Текст книги "Пришедшие отцы"

Автор книги: Олег Бажанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Конечно люди! Жители этой планеты. А по-твоему, кто?

– Жители – да. Но не люди.

– А кто же они? – Арс недоумевал.

– Внешне с человеком Земли, о котором нам рассказывала Афра, что-то похожее есть. Но у этих двоих пока есть только задатки разума. Я просканировал – сознание отсутствует, – объяснил Айр.

– Значит, мы не сможем воспользоваться их энергией? – озадачено проворчал Арс. – А я надеялся…

– Энергию-то, я думаю, мы у них возьмём, – но надо искать на планете разум.

– Зачем?

– Нам здесь придётся какое-то время жить. Придётся контактировать с разумными существами. Нам нужна энергия разума! Невозможно представить, чтобы на такой планете отсутствовал разум.

– Ну, не знаю. Лично я его не обнаружил. – Арс протянул наполненный стакан товарищу.

– Благодарю. – Айр взял стакан и сделал глоток. – Сейчас собранную информацию о планете обрабатывают. Через час совещание у Кейзара. Послушаем, что скажет астролог.

– Думаешь, она нашла разум или ещё чего-нибудь? – улыбнулся Арс.

– Думаю, что она и капитан знают намного больше, чем говорят нам.

– Им положено знать. Потому они и носят звания Командоров.

– Значит, нам надо получить от них конкретный ответ на наши вопросы, – твёрдо сказал штурман. – В сложившемся положении нужно быть честными со всеми.

– Согласен. Вот, давай, на совещании об этом и скажем, – поддержал его Арс.

Командор Ранн ждал возвращения на корабль серебристого дисколёта. Два космических челнока, посетившие голубую планету, уже стояли в ангарах. Их экипажи, выполнив поставленные задачи, теперь отдыхали. Астролог с двумя Мауджеттами всё ещё проводила разведку. Дисколёт, облетев несколько раз вокруг голубой планеты, взял курс на её спутник. Неожиданно, вопреки предостережению капитана, Афра запросила разрешение на посадку на поверхность спутника. Ранн понимал, что эта мудрая женщина не стала бы без причины рисковать, но дал такое разрешение только после третьего запроса дисколёта. Сейчас спутник Земли был закрыт от корабля телом самой планеты и находился по другую сторону орбиты. Поэтому чувствительные приборы крейсера не могли визуально сопровождать аппарат, совершивший посадку на поверхность спутника. На всякий случай капитан держал в готовности экипажи двух спасательных дисколётов, чтобы в случае опасности прийти Афре на помощь.

Казалось, что время тянется слишком долго. С экипажем дисколёта-разведчика работали Мауджетты, находившиеся тут же в Зале Управления рядом с капитаном, и сама Афра периодически выходила на связь, но это не успокаивало Ранна. По докладам астролога он понимал, что женщине удалось обнаружить нечто особенное. Но рисковать жизнью любимой он не хотел.

– Приказываю вам возвращаться! – наконец, не выдержав, передал капитан на дисколёт.

– Кейзар, прошу ещё время! – голос Афры звучал умоляюще.

– Возвращайтесь. Достаточно, – твёрдо повторил капитан. – Следующая группа проведёт основательную разведку.

– Слушаюсь, – вынуждена была подчиниться Афра.

Одинокий серебристый диск плавно подошёл к посадочному уровню огромного крейсера и мягко коснулся металлической рифлёной поверхности.

Встречать экипаж в ангар вышел капитан в сопровождении главного штурмана и врача корабля. Они наблюдали, как по откинувшемуся трапу трое членов экипажа спустились на палубу и только после этого приблизились к ним.

– Поставленная задача выполнена! – отрапортовала астролог, сняв прозрачный шлем.

– Хорошо, – капитан посмотрел в лица всем трём девушкам. – Пусть врач проверит экипаж. А мы с Вами, уважаемая Афра, побеседуем по пути в лабораторию.

Отпустив своих Мауджеттов вместе с доктором, Афра обратилась к капитану:

– Информации более чем достаточно, Командор. Надеюсь, что Главный Компьютер считает её без помех. Насчёт голубой планеты я не ошиблась. – Астролог сделала паузу, остановилась и посмотрела на капитана долгим немигающим взглядом. – Но по её спутнику есть кое-что новое.

– Что же это? – Командор смотрел ей в глаза. – Не тяни!

Взглянув на сопровождающего их главного штурмана, Афра произнесла, понизив голос:

– Спутник – это космический корабль, Ранн!

– Корабль? На такой близкой орбите такой огромный корабль?! Не может быть! – задумавшись, капитан двинулся к выходу из ангара.

– Да, корабль. И создавался по всем известным нам Законам Единого Поля. – Афра шла рядом. – Ядро корабля – это его двигательная установка. Сейчас она перепрофилирована и используется как Уловитель Энергии. Но она же поддерживает орбиту спутника постоянной. Не удивляйся, Командор, я ведь уже говорила, что цивилизация пришельцев уже в те времена была старше и более развита, чем наша. Хотя, наверное, мы сегодня сумели бы создать что-нибудь подобное. – Ведя разговор, Афра старалась не упускать из вида глаза капитана. – Я уверена, что на этом спутнике оборудована база, способная разместить два экипажа, таких как наш, и может принимать челноки и космолёты. Судя по всему, сейчас база пуста. Биологической активности нами не зафиксировано. Автоматика, которая, скорее всего, функционирует на солнечной энергии и запасах энергетической руды, продолжает поддерживать базу в рабочем состоянии. Но это не всё… – Афра снова остановилась.

– Что ещё? – пришлось остановиться и капитану.

– Надо лететь туда снова, – твёрдо сказала Афра.

– Надо, но не тебе! – Ранн глядел в дорогие зелёные глаза. – Ты обещала не совершать посадок…

– Кейзар, там стоит мощнейшая система защиты! – перебила капитана астролог. – Без посадки мы бы ничего не узнали. Теперь у нас есть образцы грунта со спутника, электромагнитные, частотные и сейсмические записи. И могла бы быть подробная информация и о том, что там, внутри. Мы только-только успели расшифровать коды и войти в информационно-энергетическое поле спутника, как последовал твой приказ возвращаться! – Афра смотрела на него с укором. – Всё равно со следующей группой придётся идти мне. Никто, кроме меня, не сможет снять защиту.

Она была права. Никто на корабле не обладал такой силой и возможностями, как Командор Дитто Афра. И всё-таки капитан считал, что поступил правильно, отозвав трёх женщин с задания. Следующую усиленную группу, конечно же, возглавит она – незаменимая Дитто Афра. Но кроме Мауджеттов в её группу обязательно войдут офицеры внешней охраны и боевые роботы. И сама операция начнётся только тогда, когда спутник будет хорошо виден на радарах и экранах крейсера.

– Ты прямо сейчас можешь представить всю информацию перед Советом Старших Офицеров? – спросил Ранн.

– Я готова, – ответила Афра. – Только нужно подождать результатов анализа грунта.

– Геа, – обратился капитан к главному штурману, следующему за ними в двух шагах, – соберите немедленно Совет. И прикажите лабораториям ускорить проведение анализов со спутника. Это – в первую очередь…

– Будет исполнено, Кейзар! – черноволосая красавица в серо-голубом комбинезоне, бросив короткий холодный взгляд на астролога, чуть склонила голову и вышла из ангара.

– Я ошибалась насчёт спутника, – тихо продолжила Афра после ухода штурмана. – Информационное поле голубой планеты или специально искажено, или не имеет доступа через систему защиты корабля пришельцев. Спутник – это и есть корабль инопланетян. И он не мёртвый – внутри него что-то происходит… Для нас ещё будут сюрпризы…

С сообщения о спутнике астролог начала своё выступление перед старшими офицерами, собранными по приказу Кейзара в большом Зале Совещаний.

– Никто и не предполагал, что спутник Земли может оказаться Инопланетянином – мертвым, безжизненным кораблем чужой цивилизации, таким непроницаемым для посторонних космическим зондом, – докладывала Афра. – Его размеры почти в четыре раза больше нашего крейсера. Но самое главное – это его необычная форма. Шар! Вы могли бы раньше представить себе подобный звёздный разведчик Дальнего Космоса? Наша наука – нет! И вот он перед нами! Наши учёные на Полоя пока только на подходе к подобным технологиям. Значит, нам самим предстоит разгадывать тайны более зрелой цивилизации. Что показал анализ грунта? Поверхность этого спутника-корабля состоит из пылевого вещества, поля которого мы обнаружили вращающимися в гравитационном поле самой голубой планеты. Эти поля могли образоваться из выбросов планетарной материи получаемых, например, при падении на Землю космических тел: метеоритов, астероидов. Это вещество со временем возвращается обратно на Землю под действием силы её гравитации. Видимо, корабль инопланетян за многие тысячелетия собрал часть такого вещества и создал из него довольно прочный и толстый защитный слой. Кстати, он неплохо предохраняет обшивку корабля от резких перепадов температур и вредных космических лучей. Замаскировав этот слой под поверхность безжизненной планеты, Пришельцы сделали свой корабль как бы естественным спутником Земли.

– Зачем? – прозвучал вопрос из зала. – Если они настолько развиты, почему они не ушли обратно в свою Вселенную?

– Я ещё не владею полной информацией о спутнике, – прозвучал ответ астролога. – Но надеюсь вскоре получить её. Можно предположить, что этот корабль получил какие-то повреждения, которые помешали ему уйти обратно. Или что-то в этом роде.

– А почему бы, исходя из размеров, не предположить, что это не корабль, а промежуточная топливная и сырьевая база инопланетян? – был следующий вопрос. – Давайте предположим, что много веков назад эта база потерпела катастрофу, например, столкнулась с головой кометы, и ей потребовался капитальный ремонт. Для этого всесильные инопланетяне и перевели её на околоземную орбиту. И теперь восстанавливают сооружения, механизмы и системы под поверхностью спутника. Может, внутри мы найдём запасы и топлива, и продовольствия? А может, встретимся с братьями по разуму?

– Или по несчастью, – добавил кто-то.

– Может, это и база, – произнесла, обращаясь к залу, астролог. – Но, исходя из единства построения Мира, ответьте: зачем пришельцам база в не имеющей жизни Вселенной, которую они не посещали ни до, ни после? Я склонна думать, что это космический корабль, попавший сюда случайно. Так это или нет, вскоре нам предстоит узнать. Во время пребывания на спутнике я не почувствовала присутствия полей живых организмов. Зато нам удалось обнаружить и зафиксировать постоянный сигнал высокой частоты, повторяющийся каждые полчаса с длительностью в одну минуту. По нашим расчетам, он исходит из центра шара.

– Может, это работает двигатель? – высказался главный инженер.

– А, может, это какой-то автоматический прибор, питающийся тепловой или иной энергией, запрограммированный на то, чтобы посылать свой сигнал в вечность? Например, космический маяк? – предположила главный штурман.

– Может, и маяк, – согласилась Афра. – Но скорее – это сигнал бедствия. Также на спутнике, в районе одной невысокой горной гряды, мы наблюдали появляющиеся время от времени струйки какого-то газа, который сразу же рассеивается. Возможно, что инженер прав, и это эффект действующего до сих пор источника энергии космического корабля. Считаю, что корабль может ещё довольно долго просуществовать в таком состоянии, если все его системы переведены на экономичный автоматический режим.

Слово попросила главный штурман:

– Я поддерживаю версию уважаемого астролога. Обращают на себя внимание несколько удивительных совпадений, относящихся к спутнику голубой планеты. Во-первых, он летает по орбите, на которую не мог бы выйти самостоятельно. Я провела расчёты, и они показывают, что эта орбита – искусственная. Во-вторых, он всегда повёрнут к голубой планете одной стороной, то есть спутник не вращается вокруг собственной оси. Вопрос: что, здесь мы имеем исключение из законов Вселенной? В-третьих, спутник находится на таком расстоянии, что его угловой размер в точности соответствует угловому размеру Светила. Могли ли такие совпадения получиться случайно? Из своего опыта мы просто не знаем другого такого примера, но совпадения, согласитесь, удивительные! Я согласна с тем, что спутник – это космическое тело, искусственно водруженное на строго фиксированную орбиту большой планеты. Отбуксировать такую маленькую планетку для могущественных высокоразвитых цивилизаций – пара пустяков. Вопрос: для чего они старались? Это можно объяснить, например, тем, что пришедшие до нас не могли быть уверены в том, что смогут надолго оставаться рядом с подрастающей и развивающейся планетой. И потому они должны были задуматься о том, где бы им оставить для будущих цивилизаций, например, «послание». Вечный спутник планеты в этом смысле – идеальное хранилище знаний. И попасть в нужное место этого хранилища желающие смогут не сразу, а только после определенного этапа своего технического развития. Идеальный памятник разумной цивилизации, рассчитанный на многие и многие тысячелетия! Хотя, возможно, что этот спутник занимается ещё и сбором информации о развитии жизни на планете.

– Послание в вечность… Очень интересная версия, – согласилась астролог. – Только спутник этот до сих пор собирает Энергию, которая нужна нам… И я настаиваю, что перед нами – звездолёт. Доказательства скоро будут.

– Значит, нам предстоит иметь дело с кораблём неизвестной цивилизации? – задумчиво произнёс капитан. – Если так, то возникает вопрос, задействована ли у него активная система защиты? Как Вы считаете, Командор Афра?

Афра выдержала небольшую паузу, что-то прикидывая в уме, потом посмотрела на капитана и сказала:

– Во всяком случае, он ей пока не воспользовался. Но не будем гадать – Главный Компьютер уже проанализировал поступившие данные. Давайте посмотрим на результаты.

Ранн приказал Компьютеру вывести информацию на объёмный экран. На электронном поле появилось схематичное голографическое изображение спутника голубой планеты, разбитое тонкими светящимися хордами на ровные секторы и квадраты.

– Сканирование показало, что под защитным слоем грунта находится очень прочный и толстый корпус из сплава металлов, – прозвучал в зале голос Главного Компьютера. – Рассчитаны числовые значения в прилагаемой таблице: внутренний объём сферы заполнен на восемьдесят процентов. Масса разнородна, её состав пока определить не могу. Ядро спутника является однородным и имеет собственную гравитацию. Все просканированные транспортные тоннели и коридоры показаны на схеме. От корпуса через грунтовый слой на поверхность ведут два тоннеля, выходящие в разных районах. Места выхода закрыты механически. Операция по просчёту системы защиты не выполнима, так как исходной информации недостаточно. Но пульсирующее силовое поле присутствует. Для расчета его полной мощности нужны дополнительные данные.

– Надо проводить доскональную разведку корабля инопланетян, – заволновалась Афра. – И немедленно. Мы убедились: спутник живёт! А нам, как воздух, нужен их налаженный Уловитель Энергии! Кейзар, прикажите начать разведку!

– Как Вы это себе представляете? – раздался голос начальника службы внешней охраны и вооружения. – Мы, не имея понятия о мощности и уровнях защитного поля инопланетного корабля, должны начать операцию по его разработке? Шею сломать не боитесь? Кораблик-то побольше нашего будет!

Командор Ранн посмотрел на примолкший зал.

– Без Энергии мы всё равно погибнем, – произнёс он. – «Эра» с определённой периодичностью посылает сигнал на этот спутник с информацией о нас. Но пока наш сигнал остаётся без ответа. Надо начинать разведку. Да, мы пока не знаем, с каким разумом имеем дело. Риск есть. Начав операцию по проникновению внутрь инопланетянина, мы подстрахуем разведчиков наведённым силовым полем крейсера. Для этого я подведу «Эру» ближе к спутнику. Мауджетты будут держать его информационное поле под контролем. Вместе с разведчиками на поверхность спутника пойдут офицеры внешней охраны и боевые роботы.

– Я с группой Мауджеттов постараюсь открыть и пройти все уровни защиты инопланетянина и установить с ним контакт, – добавила Афра. – Это разум, пусть даже искусственный, но разум. Значит, установить контакт возможно.

– Возражения есть? – посмотрел в зал капитан.

Возражений не последовало.

– Господа старшие офицеры, – обратился капитан к присутствующим, – понимаю, какую нагрузку вы несёте с момента входа «Эры» в эту Вселенную. Да, мы у цели. Но добычу Энергии в достаточном количестве наладить нам пока ещё не удалось. В сложившихся условиях поднимать экипаж из блоков энергетического сна – это значит оставить всех на корабле даже без тех крохотных порций Энергии, с помощью которых мы с вами ещё можем как-то продержаться. Поэтому прошу операцию по разведке и разработке спутника провести имеющимися силами. Если понадобится, то я сам сяду за управление челнока или дисколёта. Я не приказываю, я прошу вас…

Возражений снова не последовало.

– Начало операции – через четыре часа, – объявил капитан. – Спутник войдёт в зону нашей видимости. «Эра» подойдёт к нему на минимальное расстояние. К этому времени каждый из вас получит свою задачу. Я тоже участвую в операции. Во время моего отсутствия старшим на корабле назначаю главного штурмана Геа. Ключ-код доступа к Главному Компьютеру дублирую: Ярда Геа имеет первую группу доступа: Вега, Эпсилон, Омега. Основной ключ – у меня.

– Дублирование ключа-допуска принято, – доложил Компьютер.

Через четыре часа, когда направленное силовое поле звездолёта «Эра» достигло поверхности Инопланетянина, два дисколёта с Мауджеттами и восемь космических челноков с офицерами службы внешней охраны и роботами отчалили от стартовой площадки крейсера и взяли курс на спутник. Согласно плану капитана на «Эре» в полной готовности группу высадки подстраховывали четыре челнока с экипажами из офицеров внешней охраны и четыре дисколёта.

Командор Ранн вместе с группой управления находился на своём посту перед большим экраном дальнего обнаружения. Рядом стояли главный штурман и начальник службы внешней охраны и вооружения.

Разведчиков вела старший офицер Дитто Афра. Её серебристый дисколёт стартовал первым. За ним в сторону хорошо видимого спутника потянулись остальные космические аппараты группы.

В приближении большого экрана Командор наблюдал, как поочерёдно, один за другим, аппараты мягко коснулись пыльной поверхности искусственной планеты в районе нахождения предполагаемого входа в один из тоннелей. Севшие челноки и дисколёты образовали правильный круг. Такое построение позволяло создать единое сферическое силовое защитное поле. Он видел, как экипажи, облачённые в серебристые костюмы и в прозрачные шлемы, ступили на грунт, как прошла высадка боевых роботов. По высоким плавным прыжкам разведчиков по поверхности искусственной планеты наблюдателям с крейсера стало понятно, как слаба на спутнике гравитация.

– Защитное поле спутника нейтрализовано, – через какое-то время до слуха Ранна дошел голос Афры. – Но механическую защиту входа в тоннель снять пока не удаётся. Будем резать световым лучом.

Конечно, можно было попробовать, как предлагал начальник службы внешней охраны, пройти до металлического корпуса корабля сквозь поверхность защитного слоя спутника на дисколёте, включив его энергетическое кольцо. С помощью этого кольца, вращающегося вокруг аппарата со скоростью света, любая физическая материя переставала представлять преграду, а силы гравитации нейтрализовались. Но, не зная возможностей более развитой цивилизации, рисковать капитан не хотел. Всё-таки экипаж «Эры» имел дело с инопланетным разумом.

– Что-то происходит с силовым полем Инопланетянина, – встревоженно доложил второй помощник капитана Зес. Он напряжённо застыл над пультом с приборами контроля. – Пульсация поля усиливается. Оно выходит из состояния покоя!

– Что? – Ранн кинул взгляд на табло с датчиками уровня силовых полей. Красный столбик, обозначающий поле спутника, от нулевой отметки медленно поднимался вверх по шкале, а жёлтый, показывающий мощность направленного силового поля крейсера, отступал под давлением снизу.

– Напряжение растёт! Силовое поле «Эры» не справляется! – громко воскликнул Зес и посмотрел на капитана.

– Я чувствую возмущение энергии спутника, – тут же прозвучал в усилителе встревоженный голос Афры.

– Всем разведчикам укрыться в наведённом защитном поле! – приказал капитан, почувствовав необъяснимой силы тревогу. – Боевым роботам приготовиться!

– Мы отходим, – доложила Афра.

На экране Ранн наблюдал, как рассеянные по поверхности спутника группы разведчиков устремились к своим аппаратам. И только последний из тхатхов успел войти в границы силового поля, как искусственная планета один за другим прямо из поверхности начала выбрасывать чёрные шары размером с дисколёт тхатхов. Они вылетали на огромной скорости. Описав по инерции высокую дугу, шары как бы приостановились в верхней её точке, почти зависали на месте, затем, собравшись в группу, стали медленно пикировать обратно к поверхности, образовывая подобие строя. Находившиеся вне зоны защитного поля боевые роботы следили за шарами, наведя готовое к применению оружие на цель. Компьютер показывал, что на каждый из двадцати четырех боевых робота приходится по пять чёрных шаров. Один робот мог сопровождать одновременно четыре цели, но работать – только по двум. Количественное преимущество оставалось за шарами. А Ранн и Афра всё не приказывали своим роботам открывать огонь на поражение. Неизвестные шары пока не проявляли своей агрессивности.

При появлении шаров Ранн отдал приказ двум дежурным дисколётам стартовать и идти на помощь группе разведки, и атаковать шары, если те предпримут попытку нападения. Два других дисколёта стояли наготове.

Мощные стертонные пушки крейсера не доставали до поверхности Инопланетянина и в случае нападения ничем не могли помочь разведчикам, а подвести «Эру» ближе Командор не мог из-за сильной гравитации голубой планеты. Подумав, Ранн распорядился подготовить к вылету шесть оставшихся дисколётов. По мощности вооружения и защиты этим аппаратам на Полоя не было равных. «Неужели Афра ошиблась и на корабле-пришельце остался Разум? – подумал Командор. – Тогда почему пришельцы не пошли с нами на контакт?»

Шары продолжали медленно пикировать на лагерь космической разведки. Ранн не увидел направленного луча, и Компьютер не зафиксировал вспышки выстрела, но несколько боевых роботов неожиданно вспыхнули яркими факелами. Остальные стали маневрировать.

– Шары стреляют на поражение! – услышал капитан чей-то удивлённый возглас.

– Открыть ответный огонь на поражение! – приказал Ранн, до боли в суставах впившись пальцами в подлокотник кресла. Ни разу за свою долгую жизнь ему ещё не приходилось отдавать подобного приказа – только во время игры на учениях. Теперь же он отдал такой приказ, потому что страшная реальность угрожала жизни подчинённого ему экипажа.

Командор увидел, как от боевых роботов к шарам потянулись тонкие синие лучи. Несколько пикирующих шаров сразу же превратились в пылающие кометы. Остальные, рассыпав строй, рванулись в высоту. Ранн понимал, что пока разведчики на поверхности спутника находятся под защитой кругового силового поля, им почти ничего не угрожает. Но он увидел, как экипажи занимают места в челноках и дисколётах.

– Не разрывать защиты! Взлетать запрещаю! Обороняйтесь! – крикнул капитан, обращаясь к разведчикам.

На огромном экране Компьютер показал, как от стоящих на поверхности спутника космических аппаратов к чёрным шарам потянулись тонкие синие лучи и стрелы.

– Начальнику службы вооружения и Главному Компьютеру, – произнёс Ранн, – мы атакованы неизвестным противником! Подготовить корабль к отражению внешней агрессии. Открывать огонь на поражение с удаления выстрела пушки. Подготовить к запуску вакуумные торпеды! Пуск – по моей команде.

– Всем свободным офицерам занять места в дисколётах! – обратился он к присутствующим в Зале Управления и поднялся из своего кресла. – Взлёт группой за мной. Геа, остаёшься за капитана.

– Слушаюсь, Кейзар, – ответила черноволосая женщина, сидящая в глухом серо-голубом комбинезоне за пультом главного штурмана.

Оставив два дисколёта на борту крейсера в резерве, Ранн повёл восемь серебристых аппаратов на помощь попавшим в беду разведчикам.

В это время вылетевшие впереди них два космических диска уже вступили в бой с чёрными шарами. Каждый дисколёт ещё на подлёте к спутнику встретили и атаковали не менее двадцати шаров. Командор оценил, что по своим размерам чёрный шар инопланетян ничем не уступал дискообразному космолёту тхатхов, но, видимо, защита у этого шара оказалась слабее, чем у его серебристого противника, – от поражающих лучей дисколётов сразу же несколько шаров из первой атакующей группы ярко вспыхнули взорвавшимися звёздами. А дисколёты, умело маневрируя, сами атаковали следующую вражескую группу. За штурвалом своего аппарата Ранн наблюдал за начавшимся безумным танцем смерти, верх в котором брала малочисленная серебристая сторона, но по количеству – тёмных шаров всё ещё было намного больше. Серебристые диски, уходя от имеющего перевес в численности противника, молниеносно перемещались в пространстве, моментально изменяя направление движения. Но шары, приноровившись к такой тактике, от них не отставали.

– Всем проверить дублирование систем вооружения и энергетического кольца! – приказал капитан и наложил находящийся на его шлеме прицел на ближайшего врага. – Атакуем!

Заметив подходящую на подмогу своим группу, ведомую Командором Ранном, часть чёрных шаров, прекратив атаку на поверхность спутника, развернулись и пошли ей навстречу. Остальные продолжали гоняться над поверхностью спутника за двумя мелькающими серебристыми дисками.

– Не на тех напали! – процедил капитан сквозь зубы и нажал кнопку стрельбы. Синий луч в мгновение взорвал одного из атакующей группы, превратив чёрный шар в яркую вспышку. Почти сразу же вспыхнул другой – рядом с этим. Следующий, не успев отвернуть и подойдя слишком близко, напоролся на защитное поле капитанского дисколёта и развалился на части. Ранн даже не успел отреагировать, чтобы избежать столкновения. Схватка шла на огромных скоростях, но бортовой компьютер успевал отслеживать и захватывать в экран прицела быстро перемещающиеся и меняющие траектории движения цели. Работая клавишами управления, перегрузок Ранн не ощущал – функционировала антигравитационная система аппарата. Теперь все дисколёты втянулись в бой. Шары, атакованные серебристыми дисками, яркими вспышками взрывались один за другим, словно сигнальные ракеты. И когда пилотам дисколётов уже казалось, что победа на их стороне, неожиданно вспыхнул один, затем второй дисколёт. Ещё один, передав сигнал об отказе управления, стал, беспорядочно вращаясь, падать на спутник.

– Инопланетный корабль включил мощную гравитацию! – доложила Геа по внешней связи. – Применено неизвестное нам оружие. Пытаемся его нейтрализовать. Держитесь…

Выходящий из атаки дисколёт Командора оказался к спутнику ближе других. Капитан Ранн почувствовал, как неведомая сила потянула его к поверхности искусственной планеты. Падая и вращаясь, дисколёт почти не слушался управления. Командору с большим трудом удалось выровнять свой аппарат и удерживать его от вращения. Но поверхность спутника неумолимо приближалась. «Неужели это всё? – мелькнула мысль. – Какой выход?» Как последний вариант, можно приказать крейсеру торпедировать чужой корабль. Но на нём находятся разведчики. И теперь Инопланетянин не выпустит их. Не оставляя попыток перевести падающий дисколёт в набор высоты, Командор краем глаза заметил, как рядом с ним от поверхности спутника к месту схватки проскользнула большая тень. Ранн оглянулся. Огромный, в несколько раз больше остальных, чёрный шар с вращающимся вокруг него серым диском-кольцом энергетической защиты поднимался от искусственной планеты к месту боя. Пролетев мимо падающего дисколёта Командора и не проявив к нему интереса, большой шар направлялся к группе серебристых дисков.

– Внимание всем дисколётам! К вам идёт что-то большое! – предупредила Афра.

– Внимание всем! – произнёс капитан. – Я сбит. Приказываю занять боевой порядок «Угол». Атакуйте большой шар! Он уже подходит к вам.

– Принимаю командование! Всем выстроиться за мной! – услышал Ранн в усилителе голос второго штурмана Айра. – Атакуем!

Один из оставшихся дисколётов был связан боем с малыми шарами, а остальные пять, как на учениях, левым и правым пеленгом заняли место в строю за ведущим. Образовав прямой угол, направленный остриём на приближающийся шар-гигант, дисколёты пошли на врага.

– Кейзар, я нашла код, – в этот момент прозвучало сообщение Афры. – Мы с Мауджеттами пытаемся войти в информационное поле Инопланетянина.

– Да поможет вам Творец! – ответил Ранн. Он видел быстро приближающиеся и увеличивающиеся в размерах огромные кратеры, и даже мог рассмотреть отдельные камни на их краях. Теперь у самой поверхности спутника его дисколёт падал с ускорением. Понимая, что почти ничего не сможет сделать, Командор направил аппарат в район обозначенного на бортовом экране входа в тоннель и проверил включение энергетического кольца. До столкновения с поверхностью капитан ещё успел увидеть, что оружие дисколётов не причиняет вреда большому шару с кольцом. А от группы атакующих отделились и стали падать на спутник ещё два горящих серебристых диска.

– Айр, сынок, – обратился Ранн ко второму штурману, – выведи этого переростка под пушки крейсера!..

– Понял, Кейзар! – отозвался второй штурман. – Держитесь!..

Ранн не успел ответить, но успел увидеть серый цвет грунта прежде, чем его диск вошёл в поверхность…

Второй штурман еле успел развернуть свой дисколёт почти перед самым внешним кольцом огромного чёрного шара, чуть не столкнувшись с ним. Вначале Айр определил по приборам замедление скорости дисколёта, видимо шар пытался захватить стремительный серебряный диск, но мощности его гравитации на это не хватило. Прибавив энергии, аппарат Айра легко вырвался из силового поля шара-гиганта и, сделав два лучевых выстрела в противника, с ускорением стал удаляться от него. Справа, ведя непрерывный огонь по врагу, к Айру пристроились три оставшиеся дисколёта. Как и задумал штурман, шар-гигант включился в преследование. Не вырываясь далеко вперёд, группа из четырёх серебристых дисков взяла курс к своему кораблю. Видимо, преследователь пытался их уничтожить: это Айр определил по скачкам напряжения защитного поля своего диска, гасящего попадания от выстрелов оружия врага. Пока вращалось энергетическое кольцо, дисколёт был неуязвим для противника.

– Вы в зоне поражения пушек крейсера, – услышал Айр в усилителе голос Главного Компьютера и прибавил скорость. «Выстрел стертонной пушки оказывается похож на маленькое Светило», – восхищённо подумал Айр, глядя на «Эру». Он впервые видел работу оружия крейсера с внешней стороны. Казалось, что огромный космический корабль расцвёл нестерпимо ярким белым огнём по всей длине своего круглого борта. Айр оглянулся и увидел, как позади вдалеке разлетается на тысячи маленьких пылающих звёздочек преследовавший их шар-гигант. Развернувшись и не обнаружив в открытом космосе противника, Айр повёл свою маленькую группу обратно, на освещённый Солнцем спутник.