הפך לשמן נורא, בגלל הכמיהה הפתולוגית שלו למאכלים שומניים ומתוקים. למרות שג'ובר הרמס לא העז לשים כסף על העבד שלו, הוא, כמובן, לא היה נותן את הצעיר לחזיר הזה:
– שכחת, אורליק, שעכשיו זה רכושי, ולי להחליט – לחיות בשבילו או ללכת להשמדה!
אורליק רטן, ארבעה סנטרים שמנים רועדים כמו ג'לי, שנלכד על ידי זבוב תוסס:
– זה מסוכן כמו היפרלייזר שאוב עם תרמופראון. היכן יכול חרק האדמה הזה ללמוד להילחם כל כך טוב? ודאי הוא אחד מחברי המחתרת הפרטיזנית. – הוג-סטלזן התפשט חלקלק משמן (מהקרב ובמהלכו אכל ללא הרף), הגביר את הטון שלו. – ואתה תשא אותו ברחבי היקום?
הרמס הנהן בנחישות, שערו הקצר שינה מעט את צבעו.
– כן, זו זכותי. יש לו תכונות מצוינות של לוחם גדול, אתה יכול להרוויח הרבה כסף ממנו. אומנויות לחימה זה עסק כזה שבו התרנגולים הם שמטילים את ביצי הזהב! – סטלזאן הבעלים קרץ בערמומיות ומיד ציווה על השומרים. "עכשיו תן לו להיות משותק!"
אחד השרירים המשובשים מפיתוח מפלצתי היה ענק, ירה בענן קצף. הצעיר הסתבך מיד, הביו-קצף נמחץ ונחנק כמו דיונון. הילד נפל, מתנשף, אך מיד נאסף בגסות על ידי הרובוטים.
– קח אותו למרכז הרפואי והעמיד אותו על רגליו מבלי להרים אותו מברכיו! הרמס ציחקק בשפל מהבדיחה שלו.
הילד נזרק בגסות לתוך קפסולה, כאילו נזרק בול עץ לתנור. יצורים קיברנטיים חרקו:
– נטען בעל חיים בעל ערך מסוים!
אורליק, רקע במגפיו, נהם בצרידות:
– צא מפה, הפרימאט מסריח! האדם הוא יצור, שאדם אפילו מרחם עליו על דחף ההשמדה!
הסדרנים הרובוטים יצאו בשקט יחד עם הקופסה הרפואית.
הרמס חייך, חיוך דורסני קפוא על פניו האקוויליות.
– תמיד חשבתי שאנשים הם לוחמים חסרי תועלת, אבל עכשיו אני פשוט נדהם. אפילו הבנים שלנו שנולדו באופן טבעי, ללא גירוי הורמונלי, אינם חזקים בגילו. אולי הוא בכלל לא בן אדם?
אורליק חשף שיניים, הוא שרק חרישית ורטן בהנאה, מרגיש את הנשק שהשתנה לפתע בכף ידו. החזיר הרופף הפך מיד לחזיר קשוח; מחזיק בידיו אקדח קרני עם חמישה קנה:
– אתה יודע, יש חוק על טוהר הגזע. יש להרוג חצאי גזעים כדי לא לחלל את הסוג שלנו. קל לשפוך דם, אפילו קל יותר לקלקל, אבל כמעט בלתי אפשרי לעצור את שפיכות הדמים כאשר כבודו של אומה נפגע!
הרמס חבט באצבעותיו, וסיגר מנוקד דמוי קוברה הופיע בהן. כשפיו של נחש סיגריה מבריק נפער, עפו ממנו טבעות או אפילו שמיניות של עשן אפור:
– פאגיראם שאם יודע מה הוא עושה. אפשר כמובן לבדוק את הקוד הגנטי שלו, אבל זה לא מועיל לנו. בואו נחלק את הרווח לשניים. הוא אדם פשוט: עבד גלדיאטור. אז אנחנו נכריז, להרוויח כסף גדול. ואין כמות מידע.
– צרו קשר ליצירת קשר! – מיהר אורליק להסכים כאן, התלולות התפוצצה, ככדור מתחת לגלגל. והוא כבר הסתובב לשחק פנסיונר, ופתאום קפא, מתכופף בעל כורחו מהרוח.
ישירות מעליו טס פלנקר של המשטרה הקולוניאלית, עשוי בצורה של פירמידה משושה עם חלק קדמי מוארך מעט, זוהרת בקורנים. מאחוריו יש עוד שלושה מחזורי כבידה קינטיים בצורת פיראנות עם ארבעה גלגלי פולטים במקום סנפירים. הם מיהרו כל כך נמוך עד שהם כמעט פגעו בסוחרים של אימפריית הכוכבים הסגולה. הרמס, לעומת זאת, רק נהם. – פלורה פולסרית. ואז הוא רכן קרוב יותר לאוזנו של אורליק בולטת כמו איתור:
– כן, חכה בחור, רוח מתמוטטת על עקביך! כמובן, יש מידע נוסף. משלוח חדש של רכוש תרבותי עומד להגיע מכדור הארץ, אז הגיע הזמן לחפש לקוחות.
אנחנו נמצא את זה. בקרב Hymenoptera, אומנות הפרימטים חסרי השיער מבוקשת מאוד. אמנות של חיות, רק בעלי חיים מעריכים!
ושני הנבלים השתככו בצחוק אידיוטי. הרמס בעט במדוזת לימון שממהרת לעסוק בעסקיה (אורגניזם היברידי של פרי לימון ומדוזה יבשתית!), ואחרי מעוףה במבט מרוצה, יילל:
– אנשים פגומים מלאים, הם יכולים לשתות רק יין! ומי מהם לא מסוגל להצליח? היישור הזה פשוט מצחיק!
השותף זרק והעביר לפיו עוגה שקפצה מסינתיסייזר ברחוב – האוטומציה עבדה על בקשה טלפתית.
ואז צמיד ה-comp על ידו של אורליק נתן הולוגרמה תלת-ממדית – מפלצת בעלת כנפיים בעלת ניבים הראתה משהו במחווה אקספרסיבית. פניו השמנים של סטלזאן נמתחו לפתע, והסתובב, האיש השמן הלבוש העשיר הלך משם בשקט.
הרמס סימן לילדה שרירית עירומה למחצה, אם לשפוט לפי הקעקוע (לב מחורר בחרב עם מספר ארוך על כתפה החשופה), היא שירתה באנטי-חיילות – משהו כמו גדוד עונשין בצבאו של סטלזנת. העלמה התעופפה מולו, חושפת את שדיה המפוארים העירומים, עם פטמות ארגמן בוהקות כמו ברק. רגליה היחפות היו עדיין שלפוחיות מההשפעה הכואבת המסורתית של ריצה לאורך מסלול מתכת לוהט, נהוג בקבוצת הכוכבים הסגולה נגד הכוחות. ההגשה נדחפה ביסודיות, ולחוץ, נערה צעירה (למרות שעיניים ירוקות רעילות עייפות הסגירו גיל הרבה יותר מכובד) נראתה במסירות של כלב זקן.
אני אעשה כל מה שתגיד אדוני. חצי שעה עשרה קולאמנים. – לשונה הארוכה והורודה ליקקה באופן מזמין את שפתיה המלאות והסאטן.
– אם אתה רוצה שיכסחו אותך, המועד האחרון הוא לעשות זאת. – הרמס משודר מצמיד קומפ (מחשב פלזמה בעל פונקציות רבות: כולל יכולת הרג במיני לייזר ושמירה על תקשורת בין מערכות כוכבים) עם הודעת דופק קצרה. נוצר כקריש של היפרפלזמה, הוא נעלם כמו שעון שלבשה לוחמת זונה אתלטית.
– זה הזמן של ליל האהבה, אתה תיקח אותו לפנטגון Begder rasa hoffi! תערובת של דוב וקרנף עם אוזני פיל ריצדה על ההולוגרמה הנוצצת. – זה הספל שלו!
– ייעשה! – הילדה נענעה את ירכיה המאסיביות והמריאה לאוויר, שולטת בטיסה, מושכת את גרביה ופרשת את אצבעותיה.
***
בשעה זו הועבר הצעיר המשותק למרכז רפואי. למרות כל הנזק, הוא היה בהכרה מלאה. מחשבותיו של הילד המותש הופנו אל ארץ הולדתו...
...כוכב הלכת המשועבד שלו נאנק מתחת ל-querly (המתכת העיקרית שממנה עשויות ספינות הכוכבים של הפולשים חזקות פי מאות מטיטניום) החמישית. זמן קצר לפני יציאתו למרחבים האינסופיים של החלל, הוא היה עד לטיהור ברברי, שהרג עשרות אלפי אנשים, כולל חברתו אלנה. תחת שלטונו של המושל פאגיראם שאם, בני כדור הארץ נרדפו בחומרה חסרת תקדים, כפי שלא היה מעולם. כל אחד מהילידים שניסה להתקרב ללא מעבר, לפחות חמישה קילומטרים לכבישים המהירים, נהרג ללא רחם. וטוב אם זה מהיר: רובם נצלבו על צלבים בצורת צלב קרס, כוכבים בעלי שישה קצוות או משופדים. עבדים חיים, ללא הבדל גיל ומין, עוררו, או נתלו בשיער, מומסו בחומצה וניתנו לאכילה על ידי נמלים מוטנטיות. היו גם עינויים מתוחכמים יותר בעזרת ננוטכנולוגיה ומכונות וירטואליות שונות. אנשים התיישבו בצריפים, נוצלו כמו חיות טיפשות. כמעט כל הערים הגדולות ומרכזי התעשייה נהרסו במהלך כיבוש כדור הארץ. לאחר טיפול במטעני השמדה "נקיים", לא נשאר על כדור הארץ אף מתקן צבאי ואף לא מפעל אחד. באמתלה שלכל נציגי האנושות צריכה להיות עבודה, הם נשללו לחלוטין ממיכון, והכריחו כמעט הכל להיעשות ביד. חלק מהעבדים שימשו לבניית מבנים דקורטיביים ענקיים. במוסדות חינוך נדירים לימדו אנשים רק ידע יסודי, ברמת בית הספר היסודי. הרי הטמטום קרוב יותר לענווה, ונפש חיה, כמו ציפור חופשית, שואפת לחופש. לא פלא שהתגובה תמיד הייתה נגד חינוך פשוטי העם. אוצרות התרבות של בני כדור הארץ נבזזו ללא בושה, יצירות מופת פוזרו על פני מערכות כוכבים אחרות. יחד עם זאת, המאסטרים המוכשרים עצמם נשארו בעמדת אסירי מחנות ריכוז, וזה היה אפילו יותר גרוע עבורם מאשר עבור אלה שהטבע לא העניק להם כישרון. למה? מכיוון שבלאי הפך לקללה, שאר האנשים הלא כל כך מסוגלים עלולים לפעמים להתחמק כמיותרים. לכן, נציגי האנושות העדיפו להסתיר את כישרונותיהם. אבל הם עדיין נמצאו באמצעות סורקים וגלאים חכמים. כוכב הלכת הפך לצריף אחד רציף, למושבה של אימפריית החלל הענפה ביותר. הם עשו מה שרצו עם האנושות. הנוראים ביותר היו מפעלי המוות, שבהם מיחזור בשר המתים, או אפילו גרוע יותר מהאנשים החיים.
זיכרון סיוט; צבועה בפנים כמו מגפי, בחליפה שחורה עם קוצים קהים צהובים של סטלזנקה, בכל הכוח היא מכה את הילד שלו אז, שהיה עדיין קטן מאוד, עם כפפות בפנים. אוויר מנותח שורק, לחיים שקועות מתת תזונה בוערות באש, אני רוצה לענות, אבל הגוף כבול על ידי שדה לחצים בלתי נראה ולוחץ. רק אל תבכה, אל תצעק, אל תראה שאתה מפחד... הדבר הנורא ביותר כאן הוא לא הכאב שאתה מתרגל אליו מינקות, אפילו לא השפלה, כי איזו גאווה עבד יכול יש, אלא העובדה שכפפות עשויות מעור אנושי טבעי. אותו עור שעורו חי מחבריך!
... האריה התעורר וגנח, הסתובב בקושי, הרובוטים ניסו להרגיע אותו, אוחזים בו באיבריהם הקוצניים ומרובי המפרקים. במקביל, כמו בלגלוג לגלדיאטור הפצוע, כמו ילד קטן, הם שרו שיר ערש בקולות דקים ומכניים. הילד הרגיש נעלב, הוא כבר הספיק לבקר בשריטות כאלה בחייו הקצרים עד שהרגיש פסיכולוגית כמו אקסקאל. ארסקנדר לחש בשפתיים נפוחות ושבורות:
"ניסויים הם שרשראות שמונעות ממחשבות קלות מדי לברוח. נטל האחריות כבד, אך קלות דעת מובילה לתוצאות חמורות עוד יותר!
באותו רגע, הדלת נפתחה מעצמה – צמח טורף עם מחושים קוצניים זחל לתוך החדר. המדקיבורגים, כאילו קיבלו פקודה, נפרדו. צאצא מפלצתי של צמחיית חייזרים היה תלוי כמו ענן מבשר רעות, רעל בוער נטף ממחטיו באורך חצי מטר.
