Текст книги "Цитадель Магии: Негатор (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Алёна замечала, стоило Никко произнести имя выскочки, как его глаза загорались, а на лице появлялась блаженная улыбка. Ученик Арханиуса чем-то запал ему в душу. Да и всем остальным туземцам. Они обзывают его «Отцом племени». Но фактически он ведь не может быть их родителем?

– Скажи, Никко, – Алёна не выдержала. – Сколько прошло времени с первой встречи с Мартином?

Молодой туземец не задумываясь, словно и вправду вёл подсчёт, выпалил:

– Сто семьдесят пять… нет, уже сто семьдесят шесть оборотов солнца. Это, по-вашему, почти шесть… – Никко чуть призадумался, а потом проговорил медленно, по слогам, будто бы это слово ему чуждо. – Ме-ся-цев.

– Понятно, – протянула Алёна и погрузилась в раздумья.

Это что же получается? Ещё до всей заварухи в Цитадели Мартин стал наведываться к этому племени? Для чего оно ему? Женщины здесь страшные. Так что не для удовлетворения похоти. Какие-нибудь артефакты? Нет. Хотя тот странный желоб, который Никко обозвал тотемом племени… Эх, посмотреть бы на него магозрением… Книг здесь нет. Наскальной живописи, где бы туземцы изображали старинные заклинания, тоже. Тогда почему он сюда ходит? Может, ставит какие-то эксперименты? Ведь судя по Цитадели, он та ещё тварь. Впрочем, местный народ его обожает. Так что вряд ли Мартин устроил здесь пыточную. Зачем же ему племя? Почему привёл её сюда? Что хотел этим сказать? И когда же, наконец, он снимет эту проклятую плёнку с ауры?!

***

Пятая пещера, где расположен тотем племени, встретила Мартина тишиной и покоем.

Стены мерцают зелёным. Света едва хватает различить дорогу перед собой. Впрочем, Денисов настолько привык, что уже не обращает на это внимания. Внутри пещеры пахнет сырой землёй. Такое бывает, когда в воздухе повышается влажность. И судя по надвигающимся с востока чёрным тучам – влажно будет не только в пещере. Безмолвие и полумрак навевают сон. Утомлённый организм с радостью поспал бы несколько часов, но нельзя. Сейчас самое время создать новый дубликат.

Смачно зевнув, Мартин распечатал тотем племени. Из источника гейзером хлынул поток зелёной энергии. Парень направил силу к себе, литр за литром наполняя внутренний резервуар. Энергия взбодрила похлестче крепкого кофе. Мысли сами собой вернулись к анализу прожитого дня.

Алёна ещё не бросилась ему на шею и не прошептала томно «Я вся твоя!», но прогресс, как говорится, налицо. Девушка перестала дичиться и вести себя агрессивно. А во время экскурсии, устроенной Никко, много интересовалась личностью Мартина.

Стоит признать, племя отыграло свою роль как надо. Сначала восторженная реакция ребятни – это вызвало оторопь и недоумение в глазах Алёны. Как это так, его ненавидит вся Цитадель, а какая-то малышня лезет обниматься? Что за дела?

Потом фирменное приветствие, от которого девушка смутилась. Видимо, не ожидала, что аборигены станут перед ней на колени.

Дальше приступы злости, проявленные женщинами. Алёна наверняка догадалась, что её приревновали к вождю племени.

А последний штрих был за Никко. Парень за время отсутствия Мартина возмужал, набрался опыта. Стал уверенно держаться, появилась гордая осанка. Он быстро смекнул, что от него требуется. И надо сказать, проделал свою работу на высочайшем уровне. Экскурсия была лишь поводом показать Алёне отношение племени к своему вождю. Никко грамотно повел себя, и уже к вечеру, на праздничном ужине, Алёна смотрела на Мартина с большим, просто таки огромным, любопытством. Чему Денисов очень обрадовался.

На ночь девушку определили в пещеру вождя. Никко лично постелил для гостьи новую шкуру в самом дальнем и самом теплом гроте. И по молчаливому указанию Мартина, остался ночевать в этой же пещере с одной стаей моумиг для охраны. Так, на всякий случай. Ревнивые женщины, конечно, не посмели бы сделать больно гостье любимого вождя. Но мало ли? Кто их поймет, этих женщин?

Сам Мартин отправил своего дубликата в пятую пещеру, поближе к источнику энергии. Туда же переместился лично. Сегодня ничто не помешает сделать второй дубликат.

Рассказ Иницама о Негаторах не на шутку обеспокоил Мартина. Он-то думал, будет забавная игра! «Повеселится» в Цитадели, наберётся опыта в магии и потом осядет на Лоттусе. Создание сверхмощной державы из кучки разрозненных племён – чем не достойная цель?

Во время сновидческих появлений в Цитадели как-то само собой включился режим игры. Засыпаешь – и сразу оказываешься «там». Виртуал оказался настолько привлекательным, что реальная жизнь ушла на второй план. Во сне можно было делать всё, что захочешь. Эксперименты с заклинаниями, интересные дуэли с Пэтрой и Арханиусом, охота на диких животных на Лоттусе… Уникальные способности к негаторской энергии позволяли чуть ли не на равных сражаться со всеми магами Цитадели. Сон воспринимался как забава, компьютерная игра. Ведь происходило всё не по-настоящему, просто выкрутасы усталого сознания.

Но Пэтра пришла за ним в реале. Оказалось, что целый год он видел пророческие сны. События в Цитадели развивались по такому же сценарию, как и во снах. Правда, были некоторые различия, но отклонения Мартин считал допустимыми. Кардинально ведь ничего не изменилось же?

Вскоре появилось ясновидение. Возможность видеть будущее, просматривать варианты своего поведения и реакции окружающих – это здорово помогало.

Ничего не заподозрил Мартин, когда события вдруг разительно стали отличаться от увиденного во снах. А стоило. Пресловутая способность предвидеть сделалась палочкой-выручалочкой и притупила чувство самосохранения. Не раз Денисов был на волосок от смерти, но своевременная подсказка оберегала от непоправимых ошибок. Тут бы приостановиться, задуматься. Ан нет! Ведь это же игра! Просто игра. Будто бы сидишь за монитором и проходишь персонажем уровень за уровнем шутер.

Но последний разговор с Иницамом отрезвил. Если есть магия, если живут Великие Маги, то почему бы не существовать ещё и Миросоздателям с Негаторами? Оглядываясь на свою уникальность и понимая, что за всё надо платить, можно предположить – кое-кто скоро потребует платы. И тут постаёт вопрос: а готов ли ты заплатить? Раз Негаторов воспитывают, как наёмных убийц, готов ли ты выполнять чужие приказы. Мартин точно знал: нет.

Значит, когда придёт время отказывать, надо быть готовым к неприятностям. Чтобы встретить их во всеоружии. То, что неприятности будут, Мартин не сомневался. Идти наперекор тем, кто подарил тебе уникальные способности – это самоубийство. Но лучше так, чем переступить через себя, придушить гордость и безропотно выполнять чужые команды. Вся жизнь Денисова состояла из борьбы: со своею слабостью, со своим же мягким характером, с другими людьми. И пока он выходил победителем.

Теперь же надо приложить усилия, чтобы выиграть. Для этого нужно создать кучу дубликатов – на случай когда его начнут убивать. Приобрести союзников – чтобы не воевать в одиночку. И найти того, кто надоумил Иницама показать молодому Негатору заклинание дублирования. Этот человек наверняка знает много чего интересного. Ведь не зря же дал магу-отшельнику такое задание?

Глубоко в душе парень с бакенбардами надеялся, мол, всё, что сейчас с ним происходит – очередной сон. Он спит у себя дома. Впереди целых два дня выходных, и поэтому бабушка, проснувшаяся с рассветом, не будит любимого внука…

Повспоминать родичей, оставшихся на Земле, не позволил зов Никко.

«– Девушка вошла в пятую пещеру», – предупредил заместитель вождя.

«– Спасибо!» – коротко поблагодарил Мартин. Дубликат, словно кукла неподвижно сидящий напротив, встал и спрятался в одном из ответвлений пещеры. Рано Алёне знать его секреты.

Всё-таки забавная штука психология. Сначала она показывает свою неприступность и высмеивает попытку сблизиться. Но стоит проявить настойчивость и смекалку – девушка сама идёт на сближение. Явно всё это время Алёна не спала, думала. Будет хорошо, если она согласится завязать отношения.

Донеслись шорохи крадущегося человека. Алёна ступала осторожно, едва слышно. Но слух Мартина настолько привык к тишине, что лёгкое поскрипывание земли под подошвами кроссовок мог услышать и за километр.

– Зачем ты мне всё это устроил? – без предисловий начала Алёна, едва завидев сидящего на земле Мартина. – Хочешь подобраться к моему наставнику? Будешь шантажировать мной в обмен на схемы защитных чар Цитадели? Какой же ты подлец!

Мартин обернулся. Глаза девушки метали молнии. Крылья носа яростно трепетали. Девушка готова была стереть в порошок своего обидчика.

В ответ Денисов усмехнулся. Реакция Алёны его не напугала. Что-то подобное этой вспышке он и ожидал. Слишком всё внезапно произошло, девушка не поняла, что попала на крючок.

– Не ищи подвоха там, где его нет, – спокойно произнёс Мартин. И после небольшой паузы добавил: – Всё банально просто – я хочу тебе понравиться.

Девушка окаменела от удивления. Весь её воинственный пыл как ветром сдуло. Руки, до того скрещённые на груди, скрылись в карманах джинсов. Так обычно делают люди, когда им неудобно.

– Чего? – слегка охрипшим голосом спросила Алёна.

– Хочу понравиться, – повторил парень с бакенбардами.

Девушка, наоборот, стала закипать. Руки выпрыгнули из карманов.

– То есть ты специально убил Оливера и других магов, чтобы мне ПОНРАВИТЬСЯ?! – её интонации повышались, едва не перейдя на визг.

– Не драматизируй, – отмахнулся Мартин. – Я их не убивал. Просто пленил в кокон. Кто ж виноват, что Оливер сам себя сжёг?

– Подожди-подожди, – Алёна приподняла ладони в останавливающем жесте. – То есть получи от меня согласие, ты бы всех отпустил?

– Не льсти себе, Алёна. У тебя мания величия. Ты…

Мартин запнулся на полуслове. Если сейчас повести себя правильно, она ответит согласием. Порой у девушек случаются приступы благородства. Они готовы жертвовать собой ради благополучия других. Такое сплошь и рядом встречается в семьях, где муж – тиран, а мать делает всё, чтобы уберечь детей от мужниного скверного характера. Видимо, у Алёны тоже есть такой пунктик в характере. Ведь не зря же она заговорила о пленниках кокона. На этом можно и нужно сыграть…

Хотя… насильно мил не будешь. Да, она сможет потом притереться. Привыкнуть. Но в таком случае из Алёны никогда не выйдет настоящей боевой подруги. Не подставит она своё плечо в трудную минуту. Поэтому лучше быть честным с ней с самого начала.

– Буду с тобой откровенным, – начал Мартин, разрешив, наконец, терзающую душу дилемму. – Всё это… надо было сделать ради Арханиуса. Он мне помогает обучиться магии, я разбираюсь с его врагами.

Мартин точно не знал, какой ожидал реакции Алёны, но точно не эту. Девушка словно взорвалась. Лицо бросило в краску. Вены разбухли. Глаза чуть не выскочили из орбит.

– Не говори о преданности! – прокричала Алёна. – Не говори о врагах! Растаман Бобби тоже в коконе. А он тебя выручал! Он не был врагом! Ни твоим, ни Арханиуса!

– Он полез не в своё дело, – осторожно произнёс Денисов. Ему уже не нравился принимающий такие обороты разговор.

– Какая же ты сволочь, Мартин. Мерзавец! – в гневе прошипела девушка. – Бесчувственная тварь!

– Всё не так, как ты себе надумала, – Мартин вспылил. – Я б никого не тронул, если б они не лезли меня убивать.

– О, какая ты душка! – с сарказмом произнесла Алёна. – Прямо ангел во плоти!

– Не надо иронизировать. Просто так получилось!

– Просто так получилось…

– Алёна, давай перенесём на завтра нашу словесную баталию? Ага?

– Нет уж. Ты начал кидать всех в коконы сразу после нашего разговора. Хотел показать свою силу? Покрасоваться? Что ж, у тебя это получилось.

Дальше златокудрая красотка совершила совсем неожиданное. Лёгкая блузка полетела на землю, обнажив узорчатый бюстгальтер и плоский животик.

– Что ты делаешь? – Мартин опешил.

– А то ты не видишь! – съязвила девушка. – Трахни меня! Ты же этого добивался?!

Джинсы упали на пол.

– Нет. Алёна. Не надо!

– Ты хочешь это тело! Не ври! Смотри. Вот оно! Совсем рядом…

Алёна скинула бюстгальтер. Приблизилась. Взяла руку Мартина, положила себе на грудь… И он совершил ошибку…

Возбуждение оказалось настолько сильным, что Мартин, не помня себя, набросился на девушку. Восемь месяцев без секса – солидный срок, если привык его получать каждый день в любое время суток. Да, обучение магическим фокусам на время заняло всё внимание, но потребности физиологии периодически давали о себе знать. Но раньше не было времени, потом подходящей девушки. Абы с кем не хотелось, а Алёна отвергла его…

Через какое-то время Мартин пришёл в себя. Тяжело дыша, будто пробежал марафон, он взглянул на лежащую под ним девушку. Его окатило ледяной водой. Что он творит?

Парень отскочил в сторону. Но перед глазами и не думал пропадать образ плачущей Алёны.

Уверенная, сильная, гордая девушка. Любимая девушка… Была унижена.

И кем? Им самим!

«– Что я наделал? – Мартин пребывал в подавленном состоянии. – Зачем? Ну зачем опозорил Алёну?»

Продолжая рвать на себе волосы, Денисов краем сознания уловил: девушка, всхлипывая, убежала прочь из пещеры.

«– Проследи за ней!» – грубо приказал он Никко. Паренёк после некоторой заминки, видимо, вызванной столь странными интонациями любимого вождя, тихо прошептал: «Хорошо!»

Теперь идея показать Алёне своё племя не казалась такой удачной. Ни на одном из увиденных картинок будущего не было изнасилования любимой девушки. Разве так поступают с той, которую хотелось видеть в качестве своей боевой подруги?

«– Пусть самки моумиг бросят в неё пару лечащих комков», – Мартин понемногу приходил в себя. Здравый смысл подсказывал, надо бы Алёну подлечить. А то мало ли, вдруг какая-нибудь инфекция прицепится?

«Лечащие комки» моумиг они уже опробовали на людях. Целебные заклинания мартышек, моментально заживляющие любые не смертельные раны на самих зверях, людям не особенно подходят. Порезы затягиваются медленней, чем от любого человеческого исцеляющего заклятья. Но всё равно дело своё делают. Денисов был преисполнен уверенности, что «лечащие комки» поспособствуют заживлению ран, оставленных на теле девушки.

С другой стороны можно снять с неё серебристую плёнку, мешающую колдовать. И она сама себя подлечит. Либо самому наложить исцеляющее заклятье. Но в том и другом случае надо быть рядом с ней. Чего-чего, но видеть Алёну Мартин сейчас не хотел.

Пусть потерпит до утра. Эмоции за остаток ночи немного утихнут. А завтра он вернёт девушку в Цитадель…

Чтобы хоть немного успокоиться, Мартин решил с головой уйти в создание второго дубликата.

***

Холёное лицо Массимо исказила злоба.

Громко хлопнув дверью, он начал мерить шагами свою жилую комнату.

– Агрх! – вырвался утробный рык из груди.

Как он мог? Мразь! Разве так обращаются с девушкой?! Причиняют ей боль? Пленят в серебристый кокон? Подонок!

Массимо остановился у зеркала.

– Так бы и дал ему по морде! – сказал своему отражению белобрысый парень. – Но «Капкан души» не готов, артефакт не успел накопить достаточно энергии. А соваться к нему с голыми руками? Нет уж, увольте! Цэпсиус сунулся. И где он сейчас? Тут надо быть хитрее. Мартин все же не могущественный маг. Да, умеет управлять антиподом. Но реакция у него не та. Тогда на Кродусе ему просто повезло. Если бы не туман, насланный Цэпсиусом, не видать ему свободы…

Выговорившись, Массимо скинул медицинский халат на спинку стула. Стянул резинку с хвоста. Белые волосы заструились на плечи. Парень мотнул головой, провёл несколько раз расческой. И снова собрал волосы в конский хвост, оставив по небольшой пряди у висков.

– Да, взять надо хитростью, – сказал сам себе ученик Цэпсиуса.

Внезапно мышцы спины свело судорогой. В этот же момент по комнате разлился плотный, молочный свет. Массимо оглянулся. Посреди комнаты на уровне лица завис белый комок света размером с кулак.

Голос Абсолюта за последние восемь месяцев нисколько не изменился: одновременно говорят несколько мужчин и женщин.

– Ты не один в своей проблеме,

Я помогу решить дилемму.

Не будет шансов у него,

Когда объединим мы мастерство!

Блондин выдержал паузу. Абсолют иногда говорит иносказательно, и поэтому надо время, чтобы понять, что же он имеет в виду.

– Давайте объединим! – улыбнулся блондин. Появление союзника вышло как нельзя кстати.

– До завтра он на Лоттусе пробудет,

Подготовку нужно совершить.

Найдешь ли ты энергию на порты?

Надо тучу воинов переместить.

– Пф, конечно! – уверенно сказал Массимо. Хотя тут же себя одёрнул: у него не так много магического потока. Но если Абсолют предложит что-то дельное, тогда можно пожертвовать силой, накопленной «Капканом души». Впрочем, абы что Он не посоветует. Так что придётся забрать энергию из артефакта.

– Химер Намонглиаса боевых

Возьмешь у него взаймы.

– Понял. А что он захочет получить взамен? У меня останется не так уж много энергии.

– Живого Мартина в плену,

Такую он установит цену.

– Похоже, выскочка не одному мне перешёл дорогу?! – злорадно усмехнулся Массимо. Цена его устроила. За просто так никто не будет снабжать лучшими боевыми химерами Цитадели, которые на трех последних Соревнованиях помогали цитадельцам выиграть много локальных боёв. И потом, если Великий Маг Намонглиас позаботится о том, что Мартин не станет больше отравлять мир своим существованием – разве это не исполнение мечты?

Светящийся комок доверительно мигнул.

– Заклятью особому смогу научить,

Способное силу его погасить.

Абсолют интонацией выделил слово «особое». Массимо с лету понял, о чём идёт речь. Если пресловутое заклинание отрежет от выскочки серебристую энергию, то Мартин враз станет беззащитнее младенца. И тогда пленить его получится проще простого.

Блондин довольно оскалился.

– Я внимательно слушаю…

Глава 8

Глава 8

Двадцатый

За девять с половиной месяцев до появления Мартина в Цитадели Магии.

Светлый просторный кабинет. Здесь нет книг. Из мебели только большой рабочий стол и диван. Есть окно с видом на окраину села давно позабытого мира. Но главным достоянием комнаты являются зеркальные стены – неистовая любовь хозяина помещения. Вот и сейчас он прохаживается по периметру, с мечтательной улыбкой разглядывая самого себя.

Зеркало отражает низкого, худого человека. Лицо – эталон мужской красоты. Квадратный, с ямочкой подбородок. Крупный нос, мясистые губы. Выразительные глаза светло-синего цвета и густые, чёрные брови. Тёмно-каштановые волосы зализаны назад.

Внешность Намонглиаса притягивает взгляд, словно магнит. Любой, впервые увидевший его незнакомец оказывается в плену харизмы Великого Мага.

Мастер жизни, лучший химеролог Цитадели просто не мог не сделать себе привлекательный облик. Лицо – визитная карточка его мастерства.

Великие Маги, кто желает откорректировать изъяны собственной внешности, изучают Магию иллюзий – простой и эффективный способ скрыть все недостатки. Но Намонглиас пошёл другим путём. Благодаря знаниям, он магическими манипуляциями проделал пластику лица. В юношестве Мастер жизни страдал угревой сыпью, теперь же от этой «болезни» не осталось ни следа.

Намонглиас остановился. Пристально оглядел себя с ног до головы. Взгляд застыл на отражении светло-синих глаз. И мечтательная улыбка потухла. Никто не знает, что эти глаза скрывают тайну – глубоко внутри там плещется скорбь и не заживающая боль утраты.

Несмотря на внешнюю привлекательность, Великий Маг нелюдим. У него нет друзей и поклонников. Лучший химеролог Цитадели чурается компаний. Но любит проводить время в своей лаборатории, экспериментируя и выводя новые виды животных.

Будущий Великий Маг родом из крестьянской семьи. В детстве и юношестве Намонглиас помогал отцу содержать мельницу: единственную в деревне, от того очень ценную. Ведь произведённая мука поставлялась самому барону, на чьих землях они жили. Отец гордился оказанным доверием, и всерьёз полагал, что единственный сын продолжит работу мельника, обеспечивая барона мукой высшего качества.

Помимо мельницы семья будущего Великого Мага имела домашнее хозяйство: коровы, свиньи, птицы. Помогали управляться даже маленькие сёстры-близняшки Намонглиаса. В те времена работали все: от велика до мала.

Рос Намонглиас очень любопытным мальчиком. Он интересовался всем. Его вопросы часто ставили в тупик родителей. Когда ему исполнилось пятнадцать, парня заметил барон. Аристократ для своего сына-наследника подбирал личную прислугу. Барон здраво рассудил, если обучить юного Намонглиаса грамоте, из него выйдет толковый управитель делами или расторопный секретарь. Так будущий Великий Маг переселился в родовое имение барона.

Намонглиасу нравилось учиться. Тогда он нисколько не жалел, что начал жить вдали от дома.

Но спустя год обучение грамоте пришлось прервать. Однажды барон решил устроить бал в честь приезда высоких гостей. Одним из прибывших, как позже узнал Намонлиас, оказался Первый Великий Маг Лавренций. Чародей из Цитадели заприметил в юном разносчике закусок дар к магии.

Предложение изучать волшебство парень принял без раздумий. Лавренций пообещал ему, что магия даст ответы на все вопросы. И вот новым домом Намонглиаса стала Цитадель.

Был период, когда ученик Намонглиас не вспоминал оставленную семью. Но добившись успеха на магическом поприще, он с ужасом осознал – некому разделить с ним эту радость. Среди однокурсников Намонглиас так и не приобрёл друзей. Никто не сумел заменить ему сестрёнок и родителей.

С течением времени он всё больше замыкался в себе. Всё сильнее травила душу горечь утраты. Мысль об оставленных родителях и сёстрах ни на секунду не покидала Великого Мага. И чем больше мужчина думал об этом, тем сильнее он хотел повернуть время вспять.

Но как можно возвратиться в прошлое? Никто не желал помогать, да Намонглиас и не особо просил. Упрямый разум в одиночку искал пути вернуться, но всё было тщётно. Оставалось только лелеять мечту, верить, что удача улыбнётся, и он снова увидит семью.

Тот, кто не теряет надежду, обязательно получает желаемое. Намонглиас убедился в этом на собственном опыте. Однажды он нашёл манускрипт, где описывалось заклятье, позволяющее открыть портал в заданную точку пространства и времени. Химеролог обрадовался, появился шанс вернуться к семье.

Но проверить заклятье на практике не удалось. Одно из условий: должна участвовать группа магов, большинство которых обязаны погибнуть с помощью определённой церемонии самопожертвования, напитав заклятье портала энергией смерти. Стоило Намонглиасу в разговоре со знакомыми магами заикнуться о проверке этого заклинания, как его тут же осмеяли и посоветовали сжечь манускрипт. С того момента Мастер жизни окончательно замкнулся в себе, стал нелюдимым и лишь обязанности участвовать в экспериментах Лавренция вынуждали Намонглиаса покидать свою лабораторию. Собственно, один из тех экспериментов и стал роковым для химеролога.

В одном из городов мира Аршам Лавренцию рассказали о ритуале создания клона. Вместе с химерологами Цитадели он пытался разобраться в комплексе заклинаний, позволяющих из образца ауры и кусочка плоти вырастить точную копию оригинала. После ряда неудач, к счастью для Намонглиаса, первый глава Цитадели охладел к ритуалу и перестал «заниматься ерундой». Но для Намонглиаса настал звёздный час. Не надо убеждать других магов участвовать в создании портала в прошлое. Достаточно сделать нужное количество клонов, вместе открыть телепорт и вернуться к родителям и сестрёнкам!

Лучший химеролог Цитадели продолжил попытки. Втайне ото всех. С ослиным упрямством Мастер жизни ошибался, но эксперимент не бросал. Наконец, долгие годы работы впервые дали результат. В Цитадели появились два клона – Намон и Глиас. Для остальных ученики представлены как сыновья Великого Мага. И это действительно могло так показаться. Братья – вылитые копии Намонглиаса. Оба низкого роста, худы, с квадратными подбородками и с копной каштановых волос, которые ребята зализывают назад по примеру отца. Отличаются они только цветом глаз: у Намона – коричневые, у Глиаса – зелёные.

Благодаря способностям к химерологии, Намонглиас придал «сыновьям» собственную фактуру тела и черты лица. А радужки глаз сделал в память сестрёнок-близняшек. У Ликонии были коричневые, у Симонии – зелёные…

…В зеркальный кабинет без стука вошли два ученика в чёрных водолазках и брюках. У обоих на шеях болтаются артефакты в виде монетки, на которых выгравирован знак «Дельта».

Мастер жизни посмотрел на братьев. В улыбке, появившейся на лице, проскользнула гордость за проделанную работу.

– Глиас, Намон, – Великий Маг обратился к сыновьям. – В ближайшее время нам предстоит хорошо потрудиться.

– Да, Мастер-маг, – одновременно сказали два ученика, похожие друг на друга как две капли воды.

– Пора пригласить первую партию претендентов и отобрать наиболее подходящего. Вы уже ознакомились со списком?

– Да, – снова хором проговорили клоны. Намонглиас поморщился, словно от зубной боли. Ему не нравилось, когда "дети" синхронно говорят или делают что-либо. Великому Магу казалось, что этим они выдадут свою истинную сущность. Мания преследования давно не покидала ум Намонглиаса. Он боялся разоблачения.

– Тогда позовите первую группу на мой факультатив. Объясните им, что да как. Ещё раз напоминаю: ни в коем случае не говорите о нашем эксперименте. Это секрет. А теперь идите. Чтобы все ученики из первого списка присутствовали на моём занятии. Вы меня поняли?

Сыновья Намонглиаса одновременно кивнули, чем вызвали очередной приступ раздражения у отца. Ученики вышли из зеркального кабинета.

***

– Таким образом, мы можем увеличить избранное существо до нужного размера. Помните три правила: соблюдайте пропорции тела, вес не должен превышать произведению длины на ширину и вкладывайте в химеру как можно больше боевых навыков. На этом всё. Надеюсь, встретимся на следующем факультативе. Санни, задержись на пару минут. Я хочу с тобой поговорить. С глазу на глаз…

– Хорошо, Мастер-маг, – сказал пухлощёкий парень с выглядывающими, заячьими зубами и сел за парту, ожидая ухода остальных учеников.

С плеча пухлощёкого спрыгнул паук-многоножка со скорпионьим хвостом, стреляющим замораживающими лучами. Это первая удавшаяся химера Санни, и он держит её как домашнее животное.

Намонглиас невидящим взглядом наблюдал за мельтешением двадцати лапок паука – мутант деловито перемещался по парте, жаля хвостом деревянную поверхность, отчего стол планомерно покрывался тонким слоем льда.

«– Жаль, они все слабы, – размышлял Мастер магии жизни. – Один этот Санни. Его клона можно раскачать до уровня Великого Мага. Похоже, придётся приглашать учеников постарше. Но это опасно, они могут узнать секрет… Ни за что не поделюсь своими наработками. Никто не помешает мне совершить задуманное. Но надо рисковать, другого выхода нет».

Когда за последним учеником закрылась дверь, Намонглиас встал.

– Санни, ты знаешь, у тебя есть потенциал к магии жизни. Ты можешь стать хорошим химерологом. В отличие от других, у тебя уже получилось создать химеру.

Мужчина кивнул в сторону паука со скорпионьим хвостом, который сейчас забавно поскальзывался на гололёде.

– Я могу помочь тебе развить твой дар. У меня есть несколько определённых методик. Как раз для таких случаев, как у тебя…

– Спасибо, – пухлые щёки Санни покраснели от похвалы.

– Если ты позволишь, я внедрю в твою ауру заклинание-алгоритм. С помощью него твои энергоконструкции по магии жизни усилятся примерно в два-три раза.

– Хорошо, – пролепетал ученик, всё ещё красный, как помидор.

«– Вот и последняя стадия, – думал в это время Намонглиас, создавая особое заклятье-щипцы. – Берём образец ауры. Та-ак. Помещаем в специальный резервуар, чтоб не рассеялся. Вот так…»

Мужчина остолбенел. От увиденного пробежался холодок по спине, на лбу выступила испарина.

– Что?! Что такое?! Стой! СТОЙ!!! Нет! НЕТ!!! – отчаянно завопил химеролог.

Великий Маг попытался было забрать частичку ауры, как вдруг энергетическое тело Санни дрогнуло. На месте отобранного образца появилось чёрное пятно. Намонглиас судорожно попытался нейтрализовать новообразование, но ничего не получилось. Вскоре вся аура покрылась чёрными кляксами. Резервуар с магическим потоком рассосался. Жизненные силы покинули ученика. Санни, побелевший, рухнул на стол. Паук с визгом отскочил в сторону, запуская в обидчика струю заморозки. Растерянному Намонглиасу оставалось только смотреть, как аура ученика тает на глазах. Уже невозможно ничего исправить… Мгновением спустя на замороженной парте лежало мумифицированное туловище пухлощёкого ученика с заячьими зубами по имени Санни.

Намонглиас поддался панике. Всё, по его мнению, было проделано правильно. Но, тем не менее, ученик погиб. А это плохо. Если Великие Маги узнают об этом и Арханиус активирует Стража, ему несдобровать!

Надо срочно что-то придумать. Что-то, что отведёт от него подозрения и Фриган не начнёт расследование. Но что?

Внезапно приоткрылась дверь, и в кабинет заглянул Глиас. Или Намон. Их не различишь издалека. Мужчина, попытавшийся судорожно прикрыть тело собой, облегчённо вздохнул.

– Заходите. Оба. Надо обсудить данный инцидент, – буркнул Намонглиас. Его сыновья послушно вошли в классную комнату и сели за парту, лишь на секунду задержавшись возле тела Санни. Мальчишки, так похожие на своего отца, вопросительно приподняли брови. Сейчас мужчина не обратил внимания на синхронные действия учеников. Не до того.

– Что-то пошло не так, – Намонглиас нервно ходил по кабинету. Кулак правой руки он прижал ко рту, зубами больно укусив фалангу указательного пальца. Левой – ерошил волосы на голове. – Что-то пошло не так…Что?

Братья синхронно пожали плечами.

– Я с ним проделал те же процедуры. Или нет?

Мастер магии жизни на миг остановился, развёл руками.

– Да нет, всё правильно. Но почему он умер? Где я совершил ошибку?

Великий Маг продолжил отмерять комнату нервными шагами, всё больше взъерошивая волосы. Несколько минут они провели в тишине. Сыновья не решались отвлекать отца от раздумий.

Наконец, охватившее напряжение начало покидать Намонглиаса. Он успокаивался, паника сходила на нет, уступая место здравомыслию. Что сразу дало результат. Мужчина остановился. Пронзительно посмотрел на сидящих за партой парней.

– Чей он был ученик? – теперь Великий Маг был деловит до неузнаваемости. Сейчас смерть Санни ему не казалось такой уж проблемой.

– Рокавича, Великого Мага Рокавича, – ответил кареглазый Намон.

– Это хорошо… – Намонглиас призадумался. – У него много учеников. Быстро не заметит исчезновение одного. Хотя… Да, это гениальная мысль!

Великий Маг оскалился.

– Кто из вас хочет выполнить домашнее задание? – спросил мужчина и требовательно взглянул на парней, ожидая незамедлительного ответа.