Текст книги "Отрицание отрицания"

Автор книги: Олег Объедков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Я слышал, как выругался президент и отступил перед лицом хитрой дипломатии.

Торжества шли полным ходом, звучала бравурная музыка, президент чертыхался, но терпел, монарх же наслаждался новым обществом. Видимо, там, у себя за рубежом, ему до смерти надоели одни и те же лица. Наша страна Ливану Второму казалась настолько экзотической из-за постоянных переворотов, что, нарушая этикет и отослав в сторону свиту, он настойчиво просил Лариста рассказать ему один из армейских анекдотов. Ларист отнекивался, но после очередной рюмки все-таки размяк и рассказал. Это была весьма бородатая побасенка про двух террористок и старшину, и мне казалось, что ее знает весь мир, но Ливан Второй так давился смехом и так затем удовлетворенно поблескивал глазами, что стало понятно: он приезжал к нам из-за анекдотов.

После этого разговор естественно повернул к терактам. Его Величество Ливан Второй, с удовольствием наблюдая за тем, как охрана обыскивает каждого, кто хотел бы представиться ему, заметил:

– У нас в монарха стрелять станет разве что сумасшедший. Поэтому у меня всего один телохранитель – медик по образованию. По походке, манере держаться, по дрожанию рук и блеску глаз он безошибочно определяет тех, кто не в себе… Экономия средств ошеломительная.

Вот тут-то и произошел эпизод, который меня насторожил. Подошел очередной соратник, пожелавший представиться, – это был один из народных наместников на востоке страны. Ливан Второй пожал ему руку, как делал это и другим, но вдруг сказал:

– О, да мы, кажется, знакомы… Вы подходили ко мне в прошлый мой приезд, помните? Только имя ваше было тогда другим…

Народный Наместник с востока смутился, но поспешил отречься от предыдущего знакомства, дескать, Его Величество обозналось.

– Нет, как же, как же… – оживился король. – У вас на щеке тогда был шрам, вы говорили, что обожглись о ствол то ли пулемета, то ли миномета… Держу пари, он у вас скрыт под бородой, не так ли?

– Это старая история, Ваше Величество, не будем ее ворошить…

Но монарх не унимался.

– И вашего Народного Министра Энергетики, я заметил, тоже тогда звали по-другому… Был вроде… э-э… не припомню, к сожалению. А сейчас он Ротонг.

– Но тогда, Ваше Величество, и главу государства у нас звали иначе, – пошутил Народный Наместник, Оп был совершенно спокоен.

– Да, да, верно, – улыбнулся король, – припоминаю…

Президенту быть мнительным, конечно, ни к чему, но зато для меня вот такие штучки – это первый хлеб, Любое подозрение должно быть проверено, не террорист ли это? Однако, что я мог сделать? Единственно, шепнуть при случае Ихоне. Тот меня выслушал и пообещал разобраться.

Наконец, Звезда Лидера была вручена, и полутрезвого, веселого монарха на реактивном лайнере в сопровождении двух истребителей проводили домой. На обратном пути, с аэродрома в столицу, в президентскою бронемашину напросился Сокура, Народный Министр Кибернетики.

– Ну, как дела? – спросил его Ларист, не оборачиваясь. Он сидел рядом с водителем, а мы с Сокурой расположились сзади.

– Потихоньку, – ответил Сокура. По его рассеянному взгляду, по тому, как он сосредоточенно сморкался в платок, было видно, что его заботит другое. Президент молчал, и Кибернетик, выждав момент, спросил:

– Мне сказали, вы интересовались «Полимоделыо»?

– А что это такое? – полюбопытствовал Ларист, хотя я точно знал: он понял, о чем идет речь.

– Да не стоит серьезного внимания, – тоже притворился Сокура. – Одна поделка моего знакомого. Считается, что она предсказывает смерть…

Президент кивнул головой.

– Вспомнил, мне говорили…

– Вы хотели познакомиться с ее конструктором… – напомнил министр.

– Да-да, верно… Завтра суббота.

Тут машину здорово тряхнуло – совсем ни к черту стал асфальт, мы с Сокурой подскочили, а Ларист вынужден был даже опереться о панель, как бы говоря водителю: «Эге, парень, не так резво…»

– К сожалению, президент, это не получится, – вздохнул Народный Министр.

– Отчего же? – спросил удивленно Ларист.

– Да при аресте наши немножко перестарались…? Он отстреливался и умер, не приходя в сознание…

Ларист помолчал, размышляя, затем повернул свою голову к нам и съязвил:

– Хороши у вас знакомые, Сокура, если им приходится отстреливаться…

– Это наш противник, – сухо заметил Народный Министр.

Президент снова отвернулся и некоторое время молчал.

– Какова же цена этой «Полимодели», если она не предупредила хозяина? – наконец улыбнулся он. – Чушь.

– Зря улыбаетесь, президент. То-то и оно, что она это сделала… Причем с поразительной точностью во времени и пространстве. А все остальное – я тоже удивляюсь – видимо, нужно отнести к психологии…

Мы еще некоторое время ехали молча. Президент по своему обыкновению рассматривал дорогу и длинную нескончаемую цепь бронетранспортеров, которые стояли через каждые сто метров на пути от аэродрома до столицы. Сокура просматривал какой-то журнал, а я думал о том, как бы поудобнее выпросить у него эту машинку. Знай я заранее, какое оружие выберет в поединке с Ларистом Смерть, я бы его из рук этой госпожи обязательно выбил. Но Сокура сам предложил президенту:

– Если хотите, я пришлю «Полимодель»… Скажем, завтра утром.

– Конечно! – не выдержал я.

Автомобиль уже пересек последний контрольный пост и заезжал во двор Дома Правительства. Сокура на мои слова никак не реагировал. Он ждал, что скажет президент. А тот сказал:

– Не знаю, коллега… А впрочем, пришлите. Будет время – посмотрю…

«Тилим-тии-тим-ти-им! Последние новости, закончился визит в нашу страну Его Величества короля Ливана Второго. Президенту Анвару Ларисту вручена высокая награда – Звезда Лидера. Подписан ряд межправительственных документов, расширились культурные связи между двумя странами. Теперь о внутреннем положении. В городе-коммуне Солнечном сохраняется напряженная обстановка, вызванная забастовкой металлургов. К городу подтянуты части Народной Армии, входящие в состав министерства металлургической промышленности. По некоторым сведениям, растут силы мятежников под главенством Лакусты. В ряде районов страны, а также среди солдат и офицеров воинских подразделений Народной Армии нелегально распространяются листки о наборе в бандформирования. Воинские части столицы, входящие в состав Административно-хозяйственного Управления, приведены в полную боевую готовность…»

Я выключил радио и спросил:

– Ларист, помнишь тот эпизод, когда король узнал старых знакомых в нашем аппарате? Как это тебе понравилось?

Мое «ты» не позволяло ему сказать: не твое дело, парень, гуляй себе по своей дорожке. Но именно это позволяло, увы, обернуть все в шутку.

– Теперь у него знакомых будет больше, Авентуза. – Только и всего.

– Но как тебе то, что двое наших – тот, что с востока, и Народный Энергетик, служили у Аргамеддона?

У Лариста была свободная минута: похоже, он подписал одни бумаги и ждал, пока принесут другие. Я давно заметил: после таких полуофициальных торжеств, когда на столе полно напитков, количество бумаг «на подпись» неизмеримо возрастало. Ларисту просто некогда было их читать, он подмахивал листки, только глядя, что на них уже стоит подпись Ихоны. В таких случаях мне казалось, что государством запросто можно управлять, стоя за спиной у президента.

– Как тебе это? – снова повторил я.

Ларист, прямо сидевший в кресле в ожидании бумаг, расслабился и откинулся на спинку.

– То, что ты имеешь в виду, – сказал он, – конечно же, верно. Но посмотри и на другое… Энергетика у нас единая, так? Случись что, остановятся заводы, фабрики, погаснет свет во всей стране… Да что там свет, жизнь остановится, не так ли?

Я молчал.

– Следовательно, политика политикой, а специалист Должен заниматься своим делом, Авентуза… И при диктаторе Аргамеддоне, и при диктатуре народа… Если честно, я спокойнее себя чувствую, зная, что энергетик не наломает дров на этом месте – он там был, когда я затвор не отличал от прицела, понимаешь?

– А что же он имя сменил, энергетик? – презрительно спросил я.

– И это объяснимо, если разобраться… Когда мы с тобой этот дворец штурмовали, не было у нас другой задачи, как сковырнуть диктатуру Аргамеддона и его прихвостней… Так?

– Ну, – сказал я.

– Вот тебе и ну. Мы же и специалистов считали за прихвостней, вот в чем дело… Но ведь какая бы цель нас ни вела на борьбу с Аргамеддоном, мы вовсе не желали разрушить экономику страны, создать в ней хаос… Но это осознаешь только сейчас, год спустя, Авентуза. А тогда мы же ими столичные тюрьмы наполнили бы, вспомни, такое стремление было… И они, боясь, что мы это сделаем, перед переворотом, извини, как тараканы, поперли в Когорту… Диктатор был обречен, и они это почуяли. А раз к нам пришли, то и имя сменили. Кто же бы им поверил, если бы они представились: министр при полковнике Аргамеддоне, хочу с оружием в руках доказать, что полковник глубоко не прав…

Мне оставалось только хмыкнуть.

В эту минуту из Военно-Административной Канцелярии принесли бумаги, которые он ждал, но Ларист уже разошелся в своей политграмоте и, подождав, когда офицер выйдет, продолжал с той же горячностью:

– Перед любым правительством всегда стоят две большие задачи, запомни их, Авентуза… Первая, текущая – поддерживать порядок в стране на таком уровне, чтобы сегодня не было хуже, чем вчера, а завтра – чем сегодня, понимаешь? И вторая, перспективная – чтобы сегодня было лучше, чем вчера, а завтра-лучше, чем сегодня… Первая задача – основная, базисная, без нее ничего не решишь. Но вторая по своему характеру важнее первой, понимаешь? Она же о том, что за будущее будет у народа, поэтому и важнее… Но для того, чтобы ее решить, нужно решить первую задачу. А тут нужен старый фундамент, нужны старые кадры… В конце концов мы заменим и энергетика, и… свиновода, и прочих – на лучших специалистов, но тут нужно время… Где их возьмешь, лучших-то? Их надо вырастить…

Ларист вздохнул, а я подумал: он здорово поднаторел за последнее время. Значит, наука президентства все-таки пошла ему на пользу. Ишь, как объясняет – как в военном училище: первое, второе, третье – рассчитайсь! И сразу все понятно, а следовательно, все так и нужно. Но ведь мы-то не в училище…

– Ну, а как с тем – из восточной провинции? – упрямо сказал я. – Он-то не энергетик, беды особой не будет, если его сменить.

Президент удивленно посмотрел на меня. Ему, видно, казалось, что всех бывших при Аргамеддоне следовало приставить к тому же делу, раз они его вели.

– Извини, Анвар, – пояснил я. – Но у меня тоже две задачи. Первая – текущая: сохранить тебе жизнь сегодня, а вторая – перспективная: сделать все, чтобы ты жил и завтра…

Тут президент по своему обыкновению громко расхохотался и махнул рукой: все, замяли, хватит об этом. Тем более, что по селектору сообщили: в приемной посылка от Народного Кибернетика. «Полимодель».

Поскольку это было моим делом, я и занялся посылкой. Главное было в том, чтобы она не оказалась из разряда тех посылок, что мы десятками посылали Аргамеддону по разным каналам, в том числе и по военной почте. Но, видимо, у диктатора был специалист по подобным штучкам, ни одна из них своей цели не достигла, и его ждала другая судьба. Тем более другая судьба должна быть у Лариста.

Убедившись, что президент свой кабинет покидать не собирается, а со двора на его окна никто через прицел не смотрит, я спустился на первый этаж в приемную. Дежурный лейтенант – молодой, с румянцем на щеках и с нахальным выражением глаз – показал мне записку и вручил чемодан. Размашистым почерком Со-куры на фирменном бланке Народного Министерства Кибернетики было написано: «А. Л.! Посылаю вам „Полимодель“. Работать с ней – сплошное удовольствие. Ваш Сокура».

– Открывайте! – приказал я дежурному.

Лейтенант хихикнул, посмотрел наверх, будто я делал что-то самовольное, но, поймав мой взгляд, повиновался.

В чемодане находилось неизвестное электронное устройство, сродни, как мне показалось, походной радиостанции, телевизору и пишущей машинке.

– Компьютер! – безошибочно опознал прибор лейтенант, – Вот эта хреновина с клавиатурой – вводное устройство, а экран – дисплей… На курсах проходили…

– А минирование вы на курсах проходили, лейтенант? – спросил я его. – Знаете, сколько «пластика» можно уместить под обшивкой?

– Так это же из Министерства Кибернетики! – удивился дежурный. – Принес мой знакомый, я его хорошо знаю…

Наглость в его глазах исчезла, и я смягчился, попросил показать, на какие кнопки нужно нажимать, чтобы «телевизор» – или как его там? – «дисплей» заработал. Дело в том, что двадцать лет назад, когда я учился, компьютеры были только в учебниках, и хорошо еще, что я это слово знал.

Лейтенант уверенно щелкнул тумблером, заиграл па клавиатуре, высветил что-то на экране, тут же стер и удивился отсутствию места для смены каких-то дискет – он это место назвал «памятью». Наконец он догадался:

– В нем всего одна программа, только какая?

Название «Полимодель» ни о чем ему не говорило так же, как и банальная фраза, выполненная готической вязью, под экраном: «От судьбы не уйдешь». Зато мне она говорила о многом.

Лейтенант зашлепал по клавишам, как заправская машинистка, и на экране выступили слова:

«Авентуза – козел»

Вот чему учат в наших военных училищах! Пока я выговаривал дежурному офицеру, а он стоял по стойке «смирно» и выслушивал все, что я о нем думал, надпись замигала на экране и исчезла. Зато выступили другие слова:

«ОЧЕНЬ ПРИЯТНО. МЕНЯ ЗОВУТ „ПОЛИМОДЕЛЬ“. Я ПРОГНОЗИРУЮ БУДУЩЕЕ С ТОЧНОСТЬЮ 0,999(9). ПРОШУ, ВАС НАДЕТЬ МНЕМОШЛЕМ».

Я мигом сообразил, что за обруч был пристегнут к верхней крышке внутренней стороны чемодана. От него к корпусу устройства тянулся тонкий многожильный кабель.

– Лейтенант, раз начали – продолжайте. Только представьтесь своим именем! – приказал я.

Офицер, шмыгая носом, как десятилетний мальчуган, взял из моих рук обруч-мнемошлем и, сняв фуражку, надел его на стриженую голову. Затем заиграл на клавишах:

«Прошу сменить имя. Меня зовут Ирвинг Трампа».

«ОЧЕНЬ ПРИЯТНО, Я ОЩУЩАЮ ВАС. СКАЖИТЕ ДАТУ СВОЕГО РОЖДЕНИЯ»-

Офицер помедлил и набрал:

«28 октября 1985 года».

«СПАСИБО. ТЕПЕРЬ НАЗОВИТЕ СВОЮ ДОЛЖНОСТЬ».

«Заместитель командира взвода охраны Административной Дивизии Народной Армии», – написал Трампа.

«ХОРОШО, ЗНАЧИТ, ВЫ ВОЕННЫЙ. КАКИМ ВЫ, ИРВИНГ, ВИДИТЕ СВОЕ БУДУЩЕЕ?»

У лейтенанта глаза полезли на лоб, и он обратился ко мне:

– Что тут писать? Откуда я знаю?

– Пишите, что хотите! – сказал я строго.

«Вижу себя командиром взвода», – глянув на меня искоса, ввел ответ Трампа.

«КОМАНДИРОМ ВЗВОДА ВЫ БУДЕТЕ. А ТЕПЕРЬ, ВНИМАНИЕ! ПОДУМАЙТЕ И СКАЖИТЕ, КОГДА ВЫ УМРЕТЕ?»

– Она с ума сошла! – воскликнул лейтенант.

– Думайте! – с угрозой в голосе приказал я.

Лейтенант потянулся было к затылку, чтобы почесать его, но, наткнувшись на металл обруча, поправил его, подумал и написал:

«Я умру в возрасте 90 лет».

«РАНЬШЕ!» – поправила его машина.

На лице молодого лейтенанта отразились муки мышления.

«Я умру в возрасте 80 лет».

«РАНЬШЕ!» – бесстрастно возразил экран.

Лейтенант усмехнулся и, набравшись смелости, заявил;

«Я умру в возрасте 25 лет».

«НЕВЕРНО, ИРВИНГ. ПОЗЖЕ. ДУМАЙТЕ».

– «В 50 лет», – наугад ввел число офицер.

«СПАСИБО, ДОСТАТОЧНО. ПРОШУ ЗАПОМНИТЬ ПРОГНОЗ. У МЕНЯ НЕТ ПРИНТЕРА, ВЫ УМРЕТЕ В ВОЗРАСТЕ ШЕСТИДЕСЯТИ ДВУХ ЛЕТ OT ДВУСТОРОННЕЙ ПНЕВМОНИИ. КОНЕЦ».

Лейтенант снял обруч, нервно засмеялся.

– Теперь я заговорен от всех пуль и снарядов! – и воскликнул он. – Придумают же эти ученые…

Я стал сворачивать кабель и закрывать чемодан.

– А что же вы, капитан? Не хотите узнать, когда концы отдадите?

Можно было не отвечать нахальному офицеру, вчерашнему курсанту, но я ответил:

– Я знаю это, лейтенант. Я умру в один день с президентом…

Это было правдой. Я был уверен в этом и готовился к этому. Сколько раз я представлял себе, как это произойдет: как кто-то будет стрелять в президента, как я буду стрелять в этого «кого-то», как будут стрелять в меня… Кому-то рано или поздно надоест играть с президентом в прятки, и тогда начнется. Хорошо бы, конечно, узнать заранее об этом дне – тогда многое можно будет сделать. Скажем, попытаться выстрелить первым, а если это бомба, то перевернуть все вверх дном и найти ее, а если это яд, то прожить этот день на консервах… Или, по крайней мере, надеть чистое белье. Неприятно, когда ты мертв, а на тебе грязная рубашка…

Первой моей мыслью было дать машине отстояться. Если там находится «пластилин с часиками», то когда-нибудь он даст о себе знать. Но потом подумал, что Сокура, если ему это очень надо, придумал бы что-нибудь похитрее – даром он, что ли, кибернетик? Например, включение взрывного устройства при наборе на экране имени президента.

«КАК ВАС ЗОВУТ?» – спросит она.

«Анвар Ларист», – наивно ответит президент.

«ПРЕКРАСНО, – скажет машина. – ВОТ ТЕБЯ-ТО МНЕ И НАДО».

И подключит взрыватель.

Я отволок чемодан в подвал Дома Правительства, где когда-то давным-давно был зал для заседаний, а сейчас размещался стрелковый тир, который мор служить одновременно и бомбоубежищем. Надо было проверить эту версию. Тир был пустынен, и я снова распаковал «Полимодель», включил ее, но отстукивать имя президента поостерегся.

Экран отсвечивал мертвенно-зеленым цветом, а надпись на панели словно завораживала – «От судьбы не уйдешь». Было во всем этом что-то нереальное, фантастическое – оно метило в сердце и нейтрализовало мозг, мешало думать. Но я преодолел это в себе, и ясное понимание ситуации заставило меня выключить «Полимодель». Все это хорошо – вызывать на себя огонь, пробовать возможную отраву на вкус, зажигать спичку, чтобы прочесть надписи в пороховом погребе. Но достойна ли эта роль капитана безопасности?

Лейтенант Трампа несказанно удивился, когда я приперся в приемную снова – с тем же чемоданом – Что-нибудь не так, капитан? – спросил он.

– Так, так, – успокоил я его. – Но есть одна мыслишка… Вызови-ка старшего по взрывной команде, пусть пришлет своих собачек…

– А-а! – догадался лейтенант. – Вы все еще думаете, что эта штука с начинкой! И я рисковал жизнью, когда работал на ней – вы меня подставляли!

– Выполняйте приказ! – хмуро оборвал я его.

Собачки быстро прибыли. Одна из них – наиболее шустрая сука – была натаскана на пластиковую взрывчатку, другая – степенная, вальяжная – специализировалась по нитротолуолу. Они спокойно обнюхали помещение, меня, лейтенанта, чемодан и, виляя хвостом, запросились на улицу. Все было ясно без слов.

Вот тогда я снова поплелся в подвал, включил машину и долго беседовал с ней, снова и снова перебирая данные президента. Но каждый раз машина вежливо отвечала, что Анвар Ларист, 42 года, холостой, президент страны, умрет в возрасте семидесяти одного года от цирроза печени в Женеве.

И я наконец поверил, что машина не только элементарно безопасна, но и лжет еще, как записной фантазер. Такие люди, как Ларист, во-первых, от старости не умирают, а во-вторых, не эмигрирует. Слова «Родина», «патриотизм» и прочие из этого ряда для них еще кое-что значили…

И я затащил чемодан с «Полимоделью» в кабинет Лариста – он даже не обратил на него внимания, так был занят. Ну что ж, пусть развлечется в свободное время, раз этого так жаждут некоторые из Министерства Кибернетики.

«Тилим-тим-тим-ти-им. Сегодня суббота, 12 ноября. Послушайте последние новости. В три часа ночи произошла очередная перестрелка между группой мятежников и военным патрулем в районе, прилегающем к Дому Правительства. Жертв и разрушений нет. Продолжается уборка зерновых на угодьях сельхозкоммун. По данным Народного Министерства Статистики, кукуруза, пшеница и ячмень убраны с семидесяти девяти процентов полей. Новости из индустриальных отраслей. Продолжается забастовка работников металлургической и металлообрабатывающей промышленности. Рабочие требуют повышения содержания продовольственных талонов. Создана Соглашательская Комиссия, которая обратилась к бастующим с просьбой приступить к работе. Новости общественно-политической жизни. Президент Анвар Ларист дал интервью редактору „Государственной газеты“ о руководящей роли Когорты в политической и экономической жизни страны и в дальнейшем подъеме благосостояния народа…»

…Президента Лариста любила самая прекрасная женщина в стране. Так думал президент, так думал я, так думали те, кто днем и ночью охранял ее дом, как военный объект. Но потом оказалось, что их встречу организовал никто иной, как советник Ихона, и самая прекрасная женщина страны стала принимать Лариста у себя два раза в неделю, чаще всего по ночам, когда у него появлялось свободное время. Этот секрет я вытянул у компаньонки Джины – некой Миряны, с которой я подружился, находясь в этом доме по долгу службы.

Однажды, когда выдался случай, я спросил советника Ихону, не пора ли выпустить из казематов законного мужа Джины.

– Первый раз слышу, – сказал этот циник, – чтобы телохранитель требовал себе побольше работы…

А потом целый час убеждал меня, что не в моих интересах раскрывать президенту глаза. Во-первых, потому что муж Джины далеко не агнец и с удовольствием посмотрит на Лариста через оптический прицел, и в результате мне же прибавится хлопот, а во-вторых, в-третьих и в-четвертых, президенту нравится Джина – как человек и как женщина, а это, безусловно, способствует его плодотворной деятельности на ниве Перегруппировки и Сосредоточения. Тем более нужно учитывать, что муж ее – самый отъявленный преступник, после окончания за границей университета он серьезно занялся привязкой анархо-синдикалистских теорий к положению в нашей стране и был посажен за это еще при Янтрее. При Аргамеддоне он был выпущен как борец против Янтрея, но ошибка скоро была исправлена, и он снова был посажен, и тем более не освобожден при Ларисте.

– Рядом с ним Лакуста и прочие – просто овечки, – заявил Ихона. – Те рвутся к власти, а этот убежден, что можно обойтись и без нее, что именно в ней все зло… И вовсе не освобождения своего мужа добивалась Джина, а лишь замены смертной казни семью годами трудармии, что и произошло после ее апелляции к президенту, он сам подписал эту бумагу.

Я тогда подумал, что в последнее время Ларист совершенно не вдумывается в то, что подписывает: с одной стороны, его оглушают бесконечные покушения, с другой – полубессонные ночи в доме у Джины, после которых он обычно ходит как потерянный…

В эту субботу он тоже, как всегда, был не в себе я был счастлив, что его не беспокоят. Вот уже неделю, как я не видел вокруг министров – говорили, что они заняты погашением экономического конфликта в городах-коммунах, и президент мог позволить себе встать на часок позже. Всю эту неделю было непривычно тихо – никто не стрелял в него, не пытался бросить гранату или, на худой конец, украдкой впустить к нему в спальню гремучую змею, коих так много на южных окраинах страны. Это было как затишье перед бурей, и у меня неприятно сжималось сердце.

Утром мы отправились с ним в бассейн, и там, видимо, на голодный желудок, Ларист неожиданно разговорился. Начал он с сожаления о том, что не смог сам отправиться в города-очаги забастовок и там, в прямом общении с рабочими, успокоить их.

– Уже готовится указ о сокращении военно-промышленных частей Народной Армии, – обрадовал он меня.

– Намного? – невинно спросил я.

Ларист чуть смутился:

– Пока на пять процентов, но ведь это только начало…

– А почему бы совсем не снять военную осаду городов? – поинтересовался я.

Ларист, конечно же, поддался на мою провокацию и моментально зажегся.

– Вот чего я не понимаю, так это того, почему ты торчишь на каждом нашем совещании и хлопаешь ушами, когда мы в тысячный раз взвешиваем последствия от сокращения армии…

– Ты взвешиваешь последствия, а я – движений твоих министров, – отразил я его выпад. – Так что мне не до смысла ваших дискуссий… Так что же произойдет, если все-таки увести армию от городов?

– Если одним словом, то – разруха, анархия… Люди разбегутся… Черт-те что начнется. Ведь в чем тут дело? Они же за десять лет привыкли, что из города им не выйти, что это – тюрьма, только большая. Ты вспомни, как это начиналось тогда, лет тринадцать назад. В стране – глубокий кризис… разруха… спекуляция… по ночам какие-то перестрелки… разбой… убийства… Правительство было вынуждено ввести комендантский час во всех крупных городах. Потом закон о временном запрете митингов и демонстраций, об ограничении свободы передвижения… Обуздали прессу… И тут началось! Милиция не справлялась, армия начала наводить порядок – она как раз на профессиональную основу переходила… Заключенных стало столько, что останавливались заводы и фабрики, некому было работать…

– Знаю я это все, – сказал я, – видел собственными глазами. Ведь я в то время как раз в армию и вернулся – командиром взвода был… Тогда деньги еще были, так нам за каждого доставленного премию платили…

– Вот, – сказал Ларист.

– Многие за то лето миллионерами стали, – продолжал я, – только к осени на эти бумажки ничего купить нельзя было… Тогда наш полк объявил забастовку – чтобы платили талонами… Приезжал генерал, разъяснил, что в стране экономический коллапс, некому работать – все или в концлагерях, или в армии…

– Вот, – повторил Ларист. – И тогда решили заключенных ввести на заводские территории, чтобы они там работали – уже голод начинался… И заводы стали концлагерями.

– А потом, – добавил я, – кто-то догадался, что легче вывезти из городов тех, кто не был осужден, а оставить там только зеков…

– Да, – сказал Ларист. – Из столицы всех осужденных убрали в города, а на их место привезли неосужденных – они до сих пор здесь живут. А города начали заселять спецконтингентом и их семьями. Потом армию вывели с улиц в пригороды…

– Экономия была бешеной, – продолжил я, – пришлось на треть сократить армию, в первую очередь, тех, кто был мобилизован по указу. Часть из них уехала в столицу, а большинство вернулось в города, к тем, кого они раньше охраняли…

– Верно. А теперь сам посуди, как быть? Весь наш народ за колючей проволокой под надежной охраной профессиональной армии. Этот чертов профессионализм! Военные готовы сами конфликты провоцировать, чтобы доказать свою пользу… Внешней угрозы у нас нет, на нас все уже плюнули – разбирайтесь, мол, сами… Стало быть, нужда в обороне чисто символическая, Вот подскажи-ка, друг, что тут делать?

– Ситуация из глупейших, – признал я.

– То-то и оно. Вот и приходится нам армию сокращать постепенно – по пять, десять процентов. А как сократим, там и города откроются… Там уже сейчас своя культура самоуправления образовалась – мы ее давим, а она поднимается, мы ее давим, а она крепнет…

– Зачем же давить? – удивился я.

– Так Народные Наместничества тогда зачем? – в свою очередь удивился президент. – Двоевластия нам не нужно…

– Застрелят они тебя, – сказал я.

– Кто?

И я не нашелся, что ответить, все так запуталось. Скорее всего, те и те…

После завтрака все и началось. Я уже говорил, что после ночи у Джины Ларист встает на час позже и до обеда ходит как потерянный. Естественно, все телефоны на это время у нас отключены, связи ни с кем практически нет. Все, как обычно по субботам, ничего удивительного.

Завтрак нам подали в десять – после того, как мы вернулись с водных процедур. Повар из армейской столовой по обыкновению при мне взял пробу со всех блюд и сидел в приемной, чтобы потом забрать посуду. Только он это сделал и ушел – после его ухода не прошло и получаса! – как в кабинет начали стучать. Громко так, нахально.

– Чего надо? – спросил я через дверь.

– Открывай, подлюка, а то стрелять начну! – послышался злой голос дежурного офицера.

Я обомлел. В приемную президента всегда назначали дежурных из самых преданных офицеров – тех, кого ожидало повышение. Этого капитана я хорошо знал – сколько раз резались в золку, вместе прошли огонь и воду последних месяцев. И вот тебе на – рвется с оружием в руках к президенту!

Дверь была бронированной, ее не взять и снарядом, но порохом запахло крепко. Я дал знак Ларисту, и он, сделавшись серьезным, стал искать ключ от сейфа, где лежал его личный автомат.

– А в чем дело? – громко спросил я, стараясь оттянуть время. – Тут никого нет…

Я уже не помню сейчас, о чем я тогда думал. Скорее всего, вспоминал количество боекомплекта. Один пистолет был у меня в руках, а в столике лежал другой. Боеприпасы же к ним, запасные, были в сейфе.

– Открывай …! – было добавлено нецензурное слово. – Тебе все равно живым не уйти. Дом окружен, за все, гад продажный, ответишь!

– Сейчас открою! – сказал я. – Одну секунду!

А сам на цыпочках подошел к окну и осторожно выглянул во двор. Действительно, там была чуть ли не вся рота охраны, и все солдаты, заняв позиции у клумб, за дверью гаража, за высоким бордюром, уставили свои автоматы на наш этаж.

– Ну что, Лихой, – обратился я к соратнику и президенту, – постреляем напоследок, тряхнем стариной… Мы действительно окружены.

Ларист вытаращил глаза. Ключ тотчас же нашелся, и он стал открывать сейф.

– А! Слышу-слышу – в сейф полез! – заорал за дверью капитан. – Только бесполезно это! Ты все равно не уйдешь! Открывай, а то я прикажу шарахнуть по кабинету из орудия!

Мы притихли. Это была серьезная угроза. Тогда нам сразу каюк.

– Авентуза, подлый убийца, открывай! – снова заорал капитан. – Считаю до трех! Раз!

– Что будем делать? – спросил я Лариста. Теперь мы были на равных. Он защищал меня, я – его.

– Два! – раздалось из-за двери.

– Эй, капитан! – закричал тут Ларист. – Погоди-ка считать, Что вы собираетесь с нами делать?

За дверью моментально наступила тишина. Потом кто-то изумленно проговорил:

– Их там двое, капитан…

Снова тишина. Затем капитан осторожно спросил;

– Президент! Это вы?

– Я! – громко сказал Ларист. – А кто – вы?! Подлые изменники, бесчестные люди! Вы не солдаты, вы…

Он замолчал, потому что за дверью его не слушали, там снова поднялся шум.

– Президент жив! – слышались голоса. – Нас обманули!..

Затем раздалась команда капитана: осаду снять, орудия откатить, занять вокруг Дома Правительства круговую оборону… Потом он крикнул нам:

– Я прошу нас простить, президент… Это недоразумение…

– Ты меня, капитан, на пушку не возьмешь! – ответил я. – Видали мы таких…

И я прибавил то место, где мы его видали.

– Постой, – сказал мне Ларист, – по-моему, он говорит правду… – Он стоял у окна и наблюдал, как во дворе засуетилась рота охраны, уже не глядя в нашу сторону.

– Президент! – послышался снова голос капитана. – Включите радио! Там передали, что вы убиты!..

Я поймал взгляд Лариста и осторожно переменил положение, приблизившись к маленькому рубильничку в углу комнаты, ручка его была откинута. Когда я включил его, сразу же зазвонили оба телефона на столе президента, а в кабинет ворвался взволнованный голос диктора: