Текст книги "Доченька. Десант своих не бросает"

На постели ровной стопкой лежали личные вещи. В центре кровати топорщил открытую крышку маленький чемодан. Шранг положил рядом с отобранными вещами шпаллер с парой запасных обойм и с подозрением взглянул на девочку, заботливо укладывающую любимого маленького плюшевого зайца в рюкзак.

– Ларали, не подскажешь, куда это ты собралась?

– С тобой, папочка. Мы полетим в гости, на Элегию‑пять.

– Не помню, чтобы я собирался взять тебя с собой.

– Ты собирался поехать со мной на озера. Но тебя попросили отдохнуть в другом месте. Будет здорово, если мы отдохнем там вместе.

Спасатель присел на кровать и задумчиво посмотрел в серьезные глаза девочки, оторвавшейся на мгновение от сборов.

– А с госпожой Эйллэр на неделю остаться не хочешь?

– Я уже жила неделю в колледже. И через две недели мне нужно будет готовиться там к экзаменам.

– То есть – не хочешь.

– В колледже хорошо. Но ты обещал, что мы отдохнем вместе.

Шранг распахнул руки, и дочь с улыбкой прыгнула к нему на колени. Прижалась и тихо‑тихо спросила:

– Там будет страшно?

– Нет, моя хорошая. Там не должно быть страшно. Ты же помнишь – это военная база. Чужих туда не пускают. После последней заварушки пришел новый командир, он навел образцовый порядок.

Девочка вздохнула и посмотрела на свой рюкзак. Мужчина погладил ее по голове:

– Но даже если что‑то случится, я буду рядом. Знаешь, ты права. Я обещал тебе провести неделю вместе, и мы проведем ее вместе. У нас будет свой корабль. Мы сходим в гости к старым знакомым. Слетаем на острова и половим гигантских раков. Почему бы нет?

– А зайца можно взять? Мне его еще папа Трост подарил.

– Можно. Только вещи из рюкзака – долой. И зови свой слишком любопытный чемодан. Если нужно собираться в поездку, давай сделаем это как следует.

– А рюкзак?

– В него положим термос с чаем, твой коммуникатор и пару игрушек. Вещи пусть чемодан везет. Зря мы ему угол в кладовке отдали?

Девочка соскочила с колен и побежала из комнаты.

– Да, палатку и ящик с походными инструментами нести не надо! Это мы возьмем на месте. Флот не обеднеет, если мы на пару дней позаимствуем необходимое у ребят со склада.

Спасатель прислушался к шуму из кладовки и улыбнулся:

– Думаю, мне будет спокойнее, если моя девочка будет рядом. А не одна под прицелом неизвестного снайпера.

* * *

Грузный корелянин с многочисленными пятнами ожогов остановился рядом с командирским креслом:

– Мой лорд. Поступило донесение от разведки.

Кресло легко развернулось, и на адъютанта уставились воспаленные усталые глаза лорда Тоги. Худое изможденное тело и железная воля, сцементировавшая разношерстные отряды мятежников в одну мощную силу.

Старик слабо шевельнул пальцами и вытянувшийся в струнку офицер начал доклад:

– Наш контакт в столице противника подтвердил – курьер не пересылал коммуникатор на место жительства. Данные должны остаться или на Элегии‑пять, или уже находятся у бывшего офицера флота, господина Шранга.

– Где он сейчас?

– Готовится к вылету на Элегию‑пять. Финансовый посредник готов перехватить его на Клайт‑два, до посадки в рейсовый чартер.

– Глупо. Привлечь внимание безопасности и засветить своих людей. Но отговаривать – бессмысленно. Наш богатый друг мечтает наложить лапу на эту информацию. Получив коды доступа, он сможет продать их нам очень‑очень дорого.

– Какой будет приказ?

– Прогноз аналитиков по этому офицеру?

– Экс‑лейтенант. Прошел диверсионную подготовку. После окончания конфликта ушел в запас. Аналитики считают, что он нашел модуль памяти и воспользовался частью средств, замороженных на банковских счетах для личной войны. По крайней мере, он сумел купить у невыявленных источников боевой корабль дальней разведки, а потом оплатил работу крупной группы наемников.

– Зачем он снова летит на Элегию‑пять?

– Аналитики считают, что экс‑лейтенант не успел запомнить всю информацию и оставил модуль где‑то на базе. Сейчас он хочет его забрать и перепродать спецслужбам.

– И хочет это сделать лично.

– Так точно.

– Недоверчивый ублюдок… Хотя, на его месте я бы тоже не доверял никому. Когда на кону стоят миллионы и флот в придачу – есть смысл быть сверхосторожным…

Лорд Тоги задумался. Холодный отсвет навигационных экранов с командирского мостика превратил старика в синюю мумию.

– Приказ. Готовность по флоту номер два. Начало похода через четыре часа. Мы обойдем скопление войск противника и прибудем к Элегии‑пять одновременно с целью. Захватим врага и вернем утерянное.

Офицер отсалютовал и покинул мостик, оставив своего командира в одиночестве. Спустя пару минут по кораблю разнеслись сигналы, оторвавшие экипаж от рутинных дел. Мятежная флотилия стала готовиться к броску на вражескую территорию.

* * *

Разноцветное такси выгрузило спасателя и его дочь у главного входа в космопорт. Вокруг бурлила толпа. Вереницы людей входили и выходили через огромные двери. Кто‑то искал потерявшихся родных, кто‑то пытался пробиться сквозь непрекращающийся поток встречающих. Шум, гам, неразбериха. Шранг посмотрел по сторонам и улыбнулся. Отличная обстановка, чтобы затеряться. Крепко взяв девочку за руку, он подхватил свой чемоданчик и вклинился между спешащими людьми. Громко пискнув, следом устремился перламутрово‑синий чемодан Ларали, ярко выделявшийся своими оранжевыми окантовками.

Пробравшись вглубь зала, спасатель выключил автоматику чемодана и набросил сверху тонкое покрывало. Глянул по сторонам и выделил в толпе отца многочисленного семейства, безуспешно пытающегося навести порядок. Шагнув к нему, Шранг указал на гигантское табло:

– Извините, вы не знаете, а чартер до Гаршема останавливается у астероидного пояса или идет сразу к планете?

Мужчина в ответ лишь развел руками, стараясь не потерять из виду маленького шустрого сынишку. Экс‑лейтенант кивнул, незаметно сунул тонкую карточку мужчине в карман и вернулся к Ларали.

– Нам – вот туда, к тем воротам. Ты вперед, я за тобой.

Подхватив освободившейся рукой замерший чемодан, Шранг двинулся следом за дочерью, ловко лавирующей между спешащими пассажирами.

Лежащий в чужом кармане публичный идентификатор личности продолжал посылать сигналы, позволяя запеленговать перемещение нового хозяина. На первом же пункте контроля карточку отберут и деактивируют. Купить что‑либо без личной отметки истинного хозяина невозможно. Дешевый и надежный способ временно пустить ищеек по ложному следу.

Ларали важно приложила черный с золотым тиснением пропуск к считывателю, открывая неприметную дверь в одном из многочисленных закоулков зала. Шранг бросил взгляд на надпись «только для технического персонала» и проследовал в прохладный длинный коридор. Спасатель заранее позаботился, чтобы у него и у дочери были пропуски в техническую зону космического порта. На всякий пожарный.

Девочка подошла к лифту на нижние ярусы, посмотрела на замерших рядом в ожидании работников порта и вежливо поздоровалась:

– Здравствуйте, дяденьки мехи.

Как по команде черные головы синхронно повернулись к маленькой фигурке, потом посмотрели на подошедшего мужчину.

– Доброе утро бойцам флота, – поздоровался Шранг.

– Простите, мы вас не знаем, – вежливо отозвался один из роботов, не сводя оптических глаз с человека.

Спасатель поставил чемодан и достал свой пропуск. Секунда на считывание и обработку данных и робот отсалютовал:

– Группа ремонта номер пять космопорта Арлан приветствует боевого офицера и его дочь.

– Какими ветрами вас занесло в наши края?

– Адмиралтейство уменьшает группировку войск на границе. Многие из нас могут вернуться домой, к мирной жизни.

Ларали прижалась к отцу, с интересом разглядывая огромные черные полированные фигуры.

– Видишь, Пчелка, эти разумные машины стоят очень дорого. Их создавали как сложные комплексы, способные заменить человека в опасных зонах. К сожалению, до сих пор производство не восстановили. Когда началась война, большую часть мехов отправили на фронт. Пара таких ребят прикрывала мне спину во время штурмов Коллапса.

– Совершенно верно, офицер. Вы вытащили на себе то, что осталось от Ар‑два ноля‑полсотни‑пять.

– Да, старина Боб. Мы называли его именно так. Хороший был парень.

– Его восстановили. Он сейчас продолжает службу на фрегате «Торнадо».

– Неужели? Отличная новость, обязательно постараюсь с ним связаться!

Люди и роботы зашли в подошедший грузовой лифт. Один из роботов приподнял безразмерный ящик с инструментами, погремел там железками и достал большое зеленое яблоко. Ларали с радостью взяла подарок, добыла голографическую наклейку в одном из многочисленных кармашков и протянула в ответ. Секундой позже ярко‑зеленый кролик весело зашевелил ушами на металлическом боку робота.

– Куда‑то торопитесь, офицер?

– Бывший офицер, мех. Уже – бывший.

– Извините, бывших офицеров не бывает.

Шранг засмеялся. Было видно, что общение со стальными махинами ему в радость.

– Хорошо, пусть будет просто – офицер. Офицер хочет незамеченным добраться до своего корабля. «Стилет‑Дозор», ангар двести семь.

– За вами гонятся?

– Нет. Но очень не хочется давать повод некоторым глупцам испортить мне начало отпуска.

Старший ремонтной команды шагнул в распахнувшиеся двери и показал на вереницу транспортных тележек, вытянувшихся вдоль стены подземного коридора:

– Ваши допуски позволяют перемещаться по техническим зонам. Могу предложить доехать внутри системы доставки продуктов питания. Мы добавим еще ящик со сладостями вашей дочери. Вы доберетесь за полчаса с комфортом.

Мужчина с девочкой погрузили чемоданы в выстланное мягкой тканью брюхо тележки и забрались следом. На свободное место один из роботов поставил небольшую коробку с яркой рекламой разнообразных конфет.

– Ребята, если будет желание, загляните в спас‑службу. Нам нужны надежные товарищи, способные прикрыть спину в любой ситуации.

– Спасибо, офицер. Мы уже заключили контракт на ближайшие два года. Но передадим ваше предложение другим мехам. Возможно, что в ближайшие месяцы кто‑то из наших братьев заглянет к вам.

– Будем ждать. Удачи вам.

– Счастливого полета.

Робот аккуратно прикрыл крышку, и тележка не спеша покатила вдоль по коридору, направляясь к указанному ангару.

* * *

Компания «Барказов и К» арендовала целый этаж в единственном небоскребе Арлана. Городские власти не видели смысла в строительстве гигантских зданий. Ведь это не столица с ее безумной скученностью. Бери любую свободную площадь, город поможет построить удобные подъездные пути. И развивай бизнес, не испытывая проблем со свободным местом. Так что единственный сорокаэтажный небоскреб скорее дань моде, не более того.

Владелец компании, господин Барказов, взирал на залитые солнцем дороги, по которым неторопливо катили электромобили. За спиной в дорогом кресле замер сын Андрэ – гордость и надежда семьи. Цепкий и решительный молодой человек, способный при случае переступить и через папу Смэла. Если понадобится. Отец вернулся на свое место и вздохнул:

– Ты был прав. Нанятые детективы умудрились все испортить.

– Устроили стрельбу в порту?

– Нет. Они перепутали клиента. Приняли за него совершенно другого человека, который с семьей собирался улететь в отпуск.

– У них же был сканер!

– На нем и прокололись. Спасатель сунул свой идентификатор в карман отпускникам и исчез вместе с дочкой. А детективы решили, что цели так ловко замаскировались. На стойке отлета дошло до драки. Теперь эти лоботрясы отдыхают в участке.

– К нам их могут привязать?

– Вряд ли. Нанимали через подставных лиц, оплатили работу из закрытых фондов. Плохо, что мы обозначили свой интерес к вполне конкретным фигурами на доске. Люди из безопасности могут насторожиться.

Младший из Барказовых стал размышлять вслух:

– Нам придется задействовать другую мобильную группу. Спасатель доберется до Элегии‑пять. Чартер в пути не перехватить. Надо посылать людей сразу на место.

– Предлагаешь использовать людей из Внешнего Контроля?

– Ни в коем случае! ВК сейчас под колпаком и зализывает раны, нанесенные последней чисткой. Нет, нам нужны настоящие головорезы. Бесстрашные, дерзкие, готовые любой ценой выполнить поставленную задачу. У нас в базе была пара контактов на такой случай.

– Хорошо, сейчас придет Виари, он свяжется с ними.

Широкие двери распахнулись, и пожилой секретарь вкатил поднос, сервированный к полуденному чаепитию.

– А вот и он, – Смэл Барказов проинструктировал почтительно замершего секретаря, после чего поставил чашку на заботливо подстеленную салфетку. Виари закрыл за собой двери и отец с сыном продолжили беседу наедине.

Личный секретарь господина Барказова работал в этой должности уже больше сорока лет. Выполнил немало щекотливых поручений, многое повидал. Но сохранял беззаветную преданность своему господину, прекрасно понимая, что в случае оплошности или предательства старика достанут из‑под земли.

Виари подключился к защищенной от внешнего вмешательства базе данных и быстро нашел нужную информацию. Услугами одной из команд пользовались раньше. Хозяин решил задействовать проверенных людей. Чтобы при случае похоронить наемников вместе с ненужными воспоминаниями.

Прочитав краткое описание, Виари набрал один из указанных номеров. Звонок активизировал длинную цепочку посредников. Десятью минутами позже по той же сложной цепочке вернулся ответ. Секретаря ждали через два часа в условленном месте.

* * *

Бортовой компьютер закончил общение с навигационными комплексами на орбите и в порту, получил необходимые разрешения и начал отсчет до старта. Шранг слушал краем уха привычные доклады, а сам тем временем смотрел на дочь, устроившуюся в кресле второго пилота. Девочка с интересом разглядывала мигание огней на приборной панели, бегущие цифры в голографических экранах и была горда оказанным ей доверием.

Обычно пассажиры во время старта отдыхали в своих каютах. Лежали в противоперегрузочных капсулах на маленьких кораблях, или на компенсаторных кроватях в судах побольше. Слушали музыку или смотрели фильмы, стараясь отвлечься от извечного страха перед возможной катастрофой. И пусть корабли теперь падали неизмеримо реже, но древний страх перед полетами заставлял искать возможность отвлечься. Переключиться с неприятных мыслей на что‑то, не связанное с полетами. И так до момента, когда в динамиках прозвучит уверенный голос капитана: «Мы на орбите, разрешено свободное перемещение по кораблю».

Но Ларали не считала, что ей стоит в одиночестве успокаивать испуганного плюшевого зайца. Поэтому с помощью отца она надела настоящий скафандр, взобралась в кресло и помогла отцу застегнуть необходимые компенсаторные ремни. И теперь с восторгом разглядывала медленно уходящие вниз причальные башни космического порта, исчезающие громады застывших на поле кораблей и наливающееся темнотой небо.

– До включения искусственной гравитации минута. Замечаний по системам корабля нет, – отчеканил компьютер, и управляющий модуль вывел на середину экрана полетное задание.

В отличие от крупных чартеров, небольшие корабли не тратили ресурсы на гравикомпенсацию мостика и жилых помещений. Это огромные монстры могли себе позволить дополнительную защиту экипажа и пассажиров. Военные суда предпочитали монтировать прекрасно оснащенные компенсаторные кресла прямо на мостике, позволяющие переносить тяжесть прыжка на боевых постах. Чем дальше прыжок – тем тяжелее реакция организма на него, тем хуже себя ощущает человек по возвращении к звездам из небытия.

К сожалению, Шранг не мог потратить двое или трое суток на череду мелких прыжков, как практиковали пассажирские суда. Он собирался выйти в разгонный коридор, потом совершить единственный прыжок до Элегии‑пять и там, в течение нескольких часов, медленно добираться до орбитальной станции. Спасатель надеялся, что за это время девочка сможет восстановиться.

– Ну что, моя хорошая? Будем готовиться к большому путешествию?

– Да! И можно, я скомандую?

– Конечно. Ты будет громко считать, подсказывая нашему компьютеру. И на цифре «ноль» надо успеть вдохнуть побольше воздуха и громко‑громко ее выкрикнуть. А то навигатор зазевается и собьется со счета.

– Не собьется. У нас хороший корабль. И ты хороший капитан.

– А ты отличный помощник капитана. И я предлагаю моему помощнику покрепче держаться за ручки кресла – мы начинаем разгон. Согласна?

– Да, капитан. Полетели!

* * *

Ничем не примечательный офис в центре города редко принимал гостей. Но каждый посетитель после соответствующей проверки мог воспользоваться максимально защищенными каналами связи, принадлежащими контрразведке. Если имел необходимые полномочия, разумеется.

Сидящий в кресле молодой человек такие полномочия имел. Поэтому он терпеливо ждал, когда ответит нужный ему абонент. А чтобы не терять зря времени, пытался повторить рецепт спасателя – обильно посыпал сахаром разрезанный грейпфрут. Осторожно отправил дольку в рот, прожевал и судорожно стал искать поблизости стакан с водой. Таким его и увидел появившийся на экране видеофона начальник департамента контрразведки.

– Решил отравиться? – не поздоровавшись заботливо осведомился адмирал.

Мойри лишь помотал головой, набирая в чашку воду из автомата. Через минуту он отдышался и вернулся обратно в кресло.

– Что это был за эксперимент?

– Шранг слопал такую штуку целиком. Я не осилил и восьмую часть.

– Местный грейпфрут? Фантастическая вещь. Одновременно горький, кислый, вяжет во рту и прочищает мозги страшнее нашатырного спирта. Парень что употреблял перед ужином?

– Судя по запаху – какое‑то из тарманских вин.

– Ну, тогда простительно. Отличный способ вернуть вкусовые рецепторы на место. Итак, как прошла беседа?

– Неплохо. Спасатель остался себе на уме, но согласился проверить ремонтную базу. Чем черт не шутит, может, что и найдет.

Господин Строкофф скептически улыбнулся. Чтобы одиночка нашел микроскопический предмет, ради которого профессионалы обшарили по нескольку раз все закоулки?

– Ладно, пусть попробует. Меня больше интересует, как на его отлет отреагировали наши друзья.

– Была попытка перехватить нашу наживку в порту. Но Шранг обвел их вокруг пальца и исчез. К сожалению, мы не смогли пока вычислить, кто именно нанимал частных детективов.

– Главное – результат. Эти недобитые предатели зашевелились. Они понимают, что как только информация о счетах окажется у нас, мы распутаем весь клубок и вычислим всех. Всех до единого, кто финансировал вражеские войска во время войны. Это – измена. Император пока молчит, но он не прочь получить от нас достоверную информацию. И тогда многим, очень многим не поздоровится. Его величество у нас в достаточной мере злопамятен. И не упустит случая посчитаться за подобные удары в спину.

Мойри неуютно поежился. Да, верховный главнокомандующий и опора цивилизации обладал отличной памятью и беспощадно расправлялся со всеми, кто пытался подкопаться под его трон. Почему‑то оперативному агенту совсем не хотелось подниматься в такие высоты политики.

– Неплохо сработал, – похвалил подчиненного адмирал. – Но даже если мы расшевелили местных болванов – этого мало. Нам надо, чтобы они засуетились и засветили свои контакты в столице. Думаю, мы сможем по своим каналам слить информацию о модуле памяти. Пусть считают, что он у спасателя. Это заставит их попрыгать на раскаленной сковородке. Понимая, что у них всего пара дней в запасе, многие начнут суетиться и наделают ошибок.

– С ним дочь, шеф, – напомнил Мойри. – Они полетели вместе.

– Неплохо. Это придаст правдоподобия общей картине.

Оперативник промолчал. Но собеседник тут же уловил волну недоброжелательности:

– И не надо смотреть на меня, как на монстра. Я считаю, что вместе с папой девочка будет в большей безопасности, чем одна в колледже.

– Он всего лишь человек. А вы собираетесь натравить на него зверье.

– Именно поэтому ты после нашего разговора сделаешь глубокий вздох, потом выдох – и окажешься на орбитальной станции рядом с Элегией‑пять.

Молодой человек страдальчески скривился:

– Опять курьерским судном? Кстати, я потерял Шранга в порту и не знаю, где он сейчас.

– Отвечаю по порядку. Да, ты опять полетишь с курьером. Да, тебя опять будет выворачивать после срочного прыжка. Дело молодое. И сразу дам ответ на второй вопрос. Ты – потерял. А я – нет. Наш головорез вместе с девочкой сейчас начал разгон и будет в системе Элегии через пару часов. Потом какое‑то время на маневрирование. Ну и отдых перед спуском вниз. Скорее всего, в город они отправятся или завтра вечером, или в понедельник утром. Ты должен успеть примчаться на место до их прилета. На базе тебя уже ждут две группы. Одна будет страховать на орбите. Другую возьмешь с собой вниз. Твоя задача – оперативное прикрытие и блокирование возможных атак противника. Постарайся захватить как можно больше пленных. Нам надо будет выяснить, кто стоит за их спинами.

– Полномочия?

– Максимально широкие. База наполовину законсервирована, большую часть персонала перебросили на Элегию‑семь, к ремонтным заводам и шахтам. Поэтому часть помещений сможете использовать для своих нужд. Обе группы прибыли на место сегодня утром и ждут тебя. Оформлены как очередная смена для орбитальной группировки. Комар носа не подточит. Зато любые неожиданные визитеры будут как на ладони.

– Общий план?

– Тормознешь боевиков на орбите. Карантин, или еще что – на твое усмотрение. Дай возможность спасателю два‑три дня покопаться на базе. Заодно подготовишь захват. Потом – пеленаешь чужих агентов и давишь из них соки. Я должен получить имена. Хотя бы начало цепочки. Если мы не найдем предателей – нас публично повесят.

Мойри аккуратно опустил остатки фрукта в корзину для мусора, ссыпал туда же сахар. Закончив уборку, посмотрел в глаза старому адмиралу:

– Что, настолько все плохо?

– Скажем так – неприятно. Его величеству доложили про бегство лорда Тоги. Одновременно с этим всплывает информация о модуле памяти. Как ты думаешь, приятно сидеть на огромной бочке с порохом и ждать, когда 4 огромных «Агрегатора» прилетят к тебе в гости и вышибут мозги? Не думаю, что корелянские мятежники наведаются к нам с просьбой зачислить их в штат.

– Мне кажется, что информация утеряна. Больше года прошло – и никаких следов.

– Возможно. Но в этом случае я успокоюсь только после четвертования местных затаившихся гаденышей и облезлого лорда в придачу. Только после этого можно закрыть дело. А пока – машина тебя уже ждет внизу. Космопорт, ангар номер семь. Надеюсь, что грейпфрут не выскочит обратно.

Полюбовавшись кислой улыбкой агента, адмирал с коротким смешком отключился. Мойри пробормотал себе что‑то под нос, потом встал и пошел к выходу, чтобы домчать на машине до технического терминала. Там на микроплатформе докатить до очередного курьерского корабля. И молиться, чтобы проглоченная кислятина в самом деле не выбралась наружу.

* * *

В дорогом ресторане гуляла свадьба. Любой прохожий на улице мог оценить размах торжеств: десятки дорогих машин у входа, висящие над зданием воздушные шары с пожеланиями удачи молодоженам, толпы гостей, создающие непрерывный водоворот у входа. Скромно одетый старик с трудом протиснулся через толпу и проскользнул в маленький зал, где его уже ждали. Устроившись за неброско сервированным столом в отдельном кабинете, господин Виари не удержался и спросил молчаливого молодого мужчину напротив:

– За два часа вы успели организовать свадьбу?

– Зачем? Она – настоящая. Просто – отличное прикрытие для частной беседы. Очень трудно отследить всех гостей. Но на случай возможных вопросов – вот вам лотерейный билет. Вы в курсе, что на свадьбах стали разыгрывать дорогие призы?

– Да, слышал об этом.

– Билет вы прикупили сегодня утром у бизнес‑центра, пришли сюда попытать счастья. К сожалению, ничего не выиграли.

Старик слабо улыбнулся:

– Как всегда. Ничего не выиграл.

Наемник налил себе вина и вопросительно взглянул на гостя. Секретарь аккуратно убрал билет в карман пиджака, скрестил руки и начал говорить, скупо роняя слова:

– Некоторое время назад вы выполняли для нас работу, используя для прикрытия данные на бывшего военного. Именно этот мужчина теперь ваша мишень. Цель отправилась на Элегию‑пять. Ваша задача – перехватить цель на планете и получить информацию о местонахождении одного мелкогабаритного предмета. Предмет доставить заказчику.

– Прикрытие?

– Прибудете на место под видом кинематографистов. В кофрах для оборудования сможете доставить необходимое оружие. При желании – можете разнести в клочья и орбитальную базу, и город на планете. Количество бойцов – на ваш выбор. Стиль проведения операции – на ваш выбор. Сумму за контракт вам уже назвали.

Молчаливый мужчина глотнул вина и решился спросить:

– Почему выбрали нас? У вас под боком целый квартал, набитый наемниками.

– Потому что вы занимаетесь такими задачами уже не одно десятилетие. А местные бывшие военные хороши при атаке на укрепленный район корелян. И ничего не смыслят в тайных операциях.

– Что за предмет должны доставить?

– Модуль памяти для коммуникатора. Содержит зашифрованные данные. Постарайтесь не поддаться соблазну прочитать или тем более скопировать эти записи.

– Я знаю, кого вы представляете. И не собираюсь получить неприятности в будущем. Описание объекта важно лишь для понимания сложности поставленной задачи.

– Вот и хорошо. Офицер взял с собой в поездку малолетнюю дочь. Если он заупрямится и не захочет отдать товар – надавите на девочку.

Наемник лишь слабо махнул рукой – сам знаю, зачем повторять прописные истины.

– Где детали предстоящей операции?

– Диск с полным описанием в здании напротив. Перед входом в библиотеку камера хранения багажа. Правая крайняя ячейка сверху, номер сто два. Вот ключ.

Старик положил на стол маленькую карточку.

– На диске так же указан счет, на который перечислен аванс. У вас – не больше трех суток. Постарайтесь успеть.

Карточка перекочевала в карман наемника:

– Последний вопрос. Вы уверены, что модуль у объекта?

– Да. Мы считаем, что он воспользовался этими данными некоторое время назад. Теперь снова поехал, чтобы прочесть оставшиеся записи. Возможно, он попытается продать нашу собственность. Мы не можем этого допустить.

– Если модуль у него, мы выполним заказ.

– Уложитесь к назначенному времени – получите дополнительную премию.

– Сколько?

– Всю сумму контракта.

Мужчина налил себе еще вина, задумчиво полюбовался насыщенным цветом напитка.

– Я лично прослежу, чтобы никто не прикасался к заказанному товару. Через десять минут мы прочтем ваши данные и через час начнем операцию.

– Удачи. Возвращайтесь с победой и получайте заработанное вознаграждение.

Старик резко поклонился и выбрался из‑за стола. Не успел он выйти из зала, как наемник передал карточку‑ключ одному из напарников и отдал по кодированному каналу ряд приказов. Отлично подготовленная группа начала охоту на очередную жертву.

Глава 16

19 мая, понедельник. Элегия‑пять

Солнце еще не начало припекать, а в кафе уже заняли последний свободный столик. Сидящий в уголочке контрразведчик не мог решить, с чем это связано: с близостью одного из пропускных пунктов ремонтной базы или общим нежеланием местных проводить утренние часы на рабочих местах. Сначала Мойри склонялся ко второму варианту: военных с раннего утра собрали на планерку, но горожане предпочли позавтракать на свежем воздухе. Многие прихватили родственников и с удовольствием дегустировали разнообразные кулинарные чудеса, подаваемые в цепочке миниатюрных кафе и ресторанов. Но как только часы пробили девять, из ворот базы потянулась шеренга комбинезонов и рубашек с погонами. Отдав долг отцам‑командирам, состав базы устремился на завтрак. Еще через час солнце окончательно проснулось, и оперативный агент признал свое поражение: все взрослое население города проводило время в блаженном безделье, не делая различий между полом, возрастом и принадлежностью к гражданской или военной касте. Только после одиннадцати эта разношерстная публика разбредется по офисам и рабочим местам, чтобы за пять часов решить накопленные за день проблемы и с чувством выполненного долга снова вернуться под зонтики. Провинциальный патриархальный уклад.