Текст книги "Слуги бессмертных. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Олег Шолохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

После окончания драки, как всегда, не было ни победителей, ни проигравших.

– Вы бьете так же, как и когда мы были юнцами. Совсем никакой силы, – улыбаясь произнес Мефисто.

– За тебя тогда вообще можно молчать, даже поцарапать не смог, девочка, – ответил я.

– Да, все как всегда. Я рад, что мы остаемся теми, кто мы есть, невзирая на наши чины и звания и, несмотря на идущее время, – смотря в звездное небо, произнес Малек. Некоторое время мы молча смотрели на звезды, вспоминая детство, наши ссоры и драки, как мы сбегали из дома, и как выводили своих отцов.

– Ты уверен в том, что делаешь? – не отводя глаз от неба, спросил Мефисто.

– Не помню, чтобы он ошибался насчет сражения. Нам всегда сопутствовала удача, во многом благодаря Райнару.

– Не всегда, – я опустил голову и мое лицо помрачнело.

– Ты снова вспоминаешь ту деревню? – спокойно и не глядя на меня, спросил Малек. В ответ я просто кивнул. Но даже не глядя на меня, он понял, что я подтвердил это.

– Только нас трое знает об этом и мы поклялись об этом не вспоминать, так что забудем и живем дальше! – Мефисто встал, стряхнул пыль с одежды и продолжил, – я буду завтра в резерве, но не жди, что я буду стоять в стороне, если кто-нибудь из вас будет в опасности.

– Другого я и не ждал! – я тоже встал. Командир ударного отряда последовал нашему примеру. Мы по-братски попрощались и пожелали удачи в завтрашнем бою.

Глава 3

Тьма ночи еще только начала рассеиваться, когда моя армия дисциплинированным строем вышла на широкую и гладкую, как зеленое озеро, поляну. Только в некоторых местах виднелись белые камни, на которых играл белый свет заходящих лун. Вся поляна была укрыта человеческими костями. Останки павших воинов выгорали на солнце, принимая белоснежный оттенок. Прогнившие пики угрожающе вздымались к небу. На ржавых мечах чернела закипевшая кровь. Это место пережило не одну кровавую битву. И ей предстояло увидеть еще одну, не менее жестокую и яростную.

Армия выстроилась вдоль леса за моей спиной. Отряды легкой пехоты, по пятьсот человек, выстроились в пять шеренг, выставив вперед щиты и копья, держа мечи в ножнах на поясе. Ударный отряд Малека занял позицию авангарда. Отряды лучников расположились позади, выполняя функцию прикрытия. Так же как лучники, отряд колесниц встал позади основных сил, готовые по приказу ринуться в самый эпицентр сражения. Тяжелая пехота была на бронированных телегах для их быстрой перевозки. Телеги быстро пробивались в самую гущу противника и создавали в них панику, не давая шанса на смену построения. Из-за тяжелой брони и оружия их перевозили и ставили в одной точке по пять человека и двое в центре, чтобы создать своеобразный круг для защиты спин друг друга. Отряды Токриотов стояли в стороне, на небольшой возвышенности.

Элита армии. Лучшие воины империи. Блестящие черные доспехи с золотыми гербами и обрамлениями. Развевающиеся черные знамена с изображением парящего Миканила[18]. Шлемы с чисто черными густыми гребнями развевались по ветру. Сам их вид уже мог навести страх между рядов противника. Они скорей походили не на воинов, готовых вступить в бой, а на божьих наблюдателей, которые ждали окончания сражения. И впереди всех стоял самый умелый и превосходный воин, их командир – Мефисто, мастер двуручного меча. В мастерстве с ним могли соревноваться только я и Малек. Даже лучшие из тяжелой пехоты и сам капитан Димитэр уступали ему. Он никогда не носил шлем, говоря, что он сковывает его движения и закрывает обзор. Он носил длинные черные волосы, прямой нос и широкую челюсть, немного выпирающие скулы. Он имел глубоко посаженные глаза. Густые брови его были такого же цвета, что и волосы. Под два метра роста, широкая спина и плечи. Все это делало его популярным среди женщин. Но он любил своих жену и трех детей и никогда бы не посмел предать их любовь к нему.

– Ну что же, нам остается только ждать прибытия противника.

Рассвет

– Врага не видно?

– Нет, мой господин... хотя, постойте, вон смотрите на горизонт где встает солнце.

Я прищурился и увидел, что под солнцем приближается что-то черное, да, это они. Казалось, что варвары были под влиянием Бога солнца Фертуса. Чем выше поднималось солнце, тем больше эта черная пелена накрывала зеленую поляну будущего сражения. Армия противника не имела строя, явное отсутствие дисциплины и порядка. Когда Фертус окончательно поднял свой щит над горизонтом, армия варваров перестала двигаться. Стоя уже на открытой местности равнины, можно было увидеть край их войска. И он был очень далеко. Их количество ужасало: их было вдвое, а то и втрое больше нас. Но это были лишь пешие воины. Ни коней, ни колесниц… ничего. Это облегчало задачу, но все-таки двадцать-двадцать пять тысяч варваров – это не шутки... Будет тяжелый бой.

От раздумий меня прервал голос молодого разведчика.

– Повелитель, смотрите! – и указывал пальцем на движущуюся фигуру.

Подняв глаза, я увидел его. В руках он нес флаг с гербом в форме меча, который разбивается о щит. Спрыгнув с коня, я приказал дать мне мой герб. На нем было изображение двух гарцующих Сиколей[19] под парящим в небе Миканилом.

Я пошел ему навстречу. Я остановился на расстояние около трех метров. Одетый в кожаные доспехи, варвар был около трех метров роста. Плечи были настолько велики, что ими он смог закрыть половину своей армии. За спиной у него висел огромный двуручный топор, который с его неимоверной силой мог разрубить меня напополам. У него была рыжая, косматая борода. Глубоко посаженые глаза было трудно рассмотреть из-под таких же рыжих и густых бровей. Орлиный нос был очень кстати к его большой голове. Мы долго и пристально смотрели друг на друга. Закончив с оцениванием друг друга, я начал первым.

– А ты большой, надеюсь не упадешь на меня когда умрешь, – с насмешкой и без капли страха начал я прелюдия битвы.

Воткнув герб в землю, он произнес:

– Мое имя Вергилий! Я предводитель людей, которых ты видишь за моей спиной.

Вергилий имел уверенный, хорошо поставленный, но грубый и низкий голос.

– Видишь это герб? Он достался мне от моих предков. Знаешь, что значит его символика? – не дожидаясь моего ответа, варвар продолжил свою речь, – этот меч олицетворяет всех наших врагов, которые пытались завоевать наш остров. А щит это наша армия. И вы сломаетесь, разобьетесь об наши щиты! – голос варвара уже срывался на рычание.

– Почему ты так в этом уверен? Я не потерпел ни одного поражения и не намерен этого делать. Моя армия дисциплинирована, хорошо обучена и имеет богатый опыт. А что ты можешь сказать про свою? Пьяная толпа, которая умеет только насиловать женщин и убивать детей!

– Сам Блегскол завещал нам хранить этот остров! И его тайны!

Солнце начало клониться к зениту. Пора было начинать. Высоко подняв герб над головой, я сказал:

– Боги решат кто прав! – воткнув в землю свой греб, рядом с его, я направился к своим войскам.

Идя назад, у меня в голове крутилась одна мысль, какие тайны? Сам Блегскол?!

Глава 3

– Вы знаете, зачем мы здесь? – я выждал паузу, – мы здесь из-за легенд. Не тех легенд, что слагали про наших противников. Мы здесь за своей легендой. За легендой, которую сложат про нас. Про тех, кто не боялся глупых россказней! Про тех, кто одержал верх над мифической армией проклятого острова и посадил их головы на пики!

Среди воинов разносился гул и восклики насчет уверенности и победы.

– Да, правильно кричите! Кричите так громко, чтобы сам Азель услышал вас! Нагоните страх на наших врагов! Мы были непобедимы до этих пор, такими мы и останемся – непревзойденные воины, которые вскоре станут легендами.

В который раз я испытываю это чувство грядущего сражения. Но никогда еще я не был так возбужден и взволнован. Казалось, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди. Но это было приятное волнение. Ну что же начнем легендарный бой!

– Как думаешь, Малек, не хорошо, что они просто там стоят и ждут чего-то?

– Думаю их нужно немного разозлить, – с уверенностью в голосе и с устрашающим оскалом, сказал старый друг.

– Лучники! – скомандовал я, – Открыть огнь по врагу! Стреляйте по флагам их армии.

Воин со знаменем лучников вышел вперед армии, чтобы его видел каждый, и начал размахивать им. Данное действие служило командой для лучников выйти вперед для стрельбы.

Отряд лучников, под командованием Сарефа, вышел вперед нашей армии. По команде они выпускали облако стрел в наших врагов. Практически каждая стрела достигала цели, попадая в глаза, плечи, ноги, руки, грудь, варвары падали в предсмертной агонии или от ужасной боли. Каждый выстрел уменьшал армию врага. Вергилий неистовал при виде падающих замертво соплеменников. Но поток стрел не прекращался. В итоге он не выдержал и скомандовал всей своей армии атаковать. Это темное чудище начало свое движение, приближаясь к нам все ближе и ближе. Их крик... нет вопль... да вопль чудища, которое готово разорвать все на своем пути, мог напугать кого угодно, но только не нас. Пора этому чудищу умолкнуть навеки.

– Малек, ты знаешь что делать.

– Да, мой друг, начнем побеждать.

После этих слов он отъехал от меня к своим людям и встал во главе. Ударный отряд был готов. Его задача заключалась в расколе армии варваров на две половины. Отделить их друг от друга. Сделать уязвимыми. Не дать им достигнуть нас всей мощью. Остановить, отвлечь, заставить делать так, как мне угодно – вот что нужно для победы. И Малек знал это. Он знал, как осуществить то, что я задумал.

Его конница двинулась вперед. Набирая скорость и приближаясь к врагу, они выстраивались в клин. Все меньше расстояния оставалось для столкновения ударного отряда, ещё пара мгновений и варвары начнут падать под натиском тяжёлой кавалерии. Варвары бежали им навстречу, они все плотней смыкали ряды, их фланги стиснулись в центр, стараясь добраться до эпицентра предстоящего столкновения. Этого я и ждал, этого и добивался Малек. Еще миг и удар. Первый варвар упал ниц коню Малека. Не сбавляя скорости, отряд продвигался клином сквозь полчища врагов, все больше и больше делая брешь между войском Вергилия.

Его кровавый марш сопровождался стонами людей, брызгами крови, треском костей и черепов под копытами лошадей. Отрубленные конечности и головы пролетали мимо наездников. Белые глаза лошадей наливались алым оттенком. Злость и ярость наполняла армию противника.

– С первого по четвертые отряд пехоты, на левый фланг, с пятого по восьмой – на правый! – отдавал приказы я пока Малек со своими людьми делал свое дело, – закрыть их с обеих сторон, не давая продыху!

Пехота начала движение, когда войска Великана-варвара были практически разделены. Быстрым бегом легкая пехота вскоре столкнулась лицом к лицу с врагом. Удар щитов и грохот доспехов оглушающе пронеслись по полю сражения. Быстрые действия и мастерство моих воинов заставило варваров немного отступить. Варвары, оказавшиеся под натиском щитов легкой пехоты и давления со стороны своих бойцов, стремящихся в бой, погибали от удушья, переламывания костей. Открытые переломы погибших были смертельны для еще живых, так как острые кости, торчащие из плоти и кожи, пронзали плоть наткнувшихся на них людей, принося им ужасную смерть.

Моя тренированная и дисциплинированная армия, не мешкая, взяла врага в кольцо. Отряды пехоты и кавалерии (ударный отряд) стремительно убивали и теснили легендарных воинов.

Токриоты во главе с Мефитсо стояли неподвижно, следя за каждым мгновением и ожидая своего часа.

– Лучники, стрелять вглубь сражения! – следя за боем, командовал я.

Град стрел полетел в сторону битвы. Каждая из стрел вонзалась в тела противников, которые не могли ничего сделать. Они просто ждали их часа, когда они смогут вступить в бой.

Уже несколько часов сражение проходило в одно русле. Тесня врага, мои войска оставляли за собой свежие трупы, уже ступая по покойникам, они все сильнее сжимали кольцо. Ударному отряду приходилось сложнее всего, именно на него приходилась основная сила противника. Неся колоссальные потери, Малек со своими людьми не сдавал позиции. На каждого убитого воина, тяжелая кавалерия убивала десять. Но даже так варваров было слишком много.

– Развед-отряд, ко мне! Быстро к легкой пехоте! Сказать им, чтоб делали брешь для тяжелых колесниц и пехоты! Димитэр, готовься, твой выход! Я поеду с вами.

Разведчики быстро донесли мои приказы по назначению и через некоторое время бреши были подготовлены. Колесницы вступили в бой. Они превосходно прорезались сквозь вражеские силы. Лезвия на колесах, штыки на корпусе. Куски тел не успевали упасть, как колесница уже мчалась на несколько метров вперед. Экипаж из двух лучников и копьеносца добавляли трупов к, уже лежащим на земле, бездыханным телам. За колесницами ехали повозки с тяжелой пехотой, в одной из них был и я сам. Когда мы въезжали вглубь отрядов врага, лучники уже прекратили дальний огонь и перегруппировались к легкой пехоте, прикрывая точными залпами своих соратников.

Все отряды тяжелой пехоты были высажены и расположены в самой гуще врага. Круг из пяти человек и двое внутри круга – на подмену раненых или уставших. Идеальная стратегия для длительного боя. Пробить их массивную броню было практически невыполнимым заданием для варваров. Но их попытки не прекращались и потери все же были. Но они ничто с потерями противника. Молоты и топоры тяжелой пехоты рубили, сметали, разбивали врага. Острые лезвия топоров начали затупляться от крови и костей. На молотах появлялись трещины. Блестящие доспехи покрывались вмятинами и царапинами. Трупы все больше застилали землю рядом с ними. От крови земля стала вязкой, и двигаться становилось все тяжелее, но горы трупов все росли.

День близился к концу. Бой и не думал прекращаться. Некоторые отряды тяжелой пехоты были утеряны, большая часть конницы и пехоты погибла, но оцепление не сбавляло натиск. Врага осталось еще меньше, численное превосходство, которое имели варвары перед началом боя, кануло в лету. Их численность существо сокращалось с каждым взмахом меча, с каждой выпущенной стрелой, с каждым ударом молота и топора.

Я без устали убивал и убивал врагов. Не стоя на месте, я продвигался к своему оппоненту, предводителю варваров – Вергилию. Этот великан размахивал своим топор, не сходя с места уже долгое время. Каждый удар его топора убивал одного из моих людей. Он уже стоял не на земле, а на горе из трупов. К нему уже не подходили, боясь смерти от лезвия его топора.

– Армия великого императора просто трусы и слабаки! Неужели больше никто не хочет бросить мне вызов?! – Вергилий размахивал топором, как будто тот ничего не весил. – Тогда вам всем конец! – он поднял стоявший рядом флаг со своим гербом и начал им взмахивать. – Мое подкрепление вот-вот будет!

Он сказал правду. Через несколько мгновений из-за его горба вышло около пяти тысяч воинов одетые в черные с золотым доспехи.

– Оглянись, варвар! – высунув меч из еще теплой плоти очередной жертвы, сказал я.

Вергилий обернулся и был ошарашен.

– Удивлен?! Это мои воины и мое подкрепление. Это мои, Токриоты!

– Но как? Когда? Как ты знал? – варвар переходил в бешенство.

– Когда я отправил отряд разведчиков для подготовки тяжелой пехоты, я также отправил отряд для осмотра земель поблизости, чтобы узнать, есть ли у тебя резерв. Как оказалось есть!

– Но там было около шести тысяч воинов.

– Не сравнивай свой сброд с моими токриотами. Не удивлюсь, если они убили всех, не потеряв ни одного бойца со своей стороны! Ты проиграл, признай это! Остатки твоей армии сейчас перебьют и никто про вас так и не узнает!

– ААААААААА!!! – этот крик был криком отчаяния. Он бросился на меня с этим воплем.

Его огромный топор пронесся над моей головой. Я едва успел уклониться. Быстро развернувшись, он нанес еще один удар, который пришелся на мой щит. После такого удара использовать щит уже было невозможно, он стал не пригоден. Его удары были сильны и свирепы, он наносил их с невероятной быстротой. Если хотя бы одни из них настигнет меня, мне не жить. Удар за ударом. Я едва успевал уклоняться. Он тиснил меня. Мгновение, мне нужно лишь одно мгновение для атаки. Но его нет… Удары, взмахи, он не прекращал наносить их... Но вот момент – он занес топор выше, чем обычно, стараясь сделать удар намного сильней, пожертвовав быстротой атак, сделав акцент на силу…

Он замахнулся… Я успеваю уйти в сторону и, замахнувшись мечом, пытаюсь отрубить ему кисти, но меч застрял в его толстой кости. Меч затупился от накипевшей крови и не смог прорубить все до основания. Взвыв от боли, Вергилий замахнулся кулаком, пытаясь сбить меня с ног. Увернувшись, но оставив свой меч в руке варвара, я отошел в сторону.

Тяжело дыша, я ходил вокруг него, наблюдая его четные попытки достать меч из руки. Но вот еще один рев от боли, и он смог вытащить его. Задыхаясь, он произнес:

– Почему ты не атаковал, когда была возможность?

– Какая в этом честь? Ты сильный воин, не подобает убивать тебя в такой манере!

– Как бы ты не поплатился жизнью за свое благородство!

Он бросил мне мой меч. И взяв топор в обе руки, начал идти медленно на меня. Было видно, что он уже не может так виртуозно орудовать своим огромным орудием.

На это раз я перешел в наступление. Делая ставку на скорость моих атак, я молниеносно наносил ему повреждения по всему телу. Не глубокие, но сильно кровоточащие раны, казалось, больше злят, чем приносят вред великану. Еще один выпад мечом, еще одна кровавая отметина на торсе варвара. И тут он не выдержал, бросив свой топор, он кинулся на меня, широко расставив руки. Не ожидая такого решения противника, я не успел уклониться от громадного кулака. Удар, который заставил меня упасть и почувствовать головокружение. Быстро придя в себя и поднявшись на ноги, мои глаза видели Вергилия уже державшего два двуручных меча, которыми он с легкостью орудовал, не обращая внимания на раны рук.

Мои глаза начала заливать горячая кровь, похоже, разбита голова, и головокружение не проходит. Нужно скорей заканчивать бой, иначе это может плохо для меня кончиться.

Взяв себе второй меч, торчавший из трупа моего воина, я начал приближаться к Вергилию. Он нанес первую атаку, которую я с легкостью отбил. Обмен ударами происходил очень быстро. Но ни один из всевозможных выпадов ухищрений не проходил, как с моей стороны, так и со стороны великана. Мне казалось, бой продолжается целую вечность. Солнце уже давно село. Лишь две яркие луны освещали поле сражений.

Я уже не чувствовал рук, тело инстинктивно наносило атаки и отбивало их. Искры от ударов стали разлетались в стороны. Мечи от тяжких повреждений были все в зазубринах, вот-вот и они могли не выдержать нагрузки и переломиться.

Очередной взмах Вергилия сломал мой меч из иннорийской стали и вонзился в землю передо мной, осталось лишь обрубок в руке. Вергилий занес меч, сделал замах, пытаясь атаковать меня с боку. Оставшийся кусок сломанного меча я вонзил ему в предплечье, остановив тем самый его атаку. От боли он выронил свое оружие. И закричал так, как еще не кричал никогда. Но я уже наносил следующий удар. Взяв оставшийся меч в обе руки, и занеся его над головой, я пробил череп великана, и разрубил его голову напополам, вонзив лезвие до самого основания шеи.

Наконец этот бой окончен! От бессилия, я упал на колени на том же месте, где стоял, и окинул взглядом происходящее вокруг. И был рад увиденному. Большинство варваров мертвы. Остались лишь несколько сотен, которые пытались спастись бегством, но их убивали мои воины. Собрав остатки сил, я встал и начал искать свой штандарт. Я поднял его над головой и, что есть мочи, закричал:

– Победа наша!!! Легенда повержена! Наша Легенда Создана!!!

Глава 4

Я ходил между мертвых тел. Бледный свет двух лун только добавлял мрачности и без того пропитанной кровью земле. Торчащие пики и обломки оружия, оставшиеся в земле и телах, мрачно отбрасывали тени на недавнее место сражения. Тяжелый воздух, металлический привкус крови во рту. Уходящее чувство возбуждения и триумфа, на смену которому шли чувства усталости, неуверенности в собственных силах и решениях. Стоило ли это того... нужны ли были эти смерти? – вопросы без ответа. Казалось, даже небо было в печали.

Еще не остывшие трупы все кровоточили от нанесенных ранений. Где-то вдалеке кто-то стонал в муках ожидания, что кто-нибудь найдет его и прекратит эти страдания. Да несносная ноша ожидания смерти как избавления от мук.

Воины собирали тела погибших товарищей в этом сражении. Они заслуживали того, чтобы их сожгли и их душа покинули смертную оболочку для того, чтобы попасть в царство Хирзы. Мародерство в рядах моих войск не практиковалось, чему я был рад. К каждому из воинов, пусть то враг или товарищ, должно быть уважение. Каждый из них имеет право упокоиться с миром.

– Поздравляю с очередной победой! – подходя не торопясь, сказал Малек с Мефисто.

– Братья мои! Я рад, что вы выжили! – сказал я, вынимая меч из недавно убитого мною варвара, которого я избавил от мучений. Мой голос был поникший, и тихий. Но я старался скрыть свои сомнения за улыбкой.

– Не шибко ты весел! – хлопнул меня по плечу Мефисто, – взбодрись, Император. Ты завоевал все, что только можно. А теперь даже разрушил легенды и мифы острова Туманов, так воины окрестили его в нашем походе. Не вижу поводов для грусти.

– Он прав, Райнар. Сегодня будем праздновать победу и помянем тех, кто погиб. И через несколько недель как раз срок отплытия. Так что скоро будем дома.

– Вы правы! Отдадим дань падшим и отправимся обратно к морю в наш форт. Но это еще не все. Я хочу отправиться вглубь острова и посмотреть на город или селение варваров. Их лидер говорил о тайнах острова, и о самом Боге Хаоса. Я хочу знать, что за тайны скрывает этот проклятый остров. Поэтому Малек, Мефисто и токриоты пойдут со мной.

– Когда же ты уймешься? – в голосе Малека слышался тон нетерпения и накипающей злости.

– Да уймись, Малек! Было бы глупо отплыть, не осмотрев весь остров! – крикнул капитан токриотов, стукнув кулаком по плечу. Мефисто всегда знал, как нужно говорить со старым другом.

– Как вы мне надоели! Оба… – командующий армиями смотрел на нас, прищурив глаза, выдержав паузу, и продолжил, – когда отправляемся?

– Помянем погибшим и отправимся.

Молча мы развернулись и пошли в сторону наших выживших войск.

Ночные светила уже клонились к горизонту, когда все тела были собраны и для каждого падшего был подготовлен поминальный огонь, на котором их тела будут сожжены. Поминающий огонь еще больше окутал мое сердце тоской и скорбью. В эти минуты победа была не так триумфальна и востребована... но все же победа есть победа. Даже понимая то, что погибшие воины не вернутся к своим семьям, я не мог насытить свои чувства, я хотел еще, хотел большего, еще больше желанного. Я хотел к чему-то стремиться, чего-то достичь. Мне нужен был еще один вызов. Еще одна история. Что-нибудь, что дало бы мне смысл жить и наслаждаться жизнью. Я не знал, что именно я хочу, но я знал, чувствовал – еще не все, еще не свершилась моя судьба, я не прожил то предначертанное, не прошел весь путь от начала до конца, все еще впереди. Начало только близится... Наблюдая за хаотично пылающим огнем, эти мысли давали мне почву для раздумий.

Когда последний язык пламени погас, оставшиеся войска отправились в обратный путь к месту высадки и теперешней крепости Туманного острова. Путь был не долгим. За все время пути туман, сырость и дождь не прекращались. Остров как будто оплакивал бывших хозяев, провожая их в дальнейшие странствия в мире мертвых.

Глава 5

– Мефисто, отправь отряд на разведку, пусть найдут дорогу или подобие тропы. Должны же были они сюда прийти откуда-то.

Небесный светило был уже в зените своего восхождения по голубому небу, но разведчики так и не возвращались.

Томительное ожидание раздражало, как меня, так и моих соратников. Меж воинов уже начинали распространяться догадки и домыслы: «Может на них напали? Заблудились? Совсем нет тропы? Варвары пришли из неоткуда?»

Малек, Мефисто и я молча сидели в тени дерева, каждый погруженный в свои мысли о доме, о семье, о дальнейших планах на жизнь.

Еще пара долгих часов ожидания и, наконец, отряд вернулся.

– Докладывай, – жестким приказным тоном скомандовал Мефисто.

– Мы с трудом нашли тропу, единственную, но по всем признакам по ней не ходили уже долгое время.

– Такого не может быть! – вмешался своим сильным голосом Малек, – такое огромное войско должно было оставить за собой вытоптанную дорогу, по которой мог пройти Лаварийский караван[20]!

– Мы тоже так считали. И обошли каждый метр вокруг и не нашли ничего, кроме той захудалой тропы, – защищался один из разведчиков

– Достаточно! Не желаю слушать споры. Отправляемся до той дороги, посмотрим, куда она нас приведёт. Седлать лошадей! – мой голос пронесся по всем рядам воинов. И каждый, не мешкая, выполнил указания.

Возможно слухи, что варвары пришли из неоткуда имели основания быть правдивыми. Чем дальше мы шли по тропе, тем гуще и непроходимей она становилась. В некоторых местах могут пройти только пешие воины, наездникам то и дело приходилось спешиться и идти с поводьями в руке. Лошади с большой неохотой продвигались вперед, то и дело, пытаясь вырваться из рук наездника, и галопом ускакать прочь к морю.

Ко второму дню пути, когда уже смеркалось, как дорога вывела нас к огромным руинам. Судя по полуразрушенным башням стенам и еще не совсем опавшим крышам, эти каменные руины некогда были крепостью. Но что странно, осадные орудия на стенах и башнях были направлены во внутренний двор, а не наоборот. Эта крепость скорей была нужна не для обороны от врагов снаружи, а не выпускать того, что находилось внутри.

Когда мы попытались пройти через проржавевшие от многих веков дождя и солнца, ворота, кони окончательно взбесились, они ржали, били копытами и брыкались, категорично отказываясь направляться за стены крепости. Нам не оставалось другого выбора, кроме как оставить их снаружи.

Оставив лошадей за пределами стен, мы направились изучать каменную тюрьму. Пройдя ворота, высотой около семи метров, нам открылся вид на просторный двор, даже слишком просторный. Он не был украшен фонтанами или статуями. Он представлял собой вид осады вокруг города: частокол, направленный в сторону самой широкой у основания, башни; повсюду стояли стойки для оружия, щиты; разбросаны части доспехов всевозможных эпох, с разнообразнейшими гербами семей. Осадные орудия и тараны находились на удивительно далеком расстоянии от стен башни.

Сама башня не имела каких-либо повреждений, ни от камней и стрел, ни от огня, ветра или воды. Башня была вне времени. Ее гранитные стены все так же переливались под заходящим солнцем.

Идя мимо всех этих осадных строений и приспособлений, стали различимы человеческие кости, практически разложившиеся в прах. Чем ближе было к основанию башни, тем сильней ноги грузли в прахе человеческих скелетов. Неведомая сила и любопытство заставляло идти меня к этой охраняемой темнице.

Уже у самого входа был различим механизм замка, который перекрывал наш путь. Большие каменные рычаги и противовесы, стальные засовы. А сама дверь была вылита из Снаггонского металла, лучшего металла, который был в этом мире.

– Райнар, смотри, – тихо, почти шепотом, сказал Малек, указывая на надписи над дверью.

Я не удивился тихому голосу друга, здесь никто не осмелился бы нарушить вечный сон не упокоенных душ павших воинов, или, скорей, тюремщиков.

– Видишь надписи? Похоже на мертвый язык хаоса[21]. Некоторые рукописи нашей библиотеки написаны такими же символами, – продолжил свою мысль Малек.

– Кто же мог находиться в заточении в таком месте? И под такой охраной? – один из офицеров звонким голосом отозвался из-за спины.

– Он или оно уже давно мертво. Как и те, кто охранял эту клетку. Лучше давайте думать как войти, – моему любопытству не терпелось узнать, что там за этими снаггонскими воротами. – Дай посмотрю, что там написано.

– Давно ты знаешь мертвые языки? – с удивлением спросил Малек, уже не пытаясь опустить свой грубый бас до уровня шепота.

– Как начал их учить. Не мешай! – ответив другу, я начал разглядывать фрески, высеченные в камне и надписи над ними.

– Судя по всему, здесь описана легенда о шестнадцати бессмертных, о войне до их избрания и об исчезновении Бога Хаоса.

– Всем и так известная история, – Мефисто, на мое удивление был взволнован. Редко когда его могло что-то напугать, – лучше скажи есть там про того кто закрыт здесь или как войти?

– Конкретно ничего, надпись гласит: «За дверью сама суть разрешения. Открыть ее сможет лишь кровь. Кровь, что несет в себе ту же суть, какую хранит в себе эта башня».

Дочитав надпись, все молчали и ждали моих решений. Мои же мысли были заняты решением выбора крови. Я за свою жизнь принес много смертей, принес достаточно хаоса в этот мир. Смогу ли я открыть ее?

Молча взяв нож в руку, я сделал надрез на ладони и прислонил окровавленную руку к месту, обозначенному для кровавой жертвы.

Как сухой песок пустыни, камень втянул в себя кровь, запустив в действие огромные каменные противовесы. Стальные засовы протяжно стонали. Долгое время, стоявши неподвижно, они крепко въелись в снаггонский металл дверей. Гул не стихал от движения механизмов, заполонивший лес вокруг каменной тюрьмы.

Наконец замки и ставни закончили свои движения. И сама дверь начала открывать нам путь к сути разрушения, если верить надписям у входа. Из открывающейся двери вырвался холодный ветер, невероятной силы. Сбивая с ног людей, стоявших напротив, он как живой направился в гущу деревьев. Их вековые стволы едва смогли выдержать невероятную силу стихии, они клонились и стонали, но смогли выстоять и вернуться в свое истинное положение. Не вольно я почувствовал дрожь по всему телу. Я не был уверен от холода это или же от чувства страха. За дверью скрывалось нечто ужасное, яростное…

Закончив свой путь, ворота были широко распахнуты. Проход был довольно широк, пять сильных мужчин могли спокойно пройти строем, не мешая друг другу.

– Малек, Мефисто и еще двадцать человек, вы со мной. Остальным – оставаться здесь.

Солдаты были рады остаться снаружи. Мало кто желал войти в эту тюрьму.

За открытыми дверями была кромешная тьма, ни единого луча света не освещало помещение. Быстро соорудив факелы, мы направились вглубь этой тьмы. Но даже свет факела был практически бесполезен. Он мог осветить путь лишь на расстояние вытянутой руки.

– Посмотрите вокруг и под ногами, может есть горючее, камни или урны с маслом, – скомандовал Мефисто.