Текст книги "Цитадель Магии: Негатор (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Антимагия стрелой пронзила полосатую тварь. На удивление это подействовало! Монстр разомкнул челюсти и упал. Мартин не преминул отпихнуть полосатика носком туфли.

Не успел Денисов порадоваться, что удалось освободиться от чёрно-белой пиявки, как жуткие стрелы впились в правую голень. Фейерверк боли разорвался в мозгу. Сознание воспользовалось моментом и вильнуло в пропасть…

…Стоящая за щитом Алёна и сражающийся с желтоволосыми дикарями Никко видели, как выпущенная питбулями струя клыков нашпиговала ногу парня с бакенбардами, превратив её в кровоточащую подушечку для иголок. Они оба заметили, как мигом потерявший сознание Мартин свалился на землю. Внимательно следящая за ходом поединка девушка в ужасе охнула и приложила ладонь ко рту. Никко же рассвирепел и активней стал теснить детей Высокого Светила, сокращая расстояние до вождя. Молодой шаман решил во что бы то ни стало прорваться к Мартину и спасти его…

От удара об землю Денисов пришёл в себя. Связь с дубликатом ещё не была разорвана. Фантомная боль пилила правую ногу, левая ныла от подарка зебромедузы. Пострадавшую руку отняло.

Ученик Великих Магов от души выругался. Ситуация критическая. Если в компьютерной игре юзер мог просто перезапуститься с последнего сохранения, то в реальности всё по-другому. И хоть потеря дубликата не смертельна, но последствия проигрыша ни к чему хорошему не приведут. Пока он выроет туннель из личного склепа, солнечные убьют Никко с Алёной, захватят пещеры и заберут энергию источников. С тем, что у них все маги, потом их отсюда не выкуришь!

Поэтому надо выстоять! И обязательно победить!

Напрягшись, Мартин уплотнил контакт с раненым дубликатом. Другой аватар, что в библиотеке Иницама, потускнел. Хозяин, сам того не замечая, отобрал большую часть энергии, заложенной в его создание.

Новыми вспышками боли отозвались повреждённые конечности. Из глаз брызнули слёзы. Левая, пока ещё целая рука судорожно сжала горсть земли. Денисов весь скукожился, спиной облокотился к стене личной могилы.

– Твою… Как же больно! Агр! – выругался парень с бакенбардами.

По лбу стекал холодный пот. Одежда липла к телу. Как-то неожиданно под землёй стало душно.

– Нет! Рано сдаваться, – сквозь сжатые зубы проронил ученик Арханиуса и послал аватару команду встать.

Повреждённые ноги еле держали туловище. Полученные травмы невыносимо пылали огнём. Но дубликат равновесие сохранил.

Боль немного отступила. Денисов натужно хмыкнул. Раньше он не замечал за собой склонность к мазохизму…

Шквальный ветер сбил его с ног. Со стоном Мартин повалился на землю. Встать снова уже не было сил.

Вдруг до слуха долетел крик Алёны:

– ОСВОБОДИ МЕНЯ!!!

Мартин скосил взгляд, уже догадываясь, что увидит. Стена с треском разваливалась, кирпичную кладку рассекали трещины, осколки сыпались на землю и испарялись.

Интересно, как там дела у Никко? Наверняка получше, чем у него.

А сколько мартышек осталось в живых? Двое? Трое? Четверо? Уже неважно. Последний рубеж пройден, их перебьют, словно клопов.

Дети Высокого Светила выиграли.

Мартин готов был разрыдаться. Столько потрачено сил, а всё впустую. К горлу подступил комок обиды. Первое поражение. Он – никакой маг. Никакущий! Продуть каким-то чудикам из отсталого мира? Что может быть позорней?!

Денисов не любил проигрывать. Он всегда боролся до последнего. И в нынешней ситуации сделал всё, что мог. Уже ничего нельзя поделать. Всё кончено…

Или… не всё?

Алёна. Может, стоит рискнуть? Хуже она-то не сделает. Так и так всё потеряно. А вдруг и вправду не врёт и действительно поможет?

Даже если она просто телепортируется в Цитадель, ничего страшного не случится. Он поймет.

Что ж. Так тому и быть.

Усилием воли ученик Арханиуса снял серебристую плёнку с пленницы. И повернул лицо к своим противникам. Пан или пропал.

Зебромедузы упорно ползли к человеку. Питбули, оставив умирать нового вожака с самцом моумиги, переключились на Мартина. Бабочки летели в сторону пяти пещер. Солнечные окружали судорожно отбивающегося Никко.

Полный капут! Вся надежда на Алёну. Выручит или нет?

Но Денисов так и не узнал, что собиралась предпринять девушка. В следующий миг произошло несколько событий.

Как только он освободил Алёну, все противники замерли, словно кто-то нажал на паузу. Питбули остановились с разинутыми пастями. Желтоволосые превратились в статуй. Бабочки камнем рухнули вниз. Никко и его стаю моумиг закрыл плотный, густой туман.

Опершись о ствол дерева, кряхтя, будто старик, с третьей попытки Мартин встал на ноги. Не успев обрадоваться маленькой победе, как почувствовал сильное головокружение. Небо и земля попытались поменяться местами. Он ухватился за дерево, чтобы не упасть. В глазах двоилось и троилось.

Одновременно вскрикнула Алёна. Денисов навёл зрение на девушку. Щурясь и продолжая крепко обнимать ствол, парень с бакенбардами разглядел багровые путы, как лианы, оплётшие золотоволосую красавицу. Алёна пыталась освободиться, брыкалась, создавала заклинание за заклинанием, но тщётно.

И в это же время, чуть вдали, заклубилась голубоватая дымка телепорта…

Мартина затошнило, в животе взрывались судороги, очень хотелось проблеваться. Но покрепче стиснув зубы, и ногтями впившись в кору, Денисов продолжал, если не контролировать, то хотя бы наблюдать за развитием событий. Что же, чёрт возьми, здесь происходит?

Голубая дымка развеялась, явив белобрысого, высокого парня. Его волосы заплетены в конский хвост. На плечи накинут безупречно чистый медицинский халат. Даже несмотря на слабость аватара, Мартин узнал появившегося из телепорта парня. Ученик Цэпсиуса. Массимо. Но какого лешего он здесь забыл?

– Сколько лет я бегал за Алёной… – блондин стремительно подошёл к скованной красными лианами девушке. На лице Массимо блуждала загадочная улыбка.

– Массимо! – прохрипела Алёна, безбоязненно глядя на одногруппника. – Освободи меня! А тому подонку я руки-ноги переломаю…

– Ну уж нет! – белобрысый небрежно схватил девушку за лицо. Большим и указательным пальцем надавил на щёки. Губы девушки свернулись бантиком. Массимо их поцеловал.

Алёна всё поняла. Она скривилась от омерзения. Вырваться или хотя бы отвернуться мешали путы.

– Скажи спасибо нашему выскочке! – блондин рукой указал на обнимающего дерево Денисова. – Именно он подсказал, как надо с тобой обходиться! А ты, оказывается, любишь БДСМ. Я могу дать, что ты хочешь. Уже даю…

– Тварь! Такая же бесчувственная тварь, как и выскочка! – не проговорила, выплюнула Алёна. Лицо золотоволосой красавицы исказилось от гнева. Только почувствовала свободу, только черпнула энергию из резервуара, как снова плен! «Адовы цепи» – мощное заклятье, развеять которое пленнику не под силу.

Как же они все задолбали, эти кобели! Уроды! Пускают её по кругу, словно кабацкую подстилку! То один пленит, то другой… И это всё после восьмидесяти лет изнуряющей практики в Цитадели! Как будто она и не маг вообще, а шлюха подзаборная!

Тем временем Массимо продолжал глумиться, нисколько не обращая внимания на реакцию девушки. Отпустив лицо Алёны, он повернулся к парню.

– …Так что благодарствую тебе, о Мартин! – блондин издевательски поклонился и загоготал.

В ответ Денисов согнулся пополам и вырвал. Голова на секунду перестала кружиться, и он попробовал создать исцеляющее заклятье. Только представив золотистое сияние, обволакивающее кожу, как новый приступ рвоты скрутил его в три погибели.

– Ты хорошо сражался, – продолжал Массимо. – В какой-то момент я даже думал, что у меня ничего не выйдет. Ведь самое слабое место в моём плане – антимагия на ауре Алёны. Снимешь ли ты антипод или нет? Доверишься ей или попробуешь справиться сам? Я ждал. Терпеливо ждал… Ты повёл себя в точности, как говорил Абсолют! Ха-ха-ха!

Блондин рассмеялся, опьянённый долгожданной победой. Он наконец-то отомстит Мартину за все те проблемы, что он принёс своим появлением в Цитадели Магии.

– А тех милых зверушек, – ученик Цэпсиуса кивнул в сторону застывших чёрно-белых монстров. – Я обменял на твою голову. Слышишь, Мартин? Чтобы отбить у тебя Алёну, я пошёл на сделку с Великим Магом Намонглиасом. И, чёрт возьми, я доволен этим! Алёна у меня, ты в блевоте. Ха-ха-ха! А знаешь, за что тебе такое наказание?

Массимо подошел к повергнутому противнику. Схватив за волосы, он приподнял голову Мартина.

– Это, дружок, твоя плата за мои страдания. Ты просто не представляешь, какие неудобства мне доставил. Ты пожалеешь, что появился в Цитадели, – прошипел ученик Цэпсиуса. Глаза его зажглись безумным блеском. – Пожалеешь!

Белобрысый отпустил голову. И с носка ударил выскочку по ребрам, вкладывая в удар всю ненависть, накопившуюся со времён унизительной порки. Мартин вскрикнул и харкнул кровью.

– Пожалеешь!

Массимо приложился ещё раз. И ещё.

Денисов сжался в комок, подобрав колени к подбородку. Он не сопротивлялся. Не мог сопротивляться. Голова кружилась, руки онемели. Усталость сковала тело. Третий удар вызвал длительный кашель, окончившийся приступом рвоты вперемешку с кровью из лёгких.

– Что, гнида, не нравится? – процедил довольный блондин. Он склонился над жертвой. – Ты жалок, выскочка. Весь в блевоте и крови. И как ещё умудрился напугать Цитадель? Ты никто, понял?!

– Пшёл…! – еле слышно прохрипел парень с бакенбардами.

– Что? Скажи громче, я не слышу! – хохотнул ученик Цэпсиуса. Он наслаждался ситуацией. Об этом Массимо мечтал, залечивая раны, оставленные огненной плетью учителя.

– Пошёл… кх-кх-кх… – Мартин зашелся в кашле.

Лицо парня в белом халате вдруг приняло задумчивый вид. И почти сразу расплылось в хитрой улыбке.

– Знаешь… – заговорил блондин преувеличенно любезным голосом. – Среди аристократов моего мира… мм… существует один обычай. Мы считаем, что врага мало победить, его надо сломать. Не физически, а морально… Эмм, как объяснить, чтобы тебе дошло? Понимаешь, заклеймённый противник в глазах аристократов опускается ниже простолюдина. Его больше никто не признаёт за своего. Потерявший честь враг изгоняется золотым обществом. И обычно не проживает и дня на улицах рабов. Там таких тоже не любят.

Массимо хохотнул.

– Забавно, об этом обычае я вспомнил только сейчас. Представь, столько лет прожить в Цитадели, не думать о родине, а тут оп-па!

Мартин продолжал борьбу с взбунтовавшимся желудком. Монолог блондина он пропустил мимо ушей.

– В общем, недаром я вспомнил свою бурную молодость, – ученик Цэпсиуса повернулся к девушке и приказал: – Отвернись!

Дождавшись выполнения приказа и никак не прореагировав на откровенное негодование сокурсницы, белобрысый приблизился к выскочке…

Алёне стало любопытно, что за обычай такой, который унижает аристократа? Какая-нибудь изощрённая порка? Или сексуальное насилие?

До слуха донеслось тихое шуршание. Обернувшись, Алёна увидела, что Массимо… мочится на Мартина.

Девушка поморщилась. Омерзительно! И чей больной разум придумал такое издевательство над человеком?! К своему удивлению, Алёна почувствовала укол жалости к выскочке, хотя ещё недавно ненавидела его всеми фибрами души.

– Ну, вот и всё! – застегивая ширинку, проговорил довольный блондин. – Теперь все в Цитадель!

Массимо подошёл и крепко обнял вырывающуюся Алёну, бросив телепортационное заклятье в парня с бакенбардами.

***

В это время Мартин, лежащий глубоко в земле под пещерами общины, укутанный в серебристый кокон.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – голова кружилась. Неведомое проклятье с лёгкостью прошило щиты, установленные в ауре аватара. И всё бы ничего, но скверна по связующему каналу в два счета добралась до первого аватара и до самого Мартина.

Утроенные ощущения не добавляли оптимизма. Голова раскалывалась. Тошнило.

– Что делать? Должен же быть какой-то выход?!

Уничтожить пострадавший аватар – единственная мысль в одурманенном мозгу.

– Да, другого выхода нет!

Мартин пробовал отсоединиться от аватара, но неведомое заклятье мешало осуществить задуманное. Всё страньше и страньше!

Когда Массимо ударил аватара ногой, Денисову почудилось, что он услышал хруст поломанных рёбер. Хорошо, что там всего лишь дубликат. Хотя по испытываемым ощущениям разницы никакой.

Пока аватар блевал и харкал кровью, Мартин судорожно пытался оборвать с ним связь. Но головокружение не давало сосредоточиться на вызове антимагии.

Блондин закончил паясничать, и став перед дубликатом, расстегнул ширинку брюк. Дальше последовало чистой воды издевательство. Денисову захотелось раз и навсегда оторвать ему причиндалы. Вспышка ярости на миг затмила другие чувства. Мартин даже успел напрячь руку. Как головокружение накатило с новой силой, заставляя ученика Арханиуса конвульсивно впиваться пальцами в землю.

В момент, когда Массимо активировал телепорт, сила проклятья ослабла. Молодой Негатор тут же воспользовался ситуацией и разорвал контакт с аватаром. Не достанется его голова ни ученику Цэпсиуса, ни Великому Магу Намонглиасу!

***

Белое ничем не примечательное помещение. Голые стены, пустой пол. Здесь нет ни кресел, ни столов, ни книжных полок. Свободное пространство. Как будто бы одна из комнат ещё не въехавших в квартиру жильцов.

Грязными фиолетовыми пятнами на фоне всеобщей белизны стали появляться мужчины и женщины. Бесшумно, не говоря ни слова, они заполняли пустое пространство. Сначала появлялась небольшая точка. Она разбухала, вспучивалась. Вскоре это уже была не точка, а круглый мячик. Который в свою очередь раздувался вширь и вкось, пока не достигал человеческих размеров. Потом, словно яичная скорлупа, по поверхности расползались трещины. Фиолетовые куски облупливались, опадали, оставляя в комнате человека. Таких точек в пустой комнате оказалось семнадцать.

Посторонний наблюдатель заметил бы, что появившиеся люди выглядят очень странно. Каждый одет в длинное по щиколотки фиолетовое пальто. На голове у каждого чёрная широкополая шляпа-цилиндр, надвинутая на лоб и закрывающая половину лица. А ещё они не двигались и молчали, как будто это и не живые существа, а музей восковых фигур.

Молчание затягивалось. Каждый Миросоздатель пытался переосмыслить, переварить неожиданную новость. Событие повергло этих мужчин и женщин в состояние глубокого шока. Никогда раньше такого не происходило, и они даже боялись предположить, что будет дальше.

– Вы все это почувствовали? – наконец, не выдержал один. Рокочущий голос пронёсся по комнате. На его крепких, квадратных плечах фиолетовое пальто трещало по швам. Могучим, мускулистым торсом он воплощал настоящую мужскую красоту. Частенько сородичи за спиной называли его бугаём. Но всегда вежливо и обходительно. Поскотт – прирождённый воин и один из самых могущественных Миросоздателей. Его мир-близнец наиболее густонаселён магами всех мастей и пород, что позволяет Поскотту чувствовать уверенность в собственных силах. Такому не хочется переходить дорогу. И никто из союзников эту дорогу не переходит.

– Да, – чуть ли не хором ответили остальные.

– Но этого не может быть?! – взвизгнул низенький, тщедушный человечек. Он суетливо принялся ходить по комнате. Полы его пальто достают до земли и всегда цепляются за разные предметы, вызывая очередной приступ насмешки у сородичей. Правда сейчас он сам наступил на край ткани и чуть не упал. Быстро-быстро замахав руками, он удержал равновесие. Нервно выдернув кусок одежды из-под подошвы ботинка, Мазий продолжил отмерять шагами комнату. – Никогда такого не было!

– Времена меняются, Мазий. Времена меняются, – флегматично отозвался Сантрисс. Он прямая противоположность нервному Мазию. Всегда спокоен. Хладнокровен. Даже когда его миру грозила катастрофа, и требовалось срочное вмешательство, Сантрисс действовал быстро, чётко и без лишних эмоций. Он пользуется уважением сородичей наравне с Поскоттом.

– Если Предатель доберётся до него первый, произойдет Большой Взрыв, – сказал Ландум. Он единственный, кто внешностью олицетворяет невинность и красоту юности. Миросоздатель выглядит как худенький, жилистый молодой человек, чем часто вводит в заблуждение непосвящённых. По могуществу он уступает лишь Поскотту, Сантриссу и ещё паре-тройке сородичей. – Ему не нужен ещё один Миросоздатель с целым миром в придачу. Я прав, Аршам?

Ландум повернулся к Миросоздателю с горбом на спине.

– Да, неоформленная энергия станет катализатором Большого Взрыва, – быстро закивал тот, да так, что очки с толстыми линзами соскользнули к крыльям носа. Сородичи неодобрительно ставятся к страсти Аршама к науке и вычислениям. И считают, что это его когда-нибудь убьёт. Миросоздатель сутками напролёт корпит над чертежами и формулами, забывая даже о еде, не то чтобы помнить, что надо держать правильную осанку. Аршам нелюдимый, закрытый, но фанатик своего дела. Стоит совершить открытие, как этот сгорбленный, молчаливый мужчина превращается в горделивого красавца-коммивояжера, взахлеб продающего свой товар. В такие периоды сородичи стараются как можно меньше попадаться на глаза Аршаму, находят очень важные дела, которые ну никак нельзя отложить. В общем, делают всё возможное, лишь бы их не зацепил Учёный. Но если не повезёт, если Аршам находит слушателя, то можно считать несколько суток прожитыми зря. Горбун не утруждает себя кратким изложением сути дела. Заткнуть его могут лишь Поскотт, Сантрисс и Ландум, хотя у последнего не всегда это получается.

– Мы умрём? – вскинула бровь Герра. Круглолицая, черноволосая с причёской каре. Вот уже второе тысячелетие она является неизменной любовницей Поскотта.

– Взрыв нарушит связь между нами и мирами. И да, мы умрём, – Аршам снова поправил очки. Они не слушались и постоянно сползали на кончик носа.

– Предатель выживет? – спросил Поскотт своим грубым, рокочущим голосом.

– Да. Его мир останется. Предатель переберётся туда.

Очки снова съехали вниз. Сгорбленный Миросоздатель не выдержал и спрятал непослушные окуляры во внутренний карман пальто. Вообще-то зрение у Аршама отличное, но очки – особый артефакт, который всегда нужен под рукой. Раньше это была лупа, но она постоянно забывалась на всевозможных столах. Модернизация артефакта устранила эту проблему: нацепил на лицо и ходи, радуйся, что не надо судорожно вспоминать, в каком пространственно-временном пласте мира остался артефакт.

– Но этого нельзя допустить! Нам не нужен никакой Взрыв! – завопил Мазий. Он взмахнул руками так, что шляпа слетела с головы, обнажив жидкие серые волосы с большой залысиной на затылке.

– Нельзя, – согласился с сородичем Поскотт. Союзники дружно закивали.

В комнате опять повисла тишина. Стало так тихо, что можно было уловить стук бьющихся сердец. Сейчас каждый обратился к дару ясновидения в надежде лицезреть подсказку. Увидеть правильный путь. Узнать, что надо сделать, чтобы выжить и сохранить своё могущество. Но, увы, дар ясновидения имеет некоторые ограничения.

Никому так и не удалось выведать, кто является Носителем не родившегося Миросоздателя. Это незнание, тайна оказала на союзников гнетущее давление. Они поникли, плечи опустились.

Наступает новая эра. Противостояние с Олиумом набирает обороты. Ставки повышаются. Теперь борьба за власть и территорию отходит на второй план. На кону жизнь Вселенной. И никто из Семнадцати не знает, чем всё это закончится.

– Итак, Аршам. Мы готовы тебя выслушать. Как нам отыскать Носителя? – спустя паузу обратился к сородичу Поскотт. Ясновидение ничего не дало, обойтись малой кровью не удалось. Теперь осталось воспользоваться тем, что есть. Повернутый на науке и расчётах Аршам давно твердил, что их снова станет Восемнадцать. Вот его и надо послушать, может, скажет что-нибудь дельное.

С тех пор, как бесследно пропал Вивьен, сородичи опечалились. Их семья понесла тяжёлую утрату. Каждый находил утешение, как и где мог.

Спустя некоторое время Аршам с маниакальным блеском в глазах начал говорить, что провёл некие расчеты. С точностью до девяноста девяти процентов в рядах Миросоздателей будет прибавление.

Тогда никто не обратил внимания на бредни Аршама. Учёный горюет и сходит с ума по-своему. Но сегодня его россказни вдруг получили реальное подтверждение. Миросоздатели почувствовали зарождение нового мира, а с ним и нового Миросоздателя. Оставалось узнать, либо это перерождение Вивьена и тогда станет ясно, что все они бессмертны. Либо рождение абсолютно нового Миросоздателя. Что, по общему мнению, считалось сугубо гипотетическим явлением.

Горбун откашлялся. Попытался гордо выпятить грудь, а ну-ка теперь его хотят услышать. А ведь он предупреждал. Давно предупреждал!

– Однажды мне пришла в голову идея рассчитать вероятность возвращения Вивьена, – Аршам с чувством превосходства оглядел сородичей, никто не смел его перебивать. Миросоздатель улыбнулся, это его маленькая победа над глупыми собратьями. – Для многих мы боги. Так почему мы не можем быть бессмертны? Начал я поиски с мира Вивьен. Общими усилиями мы поддерживаем там круговорот энергий, но не ровен час и мир разорвёт. Поэтому там должен появиться хозяин. То есть мир попытается возродить своего брата-близнеца…

Некоторые особо нетерпеливые картинно вздохнули и запрокинули голову. Аршам в своём репертуаре! Но сделали это сдержанно, сковано. Каждый боялся привлечь на себя внимание, потому что Поскотт, Сантрисс, Трезуб, Харион и Ландум – пятерка сильнейших Миросоздателей, сосредоточенно слушали горбуна.

– Я искал там предзнаменования, – продолжал тем временем глагольствовать довольный Аршам. Наступил его звёздный час. И он хотел насладиться им сполна. – Появится ли маг с неординарными способностями? Или какой-нибудь древний магистр магии вдруг откопает тайные знания? Я искал необычных, опережающих своё время людей. Параллельно с этим я составлял формулу каждого пространственно-временного пласта, находящегося в системе мира Вивьен. Данные оказались слегка неточными, и у меня ничего не получилось…

– Быстрее, Аршам, быстрее, – тщедушный человечек не выдержал и прикрикнул на сородича. – Давай свои выводы. У нас полно работы!

– Мазий, – бугай Поскотт обернулся, так что пальто треснуло в районе грудной клетки, и выразительно посмотрел на собрата. Тот прикусил язык. – Продолжай Аршам.

– Да. Затем я начал собирать формулы других миров. Через время с удивлением заметил, что уровень энергий в мирах падает, а сами миры как бы отодвигаются, словно готовят кому-то место.

– В смысле энергия падает? Мы становимся слабее? – вмешалась Герра.

– Только до рождения мира. Потом энергопотоки стабилизируются.

– Но я не чувствую, что слабею!

– Герра, помолчи, пожалуйста. Аршам не отвлекайся, – скомандовал Поскотт. И опять все его послушались.

– Дальше я стал следить за поведением наших близнецов. Миры действительно «сжимаются», даже Олиум. Я много об этом думал. Пытался понять, что происходит. Менял переменные в формулах. Чертил проекции. Всё указывало на появление нового мира. Я сам сначала не поверил. Такого никогда не было, и я думал, что никогда не произойдет. Ведь мы в своё время изучили этот вопрос вдоль и поперёк.

Поскотт, Ландум и ещё несколько Миросоздателей кивнули.

– И вдруг у меня возникло видение. Я стою в этой комнате. Рядом со мной братья и сёстры. Восемнадцать. Я узнал каждого, но среди нас нет Вивьена. Вместо него стоит Миросоздатель, чей облик затянут дымкой. Мне не удалось разглядеть черты его лица. Его аура расплывалась и ускользала от моего внимания. Он заметил мой пристальный взгляд. Я почувствовал, что он ухмыльнулся. А дальше произошло нечто невообразимое. Он развёл в стороны руки со сжатыми кулаками. Ударил их друг об друга. И показал мне окровавленные костяшки, с которых градом стекала кровь…

Аршам замолчал и довольно ухмыльнулся. Он прекрасно знал, какое действие эти слова произведут на сородичей. Эффект разорвавшейся магобомбы – блеклое подобие тех эмоций, что последовали, когда он замолчал.

– Что?

– Но как?!

– Не могу поверить!

– Потрясающе!

– Негатор меня побери!

Миросоздатели не стеснялись в чувствах. Их лица вытягивались от удивления. Кто-то ругался, кто-то смеялся, пару человек довольные покраснели от осознания своего бессмертия. Не было ни одного равнодушного. Аршам разглядывал лица союзников, и не мог сдержать счастливую улыбку. Его услышали. Его, наконец-то, услышали!

Каждый из Семнадцати хорошо помнит первую их встречу. Тот самый миг, когда они осознали себя, и встретились в белой комнате с голыми стенами без единого признака мебели. В этот памятный день они родились. Каждый молча разглядывал собратьев. Тогда их было девятнадцать. А впереди – бесконечная жизнь, полная проблем и упорной работы, горечи поражений и радости побед.

В какой-то миг каждый почувствовал, что надо представиться. Они не задумывались над этим. Им просто захотелось это сделать. Так, могучий Поскотт резко взмахнул рукой. Кулак оказался сжат, словно держал острый меч. Воздух пронзительно взвизгнул. Это движение охарактеризовало суть Поскотта – Воин. Все кивнули, принимая имя собрата. Аршам, уже начинающий горбиться, указательным пальцем левой руки написал формулу. Росчерк фиолетовыми полосами завис в воздухе, и вскоре растаял. Другие приняли суть Аршама – Учёный-теоретик. Каждый по очереди проделал жест, который максимально совпадал с его сущностью.

Позже они не раз обсуждали ритуал знакомства. Спорили, ругались. Одни доказывали, что их в тот момент направлял Всемогущий. Другие кричали о безусловных рефлексах. Например, таких, как укрыться защитным блоком от атакующего заклятья или вобрать энергию, если резервы пусты. Обсуждались и другие варианты. К общему знаменателю сородичи так и не пришли. Каждый остался при своём мнении.

Бьющиеся друг о друга кулаки, а потом вытянутые вперёд, окровавленные и со стекающей кровью – это сущность Вивьена. Ярый исследователь, который голову расшибёт в кровь, но докопается до сути любого явления. Не жалеющий ни сил, ни времени, ни ресурсов. Никого и ничего вокруг. Собратья относились к нему неоднозначно. Некоторые презрительно плевались за любовь к жестоким опытам, мол, это не к лицу божественному Миросоздателю. Другие, наоборот, хвалили за самоотверженность и готовность идти до конца, лишь бы решить проблему.

Именно Вивьен первый из Восемнадцати не побоялся дать отпор Предателю. Это уже потом подключились другие, до последнего не желающие вступать в конфликт, наивно надеясь, что наступательная агрессия Олиума обойдёт их стороной.

В конечном итоге победить агрессора помог опять-таки Исследователь. Благодаря его разработкам и ловушкам Предатель был низвержен и превращён в жалкое подобие Миросоздателя. Неудивительно, что Олиум первым устранил того, кто его унизил и лишил телесной оболочки.

И сейчас, когда все приняли и свыклись со смертью собрата, Аршам заявляет, что Вивьен возродится.

– Ты уверен, что это было видение, а не твоя фантазия? – недоверчиво прищурился смуглолицый Кродус. Благодаря тёплому, тропическому климату в его мире почти всегда лето и жаркая погода. Цвет кожи местных жителей колеблется от коричневого до чёрного.

– Это видение. Я в этом убежден, – кивнул Аршам, и, водрузив на переносицу очки, лекторским тоном добавил: – Видению предшествует внезапное головокружение и следом – колокольный перезвон. У меня голова закружилась так, что если б я не лежал, то точно упал. А колокольный звон оглушил настолько, что я ещё полчаса не мог ни одним заклятьем восстановить слух. Да, Кродус, это было виденье.

– Но это жест Вивьена, правда? Он что, возродится? Ты разглядел его? Это действительно он? – Герра набросилась на Учёного.

– Говорю, лицо было подёрнуто дымкой. Но да, это – жест Вивьена. Без сомнения.

– Значит, сейчас в каком-то мире находится Носитель нашего перерождающегося Вивьена? – отозвалась Талс, мелированная блондинка с короткой, мальчишеской стрижкой.

– Верно.

– И кто это может быть? – флегматично поинтересовался Сантрисс, словно ему вовсе и не было интересно, а вопрос задал только чтобы не молчать.

– Согласно моим расчётам, Носителем может выступить что угодно. Главное, чтобы в наличии имелся достаточно сильный энергетический фон, – горбун согнул палец, ведя счёт. – Существует много деревьев, обладающих магической аурой. Это раз.

– О, да! Сузил поиск! Молодец! – возвёл руки к небу тщедушный Мазий, да так неуклюже, что обронил свой цилиндр. Его суета вызывала жалость и презрение.

– Мазий, успокойся ты наконец! Не перебивай Аршама! – снова прикрикнул Поскотт на сородича. Тот послушно умолк.

Миросоздатели сочувственно качнули головами. Они знали о проблеме Мазия, и переживали за него. Мир Мазия претерпевает не лучшие времена. Магические войны привели к нарушению круговорота энергий. Умерло много магов, отчего сила собрата резко снизилась. И все эти несчастья произошли за считанные годы. Мазий нервничал, суетился, но не мог предотвратить катастрофу. Сородичи понимали, в его мире-близнеце наступил период спада. Что ещё не скоро Мазий восстановит былое могущество. Понимал это и сам Мазий, оттого и ходил постоянно как «на иголках».

– Также это может быть животное. Но не любое. Как минимум, оно должно обладать примитивной магией, – Учёный продолжал сгибать пальцы, не обращая на склоку товарищей. – Могут быть как гуманоиды, так и не гуманоиды. Обязательно чародеи, не простолюдины. Моё мнение таково – Носителем послужит кто-то из расы Великих Магов.

Тщедушный человечек вздохнул и красноречиво возвёл руки к небу, якобы прося терпения у Всемогущего. Снова упал цилиндр. Мазий украдкой стрельнул взглядом в сторону Поскотта, но тот внимательно слушал Аршама. Мазий молча поднял шляпу и нахлобучил на голову. Все знают, тщедушный Миросоздатель побаивается могучего собрата. Понимает, что злить его чревато. Поэтому молчит и не огрызается, особенно при нынешней расстановке сил: у Поскотта мир цветёт и благоухает, наделяя Миросоздателя колоссальной силой, а у Мазия – деградирует, с каждым днём отбирая у брата-близнеца всё больше энергии.

– Так как мы найдём Носителя? – спросил Ландум, после небольшой паузы, взятой на переваривание новой информации.

– По моим расчётам, сейчас проходит нулевая стадия. Я называю её прединкубационной, когда Миросоздатель и мир только зарождаются. Их не видно, и не возьмёт ни одно поисковое заклятье…

Сгорбленного Миросоздателя снова понесло. Но на этот раз Поскотт его бесцеремонно прервал. Бугай видел нетерпение в глазах собратьев. Уже не один Мазий выражал недовольство. Время идёт, а они почти не сдвинулись с мёртвой точки. Поэтому Поскотт решил отбросить дипломатию и воспользоваться своим правом лидера.

– Аршам, всё, хватит объяснений! Сейчас дорога каждая минута. Говори коротко!

Лица Миросоздателей посветлели. Появились улыбки и кивки, поддерживающие слова собрата. Поскотт добавил очков в глазах союзников.