Текст книги "Падение Дома Ключей"

Автор книги: Олег Корсаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Дева наших душ

Я стал вечным изваянием вкруг прекрасной иллюзии моей памяти, оттуда она не ускользнет никогда.

***

Извер тяжело дышал. Касаясь его плечом так же хрипло дышала Тасссия. Извер скосил глаза на её маленькую, но всё же уперто перекачивающую воздух грудную клетку, и подивился что до её груди ему не было никакого дела. Впрочем что там была за грудь – посвящать ей сонеты было бы бессмысленно.

Тасссия его мало волновала. Его интересовал белый огонь в сердце, в момент когда она неторопливо оглядывала его лицо, протягивала руку навстречу его руке, целовалась прикрыв глаза так же медленно и последовательно, и дальше Извер растворялся в этом чувстве; в конце концов у их занятия не было другой цели.

Тасссия свернулась клубочком у его бока, укрылась покрывалом для тепла и дыхание её затихло, плавно возвышалась и опадала торчащая спутанными волосами расплывающаяся в сознании Извера фигура.

Извер задумался о своём, перебирал в голове прошлые тягомотные события, теперь они уже виделись далёкими и безопасными, мелочными, но это только сейчас. Стоило выйти из трактирной комнаты и вся рутина погребет под собой. Тем более ценны были эти самые минуты отдыха.

«Тасссия, моя душа» – подумал он отстраненно.

Нет, не «душа».

Душенька?..

Подушенька.

По-другому не скажешь. Спящая дева ничего не значила. Значило только это чувство в его сердце. Сможет ли он оставить его подольше? Стоило быть ближе к жрице, стоило убедить её остаться ближе. Быть может переговорить с храмовым наставником? Такую девицу как найденный на дороге необычный камешек не хотелось выбрасывать обратно в пыль.

И всё же это лишь камешек. Сколько ещё таких? Красивее или лучше, это неважно. Если он чувствует это рядом с одной, почувствует и с другой. Слишком уж много мороки.

Так решил Извер прежде чем задремать.

Так он уже не думал под вечер, когда Тасссия с плавным танцующим изяществом облачалась в храмовое платье. Она красива – подумал он. Красивая и умная, поправился он, получив полный дружелюбной близости взгляд когда она прошла мимо. Ощутил весь груз нависших на него с небес проблем лишь спустя мгновение как за ней мягко закрылась дверь, мелькнув серым красиво взметнувшимся подолом.

Нет, нужно что-то сделать со жрицей, – подумал Извер. Так и хотелось с силой потирая лицо руками рухнуть на кровать, вздыхая как старик о прошлом, но настоящего желания сделать так не было. Но даже тени хватало чтобы ощущать себя как-то не так.

***

Извер размышлял. Книга оказалась потерянной, пока недостижимой. Сможет ли он дождаться пока королевский маг ослабит бдительность над её охраной? Соваться туда сейчас… Может не так и плохо. Звучит как план. Извер уже мысленно держал Книгу в руках, уже вдыхал запах кожаных страниц, наблюдал изысканную старую каллиграфию.

Сколько ещё времени он угробит на перевод, если возможность перевода вообще существует. Может и вправду стоит выждать, а потом воспользоваться трудами королевского мага. Нет. Нельзя. Если он узнает её первым… Если там всё же есть нечто ценное. Даже малейшая новая уловка может стоить Изверу жизни. Магия не та вещь которую стоит доверить врагу.

***

Каин сцепил зубы и дёрнулся с рычанием, что напоминало сейчас разве что шипящий визг напуганной до смерти кошки. Он был и сам удивлен, сквозь тяжесть ран.

Но облик ничто в сравнении с жизнью. Он дёргался ещё и ещё, не думая о кровотечении, только бы расшевелить занемевшие ноги и руки, хоть немного, только подняться. Только. Он жалко закричал из последних сил, совершенно не слыша себя на этот раз.

Помогите!

Он кричал долго, не помнил когда начал, но не замолкал, замолкать нельзя.

Дьявол! Владыка!..

Это ли судьба что ты желаешь видеть у своего слуги? Что мне делать?

Только его собственное сорванное сипение в ответ.

Где-то на краю мыслей плыла его слабая надежда, уверенность – он справится, он достоин жизни, он сумеет сделать всё чтобы её заполучить.

– Я благодарен Вам всей душой, Владыка, – подумал он.

Титаническими усилиями перевернулся на раненый живот и пополз. Туда где раздавались голоса.

Он полз не одну вечность, засыпал и полз снова, помогал себе головой и не замечая глотал грязь вперемешку с кровью.

Было уже светло и дико холодно когда кто-то наклонился над ним.

– Малец, да кто это так с тобой?

Какой-то рыбак охал над ним и осматривал раны перевернув на спину. Каин уже не мог говорить.

Все дороги идут через гору

Шаг. Еще один. Нет таких сапог что вынесли бы моё путешествие.

***

Подгорный. По долгу паладина я часто бывал у его берегов. В разных местах.

К несчастью я загнал лошадь, и надеялся лишь что наш чертог не был уничтожен.

***

Мисти перекатывала посох в руке. Скучно. Её должны встретить на берегу, в безымянной бухточке. Не опоздала ли она? В нужном ли она месте?

Она вертела расползающуюся бумагу самодельной карты стараясь ещё больше не размазать уголь.

Здесь – Подгорный, затем – бескрайняя степь, пустая и безликая, забрести туда – голодная смерть. Она шла лесами по ниточке редких поселений. Народ удивлял её равнодушием, в иных местах у неё отобрали бы и её простое кольцо, не говоря уже о паре медяков.

Мисти достала кусок хлеба, вертя рукой с кольцом. Снимать не решалась, слишком сильно убеждение их детства – любую ценность она потеряет. Терять деревянный ободок никак нельзя – это её билет в лучшую жизнь.

Незнакомое белое сучковатое дерево, твердое, при том выглядело оно мрамором своими странными зелёными и розоватыми прожилками, и носить его на виду Мисти опасалась. Иррационально опасалась, не отрубят же ей из-за него руку.

Вечерело. Мисти уже собиралась вернуться с берега под заросли рощицы и соорудить лежанку из лапника и веток, но задержалась. Море успокаивало.

Когда-то и она жила в деревушке рядом с Подгорным, вот только луг перейти, и божественный океан во весь взгляд. Щедрый на рыбу и всякие разности, оставляемые приливом. Мисти ощутила фантомное известковое прикосновение самодельного ожерелья из ракушек, которые материла в детстве и дарила всем вокруг. Маме, сестрам, подругам… Хорошие были времена.

Интересно, как там Алька? Всё ли хорошо с её детьми? Всё такой же задиристый старший, Тюдор?

Как её там поминают? Известно как, рыжая ведьма, пустая девица. Ради всенародного уважения стоило жить как этот народ, усердно трудиться, выйти замуж, не забывать о веселье. Мисти понимала это умом, а сама всё уходила лесами-лугами, и привыкли, уже не искали. Мисти всё думала, если вот сейчас она повернет назад – примут ли её как ни в чём ни бывало?

Следующим днём Мисти продолжила свой дозор. Сидеть на одном месте было невыносимо, и взвесив опасность что неизвестный проводник просто не найдет её, Мисти неспешно отправилась вдоль бухточки к степям, на юг, с позабытым трепетом ступая по непокорному песку. Обещая себе не уходить далеко.

***

Каин спешился со своего рыцарского коня, потрепав роскошное животное по беспощадно жесткой, но такой мягкой на вид гриве. Он преодолел это расстояние очень быстро, преодолел огромный соблазн заглянуть в имение старого знакомца сделав совсем небольшой крюк, но задание было ясным. Каин ещё не решил, станет ли выполнять его в точности.

Гильдия Ключей… Слова ни о чем ему не говорили. Отступники, предатели короны.

Что именно они сделали – как оруженосец он не был посвящен. Каин не без оснований полагал, что они недобитые Последователи дьявола, или быть может вовсе не так понятый мирный кружок по эзотерическим интересам.

У его рыцаря была карта, на ней – крест в бухте Зарека, и опять слишком близко к имению другого рыцаря, не менее сомнительной фигуры.

Задание – поймать рыжую воровку-ключницу. Слишком уж много в его делах рыжих.

Что ей здесь делать? Ждёт корабль? Корабли по Подгорному – Каин улыбнулся.

Что украла воровка? Выходит ключники ещё и воры. Меж тем название это проясняет. Не называть же гильдию просто – Гильдия Воров.

Предложения наводили туман, такого Каин не любил. Воровку стоить расспросить, слишком уж это необычная загадка. Нюх Каина не отпускал. Везде где пахло магией, или тайной, как он накрепко запомнил слово «магия» и переводилось – везде совал свой длинный нос он…

Может наконец стоило прекратить?

Каин сжал зубы над своей мягкотелостью. Он уже прекратил. В этом мире оставалось порядочно врагов, и стоило иметь в виду, что повстречал он пока лишь малую часть.

Он брёл по берегу оставив коня позади. Гладь Подгорного заволновалась, и это буйство стихии успокаивало Каину сердце. Он засмотрелся на волны, а когда через несколько сотен шагов снова случайно глянул под ноги – песок было исхожен вмятинами, и тоненькая цепь шла в направлении откуда он пришел.

Каин поморщился и призвал на помощь силу. Меч он оставил с конем, нечего железяке замедлять его. Он медленно двинулся обратно осыпая следы черными искрами. След казался его ненаметанному глазу свежим, шёл человек, ни светлый ни темный, человек не думал, возможно простолюдин или бессильный менталист.

Каин вышел по видимым следам на клочки редкой травы и мысленно вздохнул. Неслышно опадая наземь искры высвечивали сплошные неразборчивые следы в разных направлениях.

– Эй!.. Я тебя не обижу! – заорал он скалам и танцующим худочосочным сосенкам.

Искры отобразили волну его голоса, осели на ней серой тенью.

Вот оно, мимолётный образ, – тонкие пальчики выдирают травинки, платиновое кольцо невесты на безымянном. Не смотрит по сторонам, сучка.

Никого никого никого – донесло до его мыслей слабое эхо.

Это женщина – это важно. В имении вроде была деревенька, заплутала оттуда?

Нет, это – цель.

Каин не видел волосы, но он видел руку, худую сухую руку, кольцо ещё это… Не хотелось цепляться к мелочам, не хотелось изворачиваться, но всё же он снова крикнул:

– Я лишь заинтересовался твоим кольцом, красавица! Где камни? Необычное оно для венчания! На тот ли палец ты его надела?

***

С пятнадцатого раза Каин запалил огонь. Новая знакомая завороженно глядела на языки пламени, протянула прогреть ладони.

Каин смотрел на кольцо не решаясь обсыпать искрами – будет больно. Он хотел узнать побольше, и кажется именно кольцо было ключом к ключникам; кольцо, которое не было платиной. Керамика, фарфор? Каин не разбирался в таком. Любил золото за его простой и понятный блеск, за приписываемые свойства отторгать светлую магию. Золота в этой жизни у него не было, и не очень-то и хотелось.

– Можно? – он указал на кольцо.

Девушка некстати протянула целую руку, не прочтёшь. Каин не показал разочарования, поднес к глазам – простая вещица, ни следа сил. Разве что не керамика, обшарпанное дерево.

Удивление было таким сильным, что он даже вообразил себе клейкие листочки карликовой березы. Приспешница Дьявола!

Каин выдавил растерянный смешок. Девица уловила перемену в нем и уставилась волком, костяшки другой руки побелели на посохе, и он вдруг понял что это её оружие, не символ бродячей жизни.

Он приподнял свои пустые руки.

– Я не враг!.. Неожиданно встретить единомышленника спустя столько лет.

Каин уже было решил что кто-то спугнул его коня когда услышал быстрый топот, но нет, из подлеска с ржанием выскочила беспородная кляча с пеной у рта. В седле находился старик, и Каин с трудом его узнал.

У него сразу заболела голова. Храмовник Тасси, вот кто это был.

***

Калина вертела шпагой и улыбалась. В её мыслях распускались розочки лососевого тона, совсем как у светлой беседки сада; легкомысленные аптечные ромашки пахли нежной терпкой свежестью и щекотали что-то внутри её широкой души; ещё там были кленовые листья, зелёные и осенние яркие, острые элегантные формы, закрученные неожиданным финтом.

Каин провел атаку, и она танцующе ушла в сторону.

– Не догонишь, собака! – высокомерно бросила она.

Юнец с бешенством втянул воздух подражая воинам-берсеркам, глупо на взгляд Калины. Он выдохся и нисколько этого не скрывал, быть может не умел, по наивности не знал как выглядит его испарина под носом и быстрое движение промакнуть её, встряхнуть головой от лезущих волос.

Калина игриво повела плечами, и длинный низкий хвост скользнул змеёй по открытой спине. Она рисовалось, вкладывала внимание в движения, а не продумывание стратегии; ещё бы, с таким-то соперником. Она ожидала как с минуты на минуту начнет думать над списком покупок к ужину.

Рука со шпагой начинала деревенеть от напряжённой стойки, и Калина раскрутила редкий прием в своей коллекции, с кем ещё его было применить? Опытный фехтовальщик просечет что прием был для неё сложен, что она открывается, не думает ни перейти в атаку, ни сосредоточиться на обороне, а Каин… Что Каин?

В общем работа мечты это, аристократов обучать.

Знай себе выживи в своей первой настоящей битве, и вот ты уже не потаскушка деревенская, ты уже леди со своим владением. Отбоя от заказов нет, хватает даже на еду.

Калина замечталась, и она это знала; сейчас лучший момент застать её врасплох. Пацан не безнадёжен, отметила она холодно в своей голове – стоит вложить силы в обучение и через месяц-два он начнет укладывать на лопатки тебя.

Она отпустила себя, доказывая что инициатива наказуема, вкладывая всю свою агрессию и силу в каждый старательно слабенький контратакующий удар. Аристократишка не сдавался, это было хорошо для его навыков, но не стоило слишком его воодушевлять. Без опаски открыться Калина закрутилась в пируэте окружив себя сталью и пнула мальчишку в живот.

Грациозно приняла красивую позу над упавшим, и завела шпагу на затянутое в кожу плечо как какую-нибудь палку.

***

– Танцуй для меня, прекрасная серена!

Король закатил глаза. Танцовщица замерла, внимая его будущему повелению, в то время как шут продолжал свой монолог.

– Отчего же ты застыла, о прелестная лань, не бойся!.. Не тронет тебя Василёк, покажи свой завораживающий танец!

Король улыбнулся самым уголком губ, заметив презрительное выражение, на миг изуродовавшее ангельское личико танцовщицы. Василёк всегда знал как его развлечь.

Погребем мы нашу веру

Я был отвергнут всем добром что есть в мире. Я принял руку Дьявола и по собственной воле признал себя Его слугой.

***

– Боже, это прекрасно, – выдохнула девочка.

Мне она сразу понравилась. Да, фрактальные кварцевые своды убежища действительно впечатляли неподготовленных. Она приживется здесь, кем бы ни был этот таинственный «перекупщик Дольф», направивший её. Я не знал всех членов Дома не то что по именам, я даже не знал сколько их.

Кудрявая вежливая девушка, преодолевшая такой путь ради знаний. Многие знания – многие печали, хотелось сказать мне, но мальчишка-рыцарь, вылупивший глаза и даже приоткрывший рот от удивления, лишил меня этого желания. Мальчишка вообще был неразговорчив, должно быть он только охранял нового паладина в пути.

***

– Нравится? – спросил Каин.

Они притаились в читальном зале, Мисти никогда не видела столько книг в одном месте. Всё это было невероятным. И портал. Портал, которым собирались уйти господин Гэндалф и настоящий рыцарь Каин. На нём не было амулета, он не носил меч, но он был добр к ней, а Мисти была слишком восхищена своей грядущей жизнью чтобы быть мнительной.

– Здесь так хорошо, – ответила Мисти с непривычной для себя широкой улыбкой, – Я бы осталась здесь навечно.

Каин всё косился на своды светящегося желтого камня высоко над их головами, Мисти понимала, будто за небрежно смятым стеклом скрывалось само солнце. Сама же она всё хотела схватиться быстрей за книги и перечитать их все.

– Ты знала об этом месте?

Мисти пожала плечами. Она сейчас знала только то, что ничего не знала.

– Веришь ли, я прожила на берегу Подгорного почти всю жизнь, и никогда не слышала о таком.

Каин глупо покивал.

– Имение рыцаря Теренса? Я слышал о его подвигах.

– Аг-га… – пробормотала Мисти.

Каждый раз неожиданно было встречать хорошо знающих местность людей. Она исходила её вдоль и поперек до самой степи, но едва ли могла перечислить хотя-бы с десяток названий.

Подумав, она добавила:

– Все в моей деревне называют это имение хуторком госпожи Эдит. Я никогда её не видела.

– У тебя необычное имя, – вдруг невпопад бросил Каин.

Мисти насторожилась, но рыцарь извернулся назад рассматривая горельеф на стене и не ждал ответа. Подсвеченные из породы образы воинов и впрямь казались инфернальным творением.

***

– Та-а-асссия!!! – закричал Каин в небо.

Наплевать на людей, пусть слышат. Пусть слушают! Птицы слетели с веток над головой, заполошно махая крыльями.

Каин изо всей силы сжал кулаки и опустил голову. Ударил по могильному камню, вложил всего себя, плита была столь мала что отошла от слоя земляного дёрна. Ты прожила жалкую жизнь, Тасссия. Его могильным камнем стал целый город.

Отчаянно горько было осознавать что он остался один. Один. Память о нём жила и множились, а вот что душа? Где её согреть?

Мисти, её дочь. Красивое имя она выбрала.

М—и-и—и. …с-т-рэль.

Узнать бы что это значит. Он не хотел детей, с затаенным превосходством ожидал как Тасссия скажет что хочет их, тогда-то он не будет застигнут врасплох, убедится что ей нужны его деньги и безопасность его силы.

Сейчас он так хотел чтобы у его чувства к Тасссии было осязаемое напоминание. Но у Мистрель были серые глаза. Он не знал отца семейства – тот утонул в море. Если бы нет – Каин с удовольствием бы разделал его и продал его душу Господину. Не из желания выгоды, из природной злобы. Что не сумел обойти на шаг королевского мага, не схватил протянутую руку удобной Тасси и не запер её в убежище, поставляя ей любые гримуары, только бы оставалась.

Он безвольно засмеялся. В новой жизни он слишком часто ощущал бессилие. Наследство от прошлого владельца. Он бы подумал что Дьявол играет с ним забирая по счетам, но он смотрел на вещи здраво и понимал что Господину едва интересны человеческие горести. Это всё его.

И снова он сцепил зубы и твердо решил идти до конца. Как и тогда. Терять ему нечего. Новая жизнь делала его беспечным игроком.

Леди в беде

Я взбежал по ступеням наверх. Мальчик-рыцарь с молодецкой лёгкостью даже опередил меня, но заходить первым не стал. Ещё бы, здание суда угнетало даже меня самого, даже в годы когда я десятилетиями не покидал столицу. Обычно я не покидал храма, вот потому и каждый раз выходя дивился даже деревьям по тротуарам, не то что архитектурным излишествам. Всё в этом здании было излишним, его крыша приземистого срезанного треугольника, гипсовая лепнина в арках, недостаточно величественных чтобы восхищать. Массивные тяжёлые двери. Я и сам не хотел к ним прикасаться.

Судья был паладином Дома. Он стал им ещё до того как о Гильдии Ключей узнал я, он был моложе, его волос ещё даже не тронула седина.

Нам везло и в приемной не было сутолоки, только пара человек.

Ну, это дело пустое, я знал что всё пройдёт быстро и мне не придется занимать время рыцаря на целый день. Впрочем казалось он никуда не торопился, хоть и согласился защищать меня нехотя. У меня никогда не водилось денег, но я знал что рыцари Ордена не наемники, и если он согласился делать это бесплатно – значит и не ждёт платы.

Я отвлекся услышав как Кейн обратился к леди, что стояла напротив в сопровождении стражника. Он спросил какую-то банальщину от нечего делать, что-то вроде «а по какому вы здесь делу», леди была молодой и очень красивой, хоть и в простецком платье, и я не удивился её не слишком дружелюбному резкому ответу:

– Какое дело вам? Я лишь желаю достойно представить себя господину судье.

Мальчишка оказался к такому привычным, и брови не подняв уставился в другую сторону.

Леди фыркнула, зло скривила губы и прищурила на мгновение глаза, сопровождающий даже сделал шаг к ней. Я наблюдал за представлением двух этих горячих голов, вот удивление на мальчишеском лице рыцаря, вот он смотрел на неё долго и со всем из ниоткуда взявшимся вниманием, она отвечала тем же, но очевидно лишь устало цепляясь за вызов. Я уже подумал что мне довелось увидеть встречу двух одиноких сердец, но ершистая уверенность оставила девушку так же легко как появилась, рыцарь кажется вообще совершенно не обратил внимания на этот эпизод. Я даже обернулся к нему, но нет, он не взволновался молодой леди.

Почему я вообще обратил внимание на эту сценку? Последствия плохо аукнулись мне.

***

Астра в беде.

Астра в огромной беде. Она не захватила стилет сэра Розаноса. А если бы и захватила, убить неповоротливого толстяка-торговца – одно, а шайку оборвышей, вертких и обозленных, это едва ли под силу даже подготовленному гвардейцу.

Рыцарь мог бы ей сейчас помочь. Ры-царь. Рыцарей обучают стратегии, рыцари выполняют доверенные поручения отца.

Астра сделала ещё шаг и ударилась спиной о камень.

– Ну, показывай, что там у тебя, – вышла вперёд плотная коротышка.

Астра твердо решила драться до конца. Ответила простолюдинке таким же взглядом и расплавила плечи.

Бандитка подняла бровь, оглянулась к самому дальнему рослому парнишке, он загораживал собой переулок.

Астра потянулась во внутренний карман юбки, где прятала своё кольцо-печатку королевны.

***

Не смей даже подходить ко мне, – думала Астра.

Она не знала где ещё ей найти кров. А старик сам предложил. Улыбнулся хитрыми глазами, сказал «Леди, вам ведь не место среди этих недотёп», и предложил пожить некоторое время в храме Подгорного. Подгорный и Подгорный, Подгорный с ним, – решила Астра. Идти всё равно было некуда.

Молодой рыцарь не обращал на неё внимания, и это было хорошо, ей не нужно внимание рыцаря. Убить его в случае чего ей вряд ли удастся. Было даже спокойнее так, казалось если храмовник начнет чудить – она может попробовать попросить помощи у рыцаря.

Как бы просить помощи у рыцарей не вошло в привычку, – подумала Астра. Незачем ей иметь дела с королевскими убийцами. Она ведь тоже может стать целью уничтожения. Если не стала ещё.

***

– Отошли прочь, шпана малолетняя, – раздался голос из другой, безлюдной стороны переулка.

Желание Астры исполнилось – это был рыцарь. Взрослый мужчина с роскошными волосами. Высокий, перевязь меча поверх рубахи и богато украшенная рукоять за спиной. Астра таких рыцарей никогда не видела.

Стороны уставились друг на друга оценивая силы. Плотно сбитая девчонка скривила губы в насмешке, её ручной прихвостень растерянно метался взглядом с лидерши на незваного гостя.

– А черт с ним!.. – весело бросила атаманша, – Живите пока, голубки.

Свистнула своей банде и они растворились среди народа.

Рыцарь одёрнул куртку. Твердый взгляд его приобрел мягкость и даже безвольность.

Он непринужденно обратился к пошатывающейся от холода и потрясений Астре:

– Я – Родерик, леди. Странствующий рыцарь. Вам нужна помощь?

***

Так Астра познакомилась с самым флегматичным рыцарем в королевстве. Он не состоял в Ордене, хоть и происходил из благородной семьи.

– Я люблю свободу, понимаете? – вещал он за чашкой горячего чая с шиповником и смородиной, – Все эти захваты власти, перевороты, чистки. Это просто не для меня. Вы слышали о судьбе Гильдии Ключей?

Астра помотала головой. Рыцарь продолжал звать её на «вы», это было непривычно, но он говорил так без скрытой насмешки, и казалось совершенно не задумывается как к ней обратиться.

***

Убийца, – подумал я. Эта хрупкая молодая леди – убийца. И при том она не потеряла достоинство, хоть и держится неуверенно.

Это было достойно уважения. Да.

Что за местный работорговец Розанос – я не знал. И к лучшему. Я давно не бывал в столице, да и если бы бывал – Гильдия не вела дел с работорговцами. А этот конкретный мог быть и осторожней, у леди на лице печать высокого происхождения.

– Отпусти девушку, Кресций, – с отеческой заботой протянул я.

Леди казалось не повела и ухом на протекцию с моей стороны, вот они какие, аристократы.

– Ты же знаешь, не могу, – со вздохом ответил судья, – Не мне это решать. Вот ты бы хотел перейти дорогу группировкам? В нашей-то ситуации, – он одним лишь взглядом сказал о проблемах Гильдии.

– Я и так залез слишком далеко, – ответил я с неприсущим легкомыслием.

Это ожидание скорой смерти делало меня таким.

– Под мою ответственность, – полупредложил я Кресцию и снова бросил взгляд на леди.

Она и рыцарь подчёркнуто равнодушно смотрели перед собой, и мои губы всё же растянула улыбка. Вот чем черт не шутит, я готов был что угодно поставить, что эти двое просто незнакомцами не расстанутся.

Кресций словно нехотя сказал мне о совете, напоследок, тихо, мельком, когда леди и рыцарь уже скрылись за дверью из кабинета.

– Это для нас, для сторожил, многие считают ты уже достоин стать частью совета.

Я был удивлен. Я знал что в совет входят богатые знатные люди, а я не подвинулся в своей жизни дальше младшего храмовника, хоть и не стремился бежать к верхам.

Кресций заметил моё удивление.

– Ты один из немногих кто выжил в той облаве. Гильдия лишь хочет доказать что весь риск стоит того.

Я вгляделся в невозмутимое лицо помощника судьи, лицо, омраченное тенью усталости.

– Иди-иди, – поторопил он, – Магистр будет очень рад вашей встрече.

Я не двинулся с места, и он добавил чуть погодя:

– Можешь взять с собой рыцаря, мы не станем держать зла на них всех.

Я никогда не видел Магистра лично. Да и зачем? Как человек руководящий всем Домом, всеми людьми и убежищами, всеми знаниями, он наверняка заботится о своей безопасности. И я также не был ни на одном совете Дома. Что же там можно обсуждать? Политические дрязги, интриги, бесконечные проблемы, личные заблуждения. Я любил свободу, и не любил думать о чужих ограничениях. В храме для меня было настоящее освобождение от постоянных недоговорок во время моего воспитания в одном из убежищ Дома.

Не любил я то время.

Каин с Леди ждали меня на улице. Вот ещё причина почему я не любил всяких Советов – я только что ввязался в обучение нового паладина. Конечно ещё не знал подойдёт ли леди, но вербовка тоже была одной из моих обязанностей, и мне она нравилась. Обычно требовалось только находить заинтересованных знаниями людей, многие находили Дом сами. Пока я не знал нужны ли знания Леди, но защита определенно нужна. Мой долг её предоставить, посмотреть на девушку со стороны, и решить стоит ли вербовать её.

Как избирается Магистр? Я слышал слухи, и признаться они казались сомнительными. Магистра избирают духи. Ладно. Не сказать чтобы я верил. Я деликатно молчал. Как и в храме – мы приносили жертвы и жгли свечи для бога, и мы все говорили о нём, и признавали его существование, и каждый знал что мы только поддерживаем легенду. Если наше тайное общество хочет считать что Магистра избирают духи – пускай, я не планировал добираться до истины или захватывать власть над Гильдией.

До даты совета оставалась неделя – нужно было дождаться пока в столицу прибудут все участники совета, и меня выдавалось свободное время.

Каин был моим негласным защитником. Не то чтобы я прям так уж и опасался за свою жизнь, я наоборот как и раньше не верил что кто-то вообще знает о моей тихой жизни, но теперь перед моими глазами стояли головы на пиках в языках пламени, и я бы не ручался за собственное здравомыслие разгуливая по столице одному.

***

Мисти осталась одна со старой послушницей. Был ещё Карл – калека без руки, но он хоронился от разговоров, и Мисти не навязывалась. Она много читала. Говорила со старушкой, так и не представившейся.

Вообще ей не очень нравились люди – относились они к ней с предубеждением, то ли из-за возраста, то ли из-за внешности, то ли вообще из-за непонятно чего, может они годы были здесь одни.

Чем они занимались здесь тоже не было ясно.

Вообще как только сэр Гэндалф ушел через портал – невероятное зрелище, которое уже стоило всех усилий попасть в Гильдию; как только ушел Каин, сердечно попрощавшись и пообещав навестить, Мисти поняла что здесь так же тихо и не особенно уютно как и везде.

Прекрасные янтарные своды, необычные изображения на стенах, и книги. Во всех залах, казалось это не святилище, а самая обычная библиотека. Ни алтаря Подгорного, ни подношений, ни курения благовоний, ни свечей.

Мисти не знала степного диалекта на котором было большинство книг, но он не особенно сильно отличался от привычного языка и вскоре она перестала спотыкаться на неизвестных начертаниях привычных букв и на незнакомых словах. Так было даже интересней.

Интересней потому что в Святилище не было ни одной книги о деле. Описания жизни героев, легенды, сказки, просто истории, напрасно она ожидала постичь здесь тайные знания и всю подноготную Королевства.

Карл как-то обедал вместе со всеми, заглянул в её книгу, усмехнулся, и сказал что для этой истории она ещё слишком мала. Для древней легенды о мореплавателях по Подгорному океану? Для чего же здесь нужен жизненный опыт?

Карл промолчал за кучу её вопросов и только снова замкнулся в себе.

– Он имеет в виду символы, девочка, – проскрипела бабуля, – Смотри между строк.

Чем Мисти и занималась – читала между строк. Результатов было очень уж мало, да и вскоре её от этого занятия оторвали.

В очередное утро её разбудила не собственная жажда знаний, а незнакомые грубые голоса. Безымянная старушка что-то взвинчено отвечала им, а потом резко затихла.

Мисти с колотящимся сердцем как могла быстро накинула платье и уже схватилась за посох, как в её угол наведался Карл с мечом наголо в единственной руке.

– Я отвлеку их, а ты отправляйся в столицу.

– Но как, я не… – начала было Мисти, но хмурый калека прервал её.

– Вставай на портальную плиту и думай о Гэндалфе.

Мисти так и сделала. Она до ужаса боялась что ничего не выйдет, что не получится управиться с колдовской штукой, но последним что она видела был оседающий на пол Карл, занимающийся над книгами огонь, и целый десяток рыцарей надвигающихся на неё с ненавистью на лицах.

***

Совет оставил у меня на душе лёгкое чувство. Дела с Орденом можно считать улаженными, королю заплатят достаточно чтобы он забыл о нас на несколько лет, и да, я кажется успокоился. Хоть и не мог и подумать о том чтобы даже выйти из храма лишний раз.

И тут, прямо во время одной из ежедневных утренних служб, прямо на меня из ниоткуда вывалилась Мисти. Хорошо, что весь народ уже разошелся, да и мало кто приходит на ежедневные службы в такую-то рань, а то не избежать бы мне лишних слухов.

Я уже намеревался сказать девочке про правила предосторожности, но понял что этого не требовалось. Мистрель вывалила на меня новости.

Я помянул крепким словом чванливых советников, недалёкого идиота Магистра, и даже Кресция, этого вросшего в своё теплое кресло чинушу.

Бедняга Карл, безобидная леди Шоёль. Я не очень хорошо их знал, но старушка знала меня совсем ребенком, когда и сама была ещё молодой девушкой. Она тоже выросла в Доме, она была из бедной крестьянской семьи, рано осиротела, но Гильдия помогла ей, взяла под своё крыло, как и меня.