Текст книги "Апокалипсис, вид снизу. Том II (СИ)"

Автор книги: Олег Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Когда-то это и в самом деле была окружная дорога. Была, пока Чундил не распух во все стороны. Так Зеягинское шоссе превратилось в настоящий проспект, а вот название осталось прежним. Зато, и это обрадовало Вианта отдельно, зелёные газоны заметно прибавили в размерах. Городские чиновники всё же понимают разницу между улицей и проспектом. Даже ночью на Зеягинском шоссе хватает машин. Причём, не только относительно тихих легковушек, но и гораздо более громких фур. Здесь же, впервые, Виант с Ингой узрели, как по широкой проезжей части идут не отдельные беспилотные фуры, а целые караваны из пяти, шести, а то и десяти машин. Иначе говоря, продуманная логистика во всей красе.

Длинные девятиэтажные дома тянутся вдоль Зеягинского шоссе словно отвесные стены железобетонного ущелья. Лишь местами их разделяют небольшие улицы, либо арочные проезды. Это, Виант покосился на ряды тёмных окон, ещё одна причуда времён СССР. Только государство, как единственный собственник всей без исключения земли, могло позволить себе строить подобные длиннющие «стены». Причём, здесь, в Чундиле, подобная экономия полезной площади зашла заметно дальше, чем в Москве.

Зеягинское шоссе постепенно заворачивает на юг. Так оно и должно быть. Если судить по карте, то скоро его направление плавно изменится на западное. Но! «Другая реальность» не позволит им без проблем и приключений добраться до Пассажирского порта. Очередная длиннющая девятиэтажка резко завернула в сторону. Перед Виантом открылась не такая уж и большая площадь со зданием, что очень, до полнейшего безобразия, похоже на дворец культуры.

Сам по себе «дворец культуры» проблемы не представляет. Широкое крыльцо с длинным бетонным козырьком. Два, местами три, этажа окон. Под крышей угадывается концертный зал. Виант сощурил глаза, даже два концертных зала. Некогда просторный газон закатан в асфальт и превращён в автостоянку. Хреново то, что в новое рыночное время «дворец культуры» превратился в ночной клуб.

Над площадью витает тихая, но весьма ритмичная, музыка. Во всю ширь бетонного козырька яркими неоновыми буквами сияет название «Куруру». Широкие стеклянные двери не успевают закрыться, только дёргаются из стороны в сторону. Куча людей, в основном не старше тридцати лет, постоянно ходит туда-сюда. Просторная автостоянка под светом ярких фонарей тоже не знает покоя. Одни машины въезжают на неё со стороны Зеягинского шоссе, другие выруливают с него же. А жёлтые такси с чёрными шашечками по бокам то и дело высаживают новых посетителей ночного клуба прямо возле крыльца, либо забирают уже изрядно отдохнувших и перебравших.

– Если мы попытаемся пройти между крыльцом и автостоянкой, – Инга остановилась рядом с Виантом, – то нас либо не заметят, либо всё равно затопчут.

– Сам вижу, – буркнул Виант. – И ладно, если затопчут. А то ещё примут за пьяные глюки.

Грустная шутка никого не рассмешила. Виант качнул головой. Ждать, пока толпа отдыхающих рассосётся сама собой, бесполезно. На Ксинэе на неделе не семь, а десять дней. Целых три из них предназначены для отдыха. Как на грех, сейчас самая горячая ночь со второго на третий выходной день. Иначе говоря, даже если гудеть до конца второго часа (до пяти утра по земному счислению), и то останется больше суток, чтобы проспаться, прийти в себя и в первый рабочий день бодреньким и свеженьким отравиться на работу.

– Чего стоишь? Побежали? – произнесла напарница.

– Куда? – Виант глянул на Ингу.

– Ясно дело куда, – передразнила Инга. – У нас только одна дорога – обежать этот культурный вертеп задним двором.

– И то верно, – Виант тронулся с места.

Наматывать лишний крюк очень не хочется, но другого пути у них действительно просто нет. Насколько яркими огнями сверкает фасад «Куруру», ровно настолько же его задний двор погружён во тьму. Ну, не совсем, Виант напряг глаза. С тыла людей не видно, лишь очередной девятиэтажный панельный монстр словно нависает над бывшим дворцом культуры.

Ещё одна особенность коммунистического планирования. Район Гирдан застроен по единому плану, что весьма проблематично для капиталистов с их частной собственностью буквально на каждый клочок земли. Две улицы сворачивают с Зеягинского шоссе. Длинная панельная девятиэтажка идеально вписалась между ними.

Виант остановился. На душе сразу стало грустно. Подъезды панельной девятиэтажки выходят в аккурат на задний двор ночного клуба. Гораздо более пышные и ухоженные газоны под балконами первого этажа ещё ладно. На скамейки с высокими спинками для болтливых старушек внимания можно не обращать. Припаркованных машин нет, ибо для них просто нет места. Лишь десять метров свободного пространства отделяют живую девятиэтажку от ночного клуба. Одна радость, Виант слабо улыбнулся, над подъездами горит всего два фонаря. Задняя часть ночного клуба тонет в полумраке.

– Выбор очевиден, – заговорил Виант, – проберёмся под защитой девятиэтажки. Конечно, в кустах могут водиться кошки, но…

– Подожди, – правая передняя лапа Инги коснулась плеча. – Чуешь?

– Что? – Виант тут же потянул носом.

И правда, в воздухе витает хорошо знакомый запах помойки. Ведь в тропиках пищевые отходы быстро начинают гнить. Рот тут же наполнился слюной, а желудок недовольно заурчал.

– Давай проверим, – тихо произнесла Инга. – Вдруг получится перекусить.

Виант в нерешительности переступил с лапы на лапу. В их положении не стоит пренебрегать любой возможностью набить желудок. Ночной переход далёк от завершения, однако он уже выкачал из тела массу сил. Но…

– Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь, – Инга заговорила вновь. – На худой конец, утащу что-нибудь специально для тебя.

– Ладно, – Виант кивнул, – тогда пошли.

Веселиться, танцевать и дрыгать ногами гораздо сподручней на пьяную голову. Ну а там, где есть водка, пиво и прочие алкогольные коктейли, в обязательном порядке должна быть закуска. Иначе говоря, без хорошей кухни ночной клуб не ночной клуб. Ну а там, где есть кухня, должны быть мусорные баки с пищевыми отходами. Среди пьяных посетителей танцпола непринято подчищать тарелки до зеркального блеска.

Осторожно, будто впереди их поджидает засада из батальона голодных кошек, Виант с Ингой двинулись к задней стенке ночного клуба. Крысиное ночное зрение обладает массой достоинств, но оно включается только в чернильной темноте. Вот и сейчас, Виант на миг бросил взгляд назад, двух фонарей над подъездами панельной девятиэтажки вполне достаточно, чтобы окружающий мир погрузился в полумрак, но при этом не дать включиться ночному крысиному зрению.

Впрочем, всё не так уж и плохо. Виант вытянул шею и напряг глаза. Из полумрака возле задней стены ночного клуба выступил ряд буков. Густые кроны, гладкие стволы покрыты тонкой серой корой. А уже за ними, вдоль стены из силикатного кирпича, пять мусорных баков. Знакомая конструкция: полтора метра высотой, стальные колёсики на резиновых шинах, выпуклые крышки приподняты в вертикальное положение и упираются в кирпичную стену. И-и-и… Виант разочаровано просипел проколотой шиной. И крысы, много крыс.

Здесь, на заднем дворе ночного клуба, музыки практически не слышно, зато можно разобрать шелест острых коготков и писк. То тут, то там шевелятся маленькие хвостатые тени. Виант остановился под прикрытием бука. Всё правильно, такая шикарная помойка просто не может не быть кормовой базой для крысиного клана.

Из второго с левой стороны бака с лёгким шуршанием на землю спланировал пакет из-под чипсов или кукурузных палочек. Следом на асфальт спрыгнула серая крыса. Самка, машинально про себя отметил Виант. Сейчас начнётся. И в самом деле началось, самка заметила нежданных гостей и заверещала. Как по команде, наружу вылезло ещё не меньше десятка хвостатых грызунов. Крысиный клан в полном составе под прикрытием мусорных баков уставился на пришельцев.

– Сыром пахнет, – Инга повела носом. – И специями.

– Недоеденные суши выбросили, – Виант принюхался. – Рыбой воняет.

Виант глянул на Ингу, напарница в ответ пожала плечами и произнесла:

– Давай попробуем, вдруг повезёт.

Инга первой двинулась вперёд. Как у самки, тем более молодой и красивой, у неё гораздо больше шансов перекусить. Виант осторожно двинулся следом за напарницей. Конечно, глупо надеяться, но вдруг!

Не повезло. На миг самки смолкли. Из-за стального колеса центрального мусорного бака выступил альфа-самец. Виант тут же остановился. Даже в потёмках можно разобрать, насколько же он крупный и, самое обидное, упитанный. Круглые уши упираются в дно бака. Грустно, но вполне логично, ибо только такой альфа-самец способен владеть столь многочисленным гаремом и великолепной кормовой базой из пяти мусорных баков на заднем дворе ночного клуба.

Местный бугор шипит, словно проколотая шина, и покачивается из стороны в сторону, но в бой пока не лезет. Да и Виант не горит желанием надрать этому засранцу задницу. Он не настолько голоден, чтобы рискнуть собственным здоровьем ради куска подгнившей рыбы. Серьёзная травма может задержать его и напарницу на заднем дворе ночного клуба очень даже надолго. А им ещё нужно успеть перебраться через два океана на материк Алуна.

– Инга, – Виант повернул голову, – может, ну его к чёрту. Поищем другой вариант.

– Зачем же сдаваться раньше времени, – в ответ Инга глянула на Вианта. – Давай, ты пока побегаешь в сторонке, а я попытаюсь пройти и порыскать. Я же самка. Ведь ты сам говорил, что, по крысиным меркам, я очень даже красивая и привлекательная. Альфа-самец меня не тронет.

По тону напарницы не понять, то ли она говорит серьёзно, то ли так не очень смешно и удачно прикалывается.

– Конечно не тронет, – съязвил Виант, – а вот потребовать исполнения супружеских обязанностей с этого бугая станется. Вон, – Виант качнул головой в сторону альфа-самца, – морду наел. Конечно, если ты собираешься присоединиться к этому клану, то…

– Да ничего я не собираюсь, – тихо огрызнулась Инга. – Мне бы пожрать.

– А ты попробуй объяснить это местному бугру, – прошипел Виант.

Бездействие Вианта, а ещё провокационный писк, сподвигли местного альфа-самца на драку. Похоже, он решил, будто соперник слаб, а потому его можно и нужно прогнать. Местный бугор выбрался из-под мусорного бака и зашипел ещё громче. Даже в полумраке Виант заметил, как мелькнули его острые клыки.

Проклятье, что делать? На всякий случай, Виант выгнул спину и зашипел в ответ. Альфа-самец тут же остановился. Удрать, пока не поздно? А то, если местный бугор подойдёт ближе, то наверняка бросится в погоню и попытается вцепиться в загривок. К чёрту его.

– Инга, как хочешь, а я сваливаю, – произнёс Виант, стараясь ни на миг не оторвать взгляд от грозного альфа-самца.

– Хорошо, – только и успела пискнуть в ответ Инга.

В тот же миг на альфа-самца упала тень. Крыс отчаянно пискнул и попытался вырваться. Однако длинные лапы умело прижали его к асфальту, а в загривок бугра тут же вцепилась голова с треугольными ушками.

Самки в ужасе прыснули в стороны. Помойка в миг опустела. Да это же… От возбуждения сердце едва не проломило грудную клетку. Да это же… Кошка! Виант попятился назад. Ну да, точно кошка.

Серая кошка с длинным хвостом быстро и ловко придушила альфа-самца. Ещё миг, и тот почти перестал дёргаться. Будто и этого мало, будто главный крысиный кошмар решил воплотиться в явь, из темноты возникло ещё несколько кошачьих силуэтов. Тонкие хвосты словно перст указующий уставились в небо. Словно призраки, они закружили вокруг первой кошки.

Последние тормоза прочь. Виант юлой развернулся на месте и рванул со всех лап. Коготки громогласно зашаркали по асфальту. Бежать! Бежать! Бежать! Батальон кошек его крысиная часть натуры просто не выдержала.

На затылке будто выросли глаза. Виант едва ли не физически увидел, как за ним тут же рванула куча тощих кошек. Мягкие лапки забарабанили по асфальту. Конечно, Виант поднажал, что было сил, шелест его коготков привлёк внимание этих тварей.

Впереди со всех лап улепётывает ещё одна крыса. Да это же Инга! Напарница, как всегда, первой уловила запах пороха и сделала ноги. Виант машинально повернул за ней.

Убежать от кошки – дохлый номер. Пусть загонная охота не её конёк, но более крупное тело и длинные лапы даже самой шустрой крысе не оставят ни малейшего шанса. Что делать? Паническая мысль теннисным шариком забилась о стенки черепа.

Инга пропала. Виант вылупил глаза. Как? Как она это сделала? Да вот же как! Надежда придала сил. Последний самый отчаянный прыжок. Прямо в полёте Виант вытянулся струной. Ливневая канализация. Щели в чугунной крышке такие узкие, но выбора нет.

Дыхание вон, Виант натужно пискнул. Чугунные стенки на миг сдавили грудь. Зато тело почти без проблем протиснулось в щель. И тут же передние лапы долбанулись о твёрдую стену. Виант едва успел подогнуть голову. Следом спина припечаталась о тёмные кирпичи. Ещё миг, Виант шлёпнулся в воду.

Глава 13. Вонючие воды

Ужас туманит голову, в крови кипит адреналин. Виант попытался было перевернуться на лапы, но коготки лишь бессильно шаркнули по склизкой поверхности. Виант опять плюхнулся на спину. Тёплая вонючая вода накрыла его с головой. Судорожный выдох, брызги во все стороны. Но это всё мелочи, от ужаса Виант вылупил глаза.

Там, по ту сторону чугунного люка с узкими щелями для стока воды, показались сразу две, три, четыре кошачьи головы! Пушистые лапы с растопыренными когтями протянулись к нему. Ледяной страх сковал тело, дыхание сбилось, Виант так и замер по грудь в тёплой вонючей воде. Недовольное мяуканье и визг опрокинулись на него словно адская музыка.

Тело не может без кислорода. Спустя бездну лет, Виант резко вдохнул. Хорошо знакомый запах сточных вод словно нашатырный спирт прочистил сознание. Разум, наконец-то, перехватил управление над телом.

– Виант, ты цел?

Нервное возбуждение электрической волной прокатилось по телу, Виант резко развернул голову, но тут же облегчённо улыбнулся. Это Инга. Напарница, словно ангел надежды, выступила из темноты. Ночное крысиное зрение таки не соизволило включиться.

– Цел, вроде как, – машинально ответил Виант.

Так что же произошло? И где это они? Осторожно и медленно Виант перевернулся на лапы. На этот раз получилось, только тело тут же отозвалось болью. Ну да, Виант поморщился, он славно плюхнулся. «Другая реальность» и кошки загнали его в колодец ливневой канализации. На его счастье, колодец совсем не глубокий, метр, может, чуть больше. Щель в чугунной крышке оказалась достаточно широкой, чтобы тело на бешеном скаку и почти без прицела попало в неё. Единственное, удар о стенку и падение едва не вышибли из него дух. Виант выбрался на относительно сухое место. Трудно сказать, повезло или нет, но он рухнул в сток, в небольшой жёлоб на дне колодца. Тёплая вонючая вода чуть было не залила нос и глотку, зато несколько смягчила падение и не дала ему потерять сознание.

– Они ушли, – Инга подняла морду вверх.

– И слава богу, – Виант без сил бухнулся на задницу.

Как обычно, после бешеной гонки и не менее бешеных эмоций, начался отходняк. Мышцы мелко-мелко затряслись. Виант глубоко задышал. Но это пройдёт. Нужно слегка отдохнуть и прийти в себя. Рядом присела напарница. Ей тоже досталось.

– Инга, – Виант с трудом вытолкнул из себя первое слово, – спасибо тебе.

– За что? – Инга повернула мордочку в его сторону.

– Ты спасла мне жизнь, – Виант сплюнул в сток, на языке, один хрен, остался привкус вонючей воды. – Это ты заметила этот колодец и первой сигану сюда. Я, это, прямо за тобой, не думая.

– Приятно слышать, – Инга понурила голову, – только моей заслуги в твоём спасении нет. Сам понимаешь: кошки, мысли вон, бешеный бег. Хорошо, люк ливнёвки чуть ли не сам под лапы бросился. Будь иначе, то…

Инга выразительно замолчала, Виант машинально кивнул. В жизни так часто бывает. В экстремальной ситуации, когда счёт буквально на секунды, в первую очередь приходится заботиться о себе любимом. И ладно будь это осознанный выбор. Так нет же – срабатывает подсознание, которому плевать на чисто человеческие понятия «дружба», «верность», «долг». Может, Виант поднял голову, оно и к лучшему. Да и что смогла бы сделать Инга, приди ей в голову мысль «мужественно встретить опасность»? Да ничего, только сдохнуть чуть раньше.

Недовольное шипение и визг давно закончились. Пушистые сволочи ушли закусить самоуверенным альфа-самцом, чтобы они им подавились.

– Никогда не думала, что кошки охотятся стаями, – заговорила Инга. – Или, на Ксинэе, всё же, охотятся?

– Исключено, – Виант махнул лапой. – Кошки стаями не охотятся даже на Ксинэе. А вот мама-кошка вполне может устроить мастер-класс по охоте на крыс для своего почти взрослого потомства.

– Откуда ты знаешь? – в голосе Инги промелькнуло недоверие.

– До четырнадцати лет родители каждое лето отправляли меня в деревню к бабушке и дедушке. Именно там я как-то раз видел, как мама-кошка по кличке Дуся устроила мастер-класс для своих котят. Она тогда поймала жирную крысу, но убивать не стала. До сих пор помню, как четверо почти взрослых котят скакали вокруг подранка. Крыса вяло шевелилась, дёргалась из стороны в сторону и щёлкала пастью. Только жизнь покидала её через надкушенную глотку. А Дуся лежала рядом и лениво поглядывала, как её отпрыски пытаются найти подход к добыче, и при этом избежать её острых клыков и когтей.

– Хочешь сказать, – Инга подняла глаза к чугунному люку над ними, – что местный альфа-самец ещё жив.

– Запросто, – Виант кивнул. – Бездомных кошек никто не кормит, вот им и приходится выкручиваться самостоятельно. А среди них хватает ответственных мам.

Новость из разряда «лучше бы и не знать». Одно дело просто попасть в кошачьи лапы. Это уже само по себе не есть весело. А стать перед смертью тренажёром для почти взрослых котят – это уже просто обидно. На этот раз не повезло местному альфа-самцу. Едва он высунулся из-под прикрытия мусорного бака, как на него тут же сиганула бездомная мама-кошка. Скорей всего, она сидела в засаде на ветке бука. Вот как плохо терять бдительность, да ещё выдать себя громогласным шипением.

– Ладно, пора выбираться, – Инга поднялась на лапы. – Надеюсь, кошачьему семейству сейчас не до нас.

– Ты хочешь выбраться из колодца? – Виант попытался было встать на лапы, но так и плюхнулся обратно на задницу, после крутого падения тело до сих пор болит и колбасит.

– Да.

– Не получится, – саркастически заметил Виант.

– Это ещё почему? – Инга остановилась у стены колодца.

– А ты попробуй, сама поймёшь, – вместо ответа посоветовал Виант.

Наблюдать за сизифовым трудом напарницы было бы очень смешно, если бы это не было так грустно. Это же тропики. Чундил регулярно заливают не просто дожди, а тропические ливни. Стены колодца давно покрылись противной даже на вид слизью. Эта гадость надёжней жира или солидола. Так сказать, с гарантией. Инга пыталась-пыталась, пыталась-пыталась, но не смогла добраться даже до четвёртого ряда кирпичей.

– Ладно, – Инга в очередной раз поднялась на лапы, – стены скользкие, выбраться из колодца у нас не получится. Тогда, что будем делать?

Виант молча показал на тёмную дыру, куда с тихим журчанием убегает вонючая вода.

– Только не это! – Ингу тут же перекосило от омерзения.

Упрямство, как черта характера, само по себе не является ни плохим, ни хорошим. Всё зависит от точки приложения. Вот сейчас, например, Инга корчит мордочку и упирается совершенно зря.

– Как хочешь, – Виант поднялся на лапы и демонстративно направился к чёрной дыре. – Если сумеешь выбраться, «отправь СМС». Договоримся о месте встречи.

Внешне Виант само воплощение уверенности и непоколебимости, хотя на самом деле его трясёт от омерзения. Вблизи от тёпленькой воды несёт дай боже. Едва передние лапы погрузились в сток, как по телу прокатилась нервная волна. Однако Виант всё равно залез по самую грудь и смело шагнул в чёрную дыру.

– Виант! Это же опасно! – ударил в спину крик напарницы.

Виант обернулся и крикнул в ответ:

– Оставаться на месте вообще верная смерть! Впрочем, в стоке, бывает, плавает что-нибудь съедобное!

Это не шутка. Виант зашагал дальше. Люди и в самом деле сливают в унитаз не только отходы собственного организма, но и съестное. Виант и сам не раз, бывало сливал прокисший суп или покрытые плесенью куски хлеба. Инга, как человек, прекрасно знает об этом. Впрочем, как и о том, каким будет качество такой еды.

Буквально через десяток шагов включилось крысиное ночное зрение. От неожиданности Виант резко остановился. К горлу подступил комок горькой желчи. Хорошо, что с момента последнего ужина прошло достаточно часов, а то его непременно вывернуло бы наизнанку. То, что узрели его глаза, лучше бы не видать вообще. Что именно перед ним плавает! Что именно так омерзительно воняет!

За спиной раздался плеск воды.

– Виант, я тебя ненавижу! – Инга остановилась позади.

– Как? Уже? – Виант обернулся. – Ты же, вроде как, собиралась выйти за меня замуж. Или только что передумала?

– Э, нет, дорогой, – Инга зло оскалилась, – теперь я точно выйду за тебя замуж. Выйду, хотя бы для того, чтобы спустить твою жизнь в унитаз.

Горькая ирония и чёрный юмор словно противное лекарство от тяжёлой болезни. Вроде как помогает, но смеяться совсем-совсем не хочется.

– Всё не так уж и плохо, – Виант побрёл дальше. – По моим прикидкам, в этой чудной трубе нам шлёпать не так уж и далеко, всего лишь до Зеягинского шоссе.

– Где поток этой чудной воды сольёт нас в канализационный туннель, – ядовито добавила Инга.

– Зато у нас появится реальный шанс выбраться из этого самого канализационного туннеля обратно на свежий воздух, – Виант с ходу отмёл всякий сарказм.

На этом разговор закончился. Да и как ему не закончиться, когда вонючая вода поднялась до груди, а отдельные капли так и норовят залететь прямо в рот.

Как же сложна и непредсказуема крысиная жизнь, Виант тяжело вздохнул. Была бы у него возможность предсказывать будущее хотя бы на пять минут вперёд, тогда им бы не пришлось сейчас шлёпать по грудь в дерьме в неизвестное будущее. Как бы не было ещё хуже.

Неожиданно труба закончилась. Ржавые стенки с мерзкими подтёками хрен знает чего разбежались в стороны.

– Мы уже в туннеле? – Инга торопливо выскочила вперёд.

– Держи карман шире, – Виант крутанул головой. – Это очередной канализационный колодец.

Виант развернул внутренний интерфейс игры. Пусть планировка ночного клуба залита чёрным «туманом войны», однако можно понять и так, что культурный вертеп точно над ними.

– Мы под ночным клубом, – Виант свернул внутренний интерфейс игры.

– Тогда, может быть, это выход? – Инга поднялась на задних лапах перед зевом чёрный трубы, что возвышается над общим стоком сантиметров на пятнадцать.

– Не будь такой наивной, – буркнул Виант. – Это общий слив ночного клуба, либо, – Виант потянул носом, – только с его кухни.

Через стойкий запах нечистот и в самом деле пробивается едва заметный аромат варёного риса и специй.

– Может, попробуем? – Инга упёрлась на своём.

– Пробуй, а я пойду, – Виант двинулся к противоположной стене колодца.

– Ну почему ты такой упрямый? – голос Инги сорвался на визг.

Напарнице упорно не хочется купаться в сточных водах. Вот она упорно ищет малейшую возможность пройти по любому другому пути, лишь бы он был хоть чуток суше и такой вонючий.

– Вспомни, как устроена канализация в домах людей, – перед выходом из колодца Виант обернулся. – Перед тобой всего лишь общий слив, потому он такой и широкий. Но там, дальше, толстая труба разбежится на кучу более узких. Даже если тебе удастся найти достаточно широкую и выбраться через гидрозатвор унитаза, перед тобой тут же встанет более сухая и менее вонючая, но не менее опасная задача выбраться из ночного клуба на улицу.

– Мне надоело тебя слушать! – визгнула Инга. – Я всё равно попробую…

Вода маленьким цунами выплеснулась из канализационного слива и сбила Ингу с лап. Виант едва успел выскочить из стока. В колодце тут же стало жарко, как в парилке, да ещё запахло варёным рисом.

– Так что ты там всё равно будешь пробовать? – произнёс Виант.

Хмурая, словно грозовая туча, Инга перевернулась на лапы и отряхнулась. Брызги во все стороны, Виант едва успел отвернуть морду.

– Ничего, – буркнула Инга. – Пошли, давай.

На кухне ночного клуба слили воду из только что сваренного риса. На счастье Инги, пока она текла по трубам, то успела заметно остыть. Пусть обошлось без ожогов, однако всё равно горячая вода вмиг охладила пыл напарницы.

Виант вновь спрыгнул в сток. Цунами ушло дальше, но запах остался. И без того тёплая вода стала ещё более тёплой и противной. Однако выбора всё равно нет. В прежнем порядке они двинулись дальше.

В замкнутом пространстве время тянется невыносимо медленно. Кажется, будто они бредут по грудь в сточной воде целую вечность. Хотя с момента, когда почти взрослые котята загнали их в ливневый колодец, прошло едва ли больше четверти местного часа.

Самое противное, канализационная труба словно клапан, дорога в один конец. Если сейчас, когда вода толкает их в спины, брести тяжело, то попытаться повернуть против течения будет равносильно медленном и мучительному самоубийству. А впереди полная неизвестность.

Из-за спины донёсся шум. Виант тут же остановился.

– Ты чего? – тут же спросила Инга.

Ответить Виант не успел. Очередное микро цунами накрыло его с головой. Противная вода полезла в рот и в нос. Виант шумно фыркнул. К счастью, микро цунами быстро убежало вперёд.

– Ничего, – ответил Виант и побрёл дальше.

На вкус сточная вода ещё та гадость. Как же хорошо, что в свойствах крысы как персонажа прописан стойкий иммунитет к поеданию откровенного мусора. Будь они людьми, то подобное купание очень скоро аукнулось бы им капитальным расстройством желудка, а то и чем гораздо более серьёзным. А так, да помогут им боги «Другой реальности», ничего им с Ингой не будет. Хуже другое, Виант навострил уши.

За спиной опять забурлила вода, только на этот раз гораздо более громко и зловеще. Только не это!

– Инга! Держись! – только и успел пискнуть Виант.

Вонючая вода вновь накрыла с головой. Но не почти безвредное микро цунами, а едва ли не настоящее цунами. Растопыренные коготки инстинктивно упёрлись в липкий осадок на дне трубы. Бесполезно. Напор воды словно поршень сорвал Вианта с места и потащил вперёд.

К чёрту, лучше не рыпаться. Виант поджал лапы и подогнул голову. Скорость тут же увеличилась. Мерзкие мягкие комочки то и дело проскальзывают вдоль тела, словно гладят по шёрстке. Ещё один более крупный почти мягко шлёпнул по голове. Что это было, лучше не думать.

Только не дёргаться! Только не дёргаться! И терпеть, пока есть силы. Спасительная мысль запульсировала в голове словно пожарная сирена. Виант ещё плотнее сжался в комок. Только не дёргаться! И терпеть, пока есть силы! В любом случае, сопротивляться бесполезно, если не сказать ещё хуже – смертельно опасно.

Вода несёт, тащит, толкает Вианта по канализационной трубе. Склизкие стенки то и дело проскакивают по лапам, голове и бокам. Только не дёргаться. Терпеть, пока есть силы. Но не дёргаться и терпеть с каждой секундой всё сложнее и сложнее. Лёгкие горят от недостатка свежего воздуха. Ладно, пусть не самого свежего, даже вонючего, но в котором имеется кислород. Виант сжал пальцы в кулаки. Не дёргаться и терпеть!

Трижды проклятая «Другая реальность» никак не может без противных сюрпризов. Что это такое должны слить на кухне ночного клуба, чтобы спровоцировать в канализационной трубе такой сильный поток? Или во всех без исключения туалетах, во всех без исключения унитазах разом спустили сливные бачки?

Дышать! Виант натужно выдохнул через нос. Но тут струя воды выбросила его в свободное пространство. Виант развернулся в полёте. В лёгкие судорожно ворвался такой желанный, такой необходимый свежий воздух. Но тут коварная вода шлёпнула Вианта по животу и едва не ворвалась в распахнутую пасть.

Что за хрень? Виант развернулся головой вверх. Пусть вода больше не тащит его за шкирку, зато её стало в разы больше. Да это же… Лапы судорожно задёргались. Отчаянный рывок! Виант вынырнул на поверхность.

Воздух! Долгожданный воздух! Виант принялся глубоко и часто дышать. Пусть воздух как и прежде вонючий до жути, но всё равно живительный. Огонь в лёгких тут же погас.

Виант крутанул головой. Чего и следовало ожидать: грязная вода вынесла его в канализационный туннель и забросила в центральный сток. Нужно выбираться, однако это не так просто.

Канализационный туннель не настолько широк, чтобы в нём без проблем могла бы проехать хотя бы малолитражка, однако течение в центральном стоке весьма и весьма сильное. Пусть и без прежней болтанки, вода тащит его в темноту с ещё большей скоростью. Точно надо выбираться.

Лапы, словно четыре весла с турбонаддувом, вспенили воду. Виант направился к берегу. В смысле, к краю стока. Проклятье! Канализационный туннель переполнен вонючей водной. У стены должен быть проход, хотя бы тропинка, чтобы работники коммунальных служб могли ходить здесь. Ничего подобного!

Мысли вон. Виант упрямо направился прямо к стене канализационного туннеля. Как вдруг коготки на передних лапах шаркнули по кирпичам. Сам того не ожидая, Виант выскочил на проход для обслуживающего персонала.

Два неверных шага, Виант плюхнулся на задницу. Очередная дурная шутка «Другой реальности». Вода доходит до колен, но не сбивает с ног и не грозит больше утащить в тёмную бездонную пучину. Канализационный туннель и в самом деле переполнен, что, если разобраться, вполне закономерно. Не нужно разворачивать внутренний интерфейс игры и залезать в раздел с «фотографиями» карт Чундила. Виант повернул голову. Где-то там, куда течёт вода, находится Водоочистительный завод № 1.

Инга? Где Инга? Нежданная мысль будто огрела кувалдой по голове. Виант тут же вскочил на лапы. Напарницы нигде не видно.

– Инга!!! – что есть силы пискнул Виант.

Бесполезно. Его мощный, по крысиным меркам, крик потонул в шелесте и плеске воды. Где-то рядом в канализационный туннель с шумом вылилась очередная порция вонючих стоков.

Главное, успокоиться. Виант медленно втянул воздух, а потом ещё более медленно выдохнул. Успокоиться. И вновь медленный вдох и ещё более медленный выдох. Простейшая дыхательная гимнастика помогла унять эмоции и включить мозги. Виант распахнул глаза.

Вот он недостаток крысиного ночного зрения – малая мощность. Вокруг него чернильная тьма. Однако вблизи, пусть и в чёрно-белых тонах, Виант без проблем может разглядеть каждый шов между кирпичами, каждую трещинку и выбоинку. Но чуть дальше, буквально через десяток метров в обе стороны, канализационный туннель будто ныряет в беспросветную тьму.