Текст книги "Специалист по выживанию. Том II (СИ)"

Автор книги: Олег Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 6. Голодное представление

Два электрических вентилятора с широкими лопастями равномерно и монотонно нагнетают на грудь и голову потоки воздуха. В убежище достаточно прохладно. Простой ртутный термометр неукоснительно показывает восемнадцать градусов. Однако Верблюду жарко, очень жарко. Тонкими мутными струйками пот стекает с висков, светлая футболка и синие спортивные штаны потемнели от влаги. Мутные капли то и дело срываются с носа и кончиков пальцев. А всё потому, что Верблюд бежит по беговой дорожке.

Чёрная лента с лёгким шелестом скользит под спортивными кедами. На экране управления перед глазами горит цифра десять. То есть, чёрная лента скользит со скоростью десять километров в час. Тяжёлый рюкзак, наследство супругов Нибулиных, оттягивает плечи. Как будто и этого мало, голову обнимает самодельная шапочка со вставками из толстых чугунных пластин. Руки и ноги обвязаны почти похожими утяжелителями. Не удивительно, что при такой скорости и при такой нагрузке тело истекает потом, словно дуршлаг водой. Два мощных вентилятора всё равно не справляются с охлаждением. Верблюд тряхнул головой, с кончика носа слетел веер крошечных мутных капель. Ему жарко, всё равно очень жарко. Впрочем, так и должно быть.

На экране беговой дорожки, под значком скорости, три цифры планомерно наматывают расстояние. «За спиной» осталось ровно 10 километров и 200 метров. Точнее, Верблюд в очередной раз тряхнул влажными руками, уже 300. Ещё через десяток километров он будет выжат как лимон и физически, и морально. А иначе нельзя. Физкультура не только залог крепкого здоровья, но и выживания.

Если просто так сидеть в убежище и ни хрена не делать, то легко и быстро можно заплыть жиром и потерять физическую форму. А это опасно, очень опасно. Рано или поздно ему всё равно придётся покинуть убежище. И вот тогда дряблые мышцы и обвислый живот погубят его в прямом смысле этого слова. Верблюд судорожно перевёл дух, противные капли тёплого солоноватого пота слетели с губ. Чтобы там не говорили о силе духа, а физически крепкое тело лишним не бывает, никогда не бывает. Даже больше – оно основа, фундамент, для всего прочего, в том числе и для духа.

Почти четыре месяца назад разразилась ядерная война. Прежний сытый и комфортный мир рухнул. Смешно и грустно, но только в убежище у Верблюда сложились идеальные условия для самообразования. Благо, с собой под землю он прихватил солидный объём разнообразной учебной литературы вплоть до видеофильмов. Благо, после электромагнитного импульса, удалось заново запустить компьютер, а два резервных системных блока так и остались невостребованными в кладовке. Одно плохо, Верблюд шумно вздохнул, в первую очередь он солдат, а не учёный.

Не тот у него склад ума. Ядерная физика, химия, математика и прочие точные науки с невероятным скрипом оседают в его голове. Если бы Верблюд учился в институте, то его точно выгнали ещё в конце первого семестра за неуспеваемость. Да и как запомнить трёхэтажную формулу распада ядер урана, если только один вид её навевает тоску и острое желание уснуть сном праведника прямо перед монитором.

Однако, несмотря ни на что, Верблюд старательно грызёт гранит науки. Без этой самой физики и математики ни за что не получится вынести в реальность местные продвинутые технологии. Тут самым общим описанием не отделаешься. А технологии есть, да ещё какие! Один только генератор на низкопотенциальном тепле чего стоит. Он буквально напичкан фундаментальными открытиями, о которых на Земле никто отродясь не слышал.

Благодаря генератору на низкопотенциальном тепле Верблюд не испытывает недостатка ни в электричестве, ни в воде. Все три накопителя для грузовых машин постоянно накачены энергией под самую маковку. На всякий случай в кладовке припрятан дедовский агрегат на солярке и пара бочек этой самой солярки. Однако генератор до сих пор великолепно работает. Воздух с улицы охлаждается до жидкого состояния и сливается в сток в канализационном туннеле.

Этот же генератор не только охлаждает воздух в убежище, но и снабжает его водой, которую в прямом смысле вытягивает из воздуха внутри убежища и снаружи. Плюс дожди и фильтры. Баки с водой постоянно залиты под завязку. Вот почему Верблюд позволяет себе самую настоящую роскошь – использовать воду для помывки и стирки. Вот и сейчас, когда он осилит два десятка километров на беговой дорожке, пара тазиков тёплой воды избавят его кожу от пота. Плюс в третьем по счёту он как следует отстирает спортивную форму. А это, между прочим, почти центнер воды. Но, ничего страшного – если не вечером, то уже завтра утром, потеря будет восполнена полностью.

– Верблюд, ты где?

Знакомый, до боли знакомый, голос долетел через распахнутую в жилой отдел дверь. От неожиданности Верблюд дёрнулся всем телом вперёд. В самый последний момент руки успели уцепиться за поручни. Спортивные кеды соскользнули с чёрной ленты на неподвижное основание беговой дорожки.

Что это было? Верблюд торопливо спрыгнул на пол. Чёрная лента как ни в чём не бывало продолжила крутиться со скоростью десять километров в час. Верблюд машинально ткнул пальцем в кнопку «Пауза». Электрический моторчик беговой дорожки тут же затих.

– Верблюд! Ну пожалуйста! Выйди!

А, ну да, Верблюд торопливо прошлёпал в жилой отдел. Это сработали внешние микрофоны.

Ахиллесова пята его убежища никуда не делась. На всякий случай он так и держит внешние микрофоны в мастерской над головой включёнными, а громкость динамиков вывернутой на максимум. Другое дело, что в мастерскую уже давно никто не заглядывал. Тела полицейских и мародёров некому ни предать земле, ни кремировать. Несусветная вонь отпугивает незваных гостей похлеще вечно голодных сторожевых кабелей. Однако кто-то всё же появился в мастерской и зовёт его.

Шапочка с чугунными утяжелителями, а также накладки на руки и ноги, тихо опустились на пол возле стола. Верблюд плюхнулся на стул. На центральном мониторе отлично видно, как кто-то бродит в мастерской над головой. Света наверху и так достаточно, однако у неизвестного в руках дрожит и трясётся самодельный факел, на конце деревянной ножки то ли стула, то ли стола ярко пылает смотанная в узлы тряпка. Ничего себе! Верблюд подался всем телом вперёд. Да это же Шпилька!

Бывшую любовницу едва можно узнать. Вместо элегантного платья, или хотя бы стильной формы продавщицы, на ней грубый рабочий комбинезон. Причём явно мужской и слишком просторный. За четыре месяца Шпилька сильно похудела и побледнела. Некогда роскошные волосы, что волной спадали на её плечи, топорно обрезаны у затылка. Лака на ногтях давно нет. Некогда нежные пальчики огрубели. На тыльных сторонах ладоней высыпали круглые бородавки.

– Верблюд! Я знаю, точно знаю, ты здесь. Пожалуйста, выйди! – самодельный факел в руке Шпилька качнулся из стороны в сторону. – Умоляю! Спаси меня! Мне голодно и очень холодно.

Да-а-а… Верблюд качнул головой, несладко ей пришлось. Шпилька то и дело морщится. Трупы в мастерской продолжают сильно вонять. Однако бывшая любовница упорно не желает избавить свой нос от столь тяжкого испытания.

– Верблюд! Ну где же ты? Ну почему ты молчишь? Спаси меня! Вот уже четвёртый месяц я живу в этом ужасном мире. Каждую ночь мне приходится мёрзнуть. Каждый день мне приходится искать, чем покушать. Если бы только знал, что мне приходится кушать. Умоляю! Спаси меня! Ну чего тебе стоит? А иначе я умру. Прямо здесь. У тебя.

Шпилька изо всех сил давит на эмоции, особенно напирает на жалость. Верблюд сел на стуле прямо. От потных рук на столешнице остались влажные отпечатки.

Да, Шпильку жалко. Чего уж там врать самому себе. В памяти до сих пор свежи воспоминания, какой же восхитительной и ловкой она была на белых простынях, или в душе под струями тёплой воды. Даже на столе между тисков и напильников она умела показать мастер-класс. Как любовница Шпилька была бесподобна. Тем более четвёртый месяц воздержания вовсю мутит голову половыми гормона. Для полноценной жизни как раз не хватает регулярного секса. А Шпилька – вот она, рядом, буквально руку протяни. Если её отмыть, накормить, причесать и уложить на белую простыню, то-о-о… От радужных мыслей голова кругом. Так и подмывает выскочить на поверхность и предстать перед Шпилькой эдаким рыцарем-спасителем без страха и упрёка.

Стоп! Верблюд что есть силы шлёпнул сам себя по щеке. Боль в один миг выгнала их головы похотливый хмель. Что-то здесь не так. Верблюд вновь уставился в широкий монитор.

Не прошло и двух минут, как первоначальное подозрение переросло в уверенность – Шпилька изо всех сил играет на публику. Пусть весьма искусно и почти профессионально, но всё равно остаётся ощущение, будто бывшая любовница на театральной площадке в свете ярких софитов разыгрывает сцену из гениальной трагедии. Кажется, вот сейчас она закончит свой пламенный монолог, и публика в зале тут же взорвётся овациями, а к ногам Шпильки упадёт водопад цветов. Но это всё эмоции. Гораздо больше интересует другой вопрос: как это Шпильке удалось продержаться четыре месяца, целых четыре месяца, без чьей-либо помощи? Упорно не верится, будто всё это время она была одна.

– Верблюд! Пожалуйста!!!

Шпилька весьма выразительно разрыдалась. По её впалым щекам скатились крупные слезинки. Самодельный факел едва не выпал из её руки.

Ну да, точно играет, Верблюд усмехнулся. За три года он более чем основательно изучил бывшую любовницу. Что, что, а остаться одной ей даже не пришло бы в голову. В тот памятный день, когда они порвали отношения, она тут же, левый мизинец на отсечение, побежала к другому любовнику. А если и с другим у неё случился полный облом, то к третьему, к четвёртому и далее по списку (а список у неё весьма обширный). Шпилька готова на всё, лишь бы только не остаться одной, лишь бы только найти себе мужчину. Желание тем более настырное, когда привычный мир вокруг неё начал рушиться, а «вариант номер один» с треском провалился. В конце концов она прибежала к Забою, иначе откуда этот болван узнал, что «Антикварной мастерской» владеет выживальщик.

Верблюд сощурил глаза. А вот и вторая причина не спешить бывшей любовнице на помощь. Шпилька продолжает жалобно верещать и размахивать самодельным факелом, однако на её лице всё больше и больше проступает ужас. Да, именно ужас. Шпилька то и дело бросает испуганные взгляды на выход из мастерской. Она даже боится приближаться к раскуроченной двери, невольно обегает её по большой дуге.

Не, тут точно что-то не так. Самый лёгкий и эффективный способ докопаться до истины – просто ждать. Шпилька бойко бегает по мастерской и весьма энергично размахивает факелом. Какой бы голодной она ни была, но полдня ещё продержится. Курсор в виде стрелки сдвинул ползунок громкости вниз, голос Шпильки тут же существенно потерял былую силу и выразительность. Верблюд подхватил с пола утяжелители. А пока можно и нужно вернуться на беговую дорожку и добить вторую десятку километров. Пусть Шпилька сперва без сил упадёт на пол в мастерской. Так сказать, выполнит свою угрозу умереть прямо у него над головой. Вот тогда и только тогда можно будет осторожно выбраться из убежища и тщательно обследовать окрестности. Параноики живут нервно, но долго.

Верблюд успел пробежать последние десять километров и обтереться сырым полотенцем. Помыться более основательно можно будет несколько позже. А Шпилька как и прежде всё бегает и бегает по мастерской над головой и продолжает с прежним энтузиазмом давить на жалость. Разве что голос охрип от напряжения. А это дурной признак.

С развлечениями в убежище негусто. Если бы не физическая подготовка и учёба, то можно запросто свихнуться от скуки. Единственное занятие, которое хотя бы с натяжкой можно назвать развлечением – поесть по-человечески. На стол перед тремя мониторами Верблюд опустил тарелку с гречневой кашей, а сам присел на стул рядом. Перед ним разворачивается самое реальное в мире шоу. Цинично? А что делать? Такова жизнь – своя рубашка ближе к телу. Стальная ложка зачерпнула аппетитную, с растительным маслом, гречневую кашу. Пусть он в виртуальном мире, пусть вокруг него только компьютерные боты, но эта самая виртуальность и эти самые компьютерные боты могут убить его вполне реальным образом.

– А-а-а!!! – ни с того, ни с чего Шпилька заорала дурным голосом, почти погасший факел шлёпнулся на пол.

Что это с ней? Верблюд опустил ложку обратно в тарелку. А! Понятно – в мастерской появился новый персонаж. Судя по фигуре, это мужчина. Поверх рубахи с длинными рукавами на его плечах висит то, что когда-то было формой полицейского. Точнее, пластиковые доспехи для защиты от ножей и дубинок.

– Ну что, дура, хватит скакать! – недовольный рык потряс мастерскую.

О-о-о! Знакомые всё лица. Верблюд усмехнулся. А вот и Забой, собственно.

Четыре месяца жизни в постапокалиптическом мире не прошли для Забоя даром. Он весьма заметно похудел и осунулся. Кожа на бритом затылке больше не бугрится, а свисает тонкими складками. Однако наглости и самоуверенности в нём только прибавилось.

– Нет его здесь! – вновь гаркнул Забой. – Верблюд либо сделал ноги, либо склеил ласты!

– Нет! Нет! Это не так! – Шпильку аж затрясло от страха. – Он здесь! Здесь! Только здесь и нигде больше быть не может! Он никогда не покидал Зинганан, хотя я постоянно звала его на курорт или просто за город. Я видела у него кучи всякой еды. Ящиками! Мешками! Притом что никакой машины у Верблюда никогда не было!

Шпилька уже непросто трясётся от страха, её колбасит. Во дела, Верблюд вытянулся на стуле, да у неё натуральная истерика.

– Мне надоело слушать этот бред! Я сыт по горло твоими сказками!

О-о-о! Ещё гости. Верблюд склонил голову набок. За спиной Забоя, будто прямо из воздуха, материализовались ещё четыре фигуры. Да это же всё те же хорошо знакомые дружки Забоя. Хотя какие, на хрен, они дружки? Подельники – вот самое точное определение. Некогда толстый тип крайний слева изрядно похудел. Кожа на его щеках повисла длинными тонкими складками.

– Не-е-ет!!! – Шпилька дёрнула со всех ног.

А это уже вообще ни в какие ворота не лезет. Верблюд качнул головой. Это не «реалити-шоу» с заранее прописанным сюжетом. Это сама жизнь. Ну, почти жизнь, Верблюд мысленно поправил себя. С невероятными визгами Шпилька принялась носиться по мастерской. Забой с подельниками припустили за ней.

И чего это она так? Шпилька сопротивляется так неистово, так отчаянно, будто за ней гонится стая жутко диких и ещё более жутко голодных львов. Она попыталась было выскочить на улицу, но один из подельников Забоя очень вовремя остался у выхода. Когда же Шпилька всё же рискнула прорваться мимо него, то он крепко-накрепко обхватил её за талию и повалил на пол.

– Нет! Нет! Нет! – Шпилька забилась в крепких объятиях как припадочная.

– Заткнись! – Забой отвесил Шпильке звонкую оплеуху. – Вяжите её. И забейте пасть чем-нибудь.

Подельники Забоя ловко скрутили Шпильке руки грязной верёвкой. Ещё более грязная тряпка наглухо забила ей рот. Шпилька принялась мычать, но и это ей не помогло. Бандиты взвалили бывшую любовницу на плечи и, словно бревно, вынесли на улицу. Последним из мастерской убрался сам Забой. Представление закончилось. Занавес.

Вот, значит, к кому прибилась Шпилька. Вот каким образом она сумела выжить все эти месяцы. Бог знает почему появление Забоя с подельниками вызвало в её душе столько буйного ужаса. Верблюд перевёл дух. И вряд ли её наивная попытка перебежать к нему тому виной. А так, чисто по-человечески, Шпильку жаль. Несчастная баба, дура по жизни, которая всего лишь хотела самого обычного женского счастья – выйти замуж и родить детей. Но не судьба.

Впрочем, какой смысл жалеть компьютерного бота? Весьма вероятно, что никакой Шпильки никогда и не было. Весьма вероятно, что она всего лишь плод больного воображения инопланетян, ну или кто там на самом деле создал «Другую реальность». Хотя, и это тоже нужно признать, компьютерная игра служит ему отличным моральным оправданием.

В реальности люди каждый день миллионами валят самых разнообразных компьютерных монстров, и никому не приходит в голову оплакивать их. Но, с другой стороны, если бы не требования «Ядерного конфликта», то он ни за что не засел бы в этом самом убежище, под полом «Антикварной мастерской», в мегаполисе, который пережил ядерную войну. Что, что, а будь его воля, то Верблюд выбрал бы для выживания совсем другую местность.

Ладно, лирическое отступление закончено, очень реальное шоу тоже. Верблюд поднялся из-за стола. Не помешает как следует помыться и постирать форму. А то на спортивных трусах и футболке белым налётом выступила соль. Но в душу вновь закрались сомнения.

Честно говоря, судьба Шпильки его не волнует. Пусть Забой с подельниками хоть съесть её. Из кладовки с хозяйственным инвентарём Верблюд вынес пластиковый таз. Другое дело, что ему до чёртиков надоело сидеть в убежище. Через два месяца и два дня истечёт срок его жизни в выделенной локации. Это, конечно, хорошо, только упорно не верится, будто «Другая реальность» так просто позволит ему дойти до точки выхода, да ещё и платочком помашет на прощанье. Нет, Виант Фурнак не зря много раз предупреждал: «Другая реальность» коварная штучка. Компьютерная игра инопланетян очень любит подбрасывать очень неприятные сюрпризы. Впереди его ждёт встреча с «боссом локации», с неким финальным испытанием. Раз такое дело, то не помешает заранее разведать территорию и заложить несколько запасных баз.

Хранить все яйца в одной корзине чревато. Убежище слишком ценное, чтобы пользоваться им каждый день. В смысле, постоянно возвращаться сюда на отдых после очередной вылазки. Слишком частые визиты резко повысят вероятность, что его сумеют выследить. Нет. Нужно действовать более хитро: заложить несколько запасных баз, припрятать продовольствие, оружие, боеприпасы и прочее снаряжение. И уже с этих самых баз разведывать территорию. Так и только так основное убежище под полом в «Антикварной мастерской» ещё долго будет служить ему последним оплотом.

Признаться, не дают покоя слова Тагизы Нибулиной, жены поставщика. Она что-то там говорила о тайнике на бывшей обувной фабрике «Баф». Глупо ожидать грандиозных бонусов, однако воображение упрямо рисует красочные картинки в виде штабелей ящиков с консервированной едой, или цинки с боеприпасами, или стопки самой передовой армейской амуниции. Чушь, конечно же, но человек так устроен, что всегда надеется на лучшее. Вот, кстати, и отличная цель для самой первой вылазки в город.

Решено! Верблюд бросил в пластиковый таз мокрые от пота трусы и футболку. Сегодня же вечером, незадолго до наступления темноты, он выберется на поверхность. Ядерная война закончилась. Победителя, как и следовало ожидать, нет. Точнее, победит тот, кто выживет.

С тринадцатого дня тринадцатого года прошло почти четыре месяца. Уровень радиации должен существенно упасть. Конечно, в воронках от ядерного взрыва до сих пор светятся камни, а дозиметр щёлкает как чокнутая сорока. Но на остальных территориях условия для жизни должны быть худо-бедно приемлемыми. Ведь остались же на поверхности те, кто сумел приспособиться и выжить. Та же банда Забоя, прости господи, может доставить массу хлопот. Очень похоже на то, что они закрепились в Зинганане и сделали его своим феодом. Это плохо.

Глава 7. Новый мир

Так, вроде всё готово и он сам готов, Верблюд в третий раз попрыгал на месте. Тактический костюм «Киргач 2» пригнан точно по фигуре. Карманы разгрузки забиты запасными магазинами для девятимиллиметрового «Мак-Гида» и семимиллиметровой снайперской винтовки «Астана». Специально для неё Верблюд прихватил три запасных накопителя энергии.

Как раз сейчас наступил момент испытать универсальный тактический прибор «Сайдан 2.7». В своё время Верблюд отвалил за него двенадцать тысяч эсконов, что само по себе немало. И было бы гораздо больше, не будь прибор насквозь криминальным. Ну а сейчас уже никого не волнует, как именно УТП оказался в его руках, как и девятимиллиметровый «Мак-Гид».

Главный блок «Сайдан 2.7» убран в специальный карман на спине. Небольшой тактический экран закреплён на левом запястье и закрыт клапаном из прочной ткани. Шесть датчиков аккуратно вшиты в куртку тактического костюма, два в рукава, остальные четыре по всему корпусу. Эти датчики способны уловить радиоизлучение и радиацию. По идее, тактический прибор должен быть подключён к шлему. Но защиту для головы, увы, достать не удалось. Зато под ухо выведен небольшой динамик. Вести радиопереговоры через него не получится, да и не требуется. У него другая задача – щелчком или серией щелчков привлечь внимание пользователя. Пять универсальных охранных датчиков убраны в карман разгрузки. На всякий случай в карман разгрузки Верблюд убрал внешний приёмник, дополнительная антенна будет нелишней, если придётся прослушивать переговоры в эфире.

Рюкзак с запасами еды и воды на три дня собран. Пистолет «Мак-гид» убран в кобуру на поясе. Снайперская винтовка пока прислонена к стене. Ну всё готово для выхода, только…

За четыре долгих месяца Верблюд по самую маковку насиделся в каменном мешке. Это так. Но…, с другой стороны…, За это время он привык к своему схрону, полюбил его. И вот теперь, перед самым выходом, сердце охватил страх. Страх перед большим внешним миром.

Да, Верблюд много-много раз смотрел в большой внешний мир через наружные видеокамеры. Но это было как в кино, как в дебильном реалити-шоу. И вот ему и в самом деле предстоит окунуться в мир постъядерной цивилизации, стать его частью как минимум на два месяца. Пусть в реальности он был инструктором по выживанию, но выживать на ядерном пепелище ему не приходилось ни разу. И вот, прости господи, довелось. Сбылась мечта идиота.

Очень не вовремя на ум пришли слова Вианта Фурнака: «Когда оказываешься внутри ядерного армагеддона, то он уже не кажется таким прикольным и забавным, как с экрана телевизора или страниц фантастического романа». Аж мороз по коже, Верблюд невольно поёжился. Пусть встретиться с Виантом Фурнаком ни разу не довелось, но, можно сказать, Верблюд учился у него. Хотя, с другой стороны, он давно уже превзошёл «учителя».

Ладно, хватит валять дурака. Правая рука пробежалась по выключателю, в тамбуре тут же воцарилась тьма. Верблюд надвинул на глаза очки ночного зрения. Стальные запоры тихо брякнули, вторая дверь, по сути, толстый и прочны щит, прислонилась к стене. Первая дверь в виде бутафорской кирпичной кладки мягко пошла вовнутрь. Верблюд осторожно сдвинул её в сторону. От напряжения задрожали руки и ноги. Всё нервы проклятые.

В нос, будто кулаком, шибанул убойный запах канализации. Верблюд тут же надвинул на лицо защитную маску. А теперь прислушаться. Верблюд окаменел, будто превратился в памятник самому себе.

Никого и ничего. Канализационный туннель пуст. Лишь где-то недалеко мерно капает вода. Ни шагов, ни стонов, ни разговоров, ни скрипов, вообще ничего. Это хорошо. Медленно и осторожно Верблюд наполовину высунулся из низенького прохода. Невидимый для невооружённого глаза луч инфракрасного фонарика скользнул вдоль туннеля – никого. По крайней мере, не видно ни одного подозрительного огонька или отблеска. Вот теперь и только теперь можно выбираться наружу.

Чёрная полиэтиленовая плёнка вместо входного коврика поможет уберечь тактический костюм от грязи. Верблюд вытянулся в полный рост, правая рука один хрен на всякий случай легла на рукоять мощного «Мак-Гида». Внешне канализационный туннель ничуть не изменился. Хотя нет – сток посреди прохода весьма и весьма заметно обмелел. Люди перестали пользоваться канализацией, город на поверхности умер. Хорошо, что система сточных вод построена по принципу самотёка. А то было бы весьма и весьма печально, если бы подземелья под Зингананом ушли бы под воду.

На всякий случай Верблюд немного прогулялся по туннелю туда-сюда – ну точно никого нет. Вместе со снайперской винтовкой Верблюд вытащил из низкого лаза из-под трубы пару тяжёлых мешков. К чему тянуть с неизбежным? Запасные базы имеет смысл закладывать уже сейчас. Бутафорская дверь в виде кирпичной стены встала на место. Маленький пульт управления с десятью кнопками, «ключ» от входной двери, убран в чёрный полиэтиленовый пакет и надёжно припрятан за приметную стальную стойку, на которой покоится толстая водопроводная труба. Вот теперь можно идти.

Конечно, если выбраться на поверхность, то до бывшей обувной фабрики «Баф» можно было бы добраться меньше чем за полчаса. Но, на всякий случай, Верблюд решил воспользоваться канализационными туннелями. Заодно не грех припрятать мешки в нескольких надёжных местах. Прочная ткань гарантирует, что до припасов не доберутся крысиные зубы. Как раз хвостатых обитателей подземелий за четыре месяца только прибавилось. На поверхности, да и в самой канализации, осталось огромное количество трупов.

Так и есть, Верблюд на миг притормозил. Вот то самое место, где ему пришлось положить сектантов. От тел остались лишь обглоданные скелеты. Всё остальное мало-мальски ценное унесли люди. Только халяве пришёл конец, трупы бывший жителей Гаочана либо съедены, либо окончательно протухли. Среди крысиного племени бушует голод. Из-под труб и щелей на Верблюда то и дело пялятся крысиные глаза. Хвостатые обитатели думают, будто человек в потёмках их не видит, а потому едва ли не бросаются под ноги.

Какой бы низкой ни была вероятность наткнуться на живых людей, но Верблюд предпочёл двигаться через канализационные туннели в очках ночного зрения. Инфракрасный фонарик вещь полезная, но его Верблюд повесил на пояс. На плечах загорелась инфракрасная подсветка. А то в туннелях напрочь отсутствуют источники света. В таких условия бесполезны даже самые мощные и продвинутые приборы ночного зрения.

Оба мешка с припасами надёжно заныканы в двух разных потаённых местах. Чтобы не потерять их, на карте во внутреннем интерфейсе игры Верблюд сделал пару меток. Едва последний мешок из чёрной ткани притаился за высокой грязной трубой, как Верблюд откинул клапан на маленьком тактическом экране на левом запястье.

Не так уж и плохо, Верблюд облегчённо улыбнулся. Радиационный фон в подземелье заметно выше естественного, но не настолько, чтобы срочно бежать обратно в убежище и натягивать на себя один из «Лат 4.1», полный комплект химзащиты. Как говорится, ходить можно, а вот жить постоянно уже нельзя. Это радует. Похоже, обе ядерные бомбы, что задели Гаочан, не были особо мощными или грязными. Это радует.

Память – интересная штука. Кажется, будто знания о системе туннелей под Зингананом давно и напрочь вылетели. Ан нет! Верблюд чуть склонил голову. Стоит только заметить на стене знакомую цифру, как в памяти тут же вспыхивает, где именно он оказался и какая именно улица сейчас над ним. Спасибо Лею Сантиру, бригадиру муниципальной службы, натаскал более чем основательно. Да и карта во внутреннем интерфейсе игры приходит на помощь в самых сложных случаях.

На поверхности наступила ночь. В канализации не просто тихо, а жуть как тихо. Гаочан теперь мёртвый город. Больше некому спускать воду из ванной или туалета. Верблюд осторожно пробирается по туннелям. В правой руке зажат верный «Мак-Гид», так сказать, на всякий неожиданный и нежелательный случай. За спиной висит снайперская винтовка. После долгих раздумий Верблюд решил взять именно её. На поверхности от неё будет гораздо больше пользы, а устраивать войнушку, тем более встречный бой накоротке, не входит в его планы. Ну и мачете, конечно же. Только, в самую первую очередь, Верблюд всё равно полагается на собственную бдительность и осторожность.

По дороге то и дело попадаются немые свидетельства великой трагедии. По большей части Верблюду приходится переступать через костные останки людей. Они все без исключения очищены крысами добела. Цельные скелеты попадаются редко, гораздо чаще не хватает рук, ног или головы. Народу в канализации погибло немерено. Сперва Верблюд останавливался и тщательно осматривал костные остатки, а потом махнул рукой. Да и какой смысл терять время, если в канализации под Зингананом основательно поработали мародёры.

Дорогу то и дело перебегают крысы. Пока, слава богу, вполне себе обычные. За четыре месяца они так и не мутировали до размеров собаки или хрюшки. Да и вряд ли когда-нибудь они настолько разрастутся, как бы там ни рисовали многочисленные создатели ещё более многочисленных компьютерных игр в жанре постапокалипсиса. Пусть по меркам мирного времени хвостатые обитатели подземелья обнаглели в корягу, но сами на рожон не лезут. Понимают, сволочи, что большой и здоровый человек им не по зубам.

Первые минут пятьдесят казалось, будто Гаочан вымер целиком и полностью, а сам Верблюд остался одним единственным живым человеком. Однако это не так. На углу Егерьевской и Савроской улиц Верблюд резко замер и обратился вслух. Едва ли не над головой кто-то прошёл по чугунной крышке люка. Следом долетели обрывки ругани. Кто это был – лучше не выяснять. Теперь человек человеку дикий волк. Из мегаполиса убрались не все и не все погибли. Хотя вряд ли выживших осталось много. Гаочан превратился в железобетонную пустыню где совершенно нечего жрать.

В другом месте Верблюд наткнулся на самое настоящие стойбище. Пять невероятно грязных лежанок из матрасов и какого-то тряпья возле очага из кирпичей. Здесь жили люди, небольшая группа. Впрочем, их давно уже нет. Недалеко от стойбища Верблюд приметил несколько самодельных ловушек на крыс – немое напоминание о голоде.

А это что такое? Верблюд резко замер на месте. Защитная маска, всё же, не противогаз. Её главная задача не пускать в лёгкие пыль, а в нос запахи канализации. Но кое-что просачивается всё равно. И это самое кое-что словно снег в июне. Верблюд стянул с лица маску. В нос тут же шибанул запах нечистот. Но-о-о… среди тухлятины промелькнули нотки чего-то съедобного. Верблюд медленно потянул носом, от вони закружилась голова. Но оно того стоило – запах, пусть едва заметный, но отчётливый запах варёного риса со специями. Верблюд торопливо натянул маску обратно на лицо. В это трудно поверить, но где-то поблизости варят рис.

Запах каши, особенно со специями, разлетается далеко вокруг. Тот, кто занимается готовкой, рискует головой, но его можно понять. Верблюд осторожно двинулся дальше. Сидеть исключительно на одних холодных консервах и сухих пайках чревато. Человеческий желудок создан для горячей еды, а иначе можно сдохнуть от несварения или запора. Где-то поблизости обосновался ещё один выживальщик, у которого сохранились запасы этого самого риса и специй. Но он либо не догадывается об опасности, либо специально выпускает запахи в канализацию. В принципе, в этом есть рациональное зерно – без особой необходимости выжившие не ползают по канализационным туннелям. Далеко не у всех имеются специальные маски, а противогазы начисто отсекают не только ядовитые газы, но и запахи еды.