Текст книги "Корханес. Книга вторая. Еретик"

Автор книги: Олег Балханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Риффен уже знал от Фрехи про перевал и нашу засаду для орков, поэтому мы сразу перешли к делу, когда остались вдвоем. Марвин спустился вниз, чтобы подготовить все для допроса.

– Пока тебя не было, приезжал Юстиг, – начал Риффен. – Мы вместе с ним навестили Харагана. Объяснили ему ситуацию. Как раз прилетел голубь от Прото. Он сообщил, что заключил мир с гоблинами. Завтра к вечеру должен вернуться, тогда и расскажет подробности.

– Отлично, – обрадовался я. – Можно теперь отряд Катона перебросить на запад.

– Да, я уже отправил за ним Арни на лучшей лошади. Чем быстрее Катон начнет патрулировать границу с тоширунгами, тем лучше. Он здесь неподалеку, скоро прибудет.

– Так что с Хараганом? – уточнил я.

– Он все понял. Заверил нас, что передаст своему князю Баруноми наши соболезнования в связи с погибшими здесь казарбами. И приложит все усилия, чтобы такого не повторилось. Тем более, что теперь у нас мир с гоблинами. Дали ему и двум его людям коней и отправили домой. Юстиг со своими бойцами проводил их к Великой степи. Хараган передал тебе привет и пригласил в гости.

Глава 5

По гостям мне ездить некогда, но за приглашение спасибо. Если казарбы не появятся у нашей северной границы в ближайшее время, можно и Юстига с его тысячами вернуть в Корханес.

– А где сейчас Юстиг? – спросил я.

– Как получит мое послание, должен немедленно вернуться со своим отрядом, – ответил Риффен. – Я только что отправил к нему сокола. Написал, чтобы оставил на севере дозорную сотню.

Хорошо, что Фреха все передала. Сэкономили немного времени. Риффен, как всегда, все грамотно разрулил.

Как здесь соберутся Юстиг и Катон, можно попробовать выдвинуться на запад и нанести упреждающий удар по тоширунгам. У Юстига почти четыре тысячи всадников. Больше тысячи арбалетов будет, как Люк привезет вторую партию. У Катона почти две тысячи бойцов и весь отряд уже вооружен новыми арбалетами. Серьезная сила.

– Ну что, тогда идем? – предложил я, имея в виду допрос.

Риффен поморщился.

– Кранц, у тебя хорошо получается, – сказал он. – А я это не очень люблю. Так что полностью полагаюсь на тебя.

Никаких возражений у меня не было. Наоборот, я обрадовался. Каждый должен заниматься своим делом. А предложил Риффену из вежливости, вдруг ему интересно.

Я позвал Чека.

В подвале оказалось тепло и сухо. В конце коридора у двух запертых дверей на скамье сидел Марвин. Он жевал что-то похожее на кусок сыра.

– Я отпустил стражников, – сказал он. – Надежно заковали орков в разных камерах, как ты и приказал.

– Где здоровяк? – спросил я.

Марвин показал на левую дверь, встал и отодвинул засовы.

Я велел Чеку остаться и никого не впускать, опустил забрало и вошел в камеру вслед за Марвином.

Тоширунг босиком, в одних штанах и нижней рубахе сидел на железном стуле, привинченном к полу. Волосатые руки с обкусанными ногтями были прикованы стальными наручниками к подлокотникам. Ноги или точнее, лапы – привязаны витым шнуром к толстым ножкам стула.

Я сзади сдернул с его головы мешок.

Марвин подошел спереди, снял веревку с кляпом и предложил сыр.

– Не хочешь? – удивился Марвин. – Такая вкуснятина, нашел у одного из твоих, зря ты отказываешься. Может, дать тебе попить?

Он подошел к верстаку с инструментами и налил в железный стакан немного воды из кувшина.

Орк явно хотел пить, но молчал.

Марвин развел руки.

– Ну, как знаешь, – и выпил всю воду одним глотком. – Как тебя зовут? Можешь не отвечать, конечно. Но что написать на твоей могильной плите? Вы же закапываете своих мертвецов в землю.

Тоширунг вздрогнул, повернул голову и посмотрел на меня.

– Ты главный? – спросил он. – Меня зовут Хвин Бодо. Я сотник ударного клина, мы ехали по заданию марла Тугая Нихо к ущелью у вулкана. Нам приказали найти того тролля, который делает для вас новое оружие.

Вот так значит. Как все просто, я даже слегка опешил. Нет, чтобы потянуть кота за хвост, поупираться хотя бы для виду. Взял и все выложил. Так нечестно.

Я все-таки подошел к верстаку и потрогал молотки и зубила. Взял небольшие щипцы и пощелкал. Примерно такими толстяку вырвали язык.

Повернулся и посмотрел на орка. Клыки он спрятал под верхней губой и уставился на щипцы. Потом не выдержал и снова заговорил.

– Я говорил Куце, что вырывать язык тому парню бессмысленно, – тон его голоса изменился, теперь он говорил испуганно. – Он меня не послушал. Я не при чем, это все он, Куца Амут!

Похоже, у этого орка есть способности угадывать мысли. Я положил щипцы на место. Надо проверить.

Откуда вам известно про тролля?

Хвин Бодо молчал, пот лился с него ручьями.

Значит, показалось.

– Кто вам сказал про тролля? – задал я вопрос вслух. – И что вы собирались делать, когда найдете его?

Этот Хвин зачем-то закрыл глаза. Наверное, ему так легче думать. Желваки на скулах и мышцы шишковатой головы орка двигались, как будто это помогало ему шевелить мозгами.

Марвин заскучал и вынул из ножен саблю. Взял с верстака брусок и принялся точить и без того острый клинок.

Хвин открыл глаза. Он понял это по-своему и быстро заговорил:

– Все равно Куца все вам расскажет. И на меня потом свалит. Так что я отвечу. У Тугая Нихо есть ястребы для связи с тайным представителем короля Тошипура при дворе Траманта. Тугай получил письмо оттуда и приказал нам с Куцей Амутом найти этого тролля и схватить живым, чтобы доставить его в главную ставку Тугая рядом с дворцом короля. Откуда про тролля знают в Траманте, мне ничего не известно.

У орков, оказывается, есть тайный посол при дворе Марчеса Второго. Тогда понятно, почему они так быстро договорились.

– Вы готовитесь к войне? – задал я следующие вопросы. – Собираетесь напасть на Корханес? Когда, где, сколько бойцов?

Либо он просто не в курсе, либо очень хороший актер. Изобразить такое неподдельное удивление далеко не каждый сможет. В то, что орки не готовятся к войне, я не верил.

Но Хвин утверждал, что ни о какой войне Тошипур даже не помышляет. По крайней мере, до тех пор, пока у нас такое преимущество в вооружении.

Они там, в своей лесной чаще, прекрасно знали, какая участь постигла казарбов. По его уверениям, орки даже против степняков не рисковали выступать, хотя у тех были менее мощные арбалеты.

Что тогда говорить про нас, если мы двадцать тысяч казарбов уничтожили за день?

С одной стороны, похоже на правду. Но я еще в прошлой жизни научился никому не верить. А в этом мире полно коварных и злобных типов. Все только и ждут удобного момента вонзить нож в спину.

Поэтому перевешивало то, что было с другой стороны: наглое вторжение вглубь нашей земли, чтобы найти и похитить Трогера. Что это, если не объявление войны?

– Какое звание у Куцы? – спросил я.

– Он тайный советник с недавних пор, а раньше служил в разведке.

Хвина я решил оставить в покое. Никуда он не денется. Марвин налил полный стакан воды и дал ему выпить. Тот что-то пробормотал неразборчиво, но я его уже не слушал и направился к выходу. Марвин надел ему на голову мешок и закрыл дверь на засовы. Посмотрел в глазок и присоединился ко мне.

– Как тебя зовут? – еще раз спросил Марвин.

Но этот орк имел все основания гордо называться тоширунгом. Он держался с достоинством и даже вызывающе, но не произнес ни слова. Клыки у него были аккуратно подпилены. Наверное, это мода такая. Глаза, можно сказать, как у человека. Даже лапы похожи на нормальные ноги. Правая была перевязана в колене, повязка набухла от крови. Кровь у орков тоже красная.

– Марвин, налей ему воды, – сказал я и придвинул табурет.

Сел прямо перед орком и смотрел, как он пьет. Потом Марвин снял боевые перчатки и размял пальцы. Покрутил головой.

– Крепкий, зараза, – сказал он и отошел подышать к маленькому окошку под потолком.

– Куца Амут, ты можешь молчать, сколько влезет, – сказал я. – От тайного советника я другого и не ожидал.

Тоширунг дернулся. Он понял, что Хвин раскололся. Куца сверкнул глазами в сторону Марвина, но тот лишь усмехнулся.

– Это же был простой вопрос, – сказал он. – Чего ты молчал? Или твое имя нельзя произносить вслух, небо обрушится?

Куца напряженно думал, что нам еще известно. Из этих орков хороших игроков в покер не сделаешь. Все на роже написано.

– Твой приятель сказал, что ты вырвал язык проводнику, – продолжил Марвин. – Вот я сейчас немного отдохну и тоже тебе язык отрежу, все равно ты молчишь, будто немой.

Это сработало намного лучше. Марвин быстро учится, молодец.

– Как раз Хвин и вырвал язык тому человеку, – наконец заговорил Куца. – Лично. Я бы не стал мараться.

Это было очень похоже на правду. Марвин нахмурился, теперь Хвину не сдобровать.

– Нас интересует, что Тугай Нихо планирует делать дальше? – спросил я. – Если ты не знаешь, потому что мелкая сошка, как и Хвин, и знать тебе не положено, так и скажи, мы поймем.

Кажется, я наступил ему на любимую мозоль. Этот хлыщ явно не согласен со мной, что он мелкая сошка вроде мерзкого сотника Хвина Бодо.

– Вы же все равно убьете меня, – наконец сказал он. – Так зачем мне рассказывать вам о планах марла?

Я пока не понял, что значит это слово, титул типа графа или звание вроде маршала? Не имеет значения. Но орки, они как люди, тоже цепляются за жизнь. Вот и Куца начал торговаться.

– Может, и не убьем, – ответил я. – Похоже, война будет долгой, вас же много в лесных дебрях. Глядишь, ты сгодишься, чтобы обменять на кого-то или что-то.

– Я живу на берегу моря, – вдруг сказал Куца. – Не в дебрях.

Точно аристократ. Даже смешно, как он этим кичится. На берегу он живет…

– Ну тем более тогда пригодишься, – миролюбиво сказал я. – А пока посидишь здесь на хлебе и воде. Молодым надо на ком-то тренироваться допросы проводить. Ты станешь популярным экспонатом. Потому что молчишь и терпишь боль.

Я поднялся и сделал знак Марвину. Он взял мешок и подошел, чтобы надеть на голову орка.

– Ладно, я скажу, что знаю, – сказал Куца. – Только пообещай, что не убьете.

Я сел на табурет и посмотрел ему в глаза. Пообещать я мог все, что угодно, мне это не составит труда. Но стоит ли верить тому, что он скажет? Надо, чтобы он поверил мне по-настоящему. Только тогда он будет говорить правду.

– Когда война закончится, – начал я простым обыденным тоном, словно речь шла о дожде. – Я отпущу тебя домой на берег моря.

Марвин из-за спины орка посмотрел удивленно.

Куца сузил глаза.

– Но ты должен помочь мне избежать ненужных жертв с обеих сторон, – продолжил я более серьезно. – Этим ты поможешь не только мне, но и своему королю. Вас просто использует в своих целях Марчес Второй. Ты же должен это понимать. Все, что он пообещает сегодня, завтра забудется, а много людей и тоширунгов снова погибнут из-за амбиций какого-то узурпатора и самозванца.

Марвин широко улыбаясь, покивал головой. В последнее время он слышал от меня много подобных речей. Все же я хотел соответствовать официальному признанию меня еретиком. Как-никак, это обязывало.

И Марвин очень быстро проникся. До него дошло – все, что втолковывали ему с детства, было или не совсем правдой или откровенной ложью.

Куца смотрел на меня удивленно.

– Ты – Крысобой! – неожиданно сказал он и откинулся в своем железном кресле. – Какая честь. Меня допрашивает сам Крысобой Кранц.

Надо же. Меня в этом мире все знают. Тайные советники у тоширунгов точно в курсе. Я поднял забрало, а потом и вовсе снял шлем. Пугать Куцу уже не требовалось.

– Да, Куца. Ты догадлив, – признал я. – Веришь моему слову?

Он кивнул. Посмотрел в сторону кувшина с водой. Я встал и налил ему полный стакан.

– Тугай начал собирать большое войско, – выпив воды, сказал Куца. – Независимо от того, получится найти и похитить вашего мастера-тролля или нет. Король Тошипур уже слишком стар. Он не стал спорить с марлом. Все военные вопросы Тугай теперь решает сам. Марчес пообещал отдать ему Корханес и западную половину Шамы.

– Сколько всего солдат может собрать Тугай? – спросил я.

– Пятьдесят тысяч всадников в полном вооружении и столько же пеших воинов, – ответил Куца. – Но на это потребуется время. Две-три недели. Раньше он вряд ли выступит, если не сможет достать вашего тролля.

Мы с Марвином переглянулись. Тугай вряд ли будет сидеть, сложа руки, две недели. Наверняка пошлет еще отряд и не один, чтобы добраться до Трогера. Может, прямо сейчас туда направляется еще кто-то.

– Значит так, Куца, – сказал я. – Тебя никто не тронет. Я скажу, чтобы тебя перевели в комнату получше этой, где тебя будут хорошо кормить и подлечат рану. Мы еще поговорим с тобой позже, а сейчас мне пора. Сам понимаешь, я не могу допустить, чтобы ваши отряды разъезжали здесь, как у себя дома. Тролль мне и самому пригодится.

Тоширунг согласился.

Марвин похлопал его по плечу.

– Ничего личного, Куца, – сказал он.

– Конечно. Я все понимаю.

Мы вышли и закрыли дверь.

– Позови стражу, Чек. Марвин, ты пока разберись с Хвином.

– Он нам больше не нужен?

– Нет.

Я поднялся наверх. Гримс разговаривал с Джеем у крепостной стены возле коновязи. Я попросил Гримса перевезти орка в подвальную комнату особняка Риффена, где до этого держали Харагана.

Гримс вместе с тремя своими гвардейцами отправился вниз.

– Босс, – обратился ко мне Джей. – Ты не сказал им которого.

– Разберутся.

Мы дождались Чека и Марвина, на ходу вытирающего саблю.

Запрыгнули в седла и поехали к нашей местной резиденции.

Джей шмыгнул носом.

– Дай, я угадаю которого, – сказал он.

– Ну? – спросил Марвин.

– Жирного, того, что был в рогатом шлеме.

– Ага. Как ты догадался?

– Он мне сразу не понравился.

Расседлав лошадей, Чек и Джей положили сена в кормушки и налили воду в поилки. Потом пошли в дом, чтобы немного отдохнуть. До рассвета оставалось не очень много времени. Мы с Марвином прошли через конюшню во внутренний двор особняка Риффена.

Часовые хором приветствовали меня. Если кто еще спал в доме, то теперь наверняка все проснулись.

Темный и угрюмый в прежние времена сад преобразился.

Клумб с белыми морозоустойчивыми цветами во дворе заметно прибавилось. Дорожки, аккуратно расчищенные от снега, освещались новыми фонарями. Кто-то навел красоту и даже развесил разноцветные гирлянды на каменных стенах.

– Я здесь подожду, – сказал Марвин и присел на скамейку у входа.

Старый Берти, как всегда в своем черном поношенном балахоне, встретил меня внутри дома у лестницы. Мы поздоровались, пожав руки, и вместе поднялись в кабинет Риффена. В доме все было по-прежнему: спартанская обстановка, ничего лишнего.

– В последние дни завтраки у нас все раньше, – добродушно сказал Берт. – И вообще никакого графика, вот что значит, когда сам себе хозяин.

– Можно подумать, раньше Риффен не был себе хозяином, – поддержал разговор я.

– Не скажи, Кранц, – ответил старый лекарь. – Имперский перстень на тонком плане сильно давил. Все же без него гораздо легче дышится.

Тут я спорить не стал.

Риффен уже привел себя в порядок. Он выглядел свежим и бодрым. Берт прикрыл окно. Мы уселись за стол, накрытый неожиданно по-простому.

– Решил пересмотреть свои привычки, – Риффен обвел рукой кастрюлю с армейской кашей, пресные лепешки и свежие овощи. – Когда несешь ответственность за всё в качестве первого лица, а не назначенного наместника, нужно быть поближе к народу. Да и о здоровье пора подумать, пока преемника не подготовлю подходящего.

Я знал, что у Риффена есть жена, три сына и две дочери. Но видел только среднего сына лет шестнадцати. Риффен часто отправлял его с разными поручениями по городу. Чем занимаются остальные члены его семьи? Как-нибудь надо спросить у Фрехи.

– Рановато ты о преемнике заговорил, – проворчал Берти, открывая крышку кастрюли. Он наполнил тарелки кашей и налил из кувшина травяной чай в наши кружки. – Лет через тридцать начнешь об этом думать.

– Твои слова да услышит всемогущий Михр! Видимо, к тому времени придется тебя преемником готовить, экий ты оптимист, – пошутил Риффен. – Ну что пленные рассказывают, Кранц?

Берт, посмеиваясь, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

– Тоширунги готовятся к войне, – ответил я. – Через неделю, другую у них будет армия в сто тысяч воинов, а пока они попытаются найти и похитить нашего тролля. Какой-то марл Тугай Нихо стоит за всем этим. Он фактически правит королевством при старом Тошипуре. И у него есть тайный посол при дворе императора. Марчес посулил Тугаю западную половину провинции и Корханес.

– Не подавится ли этот марл таким жирным куском? – с притворной озабоченностью спросил Риффен. Он был совершенно спокоен. – Юстиг и Катон перекроют все дороги к ущелью. А против арбалетов нам и сто тысяч не страшны, верно? Сколько сейчас есть арбалетов для Юстига?

– Будет тысяча, когда Люк привезет вторую партию, – ответил я. – Нужно рассчитаться с Трогером, желательно золотом.

Глава 6

– Мы с Прото уже отложили всю сумму для тебя, – Риффен показал большим пальцем на ключ, висящий на шее на кожаном ремешке. – Золото здесь, в хранилище в подвале. Можешь забрать, не дожидаясь Прото.

– Отлично. Потом на это не будет времени, – сказал я. – Сейчас для сопровождения мне хватит полусотни бойцов, мы сразу отправимся в путь.

– Ты не дождешься Юстига?

– Думаю, это необязательно. Они с Катоном и без меня знают, что делать. А потом я вернусь, чтобы еще раз поговорить с пленным орком. Его зовут Куца Амут. Гримс должен перевезти его сюда, в ту комнату в подвале, где держали Харагана. Этот Куца согласился помочь мне в обмен на мое обещание отпустить его после того, как все закончится. Присмотри за ним.

– Скажу Арни и Доре, как они вернутся, – заверил меня Риффен. – Ну что, все текущие вопросы решили? Тогда скажи мне, какое впечатление у тебя сложилось об Анджее? Я видел его лет пять назад, когда он еще был одним из простых тысячников.

Хороший вопрос. Но мои впечатления от встречи с Анджеем я даже для себя еще не сформировал.

– Какой-то он мутный, – ответил я, подумав. – Слишком молодо выглядит для командора пятидесятитысячного корпуса. Ведет себя нагло. Ни меня, ни Мильсена не считает за соперников. Очень самоуверенный. Когда мы щелкнули его по носу, не захотел больше с нами говорить. Отправил своего тысячника. Наверняка злится и вынашивает планы, как отомстить.

– На полководца уровня Юстига не похож? – спросил Риффен.

– И близко нет, – уверенно ответил я.

– За какие заслуги он стал командором? – задумчиво произнес Риффен.

Этого я не знал, поэтому пожал плечами. При следующей встрече спрошу у Лианы.

В дверь заглянул Арни. Риффен махнул рукой, чтобы зашел.

– Катон с первой сотней уже прибыл, – доложил Арни. – Он ждет внизу. Остальной отряд подойдет через три часа, они в перелесках у Басдоривы, разводят костры, чтобы приготовить еду. Там, в долине у гор разводить костры сегодня Катон не планирует.

Я открыл окно и выглянул. Катон беседовал с Марвином у крыльца.

Мы с Риффеном спустились вниз. Поздоровались с Катоном. Я в общих чертах обрисовал обстановку.

– Самое узкое место между горным хребтом и дорогой – к западу от форта, – сказал я. – Прямо сейчас со своей сотней отправляйся туда. Перекрой все овраги. Когда подойдет твой основной отряд, можно сместиться в район заброшенного скита. Разбей базовый лагерь там, отправь дозоры к границе. Потом туда подойдет Юстиг.

Катон все понял и сказал, что оправится к форту немедленно.

Риффен похлопал его по спине, провожая. Катон вышел за ворота.

Я позвал Марвина и мы вместе с Риффеном спустились в его хранилище.

Сумки из толстой бычьей кожи, в каждой по пятьсот золотых пластин в тысячу тигров, дожидались нас за железной дверью. Марвин взял две сумки в руки, третью закинул на плечо. Я подхватил две оставшиеся.

– Когда станет поспокойнее, привези ко мне этого тролля, – сказал Риффен. – Хочу с ним познакомиться и наградить от себя лично. К нему-то я поехать не могу при всем желании. Здесь столько дел, что голова кругом.

– Обязательно привезу. Я обещал поставить ему памятник на центральной площади, – улыбнулся я.

– Неплохая идея! – согласился Риффен. – Ладно, долго там не задерживайся. Мильсен на перевале сам справится. Здесь сейчас гораздо опаснее и особых дел хватает.

– Конечно, я оставлю еще тридцать бойцов возле ущелья и вернусь с двумя десятками, как можно быстрее.

Рассвело, но из-за туч, затянувших все небо, разница между ночью и днем была незначительной.

Мы попрощались.

Айкенур, десятник, которого Марвин постепенно начал выделять среди остальных и назначил старшим, уже привел полусотню от тюремных казарм к южным воротам. Два бойца из его десятки прискакали к нашему дому, чтобы доложить об этом.

Марвин приторочил к их седлам по сумке, приказав держаться рядом на всем пути до ущелья. Марвин, Чек и Джей оседлали лошадей и тоже прикрепили груз.

Прискакала Фреха на своей вороной лошади.

– Мара еще спит. Пусть останется у меня, – сказала она. – Незачем ей мотаться туда-сюда. Отправлю ее вместе с Юстигом в форт. Там и встретитесь у Пранзы.

– Хорошо, – согласился я. – Мы поскачем не быстро, чтобы не загнать лошадей. Постараемся вернуться в форт до заката. Юстиг отправится отсюда к скиту, так мы решили с Риффеном и Катоном. Поэтому отправь Мару в форт с отрядом Люка, ближе к вечеру, когда их лошади отдохнут.

Фреха увидела, как Риффен подошел с другой стороны к конюшне и сел в свою повозку, которой в отсутствие Доры управлял Арни. Она, не прощаясь, направилась туда.

Марвин, давно привыкший к манерам Фрехи, все же не удержался и молча коротко помахал ей вслед одной ладонью. Фреха на ходу оглянулась и смерила его взглядом.

Мы поскакали к выезду из крепости.

– Что-то она нынче не в духе, – сказал Джей.

– Ты тоже заметил? – Чек поежился. – У нее глаза на затылке.

– А ты думал, – откликнулся Джей. – Она же ведьма.

Двое бойцов, имен которых я пока не запомнил, молча улыбались, слушая их диалог.

У южных ворот мы встретили отряд Люка с навьюченными арбалетами десятью лошадками казарбов, которые, по их виду, нисколько не устали.

– Люк! – крикнул Марвин. – Давай сюда казарбовых лошадей, а то Уна моя недовольна.

Они разгрузили арбалеты. Джей и Чек переложили сумки с золотом на коней казарбов.

Уна сразу повеселела и довольно помотала головой.

– Вы ехали не очень быстро? – спросил я Люка. – Эти кони выдержат?

– Мы ехали очень медленно, – ответил он. – Эти коняги выносливые, ничего с ними не сделается.

– Как Трогер?

– Он в полном порядке. Вместе с Раяном и парнями вовсю трудятся, настроение у всех отличное. Мы рассказали им, как Анджей убежал с перевала с полными телегами трупов.

Люк все-таки циничный парень. Конечно, солдаты императора нам теперь враги, но немного уважения к мертвым не помешает.

– По пути никого не встретили? – спросил его Марвин.

– Нет. А что?

– Спроси у Мары, она тебе расскажет, – ответил я. – Дождись Юстига и передай арбалеты. Отдохнете и скачите в форт. Возьми Мару с собой, она сейчас у Фрехи.

– Все понял.

Айкенур закупил провиант на местном рынке у ворот и погрузил все равномерно на вьючных лошадей.

– Ходу! – скомандовал Марвин и отряд выехал из Корханеса.

С ценным грузом мы никуда заезжать не планировали. Хотя нас было пятьдесят проверенных бойцов на отличных лошадях и с самым лучшим оружием в этом мире, но времена настали опасные, а наша разведка с воздуха мирно посапывала дома у Фрехи.

Поэтому я отправил десятку Айкенура вперед на разведку и две пятерки пустил пошире на фланги. Пока мы не решим вопрос с тоширунгами, спокойной жизни можно не ждать.

Но как воевать с ними?

Я погрузился в размышления, бросив поводья. Бонни сама скакала рядом с Уной. Хорошо, что Марвин со мной и можно перенести внимание с дороги и подумать.

У тоширунгов преимущество в виде густых зарослей по нижнему уровню чащи в их лесах. Там они знают все тропинки и легко скроются от преследования. Да еще засады устроят. Нам соваться в их дебри лучше не стоит.

Гоняться за ними по прерии, у нас не так много людей. Кони у них быстрые, в темноте орки видят намного лучше казарбов, так что на равнине застать их врасплох или подкрасться ночью тоже не вариант.

Очень неудобный противник. Нужно придумать какой-то способ нанести им чувствительный удар.

А пока такой способ не найдется, нам остается только занять оборону и самим пытаться заманить орков в засаду, как удалось этой ночью.

Про имперских солдат корпуса Анджея я не вспоминал. Та граница надежно закрыта. Снять часть бойцов оттуда? Большой роли это не сыграет. Плюс-минус две тысячи ситуацию на западной границе не изменят. Сто тысяч орков все-таки, не двадцать, как у казарбов.

Тем более, рассредоточенных по широким равнинам.

Нет, так просто орков не победить. Думать надо, как от них отбиться, когда они перейдут в наступление. Отсидеться в крепости? Они тогда разгромят деревни. Вряд ли они будут вести себя, как казарбы. Просто всё сожгут. Этого нельзя допустить.

Ладно, время еще есть. Сейчас главная задача обезопасить подходы к ущелью и защитить Трогера.

Потом допросить более подробно Куцу Амута. Где у тоширунгов слабое звено?

На обратном пути обязательно заехать к шаману, может быть духи посоветуют мне выход из сложного положения.

Больше ничего не придумав, я снова переключился на дорогу. Странным образом, мы уже подъезжали к холму, за которым прятался наш базовый лагерь у входа в ущелье. Незаметно прошло столько времени, но удивляться нечему. Время в этом мире то текло медленно, то вдруг начинало скакать во весь опор…

Пипен расставил дозоры со всех сторон. Сразу три пары всадников с арбалетами наизготовку показались на гребне холма и снизу за деревьями. Марвин снял шлем и издалека помахал им, чтобы его узнали.

Мы проехали через лощину и ненадолго остановились у палаток. Пипен отчитался, что часовые никого не видели.

Оставив сорок бойцов в лагере, мы поехали к ущелью. Здесь за скалами прятались еще двое часовых. Они сверху поприветствовали нас.

– Пипен это хорошо придумал, – оценил Марвин. – Но все же я считаю, старшим надо оставить Айка. У него больше опыта именно в охране.

– Пипена с его десяткой можно было бы забрать, – сказал я. – Стреляет он лучше многих. Но не забывай, что Айкенур не знает в лицо Итана и Ретаса.

Вход в пещеру теперь держали закрытым. Джей поскакал дальше в ущелье к секретному замку в скале, помеченной черным камнем. Он потыкал кинжалом в кожаных ножнах потайные кнопки и перед нами открылась узкая расщелина. Марвин положил большой камень поперек прохода.

– Вы семеро остаетесь снаружи, – скомандовал он. – Смотрите в оба.

Два бойца, Чек, Джей и Марвин повели вьючных лошадей следом за мной.

У поворота нас встретил Книгочей с арбалетом. Его лицо, вымазанное сажей, очень сильно походило на лица троллей. Джей засмеялся.

– Ты тут на последнем рубеже обороны выглядишь точь-в-точь, как Ретас, – сказал он. – Может, мы чего-то не знаем? Признавайся, Юэн, в роду у тебя затесались тролли. Недаром ты их азбуку тогда сразу узнал.

– Очень рад видеть тебя, Джей, – ответил Книгочей, которого, оказывается, звали Юэн. – Соскучился по твоим подколкам.

Мы спустились в горячий цех. Раян и молодые кузнецы Ратакура шумно приветствовали нас.

– Вы привезли нормальной еды? – первым делом спросил Раян.

– Конечно, привезли, принимай, – ответил Марвин. – А где Трогер?

– Он у себя, – Раян махнул рукой. – Мозгует над улучшением арбалета. Куда уже лучше? Все просто идеально, я прав?

– Совершенству нет предела, – сказал я. – Зоран говорит, последняя партия лучше предыдущей. То же касается и болтов.

Марвин, Чек и Джей взяли сумки с золотом и пошли за мной через длинный внутренний коридор к незаметной двери в дальнем углу.

Я постучал.

– Открыто, заходите! – раздался голос Трогера.

Мы вошли. Тролль, голый по пояс и черный, как уголь, сидел за столом и что-то чертил на сером стекле. Золотое кольцо в носу сверкало под белым светом потолочных наростов.

Трогер встал, увидев сумки в наших руках, и расплылся в улыбке.

– Никак, золото привезли? – радостно пробасил он. – Сон, значит, в руку. Духи гор в моем сне были очень довольны.

Парни поздоровались, положили сумки на пол и вышли, чтобы не смущать Трогера.

Тот с деловым видом принял деньги и пересчитал.

– Здесь лишние пятьсот тысяч, – сказал он.

– Ах да, – чуть не забыл я. – Сказал Риффену цену с надбавкой. Только это между нами, Трогер.

Он рассмеялся и оставил одну сумку на столе. Отнес остальные к своему жуткому зубастому сейфу и выгрузил золото туда. Зубы с лязгом сомкнулись. Трогер вернул мне четыре пустые сумки, сложив их в одну.

– Хочу попросить, чтобы ты эти деньги хранил у себя, – сказал я. – Мне их просто негде держать. Из них потом я оплачу первые аркебузы. Кстати, когда твой сын вернется? Тебе не снилось в вещем сне?

Я взял десять пластин на расходы из сумки, закрыл и протянул ее Трогеру.

– Без проблем, Кранц, – сказал он и отправил сумку в пасть своего хранилища. – Ретас вернется завтра до захода солнца.

– Хорошая новость, – сказал я. – Постараюсь завтра вечером тоже приехать.

Про тоширунгов, которые мечтают найти и схватить его, Трогеру я решил ничего не говорить. Зачем отвлекать тролля от работы? Раяну и всем остальным, кто помогал ковать оружие победы, тоже знать ни к чему. Я надеялся, что мои парни не проболтаются. Трижды повторил, чтобы держали языки за зубами.

Все по плану, работаем дальше.

Поэтому рассиживаться не стали. Здесь в глубине гор царила такая рабочая атмосфера, что грех было нарушать отлаженный процесс.

– Если у меня не получится приехать завтра вечером, – предупредил я. – Начинай готовить те мастерские, но никому не говори про аркебузы.

Трогер посмотрел пристально. Он понял меня.

– Хорошо, Кранц, – сказал он. – Никто, кроме Ретаса не будет знать об этом. Пожалуй, ты прав. Это очень дальновидно. Аркебуз не должно быть много. Для армии достаточно арбалетов, пока у врагов нечем их крыть.

Трогер очень умный тролль. Как опытный оружейник, он понимал, что даже против его мощных арбалетов противоядие еще долго никто не найдет.

В свою очередь, я хотел вооружить аркебузами только свою личную гвардию. Сколько человек и кого именно в нее включить, еще предстояло обдумать.

Мы пожали руки и я поднялся наверх.

Парни уже ждали снаружи. Нагруженные очередной партией арбалетов, кони казарбов показались мне роботами. Нам с ними очень повезло. Без устали перевозить грузы для них так же естественно, как дышать.

Чек и Джей разговаривали с Книгочеем, который должен был закрыть за нами входную скалу.

– Ты как, Юэн? – спросил я. – Тебя все устраивает?

– Да, конечно, – ответил он. – То есть, если я нужен здесь, то меня это устраивает.

– Ты нужен мне здесь. Не впускай никого, кроме наших, – приказал я.

– Есть, босс! – Юэн щелкнул каблуками.

Еще есть над чем работать, но в целом неплохо.

Мы рысью двинулись к лагерю.