Текст книги "Цитадель Магии: Негатор (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Система магии Конклава кардинально отличается от других школ. Если в Цитадели учеников учат преобразовывать доступную энергию в заклинания с помощью специальных энергоконструкций, то семилистники оперируют голой силой. Других энергий, кроме своих, они не видят. Развитая интуиция позволяет вовремя почувствовать удар противника и выставить щит. Уровень мастерства в Конклаве определяется лишь способностью удерживать на себе определенное количество силы. Собственно, вся одежда, браслеты, цепочки, посохи и волосы – это не что иное, как энергия.

Другая особенность Конклава заключается в том, что только в мире Олиум существуют источники их энергий. Источники в других мирах им не подходят. Вот и получается, что в начале Соревнования семилистники как переполненные пороховые бочки – могут взорваться так, что всем мало не покажется. А к концу оказаться слабее немощных котят. В отличие от них, представители Гнева, Цитадели и Университета рассчитывают на тот объём энергии, что может поместиться в резервуарах и накопителях. А это всегда меньше, чем у рядового конклавца. Но зато могут пополнять запасы при каждом удобном случае. От этого различия зрелищность Соревнования только выигрывает.

– Ты знаешь, что твои шпионские штучки – полная дрянь. Я их за час нахожу, они просто не успевают собрать информацию, – сказал Фриган, внимательно следя за своим заклинанием. «Хватка змеи» приблизилась к груди Нориума. Если Белый маг сейчас ничего не почувствует, значит задумка удалась. К Соревнованию будет готов целый арсенал неприятных сюрпризов для семилистников.

– О, поверь, Фриган, они отрабатывают свое, – хохотнул мужчина в белом, он продолжал стоять, облокотившись к стене, лишь перекидывал из руки в руку белый посох. – Часа работы вполне хватает. И потом, а как же наш бой? Мне нравится с тобой сражаться!

– Потерпи до Соревнования.

– Так долго…

– Раз не терпится, давай начнем. Мне ещё с твоими «подарками» разбираться, хочу управиться до обеда.

– Хо-хо, обед – дело святое. Ну давай! – Белый маг оттолкнулся от стены и встал напротив цитадельского чародея.

Мастер, уровня Фригана, легко может справиться с любым атакующим магом. Труднее, если противостоит такой же Мастер защиты. Но немыслимо сложно сражаться с чародеем из Конклава Магии. Тем более таким опытным, как Белый маг Нориум. Но как говорится, дома и родные стены помогают. А в случае Цитадели это выражение стоит воспринимать буквально. Серебристая плёнка, опоясывающая коридоры, как губка впитывает разлитую энергию. Это затруднит жизнь семилистника. Впрочем, Нориум это знает, и поэтому бой будет скоротечным…

Фриган только и успел увидеть, как исчез кусочек белой бороды. В следующий миг вспыхнула белая молния. Энергетическая оболочка Мастера безопасности моментально уплотнилась. Белая молния рассыпалась белыми искрами. Часть энергии поглотилась серебристой пленкой. Часть – Нориум втянул обратно. Волосы на бороде удлинились.

– Я, погляжу, ты все молниями швыряешься! Не надоело? – бросил шпильку в адрес врага Фриган. – Хоть бы что-то новенькое предложил! Или у вас закончился магический прогресс?!

Белый маг зло процедил:

– Это только начало, Фриган.

И как в воду глядел. Волосы на бороде стали исчезать целыми клоками.

Невдалеке взметнулся белый смерч. Вихрь безжалостно полосовал выставленную защиту. Но Фриган этого не замечал. Магическая удавка все ближе подбиралась к горлу Белого мага. Мастер безопасности даже затаил дыхание. Победа уже близко…

Пока смерч отвлекал защиту, белые кляксы как пиявки прильнули к ауре Фригана. Страшная боль разлилась по телу Великого Мага, и он бы закричал, если б не опыт. Боль иллюзорна, белые кляксы просто воздействуют на нервные центры, заставляя мага паниковать и забывать о защите. На эту удочку часто покупается молодежь. Но Фриган уже давно не молодежь.

Глубокий выдох, отстранение от боли и создание «Щита дикобраза». Острые иглы располосовали белые кляксы, которые сползли на пол бесформенной жижей.

– Ты предсказуем, Фриган, – снова в голосе Белого мага появилось высокомерие. – Тебя легко обмануть. Внимательно глянь на ауру…

Мастер безопасности уже и без того почувствовал западню. Непонятный дискомфорт расползался со стороны солнечного сплетения.

– Ты тоже предсказуем, – Фриган победно вздернул голову. Магическая удавка, наконец, сомкнулась.

Лицо Белого мага позеленело. Видимо, его интуиция завопила о смертельной угрозе. Не понимая, что происходит, Нориум запаниковал. Военный камзол отсоединился от тела, образовав плотный щит. Но было поздно.

На фоне белой одежды семилистника проступили оранжевые путы. Невооруженным взглядом стало видно, как заклинание оплело Нориума смертельной хваткой. Попытка разорвать путы белыми ножами ни к чему не привела. «Хватка змеи» активировалась.

В этот же момент вся белая энергия покрылась коркой. Фриган впервые увидел, как в самоуверенном взгляде Белого мага вспыхнул страх.

– Сюрприз! – не удержавшись, воскликнул Мастер безопасности. – Теперь ты мой.

– Признаю, – качнул головой Нориум. – Ты сумел меня удивить, Фриган. Побереги свои наработки до следующей встречи. Вынужден откланяться! Пока!

Бледная кожа затвердела, превратив Нориума в белую статую, которая тут же рассыпалась крошками. Оранжевые путы заклинания взорвались. Тем временем крошки образовали лужицу, из которой в мгновение ока вырос Белый маг.

– До скорой встречи, Фриган!

Помахав на прощание рукой, Нориум снова превратился в белую статую. Внутри изваяния произошёл взрыв. Белые крошки разлетелись в стороны, в полёте уменьшаясь, пока и вовсе не исчезли. Фриган покачал головой, улыбаясь. Телепортация магов Конклава всегда его забавляла.

Впрочем, скоро Мастеру безопасности стало не до того. Белая заноза, забытая во время схватки, успела похозяйничать в теле Фригана. Невероятная боль скрутила мужчину. Изо рта вырвался стон. Выходившие с занятий ученики только и увидели, как Мастер безопасности, весь покрытый белыми лишаями, шагнул в образовавшуюся голубую дымку телепорта.

«Хватку змеи» надо совершенствовать. Чтобы в следующий раз конклавец уже не смог сбежать.

Глава 3

Глава 3

Учиться, и ещё раз учиться

– Смотри, Мартин. Выпускаешь из ладоней энергию. Вот так.

Из рук мужчины, будто две змеи, показались оранжевые жгуты.

Дело происходило на следующий день после появления парня в Цитадели. Великий Маг Арханиус, после трюка Мартина с серебристой энергией, забрал ученика в частную усадьбу, расположенную в глуши одного магического мира.

Помещение, в котором они сейчас находились, поражало своим величием. Высокий потолок, заостренные арки, многоцветное сияние витражей – готический стиль пришёлся Мартину по вкусу, о чём он не преминул сообщить в матерной форме. Сидящие на карнизах горгульи внимательно следили за перемещением магов.

– Затем скрещиваешь их. Края соединяешь между собой. Получается такой себе мячик.

Арханиус подбросил энергетическую конструкцию вверх. В воздухе мячик съёжился, превратившись в огненный пульсар. Великий Маг направил заклинание в Пэтру. Девушка, прислонившись о перила, стояла на балконе второго этажа. Файербол не долетел до цели каких-то пару метров. Китаянка справилась с подкинутой задачкой, даже не шелохнувшись.

– Попробуй повторить.

– Не буду. Зачем мне это делать, если я могу вот так?

Парень с бакенбардами вытянул руки. Между ладонями загорелось пламя.

Пэтра фыркнула. Она никогда не перечила учителю, боготворила его. А этот в первый учебный день «качает права». Надо воспитать его плетью по заднему месту, да побольней. Вот только Мастер-маг запретит это делать.

– И что ты этим добился? – Арханиус само спокойствие. Не наказал наглеца, а ведь он срывает учебный процесс. Пэтра покачала головой. Все-таки учитель верит, что Мартин – это Дрониус. И как бы ему доказать обратное?

– Создал огненный шарик. Он летает не хуже вашего.

Действительно, пульсар Мартина устремился к задумавшейся девушке. Пэтра сверкнула глазами, погрозила улыбающемуся парню кулаком и вернулась к раздумьям. Почему Арханиус верит, что Великий Маг Дрониус жив? Что это? Сильная привязанность? Или нежелание принять действительность?

И как быть с Мартином? Так хочется сбить спесь, стереть довольную улыбку с лица новичка. Руки чешутся от нетерпения! Что бы такое сделать? А может…

Любимое заклинание «Подвешивания». Да. Безобидное, и в то же время действенное. Посмотрим, насколько непробиваемые «колючки» в голове Мартина…

Воздух дрогнул. Марево устремилось к парню… И рассыпалось о защиту Великого Мага. Вот Чертяка! Повезло! Вовремя сделал шаг в сторону и стал за Арханиусом. Гадина!

– Мастер-маг, давайте начнем изучать водяные смерчи, – новый ученик не знал, что был близок к позорному подвешиванию вверх тормашками. – Меня интересует контролируемая стихия, чтобы можно было направлять.

– Тебе рано такое учить, – безапелляционно заявил Арханиус. – Конструкция слишком сложная.

– А если путем воображения?

– Ты не понимаешь, что говоришь. Сейчас ты создал пульсар. На это ушел почти весь твой запас энергии. Для смерча этого мало. Тебе надо увеличить резерв как минимум в десять раз. И не забывай про откаты. Сегодня у тебя немного поболит голова. Но после создания водяного смерча у тебя может остановиться сердце. Поэтому для начала надо подготовиться: вовремя уметь создавать щиты и самолечащие заклятья на случай сильных откатов.

Мартин кивнул. Понял, что спешит. Такое нельзя учить в первый же день. Следующий час он покорно повторял вслед за Арханиусом простенькие энергетические конструкции.

Пэтра наблюдала за учителем и диву давалась. Только вчера Великий Маг утверждал, что новичок – это его старый друг под чужой личиной. А теперь охотно обучает его азам магии. Парадокс. Зачем наново учить уже опытного Великого Мага? Или все-таки наставник не совсем уверен, что перед ним Дрониус?

Хотя с другой стороны, друг учителя мог потерять силу и память. Не целиком, а частично. Иначе, зачем разыгрывать комедию с учёбой в Цитадели? Арханиус не исключил и этот вариант. Убедил себя, что все знания и умению вернутся к Дрониусу, надо лишь немного помочь. Подтолкнуть. И если это так, тогда понятно, откуда у Мартина столько информации про Цитадель. Просто помнит обрывками прошлую жизнь…

– Пэтра, спустись к нам. Нужна твоя помощь.

– Хорошо, Мастер-маг.

«Теперь он не отвертится, – китаянка с трудом спрятала коварную улыбку. – Его нахальная рожа провесит в воздухе сколько захочу! Кто знает, может Дрониус выдаст себя? Арханиус еще поблагодарит меня…»

До мужчин донёсся сладкий запах спелой вишни. Пэтра приблизилась.

Заклинанию ничего не мешает. Цель в прямой видимости, учитель стоит чуть в стороне. Прекрасно!

Миниатюрная девушка представила в своём воображении висящего вниз головой Мартина. Теперь заклятие надо наполнить энергией. А это что за чертовщина?

Внезапно парень превратился в мультяшного кролика Багза Банни.

– В чем дело, Док?

Кролик извернулся и теперь лежал в воздухе. Одна лапа поддерживает голову, вторая подносит ко рту морковь. Аппетитно жуя овощ, Багз Банни следил за ошарашенной девушкой.

– Док, в чем дело?

Одним скачком серый кролик приблизился вплотную.

– В чем дело?

Багз Банни привстал и отвесил смачную оплеуху.

– Пэтра?

Девушка мотнула головой. Видение исчезло. Перед ней стоял Арханиус. Брови нахмурены, на лице застыла тревога.

– Всё в порядке. Небольшое помутнение в голове.

Из-за плеча Великого Мага выглядывал донельзя довольный Мартин. Неужели это его рук дело?

– Пэтра, мы с Мастером-магом поспорили по одному научному вопросу… – парень сделал многозначительную паузу. Улыбка не сходила с лица. – Покажи нам, пожалуйста, в каких позах ты испытываешь множественные оргазмы. Хотим сравнить с нашим опытом…

– Козёл!

Воздух вокруг девушки моментально загустел. Наказать мерзавца! Срочно! Не отдавая себе отчёта, Пэтра вновь попыталась создать «Подвешивание».

– В чем дело, Док?

И снова в воображении Мартин превратился в мультяшного Багза Банни. Да что же это такое?

Больше не удивляясь, китаянка вытянула руки. Между ладонями появился файербол, но какая-то доля секунды и оказалось, Пэтра держит в руках баскетбольный мяч. Не давая прийти в себя, просторный готический зал превратился в баскетбольную площадку.

– Поиграем?

Теперь кролик оделся в белые майку и шорты. Уши затянуты резинкой. В лапах вместо морковки оказались два баскетбольных мяча.

– Лови, Док!

От одного мяча девушка увернулась. Но второй больно попал в щёку. Это её отрезвило.

– Пэтра, да что с тобой? Ты заболела?

Снова перед ней стоит Арханиус. Баскетбольная площадка обратно превратилась в бальный зал. Что произошло?

Тело пробирало дрожью. Под кожей чувствовалось жжение, это учитель запустил сканирующее заклинание. Пэтра знала, заклятье ничего не найдет. Она здорова.

Девушка по-новому посмотрела на Мартина. Оценивающе. Тот, почесывая левую щёку, нагло улыбался. Неужели это действительно Великий Маг Дрониус?

В Цитадели ей нет равных. Когда создает заклятья с помощью воображения, ученики только реагируют на атаку. Защищаются, возводя многослойные щиты, или атакуют, в надежде клин вышибить клином. Но Мартин помешал сформировать заклинание. Это уровень мастера. И кто, как не создатель этой системы, может знать о таких хитрых приёмах? Значит, Мартин и вправду выживший Дрониус.

«Мистика какая-то! – подумала Пэтра. – Но наставнику пока ничего не буду говорить. Надо подождать и всё проверить».

Китаянка настолько погрузилась в себя, что остаток тренировки пропустила. Каково было ее удивление, когда девушка, очнувшись, увидела серебристое облако посреди зала.

Арханиус теребил на шее «Идентификатор власти». Глаза Великого Мага сосредоточенно следили за перемещением антимагии. Каждый раз непроизвольно напрягались мышцы, когда облако пролетало в опасной близости.

Пэтра немного понаблюдала за полётом серебристой энергии… Впечатляет.

Мартин стоял, в ус не дуя. От него к облаку тянулись два жгута.

– Попробуй придать какую-нибудь форму облаку, – сказал Арханиус.

– Как?

– Как месишь тесто.

Парень попробовал сжать свои жгуты-руки, но они только разделили серебристую энергию пополам.

– Помягче.

– Не получается.

– Попробуй воображением… Ты там не засни. Чего глаза закрыл?

– Так лучше представляется, – натужно произнёс Мартин. – Нет, не получается.

– Ладно, на сегодня хватит. Мартин – отдыхай, Пэтра – ты мне ещё нужна. Встретимся в моём кабинете в Цитадели…

***

С момента появления нового ученика в Цитадели Магии прошло около пяти месяцев. Из них два месяца Великий Маг находился рядом с парнем и тренировал его чуть ли не по двадцать часов в сутки. И всё равно Денисов умудрялся читать книги и самостоятельно испытывать некоторые заклинания. Теория сменялась практикой, практика теорией. Мастер-маг пичкал ученика всевозможной информацией. Арханиус понимал, стоит попасть Мартину в Цитадель, за ним тут же выстроится очередь из доброжелателей, желающих узнать секрет управления антиподом. Ученику нужно уметь всё: от создания проклятия до умения распознавать яды. Глава Цитадели не знал, как будут подбираться враги. Поэтому их нужно встретить во всеоружии. И чем лучше подготовлен будет Мартин, тем больше шансов на их общую победу. Хорошо, сам ученик не роптал от такой нагрузки, а наоборот, просил «добавки».

Арханиус учил парня двум системам управления энергией. Первая – общепринятая и традиционная для Цитадели, где, чтобы создать заклинание, надо из энергии сделать определённую конструкцию. Вторая – изобретение Дрониуса, которая базируется на воображении и концентрации. Обе системы не идеальны, имеют свои плюсы и минусы. Глава Цитадели надеялся, что Мартин, имея в запасе два варианта создания заклинаний, станет более сильным магом. И эти надежды не безосновательны. Пэтра – первая ученица, на ком он испытал двусистемную процедуру обучения. Девушка за очень короткий промежуток времени, менее чем за тридцать лет, сдала экзамен на звание «Маг». Хотя ученикам при традиционной системе надо потратить около пятидесяти. И это если повезёт.

Спустя пять месяцев запредельных нагрузок Арханиус посчитал, что Мартин готов учиться в общей группе. Индивидуальные занятия продолжились, но у Денисова стало больше свободного времени, которое он тратил на самообучение. Беспокоило Великого Мага то, что ученик продолжал учиться в авральном режиме, отводя только три-четыре часа в сутки на отдых и сон. С одной стороны это радовало. С другой – был страх, что Мартин из-за усталости совершит непоправимую ошибку. Но Арханиус не вмешивался. В груди тлела надежда, что Мартин – это воскресший Дрониус. Кто знает, какими заклинаниями перестраховывался друг. Может, он, словно феникс, переродился после той стычки с Мастером иллюзий Кором? И теперь с обрывочными данными восполняет утерянные знания. Да и Пэтра, скептически отнесшись вначале, вроде бы сама поверила. Девушка с явным азартом сражалась против Мартина. Арханиус не раз видел, как ученица после тренировок надолго погружалась в раздумья, а после делилась с наставником сделанными выводами. Получалось так, что парень с бакенбардами всегда предугадывал действия Пэтры. Словно читал её мысли. Китаянка, как ни пыталась закрыться, не успевала создать ни одного заклинания с помощью воображения. Мартин такие бои выигрывал подчистую. Это ее злило. Чтобы утешить уязвлённое самолюбие приходилось плести энергоконструкции, в чем новичок, увы, не был силен.

Похоже, Мартин-Дрониус постепенно всё вспоминал. Это хороший знак. Арханиусу крайне необходим ещё один опытный маг. Сил Пэтры оказалось недостаточно, чтобы совершить задуманное. Источник дикой энергии нестабилен, и для процедуры объединения необходима подстраховка. Дрониусу нужно немного окрепнуть, и с этой задачей он справится. И тогда – прощай Цитадель Магии!

***

Учиться магии Мартину понравилось. Будь в его силах отмотать время назад, он бы снова пережил позорную драку в туалете и боль от проткнутой ноги. Если это цена за долгожданное приобщение к тайному искусству, Денисов был рад её заплатить…

Закукарекал петух. Парень с бакенбардами как у русского поэта Пушкина отложил книгу. Устало протёр глаза. Зевнул. Петух продолжал надрывать горло. Мартин потянулся. Щёлкнул пальцами, посланный энергоимпульс выключил будильник. Пора наведаться на Лоттус.

Привычным движением нацепил на левую руку браслет из чёрных бус. Защита лишней не бывает. Тем более это универсальный щит, созданный лично Арханиусом. Языком проверил нарост на внутренней стороне левого верхнего клыка. Язык щипнуло, это означает, что аварийный телепорт находится в рабочем состоянии, готовый сиюминутно отправить хозяина в безопасное место. На правом мизинце кольцо с большим рубином. Это двойной артефакт, подаренный опять же Арханиусом. При беглом осмотре можно заметить свернутую конструкцию огненной кометы. Но если изучать тщательно, под этим атакующим заклинанием упрятан резервуар на сто литров энергии. В условиях тотальной экономии, где ученикам Омега-группы выдают только пять-семь литров в месяц, это настоящее богатство. На шее висит амулет общего исцеления, Мартин его не снимает даже когда принимает душ. Артефакты на месте и в боевом режиме. Значит, можно отправляться на Лоттус.

Напоследок Денисов взбодрился, умывшись ледяной водой.

– Все, с завтрашнего дня буду больше спать, – в который раз пообещал себе Мартин. Он прекрасно понимал, что и завтра, и послезавтра ничего не изменится – он будет практиковаться в магии и читать книги с новыми заклинаниями до посинения.

Рука схватила с тумбочки кулон в виде пятиконечной звезды. Это телепорт в мир Лоттус. Нацепив на шею артефакт, Мартин открыл дверь в тренировочную комнату. Младшим ученикам выдавались однокомнатные квартиры с дополнительным помещением для практических занятий. Эти спецкомнаты оборудованы экранирующими и защитными заклинаниями. К тому же здесь насыщено серебристой энергией. На личном опыте Денисов понял, долго в тренировочной комнате находиться нельзя. Антимагия постоянно всасывает в себя энергию. От длительного контакта разбаливается голова и начинает мутить.

Мартин послал пучок энергии в кулон. Его окутала голубая дымка. И вот он уже переместился.

Чистый воздух пьянит. Грудь вздымается все чаще. Хочется дышать еще и еще. Парень полюбил Лоттус с первого взгляда. Здесь нет заводов, нет машин. Местные не знают, что такое многоэтажка и интернет. Тут все иначе. И это круто!

Погода сегодня радовала. На небе ни облачка! В воздухе ощущалось приближение лета. Пахло сладкими цветами. Парень улыбнулся. Хорошо здесь!

Поляна, куда телепортировался ученик, сплошь поросла зеленью. Вокруг обступали тонкие березы, словно кумушки, шепчущиеся листвой на ветру. Лепота!

Но первое впечатление обманчиво. Стоит расслабиться, где-то замечтаться, как сразу познаешь обратную сторону мира Лоттус…

С хлопком раскрылся универсальный щит. Мыльный пузырь, переливающийся на солнце всеми цветами радуги, окружил парня. Чёрт! Так и до инфаркта довести можно! Артефакт включает защиту, если в радиусе десяти метров есть магическая активность. Мартин не успел оглянуться, как из-за берез вылетел фиолетовый луч. Этого еще не хватало.

Из-за деревьев показался зверь, очень напоминающий земного волка. Вытянутая, заостренная морда. Треугольником уши. Длинное, массивное туловище. Густой мех и пушистый хвост. Но шерсть фиолетового цвета.

Глаза, как два черных алмаза, сверкают яростью. Из приоткрытой пасти слышен рык. Это один из местных хищников, с кем уже довелось сразиться Денисову. Юркий, хитрый, сильный. Одного раза хватило за глаза. Мартин не любит признавать свои поражения, но тогда довелось наступить на горло принципам и позорно бежать.

Рубин на кольце сверкнул. Огненное ядро устремилось в волка. Одновременно Денисов сплел энергоконструкцию быстрого роста зелени. Трава остановит, а комета оглушит. Если повезет, так вообще убьет. Но заклинание врезалось в фиолетовый щит. Силен чертяка! Яркая вспышка взрыва ослепила…

Нутром почувствовав опасность, Мартин отскочил в сторону. Вовремя. Зверь, проявив чудеса прыгучести, приземлился на то место, где парень стоял секундой ранее. Вмиг выросшая трава волка не удержала.

Плести заклинания не было времени. Счёт шёл на секунды. Можно, конечно, вернуться домой, вот только пятиконечная звезда не восстановилась, а использовать аварийный телепорт жалко – он одноразовый. Поэтому Мартин решил принять бой. Земля под фиолетовым волком размякла. Зверь, издавши удивленный фырк, погрузился в трясину. Лапы жадно замолотили, пытаясь выкарабкаться. Попался! Перед Денисовым заклубилась энергия. Жгуты сплетались в причудливые формы. Раз за разом в животного летели ледяные иглы. Мартин бил в одну точку, пытаясь настойчивостью пробить фиолетовый щит. Зверь дергался, взбрыкивал, и еще глубже погружался в болото. Мартин ухмыльнулся. Безоговорочная победа! Не зря потрачены три недели после первого столкновения с волком.

Но фиолетовый зверь сумел удивить. Шерсть заискрилась белыми молниями. Пространство вокруг волка начало вздуваться. Раздался хлопок, от которого заложило уши. И вот хищник на свободе. Мама! Мартин судорожно начал представлять жижу под ногами, но сосредоточиться не выходило. В этом и заключалась сложность создания заклинаний с помощью воображения. Можно получить сверхмощное колдовство, а можно попусту истратить всю энергию. С учетом приближения фиолетового зверя, у Денисова получалось второе. Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Злобно сверкая чёрными глазами, волк неумолимо приближался. Времени что-то противопоставить не было. Мартин уже ощущал смрад немытой шерсти. Всё, придётся использовать аварийный телепорт. Чёрт с ним, что одноразовый, будем жить, найдём другой!

Не успел Денисов прикоснуться к наросту на зубе, как откуда-то сзади раздался звонкий «бам-с», словно кто-то ударил друг о друга металлические тарелки. Бам-с, бам-с, бам-с! Зверь затормозил буквально в сантиметрах от Мартина. Бам-с. Волк привстал на задние лапы и навострил уши. Бам-с! БАМ-С! БАМ-С!!!

Панический страх закрался в душу. Хотелось убежать. Спрятаться. Подальше от пугающих звуков. Животное так и поступило.

Денисов решил не поддаваться эмоциям. Он лишь прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Страх, а с ним накатившие головокружение и тошнота ослабили хватку. Инфразвук, создаваемый особыми каменными артефактами, способен не только прогнать любого хищника, но и при должном везении даже убить. Хорошо, неожиданный союзник не воспользовался «смертельной» частотой.

Из-за берёз показался полуголый тощий человек с двумя плоскими, похожими на кастрюльные, каменными крышками в руках. Через плечо перекинута фиолетовая шкура сородича убежавшего зверя. В седые волосы вплетены всякие травки, косточки и прочий мусор. От переносицы до ушей тянутся две красные линии – боевой раскрас племени Ниумину. Племени Пяти Пещер.

– Приветствую тебя, Хозяин магии, – произнес шаман, ловким движением пристегивая крышки к поясу. Показалось или в его голосе прозвучали ехидные нотки?

– Доброго дня, шаман Ниумину. Зря вы вмешались, уже через пару минут я бы принёс вам шкуру этого камиги.

Главное, сделать правильный пиар. Поди, угадай, что на самом деле произошло на поляне. Люди охотно поверят, что у Хозяина магии всё было под контролем. Вот только шаман успел увидеть больше, чем нужно.

– Закон племени гласит: видишь врага – прогоняй немедленно. Камига – злейший враг. Камига не должен питаться на наших землях.

На поляну стали выходить воины Ниумину. Такие же тощие, кожа да кости. Из одежды только набедренные меховые повязки в основном серого и коричневого цвета – шкуры убитых животных. Каждый держит в руках копьё, к поясу прикреплены плоские, острые камни – местный аналог звездочек ниндзя. Лица грозные, разрисованные полосками, как у шамана.

– Верно. Я пришёл узнать ваше решение.

Шаман аховый актёр. Его глаза выдавали пренебрежение, с которым он смотрел на чужака. Блин! Все планы коту под хвост! Уже месяц Мартин обхаживал это племя. Показывал свои возможности, рассказывал, как укрепить защиту. Вожак племени, этот шаман, не глупый дядька. Новые знания впитывал, как губка. А вот признать чужака за мессию и безоговорочного лидера не спешил. Придумывал всевозможные отмазки, мол, нужно обсудить этот важный вопрос с душами предков, потом надо дождаться Вертикального солнца (по местному это наступление лета). Ясно одно, старик тянул время. До сегодня это играло Мартину на руку. Племя постепенно привыкало к чужаку, обращалось за помощью. Да и сам старик постепенно свыкался с силой, которую демонстрирует Хозяин магии. Но сегодняшний бой с фиолетовым волком перечеркнул все усилия. Шаман едва сдерживал злобную ухмылку. Так и читалось на его лице: «Знаем мы, что ты представляешь из себя, чужак. Никакой ты не Хозяин магии!»

– Тогда идем к огню Ниумину. Время вкусить плоды охоты! – сказал вождь племени.

Воины разом подняли копья вверх и прогорланили что-то подобное «Ура! Ура! Ура!». Вот как надо радоваться предстоящему обеду. Удивительный народ.

– Идем, Хозяин магии. Ты впереди.

В голосе шамана прозвучало снисхождение. Мля! Плохи дела! Сейчас либо прикажет убить, либо отравит во время «вкушения плодов охоты». Надо ударить первым.

Мартин искоса глянул, где расположился старик. Страх умереть подстегивал действовать. В резервуаре после боя с фиолетовым волком осталось совсем мало энергии. Но еще есть рубиновое кольцо. Черпнув силы, Денисов попытался представить болото вместо твердой земли. В этот раз заклинание сработало безотказно. Сзади раздался хор удивленных голосов. Парень обернулся. Половина воинов вместе с шаманом ухнули в трясину. Хотелось не так убить старика, но этот вариант больше смахивает на несчастный случай. Никто не догадается, что цель – именно шаман…

В этот момент земля под ногами разъехалась. Хлюп! И Мартин сам угодил в собственную ловушку…

***

Маг в белом халате, из-под которого выглядывала черная водолазка, глянул на вспыхнувшую лампочку и улыбнулся. Мартин снова отправился на Лоттус! Как всё предсказуемо. Собрав волосы в конский хвост, Массимо встал. Улыбка не сходила с губ. Сегодня сильнейший Мастер атаки Цитадели кое-кого похвалит.

Белобрысый взял в руки черный, в форме яйца артефакт. Здесь заключена настоящая сила. Мёртвый маг. Конечно, не чета Стражу, но если нет соответствующей защиты, заклинание доставит немало проблем. А о защите Массимо давно позаботился. В хранилище Цитадели уже нет артефакта, который способен хоть как-то помочь в борьбе против Мёртвого мага. Заклинание, словно пиявка, присасывается к носителю энергии и пьёт его силу. Вплоть до смерти хозяина.

Паразита невозможно уничтожить обычным способом – энергию атакующих заклятий он вбирает в себя, становясь сильнее. Пусть новичок и сумел изменить полёт серебристого облака, но с Гасителем энергии уж точно не справится! И тогда его можно взять голыми руками.

Массимо надел на шею кулон в виде пятиконечной звезды и отправился в тренировочную комнату. Назад он уже вернётся с добычей. Сегодня чудесный день!!!

***

Не думал Мартин, что со страху сможет создать такое могучее заклинание. Четырнадцать человек вместе с шаманом утонуло в трясине! Племя Пяти Пещер потеряло почти половину своих воинов. И это печально.

Вкушение плодов охоты прошло в тягостном молчании. Племя пожевало полужаренное-полуваренное мясо, запило кислой фруктовой бодягой и отправилось хоронить сородичей. Денисов присутствовал на похоронах. Душа сжималась при виде скорбящих туземцев.

Дети Ниумину до вмешательства Мартина и так были обречены на вымирание. Пройдёт десять-пятнадцать лет, и от общины останутся пять пустых пещер. Денисов надеялся, туземцы схватятся за него, как за соломинку утопающий. Но вождь противился.

Теперь, без стольких мужчин, процесс вымирания ускорится. Лоттус не церемонится со слабаками, мигом проглотит осиротевшее племя. Ученику Великих Магов придётся хорошо потрудиться, чтобы община выжила.

Как показала практика, Мартину пока нечего противопоставить хищникам Лоттуса. Будь здесь чародей поопытней, местное зверьё он бы перещёлкал, как семечки. А так, предстоит делать ставку на артефакты, и не факт, что все сработают как надо.

Или… всё-таки пригласить сильного мага для зачистки территории. Денисов улыбнулся, он уже придумал, кого будет просить.

Дети Ниумину обитают в пещерах, в которые заселились предки нынешнего поколения племени. Все мужчины живут в одной, женщины – в другой, дети – в третьей, в четвертой обитает шаман, он же вождь. Пятое служит кладбищем, куда вредный старик, ссылаясь на волю предков, чужака не пускал. Судя по обрывкам фраз, в пятой пещере находится что-то наподобие тотема племени. Что это и как выглядит, Мартин не знал. Подсказки из снов закончились, а новые сны уже не снились.