Текст книги "Слуги бессмертных. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Олег Шолохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Слуги бессмертных

Пролог

Блегскол (Бог Хаоса) – могущественнейший бог прошлого, завоеватель мира. Война, которую он вел со всем миром для его порабощения, описана во многих летописях и книгах. Многое написанное может быть не правдой, а может и правдой, но в одном все уверены точно – это была самая жестокая и кровавая война за всю история мира. Она длилась ни одно столетие. Многие миллионы людей погибли. Земля превращалась в кровавое болото. Даже небо в то ужасное время было красным. Это был настоящий хаос. Но в один день война закончилась. Не осталось тех, кого можно завоевывать. Не осталось неизведанных земель. Не осталось ничего...

В бесконечных скитаниях по пустынным землям разрушенного мира, Блегскол размышлял, как развеять свою нескончаемую скуку. Он принял не однозначное, но обдуманное решение – переродить мир. Создать из того, что он разрушил.

Из оставшихся на земле людей он выбрал немногих и наделил их силой и бессмертием. Но огромная сила, влечет за собой колоссальную ответственность. Он избрал шестнадцать смертных людей:

земля – Мезал (самый умелый из земледельцев, способный вырастить хлеб даже под палящим солнцем пустыни, он первый кто начал приводить земли в порядок после многосотлетней войны);

вода – Аквария[1] (женщина, жившая в пустыни и знавшая ценность воды);

ветер – Виндор[2] (странник, бродящий по свету);

небо – Азель (мудрец времени, которому не было равных в те времена);

огонь – Флавия (ведьма, которую сожгли на костре, но она выжила);

лед – Сротвир (великий вождь северных племен);

скала – Скенрок (воин, не признающий оружие. Его философия гласит: «Истинный воин дерется руками, оружие удел недостойных»);

железо – Аронид (лучший мастер-кузнец);

молния – Силения (варварка континента Сикон, единственная из жителей островов. По приданиям она могла вызвать молнии и обрушить их на своих врагов);

гром – Брустор (варвар континента Сикон. Владеет огромным молотом, который при ударе слышен как гром);

война – Хорта[3] (женщина воин, не проигравшая ни одного сражения);

солнце – Фертус[4] (выживший король Мидоны (страна на западе континента));

луны – Мондис (женщина – убийца, действующая под лунным светом);

древо – Претолис (отшельник леса, живший в гармонии с природой);

жизнь – Наторис (сестра – близнец Хирзы, сумевшая простить ей убийство семьи);

смерть – Хирза (сестра – близнец Наторис, убившая свою семью).

Переродитель мира запретил конфликты между избранными людьми. Он предупредил, что при нарушении запрета, виновник лишится сил и бессмертия, а смерть будет лишь избавлением от вечных мук наказания. Бог Хаоса дал указания, поддерживать гармонию и порядок в мире до его возвращения. Один из избранных спросил: «Кто станет во главе пантеона бессмертных в Ваше отсутствие?» Ответ Блегскола был быстр и краток: «Будет летоисчисление. Каждое столетие права на владение миром будут отданы в руки одному из вас, и он единолично будет решать его судьбу. Каждый век истории будет иметь новое начало. Все королевства, империи, влиятельные семьи и ордены – будут стерты с памяти людей и убраны из мира. Все будет повторяться вновь и вновь пока не останется одного правителя среди вас – бессмертных. В таком порядке вы будете владеть миром: Фертус, Мондис, Азель, Мезал, Брустор, Силения, Сротвир, Скенрок, Претолис, Аквария, Виндор, Флавия, Аронид, Хорта, Наторис и Хирза ». Избрав людей в новый пантеон, создав свод законов, властный лишь над ними, он мог оставить этот мир под их присмотром.

И лишь собрался он уйти…

«Но как может остаться один, если ты запретил нам воевать?» – еще один вопрос, на который нужен был ответ, прозвучал из уст бессмертного Брустора.

«Вашим оружием станет смертный, который примет клятву крови и станет Дурсоном. Лишь его сила сможет убить одного из вас», – ответил Блегскол.

Избранные с гордостью несли свое бремя власти и силы, выбирая себе Дурсонов – служителей. Они вели войну против себе подобных для получения большей власти. Дурсоны погибали и рождались, битва не прекращалась ни на мгновение. Но за прошедшие столетия баланс сил не изменился, шестнадцать избранных делили власть судьбы мира.

Из рукописи Блегскола, 0 г. эры избранных

Рассказ I

Глава 1

Шел восемьдесят восьмой год летоисчисления Хорта[5]. Эра войны и кровопролития. Завоевания моей семьи показывали саму суть этой эпохи. Завоевания мира, которое начал мой дед и продолжил мой отец, длилось 82 года. Мое первое сражение на поле брани я провел в возрасте 12 лет. Когда мне исполнилось 16, к великому сожалению всей простирающейся империи, погиб мой отец – великий воин и полководец. Благо, до своей смерти он успел передать мне свои знания фехтования и управления будущей империей и армиями. Но все же я был не опытен и молод. По праву крови я встал во главе уже своей армии. К двадцати годам я смог покорить весь континент Акилос[6], на котором располагалось наше королевство.

Пять лет без сражений, наведения порядка и установки законов. Период мира дал возможность залечить раны, воспитать новых воинов, построить корабли. Основательно подготовиться к вторжению на суровый континент Сикон[7]. По истечению срока приготовления были завершены. Самый большой флот за историю империи отправился покорять неприветливые заснеженные земли.

Свой двадцать шестой день рождения я уже праздновал среди трупов на новой земле, которую начал порабощать. Сикон имел суровый климат и площадь вдвое меньше моего родного континента Акилос. Раздробленные и не большие племена не давали слишком большого сопротивления, и к своему двадцати восьмилетию я уже владел всем известным миром.

Империя Гравиденс[8], которую моя семья создавала сотню лет, была огромна и богата. Я наладил торговлю, земледелие, скотоводство, активно развивались науки, не было угнетений, все имели работу, кров и хлеб. Империя была на пике своего могущества. Мое желание было объединить земли под единым знаменем. Возможно, это было и не мое желание вовсе. Наследия моих предков давило на мои плечи. Хотя первопричина этих войн – это жажда битвы и сражений. И я все еще не насытил свой голод!

Мне не нужны были мелкие разбросанные острова по двум Океанам. Но в Океане Микон[9] был остров, о котором ходили разные легенды, мифы и суеверия. Все, проходящие рядом с островом, суда, пропадали, и никто их больше не видел. Говорят, что там живут самые опасные монстры мира, что сам Бог Хаоса живет там и создает их. Это конечно полная чушь. В то, что там живут люди-дикари, каннибалы, которые никого не оставляют в живых, я поверю больше. Но совсем недавно, на традиционной охоте с народом орисани[10], в их родных лесах Марифет[11], к нам в лагерь пришел старик с историей про таинственный остров. Я призвал его к себе в шатер, чтобы он поведал мне историю своего путешествия. Могла ли быть она правдой или очередной пройдоха зарабатывает сказками?

История старика

"господин, позволь я начну свою историю? Спасибо. Я был картографом на одном из кораблей его величества... Мы плыли из разведки Сикона, когда начался великий шторм[12]. Чудом нам удалось уцелеть, но намеченный курс был утерян бесповоротно... Я понял где находится наш корабль по звездному небу, но было уже поздно… Мифический остров уже был на горизонте. Неведомая сила завлекала корабли к побережью. Ни рулевой, ни штурманы, не могли изменить курс. Нам не оставалось ничего, как отдаться в руки проведения. Приближаясь все ближе и ближе к берегу, становилось понятно, что он больше напоминал кладбище кораблей: все побережье было устлано скелетами кораблей, сгнившими досками и догнивающими парусами. Сев на мелководье, было решено высадится на берег. Других вариантов нам просто не оставили...

На берегу, не успев мы заметить груды человеческих, и не только, костей, на нас сразу же напали дикари. Они были жестоки и не превзойдены в бою, никто из воинов корабля и в подметки им не годился. Они били молниеносно и мощно, каждый удар достигал цели и вскоре из нас остался лишь я. Не знаю почему, но меня они не убили... Они забрали некоторые трупы и ушли в глубь остова, оставив меня одного на берегу среди кладбища скелетов, свежих трупов и кораблей... Прошло дня три как я ни ел, на благо рядом я нашел питьевую воду, так что с водой проблем не было... На четвертую ночь ко мне пришел один из варваров, но он был без клинка и доспехов. На нем была легкая накидка и кожаные штаны с ботинками. Варвар заговорил со мной и рассказал о природе острова, о его людях и монстрах, которые когда-то населяли его... Я спросил: «Почему населяли?» Он объяснил это тем, что человек самый опасный монстр, который может приспособиться к чему угодно... Люди попали на этот дикий остров очень давно, и уплыть с него не смогли по причине того, что все корабли притягиваются к нему... Оставшись здесь, они с годами дичали и дичали, и лишь немногие смогли оставить трезвость ума и передавать историю и науку в поколения... Со временем люди поняли, что раз в год на этом острове происходит "что-то", что он не сказал, и сила острова пропадает, и с него можно уплыть, но на это есть всего одна ночь и скоро она наступит... В течение трех месяцев мы строили лодку в дали от всех на побережье острова и, наконец, в этот день мы распрощались. Ночью я отплыл от него и прибыл на материк. Составить путь по звездам мне не составляло труда... После этого я стал странником, рассказывающим о том острове и о его жителях – не превзойденных воинах, хоть и дикарях..."

Мы напоили и накормили старика. Переночевав, он отправился в свое долгое странствие.

– Непревзойденные воины? Нет! Да этого просто не может быть! Это вызов мне как лучшему воину! Как кто-то мог превзойти меня?! Меня – императора мира! Повелителя морей! Покорителя гор! Я лучший и никто другой!

Трудно было верить в слова полоумного старика, какие фантазии могли быть в его голове. Да и у страха глаза велики. Но все равно мысли об острове не уходили от меня…

Эти раздумья не давали мне покоя ни днем, ни ночью. Днем я не мог не думать о походе в мифические земли, а ночью мне снились битвы, в которых я еще не бывал. Не в силах больше жить с этим, я направил гонцов во все провинции и страны своей империи, и приказал собрать всех лучших воинов.

Прошло два года

После долгого ожидания вся элита имперских войск собралась в портовом городе Текра. Там уже были подготовлены корабли к отплытию и мой личный флагман «Король Алмаз». Построенный уже в послевоенный период, он не участвовал в походе на материк Сикон. Его изготовление длилось больше года. Лучшие мастера своего дела приложили руку к его созданию. Он был приготовлен специально для похода на таинственный остров.

Войско состояло из: пяти тысяч пехоты, тысячи конницы, тысячи лучников, двести человек колесничих и четырех отрядов токриотов по тысячу двести человек. На флагмане был я и мой первый советник – Малек. Корабль был полностью укомплектованный солдатами и матросами, численностью семьсот человек. Основное же войско расположилось на двадцати приготовленных кораблях для армии и одиннадцати грузовых кораблях с провизией, водой, конями, повозками, колесницами и тому подобному. С приливом армада держала свой курс к неизведанному.

Бессмертные Аквария и Виндор благоволили нашему походу. Двухнедельное плаванье было истинным удовольствием. Попутный ветер и спокойный океан. Что еще нужно мореходам?

Каждый вечер мы с Малеком проводили на верхней палубе, наслаждаясь приятным морским бризом, коротая путь за веселой беседой, предаваясь воспоминаниям детства, хвастаясь победами в былых военных кампаниях. В один из таки же вечеров, ставший уже каждодневным ритуалом, один из матросов выкрикнул: «Земля!». И вот он остров на горизонте, цель нашего плаванья.

Посовещавшись с капитанами, мы решили встать на якорь вдалеке от острова. Ведь если верить рассказам, то нас ждет нерадушный прием, и причаливать будет совсем непросто.

Как только мы начинали приближаться к острову, истину слов старка нельзя было поддавать сомнениям – неведомая сила притягивала корабли с невероятной мощью. Так как я был не готов расставаться с лучшими своими кораблями, а тем более со своим флагманом, я приказал снабдить их дополнительными якорями, которые были бы больше и тяжелей. Они давали возможность для маневров среди такого скопления кораблей, так же давали способность противостоять таинственной силе. Требовались нечеловеческая сила и выносливость для проделывания таких маневров. Но сомневаться в силе людей своей армады не было поводов.

Быстрое приближение к острову знаменовало кардинальному изменению погоды. Чистое голубое небо затянуло штормовыми облаками. Океан бушевал и пенился, вздымая волны, бросающие корабли из стороны в сторону.

Люди вступили в бой против стихий. Капитаны громко раздавали приказы, пытаясь перекричать гул шторма. Мгновенная реакция опытных матросов, спасала корабли от затопления. Вовремя спущенные паруса, предотвратили неизбежное столкновение с рифами вокруг побережья.

Сильные волны заливали палубы, пытаясь сбить людей с ног и смыть их за борт. Но опытность и выносливость морских волков поражала. Это был не первый шторм на их веку. И он будет не последним.

Уже не один час морские стихии не давали возможности перевести дух. Тучи сгущались все сильней, под их черными тенями день превратился в ночь. Лишь яркий отблеск молний, давал возможность видеть и противостоять бедствию.

Волны все ближе подталкивали нас к кладбищу кораблей, которыми было усеяно все побережье. Пора было прибегнуть к дополнительным якорям, приготовленных специально для минования той же участи, что постигла тех несчастных, что были до нас.

Резкие бросания якорей на разных кораблях, то по левым, то по правым бортам, хоть и причиняли не малый урон, но все же были эффективным способом оставить их на плаву.

Когда до острова оставалось не большое расстояние, я приказал опустить якоря на всех кораблях одновременно. Цепи якорей громко зазвенели. Грохот от их натяжения заглушал бушевавший шторм. От падающих в воду якорей находили волны, и без того доходившие до шести метров высотой, бьющиеся о борта кораблей, и раскачивая их еще больше. От нагрузки фок и грот мачта начали ужасно скрипеть, клонящееся дерево жалостливо стонало, еще немного и, не выдержав нагрузку, могли сломаться и упасть на ближайшие корабли.

Через время корабли были крепко зафиксированы. Их хоть и тянуло к берегу, но якоря не давали им сдвинуться с места. Теперь была возможность переждать бурю и высадиться на берег.

Проливной дождь не переставал идти вот уже день и ночь. Ветер не намеревался утихать. Цепи все также были натянуты под весом галеонов, которых нещадно тянуло к проклятым землям.

Находясь на носу корабля, укутанный в теплую накидку, я смотрел на этот мифический остров, описанный в стольких рукописях. История про него была страшней и кровавей предыдущей. И могу сказать, что он очень подходил под эти описания. Все мелководье, как описывал старик, было усеяно останками кораблей разных эпох. От мелких бригов и торговых судов, до военных галеонов, на которых красовался герб моей империи. Часть из них уже трудно было назвать кораблями – лишь торчащие прогнившие доски, напоминавшие некогда о величии и размерах кораблей. Но некоторые были еще в превосходном состоянии, которые лишь по злому року этого острова сели на мель и не могли выйти в море. Очень гнетущая картина…

На второй день непрерывного дождя, из-под серой мглы пробивались лучи яркого солнца, я был безумно рад, как и все люди, вымотанные и промокшие. Они радовались каждому прикосновению теплых лучей. Наконец Аквария и Виндор утихомирили свой гнев. Во мне горело желание высадиться на берег сию же минуту, как Фертус осветил нам путь. Но людям требовался отдых. И столь желанные земли все еще были недосягаемы.

Глава 2

– Спустить шлюпки на воду! Сразу пойдет тяжелая пехота, полностью вооруженная, без провизии. Основная ваша задача – защитить пляж от нападающих, пока следующее войско будет высаживаться. Димитэр (сильный, большой мужчина, командир тяжелой пехоты), проследи, чтобы потери были минимальны. И оцени силу противника.

– Да, император!

– Лучники, прикрывать пехоту стрелами! Не давать этим варварам ни шанса на прорыв к высаживающимся войскам!

Лодки едва успели коснуться белого песка побережья, как Димитэр уже командовал отрядами, становя их в боевые позиции. Выстроившись в три шеренги, шириной в триста человек, они заняли оборонительную позицию полумесяца выдвинутый авангард и оттянутые фланги, солдаты находящейся по краям построения были по колено в воде. Предотвращая возможность зайти противникам с тыла. Еще сто человек стояло позади всех и подавало оружие или щиты, которые могли прийти в непригодность в бою.

Так как доспехи и оружие тяжелой пехоты были очень массивными и тяжелыми, долгий бой для одного был невозможен физически. Только Димитэр мог сражаться часами, не отвлекаясь на отдых. Он был отважным и очень сильным воином, его уважали и любили, но в то же время боялись. Этот человек заслужил свое прозвище – Огр, поистине великан, а не человек. Сам Димитэр же считал, что он обычный седой воин и никаких привилегий он не хотел. Служил он еще моему отцу.

Тяжелая пехота в основном использовалась для удержания позиции или защиты. Выстраиваясь в три шеренги, вплотную друг к другу, они могли менять переднего сражающегося воина и дать ему время на передышку. Такая позиция выматывала противника и не давала ему места для маневра. Она так же была хорошо вооружена – от всевозможных молотов и топоров до двуручных мечей и огромных щитов.

Первый налет противника ударил в самый центр отрядов Димитэра. Быстрые и резкие атаки дикарей не имели никакого эффекта. Оружие нападавших лишь слегка царапало тяжелые железные щиты. Наши воины неустанно размахивали топорами и молотами, круша черепа и кости врагов. Кто-то умирал сразу, а кто-то – в ужасных мучениях и агонии от переломов и внутреннего кровотечения. Были слышны крики и стоны дикарей, лежавших на земле с переломанными костями, торчащими из-под кожи и мяса. Тех, кому повезло меньше всего – втаптывали в землю их же соплеменники или их накрывало телами убитых, они задыхались или захлебывались в их крови.

Лучники прекрасно справлялись со своими обязанностями, находясь на кораблях. Они закидывали врагов градом стрел. Те несли серьезные потери. Не намереваясь сдаваться, они безумно, как дикие животные, защищая свой дом, атаковали и атаковали, разбивая свои четные атаки об щиты тяжелой пехоты. Но вот все же пришел конец их безумству, один из воинов подул в свой рог, что в последствие означало их отступление. Все, кто мог стоять на ногах или сидеть на животном, ушли прочь – в лес, оставив своих мертвых или еще полуживых соратников дожидаться своей участи.

Бой окончился, и отряд Димитэра мог пойти на заслуженных отдых. Тем временем другие люди занялись переправкой на берег и обустройством лагеря для армии.

– Малек, отправь развед-отряды, пусть прочешут ближайший лес и берег на наличие еще отрядов!

Малек молча кивнул и пошел давать указания: «Труппы собрать и сжечь!»

– Тяжелая пехота, молодцы! Вы отдыхаете! Остальные, разделиться на отряды по сто человек, и вырубить ближайший лес! Строим укрепленную крепость. Неизвестно сколько времени мы будем на этих землях, и кто нас еще может ждать.

Неделю спустя

Лагерь уже набирал очертания. Дозорные башни для лучников через каждые двадцать метров. Стена, шириной в полметра, позволяла спокойно стоять человеку и нести свой дозор. Частокол, с обратной стороны стены, не позволял близко подойти противнику. Внутри лагеря уже во всю горели костры и готовилась пойманная дичь. Солдаты травили байки и громко смеялись. Те, кто нес свою вахту, завистливо косились на них, а отдыхающие только подкалывали завистников кружкой эля. К тому времени как Фертус спрятал свой щит[13], лагерь был очень оживлен. Дозорные несли службы, а остальные кутили после долгого плаванья и постройки крепости.

Традиционно вечером я созвал совет, на котором присутствовали командующие отрядов: Малек – командир ударного отряда и командующей армиями, в мое отсутствие, Мефисто – командир Токриотов, Димитэр – командир тяжелой пехоты, Сареф – командир лучников, Тифтон – командир легкой пехоты, Тристон – командир конницы и колесниц, так же старшие офицеры и их заместили.

– Ну что же… мы, наконец, здесь! Мы укрепились, и, скажу, что нам не особо сложно было отбить берег у этих "легенд", – не скрывая иронию в голосе, сказал я, – а сейчас, Димитэр, так как ты был в самой гуще событий в последней битве, расскажи нам о противнике.

– Они довольно умелые воины, хоть и дикари. Сразу было видно, они ни разу не видели тяжелую пехоту и не знали, как ей противостоять. Потому мы и так легко взяли побережье. Но нельзя их недооценивать, на открытой местности варвары будут грозным противником. Они пренебрегают своими соплеменниками и презирают смерть, вы и сами могли видеть, как эти звери втаптывали в землю своих соратников.

– Но, все же, дикари тступили, – прозвучал звонкий голос молодого офицера, стоявший за спиной Тифтона.

– Скорее они отступили для того, чтобы рассказать о чужаках повелителю или лорду этих земель, – продолжил Димитэр, – это было не трусливое бегство, а тактическое отступление. Они будут ждать. Соберут все силы и встретят нас!

– Пускай ждут, скоро к ним придет смерть, – вступил в разговор Тристон, – эти варвары не знают слово «дисциплина». Что они могут противопоставить нашим отборным войскам?

– Сколько можно каждый вечер задавать одни и те же вопросы? – резко спросил Малек,– пора уже воевать!

– Командующий дело говорит! – сильным высоким голосом подержал Малека Тристон.

– Я тоже так думаю, господин, – добавил Димитэр.

– Ну что же, в таком случае завтра с утра выдвигаемся. Малек, отберешь пятьсот бойцов – они останутся в лагере. Все свободны!

– Да, император! – в один голос сказали командиры отрядов, поклонившись, покинули шатер.

Проснувшись, я умылся в приготовленной миске с водой. Окатив лицо холодной водой, я почувствовал, как сон покидает мое тело. Еще пару раз повторив процедуру, сон совсем пропал. И я был полон решимости и бодрости. Иногда мне казалось, что лишь в военных походах, я могу выспаться. Я все никак не могу привыкнуть к своей огромной кровати во дворце. Выйдя из палатки, я сделал глубокий вдох, наполнив легкие влажным прохладным воздухом.

Уже привычный густой белый туман окутывал остров поутру, бывали дни, туман не оседал и до полудня, но чаще он все же рассеивался через несколько часов. В лагере уже во всю кипела жизнь, солдаты подготавливали все для похода. Грузили повозки дополнительным оружием и доспехами. Грузили тюки с водой, заранее подготовленное вяленое мясо. Кто знал, будет ли охота успешной во время пути.

Командующие отрядов говорили со своими старшими офицерами, решая всевозможные вопросы. Мефисто, со своими токриотами, уже были готовы к выступлению, расположившись вблизи главных ворот лагеря. Токриоты были не зависимой военной единицей. И подготавливали все сами для себя. Они знали, какое количество провизии им необходимо для полноценного похода.

Токриоты были независимой единицей по инициативе Мефисто и по ряду причин их непосредственных обязанностей. Так как они были моей личной охранной, охранной моего города, столицы империи, подчиняться они могли только мне и моему другу. Мефисто аргументировал это тем, что люди, которым ты доверяешь свою жизнь, должны быть преданными и выполнять приказы лишь одного человека. Ибо другие могут своими указами и речами посеять зерна сомнения в своем правителе.

Заметив что я вышел из палатки, командующий токриотов подъехал ко мне на своем черном чистокровном жеребце, которого он нашел еще жеребенком во время войны в пустынях Тхакар[14].

– Тебе не холодно? – поинтересовался старый друг.

– Очень бодрящее утро, Мефис! А ты, я смотрю, уже в полной амуниции?

– Не все так любят спать в походах как ты. Мне лично ничто не заменит ложа со своей женой. Только с ней я могу крепко спать.

Выпряв спину в седле, капитан токриотов выпустил поток теплого воздуха в руки и потер ими, осматривая своими темными глазами лагерь.

– Не люблю я такую погоду, Райнар. Как ты можешь стоять полуголый при такой сырости?

– Просто ты слишком нежный, как девочка. Что бы подумали твои дочери, узнай они, какой у них ворчливый отец? – смеялся я над старым другом.

Мефисто проигнорировал вопрос, подышав еще раз на руки.

– Давай уже собирайся! Холодно на тебя смотреть. Скоро выдвигаемся.

– Хватит мне приказывать! Без меня не отправитесь, – мое веселое настроение не могло испортить бурчание друга.

Под мой громкий смех от гримасы друга, к нам подошел командующий армиями.

– Смею предположить с чего ты так весел, Райнар! – хлопнув меня по плечу, весело сказал Малек, – издеваешься над Мефисто? Ты же знаешь, что он всегда ворчит по утрам! – приступ смеха нахлынул на командира ударного отряда.

– Как хорошо ты знаешь нашего ворчуна! – и нас обоих захватил смех.

– Смейтесь-смейтесь. Два оболтуса! Что в детстве за вами глаз да глаз нужен был, что сейчас… – с некой усталостью, поникшим голосом глава токриотов произнес свои слова.

– Такова твоя судьба, как старшего! Подчищать за младшими! – подметил я.

– Да и не так много мы тебе хлопот доставляли, – поддержал меня Малек.

– Так все хватит разглагольствовать. Собирайтесь! – как скомандовал Мефисто.

– Слушаюсь! – в один голос выкрикнули мы с Малеком, с неизменной улыбкой на лице.

– Идиоты… – последнее слово, после которого старший брат поехал к своим воинам.

– Я тоже пойду к своим, Райнар. И ты тоже поторопись. Хватит без рубахи разгуливать, иди одевайся.

Молча кивнув, я вернулся к себе в шатер и стал одевать доспехи. Комплект доспехов, нагрудник, наручи, поножи, наплечники и шлем были изготовлены из, иннорийского[15] металла. Лучшая сталь, которую можно было изготовить на равнинах моей родины. Она, конечно, уступала по прочности и легкости снаггонскому[16] или квасиону[17]. Но в таких же доспехах воевали мои дед и отец. Я не хотел прерывать традицию.

Характерный темно красный цвет металла, привлекал все внимание врагов на меня. Что не однократно бесило моих командиров. Но, я, всегда ссылался на то, что в них я еще не проигрывал, они приносят мне удачу.

Надев доспехи, я прикрепил меч к поясу, выполненному с того же металла, что и броня. Взяв шлем под руки, я вышел из шатра, где меня уже ждал подготовленный конь.

Вся армия уже была готова. Боевые построения отрядов готовы отправиться в очередной военных поход.

Как солнце было в зените, армия маршем выступила вглубь острова. Дороги были выезжены как раз под телеги и колесницы, по ним они шли с легкостью. Но листва деревьев едва давала возможность дневному свету проникнуть сквозь них. По дороге изредка встречались недавно брошенные деревни и поселения. Некоторые были довольно внушительных размеров, с каменными домами и вымощенными улицами. Но такие поселения были редким явлением. Чаще же встречались просто несколько домов с соломенными крышами и тропинками меж ними.

Не было ни полей, ни садовых деревьев. Здешний народ питался исключительно за счёт охоты. В подтверждении чему служили коптильни, растяжки для обработки кожи, оставленные разделочные ножи.

Уже несколько дней продолжался поход. Неожиданные атаки небольших отрядов дикарей не приносили никакого успеха. Наши войска не имели потерь среди солдат, тем более офицеров.

Разбив лагерь на редкой равнине посреди леса. Мы ожидали восхода солнца для дальнейшего пути. В лагере было спокойно и тихо. Кое-где были слышны тихие шаги дозорных и разговоры бодрствующих солдат. Жар костров утих, лишь изредка искрили еще теплые угли, танцевали языки пламени, отбрасывая тени на земле. Звездное небо было, на удивление, чистым и ярким – редкость в этой части мира. Я бродил меж палаток и потухших очагов. Любуюясь красотой ночных светил. Покой лагеря нарушили разведчики, которые пришли с донесением.

– Мой император! Разрешите доложить?!

– Да, давай. Что там такого срочного?

– Там дальше к югу от лагеря есть большая равнина.

– И что? – с удивлением спросил я.

– Вот он сам вам расскажет, – старший из разведчиков махнул рукой и ко мне подвели безоружного дикаря. Тучный мужчина с лысой головой и густой черной бородой.

– Говори! – скомандовал я.

– Ты главный этих воинов?

– Как ты смеешь так говорить с императором?! – с этими словами разведчик ударил его в бок и тот скривился от боли.

– Постой, пускай говорит, то, что хотел! – с неохотой и злостью разведчик подчинился.

– Мой господин, – продолжил варвар, – вызывает тебя на открытый бой на поле столетних сражений. Твои люди уже знают, где это находится. Он будет жать тебя там на рассвете.

– Это все? – спросил я.

– Да.

– Убить его! – не успев я договорить слова, его голова уже, катясь по земле, пристав к моим ногам. И я смотрел в его мертвые глаза, в которых исчезал блеск жизни. – Киньте его тело где-нибудь на равнине. Пускай гниет там, скоро к нему присоединятся его соплеменники.

После этих ночных событий, я вызвал к себе командиров и раздал им подробные указания предстоящего боя.

– Мефисто, подойди.

– Да, Райнар, что ты хотел? – Мефисто и Малек единственные, кто называл меня по имени. Мы росли вместе и в бою всегда выручали друг друга. Да и не только в бою.

– В этом сражении ты со своими Токриотами будете резервными силами. Так что ни в коем случае не смей вступать в бой без моего приказа.

– Ты оставляешь лучшие силы своей империи позади сражения? Совсем голову потерял!

– Хоть раз ты можешь со мной не спорить?! – на эти крики в шатер зашел Малек.

– Опять спорите? – с улыбкой спросил старый друг.

– Этот глупец хочет, чтобы я был в резерве! – высказался Мефисто.

– Ты же знаешь, что если он себе что-то вбил в голову, то его не переубедить.

– Вообще-то я здесь нахожусь! – с ухмылкой крикнул я, – и я, вообще-то, ваш император! И мои приказы не обсуждаются!

– С каких это пор ты для нас император? – замахнулся кулаком командир Токриотов, и удар пришелся мне прямо в щеку.

– Ах ты... – я ответил ответным боковым ударом. Мы обменивались ударами, пока Малек нас пытался разнять. В самый разгар драки Мефисто ненароком ударил Малека в нос... и в итоге драка между двух некровных братьев, но братьев по духу, переросла в драку трех. Бой уже переместилось из шатра на улицу на осмотрение всему лагерю. Солдаты были уже привыкшие к такому. Все знали, что мы друзья, и знали наше отношение друг к другу. Потому никто не вмешивался и не обращал внимание.