Текст книги "Ичж. Минифик_Homm (СИ)"

Автор книги: Олег Пономаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

Миры Дмитрия Руса "Играть чтобы жить". Игра Герои меча и магии. Название "Основание Цитадели".

Пономаренко Олег Игоревич

Пономаренко Олег Игоревич

Ичж. Минифик_Homm_(2)

Миры «Играть Чтобы Жить». Герои Меча и Магии.

Основание Цитадели.

Часть I

Пустыня шелестела. Негромкий ее голос буквально стирал любой звук, что приходил извне. Даже будь это извне прямо посреди барханов. Цепочка путников, замотанных в плотные серо-бурые одежды от носков и до кончиков макушки, уже за соседним барханом могла встретиться хоть с разъяренной битвой, даже не подозревая о ней, покуда кончики мечей не начнут резать их ткань.

Поход этот длился уже более трех суток, но измотанными путники не выглядели. Они знали, куда шли и, по всей видимости, были неплохо знакомы с реалиями песочных морей. Но вот на горизонте, разрывая бесконечно прекрасную и лживую иллюзию, пробилась песчаная стена. Цепочка на недолгое мгновение остановилась, сбившись в кучку. Взоры путников были направлены на внезапно появившееся возмущение в волнистом царстве желтой глади и сине-белых небес. Были брошены десяток фраз, и вновь путники двинулись в путь. Прямо к стене серого песка.

Многие часы спустя, под самую сень спускающейся ночи, путники достигли скал. Высушенных каменных лезвий, торчащих из песка. Год от года их то засыпало, то оголяло до самого основания. Сейчас они возвышались над фигурами путешественников более чем на десяток метров, что на самом деле было едва четвертью их реальной высоты. А за ними безумствовали Твари.

За каменным забором, сквозь метровые щели проглядываемом насквозь, бесновались молодые Черви. Длиной до четырех десятков метров, они то поднимались на своих темных и гибких телах высоко в небо, отчетливо проявляясь на фоне пыльных сумерек, то с громыханием обрушались вниз на песок, поднимая сокрушительные волны, то вообще скрывались из вида. Сосчитать эти переплетения серых очертаний и ярких, светящихся пастей, раскрывающихся на весь свой диаметр, не представлялось возможным. Да никому особенно это и не требовалось: цепочка путников укрылась в небольшой пещерке в метре над песком, и устало устроилась на ночлег. Ниша, по недоразумению лишь называемая пещерой, давала защиту от вечного ветра и от неприятных пустынных жителей, для которых такая цепочка скал была совершенно не препятствием, а бед они могли принести много. Каждый из путников оккупировал участок стены в глубине и протянул ноги. Очень гудящие от долгого перехода по сыпучей поверхности. Кто из них спал, а кто продолжал наблюдать за миром, сидя в карауле, сказать было сложно: на лицах повязки, на глазах темные массивные очки-маски, не оставляющие и сантиметра кожи своевольному жару песков. С самого устройства на ночлег, когда под шарфы, руками в плотных кожаных перчатках были заброшены небольшие полоски вяленого мяса и куски сухой лепешки, ни один путник даже не пошевелился.

Часы шли. Рассвет не заставил себя ждать.

Здесь, под пылью, поднятой беснующимися Червями, солнце светило не опаляя, и, против дней странствия до этого, не так ярко. Но песок, поднятый взвесью в воздух, и с настойчивостью, достойной самых упрямых баранов далеких плоскогорий, проникавший под платки прямо в носы путешественников, с лихвой компенсировал своего небесного товарища. Путники двигались на юг, вдоль скалистого забора, сопровождаемые несмолкаемым грохотом гигантских Тварей. Прошел день, наступила ночь. Очередная ночевка во все нескончаемых скалах и еще один день в пути. За несколько часов до заката следующего дня, бесконечная стена сошла на нет. В одних из крайних пиков, уже совсем коротких, путешественники устроили ночлег. Однако не до утра. Здесь, где своеобразный природный загон для Червей естественным образом исчезал, самих монстров уже и не было. За пару километров до этого их сопроводил последний раскат грохота и все – более песок никто не вздымал. А посему над миром виднелась яркая полная луна. Ее сине-серебряный свет перекрашивал бело-желтую, золотую, пустыню в стальные цвета. Мир исчезал в синей серости.

Один из путешественников достал из складок плаща недлинный толстый посох с двумя погремушками. Вонзил его в песок в полукилометре от конца "забора" и дернул за едва заметный шнурок. Застрекотали погремушки, начав описывать восьмерки вокруг посоха, а путники растворились в песках, укрывшись своими плащами. Долго им ждать не пришлось. Не более полу часа спустя громкий шелест, сопровождаемый статическими разрядами, яркими вспышками прорывающимися посреди песков, появился на горизонте. Десяток минут, и уже видно было, что молнии били из монструозного песчаного бархана, приближавшегося к путникам. Бархан рос. Песок осыпался и накатывал, и вот уже проглянули очертания того, кто вышел на зов пустынных странников.

Твари, что бесновались в загоне, были лишь детишками. А теперь лунному свету подставил свою спину Великий Червь, родитель. Ожившая скала, почти черного цвета, ярко отблёскивающая в лучах ночного светила, вытянув свой жуткий заостренный "нос", неслась навстречу путникам и их невеликой трещотке. В сотне метров перед входом в загон, червь замедлился и начал поворачиваться. Вход в "детскую" ему был невозможен. Но снести волной песка жутко раздражающую трещотку, проблем не возникло.

От группы путников, незаметными барханами углубившихся в отдалении, отделился один. Скользящей походкой он бросился к Червю. Почти пропав на фоне этой махины, его спутники видели лишь блеснувший металл у "подбрюшья" этого монстра. Даже их наметанный глаз не смог различить, как червь начал вращаться, но зато они увидели как он отправился прочь и неспешно развернулся обратно. В пустыне завыли тонким высоким воем дудки. Одна с червя и несколько из укрытий в песке. Оставшиеся путники, не скрываясь, бросились к приближающемуся монстру.

Вой повторился еще несколько раз, и группа путешественников столпилась за спиной одного, побежавшего к Червю первым.

– Киров, на твой зов пришел патриарх! – хлопнул стоящего впереди путешественник, что был его шире и выше раза в полтора. – И ты оседлал его! Ты достоин звания вождя!

– Да Ругтар, – негромким голосом ответил Киров. Будущий великий властитель могучей Цитадели. – Теперь на очереди оседлать бурю, стать императором мира и создать религию имени себя любимого...

Плохо знающие Кирова, решили бы что он даже в такой ситуации спокоен, как скала. Но это было не так: его охватил волнующий трепет и восторг от проделанного.

– Ха! Настоящий воин степей! Но пока потерпи, не все сразу! – рассмеялся его спутник за плечом.

– Ругтар, это было в одной сказке. Я ее тебе как-нибудь расскажу при случае. А пока скажи направление!

– С радостью выслушаю ее у нашего Пламени Малой Орды! А пока нам нужно вон туда! В путь!

Вновь над песками завыли дудки.

Часы спустя могучая Тварь неслась по пескам. Крюки ее наездников удерживали монстра на поверхности песков, не давая ему крутиться больше требуемого, а неярким фиолетовым разрядам статического электричества отрываться от самой кромки песков. Небо заалелось, готовясь к приходу нового безжалостного к пустыне дня. Серость красок постепенно таяла, наливаясь сперва синевой, фиолетовыми тонами, белыми штрихами, а затем и всеми прочими красками. С высоты гигантского монстра песчаные барханы просматривались на многие километры вокруг. Они тянулись ровными грядами во все стороны, беспощадно разлетаясь лишь под туловищем пустынного короля.

Вдруг что-то привлекло стоящего на управляющих крюках Кирова. Он не мог сказать что. Он лишь понял что где-то сбоку, что-то произошло, нарушив симметрию этого пустынного мира вокруг. Что-то где-то там... Червь заложил плавный поворот, начав постепенно замедляться, и, вслед за ним, вся группа наездников начали всматриваться в бесконечные пески.

– Вон! – закричал один из стоящих ближе к краю путников. – Там. Орк!

Среди песков, кувыркаясь и поднимая песчаное облако, скатывалось с бархана нечто ярко зеленое, прекрасно выделяясь своей кожей на фоне песка. Червь шел лишь немного мимо.

– Ругтар! – крикнул сквозь шум Киров, и массивный путник, едва червь достаточно замедлился, словно ненадолго взлетев, оказался на песке. Он выполнял приказ своего нового вождя.

Червь описал круг, завыла дудка, и вот на спине монстра появился еще один наездник. Наездница. Молодая, высокая орчанка, со скрытым ссадинами, синяками и пылью красивым строгим лицом, чем-то напоминавшим худосочных эльфов, и пребывающая без сознания. Из одежды на ней были лишь рваные тряпки да набедренные повязки, что невозможно было снять против ее воли. Кто-то из путников тотчас достал запасной плащ и укутал девушку от жгучего солнца да колючего ветра. Другой путник взвалил ее себе на спину, привязав в талии да подмышках верёвкой. Еще один плотно укутал руки и ноги, чтобы по пробуждении, испугавшись, она не скинула себя и своего носильщика со спины червя.

Пришла в сознание девушка не скоро. Никакого буйства, лишь подняла голову и мутным взглядом, едва разлепляющихся от ссадин и встречного ветра с песком глаз, уставилась вперед. На укутанные в серо-бурые плащи спины стоящих у рулевых крюков наездников. Что-то попыталась сказать, но была остановлена весьма грубым взмахом держащего ее путника. И посему, спрятавшись за его громадной спиной, просто уставилась на проносящиеся мимо пески, сопровождаемые грохотом молний, шелестом сыпучего "золота" и ветром.

Еще несколько часов продолжался путь странной компании на странном же транспорте. Найдёныш то проваливалась в сон, то вновь шевелилась оглядывая не изменяющуюся картину. Но в последний раз ее разбудил внезапный новый звук. Вой дудок буквально оглушил девушку, от такого дернувшуюся столь сильно, что ее носильщик устоял лишь благодаря стоявшим рядом товарищам. Но это было еще не все. Червь словно удлинился. Перед стоящим впереди наездником, самым маленьким среди фигур вокруг, словно прибавилось темно-серой чешуи. И раздался рев. В нем было все от визга до рыка. Он был везде, словно колебля само пространство вокруг. Он даже не пугал – такая сила звука просто и банально ошеломляла. И лишь когда он стих, и прошло звенящих пять минут, все смогли разобрать приветственные дудки, доносящиеся откуда-то спереди. Оттуда, где рос неяркий желтый сухостой, а песок плавно сходил на нет, уступая место твердой земле.

Червь начал замедляться и поворачивать. А еще он начал крутиться, изрядно испугав девушку. Песок начал накатывать на нее и ее спутников-спасителей. Пара минут, и державшиеся крюками наездники оказались на измельчающихся барханах. Молодой орчанке в этот момент пришлось глотнуть песка: вместе со своим носильщиком они не мудрствуя плюхнулись на поднятые волны желто-белой массы, почти сразу снёсшие их в сторону от монстра и слегка присыпавшие. Прочие из наездников довольно ловко уходили в перекаты или вообще оставались на ногах, умудряясь "оседлать" волну.

Едва монстр оказался на свободе, как он стал удаляться в глубь пустыни, начав зарываться в песок. Когда товарищи достали неловкую пару из песка, на горизонте не осталось и очертаний этого необычного транспортного средства. Зато с другой стороны приближались иные. Много.

Навстречу путникам спешили наездники на волках. Они что-то кричали и дудели не переставая. Часть волков, некоторые крупные, с лошадь, но большинство все ж таки не больше пони, были без наездников. Ровно столько, сколько было путников в группе. Оставалась одна не учтённая орчанка. Ее, между прочим, сразу же отвязали от изрядно уставшего носильщика. Но при этом самой себе не предоставляли – два спутника скалами нависали вокруг нее, почтительно не трогая, но всем своим видом рекомендуя не дергаться.

Хотя куда тут дёрнешься когда сзади бескрайняя пустыня с жуткими монстрами, рядом явно вооруженные спутники жутких габаритов, а спереди еще и всадники приближаются. Это без учета онемевших от долгого пребывания подвешенной рук и ног.

– Киров! Ты сделал это! – с криком соскочил первый из мчавшихся со своего волка. И тотчас же преклонил колено. – Вождь!

"Вождь!" – следовало одно за другим коленопреклонение прискакавших наездников. Потом последовали за ними и спутники этого самого Кирова, что преодолевали с ним путь на черве. Все кроме двух ее стражей. Они склонили головы. Самим же Кировым оказался тот невеликий путник, что правил монстром. Он просто стоял посреди этого представления и ждал. Перед ним встал самый массивный из всех путников. Плечами он превосходил нового вождя чуть ли не вдвое, и на полголовы был его выше.

– Я Ругтар, первый воин Орды. Я признаю тебя Киров своим вождем! Отныне ты вождь над степью, всякий воин Орды пойдет за тобой. И ты повелитель на песках. Великий Червь, патриарх, признал тебя, пропев свою песнь. Теперь, в любой части бескрайней пустыни он найдет тебя и придет на помощь! За нового вождя! Ррраааа!!! – взревел Ругтар, и тотчас взревели все. – повелевай, вождь!

– Возвращаемся, Ругтар. Сейчас время праздника, а не великих приказов. Сегодня мы будем праздновать!

О молодой орчанке вспомнили лишь к вечеру. После «коронации» ее посадили на громадного волка за спину к Кирову – он сам так велел – после чего трясли в дороге несколько часов, а затем, «дома», как выразился Ругтар, закинули в палатку из шкур и, приставив к ней совсем молоденькую девочку, как и поселение оказавшейся тоже из расы орков, но более обычных на вид, оставили отдыхать. Молодая зеленокожая девочка, равно как и не снимавшие масок спутники вождя, не отличалась разговорчивостью. Она лишь назвала свое имя и сказала, что если гостье что-либо потребуется, она не стесняясь тут же обращалась. Это было второе обращение лично к ней. Первое было от вождя, велевшего ей крепко держаться, усадив себе за спину в дороге. Не смотря на шум праздника снаружи, найденная в песках смогла поспать и отдохнуть. В много слоев постеленные шкуры, толстые холщёвые покрывала и до одури мягкие подушки, вкупе с горячей едой, водой и небольшими водными процедурами сделали свое дело. Когда она проснулась в ее шатре никого не было. Она тихо позвала свою смотрительницу. Но вместо нее через пять минут вошел желтолицый полуорк.

– Здравствуй гостья, – голос его выдал в тот же момент. Это был Киров. Вождь Орды. – Меня зовут Киров. Это я заметил тебя в песках, мои войны увидели тебя, а Ругтар поднял тебя наверх. Скажи мне, кто ты?

Орчанка долго и пристально его рассматривала. Не высокого, среднего, роста, с простым довольно лицом, если не принимать во внимание его цвет и короткие клыки, выдающиеся с нижней челюсти. Короткие темные волосы. И при этом бугры мышц, угадывающиеся под качественной ткани рубахой, золотые листья на тесьме жилета, серебряные бляхи на ремне и запонках.

– Чани, – наконец выдавила из себя девушка.

– Чани? – удивился Киров. Такое имя... Он усмехнулся и продолжил. – И что же ты делала в песках, Чани?

– Искала фрименов, – с вызовом бросила девушка.

– Ну хоть не самого Муад'диба, – не остался в долгу полуорк и, не скрывая улыбки, уселся на шкуры.

Теперь им стало ясно главное: в песках этого странного мира встретились два игрока. Два сорвавшихся, оцифровавшихся, и начавших полноценную жизнь здесь, в мире виртуальной игры меча и магии. Не редкое событие, но, как говорится, обстоятельства и впрямь решают.

– И что теперь? – после непродолжительного молчания спросила Чани. Из голоса пропала и злость, и энергия.

– Теперь ты расскажешь зачем тебе фримены, и как ты оказалась в песках. На твоем плече метка. Такие ставят на рабов из порабощенных замков. Но я никогда не видел такой на игроке. Завтра мои шаманы снимут ее.

Девушка дернулась и схватилась за предплечье. Судя по движению, она привыкла скрывать ее длинным рукавом, исчезнувшим в пустыне.

– Ее так просто не снять, – сжалась девушка. – Она из высшего круга. Спасибо. Завтра я должна уйти, иначе они придут к вам...

Девушка подняла глаза и замерла. Киров, до того расслабленный и легко улыбавшийся, теперь стал подобен восточным каменным статуям демонов. Разве что рот не столь оскален. Она отпрянула. Спасти человека в пустыне чтобы он навлек беду на твой дом, такое она уже видела. Сперва на себе, потом на других...

– Кто и где? – прорычал полуорк. – Какие рабовладельцы посмели считать свободных орков своей добычей, а наши земли своим полем!? Говори!

Ни мягкости, ни спокойствия. Власть и ярость в приказе слились в одно.

– Они называют себя Войско Красной Лапы. Я не знаю, где их замок, должно быть далеко в центральных землях, но они огромным войском нападают на одиночные замки игроков, грабят и пленят их, после чего жестоко и поверхностно вырабатывают все рудники, не озадачиваясь их развитием, а всех живых продают как рабов. Игроков нельзя продать на рабских рынках, система не позволит, но оцифрованных можно продавать другим игрокам. Для этого на них накладывают особые высшие печати, нечто сродное печати гильдейских сателлитов: показывает местоположение и вдобавок может причинять боль и лечить одновременно.

– Метка колдунов, что позволяет превращать жизнь в ману. Сильно измененная. И с мешаная с печатью ученика в связке наставничества. Значит, минимум один колдун высокого уровня там есть, – прорычал себе под нос полуорк, после чего вернулся к Чани. – Сколько их и кто конкретно идет за тобой? Сами продавцы или те, кому продали? Кто... Хотя стоп. Ночь впереди длинная. Расскажи все и по порядку. Как ты к ним попала, как убежала и все последующее. Тебя здесь теперь не бросят и не сдадут.

Рассказ вышел и впрямь долгим. И начался он с принесённых чая в глубоком чайнике и низеньких турецких стаканчиках, лепешек и овечьего сыра. Затем, погодя, девушке принесли плов, оторвав от едва начавшегося рассказа. И лишь далеко заполночь юный вождь покинул заснувшую гостью. Он был крайне мрачен даже для темной степной ночи. Ночью поспать ему было суждено лишь под самое утро. Сейчас ему нужен был Ругтар, в этот праздник Орды страстно мечтавший уединиться с одной наследной шаманкой. Она ему тоже была нужна, ведь она же и была второй по силе говорящей в племени. После своей матери, сейчас пребывавшей в дурманном сне. Надо признать едва обласкавшие друг друга любовники внезапному гостю были не рады. Но вопрос не терпел отлагательств.

Чани металась во сне. Ей вновь снился сон. Сон, который редко отличается чем-то особенным у сорвавшихся. При учете их абсолютной памяти и неясного истока самого понятия «разум» в отсутствующем мозге в голове, в основном им снилось прошлое. Они, словно мыши в мышеловке переживали произошедшее с ними во снах. Стоило взбудоражить что-то и оно обязательно снилось. Лишь в спокойном состоянии разум подсовывал им обычную фантасмагорию или же простую тьму. Хотя можно было и вовсе не спать, но даже цифровое тело этого желало.

Ей снился разгром. Она, великая шаманка, предводительница кочующей малой Орды, что основалась вокруг магического тотема-реликвария, сердца ее замка-поселения, мирно существовала вот уже на протяжении многих месяцев. Прошли три недели с начала игры, прошло осознание срыва, пали границы начальных территорий, а к ней никто не наведывался. Ни враг, ни друг. Ее степи с рудниками, ушедшими глубоко под землю, были фактически никому не интересны. Чем гоняться за неуловимыми, постоянно перемещающимися малыми Ордами, было гораздо проще плюнуть на эти дикие места. Мир огромен, и в нем есть места получше. И замки поинтереснее, и ресурсы уже на блюдечке. Шли недели, месяцы, даже на душе, так того требовавшей и потому на все это пошедшей, начало проявляться умиротворение. А затем, как снег на голову, пришли они. Войска различных замков, объединенных полубезумными игроками-героями. Высокоуровневые бойцы, старшие круги магии. И главное масса. Как они набрели именно на ее, главную в степи Орду, лишь Богу известно. Чани так этого вызнать не смогла. Две изнурительные битвы и, как результат, пиррова победа. На третий бой, злые и бешенные, ее взяли тепленькой. То, что было потом, было ужасно. Это был самый настоящий ад, терзавший душу и тело молодой орчанки, беспомощной куклой попавшей в руки безжалостных, беспринципных и лицемерных мразей. Измывательство, изнасилование, боль. Все возможное и худшее, что бывает в людях. Это было вокруг нее. Она была не одна, но... Она была бессмертна. Измывательства могли продолжаться бесконечно. И они так и продолжались. Пока в какой-то момент замученная душа не обратилась в жесткий кокон воли. Она придумала план, она сбежала. Но не далеко и не на долго. Ее поймали. Затем был еще один побег, успешный. От кого-то из так называемых "хозяев". Она ушла далеко, спряталась, нашла союзников, что готовы были ее прятать. Но они были не готовы за нее сражаться. Едва армия старых "хозяев", протаранив ворота замка спасителя потребовали свою собственность назад, ее просто вышвырнули за ворота. Нет, конечно потом и владелец спасительного замка последовал судьбой недавно спасаемой, но ее это мало заботило. Ей было гораздо страшнее. Короткая схватка, попытка скрыться и пытки. Бесконечные и мучительные. Пытки. Бессмысленные и злобные, просто чтобы отыграться.

Но когда ты знаешь, что в конечном итоге ты все равно бессмертен и с тобой ничего сделать в общем и целом не смогут, кокон отрешённости нарастает. Этот мир вновь становится лишь цифровым, меняя субъективное ощущение реальности. То, что происходит вокруг, становится происходящим вне тебя, не с тобой. С набором битов, что описывает границы твоего "Я".

И, как результат, новый побег, что произвела, казалось, потерявшая всякий интерес к миру вокруг послушная кукла. Ее перевозили к новому "хозяину", старый такую строптивицу не пожелал. Вокруг были пески, разразилась песчаная буря. Она просто рванулась из оков и вступила в нее. Дальше ветер сделал все сам. Духи уберегли свою заклинательницу, а буря унесла ее вслед за собой далеко-далеко.

Затем же наступило утро, пробудившее ее волчьим рыком, бряцаньем метала и звуками гармошек.

Вокруг шатра Чани стояло оживление. По всей Орде носились орки и гоблины. Разные палатки и шатры складывались, а деревянный форт и частокол разбирались. Частокол выкапывался и складывался в громоздкие телеги, запряжённые парой носорогоподобных кодо. А форт переводился в подвижное состояние: часть стен небольшого одноэтажного с парой башенок здания складывались, на опорные балки набивались колеса, а в упряжь впрягали до десятка тягачей.

Стоило девушке выйти, как ее аккуратно подхватили под локоток и, прошептав на ухо про вызов к вождю, не жестко, но настойчиво повели куда-то в толпу. Работали все слаженно, привычно и совершенно спокойно. Никакой паники бегства или страха битвы. И хотя для орков это было не совместимо с самим понятием жизни, ведь трусость, равно как и предательство было самым страшным и отвратительным деянием для орка, Чани все равно подспудно ожидала увидеть именно это. Стол командующего Ордой располагался за воротами. Почти рядом с полевой кухней. Вокруг него столпилось с пол дюжины орков. Во главе стоял Киров, сейчас он был облачен ни в костюм пустынника, ни в простую одежду. На нем и на его соратниках были доспехи. Легкие походные кольчуги, панцири поверх, мощные наручи и поножи с вычурными животными, вытравленными на них. Из-за шипастых наплечников выглядывало оружие. У вождя огромный двуручный бердыш, у Ругтара шипастый цеп и щит-капля, еще у одного орка, в котором Чани с удивлением узнала своего давешнего носильщика, некая помесь бревна и пики с лезвием, словно снятым с топора и нанизанном на древко сверху. У последнего орка из-за спины виднелось перекрестие гигантского двуручного меча. Рядом стояли и две женщины-орка. В своеобразном диковато-хищном стиле, наполненным яркими и броскими деталями, они выглядели несравнимо меньше своих мужчин. На поясе каждой из них, облаченной в кожу с заклёпками вместо брони, висели по два изогнутых кинжала-криса. Они были шаманками, говорящими с миром или духами. Судя по плотности доспеха и выправке, младшая была говорящей с миром, шаманкой-диверсантом, привыкшей драться на ровне с мужчинами в поле, а старшая была из говорящих с духами, сильных заклинателей, что могли на равных спорить и с магами и с колдунами.

Девушку усадили на лавку подле стола и сунули в руку миску с вкусно пахнущей кашей. "Ешь", велела ей властным и глубоким голосом старшая женщина. Лишь когда ложка скребнула по обнажившемуся днищу, молчаливо изучавшие карту мужчины завели разговор. На столе вновь стояли чашки с чаем.

– Этой ночью мы провели ритуал, – произнес Киров. – Твои враги существуют и они идут сюда. Не знаю, какие силы они задействуют, но двигаются они очень быстро. Не столь, конечно, как повелитель песков, но в их арсенале явно есть заклинания, что скрадывают пространство или ускоряют движения. Но это не страшно. Проблема в их количестве. До десятка сильных героев, высокоуровневые демонические отродья, несколько сотен поднятых латников, черные всадники темных эльфов, скальпорезатели светлых... это не считая фанатиков разного пошиба и разных прочих мерзких гадов. Сейчас мы их не победим. – На этих словах девушка вся сжалась. Она хотела было что-то сказать, но властный взмах руки старой шаманки буквально склеил ей рот. – Потому мы решили выдвигаться. Нам нужны союзники, что встанут под знамёна Великой Орды. Это было необходимо сделать уже давно, и ты, как некогда властвовавшая над своей Ордой, можешь понять и помочь. Сейчас мы выдвигаемся в сторону таборов кочевников. Кроме того, с рассветом, были высланы гонцы в прочие малые Орды. Степь объединится. Никто не вправе порабощать жителей свободной степи. Тем более бессмертных.

Девушка нервно вздохнула, и поняла что уже может говорить.

– Вам не победить. Отобьете этих, придут другие. Их силы огромны! Даже вся мощь степи не сможет...

– Не бойся,– усмехнулся Киров. – Это я понял еще из твоего вчерашнего рассказа. Не знаю, из какой части мира ты пришла, но возможно тебе доводилось слышать о таких гильдиях, как "Альянс Березовой ветви", "Красная Армия", "Безликие", "Горцы", "Карапузы", "Лесные братья"? – Чани лишь мотнула головой, и Киров с улыбкой вздохнул. – Это было очевидно. На многие километры и царства вокруг, это сильнейшие гильдии. По сути решающие в этом сегменте мира. Они постоянно воюют, но через две недели все их армии будут здесь. Друг друга мы не любим, но глядя в вечность, полного уничтожения и порабощения никому не желаем. Этого врага мы поймаем и уничтожим до самого последнего война. А бессмертным предадим их же монету: бессмертные муки.

Взгляд Кирова стал жесток и колюч. Ни на единое мгновение не казалось, что он хотя бы допускает иной исход дела. Чани и хотелось бы верить, но она слишком привыкла к безраздельной мощи своих поработителей.

– Этой ночью не спали очень многие сильные люди мира сего, Чани, – проговорила негромко старая шаманка. – Очень может статься, что твой побег в пустыню был тем самым роковым камнем, что сдвинул гору.

– Или же обрек вас всех на смерть или рабство, – упавшим голосом прошептала девушка. Но встречено это было смехом. Громким и заливистым.

– Если они пришли сейчас, то и отбить их у нас появился шанс именно сейчас!– утер слезы Ругтар. – Чему быть, того не миновать! Их смерть – наша жизнь! Не сейчас, так потом.

К обеду Орда была готова двигаться. Планы были обсуждены и решены. А войны, в походных доспехах, выстроились длинным рядом вдоль телег с добром и детьми и согнанных в плотное стадо зверей. Немногие, что мужчины, что женщины, были на волках. Остальные были пешими, а их волки, они были почти у каждого, помогали в переезде. Перед строем, на своих волках выехали Киров и Ругтар. Две шаманки и Чани стояли в стороне.

– Свободные орки Орды! – рявкнул Киров. – Вчера вы выбрали меня вождем! Сегодня же я укажу вам путь! – под одобрительный гул собравшихся Киров вскинул свой бердыш. – Вчера, в песках, мы спасли гостью. Бессмертную нашей крови. Она принесла нам страшные известия. По нашим землям двигается армия,– наступила напряженная тишина.– Армия работорговцев. И, очень похоже, еще и демонопоклонников. – Тишина из просто напряженной стала яростной. Клыки то и дело скалил каждый из присутствующих. Иногда прорывался приглушенный рык. Но вождь еще не закончил слово: прерывать нельзя. – Нет большей ненависти в нашем народе, чем к ним, более ни к кому, – прорычал и сам Киров. – Но сейчас они пришли не за нами. Они хотят вернуть нашу гостью. И мы, подобно трусам можем вернуть ее... – злобно сплюнул полуорк. В ответ раздался бешеный рык стоящих перед вождем орков. Киров обнажил клыки в безумной улыбке. – Значит так тому и быть! Мы отправим ублюдков к праотцам!! – новый рев едва ли не оглушал. – Но мы должны это сделать наверняка и точно. Рано утром я отправил вестников войны. Настало время малым Ордам объединиться. Наша сила в нашей Великой Орде! – строй одобрительно взревел. – А затем мы приступим к великим свершениям! Воспеваемая в песнях Цитадель будет построена! – новый рев. – Пришло время объединить всю Степь! Под командованием Тар'кали, мудрой шаманки, вы отправитесь на встречу с Ордами. А я приведу наших давних соперников, честных врагов и верных друзей под наше знамя! Закон степи будет для всех и будет един!

Взревели все.

– Нормально ли это? – Чани подъехала поближе к Кирову.

– Я же тебе говорил, никто тебя отдавать и выбрасывать не собирается, – вздохнул вождь.

Они уже несколько часов ехали по степи. После громкого вступления караван двинулся в путь. Вождь, посадив на отдельного волка Чани, тот самый носильщик, которого звали Рейтар, брат Ругтара, еще трое воинов и три шаманки, под предводительством молодой диверсантки с импровизированного совещания, отправились в другую сторону. Почти перпендикулярно движению. Обманный маневр, как они это назвали. Преследователи должны были отправиться за ними, так и не встретив местных.

– Нет, – мотнула головой девушка. – Я о разделении с твоей Ордой и о кочевниках.

– Это должно было случиться. Не сейчас так через недельку-другую. Это не изменило мои планы, а лишь форсировало их.

– Но ведь степняки с орками никогда не ладили...

– Да, это заложено в их отношениях. Но они очень похожи. Гордые, сильные, честные. И они существуют в одних локациях с самого начала. В игре лежит огромное количество сюрпризов, многие из которых такие, что ты их не ожидаешь совершенно. Это один из них.

– А...– хотела было спросить что-то еще девушка, но замолчала. Некоторое время они ехали в тишине, пока вождь не заговорил опять.