Текст книги "Корханес. Книга первая. Крысобой"

Автор книги: Олег Балханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Мы с большим аппетитом съели жареную рыбу. Марвин подложил под голову седло и закрыл глаза. Сколько он не спал, интересно? Лошади быстро приноровились к небольшой качке, стоя у разных бортов, и тоже спали. Мы так поставили их по просьбе бородача, «для баланса».

Как они здесь любят этот баланс.

Я смотрел на столб дыма. Ветром пепел относило все дальше в океан. В ту сторону, где теоретически был большой континент с эльфами.

Роза эльфийских ветров.

Когда пепел упадет им на головы, они наверное подумают, что дела здесь у нас совсем плохи.

Глава 5

Я подсел поближе к бородатому мужику, его звали Хэнк, и завел разговор.

– Никто не отплывает далеко, – рассказал Хэнк. – Рыбы полно и в проливе, и в открытом море на расстоянии прямой видимости. А что там за континент за океаном, я не знаю и знать не желаю. Ни к чему это.

Я по его словам понял, что в открытом море слишком опасно, не говоря уже про Черный океан. И не столько из-за частых штормов, сколько из-за пиратов. В прямой видимости от Эртуза и Траманта пираты нападают очень редко. Трамант – это большой порт на той стороне пролива, в метрополии.

– Быстроходные парусники флота Империи всегда стоят наготове на рейде, – сказал Хэнк, показывая на один из них.

Корабль, похожий на двухмачтовый бриг, со свернутыми парусами и золотистым флагом с широкой красной горизонтальной полосой посередине стоял на якоре напротив высокой башни маяка.

Когда мы подплыли ближе, стали видны катапульты в открытых люках вдоль борта и на верхней палубе.

– Высажу вас на пирс у маяка, – сказал Хэнк. – Нам-то надо на досмотр и сдачу улова на дальний, Товарный пирс.

Он объяснил, что вся выловленная рыба принадлежит императору.

Я уже спокойно принял эту информацию. Странно, что называется он императором, а не фараоном или богом.

Товарный Приказ оплачивает рыбакам чеканной монетой как бы за работу по доставке рыбы на казенные склады в Эртузе или Траманте. Оттуда она поступает на рынок по единой цене. Но для нужд Империи и армии идет вполовину дешевле.

– Сколько платят за эту работу? – спросил я.

– В зависимости от вида и веса рыбы. В среднем получается двадцать тигров за рейс. Так что подвезти вас – это хороший дополнительный заработок.

Я вспомнил свое жалованье за сезон. То есть то, что от него осталось у меня в подсумке. Тысяча двести тигров. Эти рыбаки должны сделать шестьдесят рейсов, чтобы заработать такую сумму на шестерых. Даже не зная, сколько точно составляет моя зарплата и длительность сезона, можно догадаться, что жаловаться мне не на что.

Баркас подошел бортом вровень к причалу. Я попрощался с Хэнком и другими рыбаками и, растолкав сонного Марвина, поднял седло на плечо, взял Арму под уздцы и сошел на пустынный пирс.

Все жители Эртуза глазели на черный столб дыма, визуально начавший напоминать злого джинна из кувшина. Вулкан притих. Магма медленно стекала по его склону, местами вспыхивая и искрясь.

Марвин о чем-то поговорил на прощание с Хэнком и присоединился ко мне. Не спеша, мы направились к берегу.

– Надо бы лошадей накормить, – сказал я.

– Да, первым делом, – согласился мой сотник. – Как только доберемся до казарм.

– Где они?

– На другом конце, в бастионе на выезде из города.

Мы спустились с пирса по балкам деревянного пандуса, оседлали лошадей, сели верхом и шагом двинулись вдоль берега к дороге.

Навстречу нам бежали дети, чумазые и босоногие. Их было очень много.

– Там дальше по берегу интернат, – сказал Марвин. – Я сам вырос в таком, в метрополии.

– И там у тебя был пони? – спросил я недоверчиво.

– Пони был у меня до интерната, – просто ответил Марвин. – Когда отец был жив. Он тоже был сотником, как и оба деда.

Понятно. Так и у моих семи сотен погибших бойцов могли остаться дети.

Я оглянулся убегающим мальчишкам вслед. Как насчет семьи у Крысобоя?

– В интернате только мальчики? – спросил я.

– Да, девочки воспитываются в школах при храмах Тессини.

Ни про возможную семью Крысобоя, ни про кто такая Тессини, я спрашивать не стал. Выясню потом.

У поворота к бастиону нас встретила знакомая фигура в плаще с накинутым капюшоном.

Фреха стояла на большом валуне и смотрела, как мы приближаемся. Она чуть сдвинула капюшон назад.

Я впервые ее разглядел. Лоб и щеки выглядели мертвенно-бледно на контрасте с черными локонами средней длины, обрамляющими лицо. Тонкие бесцветные губы с опущенными уголками были плотно сжаты. Густые брови вразлет и прямой нос дополняли портрет, на котором выделялись большие синие глаза.

Возраст определить я не мог. Зная, что перед тобой ведьма, любой затруднится. То ли тридцать лет, а может и все триста.

Красавицей ее не назовешь, но я еще не видел местных женщин. В любом случае, лично мне она была симпатична, как союзник и как, возможно, основная причина моего появления в этом мире.

– Хорошо, что откапывать из пепла вас не пришлось, – ровным голосом произнесла она, когда мы остановились рядом.

– И тебе привет, – ответил я. – Отлично выглядишь.

Марвин поднял раскрытую ладонь, потом приложил к груди и слегка поклонился.

Фреха не повела бровью на мой комплимент. Она вынула руку из кармана и протянула мне пергаментный свиток.

– Приказ командора Юстига, – сказала она своим мелодичным голосом и таким тоном, как будто сама издала этот приказ. – Крысобой Кранц назначается помощником наместника провинции Шама и должен поступить в его распоряжение немедленно.

Марвин открыл рот и сделал большие глаза.

Я не знал, как реагировать. Что это значит – быть помощником наместника? Зачем вообще было приезжать сюда?

– Может объяснишь? – спросил я.

– А я? – одновременно задал вопрос Марвин и посмотрел на меня. – Мне куда?

– Ты вообще-то считаешься погибшим, – ответила ему Фреха. – Так что про тебя никаких распоряжений нет.

У Марвина глаза стали еще больше и лицо вытянулось сильнее.

– К-когда и г-где я погиб? Не понял…

– Поедешь со мной, – перебил его я. – Будешь помощником помощника наместника.

Уголки губ Фрехи слегка дрогнули и на мгновение поднялись вверх.

– Пока вы были в пещере, кое-что изменилось, – сказала она, обращаясь ко мне. – После разгрома гоблинов, командора Юстига ждет повышение. Его скоро назначат начальником императорской стражи Летнего дворца и переведут в Летнюю столицу. Со временем, возможно, он заберет тебя к себе. Пока тебе надо набраться опыта в провинции.

Я развернул свиток. Витиеватые буквы выглядели для меня, как китайская грамота. Читать Крысобой не умел. Надо будет над этим поработать на службе у наместника.

– Постоялый двор у мельницы, – продолжила Фреха. – Поезжайте туда, накормите лошадей и приведите себя в порядок. Выглядите вы как отщепенцы. Там и увидимся.

В этот момент внезапно набежали огромные черные тучи. Снова стало темно, как у черта за пазухой.

Я опустил забрало. Фрехи не было, только зеленая тень большой птицы растворилась в небе.

Да уж, эта ведьма не заморачивается с передвижениями. Раз, и полетела. А чтобы никто случайно не увидел такой финт, пожалуйста – мигом тучи откуда ни возьмись.

У меня начало складываться впечатление, что командор Юстиг здесь свадебный генерал, а всем процессом рулит Фреха, как ей удобно.

– Где мельница, знаешь? – спросил я.

– Конечно, – сказал Марвин и добавил, слегка поклонившись. – Господин.

Как еще не сэр. Мой статус однозначно резко повысился, раз Марвин, с которым мы до этого общались вполне демократично, назвал меня господином. Или он так прикалывается.

Мы поскакали в другую от бастиона сторону. Даже Арма сообразила, что меня повысили. Она приосанилась и голову держала горделиво. Хотя, может быть, мне просто показалось.

Постоялый двор я бы назвал мотелем за вывеску у дороги в стиле Среднего запада и низкие строения на заднем дворе, оказавшиеся конюшнями. Большой каменный трехэтажный дом «отеля» гудел от разговоров постояльцев. Люди обсуждали неожиданное происшествие с извержением и гадали, чего теперь ожидать. Все сходились во мнении, что это Знак свыше.

Среди постояльцев было несколько женщин, но все они оказались уже немолодыми и в меру упитанными. Стройная Фреха на этом фоне пока что могла считаться Мисс Вселенной.

Нам достались две смежные комнаты на верхнем этаже. Спартанская обстановка с деревянной мебелью и темными стенами меня не впечатлила. Как и то, что все удобства были внизу во дворе. Но порадовало наличие квадратного зеркала сантиметров тридцать на тридцать в душевой возле умывальника. Я показал на него Марвину, тот пожал плечами и, посмотрев в него, пригладил торчащие вихры.

– Вообще-то я впервые в таком заведении, – прошептал он и отправился через двор к конюшням проследить, как устроили наших лошадей.

Я же стал разглядывать свое отражение.

Если бы у Бешеного пса морда лица была чуть пошире и на правой щеке красовался небольшой шрам, и если бы он был брюнетом, заросшим темной щетиной, то вот, знакомьтесь – Крысобой Кранц. Ну почти. Все-таки отражение в стекле, покрытом тонким слоем олова, было мутным и кривым. Даже цвет глаз не определить, карие или зеленые. Надо бы глянуть в зеркало в императорском дворце, если меня туда пустят.

Мы с Марвином купили у хозяина отеля по паре теплых носков и по комплекту нижнего белья, состоявшему из полушерстяных кальсон и футболки с длинным рукавом, причем очень приличного качества. Но и от армейского белья и портянок отказываться не стали, сдав в местную прачечную.

Доспехи я аккуратно протер плотной мокрой губкой и куском фланели, которые выпросил у толстой уборщицы. Потом почистил ботинки.

Только сейчас обнаружил, что внутри между слоями толстой кожи в них есть тонкие пластины из того же материала, из которого сделаны доспехи и шлем. Скорее всего, этот материал – сплав какого-то темно-серого металла с вязким, тягучим веществом черного цвета, прожилками пронизывающим всю структуру. Марвин на мой вопрос из чего сделаны доспехи, ответить затруднился. Сделаны и сделаны, какая разница из чего? Принимает вещи такими, как есть, понятно. Я же сам всегда говорил голову не забивать лишними вопросами.

Еще я купил складную опасную бритву и мыло. На ощупь, не доверяя кривому зеркалу, побрился.

Душ оказался примитивным баком с насадкой от лейки и вода была почти ледяная, но впервые помыться после комы и электрического стула – бесценно.

Я вытерся грубым полотенцем и почувствовал себя заново родившимся. Да, только теперь. До этого все было как во сне. Весь этот калейдоскоп событий со скачками по прерии и стычками с местной фауной в пещере.

Одевшись в чистое белье, натянул комбинезон, доспехи и обувь. Положено ли какое-то специальное обмундирование помощнику наместника? Или просто дадут звезду шерифа? Я еще раз подошел к зеркалу и улыбнулся своему отражению. Надеюсь, теперь Фреха не назовет меня отщепенцем.

Нашел конюшню, в которой стояли наши лошади. Марвин в одних подштанниках скреб щеткой шкуру Уны, так он назвал лошадь. Арма, уже чисто вымытая, ела овес из кормушки. Она подняла голову и довольно фыркнула, увидев меня. Я погладил ее по морде.

– Марвин, ты когда-нибудь останавливаешься? – спросил я.

Он посмотрел удивленно и закончил мыть Уну. Поднял ее ногу и проверил подкову, потом осмотрел остальные.

– Отдыхать после смерти будем, – наконец сказал он. – Это же твоя любимая фраза.

Он перемахнул через забор и побежал в душевую.

Моя любимая фраза. Что-то я после смерти не заметил никакого отдыха.

На этот раз Фреха была одета по-другому. В темно-серый, стеганый в ромбик комбинезон и незастегнутый меховой жилет с капюшоном. На ногах у нее были высокие сапоги для верховой езды. Совершенно неожиданно она подошла сбоку и протянула спелую сочную грушу Арме. Та с удовольствие приняла угощение. Я и сам бы от такого не отказался, тем более из этих рук с длинными тонкими пальцами.

– Я остановилась в храме Тессини недалеко отсюда, – сказала она. – Марвин должен знать, где это. Здесь слишком многолюдно. Как будете готовы, приезжайте туда. Там поговорим.

Она погладила Арму и вынула из кармана на груди еще одну грушу и угостила подошедшую Уну.

– Не задерживайтесь.

Она ушла не оглядываясь.

Я расплатился с хозяином за стирку и глажку, забрал наше чистое и магически уже сухое, армейское белье и поднялся наверх. Марвин управился быстро, прибежал из душевой и оделся. Мы забрали свои вещи и оружие, «все свое ношу с собой». Спустились по внешней лестнице.

Какие-то подозрительные личности вчетвером поджидали нас во дворе.

Один из них подошел и предложил продать им меч и кинжал тоширунга, которые они ранее видели у Марвина, за десять монет.

Я не успел ответить, даже рта раскрыть не успел, как Марвин выхватил саблю и плашмя резко ударил этого типа по лбу. Тот рухнул на землю, оглушенный. Двое других парней кинулись было в нашу сторону, но Марвин вытянул руку с саблей в их сторону и прошипел:

– Пойдите и сами добудьте такой меч у тоширунгов, если кишка не тонка.

– Да мы же только спросить, – забормотал четвертый. – Сказал бы нет, не продается, зачем бить-то?

– Чтобы время не терять на всякий сброд, – сказал Марвин.

Мы пошли к конюшне. Парни подняли своего корешка и потащили в дом.

По дороге Марвин немного остыл и начал ворчать.

– Подлые трусы, воры и проходимцы. Видел у них длинные ножи под накидками? Один только меч тоширунга стоит в метрополии сто монет минимум, а такой кинжал я вообще не видел, чтобы кто-то продавал. Так что и стоит он очень дорого и вообще… Я не собираюсь его продавать!

Правильно. Молодец. Так хотел сказать я. Потом вспомнил, что вообще-то орка я убил. И вспомнил довольное лицо Марвина, когда я разрешил ему забрать трофеи. Я улыбнулся – Марвин парень не промах.

– Если ты их продашь, я сам тебя прибью, – сказал я сурово.

Марвин быстро глянул на меня искоса и тоже улыбнулся.

– Что ты, Кранц. То есть, господин. Я ценю эти трофеи в первую очередь, как твой дар.

Мы с Марвином понимали друг друга. Не знаю, какие отношения были у них с Крысобоем раньше. Это уже не имело значения. Началась новая история и впереди было много всего. Надеюсь, только хорошее.

Фреха каким-то естественным для ведьмы образом знала о нашем приближении и выехала из ворот храма Тессини в тот момент, когда мы хотели постучать. Лошадь у нее была абсолютно черная. Фреху провожала высокая седая женщина, худая как жердь.

Они сказали друг другу что-то на непонятном наречии и старая ведьма осенила ее и нас каким-то замысловатым жестом указательным пальцем.

Она внимательно и оценивающе посмотрела на меня, поджав губы. Потом кивнула и закрыла ворота.

– Кто такая Тессини? – решился на вопрос я.

– Она жила очень давно, – ответила Фреха. – Даже сложно представить насколько давно. Постепенно из статуса святой она превратилась в богиню и теперь ее культ – один из трех самых главных. Она помогает девушкам, путникам и всем, кто стоит за правое дело, не важно богач это или нищий.

Интересно, что считается здесь «правым делом»?

– Ты провела обряд, вознесла молитвы? – спросил я.

– Это сделает Лиана. Главное, что она видела тебя. Мы сейчас поедем в лес на прогулку и поговорим.

Мы выехали на окраину Эртуза, но не по основной дороге, ведущей мимо бастиона, а гораздо севернее и сразу углубились в лес.

В тени большого дерева остановились.

– Марвин, – обратилась к нему Фреха. – Дай мне шлем Лима.

Марвин вытащил шлем из торбы, протер чистой тряпкой и отдал ей.

Она положила его в холщовый мешок на боку своей лошади.

– Я думал, ведьмы все видят в темноте, – не удержался Марвин от замечания.

– Конечно, – сказала Фреха, нисколько не смутившись. – И еще я умею летать. Но сидя на лошади, ночью удобнее в шлеме. А ты, Марвин, сейчас поедешь вперед на разведку, чтобы не отвлекать нас своими замечаниями.

Марвин посмотрел на меня, я кивнул, и он поскакал вперед, крутя головой по сторонам, изображая разведку.

– Он хороший парень, – сказал я.

– Я знаю, – Фреха тронула поводья и Арма пошла рядом с ее лошадью шаг в шаг. – Я же сама его и выбрала.

Удивить меня чем-нибудь в этом мире уже сложно, но можно. Я начал адаптироваться и догадка о том, что командор Юстиг действует по указанию Фрехи, меня посещала. Но чтобы вплоть до выбора солдат?

Она уловила эту мысль.

– Я и Арму специально для тебя выбрала, – продолжила удивлять ведьма.

– Ну конечно, как я сам не догадался. Ты же ведьма.

– Не ерничай, Крысобой, – весело сказала она. – Я же стараюсь, как лучше. Давай я расскажу тебе последние новости.

Ее рассказ был долгий, с отступлениями и пояснениями. Я переспрашивал, она объясняла мне, как маленькому мальчику, разные важные и даже несущественные детали.

Суть сводилась к следующему.

На границах Империи было очень неспокойно. Не только здесь на северо-западе, в этой провинции; но и далеко на юге, и даже на востоке, хотя там было какое-то исторически лояльное царство-государство. Но это были проблемы внешние. Внутри самой Империи назревала смута. Сильные кланы, разной степени близости к телу нынешнего Императора, раскачивали лодку, боролись за власть и влияние. Но так было всегда.

Самой главной опасностью было то, что простые солдаты устали от бесконечных войн. И многие офицеры, включая командора Юстига, серьезно беспокоились, что если начнется новая большая война и затянется надолго, то ситуация в армии может выйти из-под контроля.

Глава 6

Порядок в Империи держался в основном на сильной и преданной армии. А порядок в армии всегда держится на командирах среднего звена, таких, как Крысобой.

Кранц был живой легендой. Пять лет назад в одной из кампаний на юге он особенно отличился. Именно тогда его и прозвали Крысобоем. На юге Империя граничила с двумя королевствами. И воевала то с одним, то с другим, то сразу с обоими. Более сильное из них – королевство Повелителя мух было главным противником до той решающей битвы, когда Кранц со своей сотней прорвался к шатру их главнокомандующего Макфлая по прозвищу Крыса и убил его, положив конец той войне.

Авторитет Крысобоя Кранца был очень велик не только в армейском корпусе командора Юстига, но и в других войсках по всей Империи.

Регулярно в местном аналоге Боевого листка выходили наставления и указания известных командиров разного уровня, в том числе и от Крысобоя.

В корпусе Юстига Кранц был первым среди равных. Его тысяча всегда шла впереди колонны, а в развернутом строю занимала передний ряд на правом фланге. Можно сказать, что влияние Кранца было не меньше, чем у самого командора.

Поэтому потерять такого влиятельного бойца Юстиг не мог себе позволить, если хотел удержать ситуацию под контролем. И когда Кранц впал в кому, Юстиг обратился через наместника Риффена к Фрехе, единственной ведьме на северо-западе, которая оставалась нейтральной.

– Нейтральной? – переспросил я. – Не понял.

– Сейчас поймешь.

Мы слезли с лошадей и присели в тени старого дуба посреди большой поляны. Все подходы вокруг хорошо просматривались. Никого, кроме нас и Марвина видно не было.

Он решил заняться выездкой. По дальнему краю поляны ехал шагом и отдавал команды. Уна останавливалась, подняв переднюю ногу и грациозно застыв, изображала олимпийскую чемпионку. Потом шла боком, пританцовывая и мотая головой; бежала иноходью и снова останавливалась, сгибая одновременно переднюю и заднюю ноги. Лошадь Фрехи и Арма пристально смотрели на это выступление, как придирчивые судьи.

– Армия не вмешивается в политическую жизнь государства, – рассказывала Фреха. – А маги, волшебницы, колдуны и ведьмы – все погрязли в сложных интригах, часто меняя сторону. Они постоянно лавируют и ищут выгоду в меж клановой борьбе.

– Ловят рыбку в мутной воде, – вставил я.

Фреха подняла бровь.

– Хорошее выражение, надо запомнить, – сказала она. – Я ведьма простая и бесхитростная. Изо всех сил стараюсь в эту мутную воду не лезть.

Я посмотрел на ее невозмутимое лицо. Простой и бесхитростной она, конечно, не была. Насколько я успел ее узнать, она была умная, смелая и решительная.

– Почему Юстиг обратился к тебе через наместника?

– Мы с командором не были до этого знакомы. А наместник Риффен мой давний друг. Так скажем.

Я внимательно слушал. Наместник Риффен, давний друг, помощником которого меня и назначили.

– Чтобы ты не ломал голову, поясню, – сказала Фреха. – Его самого только назначили помощником старого наместника Шамы, когда он, проезжая с охраной через одну деревню, увидел, как толпа крестьян собиралась сжечь на костре какую-то девчонку. По незначительному поводу, как выяснилось в ходе разбирательства. В общем, он вмешался и приказал своим людям забрать девочку у крестьян.

– Это была ты?

– Да. Он пристроил меня помогать аптекарю в Корханесе собирать лечебные травы. И ни разу не напомнил мне, что я обязана ему жизнью. Это был первый раз за долгие годы, когда он обратился ко мне за помощью. Я, естественно, не могла отказать, хотя никогда о Крысобое не слышала.

– И ты, в свою очередь, обратилась к Хильде?

– Я вызвала дух одного старого мага, которого еще моя бабка вызывала, – Фреха откинула упавшую прядь волос в сторону. – Но я делала это впервые и, кажется, ошиблась с заклинанием – вместо того мага явилось нечто ужасное. Я чуть от страха не умерла. Только узнав, зачем я вызываю тот дух, оно превратилось в Хильду.

Так. Я здесь из-за того, что Фреха перепутала заклинание. Счастливая случайность? Или пока рано утверждать насчет счастливой.

– Не смотри на меня так, – она подняла указательный палец. – Небесам виднее. Но я очень рада…

Что появился я в теле Крысобоя? Как интересно. Но Фреха сразу уточнила.

– …тому, что познакомилась с Хильдой, – бесенята в ее синих глазах так и прыгали. – Она сказала, что я могу теперь обращаться к ней запросто напрямую. И за помощью, и за советом. Приятно ощущать такую сильную поддержку.

По идее, и я должен ощущать поддержку, но нет, Хильда ко мне не являлась. Впрочем, пока мне хватало и помощи Фрехи.

– Хильда не станет появляться в нижних мирах, вроде этого, без крайней необходимости, – опять прочитала мои мысли Фреха. – Люди сами должны справляться с трудностями своей жизни. Так что на нее не надейся. Достаточно того, что она исполнила мою просьбу. Зато ты никому ничего не должен. Это мой долг.

Я задумался. Фреха оказала наместнику Риффену услугу, отдав свой давний долг. Но теперь оказалась должна Хильде.

Крысобой Кранц воскрес и теперь командор Юстиг назначил меня помощником наместника.

– Чья была идея назначить меня помощником? – спросил я. – Твоя?

Фреха слегка подняла брови. Она посмотрела мне в глаза.

– Ты преувеличиваешь мою роль, Кранц. Я же сказала – я ведьма простая. – Наместник Риффен подсказал ему эту идею. Из-за тяжелого ранения и комы ты уже не тот, что прежде. Солдаты увидят и могут не принять того, насколько ты переменился. Юстигу достаточно объявить, что ты жив и тебя повысили за многочисленные заслуги. Все увидят тебя возле наместника и этого достаточно.

– Достаточно для чего? – я не очень хорошо понимал.

– Юстиг от твоего имени продолжит выпускать наставления для солдат. Еще и добавит от себя нужное. Ты же теперь при наместнике – наверное, поумнел?

Мне стало понятно, почему они с Хильдой поладили. Эти ироничные нотки я уже слышал от алайсиаги.

– Допустим. Но откуда наместник Риффен узнал, что Крысобой уже не тот? – понятно, что он мог и сам предположить такое, но у меня было свое мнение на этот счет. Как бы ведьма не открещивалась от своего влияния на происходящие события, но ни командора Юстига, ни наместника Риффена я еще в глаза не видел.

Фреха скривила губы.

– Прежний Крысобой не додумался бы задать этот вопрос. Я же говорю, ты изменился.

Она упорно стоит на своем. Типа не при делах. Только свитки с приказами развозит. Почтовый голубь. То есть ворона.

Фреха впервые по-настоящему улыбнулась, обнажив ровный ряд зубов цвета слоновой кости.

– Чем тебе ворона не нравится?

– Нет-нет, что ты, – поспешил заверить я. – Мне ворона нравится. Мне вообще все нравится.

– Вот и отлично. Марвину, я смотрю, тоже все нравится.

Мы посмотрели, как он продолжал тренировать Уну. С выездкой у них получалось уже гораздо лучше.

– Почему его считают погибшим?

– Потому что официально они тебя отвезли сразу к Риффену. Его личный лекарь поставил тебя на ноги. А они отправились в Эртуз и по дороге погибли от рук тоширунгов, – Фреха кивнула в сторону Марвина. – Тебе же нужен преданный человек, который успел принять тебя изменившегося? Я просто не стала просить Риффена включать Марвина в приказ. Это было бы слишком подозрительно.

Точно. Я вспомнил, что меня удивило. Она же сказала, что сама выбрала Марвина и Арму.

– А как ты выбрала его? И Арму?

– Я же ведьма, – серьезным тоном ответила Фреха. – Сидишь в сторонке на дереве и вкладываешь нужные мысли в голову Юстига. Так как этот выбор ни на что не влияет, как ему кажется, приказы он отдает не задумываясь. Когда человек, не задумываясь, делает что-то, тут любой мало-мальски толковый маг может подсунуть нужное решение. Это просто.

– Получается, ты была в расположении корпуса, а потом полетела в этот скит на окраину? Зачем так далеко?

– Ты задаешь глупые вопросы иногда. Нужно было уединенное место, чтобы Хильда могла спуститься незамеченной с твоей сущностью, в смысле душой. Я усыпила Марвина и десятников, и просто была рядом с Хильдой, когда она проводила обряд.

Этот момент, признаюсь, я упустил. Как-то слабо представлял себе этот процесс воскрешения или переселения души.

Мои мысли перебила Фреха:

– Теперь к делу. У бастиона и в порту не показывайтесь. Сидите на постоялом дворе. Как стемнеет, отправимся в Корханес. Я с вами. Чтобы по дороге вас волки не съели. Все. До вечера. Встречаемся на этом месте.

Она быстро встала, вскочила в седло подошедшей лошади и рысью поскакала назад.

Я не успел спросить, каких волков она имела в виду.

– Какие планы? – спросил Марвин.

Я уже сказал ему не высовываться и у бастиона не появляться. Мертвые должны тихо сидеть.

Мы прогулочным шагом возвращались к мельнице.

– Надо запастись водой, едой и пополнить колчаны стрелами. Ночью отправимся в Корханес. Поэтому нужно поесть и выспаться.

– Я займусь, тигры Юстига у меня еще остались, – кивнул Марвин. И надел маску орка, которую я выдал ему, чтобы он не светил своей физиономией.

Хозяйственный и шустрый сотник быстро раздобыл все, что нужно. Поели мы в своем «шикарном» люксе на третьем этаже. Сторожам у конюшен я заплатил по паре монет, чтобы они не спускали глаз с наших лошадей. На всякий случай.

Хотя после инцидента с перекупщиками весь народ и так шарахался в стороны при нашем появлении. Молва о скором на расправу Марвине разнеслась по всей округе.

Качественные новенькие стрелы Марвин, спросив разрешения у своего господина, где-то выменял на красивый пояс орка и его же лук.

Господин, то есть я, уже убедился, что наши композитные луки лучше прямого тоширунговского.

От мяса крокодила мы решили избавиться, потому что хозяин мельницы предложил нам неплохой обмен на вяленую телятину и дюжину кукурузных лепешек.

Я завалился спать. Марвин разбудил меня, когда день приближался к концу, и сам прилег ненадолго. Я прикинул, что нам надо найти еще пару таких же бойких парней на замену Лиму и Риццо. Тогда все станет гораздо проще и удобнее. Размышляя о том, что сказала Фреха про молодого Риффена, я надеялся что своих людей у меня будет достаточно, и из них я выберу лучших.

И еще один интересный момент – это карьера Риффена. Из помощника он стал наместником. Я пока не знал, смогу ли повторить этот путь, и главное, есть ли у меня такое желание? Я предпочел бы попасть к Юстигу в императорскую стражу. Ладно, время покажет.

Мы были на месте до того, как стемнело. Отдохнувшие лошади были полны энергии и всхрапывали, теребя удила, и перебирали ногами. Опустился туман и одновременно с резко наступившей темнотой, из него появилась Фреха.

Ее черная лошадь ткнулась мордой по очереди в шеи Армы и Уны.

– Они что, были знакомы раньше? – спросил я.

– Нет, только сегодня познакомились, – ответила Фреха. – Лошади – очень умные магические животные с повышенной эмпатией. Ты не знал?

Догадывался. Теперь буду знать.

Мы сделали большой крюк через лес, огибавший центральную дорогу. Остановились один раз, чтобы пропустить дозорную десятку всадников нашего корпуса. Фреха напустила больше тумана на этот участок у края леса и дозор нас не заметил.

Мы перешли на быструю рысь и поскакали по дороге к перевалу.

Фреха молчала, я тоже думал о своем. Если в этом мире полно магов и можно вот так проскочить мимо патруля, то весь смысл искажался. Несение службы превращалось в акт самоуспокоения и обычной воинской дисциплины. А параллельно кто хочешь скакал, куда хотел, ненавязчиво используя магическую маскировку.

Надо что-то с этим делать. Потом я подумал, а чья это мысль? Что-то делать с этим бардаком, да. Явно не свойственная Бешеному псу мысль. И кто тогда изменился?

На перевале было тихо. Туман здесь уже рассеялся. Среди облаков виднелись звезды. С верхней точки дороги открывался вид на ночную равнину. Справа у дороги у входа в длинное низкое здание казармы заставы горел фонарь. С обеих сторон дороги стояли каменные башни, освещенные гирляндой желтых огней по типу «лампочки Ильича на детском утреннике».

Нам навстречу вышло трое солдат с мечами и копьями и сотник с кривой саблей.

Фреха сказала что-то на непонятном языке и все четверо постовых застыли, как каменные статуи.

– Давайте быстрее, – сказала нам ведьма и пришпорила лошадь. – морока хватит минут на пять. Надо успеть скрыться внизу.

Мы галопом промчались под гору в густой туман. Довольная Арма неслась бы и дальше, если бы я ее не придержал.

– И это наша граница? – спросил я, обращаясь к Марвину. – Кто хочешь проходи, что хочешь уноси.

Марвин открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл.

Фреха спокойно сказала:

– Обнаружены большие следы рядом с одной из деревень у подножия гор. Вечером отряд охраны с перевала из двадцати человек отправился туда проверить. Утром сюда прибудет тысяча из Эртуза. Из вашего армейского корпуса. Сейчас удачный момент, чтобы пересечь границу.

– К тому же в Шаме народ бдительный, – произнес Марвин. – Если увидят крупный отряд неизвестных всадников, сразу сообщат дымовыми или световыми сигналами. Так и произошло, когда гоблины напали на Корханес.

Ну ладно, успокоили. Как будто это меня сильно задевало – то, что так легко можно пересечь границу Империи. Они все так это произносят – с придыханием и с большой буквы: Империя. А на выходе имеем колхоз.

– Ты хочешь взяться за военное строительство? – ехидно спросила Фреха. – Я помогу, чем смогу.

Ни за какое строительство я браться не собирался. Так, мысли. Которые эта ведьма легко считывает. Как мне с этим быть?