Текст книги "Ищу спасителя"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
7
Тонкая полоска солнечного света медленно пропутешествовала по подбородку рыцаря, пощекотала нос и добралась до глаз, заставив затрепетать веки. Жак завозился. Под рукой зашуршало сено. Рыцарь приподнялся на локте и с удивлением обнаружил себя лежащим на сеновале с жезлом академика, который он до сих пор крепко стискивал в кулаке. Сквозь щели крыши старого сарая пробивались лучики солнца, которые его и разбудили. Неподалеку, слева от него, свернувшись калачиком, спал Борюсик, тихонько, по-кошачьи мурлыкая во сне. Справа посапывал носом Ариэль. Он спал в довольно странной для человека позе. «Ученик мага» лежал на животе, положив голову на вытянутые вперед руки, и во сне постоянно пытался подтянуть ноги к животу, но сбившиеся пласты сена под ним такой возможности ему не давали.
– Где я?
Борюсик приоткрыл один глаз, посмотрел на него, перевернулся на другой бок и опять свернулся калачиком. Рыцарь сел и тут же схватился за голову.
– Что, голова болит? – Ариэль соизволил проснуться, сел рядом.
– Ага. Мы где?
– На сеновале.
– А что мы тут делаем?
– Не то, что обычно делают рыцари с благородными дамами в таком месте,– успокоил его Борюсик и тоже сед.
– А что они с ними делают? – заинтересовался Жак.
– Свою книжку по анатомии возьми и почитай в главе о размножении,– посоветовал дракон.
– Я до этой главы еще не добрался. Медицина – это вообще-то не моя стихия. Так, для общего развития изучаю, а вот астро...
– Папе с дедушкой пожалуемся!!! – хором завопили Борюсик и Ариэль.
– Чё вы сразу жаловаться-то? Ябеды! – обиделся Жак. – Чего мы вообще тут делаем?
– Прячемся, – проинформировал его дракон.
– От кого?
– От стражи.– Борюсик сладко, по-кошачьи потянулся.
– Зачем? – удивился рыцарь.– Чего мы ей плохого сделали?
– Мы – ничего,– пожал плечами оборотень,– а вот она нам обязательно сделает, если поймает. Забыл, что твоему научному оппоненту голову оторвали?
– Так ее ж вампиры оторвали,– пожал плечами Жак.
– А кроме тебя, кто их видел? – хмыкнул оборотень.– Тебя, когда ты к графу де Куфто ломился, куча народу видела, а вот вампиров, скорее всего, нет.
– И думаю, сотнику уже ничего доказывать не надо,– вздохнул дракон.– Преступника он теперь знает в лицо,
и его нужно только взять за шкирку и доставить в пыточную к палачу.
– Он что, с ума сошел, этот ваш Гергел? – возмутился Жак.– Чтоб я поднял руку на ученого мужа? Нонсенс! Наука – это мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна!
– Мысль, может, и нельзя, а вот графа можно,– фыркнул Борюсик,– Так что теперь...
– Так что теперь идем принцессу спасать,– перебил оборотня дракон.– Твоя миссия, киска, провалилась, настала моя очередь рыцаря эксплуатировать. Тем более что здесь он уже засветился.
– Еще чего! – возмутился Борюсик.– Мы с тобой как договорились? Я тебе рыцаря по дешевке продаю, после того как добудем украденный графом артефакт. Пока его у меня в лапах не будет, никуда Жака не отпущу! И не называй меня киской! Я истинный оборотень Шамбмяуры рейнджер Борюсик!
– Не может быть... – ахнул рыцарь.
– Может! – отрубил Борюсик.
– Выходит, граф де Куфто был прав... Шамбмяура существует? – Жак загрустил.– Моей теории конец... Нет! Все равно не верю! Пока сам не увижу эту хрень, которую он украл...
– А живого представителя Шамбмяуры, чтобы поверить, тебе недостаточно? – усмехнулся дракон.
– Недостаточно! Так, надо срочно навестить сокровищницу короля!
– Нуты даешь! – заржал Борюсик.– Одного убийства, что на тебя уже повесили, мало? Решил до кучи оприходовать и королевскую казну?
– Нет,– пояснил за рыцаря дракон.– Просто Жак знает то, что ты еще не знаешь.
– Что?
– Что граф твой артефакт в сокровищнице короля спрятал.
– Зачем? – опешил оборотень.
– Он боялся, что наш рыцарь ею у него сопрет.
– Тьфу! – смачно сплюнул Борюсик.– Так это все из-за тебя! Могли бы в один день все закончить! Да я тебя...
– Спокойно! – Дракон с трудом удержал зашипевшего от злости Борюсика.– Он мне живым нужен.
– Пока я не верну главную святыню нашего народа, ты его не получишь!
– У него мой фамильный меч,– тяжело вздохнул рыцарь.
– Ясно. Серьезный довод.– Дракон понял, что, пока они не доберутся до артефакта, на рыцаря можно не рассчитывать.– Ладно, давай подумаем, как нам по-тихому в сокровищницу пробраться.
– Да, верно... надо проникать, проникать... – Оборотень забегал кругами по сеновалу.– А нас ищут, как пить дать ищут... стражники, они везде одинаковые. Кого последнего увидели, тот и виноват. Не отбрешемся. И в таверне подтвердят: сняли комнату на неделю, заплатили золотой и свалили. Все, все показывает на нас.
– И чего я с вами связался? – закручинился дракон.– Мало мне моих проблем с принцессой, так еще в ваши вляпался.
– Ой, что скажет бабушка? – схватился за голову рыцарь, до которого, похоже, только теперь дошло, в какой переплет он попал.
– Спокойно! – решительно пресек их причитания Борюсик.– Вы имеете дело с профессионалом. Я, кажется, знаю, как решить мою проблему, ну а потом, так и быть, решу и вашу.
Оборотень посмотрел на рыцаря, потом перевел взгляд на дракона.
– Ты, помнится, что-то там насчет принцессы говорил.
– Говорил. И что? – насторожился Ариэль.
– Ее похитил дракон?
– Похитил.
– Значит, во дворце ее нет. – Нет.
– Ты ее когда-нибудь видел? Сможешь мне обрисовать эту принцессу?
Дракон, конечно, мог. Она его уже так достала!
– Видел.
– Где? – вкрадчиво спросил Борюсик.
– А-а-а... в магическом кристалле учителя,– вывернулся Ариэль.
– Надеюсь, твой Пагацельс научил тебя передавать мыслеобразы.
– Научил.– Дракон положил руку на голову оборотня и дал ментальный посыл.
– Мур-р-р...– восхищенно мурлыкнул Борюсик и резко крутанулся вокруг своей оси.
Когда он вынырнул из образовавшегося вихря, рыцарь прекратил терзать свои буйные патлы и застыл с отвисшей челюстью, а дракон в ужасе непроизвольно отшатнулся, хотя оборотень в этом обличье выглядел очаровательно. Стройную девичью фигурку не портил даже мешковатый костюм Борюсика, а когда он для усиления эффекта тряхнул головой, заставив расплескаться по плечам волну каштановых волос, и забавно сморщил симпатичный курносый носик, Жака закачало.
– Это хто? – выдохнул он, с трудом подобрав челюсть.
– Козетта. Принцесса, которую я предлагал тебе от дракона спасти,– пояснил Ариэль, держась одной рукой за сердце, а другой мелко крестясь.– Слушай, Борюсик, будь другом, прими обычный вид, а?
– Ой, что-то ты темнишь,– звонким, мелодичным голоском рассмеялся оборотень, начиная о чем-то догадываться, и вновь превратился в смерч, из которого выпал опять вихрастым пареньком.
– Где этот дракон?!! – взревел Жак.– Я его на куски порву!!!
– На дракона надо идти в бой с фамильным, родовым мечом,—поучительно сказал оборотень, – а я тебе его не отдам, пока не верну главную святыню моего народа. И потом, ты же в драконов не веришь.
– Я и в Шамбмяуру раньше не верил, теперь верю!
– Не пойму, чего ты так возбудился? – удивился дракон.– Неужели раньше свою родственницу не видел?
– С чего ты взял, что она моя родственница? – опешил Жак.
– Ну, если бабушка у тебя герцогиня...
– Она гишпанская герцогиня,– начал пояснять рыцарь.– Я к династии Дурбонов отношения не имею. Я...
– Все это очень мило,– оборвал его Борюсик,– но меня сейчас меньше всего интересует твое генеалогическое древо и вопросы геральдики. Вы поняли теперь: как мы будем проникать во дворец?
– Нет,– дружно ответили рыцарь и дракон. – У-у-у... – затосковал оборотень.
Скрип калитки, донесшийся до них откуда-то снаружи, прервал его тоску. Друзья замерли, а затем, стараюсь не шуршать, подползли к дощатой стене сарая и приникли глазами к щели.
Во двор вошла женщина лет сорока с огромной корзиной, подошла к натянутым на столбах веревкам, поставила свой груз на землю, вытерла с покрасневшего от натуги лица пот и начала развешивать белье. Похоже, она только что вернулась с речки, где занималась постирушкой. Первой на бельевую веревку легла ночная рубашка тончайшего розового шелка, затем хозяйка извлекла из корзины белое платье, расшитое серебряными нитями. Они засверкали в лучах солнца, заставив хозяйку умилиться. Она осторожно встряхнула платье, расправляя складки, и бережно повесила его рядом с ночной рубашкой.
– Откуда в этой глуши такая прелесть? – шепотом изумился Борюсик.
– Ты это о чем? – прогудел рыцарь.
– Да тише ты, болван!
Шелк в этих краях действительно был редкостью. Секрет изготовления тончайшей кисейной ткани, доставляемой из Чинляндии, пока еще не был разгадан потребителями, производителями охранялся ревностно, а потому их продукция стоила очень дорого.
– Здорово, соседка! – Около плетня, рядом с калиткой, затормозила еще одна баба, спешившая по своим, неведомым нашим друзьям сельским делам, но переливы серебряных нитей на платье соседки заставили ее остановиться.– Опять подарок свадебный достала? Ты ж из него выросла давно. Не по размеру, поди.
– Дочка подрастет, ей достанется. Платье, чай, больших денег стоит. Не на помойку ж его выбрасывать.
– Это верно. Хороший тебе батюшка когда-то на свадьбу подарок добыл. Когда это было-то? Дай бог память. Лет пятнадцать назад, поди? Точно. Пятнадцать лет. Все девки на деревне, помню, тогда обзавидовались. А чего ты его достала-то?
– Я его каждый год стираю.
– Ну и зря. Бона, до дыр достирала.
– Какие дыры? Это кружева! Иди своим путем, балаболка! Все бы тебе позубоскалить! Не мешай, видишь делов много.
– Уж и пошутить нельзя. Слышь, соседка...
– Уйди отсюда, змея подколодная.
– Да полно, Виленочка, охолонь. Ты новость-то слышала?
– Какую?
– Муж мой из города вернулся. Такие страсти рассказывает! Жуть! Да брось ты свое белье! Иди сюда, расскажу.
– У тебя все страсти... – Вилена, явно радуясь передышке, двинулась к плетню, на ходу вытирая влажные руки о подол платья.– Так что там в городе творится?
– Помнишь, на той неделе король вумного графа палкой золотой наградил? Ну, того, что из дальних стран приехал? Он еще его главным думальщиком при себе поставил. Вакадемиком назначил, во! О том глашатаи три дня на площадях орали.
– Помню.
– Так этого вакадемика сегодня ночью в собственном доме и порвали!
– Да ты что?
– Точно тебе говорю! И палку енту мудреную у него сперли.
– Жаль вумника, ну а нам-то что с того?
– Как что? Глашатаи опять по площадям орут. Королевский указ. Кто про палку ту узнает, где и у кого она сейчас находится, тому награда королевская будет. А ежели кто палку ту найдет и сам во дворец принесет, тому не только денежная награда, но и почет великий окажут. Неделю во дворце жить будет и за одним столок с королем пировать! Во чё есть-то!
– А что с вакадемиком-то?
– Тати к нему ночные пришли. Хитрые тати. Один как рыцарь благородный разоделся, а двое других слуг его изображали. Их даже стража городская видела, но не арестовала. Кто ж знал, что они тати? Да не простые тати, а оборотни аль вурдалаки.
– С чего ты взяла?
– Всех слуг в подвал согнали, запужали до страсти, убивством грозили, а потом с хозяином, вакадемиком-то этим, такое сотворили-и-и...
– Ну, не томи!
– Кровушку всю из него высосали, голову оторвали и с собой забрали, и палку золотую тоже. Король жутко лютует. Найтить, кричит, и передо мной поставить! Я их страшной смерти предавать буду!
– И кто ж тогда ему эту палку принесет? – задала резонный вопрос Вилена.– Сразу скажут: вот он, тать!
– Так около короля маги придворные суетятся. Они вмиг определят, убивец перед ними или нет. А по палке той они татей и хотят найтить! Потому и награду король за нее дать обещался.
– О, чё творится-то.
– Сотник со своей стражей на городских вратах день и ночь бдеть королю обещался. В личико каждому заглядывать, татей искать. В помощь ему король магов выделил. Одного татя Гергел даже по имени знает. Известное имя. Граф Жак де Паранель.
Жак при этих словах завибрировал, и дракону, во избежание эксцессов, пришлось поспешно зажать ему ладонью рот.
– Это который главный генерал, что ли?
– Не, главный генерал папаша евойный. Генерала Жаномлсличуг, а татя, сыночка его, Жаком. Король в его имение своего человека послал.
– А чё ж он армию не послал?
– Да ты совсем дурная. Ентот Жан армией-то и командует! Опять же матушка его, бабушка татя, герцогиня гишпанская. Конфликта международная могёт быть. Да и не верит король, что Жак это. Думает, что упыри им прикрывались, и человека своего в имение послал просто так, на всякий случай. Выяснить, где сыночек его генерала сейчас находится.
– Да откуда твой мужик все в таких подробностях знает, а? – задала резонный вопрос Вилена.
– Как откуда? Он у меня стражником при дворце королевском подрабатывает!
– Ага, стражником,– хихикнула Вилена.– Стражникам сапоги чистит.
– Чистит! Ну и что? Скажешь, маленькая должность? Считай, приближенный к королю! Да перед ним генералы склонялись!
– Это когда?
– Когда смотрели, как он сапоги почистил. А потом хрясть ему по загривку: «Почему вот тут не блестит, морда небритая?!!» – и он опять чистит. А пока чистит, они ему все как на духу выкладывают! Он, могёт быть, поболе любого сыпчика королевского знает! Он мне про королевский дворец такое рассказывал! Там такое творится!
– И что же там творится? – Видно, Вилене не хотелось возвращаться к работе, и она не прочь была посудачить.
– Стража по ночам в королевский сад даже носа сунуть боится! Там такие ужасы! То оборотни, то упыри нападут! А о прошлом месяце случай был. Старик один к Гергелу пришел. Лицом черен, сам седой. Сотник его спрашивает: «Дедушка, тебе чего?» А он: «Сажай меня! С повинной к тебе пришел!». Гергел-то удивился: «Какая повинная? Тебе сто лет в обед». А тот ему: «Какой я дед? Мне тридцать годков всего! Это я в королевском саду таким стал. Во дворец с подельщиками хотел пробраться, сокровищницу ограбить! Так даже до дворца не дошел! Таких ужасов там натерпелся! Один в живых остался! Вяжите меня, ребятушки. Вяжите – и в рудники. Только в такие, которые отсюдова подальше!»
– И что, сослали на рудники?
– Сослали. За попытку ограбления короля. Так он им на радостях ножки целовал, когда его в кандалы заковывали. Во как перепужался тать! А ты говоришь, чего творится? Ладно, заболталась я с тобой. Мне еще Жаннет об этих ужастях рассказать надо.
Баба оторвалась от плетня и помчалась разносить свежие новости по деревне. Вилена долго смотрела ей вслед.
– Может, и мне своего в городе при страже пристроить? А то ведь дура дурой. Все новости последняя узнаю. Даже поговорить не с кем. Нечего ему целыми днями на печи лежать.
Вилена выудила из корзины мокрое полотенце и пошла наставлять своего благоверного на путь истинный. Как только она скрылась в доме, расположенном неподалеку от сарая, оборотень радостно потер руки.
– Так, одежду для нашей принцессы я нашел.
– Где нашел? – поднял на него глаза Жак.
– Вон, на веревочке висит, сохнет. Ближе к вечеру я ее стяну, и, как стемнеет, мы пойдем на дело.
– Борюсик, чужое брать грешно.
– Кто б говорил! У тебя что в руках? Жак уставился на жезл графа де Куфто.
– Я, чтоб на могилку положить его, взял,– возмутился он.
– А я платье стырю, чтобы на свои нежные плечики надеть. Или ты предпочитаешь, чтоб наследница престола шла на дело голой? – Оборотень задумался,– Вообще-то хорошая идея. Вся стража сразу в обморок упадет.
– Если раньше скопом не изнасилует,– сочувственно сказал дракон.
– Да, риск велик. Вот видишь, Жак, у меня нет выбора,– вздохнул оборотень,– платье придется конфисковать. Надеюсь, теперь вы поняли, как мы будем проникать во дворец?
– Теперь да,– кивнул дракон.
– Я, кажется, тоже догадываюсь,– прогудел Жак.
– Правильно догадываешься. С помощью жезла. А теперь спать! Надо как следует отдохнуть перед решающей схваткой. Чувствую, будет веселенькая мочь!
8
Нормально отоспаться перед делом рыцарь им не дал. Бедолагу замучила совесть. Он сидел на сене, взирая на жезл, и горестно причитал:
– Что папа скажет? Я – вор! Потомственный дворянин покусился на чужое добро! Только бы бабушка не узнала! Позор!
Его долго успокаивали, уговаривали, он ненадолго затихал, но стоило оборотню с драконом сомкнуть глаза, как все начиналось сначала. Под вечер Борюсик все же нашел ему занятие, стырив раньше времени свадебное платье хозяйки. Он затолкал его в мешок и сердитым голосом приказал охранять. Какое-то подобие дисциплины рыцарю сумели привить в его родовом замке, и дракон с оборотнем, и без того намучавшиеся с Жаком за предыдущую ночь, наконец-то заснули, а когда, ближе к полуночи, проснулись, ни рыцаря, ни жезла, ни мешка рядом с ними на сеновале не оказалось. Вот тут-то они и поняли, что веселенькая ночь началась.
– Вот сволочь! Гад! – начал расстраиваться обычно вежливый дракон.
– Спокойно! – Борюсик ощупал вмятину на сене, где недавно страдал над жезлом академика Жак.– Еще теплое. Далеко уйти не мог. Не помнишь, о чем он бубнил, пока мы не заснули?
– Последнее, что запомнил... – Ариэль напряг память.– Ага... вроде так: «Мама с детства учила: если заранее во всем признаться, будут меньше бить». Вот вроде и все, потом я отключился,
– Идиот! Сдаваться пошел. Быстро за ним, пока его стража в оборот не взяла!
– Как ты думаешь, куда он пошел?
– Во дворец, конечно. Да только хрен он туда дойдет. Его раньше у городских ворот заметут. Надо перехватить. За мной! Я дорогу знаю.
– Да этот рохля с любой дороги собьется.
– Зато я не собьюсь. По запаху пойдем.
Они покинули сарай, давший им приют почти на целые сутки, вихрем проскочили узкие деревенские улочки и помчались по дороге, ведущей в Авалон, вздымая тучи пыли.
– Не отставай! Чего так медленно бежишь? – сердито прошипел оборотень на бегу.
– Дыхалки не хватает. Я все-таки ученик мага, а не дикая кошка, как некоторые,– соврал дракон. Борюсику он пока еще не доверял, а потому карты до конца раскрывать не собирался. – И потом, я за тобой бегу. Ты же меня по запаху ведешь.
Дорога нырнула в лес, кроны деревьев перекрыли тусклый свет неполной луны, и дальше бежать пришлось в почти полной темноте.
– Рассказывай! Ученик мага... а то я не вижу, как у тебя зрачки сузились. Да еще и в вертикальные щелочки. Небось не хуже меня в темноте видишь?
– Меня Пагацельс много чему научил,– огрызнулся дракон.– Ты не отвлекайся. След держи. Я по запаху охотиться не умею.
– А может, хватит друг перед другом выделываться? И так понятно, что ты перевертыш. Давай, как положено, в истинных обличьях: я гоню на четырех, а ты... какое у тебя истинное обличье?
– Две руки, две ноги и одна голова! Человек я! – прорычал раздосадованный дракон, представив, как будет ломиться через лес в своем истинном обличье, задевая крыльями стволы деревьев. Да на этой узкой проселочной дорожке даже взлететь не удастся!
Дорожка вынырнула из леса, и стало ясно, что они опоздали. Оба прекрасно видели в темноте, а потому закрытые на ночь городские ворота узрели одновременно. Рыцаря на дороге, ведущей к воротам, не было, а это означало только одно: он уже в городе.
– Это конец,– простонал оборотень.
– Закрой глаза.
– Что?
– Закрой глаза, кому говорят, а то без них останешься, я колдовать буду!
Оборотень послушно закрыл глаза и сослепу чуть не грохнулся, запнувшись о кочку, но упасть не успел. Когтистая лапа Ариэля, принявшего истинный облик, подхватила его тщедушное тело. Дракон взмыл в воздух и, энергично махая крыльями, быстро набрал высоту.
– Ха! Что ж ты молчал, что летать умеешь? – не открывая глаз, спросил Борюсик.– Я тоже в птичек превращаться могу. На пару бы полетали.
– Молчи. У меня особая магия полета. Опасная для окружающих. Заткнись и не вздумай открывать глаза.
Чтобы не привлекать внимания стражи у городских ворот, дракон сделал в воздухе лихой вираж и, обогнув их по широкой дуге, зашел на город с северной стороны. Поймав восходящий воздушный поток, он расправил крылья и начал бесшумно планировать, постепенно снижая высоту. Под крыльями проплыл изгиб реки Лейн. Ариэль уже парил над городом, изо всех сил напрягая зрение в поисках цели. И он ее нашел! Блудный рыцарь с жезлом академика в одной руке и мешком – в другой только что пересек безлюдную в это время суток центральную площадь и целеустремленно двигался к королевскому дворцу.
– Да чтоб тебя! Борюсик, приготовься, сейчас будет мягкая посадка.
Дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз. Центральная площадь для посадки была идеальным местом. В последний момент Ариэль расправил крылья, резко затормозив в воздухе, принял человеческий облик и вместе с оборотнем кубарем покатился по булыжной мостовой.
– Это называется мягкая посадка? – заверещал Борюсик, по-прежнему не рискуя открыть глаза.– Чему тебя твой Пагацельс учил?
– Лечебной магии,– буркнул дракон.– Кстати, глазки можешь уже открыть.
Борюсик открыл глаза, осмотрелся.
– Гм... мм, неплохо. Прямо в центр Авалона попал.– Оборотень принюхался.– Тут только что наш Жак проходил.
– Знаю. Сверху видел. Только шел он не со стороны ворот.
– Через реку перебрался,– дошло до Борюсика.– Быстро за ним, пока он до дворца не добрался. Хорошо, что не к парадному входу идет. Около сада его перехватим.
Оборотень поднялся с земли, и преследование возобновилось. Пока что им фантастически везло. То ли в связи с убийством графа де Куфто в городе объявили комендантский час, то ли жители сами боялись в это время суток высунуть нос на улицу, но они пока не нарвались ни на одного горожанина. Лишь в отдалении в переулках мелькали факелы проводящей ночной обход стражи. Рыцаря они обнаружили неподалеку от ажурной металлической ограды, которая опоясывала королевский парк. Он шел вдоль нее по направлению к центральному входу, оставляя за собой мокрые следы. Одной рукой Жак держал перед собой жезл, словно факел, другой энергично помахивал мешком, на дне которого болтался подвенечный наряд Вилены, и при этом умудрялся еще и говорить сам с собой.
– Это я, своими руками, его семью знака королевского отличия лишил! Нет мне прощения! Да за это шкуру с меня живьем снять мало! – покаянно причитал он.
Дракон хотел было прибавить ходу, чтоб перехватить рыцаря, но Борюсик ему это сделать не дал.
– С ним сейчас говорить бесполезно,– прошептал он, схватив Ариэля за рукав,– Упертый, гад!
– Что будем делать?
– Брать в оборот. Так, я падаю под ноги, ты его глушишь, затем мешок на голову...
– Кидаем через плечо и сваливаем, как в прошлый раз?
– Сдаем страже!
– Да ты с ума сошел!
– Ты кого пожалел? – яростно прошипел Борюсик.– Человечишку? Эта презренная раса ни стыда ни совести не имеет. Они сперли у нас святыню, которая хранит наш род испокон веков.
– А от меня за такие слова схлопотать не хочешь? – сердито спросил дракон.– Я все-таки тоже человек.
– Вот только мне-то врать не надо,– поморщился оборотень.– Да и чего ты за него так волнуешься? Маги его пощупают, убедятся, что этот лопух ни при чем, и отпустят с миром. А мы, как порядочные селяне, поймавшие татя с жезлом, во дворец на законных основаниях попадем.
– А если его все-таки...
– Я тебе потом другого рыцаря найду.
– Я тебе найду! Мне этот нужен. Ладно,– решился дракон,– заходим с двух сторон и начинаем! Только давай я его легонько. Это все-таки наш рыцарь.
– Как скажешь. Легонько, значит, легонько. Борюсик резко набрал скорость и помчался вслед за рыцарем. Он бежал абсолютно бесшумно, как это умеют делать только коты, стремительно настигая Жака. Ариэль тоже прибавил обороты, стараясь не отстать.
В своих расчетах они не учли, что Жак был все же рыцарь, да к тому же рыцарь, не обиженный силушкой. Если оборотень с драконом прекрасно видели в темноте, то он нет, а потому принял их за обычных ночных татей и начал активно защищаться, а если быть более точным, защищать свой мешок и жезл. Бросившийся ему под ноги Борюсик улетел, схлопотав хорошего пинка рыцарской ножкой, и пересчитал своими ребрами кучу прутьев ажурной решетки королевского сада. Настигший к тому времени Жака дракон тоже отправился в полет, сраженный могучим ударом с разворота в челюсть. Причем летел он вместе с жезлом, в который от неожиданности успел вцепиться.
– Отдай жезл, собака! – взревел Жак.– Он великому ученому мужу принадлежит?
Сзади на спину ему прямо с решетки прыгнул Борюсик.
– Меня не остановишь! Я к королю иду!
Рыцарь завел за спину руку, пытаясь схватить за шиворот верткого оборотня, и покачнулся, схлопотав удар от подоспевшего дракона жезлом в лоб.
– Еще давай! – прошипел Борюсик– Такую дуру одним ударом не свалить.
В запале дракон, вместо того чтобы ткнуть рыцаря легонько пальчиком в активную точку «отдохни немного», со всего размаха благословил Жака по тому же месту жезлом еще раз. Рыцарь закатил глаза и мягко осел на землю. Борюсик склонился над ним, выдернул из его руки мешок и сунул его себе под мышку.
– Верни ему жезл.
– Зачем?
– Верни, говорю!
Дракон осторожно вложил жезл графа де Куфто в руку рыцаря.
– Стража!!! Мы преступника поймали!!! – заголосил оборотень.
Дракон болезненно сморщился. Не нравился ему такой метод проникновения во дворец.
– Ну ты и гад, киса...
– Тихо!
К ним уже, грохоча по булыжной мостовой сапогами, спешила стража.
– Кто такие?
– Кто шумел? – Вперед выступил стражник в ярко начищенных доспехах с лейтенантским гребнем на кирасе.
– Крестьяне мы, ваша милость,– угодливо зачастил, низко кланяясь, Борюсик,– на заработки в город пришли. Работу искали, да не нашли. Думали, где бы на ночь пристроиться, заплутали. Город-то большой, а тут смотрим: вот этот,– ткнул он пальцем в лежащего на земле Жака,– одет по-благородному, а в руках жезл. Тот самый, о котором глашатаи на площадях кричали. Ну, мы и начали вас звать. А награда нам за это будет? Не обманете?
– Награду обещал король,– сурово сказал лейтенант.– Вы что, сомневаетесь в слове короля?
– Боже упаси, ваша светлость?
– Я лейтенант городской стражи, а не ваша светлость и не ваша милость! – Лейтенант взял из руки стоявшего рядом стражника факел, подошел поближе и склонился над телом рыцаря.– По описанию похож. Неужто Жак де Паранель? Вам повезло.
Лейтенант выдернул из руки Жака жезл, всмотрелся в гравировку на его рукояти.
– Тот самый. Номера совпадают. В кандалы его! Опытные стражи оперативно сковали руки и ноги рыцаря.
– Этого в темницу, селян – в комнату для особо уважаемых гостей.
Лейтенант еще раз склонился над рыцарем.
– Странный у него знак на лбу.
– А что такое?
Борюсику с драконом тоже стало интересно. Они присмотрелись внимательней. На лбу рыцаря красовалась шестиконечная звезда.
– Никак Рифлейская звезда Гавида,– ахнул лейтенант.– Да он еще и на Гушалим работает. За это отдельно ответить придется. Так, за руки, за ноги его, и все за мной.
– Если его на плаху отправят,– зло прошипел на ухо Борюсику дракон,– я с тебя с живого шкуру спущу.
– А не надо было бить ему по лбу под разными углами,– прошипел оборотень, покосившись на жезл в руке лейтенанта, увенчанный трехлучевой звездой.– Попал бы след в след, и никто бы ничего не заподозрил. Знак триединства в Авалоне уважают.
* * *
Комната для особо уважаемых гостей выглядела довольно элегантно. На стенах висели гобелены с изображением батальных сцен, на которых доблестные представители династии Дурбонов громили врагов короны. Под гобеленами стояли диваны, в центре комнаты – заставленный яствами стол, к которому были придвинуты мягкие кресла. На окнах – резная решетка, выполнявшая не только декоративные, но и охранные функции. Через окошко гостям, в случае чего, удрать было трудно. Но самым интересным элементом интерьера были отливающие медью трубы; они тянулись из форточек окон и причудливо переплетались под потолком, постепенно расширяясь в диаметре. Некоторые спускалась по стенам между гобеленами и своими раструбами, словно гигантскими глазами, смотрели на гостей.
– Я про такие читал,– восторженно сказал дракон, завороженно глядя на трубы,– они должны петь. Если ветер с одной стороны, они поют одну песню, чуть изменился ветер – поют другую.
– Тогда чего они молчат?
– Не знаю. Должны играть от малейшего дуновения. Изумительная система. Больших денег стоит. Наверняка в Чинляндии заказывали. В Авалоне таких мастеров нет.
– Это хорошо. С почетом встретили,– удовлетворенно мяукнул Борюсик, подсаживаясь к столу.– Ой, рыбка...
– Нашел время жрать! – вернулся к действительности Ариэль.—Лучше думай, как Жака выручать будем! И как я на твои уговоры повелся, не пойму. Нельзя так со своими, подло это!
– А что делать прикажешь, если этот идиот сам пошел сдаваться? – ощетинился Борюсик.– Что я должен был говорить страже? «Извините, дяденька, мы этого придурка от законного правосудия хотим спасти»?
– Да ты сам стражу позвал!
– Правильно. Я же сказал, что мы проникнем во дворец с помощью жезла. Вот и проникли. Мы в гостевой комнате.
– А Жак в темнице.
– Но пока еще жив и здоров.
– Вот именно, что пока еще...
– Ладно, успокоились. Не приведи Шявмур, подслушивают. Ты главное запомни: для всех мы с тобой – два наивных селянина. В остальном положись на меня. У меня язык подвешен. Давай подкрепимся и займемся делом. Я не собираюсь здесь задерживаться до утра. Тырим мой артефакт из сокровищницы, выуживаем из темницы Жака и сваливаем.
Шум за дверью заставил их насторожиться.
– Что, поймали? Где они? Дайте мне посмотреть на их морды. Я эту троицу живьем видел. А ну подать их сюда!
– Гергел,– вздохнул дракон, готовясь принять истинное обличье.– Вряд ли теперь твой язык тебя спасет. Придется драться.
Борюсик метнулся к окну, вцепился в решетку. Она сидела крепко.
– Это точно он! донесся до них голос Гергела откуда-то снизу.– Я его узнал! Где остальные? В гостевой? Тогда почему заслонки закрыты? Идиоты! Всех уволю, уроды!
– Ну, забыли. И вообще потише, мы дворцовая стража, тебе не подчиняемся.
В трубах что-то шаркнуло, заскрежетало, и гостевая комната запела на разные голоса. Дракону вдруг сразу расхотелось бежать.
– А хорошо поет,– задумчиво сказал Ариэль, опускаясь в кресло.
– Умопомр-р-рачительно,– муркнул Борюсик, на ватных ногах подошел к столу и сел напротив дракона.– И чего нам бояться? Мы обычные селяне.
– Пришли к королю покушать рыбки,– согласился с ним дракон.
– И хрен нас кто опознает.– Веки оборотня сами собой начали смыкаться.
На пороге гостевой комнаты появился Гергел с суровым морщинистым стариком в мантии придворного мага.
– Они! – уверенно сказал сотник, сразу опознав спутников Жака.
– Не-е-е, это не мы-ы-ы... – протяжно зевнул дракон.– Правда, Борюсик?
Сотник с размаху ударил по каменному выступу около входной двери. Гобелены упали, обнажив ниши в стенах. В каждой нише стояли по два охранника со звукоизоляционными наушниками на ушах и взведенными арбалетами в руках. Оборотень посмотрел на них мутными удивленными глазами.
