Текст книги "עלייתה והתמוטטותן של אימפריות-1"
Автор книги: Олег Рыбаченко
Жанры:
Космическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
ג'נגיר בקול צרוד (שבר את קולו) נהם:
– ובכן, בוא אוטפולסרים (בואו נקרע את ציפורנינו!) מהקלאוקה הזאת!
הסטלזנים נולדים חיילים: לא כדי לדון, אלא כדי למלא את אמונתם, על אחת כמה וכמה, אפילו הפולשים הללו מגעילים ביותר בנפשם. כשהם משאירים את כוכב הלכת חצי מת, מדמם מכיבים, ספינות הכוכבים נכנסו לקפיצת יתר.
מאוכלוסיית כדור הארץ המונה כמעט שנים עשר מיליארד, נותרו פחות ממיליארד וחצי, כולל פצועים ונומים. המין האנושי הושלך מאות שנים אחורה.
אז התקיימה ההיכרות הראשונה בין העולמות ה"סבירים".
פרק 5
המשטח השמימי נוצץ מעלינו,
גבהים מפתים מושכים אותנו כמו מגנט.
אנחנו רוצים לחיות ולטוס לכוכבי הלכת...
אבל מה אפשר לעשות כשאנחנו שבורים?
לאחר תבוסת אימפריית דין ותחילתה של רגיעה זמנית, חזרו הסטלזנים לכדור הארץ. למרות שהיו כוכבי לכת רבים שניתן למגורים בחלק של הגלקסיה שבו נמצא כוכב הלכת האנושי, ניתן היה לספור את כל העולמות המתורבתים על אצבעות יד אחת. לא פלא שהגלקסיה הזו נקראה האזור הקדמוני, שנחשב לאובייקט משני של התפשטות והתפתחות, אם כי לא היו פחות כוכבי לכת המתאימים לחיים ולניצול מאשר בכל מגזר אחר. לכן, הידיעה על קיומה של ציוויליזציה מתקדמת יחסית, ואף מאוכלסת ביצורים הדומים כל כך לסטלזנים, משכה תשומת לב רצינית מצד ההנהגה העליונה של האימפריה. העובדה שאחת מספינות הכוכבים הגדולות אבדה במהלך הלחימה הגבירה עוד יותר את העניין בכוכב זה. הוחלט על אופציה רכה לקולוניזציה של האנושות, על נטישת אסטרטגיית ההרס המוחלט.
כאשר עוד יותר ספינות כוכבים של אימפריית הכוכבים החזקה ביותר בחלק זה של היקום הופיעו שוב ממעמקי החלל, לאנושות כבר לא היה כוח או רצון להתנגד. המכות הזועמות שנגרמו במהלך הפיגוע האחרון שיתקו את רצונם של בני האדמה להתנגד. רבים רצו רק דבר אחד – להישאר בחיים.
הפעם, הסטלזנים היו מתורבתים יותר. בהיותם בעלי מוצא דומה לחלוטין, בו-זמנית, בהיותם הרבה יותר מושלמים, טכנית יותר מפותחים מאנשים, יכלו סופר-אנטי-אנוש אלה להראות גמישות וערמומיות.
עד מהרה הוקמה ממשלת בובות מאוחדת על פני כדור הארץ, וכנופיות של כוחות סטלנים מקומיים של בדלנים ריססו ללא מאמץ על פוטונים. וזה נעשה כבר לכאורה לבקשת "השוטרים" הילידים. הסכמי סחר נעשו בין אימפריית הכוכבים הענקית למערכת השמש הזעירה. מיליארדים ומיליארדים של קולאמנים הושקעו בכלכלת כדור הארץ ההרוסה.
סטלזני שלט בוונוס, מרקורי, צדק וכוכבי לכת אחרים במערכת השמש. כבישים נבנו כמעט במהירות הבזק, נבנו מפעלים חדשים, יבולים חדשים, מיני בעלי חיים יובאו, ולרעב ולמחלות הפסיקו אחת ולתמיד. פוליטיקאים ואנשי עיתונים מושחתים בכל דרך אפשרית שיבחו את הסטלזנים ואת מושגיהם של חסד, חובה, אהבה וצדק. ההרס הקטסטרופלי מהמגע הראשון יוחס לפסיכופתית מטורפת ומיובלת – לירה ולימרה, שהורדה לאחר מותה לדרגה. נכון, עם שימור הפקודות (שלפי אמונת אימפריית כוכבי הכוכבים הסגולים השאירו סיכויים טובים להמשך קריירה ביקום אחר אליו הולכים המתים!). כשהתברר לבסוף שמכל העמים שנכבשו על ידי הסטלזנים, תושבי האדמה הם שמקורם זהה לפולשים, פרץ גל חזק של אהבה בין נציגי שני העולמות. החלו נישואים, ילדים נולדו. נראה היה שהאיבה הישנה תישכח ועולם חדש ייפתח בפני בני האדמה.
"ירח הדבש" של היחסים הבין-כוכביים הסתיים בפתאומיות. המועצה העליונה של חוכמה עליונה (כפי שנקרא הגוף השלטוני המרכזי של סטלזנת) שינתה את החוק. בפקודת הקיסר הונהג שלטון צבאי, ומושל כללי מונה לשמור על הפיתוח והחיסכון. זרם התיירים לכדור הארץ צומצם למינימום, ואז הונהג משטר ויזה קפדני במיוחד. כל היתרונות של שיתוף הפעולה עם אימפריית הכוכבים הגדולה התגלו כחד צדדיים.
משאבי מערכת השמש העשירו רק את האוצר הקיסרי, ולאחר מכן את האוליגרכים שהולידו בסטלזנת. עם זאת, זה היה אותו הדבר בכל שאר כוכבי הלכת, משועבדים על ידי אומת הפולשים, אשר החשיבה את עצמם לילדים הילידים היחידים של האל העליון שחייבים לכבוש מספר אינסופי של יקומים שונים. הסטלזנים כבשו בסך הכל למעלה משלושת אלפים גלקסיות, והביסו והכניעו כמעט חמישה מיליארד תרבויות קטנות וגדולות. שליטה של סטלזאן; -בתולה נצחית מלחמה – לא יכול לסיים בלי דם! מלחמה עם אחיזה חמדנית של זונה – לעולם לא נותנת ניצחון לחינם!
טריליוני מערכות כוכבים וכוכבי לכת נפלו – לבני האדמה כבר מההתחלה לא היה סיכוי להתנגד לארמה כזו. ואחרי המלחמה, שהייתה בסטנדרטים של האימפריאלים הסגולים התכתשות טקטית קטנה, נותר רק לקוות לחסדי המנצח. הכוח היחיד בחלק זה של היקום שסטלזנים גאים צריכים להתחשב בו ולפחד ממנו הוא המועצה האוניברסלית של צדק ומוסר. זה משהו כמו סופר או"ם ענק, שבו הזורגים שולטים ומנגנים בכינור הראשי. יצורים תלת-מיניים, הציוויליזציה העתיקה ביותר עם היסטוריה של מיליארד שנים. האחים המפותחים הללו בנפשם אינם מנהלים מלחמות, אינם מבקשים לכבוש אף אחד, אלא שומרים על סדר ביקום, ורק במקרה חירום הם יכולים להשתמש בכוח. כלי הנשק וטכניקות העל שלהם עדיפים כל כך על כלי הנשק של הסטלנים, שאפילו הם, יהירים ונחושים, אינם מסתכנים בפתיחת מלחמה נגד הזורגים. במשך זמן רב שתקו הנפשות, לא הפריעו, אולי יותר מדי זמן. אבל כשהסטלזנים חצו את הגבול האחרון של הפקרות, הפציפיסטים העקרוניים הללו התערבו בסכסוך והפרידו בין הצדדים הלוחמים. השטח שנכבש עד אז על ידי הסטלזנת האדיר היה כל כך עצום שהם היו צריכים יותר מדור אחד כדי לשלוט, להיטמע ולכבוש לחלוטין את העולמות. לכן, לאחר כמה התכתשויות לא מוצלחות, הם קיבלו את הכללים החדשים של תקשורת בין-כוכבית ללא התנגדות רבה. הזורגים לא הפריעו לניצול של גזעים אחרים, עמים, אלא אילצו אותם לציית להכרזה על זכויותיהם של כל היצורים הרציונליים. הם השיגו יחס אנושי כלפי כל צורת חיים אינטליגנטית, בין אם זו רכיכה, לטאה, פרוקי רגליים או אפילו צור, מגנזיום ותצורות אחרות של חומר תבוני. לא לכל היצורים ביקום יש מבנה חלבוני, כולל הזורגים, מגוון צורות החיים גדול לאין שיעור, עד כדי כך שאף אחד אפילו לא יודע את המספר המשוער של כל סוגי החומר החיים. הם הטילו מספר הגבלות קשות על הכללים לניצול העולמות הנכבשים, שאפילו הסטלזאן הגאה ואימפריות קולוניאליות אחרות פחדו להפר. בין הזורגים היו הגיבורים והמיסיונרים שלהם, הכוהנים שלהם, שביקשו להעביר חסד, אמת, הקרבה לנציגי ציוויליזציות אחרות. ביניהם, Des immer Conoradson, האציל ביותר באליטה של זורגה, התפרסם יותר מאחרים. הוא היה עשיר והגון, כמו אביר ברומנים מימי הביניים, מנוסה מאוד ואינטיליגנטי ביותר. הסטלזנים פחדו ממנו (בבדיקה שנערכה לאחרונה במערכת סירמוס, הוא חשף שורה שלמה של התעללויות שביצעו הרשויות המקומיות והשיג את התפטרותם של המושל לשעבר ושותפיו). לכן, היה סיכוי שהוא יצליח להקל על מצוקת האנשים. אמנם, מה תיתן עקירתו של מושל אחד? אלף שנים כבר עברו מאז כיבוש כדור הארץ, 29 מושלים התחלפו, וזה היה אולי המושחת והאכזרי ביותר, אבל גם האחרים היו רחוקים מלהיות טובים – אין סטלזנים רכים! לכן החליטה המועצה החשאית של תנועת ההתנגדות לשלוח תלונה לסנאטור הבכיר על ניצול מופרז של אוכלוסיית כדור הארץ. הלוחם הצעיר של תנועת ההתנגדות ליאו ארסקנדר היה אמור לטלגרף את השידור. מפני השטח של כדור הארץ עצמו, זה היה כמעט בלתי אפשרי לעשות.
***
פנורמה מלכותית של חלל ומפת הולוגרמה תלת מימדית ענקית של הגלקסיה עיטרו את חדר הכס של הארמון הקולוסאלי. במבנה הענק הזה שהה המרשל-מושל של מערכת השמש, פאגיראם שאם. לאחרונה, מעמדו של המושל בכוכב זה שודרג משמעותית. מעונו של המושל היה בטיבט, והארמון נסגר מכל עבר בהרים ענקיים. הארמון-המבצר הגלקטי היה משובץ ברמת הרים גבוהה וניתן היה להסוות אותו בקלות, ולהפוך אותו לבלתי ניתן להבחנה לצורך תצפית חזותית, הן מפני השטח של כדור הארץ והן מהחלל. האוליגרכים הסטלזנים אהבו יוקרה ופאר. אולמות הארמון היו מקושטים בפסלים של גיבורים שונים של סטלזנת. היו הרבה ציורים ותמונות של כל מיני צמחים שצוירו ברובוט, בעיקר ממקור לא יבשתי, כמו גם תיאורים של יצורים אמיתיים ומיתיים מכוכבי לכת אחרים.
הציורים הבודדים, בדרך כלל, מוצגים בפעולה בצבעוניות רבה, היו מורכבים ממיקרו-שבבים וזזו כמו בסרט. חדרים רבים דמו למוזיאונים. היו חפצים רבים של כדור הארץ וסוגים שונים של כלי נשק מעולמות אחרים. בקרבת מקום היו חרבות ותותחי לייזר, גרזני אבן ומפציצים, מיכלי פלזמה ומתלים, ספינות חלל קטנות ופירוגים פראיים. באופן מסורתי נהוג לערבב סגנונות על מנת להדגיש את העוצמה וההכלה של האימפריה הסטלזאנית הגדולה. המושל עצמו אהב לשנות עולמות וכוכבי לכת, לקפוץ כמו צפע זועם, גיבון שמן החליף חמישים כוכבי לכת (בממוצע, אחד כל שנתיים). גבשושית זו לא סבלה מנוכחות של קומפלקסים או דעות קדומות. כבר בגזירה הראשונה הוא אסר על תושבי כדור הארץ לעבוד בכל מפעל ומפעל שאינם שייכים לסטלזנים, בשל אי ציות – מוות, ופועלים ובני משפחותיהם. אלה שהתקרבו לכבישים מהירים או לבסיסים צבאיים ללא מעבר במשך מספר קילומטרים פתחו באש כדי להרוג, ובמקום הפולש נותר מכתש בקוטר של מאה מטרים. עבדים שעובדים על ונוס לא קיבלו שכר כלל, ואלה שהתנגדו הושלכו לאשפה, רוססו לאטומים בודדים. לפעמים, למען אנשים עם אספקה קטנה של חמצן, הם הפילו אותם בשקיות שקופות על השמש לצחוק. המוות הזה היה מאוד איטי וכואב, העיניים היו הראשונות לזרום החוצה, ואז העור והשיער נחרכו. מרגע השחרור ועד המוות, לפעמים עבר שבוע ואפילו יותר. כשהתקרבנו לשמש, החום גדל בהדרגה, אך לא כל כך מהר עד שאדם איבד את הכרתו מבלי לחוות את כל מכלול החוויות השליליות. לשם שינוי, לפעמים הם עשו את ההיפך, והקפיאו בהדרגה את הקורבנות. נעשה שימוש גם בעינויים מתוחכמים יותר, שמקורם בפנטזיה חולה. רוב האנשים נמכרו לעבדות או לעבודת עבדים תמורת חובות. מערכת הניצול קשוחה ותוקפנית, האדם מושפל עד רמה של בהמת משא.
***
מפקד כוחות הקרקע הכובשים, גנרל שני כוכבים גרלוק, דיווח על ההתרחשויות האחרונות בכוכב המחלקה. כאן היו עימותים קטנים עם פרטיזנים, אם כי על כוכבי לכת אחרים לא הייתה מלחמת גרילה ולא יכלה להיות עקרונית. כוחם של הסטלזנים התחזק, וצורת המאבק הפתוחה דוכאה כמעט בכל מקום. המושל ישב נפוח, דמותו המאסיבית התמזגה כמעט לחלוטין עם הכיסא השחור הענק. הכיסא היה מקושט באבנים יקרות והתנשא מעל האולם ככס מלכות.
גרלוק שנו דיווח בנימה סתמית. אפילו בנימה עצלה למדי:
– הם עשו ניסיון לירות על יחידת האבטחה של הרובוטים חוטבי העצים. האש שלהם פגעה קלות לרובוט אחד. מבין הפרטיזנים נהרגו חמישה, שניים נפצעו ושניים נתפסו. לא המשכנו להמשך, בהתאם להנחיות שלך. כל התוקפים היו בחליפות הסוואה המגנות מפני מקבע אינפרא אדום, ועל אופנועי אוויר מתוצרת עצמית. ירי מבלסטרים, ככל הנראה עיצובים ממוחשבים. הכל יהיה בסדר, אבל ירייה אחת פוצצה עגלה עם שמן קצף. היא ריססה ושרפה רכבת שלמה עם עצים טריים שנכרתו, כולל עץ יקר ערך שלא מסוגל לצמוח במהירות. ההפסדים עלו על 30 מיליון קולאמנים. זה מרחיק אותנו מלוח הזמנים. ובשאר המגזרים הכל רגוע.
פאגיראם ניער בהיסטריה את לסתו האדירה, נהם:
– ובכן, אתה שוב מאפשר נזק משמעותי, זהו ואקום עד כדי חורים שחורים! באופן כללי, אם נעקוב אחר הצעדים הקלים ביותר של מורדים חסרי משמעות בעזרת טכנולוגיה, אז זה טיפשי לשאת בהפסדים כאלה. מי היה אחראי על גזרת L-23?
– לעזאזל וויין! – ענה גרלוק בקצרה.
המושל-המרשל הוסיף בנימה רגועה יותר, אולי אפילו עצלנית:
– השמד את כל לוחמי הגרילה שהשתתפו בפיגוע. ועוד אלף מאלה שלא השתתפו, וכן לצלוב שלושים אלף אזרחים על עצים, החל מגיל חמש.
– אחד לאלף קולאמנים? – שאל גרלוק ביישן מעט.
פגיראם שאם ישוב להרים את קולו, אחד מהניבים שלו אפילו גדל בגודלו ונוצץ עם כתר בצורת ראש כריש:
– אחד לאלף זה לא מספיק! ממוסמר בחיים לעצים ונשאר למות שישים אלף בני ערובה. בני אדמה הם כמו כלבים, הם אוהבים מקלות ושרשראות! עדיף להוציא להורג זכרים, הם אגרסיביים יותר מהנקבות המקומיות.
ג'רלוק פלט בטון החביב ביותר, ואצבעו המורה לחצה אוטומטית על הכפתורים של מחשב הפלזמה:
– רעיון נפלא. האם נוכל לבדוק חותמת חדשה של מטא-וירוס שישמיד את המין הגברי עלי אדמות, ונפרה עבדים בעזרת רובוטים וקלפים?
הניב של המושל חזר לגודלו הקודם, והקול לטון איטי:
– אין צורך! אנחנו צריכים גם זכרים בינתיים, הם לא כל כך שמנים ואלסטיים בגוף. מוטב להעביר כמה בנים ילידים נחמדים יותר לדירה שלי! הם עדיין לא יכולים לשרוד!
– ואם אחד העבדים ייקח את הסיכון ויוציא את בן ארצו הצלוב? – גרלוק פלט בנאליות כזו כבר בהרגשה מושלמת מה תהיה התשובה.
פגיראם דמוי הגורילה שבר את אגרופיו, בגודל של אבטיחים ומכוסה בעור קרני ואפור כהה:
"אז נצלוב עוד אלף עבור עבד אחד מורחק, לא עשרת אלפים. בנוסף, עשרים אלף פרימטים חסרי שיער שופדו. כדי שכולם יוכלו לראות את כוחנו וחוסר הרחמים שלנו. תן לתושבי האדמה לרעוד באימה.
– בפיך אוקיינוס של חוכמה, בגודל היקום! – אמר החמיא-גנרל.
פאגירם הביט לתוך חלון מגולף גבוה מכוסה בתערובת של אזמרגד ואבני אודם במסגרת מוזהבת. המשקפיים שלו, במבט מזוויות שונות, העניקו עלייה מרובה בחצר המלוכה. על זה, איך בוצעה הוצאה להורג: תריסר נערים מגיל שתים עשרה עד ארבע עשרה ספגו מלקות. הם הוכו בשוטים שהושרו בחומצה פלואורית בתערובת של ציאמידין. זה אפשר לבשר הקרוע להחלים מהר יותר. במהלך ההלקאה נאלצו הנערים עצמם לספור את מספר המכות, אם המעונה איבד את דרכו, אז החלו להלקות אותו מההתחלה.
– אלה צוערים של משטרת הילידים. כנראה שהם היו אשמים בזוטות, אז הם מעובדים, ללא מום. – הסביר, פוזל גרלוק.
פאגירם היה מרוצה מאוד להביט בגופם השרירי החומים של הנערים שהוכו בשוט. דם נוטף מגופות עירומות, אז אחד הנערים לא יכול היה לסבול את זה, צעק: זה אומר שעכשיו הוא יוצלף למוות.
– זה טוב מאוד, אני אוהב את זה כשהם פוגעים, במיוחד ילדים אנושיים. העובדה שהם נראים כמו סטלזנים הופכת את תהליך העינויים להרבה יותר נעים. באיזה עונג הייתי מענה את בני, אבל הוא נער, הוא ברח ממני לחיל מצב נידח, בפאתי אימפריה אינסופית. נהם הסדיסט שניחן בכוח מוחלט על האנושות.
– ילדים לא כל כך אסירי תודה! אין כבוד להורים. – אישר ברצון גרלוק, שגם לו הייתה חוויה שלילית. הגנרל בוהה במבט ריק, הוסיף. – טוב שתפקידי גידול הצאצאים השתלטו על ידי הצריפים, וערכי המשפחה הארכאיים נותרו בתקופת האבן!
פרפר ענק התעופף אל הנער המום, מחוסר הכרה, התיישב על גבו. התחיל לנשוך. המושל אהב את הפנים העגולות ואת דמות ההקלה
פגירם נתן את הפקודה למוציאי ההורג, הולוגרמות על צמידי הקומפיאדה מוארות:
– נעל אותו ותפוצץ את הרדאר!
בריונים רעולי פנים עם כתפיים גדולות מספיק לתלות פשתן של משפחה גדולה נבחו:
– אוזניים למעלה, אדוני!
– כמה צוערי משטרה ילידים יש לנו? שאל המושל-המארשל בטון צרוד.
– רק בבירה, חמש מאות אלף. – ענו התליינים פה אחד.
– אז תקשיב לפקודה שלי, תסיע את כולם בשורות. תן לבנים להכות את הבנים! ואני אצפה. – פאגירם הפנה את אצבעותיו לעבר הגוף הצעיר והפצוע. – ולגבי הנער הזה, אז הביאו אותו לנפשו. הוא יהיה נתון לעינויים קיברנטיים מיוחדים. המחשב, והמיקרו-רובוטים, ימלאו כל תא באומללות. אני אתאים אישית את סף הכאב.
הילד הורם, הוזרק בחומר ממריץ, הוא פקח את עיניו, ניער את שערו הבלונדיני בגזרת צוות קצרה. ילדותיות צעק נואשות:
– רחם! אני לא אעשה את זה שוב!
– שתוק, בוא נוסיף, הנגיד בעצמו ידאג לך עכשיו. – הם איימו, מחייכים כחיה ומבהיקים בקוקדות ארגמן, התליינים.
פאגיראם היה מרוצה, ליטף את בטנו הענקית:
– יש לי מושג לגבי אפקט הכאב, במיוחד אם המיקרו-רובוטים יייסרו את אבי העורקים ויפעלו ישירות על קצות העצבים. אם כי, מצד שני, אין דבר טוב יותר מאשר לנצח חוסר ישות כזה כאדם במו ידיך.
– אני מסכים עם זה! – גרלוק ניפח את לחייו, וקיבל מראה של קריקטורה של גדלות. – אם תרצה, נוכל לארגן ציד גדול, עם מכלאה של אנשים.
חוטמו של פגיראם נמתח בביטוי החזק ביותר של אושר:
– אנחנו בהחלט נעשה את זה. תן לשאר הבנים עוד מאתיים מכות שרשרת דוקרניות על עקביהם החשופים ורמז שאני רוצה לשמוע את הצרחות שלהם. בשבילי, גנוח ובכי זו המוזיקה הכי טובה.
– זה ייעשה, אבל מה לעשות עם הקי? – גרלוק הושיט את ידו ועירום למחצה, שחור מכווית שמש, אך באותו זמן הגישה לו המשרתת בהירת השיער כוס בירה מקומית טרייה.
– לעזאזל וויין יורד בדרגה ויישלל את הבונוס לשנה. אני לא נגד משחק מלחמה, אבל אני לא מתכוון לשלם יותר מדי בשביל ההנאה. – עצר המושל המרשל, ואמר בלי שום הבעה. – אני מקווה שהחדשות הרעות היחידות?
– לעכשיו כן. אבל נהדר... – גרלוק היסס ונחנק מהבירה שלו, נתזים חומים פגעו באפו וגרמו לדגדוג לא נעים.
– שוב, אבל? – פגימר הפך מיד לעירני, אפילו עשה כמה צעדים על אריחי השיש הרב-צבעוניים.
– יש שמועות שמשרד האהבה והאמת מכין בדיקה. ובכן, למחלקה הזו אין קשר חשוב עם קרוב משפחתך, ראש מחלקת הגנת הכס, גלר ולימרה. הם יחשפו לך לכלוך. – ברור שגרלוק היה מודאג, יותר מודאג לגבי העור שלו. החוקים של סטלזנת הם קשים, והאנטי-חיילים הם בעצם גיהנום צבאי.
– זה שום דבר. כשזה מגיע לבני אדמה, הם שמו כאן, במיוחד לאחרונה, מושל גרוע יותר. ככל שיותר הפרות וניצול לרעה של כוח, כך יקטן הסיכוי שיוסרו. בואו לגנוב יותר! אתה נותן מעל התוכנית – החזרה!
פאגירם עצר, השעין את אגרופיו על צדי השומן, עשה הפסקה תיאטרלית, ואז פרץ כמו רעם:
– זו פקודה!!! סופר אורגזמה!
המשנה למלך הפלנטה צחק כמו מטורף. הגנרל העווה את פניו, אוזניו כואבות בצורה לא נעימה מצחוק, מה שעל פני כדור הארץ קורה רק לאנשים משוגעים באלימות. בצחוק עד צווחת חזיר, המושל נרגע ודיבר ברצינות רבה יותר.
– טכנית, השמדת המורדים היא עניין של שניות בודדות. אנחנו, הלוחמים של קבוצת הכוכבים הסגולה הבלתי מנוצחת, יכולים פשוט לרסק את כל ה"יתושים", אבל לא נעשה את זה. ראשית, הפלנטה הזו היא חור אמיתי, והמלחמה עם הגרילה היא הבידור היחיד. שנית, זו הזדמנות לייחס הכל למורדים, גם הפסדים וגם מחסור. העיקר הוא התהליך עצמו. פחד מוות מייסר את החולדות במשך זמן רב, מעורר התרגשות ותשומת לב בקרב המשחקים איתן. ואנשים הם כמונו, מה שמגביר את הבאזז. – גס הסטלז פרש את זרועותיו לרווחה והחל לעשות תנועות באצבעותיו כאילו בעת חלוקת חפיסת קלפים. – אנחנו מתחילים את המשחק, אז אנחנו הולכים עם שלושה אסים. אלים הם שחורים, יהלומים הם רוסים, תולעים הם סיניים. מי הם מועדונים? חלק מהגזעים המעורבים. הגיע הזמן לנצח את קלפי המנצח! שני אסים מסומנים, זה עניין של כמה דקות להוציא אותם מהמשחק.
פאגירם עצר – רובוט מעופף הדומה לנץ, בעזרת כפות מאריכות, עם טפרים דביקים, נתן לו כוס עם תמיסת סמים ירוקים רעילים, שותה דרך:
– אהבתך סאקה! מי שותה הרבה – הוא חי באושר!
מרשל, המושל, מחזיק כוס בידיו, נבח שוב, עד כדי כך שהתיז את חוטמו הא-סימטרי בטיפשות:
– היכן התיישבו הרוסים והמנהיג גורנוסטאיב?
ג'רלוק גמגם בבלבול:
– חישובים במחשב... אז מה למצוא – פשוט לירוק! חבל שעדיין יש כוכבי לכת שאינם מובלים ואינם מקובעים. לכן, סוכני המורדים הצליחו בפעם הקודמת אפילו לפרוץ לבנק ולקחת את המזומנים. עם העליונות הטכנית שלנו, זה לא אפשרי. אז מישהו בוגד בנו...
פאגירם קטע בשאגה:
– לכן, הסדר, חשב אותה מהר ככל האפשר! צעד צעד! נשארו אחד, שניים! עם קדחת לבנה!
הגנרל, דומה כלפי חוץ לתושב ענק מנופח בכבדות של כדור הארץ, עמבל אדמדם; הסתובב והרים את ידו לשלום. "בכל זאת, המרשל-מושל הזה עם משמרת חזקה, כמו סבתו, לירה ולימרה (למרות שהיא הייתה הרבה יותר יפה כלפי חוץ)! אולי בגלל זה הוא הועבר לכאן בקידום?...".
מחריש אוזניים, כמו שאגת תאו, צעקה קטעה את מחשבותיו:
– תעמוד! אני נותן הוראות לבחון נשק חדש של ואקום דגרזיה. שאבו את המורדים, כמובן, היזהר. אני שם פרס על ראשו של איבן גורנוסטאיב בסכום של מיליון קולאמנים. הם ימסרו אותו, ואנחנו נדאג לו. ובכל זאת, גנרל, הקוביזם עכשיו אופנתי, במיוחד בקרב הסטלזנים. חפש ציורים קוביסטים של חור החלל הזה. הם שווים מאות מיליונים. ציורים מכוכב זה תמיד זכו להערכה רבה. יש הרבה לקוחות בגלקסיה המרכזית.
גרלוק נאנח בבלבול.
– כן, עליונותך! אבל יותר מדי נשדד לפנינו.
פאגיראם, בתגובה, דפק באגרופו ליד אפו של הכפוף לו:
– תנו לעבדים לצייר בדים חדשים. למי שלא מסוגל, אנחנו חותכים את האצבעות בלייזר, קודם ברגליים, אחר כך אנחנו מקרקפים. ובכן, אחרי בריונות מתוחכמת, נמחץ את ידינו! ללכת!
הגנרל שמאל.
דלתות ההזזה נסגרו בדממה. סמל של דמות ארוכת שיניים בעלת שבעה ראשים של דרקון זרח עליהם. הדרקון העל היה חיה אמיתית ומסוכנת להחריד שחיה בלהקות אסטרואידים. על פי האגדה, החיה ההיפרפלסמית הנדירה הזו בקרב המכריע על השלטון הרגה את השר הראשון של סטלזנת המאוחד, שייסד את השושלת השלטת הנוכחית. מערכת מחשב הוסתרה בתוך הדלת, חבית לייזר פלזמה קטנה מבצבצת מכל פה, מוכנה לפגוע בכל ניסיון לחייו של המושל. שני רובוטים קרביים בצורת גריפונים משובצים בטילים עקבו אחר כל התנועות ליד כס המושל.
פאגיראם מזג לעצמו תערובת של אלכוהול עם חשיש מקומי, כשהוא נשען אחורה בהנאה, הקשיב איך הנערים נפגעו באכזריות. הוא התחיל לצחוק שוב בהיסטריה, ואז לחץ על הכפתור, כמה עבדים גבוהים נכנסו לחדר. בנות אומללות נאלצו לספק את תאוותו המלוכלכת של מטורף!
פרק 6
לא רק אכזריות שולטת בשמיים,
יש חסד וצדק!
זה אומר שהדרך לאהבה פתוחה,
אצילות גרה בו, לא רחמים!
הזורגי הם אחת התרבויות הגדולות ביקום. כוח אדיר עצום, שיצר מועצה אוניברסלית וקהילה של גלקסיות עצמאיות, קם לפני זמן רב מאוד, עוד לפני קיומו של כדור הארץ. כשהשמש הייתה פרוטוסטאר והאירה בטווח האולטרה סגול, והחורים השחורים הנוכחיים היו כוכבים בהירים שהעניקו אור בנדיבות. כבר אז, בני הזוג זורג שלטו בחלל החיצון, סחרו, ניהלו מלחמות עם שכניהם, והרחיבו בהדרגה את המרחב שלהם. אולם לצד הקידמה המדעית והטכנולוגית התפתחו המוסר והמוסר. תעמולה למלחמה ולמלחמה עצמה החלה להיחשב כמעשה מלוכלך, לא מוסרי, רצח חטא, פגיעה בישויות רציונליות פשע מתועב נגד ההיגיון.
בהדרגה, נוצרה קהילה גלקטית חדשה, שנכנסה אליה רק בהתנדבות. ציוויליזציות אחרות יכולות להישאר עצמאיות. הם עדיין נלחמו במלחמות כוכבים זה עם זה מדי פעם. גם אם בתוך המין שלהם יש מאבק תחרותי חסר רחמים, אז מה אנחנו יכולים לומר על גזעים שאין להם אפילו מבנה תאי משותף. אבל כעת, ככלל, סכסוכים היו בעלי אופי מקומי, ורק לעתים רחוקות זה הגיע למלחמת חלל רצינית, אם כי אימפריות חלל בודדות המשיכו להתרחב בהדרגה.
הכניסה הפתאומית למסלול האוניברסלי של ציוויליזציה חדשה של סטלזנים שינתה את מהלך הדברים הרגיל. שימוש בסוגי הנשק העדכניים ביותר, איסוף בעלי ברית בקואליציה, ואז לבגוד בהם. משחק, איפה בערמומיות, איפה בערמומיות, הגבירו הסטלזנים במהירות את השפעתם, ותפחו כמו כדור שלג. כשהיא מוחצת מתחת לעצמה עוד ועוד עולמות חדשים, האימפריה הפכה יותר ויותר ענקית וחמדנית. במהלך קרבות כוכבים, בני אדם מתו בהתחלה במיליארדים, וככל שהקנה המידה והכיבושים גדלו, בטריליונים, קוודריליונים. מיליונים רבים של רקטות חלל, מטוסי כוכבים, ספינות חלל בין-גלקטיות היו במלחמה זו עם זו. כוכבי לכת שלמים התפוצצו והתפזרו לחלל, גלקסיות ממש נהרסו על ידי זרם בלתי ניתן לעצירה של התפשטות השמדה. בעזרת תככים, מרגלים, בוגדים, זרעו הסטלזנים סכסוכים ומלחמות באזורים אחרים ביקום. שכרו שכירי חרב, הקימו קואליציות והמשיכו להתרחב, וספגו עוד ועוד עולמות. הסטלזנים התנהגו באכזריות ובזעם במיוחד כלפי רפובליקת הכוכבים של דין. דיקנים, כמו הזורגים, היו יצורים תלת-מיניים, ולא השתמשו בחמצן בחילוף החומרים שלהם. למרות שאטמוספירת החמצן-חנקן וחמצן-ג'ל הייתה הנפוצה ביותר ביקום. אווירה כזו הייתה פעילה מדי עבור המטפלים והדיינים, וללא חליפות חלל הם פשוט התחמצנו, ומתו בכאב בסביבה רעילה עבורם. הסטלזנים ניהלו מלחמת השמדה מוחלטת להשמדתם המוחלטת של הדקנים, ולא חסכו אפילו על ילדים ועוברים. הדיקנים נמחקו כמעט לחלוטין כמין. ואז הזורגים התערבו. עליונות טכנית מוחצת וכמה לקחים חזקים מהמלחמה החזירו את הסטלזנים למציאות, ועצרו את הרס הציוויליזציה. הזורג'ים התעוררו מתרדמתם והפכו מעורבים יותר במלחמות, בהפגנות פוטוני דם בין ציביליזציות. כשמונים וחמישה קוודריליון דינים הושמדו (מספר פראי, קשה לדמיין מספר כזה), זה לא לוקח בחשבון את מספר הטריליון האוכלוסייה של העולמות הנשלטים. אין ספק, כיבוש קבוצת הכוכבים הסגולה הוא האכזרי ביותר מכל מלחמות הכוכבים הבין-גלקטיות בהיסטוריה של היקום. הלחימה שככה בהדרגה, למרות שההרחבה נמשכה לאחר מכן. הסטלזנים כבשו למעלה משלושת וחצי אלף גלקסיות, והפכו לחזקה ביותר מבין אימפריות הכוכבים, כבשו כעשרים מיליון מדינות כוכבים ענקיות, כמעט חמישה מיליארד תרבויות, לכדו יותר מארבעה עשר טריליון עולמות ראויים למגורים, ואפילו יותר לא ראויים למגורים, אבל מתאימים. לניצול כוכבי הלכת. לא ניתן לספור כמה יצורים תבוניים מתו בו זמנית. אימפריית הסטלזנים – הסטאלצנאת הגדול – הפכה לנרחבת ביותר מבין כל האימפריות הבין-גלקטיות. עקב התערבותה הפעילה של המועצה האקומנית לצדק, המלחמות כמעט פסקו, נותרו רק שביתות גבול קטנות. המרכז העיקרי של המאבק הבין-גלקטי עבר לתחום הכלכלה, תחרות עזה וריגול תעשייתי ומסחרי אגרסיבי. מערכות כוכבים חדשות החלו לכבוש לא היפרלייזר, אלא קולמן (מטבע). המושבות החדשות שנכבשו נוצלו ללא רחמים, המטרה העיקרית הייתה לסחוט עוד כסף ומשאבים. עם זאת, המועצה האקומנית לצדק, כמו גוש בגרון, קבעה כללים נוקשים לניצול כוכבי הלכת הנכבשים, הגבלה בשימוש בכוח ומידתיות זכויותיהם של בני אדם. בשל עליונותם הטכנית האדירה, הסטלזאן ואימפריות כוכבים אחרות היססו לצאת למלחמה עם קהילת הגלקסיות העצמאיות, וחרקו שיניים נאלצו לשחק לפי הכללים. לכן הם חששו מהתיקונים של המועצה האקומנית הרבה יותר מאשר מהבדיקות של הרשויות שלהם. היחסים בין מועצת הצדק האקומנית לעולמות אחרים הוסדרו על ידי אמנות שונות, שאפשרו יציבות יחסית בחלק זה של היקום. דס אימר קונורדסון, סנטור בכיר ומפקח עליון של הקונגרס הכללי, היה מפורסם במוחו האנליטי, האינטואיציה והעקשנות הפנומנליות שלו, הגינותו הבלתי מובנת וחכמת הענק שלו. גילו של Des imer Conoradson היה כמעט מיליון שנות כדור הארץ. החוויה של אלפי שנים בראש אחד. במשך תקופה כה ארוכה, אפשר ללמוד לזהות מלכודות, לראות שקרים ערמומיים, לחשוף הטעיות מתוחכמות. באופן טבעי, זה יצר הילה עוצמתית של אמון סביב קונורדסון. האמינו בו כמו במשיח, והתפללו עבורו כמו על ה'.
***
לאחר מאבק קשה וניסיון התנקשות, ליאו ארסקנדר התאושש מהר להפליא. כמובן, טכנולוגיות ההתחדשות העדכניות ביותר השפיעו, אבל אפילו עבור רופאים מנוסים זו הייתה הפתעה. הילד קם והסתובב במחלקה המרווחת בקלות מפתיעה. הרצפה מתחת לסוליות החשופות הייתה חמימה וגמישה מאוד, ואפשר היה להקפיץ עליה, כמו על טרמפולינה. קירות המחלקה עצמה נצבעו כמו מדשאה, שבה השתובבו גורי ליפי, ראשי צבאים מצחיקים, גוף נמר, כפות וזנבות של ג'רבואות, רק עם ציצית מפוארת יותר בקצה.
המחלקה כאן היא לא בית סוהר, מדמיית כבידה עם הולוגרמה תלת מימדית בפינה, אוויר צח עם ריח של עשבי תיבול, הידרובד ובייביסיטר-רובוט בצורת תפוז עם רגלי עכביש. המחשבה הראשונה שלו הייתה: "מה אם נברח?" היציאה מהמחלקה היא לא הישג של הרקולס, בדיוק כמו לכבות אחות קיברנטית, אלא איך להיפטר מצווארון עבדים, ועוד יותר קשה, ממכשיר מעקב שהושתל בחוזקה בעמוד השדרה. אם תנסה לברוח, הוא ייתפס מיד וכנראה יחוסל. הם סידרו את הניסיון, הם לא מאשימים אותו, אבל גם לא נגעו באורליק, לעדות העבד במקרה זה אין תוקף משפטי. אבל הוא עדיין לא השלים את המשימות של קבוצת הפרטיזנים שלו, הוא לא הצליח לשלוח את הגרביוגרמה לזורז הגדול. לפיכך, הוא מוריד את חבריו, מערער את האמון השברירי ממילא. אבל איך הוא יעשה זאת אם כל המשדרים בשליטה, וכל צעד שלו עוקב על ידי מחשב בלתי נלאה. הילד קפץ ברוגז, נגע בתקרה עם מפלצת ים מצויירת, יותר משעשע מאשר אדיר. אז הוא אמר:
– אין מצבים חסרי תקווה, למי שמחשבותיו לא יוצאות החוצה, דרך המושב האחורי! הבדיחה שעשעה לזמן קצר את ליאו, אבל אז מצב הרוח ירד שוב. היה ממה להתייאש, אבל פורטונה היא אלת קפריזית ולא תמיד תומכת. עם זאת, האלה היפה הזו אוהבת את הצעירים והחזקים, שאינם מאבדים לב!
הדלת המשוריינת של המחלקה נפרדה ואישה בעלת יופי מופלא נכנסה לחדר הנעים, שהפך לפתע לבן מסנוור מזרמי הקרינה המחטאת. לגבר הצעיר היא נראתה כמו פיות. גבוה, אתלטי (שני מטרים הוא הגודל הסטנדרטי לנקבות סטלז) ויפהפה להפליא עם פנים מתוקות ומלאות חיבה מפתיעות. וזה היה די יוצא דופן, מכיוון שהסטלזנים תמיד עפים בתוקפנות וביהירות. היא הניחה את ידה הרכה והעדינה על כתפו של הילד, מגרדת בעדינות את העור עם ציפורניה הבהירות הזוהרות.
– ידידי היקר, אתה כבר עומד על רגליך! ופחדתי שהמפלצת הזו תשאיר אותך נכה לנצח.
שיערה הססגוני בעל שבעת הצבעים נגע בחזה השרירי של הצעיר כמו מגינים מקופלים, וריח הבושם המשובח ביותר היה תשוקה משכרת ומרגשת. האריה לא היה טיפש ומיד הבין מה סירק החיבה הזה צריך ממנו, אבל בכל זאת שאל:
– סליחה, מי אתה?
היא התקרבה, ליקקה את מצחו החלק של הילד בלשונה הוורודה ואמרה ברכות בקול צלול:
– אני ונר אלמארה, בתו של המושל המקומי, קצין 9 כוכבים, מחלקת מודיעין מסחרי. אל תפחד, אני לא אפגע בך. אני מציע לך פשוט לקחת הפסקה ולטייל לארמון האישי שלי. תאמין לי, הוא יוקרתי ויפה. אני אראה לך דברים רבים שמעולם לא ראית על כדור הארץ הנשכח שלך. אני קורא לזה כוכב הצער.
– למה? – שאל האריה בצורה מכנית, תוך שהוא מסמיק בעל כורחו מתחושת התשוקה של דיווה מענגת מהגזע הטיטולרי של אימפריית הכוכבים הגדולים.
– ה' מזיל דמעות, בראותו כיצד נפל אדם, פציץ שרף בשר של אנשים – העידן מלא סבל! – בשאיפה ובחריזה, פלטה ונר והחזיקה בזהירות את הצעיר התומך בידה. אבל אתה כל כך דומה לנו. רציתי לבדוק רק בכוח גס או משהו אחר!
במזל אריה, נלחמו מבוכה בגיל ההתבגרות והזהירות הטבעית ביחס לכל הסטלזים השנואים על האנושות והקריאה הטבעית של גוף צעיר ובריא. קולו של הילד הסגיר מבוכה ובלבול גדול:
"זה מאוד מעניין, אבל אני לובש צווארון עבדים וגשש חנק."
ונר אמר בנימה מזלזלת, כאילו היה זה דבר של מה בכך:
– זאת לא בעיה. קל לכבות ולהוריד את הקולר כאשר יודעים את כל עקרונות הפעולה שלו. לגבי מכשיר המעקב שלך, הבעלים הנקוב שלך ג'ובר הרמס לא יפריע לי. – סטאלזנקה, למען כושר הבעה רב יותר, החזיקה את קצה כף ידה באוויר. אבי הטייקון שלי יכול לגרום לו להרבה בעיות מגניבות.
בתנועת פקודה היא הזמינה אותם ללכת בעקבותיה. ובכן, זה יהיה חטא להחמיץ הזדמנות כזו... ולא רק לעצמי, מה שהרגיע את מצפוני...
***
הרחפן האוטומטי המשוריין התנתק בצורה חלקה מציפוי הבזלת ומיהר למעלה. על כדור הארץ, שבו נותרו רק חורבות מבתים ישנים, ומבניינים חדשים היו רק צריפים, בסיסים צבאיים ומגורי המושל. ליאו מעולם לא ראה ערים כאלה לפני כן. גורדי שחקים ענקיים מגיעים לגובה של קילומטרים. הם נראו כחלק העליון שלהם, קורעים את ענני הלילך והוורוד של העולם הזה. מכונות מעופפות מרחפות באוויר, ממטוסי דיסק וצורות דמעות של גזעים מסוג סטלזן וסוג אנושי, ועד לעיצוב המשוכלל ביותר של סוגים אלה של חיים שלא ניתן למצוא על פני כדור הארץ עם אנלוגיה קרובה. שלטי חוצות של קילומטרים, מקדשים ענקיים לאלים ויחידים שונים. תלייה והזזה של גינות מסביב לבניינים עם הצמחים, הפרחים והמינרלים החיים המדהימים ביותר בצורת פרא. כמעט כל הבתים היו שונים בצבע ובהרכב. הסטלזנים אהבו מאוד צבעים בהירים, שילוב ססגוני מורכב של צבעים ומשחק של קרינות מגוונות ומגוונות. אפילו המבנים הרבים שהוקמו על ידי האוכלוסייה המקומית לפני כיבוש כוכב הלכת הזה נצבעו ונצבעו כדי להתאים לטעמם של הפולשים. ארסקנדר אהב גם צבעים רוויים ומשחק מופלא מורכב של אור, העיר הזו נראתה לו יפה להפליא. במיוחד אם אתה זוכר את כדור הארץ המושחת והמושפל. בינתיים, ונוס אלמארה התקרבה אליו יותר ויותר, מעסה את גופה העירום בידיה. הילד היה כמעט עירום, ובניגוד לרצונו, הוא התרגש יותר ויותר, הוא ממש רצה להתנפל על ההטרה שישבה לידו. גם נוגה הפכה יותר ויותר מגורה, מקרינה תשוקה.
למרות שליאו אפילו לא היה בן 19 מחזורים (הפרשן מעט העריך את גילו), הוא היה גבוה וחזק לגילו. הגובה הוא כמעט תשעים מטר, ומשקלו מתחת לתשעים קילוגרם ללא שמץ של שומן. שיזוף ברונזה כהה מפעיל שרירים בולטים ועמוקים מאוד, מה שהופך את הדמות לאטרקטיבית עוד יותר. הוא נורא חזק לגילו, מה שנותן לו ייחוד מיוחד ביופי הגברי. מה שלא מפתיע, על פני כדור הארץ, בנות השתגעו לבחור חזק עם מבנה גוף של אפולו, אבל עדיין עם פנים צעירות ששומרות על עגלגלות מתבגרת ועור חלק ללא שערה אחת. יחד עם זאת, השיער על הראש עבה, בהיר-זהוב, מעט גלי, אשר, עם זאת, לא כל כך בולט בשל התספורת הקצרה והאופנתית בקרב הסטלזנים. מה נשים אוהבות? יופי, כוח, נעורים, ואם יש לך מזל, גם המוח. יש לקחת בחשבון שבין הסטלזנים אישה שמצלמת גבר באופן פעיל היא בסדר הדברים, אז אין כאן שום דבר יוצא דופן. השוויון בעניינים צבאיים גם קירב מאוד את המנטליות ביחסים המיניים, כאשר גם הזכר וגם הנקבה של הגזע התוקפן הזה, מבלי לדעת בושה, מתפארים בניצחונותיהם בחזית האהבה. האריה חייך בזעף, ראה בדמות דמות נקבה, אתלטית מאסיבית, גורד שחקים, שתריסר חלונות ענק שלו דמו לשדיים מלאים של ילדות, פטמות בורקות כמו כוכבים בשמים. קונסטרוקציות מצחיקות של האומה התוקפנית. אימפריה חסרת גבולות עם כמה אלמנטים של מטריארכיה. זה די מפתיע ששורה שלמה של נקבות תאוותניות לא התייצבה.
מלפנים ניצב הבניין הגבוה במחוז – מקדש הקיסר. זה היה מבנה גבוה ורב כיפות. הכיפות היו במגוון רחב של צורות וצבעים שנוצצו בבהירות מסנוורת. בתוך המקדש היה כור היפר-פלסמי, ולכן כשהחשיך הוצגה הולוגרמה ענקית עם נוף של מקדש או "על קיסר" קוסמי בולט. חולפים על פני המקדש המרכזי של הקיסר הגדול. הם טסו לרחוב ואדקורוז. הנה הארמון שלה – מפואר, ענק, פשוט דמיון מדהים, כמעט קילומטר בגובה. סגנון המבנה דומה מאוד לסגנון המזרחי העתיק, רק הצביעה צבעונית מדי, ססגונית, עם זרים בהירים ומזרקות זורחות מהכיפות. ומעל הולוגרמה בצורת זוהר נוצץ, שבה ניתן להבחין בקווי המתאר של ספינת כוכבים מתפצלת. בכניסה כמה רובוטי אבטחה, תריסר ילידי משטרה (תערובת של חתולים זקופים עם מינקים שופעים). ראש משמר הארמון, קצין הסטלאן, חייך בחביבות, והושיט כף יד רחבה.
– ואתה, בן, כל הכבוד! לוחם אמיתי של הסטלצנאת הגדול. שאל את המאהבת שלנו, היא תשיג את זה, ואתה תהפוך לחייל, ואם תצטיין, תקבל אזרחות ותשלוט איתנו ביקום...
ונר קטע את הקצין בקול חמור באופן בלתי צפוי.
– אל תתערב בעניינים של אחרים! אתם, אנשי צבא, למען האמת, בזמן שליו סופגים חלבון לחינם, בעוד אנחנו, חקירה אקולוגית, תמיד פועלים למען מולדתנו. קיום שליו בין עולמות אפשרי, אך לעולם לא בין כלכלות.
ושוב, בחיוך חביב, היא ליטפה את האריה על גבו השרירי והשזוף, מחצה את חזהו המוצק באצבעות חזקות, בציפורניים חדות. השרירים מוצקים, הלב פועם באופן שווה.
– איזה עור חלק יש לך, כמו מעטפת סמדורוב.
כשנכנסו לאולם המפואר משובץ תכשיטים, ונר כבר לא יכלה לשלוט בעצמה. כשהיא זרקה את בגדיה, היא תקפה את הבחור. היוקרתיים שלה, כמו ניצנים של ורדים ארגמן, שדיה התנפחו וסימנו בפיתוי. רגליים דקיקות מוזהבות-ברונזה מוצלבות בתנועה מפתה. היא הייתה רזה ויבשה יותר מרוב נשות האימפריה הגדולה, ובכל זאת חמה במיטה. ארסקנדר היה חזק גם מעבר לשנים שלו. הוא גם, למען האמת, נורא רצה להזדווג...
