Текст книги "Звезды в кармане"

Автор книги: Олег Кулагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 7

Сбор «урожая» оказался куда более приятным и неторопливым делом. Очень скоро на берегу выросла целая гора мяса.

– Смотри-ка, больше не жжется! – радостно констатировал Лубенчиков, размахивая трофейной конечностью. Щупальце слегка извивалось.

– Думаю, их всё таки едят не сырыми? – боязливо уточнил Бинк.

– Не-а, – успокоила Илга, – Сырые они не такие вкусные.

Мы натаскали сучьев и принялись разводить костёр с помощью васькиной зажигалки. Илга достала из мешка железный котелок, зачерпнула воды, с верхом накрошила мяса. Добавила какой-то крупы и душистой травки. Поставила на огонь.

Мы развесили у костра мокрые вещи. Остались в одних трусах, но Илгу это не шокировало. Правда, сама она предпочла досыхать одетая.

Мы трое грелись и ждали, глотая слюнки.

С тех пор, как Земля осталась где-то далеко-далеко, кулинарное разнообразие стало для нас почти привычным. Французы едят лягушачьи лапки? Ха! Простые земные лягушки, в сущности, милые создания. Такие безобидные…

Только и риска, что слопаешь заколдованную принцессу. Но сейчас подобные экземпляры – редкость… Это раньше людям везло.

Я искоса глянул на Илгу. А собственно, что хорошего в этих принцессах? Меня бы вполне устроила и простая девушка.

Илга деревянной ложкой ворочала в котелке.

Васька принюхался и довольно расплылся. Ножом попробовал зацепить кусок мяса. И получил по руке ложкой.

Да. Бойкая девчонка. Но зато весёлая и сообразительная. И в кулинарии разбирается – тоже плюс…

– Ещё чуток и будет готово, – обнадёжила Илга.

Мясо суртиса оказалось более, чем съедобным. И ни на что не похожим. Лишь отдалённо напоминающим краба или кальмара. В общем, если на Земле и были такие монстры – они вымерли ещё во времена троглодитов. Наши милые предки об экологии не заботились. Просто жрали вкусное. Без всяких ресторанных наценок.

Интересно, а мамонты тоже были хороши на вкус?

Вначале пиршество оставалось немногословным. Только звуки почти синхронно работающих челюстей. Будто на стоянке питекантропов. Потом Васька вспомнил, что он – хомо сапиенс и вздохнул:

– Щас бы пивка. Под суртиса – самое то…

Бинк, волосатый интеллектуал, врядли знал что такое пиво. Но Лубенчикова поддержал:

– Килограмм сто этого мяса я бы в корабль загрузил…

Илга улыбнулась:

– Корабль? Вам хочется скорее покинуть нашу землю?

– Ну… Можно и задержаться… – прищурился я. С филе суртиса, да ещё в кампании такой девушки – зачем куда-то спешить?

Вечерний полумрак сгустился. Отсветы костра магически играли на её бархатистой коже. Прикоснуться бы, ощутить ладонью её тепло…

Илга отвела взгляд. А я всё смотрел, любуясь её профилем. Красота – это загадка. Профиль – вовсе не классически правильный… Но смотрел бы и смотрел.

На вид, она вполне земная. Что-то полинезийское в лице – совсем неуловимо. И глаза – большие, завораживающие. Но вообще-то, я вполне мог встретить такую же на улицах родного города. Мог, но не встретил…

– Ты больше не хочешь есть? – вскинула ресницы Илга.

– Хочу… – торопливо кивнул я.

И правда, хватит пялиться на человека.

– А ты – смелый. Арбалетов не боишься? – шепнул мне Васька. И заржал.

Бесчувственный, наглый тип.

Какое-то время трапеза продолжалась. Потом мы просто сидели у костра. Ночь была тёплая. Но пляшущие языки огня притягивали нас, как доисторических дикарей.

Двигаться совершенно не хотелось. Лишь Илга хлопотала по хозяйству. Накрыла котелок крышкой. Немного варёного мяса осталось на завтрак. А сырое – Илга завернула в просторную дерюгу и привязав к лодке, опустила в воду:

– Ещё пару дней можно будет готовить.

– Значит, крокодилов здесь точно нет, – сонно сказал Лубенчиков. И не ясно было, радуется он или наоборот.

Где-то стрекотали местные цикады.

Я лёг на траву. Запрокинул голову.

В небе над нами яркой россыпью горели звёзды. Складываясь в совершенно незнакомые узоры.

– Бинк, ты можешь узнать созвездия?

– Нет, – ответил хоббит после короткой паузы, – Но если б была навигационная система – мог бы уточнить наши координаты…

– Система осталась на корабле?

– Угу. Только её надо чинить.

– Ладно, не переживай, – успокоил Васька, – Главное, сами сыты и целы…

Хорошо быть дикарём. Простым и незатейливым.

Я повернулся. Илга задумчиво смотрела на пламя. Мы были рядом, но так далеко… Люди из разных миров. Сможем ли мы понять друг друга?

Глупо, но в эту минуту, мне вдруг окончательно расхотелось возвращаться на Землю. По крайней мере, в ближайший месяц.

– Илга, ты знаешь… каждая из этих звезд – солнце.

Она глянула на меня и улыбнулась. Её улыбка согревала, не хуже костра.

– Тебе это кажется невероятным, но вокруг многих звёзд вращаются планеты. Там, по ту сторону неба, есть сотни… тысячи миров. Там тоже текут реки…

– И водятся комары! – хлопая ладонью, не к месту вставил Васька.

– Мы прилетели оттуда, с одной этих планет.

– А я – с другой, – уточнил Бинк. Как будто кто-то его спрашивал.

Я не обращал внимания, глядя в глаза Илги:

– Там тоже живут люди… Это удивительно. И если бы я мог… если бы ты захотела… ты бы сама узнала.

– Я знаю, – вдруг ответила она, – Сотни миров… Так далеко. Но близко.

Повисло молчание.

– Ты… Милая, что тебе известно? – первым встрепенулся Бинк, – В каком мы секторе?

Задумчивая усмешка тронула её губы:

– Вы устали. Отдыхайте. Ещё будет время для вопросов.

Непонятно, загадочно… И всё же, что-то вроде ниточки доверия между нами растёт.

– Давайте спать, – согласился я.

Бинк вяло пытался возражать. Потом и он сдался.

Мы ведь, и правда, устали. Сытный ужин нагонял дрёму.

Нарубили веток илгиным топориком и устроили себе лежбище, чтоб не ночевать на голой земле. Илга поделилась с нами дерюгой. А сама легла в лодке, закутавшись в толстый шерстяной плащ.

Какое-то время я ворочался, думая над её словами.

Всё складывалось в не такую уж плохую картину. Она говорит на галактическом, она знает про другие миры и полёты кораблей. Значит, здесь – вовсе не медвежий угол. И выбраться отсюда возможно.

Только спешить с этим не надо.

Пробуждение было приятным. Кто-то коснулся моего плеча и я вынырнул в солнечную реальность.

Всю ночь мне снилось, что-то хорошее. Жаль, ничего не запомнил. Лишь ощущение полёта. Оно осталось, даже наяву.

Я откинул дерюгу, чуствуя бодрящий утренний холодок. Встал и потянулся. Протёр заспанные глаза.

Илга была уже на ногах. Умытая, аккуратно причёсанная… Я едва сдержал желание дотронуться до её волос.

Как-нибудь в другой раз. Ещё не правильно поймёт.

Оглянулся. Васька и Бинк до сих пор лежали на ветках. В обнимку.

– Васёк, – слегка потормошил я друга. Лубенчиков приоткрыл один глаз. Моргнул. Потом испуганно дёрнулся, отстраняясь от хоббита. Бинк тоже заморгал и торопливо отодвинулся от Васьки.

– Наверное, вам что-то хорошее снилось? – предположил я.

Оба сердито на меня уставились.

Но тут примиряюще вмешалась Илга:

– Пора завтракать!

Перед едой я успел искупаться в прохладной озёрной воде. Лучший способ начать день. Жаль, что Лубенчиков и Бинк наотрез отказались следовать моему примеру. Зябко кутались в дерюгу и уверяли, что водных процедур им и так хватит на неделю вперёд.

Вчерашний суртис и сегодня был вполне на уровне.

Насытившись, Васька и Бинк подобрели. Лубенчиков даже выразил желание умыться. Бинк такого желания не выражал. Но мы все равно ему помогли. Раскачали за руки, за ноги и швырнули в воду метров на пять от берега. Пока хоббит ругался и отфыркивался, мы с Васькой читали ему «Мойдодыра». В адаптированном переводе на галактический.

Илга с восторгом наблюдала за картиной. Окрылённые успехом, мы собрались повторить с ней всю процедуру. Визгу было много… Что само по себе приятно. Жаль, так и не смогли её поймать.

Но всё хорошее имеет предел.

– Нам пора, – сказала Илга, выбираясь из кустов, в которые мы успели её загнать.

Когда девушка говорит таким тоном – лучше не спорить. Тем более, что впереди у нас – ещё масса времени и возможностей.

Мы с Лубенчиковым принялись укладывать пожитки. Мокрый Бинк помогал сворачивать дерюгу. И вполголоса грозил утопить нас на следующей стоянке.

День обещал быть ясным. Приятный ветерок холодил лицо. И лодка как-то особенно легко двигалась с каждым взмахом вёсел.

Нам предстояло пересечь озеро и добраться к месту, где водная гладь опять сужалась до речного русла. Где-то там, у самого горизонта…

Кажется, что далеко. Но разве нас, землян, это остановит?

Мы с Васькой – первопроходцы. И плевать, что плечи ноют после вчерашнего…

– Хоть на моторке и быстрее, – вздохнул Васька, – Зато так – чувствуешь себя настоящим мужиком. А ты, Бинк, чувствуешь?

Не занятый на вёслах Бинк презрительно хмыкнул. Ничего, вот дойдёт его очередь грести – часа три его подменять не будем. Хватит времени, чтоб осознать и проникнуться…

Хоббит ёрзал на носу лодки. Вероятно, ему не давал покоя вчерашний разговор. Он решил, что пора добиться подробностей. Откашлялся и начал внушительным тоном:

– Илга, мы ведь должны доверять друг-другу?

– Ага.

– Как называется ваша планета?

– Мы зовём её – Твердь.

– Имечко… – удивился Бинк, – Никогда раньше не слыхал… Слушай, нам важно знать – кому эта самая Твердь принадлежит? А может ты помнишь её номер в каталоге?

Явно волосатик не умеет общаться с девушками.

Илга задумчиво побултыхала рукой в воде. Очень спокойно ответила:

– Моя планета никому не принадлежит. И у неё нет номера.

– Так не бывает, – твёрдо сказал Бинк, – Если здесь садятся корабли, значит номер должен быть…

– Номера нет.

– Кому нужны эти игры, девочка? Если на отсталой планете есть космодром – значит, он чей-то! И планета – тоже!

Она улыбнулась и глянула вверх:

– Хорошая погода, правда?

Бинк забормотал под нос отборные галактические выражения.

А Илга всё смотрела куда-то. И чего там такого замечательного?

Я не выдержал – тоже развернулся по ходу движения.

Странной окраски облачко маячит впереди над горизонтом. Пустяк. Только слишком уж быстро оно растёт. Приобретает странные контуры…

Я отпустил вёсла.

– Э-э! – возмутился Васька, – Хорош волынить!

– Сам глянь.

Нет, это не облако… Ух ты!

Будто разноцветная глыба плывёт по воздуху над землёй. Плывёт нам навстречу…

– Знаете, – сказала Илга, – Думаю, мы доберемся куда быстрее, чем за неделю…

Бинк оглянулся, вздрогнул. И заорал с искаженным лицом:

– К берегу! Гребите к берегу, идиоты!

Я непонимающе застыл. А Бинк с кошачьим проворством скользнул через меня и Ваську. И вдруг оказался на корме. С ножом приставленным к горлу Илги:

– Тихо! Сиди тихо…

Свирепо зырнул в нашу сторону:

– Поворачивайте, придурки! Это ловушка!

Лубенчиков навалился на вёсла.

А я разрывался между желаниями. То ли успокоить Бинка веслом по башке, то ли последовать васькину примеру.

Надвигающееся нечто уже можно разглядеть. Гигантский каменный монолит вопреки всем законам физики парит метрах в ста над озером. Рябь бежит по водной глади, начинается качка. Порывы ветра заглушают ругательства Бинка.

И только Илга остаётся спокойной. Щурится, наблюдая за ошалелым хоббитом. Будто не замечает его ножа.

Я вижу глаза Илги. Они – безшабашно весёлые!

Неужели Бинк прав?! Нежели я ошибался?

Я хватаюсь за вёсла. Толчок… Лодка движется. Но так медленно… Ещё толчок. Ещё… До рези в мышцах, до темноты в глазах…

Берег слишком далеко. А летящее нечто – близко. Я уже ясно вижу стены и башни в верхней части монолита… И зелень, много зелени. Там – целый сад в небе над нами.

Илга смеётся.

Бинк хрипло бормочет:

– Только рыпнись, стерва!

Лодка с размаху налетает на берег. Мы с Васькой выскакиваем на песок.

Сзади – вопль, плеск воды.

Оборачиваемся.

Бинк бултыхается в реке. Злой, как чёрт. Но, кажется, невредимый. Илга стоит, иронично склонив голову:

– Пускай охладится – ему полезно.

В её руке – нож хоббита.

Я кусаю губы.

– Зачем ты? Мы никому не хотим зла…

– Я тоже не хочу.

Несколько мгновений мы стоим друг против друга. Надо сказать что-то… Что-то главное. Чтобы она поняла… Только у меня нет слов. И нет мыслей… Все мои мысли вертятся вокруг ножа в её руке.

– Ты дашь нам уйти?

– Идите…

Описав вокруг лодки дугу, выбрался из воды Бинк. И тут же сорвался с места, пронзая кусты. Васька – следом. Чуть замешкавшись, я бегу за ними.

Ветки хлещут по лицу. Пот заливает глаза.

Мы выскакиваем в прозрачный сосняк. И замираем будто налетев на стену. Дальше – не пройти.

Хотя это – не стена. Всего лишь, редкая цепочка людей и собак.

Целую минуту мы смотрим – взглядами затравленных зверей. Люди и собаки наблюдают за нами без особой враждебности. Скорее – с интересом.

Бинк беззвучно опускается на землю. Вытирает лицо полой жилета. Больше спешить некуда.

Ловушка захлопнулась.

Сзади – лёгкий шёрох.

Илга обходит нас стороной. А люди и псы вдруг меняются. Будто, не девчонка в выгоревшем платье, а что-то особенное возникло из-за кустов.

– Слушай, я не хотел тебя обидеть… – бормочет Бинк, – Передай своему начальству – мы готовы сотрудничать. Так и передай!

– Обязательно, – кивает она.

Здоровенный пёс выскакивает навстречу и преданно замирает у ног Илги. Чуть открывается пасть. Нет, он не рычит. И не лает.

– Мы рады видеть вас, Ваше Высочество. Надеюсь, дорога была не трудной?

Бинк превращается в истукана.

– Охренеть! – выдавливает Васька. И хватается за сосну. Наверное, чтобы не упасть в обморок.

Человеку свойственно удивляться. Но даже эта способность имеет предел. Я закрыл глаза. В голову лезла всякая чепуха. Я вдруг подумал, что тот заяц, который от нас смылся, тоже мог оказаться говорящим. Хорошо, что мы его не съели.

Кто-то мягко наступил мне на ногу. Я открыл глаза и оцепенел. Лохматый коричневый волкодав смотрел на меня снизу вверх. С явным интересом.

Чуть вывалил красный язык… Хорошие у него клыки…

– Тебя как зовут? – голос низкий и не похож на человеческий.

– Л-лёха… – заикаясь отозвался я.

– А меня можешь звать…

Договорить он не успел.

Бледный Васька с неожиданной ловкостью полез на сосну. Уже через секунду он был метрах в шести над землёй. Даже не знаю, как это ему удалось. Ствол-то был гладкий, без единого сучка.

Псы внизу радостно лаяли. По-моему, они смеялись над Васькой.

Люди вполголоса переговаривались, но с места не двигались.

Илга помахала Лубенчикову рукой:

– И что ты там будешь делать?

– Шиш-шки собирать.

– Васёк, не позорься, – сказал я по-русски, – У них же все равно арбалеты.

– Не слезу, – решительно заявил Лубенчиков, – У меня с детства аллергия на собак.

Илга вздохнула:

– Ладно пускай сидит… А вы двое? Может хотите к нему присоединиться?

– Нет-нет! – торопливо выпалил Бинк, – Я же говорил, мы будем сотрудничать!

Какой быстрый… За себя пускай говорит.

Я посмотрел на Илгу. Она не отвела взгляд.

Мне было обидно… Так чёртовски обидно. И плевать на собак, на арбалеты…

– Ты нас обманывала, да? Всё время?

– Что ты имеешь в виду? Своё слово я держу.

Махнула рукой. Цепь людей и собак расступилась.

– Можете уходить прямо сейчас.

Бинк испуганно встрепенулся. По-моему он опять решил, что это какая-то западня.

Я качнул головой:

– А космодром до которого семь дней пути? Ты придумала его, чтобы развлечься? Да, Ваше Высочество?

Илга улыбнулась:

– Разве я говорила про космодром?

– Мы для тебя живые игрушки, да?

Порыв ветра шевельнул её волосы. Тень закрыла солнце. Громадина каменного монолита выплыла и зависла прямо над нами. Летающий остров, как в сказке…

Илга была невозмутимой:

– Я не солгала. Все чужаки однажды оказываются там, – указала вверх.

– Там тюрьма?

– Там место, где все узнают правду. Но если вы не хотите знать… Пожалуйста. Держать не стану.

Как хочется верить… Её звонкому голосу, её глазам и губам… Верить вопреки всему.

Я посмотрел на друзей.

Бинк нервно зачесался. Лубенчиков уже потихоньку сползал с сосны.

Да и что нам остаётся?

Только верить.

Глава 8

– Идите сюда! – поманила Илга. Мы шагнули ближе, на открытое место. Двое псов и двое людей в чёрных одеждах тоже подошли, обступая принцессу. Или как там расшифровывается «её высочество»?

– Дальше что? – вздохнул Лубенчиков, – Ждать пока оттуда сбросят верёвки? Терпеть не могу заниматься верхолазанием…

– Много ты им занимался? – хмыкнул я, – Ты, по-моему, выше сосны не лазил.

– Зато, я фильмы смотрел. Про то, как верёвки обрываются…

Я запрокинул голову. До летающего острова – метров восемьдесят. Нижняя его сторона – удивительно гладкая. Будто отшлифованная…

– Интересно сколько в нём тонн? – шепнул Бинк, – Управлять такой махиной, на такой высоте… Я бы не рискнул.

– И если эта фигня на нас свалится… – поёжился Васька.

– Не свалится, – успокоил я.

– Мало ли какие умники там командуют…

– Чепуха. Мы-то здесь, а не в командной рубке. Так что, я спокоен…

Беспокоиться надо не об этом. А о том, что будет дальше, когда мы благополучно поднимемся наверх.

Илга помалкивает. И, кажется, наше замешательство её только веселит.

– Смотрите! – указал Бинк.

В днище «острова» возникло круглое отверстие. Совсем маленькое… Но оно растёт, расширяется… Будто это резина, а не гладкий каменный монолит!

Мы таращимся, запрокинув головы. И даже не сразу замечаем, что плавно поднимаемся.

– Вау! – выдохнул Лубенчиков, боязливо глядя вниз. До земли было уже метра два. Он попробовал топнуть подошвой. Что-то невидимое спружинило под ногами.

– Круто!

– Стой спокойно! – прошипел Бинк, – Кто знает, какая здесь мощность гравикомпенсаторов.

Васька подчинился и замер. Только напевал вполголоса:

– Всё выше, и выше, и выше!..

Ощущения, и правда – фантастические. Это не в космосе болтаться, когда кругом – мрак и пустота. Словно в сказочном сне, мы парили над лесом, а волкодавы внизу провожали нас радостным лаем.

Мы расслабились. А зря…

– Ну, хватит, – вдруг сказала Илга.

И в тот же миг, мы утратили вес, будто растворившись в воздухе. Стали легче пушинок. И помчались вверх. Я успел поднять глаза. Дно «острова» приближалось с бешеной скоростью. Если ударимся о камень… О-о-ой!

Свет погас. Мы влетели в черноту отверстия.

Испугаться успели все трое. Но как-то озвучивать это состояние – было уже неудобно. Лишь секунду зависнув в воздухе, мы мягко опустилась на твёрдый и надёжный гранитный пол. Отверстие затянулось.

Нас уже ждали. Два большущих белоснежных пса с серебряными ошейниками, радостно тявкнули. А потом спохватились и перевели:

– Добро пожаловать!

Я огляделся. На тюрьму – не похоже.

Просторный, ярко освещенный зал. Освещённый, кстати, круглыми матовыми лампами, а не свечами или факелами.

– Идёмте, – поманилаИлга. Словно мы – гости, а не пленники.

Двинулись через зал. Рыжий и два белых пса – следом за Илгой. Люди в чёрном и ещё одна собака замыкали шествие, метрах в двух позади нас. Охрана или свита?

– Знаешь, – шепнул Васька по-русски, – Всё таки, цивилизация у них отсталая…

– Это ещё почему?

– Ни одного ротвейлера и бультерьера!

Сами собой открылись створки дверей. Мы поднялись широкой лестницей. Оказались в длинном коридоре с высоким сводчатым потолком.

Чёрный пёс, похожий на ньюфаундленда, возник из-за поворота. В два прыжка одолел дистанцию. Илга радостно взъерошила его загривок:

– Привет, Тагг…

А пёс зыркнул в нашу сторону и принял официальный вид.

– Сожалею, Ваше Высочество, что вам пришлось подвергать себя риску. Если бы кое-кто тщательнее выполнял обязанности…

Рыжий волкодав недовольно дёрнулся. Но смолчал.

– …В любом случае, я весьма рад, что ваше путешествие удачно завершено.

– Оно только начинается, – улыбнулась принцесса.

Чёрный ньюфаундленд удивлённо шевельнул ухом, застыл.

Целую минуту они с Илгой смотрели друг на друга. Ни один не произнёс ни звука. Только у меня было явное ощущение, что они разговаривают.

Черный вздохнул:

– Нельзя торопиться с выводами…

– Но и нельзя бесконечно откладывать.

– Сначала надо разобраться.

– Время не ждёт, Тагг.

Илга и ньюфаундленд обернулись в нашу сторону. Мне вдруг стало не по себе. Какие-то странные у них были взгляды. Оценивающие…

– Пушок, отведи гостей в их дом, – сказала Илга.

Рыжий пёс дёрнулся, чтобы вести нас хоть на край света.

– По-моему, кое-кто обещал рассказать правду, – напомнил Васька.

– Узнаете, – прищурилось «её высочество», – Всё узнаете… Но сначала дайте девушке переодеться.

Рыжий волкодав шёл впереди, охранники с арбалетами – за нами. Васька попробовал завязать беседу. Выждал, когда нетерпеливый Пушок убежит вперёд и шепнул:

– Эй, мужики… А вам не надоело, собакам подчиняться?

– Чего? – удивился высокий молодой парень.

– Я говорю, эти блохастые всем заправляют… Типа, начальство. А вас, вроде и за людей не держат…

– Во-первых, они не собаки, – внушительно поправил старший охранник.

– А кто же? – округлил глаза Лубенчиков.

– Гарргавы. А во-вторых, они все пользуются антиблошиными настоями. Так что, замечание твоё в корне несправедливо.

– Да? – нахмурился Васька, – Значит, вам нравится быть у них на побегушках?

– Кто это на побегушках? Мы лично собираемся отдыхать… Хватит, того что за вами трое суток гонялись.

Коридор достиг развилки. Охранники свернули направо. Пушок побежал прямо.

От неожиданности мы трое замерли.

– Э-э, – возмутился Лубенчиков вслед охранникам, – Я не понял? За нами ведь нужен глаз да глаз!

– А куда вы отсюда денетесь?

Шаги удалились.

– Да, ребята… – вздохнул Васька, – По-моему здесь нас не ценят…

– Эй! Вы идёте? – тявкнул Пушок.

Через пару минут мы оказались в небольшой круглой комнате. У комнаты не было потолка. Я как раз хотел сказать об этом. Не успел. Нас подхватило и понесло вверх.

– Лифт, – озвучил Васька, болтаясь в воздухе, – Но лучше бы он был из железа…

Я глянул вниз и порадовался, что электроэнергию здесь не отключают.

Нас вынесло из круглой шахты и опустило на терассу – гладкую каменную площадку, открытую солнцу и небу. Мы прошли остров насквозь.

Вид сверху был куда симпатичнее. Террасу обступал самый настоящий сосновый лес. Рядом луг – едва ли не с футбольное поле. Озерце с лебедями. Фонтаны, бассейны. Какие-то фруктовые деревья. И среди живописных зарослей – ажурные башни, другие непонятные, но симпатичные строения.

– Нам туда! – дернул головой Пушок.

Мы пересекли луг и сад.

Двухэтажный белый дом с башенками стоял у пруда в конце аллеи.

– Располагайтесь, – тявнул волкодав. И убежал.

Теперь мы и вовсе остались без надзора.

Чуть замешкались, но вошли внутрь. Бинк огляделся:

– Знаете, голокожие, я в разных тюрьмах сидел… Эта – довольно приличная.

Мы шли по комнатам – изучая, щупая и даже принюхиваясь.

Насчёт тюрьмы Бинк, конечно, круто ввернул. Только у меня и Васьки были другие ассоциации. Что-то вроде виллы супербогача. Причём богача, «повернутого» одновременно и на сверх-авангарде, и на антиквариате… Такой вот, диковинный, но вполне органичный сплав.

А ещё, всё это было очень удобно. Васька тут же залез с ногами на громадную кровать.

– Сними ботинки, свин!

– Не буду, – зевнул Лубенчиков, – В знак протеста. Пускай сначала объяснят, чего им от нас надо…

– Объяснят, не сомневайся, – вздохнул Бинк, – Только станет ли нам от этого легче?

– Кто они такие, а? Гарргавы хреновы…

– Откуда я знаю? И в каталоге ничего подобного не припомню…

– А ты, вообще, тоже хорош… Какого хрена ты её дразнил? Отсталая планета, отсталая планета… С ножом на неё бросился…

– Да, Бинк… Девушки этого не любят, – кивнул я, – Они – существа тонкие и ранимые.

Волосатик помрачнел. Отвернулся и вышел из комнаты.

Мы переглянулись. Васька хмыкнул:

– Разволновался бедняга… А мне уже здесь нравится!

Лубенчиков стащил ботинки и подпрыгнул на кровати.

– Не порть мебель, – предупредил я.

– Фигня, Лёха! Если Землю не отыщем – примем здешнее подданство! И будем как сыр в масле…

Договорить он не успел.

Из соседней комнаты донёсся треск рвущейся ткани и отчаянный вопль.

Мы бросились туда. Выбежали на балкон. К перилам был привязан обрывок простыни. Внутренне холодея, я глянул через перила. Балкон нависал над краем острова. И до земли сейчас было не меньше километра.

– Он что, спятил от страха?! – прошептал Васька, – Бросился вниз, идиот!

– Сам ты, идиот, – донесся знакомый голос, – А здесь оказывается такие тонкие простыни…

Бинк висел, уцепившись за край балкона. Кажется, ногами нащупывал опору. Потом ему это надоело и он спрыгнул.

Внутри у нас ёкнуло, а волосатик спокойно прошёлся туда-сюда по воздуху. Хмуро констатировал:

– Силовое поле. Так я и думал!

Мы помогли Бинку опять забраться наверх. И Лубенчиков укоризненно вздохнул:

– Дурак ты, волосатый… А если бы там ничего не было?

– Ни хрена вы не понимаете! – отмахнулся Бинк, – Эта настоящая крепость! Сад, лес, пруд – это всё декорация! И теперь я точно знаю – отсюда не убежишь!

– Ну… Это и так было ясно.

– Считаете себе самыми умными? – скривился Бинк, – Да я… Да вы знаете, из каких адских дыр я ускользал?

Он замолчал и презрительно сплюнул. Плевок повис в воздухе двумя метрами ниже балкона.

– Самый дерьмовый рейс в моей жизни… – грустно вздохнул Бинк, – И зачем я не остался на той орбитальной станции?

Похоже, настроение у него окончательно испортилось.

– Лучше уж в бербатийской тюряге отдыхать…

– Ты не прав, друг. Не прав, – Васька хлопнул хоббита по плечу, – Таких впечатлений ни в одной тюрьме не наберешься…

– Ага… С такими придурками я ещё не сидел.

Вот и сочувствуй после этого людям.

Остров медленно дрейфовал по воздуху. Какое-то время мы любовались с балкона пейзажами. Голубая лента реки, изумрудный ковёр лёса. Луга, поля… Скалистая гряда у горизонта…

Красиво, но не загорать же так целый день. А «её высочество» что-то не спешит.

– Васёк, – сказал я, – Пошли искупаемся… В том пруду с лебедями…

Лубенчикова не пришлось уговаривать.

И мы отправились через через искусственный лес. Раз нас не держат под замком – имеем полное право наслаждаться здешними благами.

По дороге распугали местных белок. И Васька окончательно исцелился от комплексов.

– Зайцы! – радостно орал Лубенчиков, – Выходите! Я вас не боюсь!

Хрустнула ветка. Я оглянулся. К счастью, это был не заяц. Всего лишь Бинк тоскливо бредущий позади.

– Эй, волосатый! – махнул рукой Васька, – Радуйся, пока можешь!

Залез на фруктовое дерево и стал швырять вниз какие-то крупные плоды, отдалённо напоминавшие яблоки.

Мы попробовали. Кисловатые, но ничего.

– А они точно съедобные? – спросил Бинк, откусывая «яблоко».

– Наверное. Мы ж их едим.

Волосатик скривился и выплюнул.

– Ну, ты и привередливый, – удивился Лубенчиков.

Потом мы с Васькой залезли в пруд.

Долго выдерживать наше соседство «лебеди» не смогли.

Подумаешь, утки-переростки! Нам и без них – весело! Хорошо, что искуственный водоём был изрядной глубины и ширины. Иначе, мы бы точно его расплескали.

Два белых пса выскочили на шум. Замерли, настороженно рассматривая «спятивших» чужаков. А спустя минуту, радостно тявкая, оба уже носились вдоль берега.

– Эй, шарики! Тузики! Тьфу-ты… Гарргавы! Айда к нам! – обрадовался Васька.

Но тут идиллия нарушилась. Белые псы замерли и вытянулись по стойке «смирно».

Из-за кустов возникли Илга и чёрный ньюфаундленд.

– А вы, я вижу, не скучаете?

Сейчас она была в длинном серебристом платье. Довольно закрытом. Правда, сбоку имелась броская для мужского глаза деталь – волнующе-высокий разрез.

– Долго же ты переодевалась, – хмыкнул Васька, нагло изучая её фигуру. Никакого уважения к этикету.

Черный ньюфаундленд в золотом ошейнике посмотрел красноречиво-укоризненно.

Илга улыбнулась. В аккуратно-собранных волосах сверкнула то ли заколка, то ли маленькая бриллиантовая корона:

– Есть хотите?

– А когда это мы не хотели?! – удивился Лубенчиков и торопливо полез из пруда. Даже ряску и водоросли толком не смыл.

А я всё стоял, не сводя глаз с «Её Высочества».

Странно. Я конечно, понимал, что уж теперь у меня не осталось малейшей надежды. Но вопреки всякой логике, таращился на Илгу, как завороженный.

– Эй, тормоз! – окликнул меня Васька, – Кое-кто собрался нас покормить. Не так часто это бывает – лучше, не упускать шанса!