Текст книги "Отрицание отрицания"

Автор книги: Олег Объедков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Олег Объедков
Отрицание отрицания

…Они не появляются ни на телеэкранах, ни на газетных фото. На многолюдных празднествах и ритуальных церемониях, где не появиться нельзя, фотографы, снимая их, ведут себя суперскромно, допускают многочисленные передержки, а операторы ТВ своими «пушками» стараются почаще давать общий вид зала, а в «крупный план» ловить только лидера. Их лучшая трибуна – печать. Вот здесь они показывают себя во всем блеске, не найти им соперников по слогу, по умению вязать паутину слов.

Анвар Ларист, впрочем, никаких сомнений и не испытывал. Они являлись для него соратниками, даже друзьями. И если в пылу спора он называл их коллегами и злился на что-то, то уже через несколько минут остывал, и вновь в ходу у него были имена или прозвища, данные им однажды в глухих закоулках столичных трущоб и освященные автоматными очередями.

А по мне, их всегда надо было держать на прицеле…

Они не появляются на телеэкранах крупным планом, фотографы при них ведут себя скромно, и телеоператоры слишком быстро ведут панораму, смазывая лица. Но мне хватает мгновений – оплошностей журналистов, и я узнаю их: вон Народный Кибернетик Сокура – кто он сейчас? – наверное, министр информационно-вычислительной техники. Вон Народный Советник Ихона – пожалуй, нынешний глава церкви… Впрочем, я запутался. Это было при Его Величестве Лакусте Первом, сразу после Президента Лариста. А что сейчас, после Лакусты?.. Снова республика? Или доминион церкви?

Хотя неважно, конечно.

Главное, кто-то уходит, а кто-то остается…

Лариста хранил сам Бог.

Много ли надо для легковушки, пусть и двухсотсильной, чтобы отправить ее в металлолом вместе с пряжками, пуговицами и прочими несгораемыми вещами, что останутся от пассажиров? Триста граммов «пластилина» да женские часики «Искра» с детонатором. Рвануло так, что свечой вспыхнули и два грузовика с охраной, чересчур близко прижавшиеся к авто Президента.

Сам Ларист, слава Богу, в это время говорил с крестьянами, собиравшими виноград метрах в ста от дороги. Охранники, сбив с себя пламя, тут же кинулись к нему и заняли круговую оборону. Офицер, командир взвода, умолял Лариста залечь и подавал мне знаки отчаяния.

Но Ларист, опытный вояка, сразу понял, что грохнул «пластилин», а не снаряд от базуки: бронированный «Мерседес» лишь распахнул свои внутренности, но с места не сдвинулся. Баллоны о газом разбросало по окружности, а не в одну сторону. То же самое и с креслами. Достаточно для приметливого глаза.

Крестьяне, и до того молчаливые, после фейерверка совсем приуныли. Ни слова от них Ларист не дождался. Но это, конечно, не от того, что взвод охранников вмиг, превратил их делянку в укрепленный редут, – что им до поля, если оно сельхозкоммуны. Просто им нечего было сказать своему президенту, тот вел страну к Перегруппировке на всех парах.

Возникшую неловкость решил разрядить Ихона. Он быстро расшифровал молчание этих двух крестьян.

– Жаловаться, в общем-то, не на что, – сказал он им. – Верно? А те трудности, что стоят на пути к прогрессу, они всегда ложатся на плечи и правительства, и народа. Так?

Крестьяне, худой высокий мужчина и парень помоложе с большими натруженными ладонями, молчали, не поднимая глаз.

– И мы их преодолеем, – быстро продолжил Народный Советник, – как говорится, не мытьем, так катаньем. Наше дело победит! Я правильно говорю, друзья? Или… Вы же не враги нам?

Один из крестьян, тот, что постарше, вроде бы хотел кивнуть, но тут рванули газовые баллоны на дороге, и они снова превратились в статуи.

Действительно, попробуй разговорись тут, в такой обстановке.

– Ну хорошо, я позабочусь, чтобы вашей сельхозкоммуне досталось побольше талонов на мотоблоки. Авентуза, запиши, напомнишь, – обратился Ларист ко мне.

И пошел своей знаменитой походкой, напоминающей парадный шаг курсанта во время присяги, к уцелевшему пикапу с радиостанцией на борту. Надо было возвращаться домой, в столицу.

Надо было возвращаться, вот уже и Ихона чуть ли не бежал, стараясь не отстать от президента Смрадный чад застилал глаза – покрышки горели удивительно дружно, и я поторопил испуганных людей:

– Ну-ка, землеробы, ваши координаты… Чего язык проглотили? Номер артели? Как она у вас там? «Прогресс и счастье»? «Народ и свобода»?

Крестьянин, тот, что постарше, ткнул меня в грудь здоровенной кистью, а затем стал трясти руками, выделывая такие кренделя пальцами, что будь это речь, а у меня вместо глаз уши, я бы закрыл их – такой бы поднялся шум.

– Вы что, немые совсем?

Тут в «разговор» ворвался тот, что помоложе, он не менее ловко шевелил перед моим лицом пальцами, двигая мышцами лица, шеи и чуть ли не танцевал на месте, пытаясь что-то сообщить мне, причем, кажется, далеко не адрес коммуны…

Их глаза, выразительные до умопомрачения, долго еще маячили передо мной и исчезли, лишь когда мы пересели из тесного пикапа в вертолет. Его прислало аэродромное начальство, услышав взрывы на автотрассе – посмотреть, что там случилось. Седой полковник авиации, казалось, был раздосадован тем, что президента не разорвало в клочья, – так он был уныл при встрече. Но Ларисту было не до настроений летчика, и, быстренько погрузившись в вертолет, мы взяли курс на юго-запад.

Только вертолет набрал высоту, а я более или менее привык к шлемофону, сдавившему мне голову, как в наушниках послышался голос Советника Ихоны:

– Взгляните-ка вниз, президент… Пейзаж довольно любопытный…

Президент посмотрел, и я тоже. В провале открытого люка, между стоек пулеметной турели, пожалуй, в километре простиралась земля, а на ней отчетливо выделялись огромные слова:

ПРЕЗИДЕНТ ЛАРИСТ – НАРОДНЫЙ ИЗБРАННИК

Сколько я ни протирал глаза, понять, что за материал был тут использован, не мог. Камень? Известка? Мраморная крошка?

– Не перестарался ли наш Кузен? – усмехнулся Ларист. – Кого он агитирует? Снизу не прочтешь, только сверху. Но пассажирских линий у нас нет, народ не летает…

– Для армии! – раздался в наушниках голос Ихоны. – Чтобы не забывали…

– Так она у нас разделена по народным отраслям, разве не так? – удивился Ларист.

– Все так, – был ответ, – но ВВС-то в одних руках…

«Наглядная агитация» для военлетов уходила постепенно под брюхо машины. Президент сидел, нахмурясь, и провожал ее глазами.

Что касалось всей этой кухни, то, по мне, он мог не беспокоиться. Кузен, а официально Народный Агитатор Семашко, не сидел без дела и, как говорили в президентских кругах, изукрасил страну в красно-желтый цвет – цвет трассирующих пуль и боевого пути Когорты. А что? Пусть все знают, каково было нам тогда, два-три года назад, когда заваривалась эта каша. Ларист собрал нас поодиночке – кого в лесу под пнем, кого па чердаке у тещи, – объединил под знаменем свободы и повел на штурм диктатуры Аргамеддона. Всем был ненавистен этот режим, и мало-помалу дело двигалось. Тринадцать месяцев назад с этим выродком было покончено, а сам он застрелен собственной солдатней. К власти пришла Когорта и сразу же объявила всенародные выборы. Свободе настолько все радовались, что уже через три дня президентом стал Ларист. Как национальный герой. Единодушно…

«Тилим-тим-тим-ти-м! – тихо послышались позывные государственного радио. – Слушайте последние известия!»

Ларист дал знак летчикам сделать погромче.

«Внимание! По сообщениям наших корреспондентов, только что произошло очередное покушение на жизнь президента Анвара Лариста. В броневой автомобиль народного избранника была подложена пластиковая бомба. По счастливой случайности Анвар Ларист не пострадал. Взрывом разметало броневик, сожжено два военно-транспортных автомобиля, ранено три охранника. Офицер безопасности Авентуза, комментируя событие, сказал, что здесь видна рука врагов Перегруппировки. Но как бы там ни было, добавил личный телохранитель президента, никто не в силах остановить прогресс в стране, Через минуту слушайте отчет наше; 6 корреспондента о выступлении президента в Ларистограде…»

Зазвучала бравурная музыка – гимн Когорты, написанный композитором Тлинтом. Мало кто знал, что под этим именем скрывалась электронно-вычислительная машина из ведомства Сокуры. Она часто выдавала то новые плясовые, то лирику, то патетику.

Я уже привык, что по радио часто цитируют мои заявления, которых я не делал хотя бы потому, что ни разу не видел, как выглядит радиорепортер. Обычно все материалы им давали в отделе Информации, там знали всё, в том числе и то, чего не было. Вот, скажем, сейчас в эфир пойдет отчет о речи президента, которую он и не мог сказать вчера, потому что весь день и полночи провел у Джины. Но президент спокойно воспринимает это, что же тогда мне волноваться?

«Ларист взбежал на трибуну легко и, как всегда, с улыбкой, – послышался в эфире бойкий голос журналиста. – Он показался мне сначала утомленным, но стоило ему заговорить, как видимость эта исчезла… С каждым его словом, с каждой фразой туман, окутывающий будущее страны, рассеивался все больше и больше…»

Я посмотрел на Лариста, он слушал с интересом, как всегда. Это ему нравилось. В своих выступлениях он обычно держался какой-то одной темы – конкретной и практической. И тут он чувствовал себя, как рыба в воде. Но стоило ему отплыть к обобщениям – он сразу же начинал тонуть и, как утопающий за соломинку, хватался за фразы из передовых статей газеты «Наше государство»… Тут же, в репортаже журналиста, перед всеми возникал образ мудрого лидера, съевшего в государственных делах не один пуд соли.

«…Президент говорил умно, толково: „Мы должны придерживаться принципа постепенности, – подчеркивал он, – иначе трудно предугадать, что Произойдет со страной, если мы вдруг сразу раскроем ворота городов, отменим карточную систему, снова введем денежные отношения. Хаос, беспорядок, нищета воцарятся в нашем многострадальном отечестве…“»

«…задуматься над тем, что делать с нашей профессиональной армией. Сегодня она представляет собой отдельную силу. Не считаться с ней нельзя. Пока у нее есть работа. В составе народных министерств наши воины отлично выполняют свой долг на границах промышленных городов, пресекая попытки незаконного перемещения по стране. Но в будущем армия неминуемо отомрет, как явное зло…»

«…по данным Народного Министра Статистики, экономика страны накануне выхода из коллапса, закрепленного талонными отношениями. Наш средний талон за последние месяцы по своему содержанию поднялся с девятого на седьмое место среди стран с талонной системой…»

«…отношения Народной Диктатуры к бандформированиям некоего Лакусты, которые продолжают терроризировать сельское население на окраинах столицы. Конечно же, мятежники не имеют опоры в народе, и дни их сочтены…»

«…да здравствуют прогресс и свобода! Да здравствуют Перегруппировка и Сосредоточение!»

Вертолет давно уже стоял на площадке, но Ларист и Ихона дослушали отчет журналиста до конца. На лице президента разливалось нечто похожее на удовлетворение. Складки лица разгладились, он будто сбросил с себя несколько мучавших его лет.

– Как это хорошо! – сказал советник Ихона. – «Правит не Президент, не Кабинет Министров. Правит сам Народ…» Вы не находите?

– Неплохо. И это действительно так: народ правит через нас…

– Разумеется. Но ведь это надо было сформулировать…

Тут подогнали машину, в которой нам предстояло пересечь столицу до Дома Правительства, я стал ее проверять – нет ли каких сюрпризов? – и дальнейшего не услышал. Но когда Ихона и Ларист забирались в салон, они продолжали беседовать, и вот тут я впервые услышал про эту штучку – «Полимодель». Сначала разговор зашел об утреннем покушении.

– Смерти я не страшусь, за три года Когорты всякого повидал и сам через нее прошел, – говорил Ларист. – Но вот что никак не пойму. Сейчас же время совсем не то, что раньше. Правительство народное, а в нас стреляют, пытаются отравить, подложить взрывчатку. Ну точно так же, как это делали мы, борясь с диктатурой Аргамеддона…

– Пустяки, это недобитые аргамеддонцы и запуганным ими крестьяне, – отвечал Ихона. – Рвутся вернуть власть…

– Мне видится в этом какая-то машинальность, привычка… Год назад били Аргамеддона, сегодня другого…

– Тогда правили генералы и полковники…

– Так и я не рядовой.

– А сейчас – народ, – твердо сказал Ихона. – А народ не победишь, сил не хватит…

Президент замолчал, задумался. Вот тут и сказал Ихона свое слово:

– Слышали новость?

Ларист обернулся к нему – мы с Ихоной сидели сзади.

– Сокур выследил своего давнего недруга, тоже кибернетика. Слух такой, что этот недруг собрал машину не машину, но, в общем, некое устройство… Он его назвал «Полимодель».

– А! – сказал президент. – Что-то такое слышал, но так и не понял, о чем идет речь.

– Эта машина якобы дает предсказания. И очень точные.

– Политические? – спросил Ларист. Он улыбался.

– Нет, о дне смерти человека…

– А! – президент сразу же отвернулся, как будто его это совсем не интересовало, уставился в окно, за которым уже начиналась деловая часть города – мы приближались к центру. – Мистика… Кто же об этом может знать?

– Машина есть машина, – задумчиво сказал советник.

Ларист смотрел на улицы города, где все чаше и чаще стали появляться бронетранспортеры, военные джипы и шлагбаумы, перегораживающие проезжую часть. Но впереди нас два мотоциклиста из президентского эскорта живо объяснялись с патрулями и освобождали дорогу.

Ларист смотрел на все это рассеянно, но вот взгляд его зацепился за что-то. Я проследил, куда он смотрит, и увидел очередной шедевр Кузена – большой транспарант из красно-желтой материи, косо висевший на фасаде здания.

ДОЛОЙ СТАРЫЕ СТЕРЕОТИПЫ!

Чья-то злая рука крупно дописала снизу углем:

Да здравствуют новые!

Президент отвел взгляд, стал смотреть прямо на дорогу, но я снова и снова замечал на многочисленных лозунгах, тянущихся вдоль центральной улицы, следы этого шутника.

ПЕРЕГРУППИРОВКА! ШАГАЙ ВПЕРЕД!

Шутник приписал: «И мимо нас!», разделавшись и с этим призывом…

– А что означает название «Полимодель»? – неожиданно спросил Ларист.

– Ну, я могу только догадываться, – протянул советник. – Машина создает модели предполагаемой смерти… Может быть, поэтому?

– Мистика, – опять сказал президент и повернулся ко мне: – Что у нас сегодня вечером, Авентуза?

Я достал записную книжку, посмотрел. На вечер сегодняшнего дня стояло – «инопланетянин»…

Президент любил забавы. Каждую субботу вечером о его апартаментах устраивалось что-то необычное. Или бал-маскарад в узком кругу (не более десяти человек, без жен). Или просмотр зарубежной комедии. Или просто встреча с каким-нибудь веселым человеком-фокусником, йогом или шулером.

В эту субботу Народный Министр Культуры и Военно-Прикладного Спорта прислал в Дом Правительства пришельца с далеких звезд. Это был весьма дряхлый старичок в пурпурной хламиде, которую ему нашли в затхлых складах Министерства. Когда я обыскивал старичка, он странно дергался, как будто его били.

Вместе с Ларистом в беседе участвовал Народный Министр Общественности Пятницкий. Они усадили человека в хламиде в кресло, подкатили поближе столик со спиртным.

– Так вы говорите, откуда-то прибыли к нам? – начал разговор Пятницкий, улыбаясь в усы. Накануне этой встречи он при мне звонил в Министерство культуры и прикладного спорта, чтобы справиться, не сумасшедший ли будет гость, не буйный ли? Там ответили, что не сумасшедший и не буйный, а так – слегка помешанный. Поэтому Пятницкий заранее расположил себя к веселому времяпрепровождению.

Гость кротко кивнул и потянулся к снеди, расставленной на столике.

– Ешьте, не стесняйтесь, – подбодрил его Ларист и тоже отломил кусок горячей, только что со сковороды форели.

– И откуда же? – не терпелось посмеяться Пятницкому.

– Из казематов, – ответил старичок, старательно обсасывая плавник рыбы.

– Нет, это понятно, а в нашу страну как попали? Откуда? – не унимался министр.

– Как попадают люди? Рождаются здесь, – наставительно ответил старичок. – Вот вы как попали?

Президент засмеялся, а Пятницкий обиделся: он эмигрировал сюда лет двадцать назад.

– Нам сказали, что вы прибыли на Землю с другой звезды, – глухо сказал он. – Что же это: нас ввели в заблуждение?

Старичок аккуратно вытер руки о салфетку, откинулся в кресле. Глаза его удовлетворенно заблестели; видимо, он успел-таки плеснуть себе из многочисленных бутылок, стоящих на нижней полке столика.

– Вам сказали, что я с другой звезды, а мне – что буду разговаривать с президентом. Что такое? Обман со всех сторон…

– Это действительно президент, – внушительно сказал Народный Министр. – Президент страны Анвар Ларист. А я – простой министр, один из сотен. А вон, видишь, в углу сидит? Это офицер безопасности при президенте – капитан Авентуза.

– Телохранитель, значит? – поднял брови захмелевший старичок.

– Телохранитель, да, – сказал Пятницкий. – А теперь представьтесь вы… Как вас звать-величать?

– Сейчас не знаю, – ответил старичок, – а раньше все время меня звали Стамой… Раньше, это когда до казематов…

– Нет, – начал закипать министр. – Ты давай про звезды и прочее, что ты другим говорил…

– В казематах лучше всего говорить про звезды, – сказал хитрый Стама. – А тут, как я понимаю, Дом Правительства?

Ларист кивнул, ухмыляясь.

– Ларист, значит… – уточнил старичок. – уж не тот ли Ларист, чьими бандформированиями пугают людей газеты?

– Отстал ты, старик, – раздраженно ответил Пятницкий. – Теперь Ларист – президент. Это при диктатуре Аргамеддона его называли мятежником и… Бог знает еще кем. А сейчас власть народа, свобода…

– Свобода? А почему я два года маюсь в казематах? – спросил Стама.

Пятницкий встал и заходил по комнате.

– Послушай, старик. Ты зачем здесь? Чтобы рассказать людям о звездах, о жизни на них. Ты это можешь сделать или нет?

– Почему бы не рассказать? Могу, конечно…

Старик плеснул себе еще в стакан, выпил. Глаза его хитро блестели.

– На звездах – тоже жизнь, – начал он. – Но там все другое, совсем не так, как здесь…

– Вот-вот, – подбодрил его министр.

– Там нет власти народа, нет свободы, но нет и казематов, и домов правительства… – продолжил старик.

– Ну, это ты, старик, перебираешь, – возразил Пятницкий. – Если нет казематов, то должна быть свобода. А если нет свободы, то должны быть казематы или что-нибудь подобное.

– Когда человек не знает, что несвободен, он считает, что живет свободно. А там вся звезда – каземат для всех. Поэтому люди живут свободно – без министров и президентов, ведь те в казематы не ходят…

Ларист задумчиво молчал.

– Это де-ма-го-ги-я, – по слогам сказал Пятниц-кип. – Ты, старик, правильно сидишь в каземате. Ты противник диктатуры Народа…

– Я противник любой диктатуры, – сказал Стама, – а диктатуры Народа – особенно, потому что есть большой-большой обман народа…

Старик – «инопланетянин» еще бы продолжал болтать, но Пятницкий вызвал охрану, и того вывели.

– Как это получилось, что он сидит и при диктатуре, и при народной власти? – поинтересовался Ларист. – Узнайте, Пятницкий… Может быть, освободить его – пусть работает…

Вечер не получился, и в этот день президент уснул рано.

«Тилим-тим-тим-ти-им! Последние новости. Час назад неизвестный в форме личной охраны президента Лариста неожиданно открыл огонь из автомата по окнам Дома Правительства. Террорист выпустил пятьдесят четыре пули и был убит на месте охраной. Как сообщил Народный Советник Иотэ Ихона, президент Анвар Ларист не пострадал. Ранен его личный телохранитель капитан Суй Авентуза…»

Ничего себе, ранен! Порезал щеку оконными осколками – вот и вся рана. И не террорист это был, а какой-то самоубийца. Встал на виду у всех, прицелился и спокойно выпустил весь магазин. Был бы еще в запасе, и его бы выпустил, пока остальные глаза протирали.

Ларист в эти секунды занимался обычным делом – колдовал над проектом реформ. Нас спасла толстенная штукатурка на стенах, пули впивались в нее, откалывая огромные куски, но рикошет был почти нулевым. Единственно, мы сильно запылились, да мне щеку поцарапало.

Сразу же после этого во дворе послышались крики, новые выстрелы, и наступила развязка. Когда я выглянул в окно, па асфальте лежал труп, и к нему сбегались люди. К нам же заглянул Ихона.

– Все целы? – спросил он. – Слава тебе, Господи…

Гулкое эхо бассейна, куда мы отправились после этой пылевой бури, разносило наши голоса.

– Эти покушения… – сказал президент, разоблачаясь. – Они здорово отвлекают от дела…

Я расставил с полдюжины охранников вдоль стен, проверил запоры на двери, и только тогда нашел время отозваться на слова Лариста. Он уже плескался в прохладной воде, окончательно приходя в себя.

– Если бы я задумал отвлекать тебя от дела, – ответил я, – я бы действовал точно так же…

– Ты так считаешь? – удивился Ларист, демонстрируя мощный брасс. Тело его просвечивало в прозрачной воде. На загорелой спине отчетливо проступили два длинных светлых рубца: два года назад некто действовал куда эффективней.

Я с уступа прыгнул в глубину, вынырнул и держался вблизи него. Конечно, это непорядок – нежиться в бассейне вместе с президентом, но что поделаешь, если это мой долг.

– Суди сам, Лихой, – разговор был настолько серьезен, что я назвал его подпольным прозвищем. – За последние полгода таких попыток было полсотни, не меньше…

– Шестьдесят семь, – спокойно уточнил он, давая понять мне, что ведет свою статистику. Не так-то он был хладнокровен, этот Лихой.

– Когда мы гуляли по тоннелям, обвешанные оружием и взрывчаткой, их было поменьше… – заметил я, кружа возле него.

– Всего три раза, – подтвердил Ларист.

– И после каждого из них ты отдыхал месяц—два. А мы добывали для тебя медикаменты…

Президент рассмеялся и нырнул, удирая от моих слов. Но когда сто голова снова показалась над водой, я добавил:

– И каждый раз ты был на волосок от смерти…

Тут он сделался серьезным, даже чуть-чуть рассердился.

– Что ты хочешь сказать? По твоему тону судить, здесь нужно не доверять Ихоне, Сокуре, тебе, кстати, тоже… Всем соратникам сказать: довольно, идите на все четыре стороны… Так, что ли? Занимайся своим делом, Авентуза…

– А это и есть мое дело, Лихой, – сказал я ему твердо. – Я тенью за тобой хожу, все время рядом, даже когда ты у Джины время проводишь… Если тебе жить надоело, так и скажи. А то ведь вместе с тобою и я взлечу на воздух, буду отравлен, получу пулю под ребра… А этого я не хочу.

– И я тоже, брат, – ответил на это Ларист. – Больно уж многое мы затеяли, чтобы умирать. Мы еще поживем с тобой, вот увидишь…

Тон его слов был умиротворяющим: дескать, не беспокойся, заткни фонтан и получше гляди по сторонам – все идет как по нотам.

Но мне было отчего беспокоиться. Уж слишком глупые совершались покушения – харакири какие-то или нарочито демонстративные. Неделю назад охранный взвод был почти полностью выведен из строя, пришлось набирать новых. У развилки ведущей из города дороги Лакуста армейский пост подменил своим. Пулеметы с двух бронетранспортеров косили наших людей, как траву, пока одну из этих «сенокосилок» не удалось взорвать, а второй бронетранспортер, видимо, истратив боекомплект, преспокойно укатил по автостраде. Ларист при первых же выстрелах выскочил из броневика и ничком упал на дорогу, а она простреливалась от и до. Пришлось упасть рядом и загородить его своим телом. Семь минут шума, огня, криков, и в итоге пятнадцать убитых, десять раненых во взводе. А возле нас хоть бы одна шальная пуля просвистела, а ведь мы были как на ладони. Ощущение такое, что Лакусте было не до главы государства, просто он что-то не поделил с нашим взводом охраны и разделался с ним.

А один раз какой-то идиот выскочил из кустов и из дамского браунинга стал лупить по бронестеклу, будто проверяя его на прочность. Три раза проверил, а четвертый раз автоматчики ему не дали. После таких вещей поневоле задумаешься. Я умолял Лариста больше не выезжать на встречи с народом, но он о таких случаях становился глухим. Единственное, что мне удалось добиться, это засекреченности того места, куда он направлялся в очередной раз. Риск нарваться на пули сразу уменьшился, ведь к такой акции обычно готовятся заранее…

В тот день была среда. В среду президент всегда планировал свои дела на субботу, и они с Ихоной корпели над бумагами. Как я догадывался, в политике очень важно было подписывать их в определенный день и час, иначе все будет без толку. Когда, наконец, этот вопрос разрешился, Ихона спросил:

– А на вечер… У вас есть что-то свое, или мне позаботиться?

Ларист пожал плечами. Речь шла о традиционной забаве, но он давно уже перестал проявлять здесь инициативу.

– Я созвонюсь с минкультом, – сказал Ихона. – Кажется, у них есть что-то новенькое… То ли канатоходец, то ли акробат…

Президент кивнул, не споря: акробат так акробат.

Я в это время сидел в кресле в своем углу у двери и листал иллюстрированные зарубежные журналы. Там шла какая-то дикая жизнь: никто ни в кого не стрелял, талонов и мятежников не было, а по улицам ходили красивые девушки, улыбаясь прохожим. Буржуазная пропаганда, черт ее подери!

– Развлечения… – вздохнул Ларист. – Тот раз прислали одного – прямо из камеры. Неужели нет интересных людей в столице? Да, кстати, тот ваш изобретатель, нашли его?

– Кого? – не понял советник.

– Предсказателя, – напомнил Ларист. – Помните, вы рассказывали? Собрал машину – «Полимодель», кажется?

– Верно, «Полимодель», – припомнил Ихона. – Предсказывает время смерти и ее обстоятельства…

– Вот, – протянул президент. – Интересно же поговорить с таким человеком. Что толкнуло его к этой идее?

Советник открыл свой блокнот, чиркнул несколько слов авторучкой, кивнул.

– Хорошо, я узнаю. Это по линии Сокуры… Кибернетика, электроника…

А я сидел словно на иголках, переваривая предыдущие слова советника. Они выскользнули как бы мельком, Ларист даже не обратил на это внимания. А там было очень и очень важное. «Предсказывает… обстоятельства». Как это? Почему это по линии кибернетики? Это как раз по моей линии – безопасности президента…

Надо бы как-нибудь при случае напомнить Ларисту про эту «Полимодель», как бы не забыть. Мистика, но все же. Если даже в ее предсказаниях один процент правды, то и тогда ей цены не было бы.

Шестьдесят семь раз пытались убить Лариста. Истинно, его хранил сам Господь. Ведь когда число таких попыток насчитывается десятками, вероятность случайной смерти неизмеримо возрастает. Президента в этом случае могли застрелить мимоходом, даже целясь в сторону. Это понятно. Там, где стреляют, смерть витает над каждым.

Сейчас нет лучшей мишени для Лакусты – отчаянного головореза, бывшего десантника, – чем Ларист. И: с судьбы во многом схожи. Оба восстали против Аргамеддона, увели в подполье своих солдат, объединив вокруг себя всех недовольных в округе. Оба искусно вели бои в городских условиях, используя любую оплошность противника. У Лариста отряд был раза в два больше, но объединяться в одну боевую единицу они на стали – по тактическим причинам. Город – не лес, (де можно спрятать дивизию. Поэтому безопаснее всего было действовать маленькими группами – они мобильнее, могли быстро появляться под носом врага и моментально исчезать в канализационных люках. Только в день решающего штурма столицы Ларист послал ему записку – помоги! Но Лакуста почему-то своих людей на штурм столицы не вывел.

Придя к власти, Ларист распорядился первым делом раскупорить всю канализационную систему столицы и начать ее ремонт. Диктатор Аргамеддон почти все входы и выходы ее залил бетоном, и работы ожидалось много. Но не прошло и месяца, как мирное время опять закончилось – Лакуста возобновил борьбу, теперь уже против бывшего единомышленника. Видно, не понравилась ему должность Народного Инспектора, которую ему предложил президент. Видно, гораздо больше по вкусу было Лакусте стрелять в правительственные войска. И опять в люки стали лить бетон вперемешку с минами, начались кровопролитные ночные бои, отчаянные покушения на президента.

Правда, некоторое время назад в ожесточенном бою при выходе из окружения отряд Лакусты был здорово потрепан. Это произошло на третий день после уничтожения охранного взвода президента, и солдаты не щадили никого. Лакуста потерял около двухсот человек, но сам, правда, сумел ускользнуть с горсткой товарищей. Можно было считать, что он теперь долго не поднимет головы, будет зализывать раны. Это мне, кстати, напомнило Июньское поражение Когорты. Тогда тоже от двухсот пятидесяти человек осталось лишь семнадцать – Ларист сумел вывести их из-под огня. Но он буквально в считанные дни пополнил свой отряд, даже превысивший прежнюю численность, и уже через месяц все его соратники была министрами. А вот пополнит ли свои ряды Лакуста?

Как сейчас помню тот день, когда Ларисту вручали высокую международную награду – Звезду Лидера. Для этой церемонии к нам приехал ее учредитель – монарх пограничной страны Его Величество Ливан Второй. Встречу соорудили помпезную, Ларист сам удивился и, помнится, недоумевал: как так – страна на грани экономической катастрофы, повсюду талоны, даже на сами талоны свой талон есть, а тут такое торжество. Столы, выставленные во дворе Дома Правительства, ломились от яств, военные музыканты, через каждые десять минут меняя друг друга, беспрерывно играли бравурные марши, понаехали со всей страны бывшие соратники по Когорте – среди них я заметил много знакомых лиц, а еще больше – незнакомых. Конечно, большинство прибывших присоединились к Когорте в самые последние дни, и всех их в лицо запомнить было невозможно. Тем более, что они затем, после назначения их Народными Руководителями, немедленно отправились на места проводить линию Когорты – вершить праведный суд, восстанавливать попранную справедливость и претворять в жизнь политику Перегруппировки и Сосредоточения. С моей точки зрения, одно было хорошо – все они прекрасно знали друг друга, следовательно, чужой сразу же был бы обнаружен.

Его Величество король Ливан Второй находился в том прекрасном возрасте, когда изрядно увлекаются международными торжествами и церемониями. Впрочем, в его стране ему ничем другим заниматься не приходилось, всем остальным ведал парламент. Единственное, что мог позволить себе во внешней политике монарх, это вручить кому-нибудь из соседей свой королевский знак – Звезду Лидера. В нашей стране он последовательно вручал ее Суту, Ремизу, Моргену, Янтрею, Аргамеддону – всем диктаторам, правившим до президентства Лариста. Теперь вот наступила его очередь.

Я знал, президент охотно отклонил бы столь одиозную награду, но Народный Советник Ихона настоял на обратном.

– Звезда Лидера – это символ международного признания, – сказал он. – Он традиционно вручается главе правительства. Если вы откажетесь, будет большой скандал, все европейские лидеры имеют эту Звезду…