Текст книги "Миссия «Снежный принц»"

Автор книги: Олечка Миронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Главная межмировая сваха покинула столовую, оставив нас одних. Ну что сказать, серпентарий тут знатный, это я поняла после того, как одна из девушек взмахом руки подняла стакан с соком в воздух. А я-то наивная подумала, что все они люди, как я. А тут уже как минимум одна волшебница. Или ведьма? Да, и как с такими можно равноценно соперничать? Мой настрой разительно изменился, причём уже во второй раз за вечер. Теперь на меня напало уныние, хотя ещё даже первого испытания не было. А вообще, даже если и не пройду этот отбор, ничего страшного. Ну подумаешь парень красивый, ну принц, зато я в другом мире побывала. Впрочем, что это я всё в прошедшем времени, если я ещё здесь и этим непременно стоит воспользоваться, пойду, погуляю по замку.

Поднявшись из-за стола я направилась прочь из столовой, для начала вернусь в главный зал и уже оттуда начну прокладывать маршрут. Главное не заблудиться. В главном зале было несколько дверей, и я выбрав крайние правые открыла их… И была неприятно удивлена, уже обнаружив  там компанию из трёх девушек. Зеленоволосая девушка и две блондинки стояли возле покрытого морозной корочкой фонтана, довольно необычное стоит заметить зрелище, как будто бы вода в нём замёрзла мгновенно. Мне тоже было интересно и я подошла поближе, даже потрогала его, самый обычный лёд.

– Привет. – сказала мне зеленоволосая, которая поражала не меньше самого фонтана. По мимо ярко зелёных волос, у нее были зелёные, словно флуоресцентные глаза.

– Привет. – ответила я, и на удивление отметила, что в её голосе не было ни капли ревности или соперничества. Неужели, как и я, здесь против своей воли?

– Да, привет. – почти в один голос произнесли блондинки.

– Необычный цвет волос. – сказала я зеленоволосой девушки. Отчего-то захотелось поддержать разговор, может, заодно узнаю что полезное.

– О, нет-нет, как раз наоборот, самый обычный для моего мира. Я дриада. – сказала зеленоволосая, и я задумалась, кажется, где-то я уже слышала это слово. Видя мое замешательство, девушка пояснила. – Я лесная нимфа. А зовут меня Дойли.

Точно, вспомнила! А я-то думала, они только в сказках бывают. Хотя чему это я удивляюсь, если сама в сказку попала.

– Что-то ты не очень-то счастливой невестой выглядишь. Ой. – отчего-то ляпнула я вслух. Ну, когда я наконец-то научусь не озвучивать свои мысли и держать язык за зубами.

– Ты права, я вообще не понимаю, зачем кого-то из моего народа брать в претендентки на отбор, мы ведь не может жить в холоде. Наша стихия лес, а здесь он спит. Ни одна из нас просто не сможет выжить в этом холодном мире. – пояснила мне Дойли.

– Оттого, ты такая грустная? – спросила я, и отчего-то моё сердце тоже пронизала такая тоска.

– Да. – подтвердила дриада. – Сейчас я оторвана от своего дерева, и мне хочется домой.

– А вы сюда попали, случайно, или знали об этом заранее? – раз уж выяснять, так всё.

– Ну, конечно же, мы знали, что из нашего мира будет претендентка на отборе, и просто надеялись, что эта удача выпадем именно нам. – ответила за дриаду одна из блондинок.

– А вот кого именно выберут не знает никто, даже принцессы. – с тяжёлым вздохом подхватила вторая, и сделав взмах рукой, создала в воздухе нечто наподобие звёздной пыли, блёсточек, которые осыпавшись на пол, исчезли.

– Оооо… – мои глаза округлились в изумление, снова волшебница.

– Ты не обладаешь магией? – догадалась первая блондинка, которую звали Юзи.

– Н-нет. – призналась я с некоторой заминкой.

– А каким даром наделена тогда? – никак не унималась блондинка. – Я вот могу ходить по граням, дриада невосприимчива к любой магии и ядам.

Значит, здесь все, ну или почти все обладают какими-то скрытыми способностями, потому как вопрос блондинки прозвучал как нечто само собой подразумевающее положительный ответ.

– Я не обладаю магией или ещё каким даром вообще. – призналась им и застыла, ожидая сама не зная какой реакции. Вплоть от презрения до сочувствия.

И каково было моё недоумение, когда все три девушки разом рассмеялись, да ещё так громко, что мисс Лендо непременно сделала б замечание.

– Насмешила ты конечно знатно. – сказала дриада. – Если бы не обладала, какими-либо способностями, то и не была бы здесь.

– Я человек. – пояснила я, думая, что это внесёт некоторую ясность, но снова ошиблась.

– Я тоже человек. – гордо заявила блондинка, которая создавала блёстки. – И я наделена даром волшебства.

– Но я правда ничем не наделена, я бы об этом знала. – возразила я им.

– Значит, не знаешь, в противном случае, повторяю, ты бы не участвовала в отборе невест. – сказала блондинка и я задумалась.

Мысленно перебрав все события свой жизни, ну ладно, это я сильно преувеличила, только те, что смогла вспомнить, я ничего необычного не нашла. Если бы у меня был какой-то дар, то он непременно когда-нибудь проявился бы и я бы это запомнила б. Глупости это, я самый обычный человек. Хотя, с другой стороны, в словах девушек есть доля истины, не думаю, что принцу нужна жена без способностей. Значит, претенденток на отбор тщательно выбирали и абы кого не взяли бы, из чего, выходит, какой-то дар у меня есть, просто он ещё спит. Только вот теперь возникает вопрос, как его разбудить? Ладно, об этом я подумаю позже.

– А почему принц вообще решил сейчас жениться? – продолжила я выяснять обстоятельства своего попадания сюда.

– Странная ты, совсем ничего не знаешь. – с сочувствием посмотрела на меня Юзи и снизошла до объяснений. – Когда принцу исполняется двадцать три, то по традиции он обязан жениться.

– Понятно. А можно ещё вопрос, вы разве не должны… – договорить я не успела.

– Соперничать? Теоретически да, но мы с Юзи из одного мира и нам лучше держаться вместе. Дриада вообще замуж не хочет, она тут чисто символически, а ты брюнетка. Традиционно жёнами принцев северных миров становятся блондинки. – объяснила мне Джесика.

Ну вот, и здесь дискриминация, почему вечно все предпочитают блондинок. Нужно было осветлиться, а то я так посмотрю, мои шансы на победу тают прямо на глазах.

Мы еще какое-то время поговорили, после чего отправились изучать замок дальше. Всё бы ничего, но эта одинаковая униформа сильно напрягала, куда ни посмотри, кругом эти голубые платюшки мелькают.

– Одинаковые как цыплята. – проговорила я недовольно. Не знаю как им, а мне вот всё это непривычно.

– Ничего, уже через пару дней нас останется значительно меньше. – сказала дриада.

– Ага, а через месяц, так и вовсе одна. – напомнила воодушевлённо Джессика, вторая блондинка. Она явно считала, что победа достанется именно ей.

– И вы еще забываете, что некоторых из нас могут взять в жены советники принца. – напомнила и так известный для всех, кроме меня, факт Юзи. Судя по тому с какой мечтательной улыбкой она это произнесла, то на место рядом со Снежным принцем особо и не рассчитывает, оставшись довольствоваться невестой советника. Наверняка это те самые сопровождающие принца молодые мужчины, которые шли вместе с ним по галерее.

– Завтра уже первое испытание, я наверное пойду, лягу, отдохнуть нужно. – сказала Юзи и девушки её дружно поддержали.

– Спокойной ночи. – произнесла я, без тени злорадства или соперничества, девушки были милые и вели себя добродушно. Впрочем, это вполне может быть лишь показуха.

– А ты не идёшь? – спросила дриада.

– Нет, я ещё немного погуляю. – ответила я и девушки пошли обратно в направление комнат.

Глава 4

Замок был огромным, такой и за весь день не обойдёшь, не то что за один вечер. Возможно, мне тоже следовало пойти отдохнуть, подготовиться к первому испытанию… Только вот, я понятия не имею что это за испытания, даже отдаленно не представляю, как проходит отбор, а потому не вижу смысла скучать в комнате. Возможно, для остальных претенденток волшебный мир это нечто само собой разумеющееся, но для меня это диковинка из диковинок.

Я уходила все дальше и дальше, а коридор все больше и больше петлял, на моём пути то и дело попадались перекрёстки, залы, галереи. В итоге мне пришлось признаться самой себе, что я напрочь заблудилась. Я представляла себе замки иначе, думала здесь толпы слуг, которые шныряют по углам, но нет, в реальности всё оказалось не так. Уже больше часа я слонялась туда-сюда и мне не попало ни единого живого человека, отчего я начала паниковать. Представляю выражение лица Бронессы, когда она узнаёт, что одна из претенденток вылетела с испытаний по причине того, что просто не нашла дорогу до своей спальни. От этой мысли я рассмеялась, хорошо, что рядом никого не было, а то ещё решили бы что я вдобавок умалишённая, хожу по замку в одиночку и смеюсь сама с собой.

Я завернула в очередной коридор и к моему небывалому счастью увидела на его противоположном конце человека! Неужели я выберусь из этого несчастного лабиринта. Ускорив шаг, чтобы мой потенциальный спаситель не смог от меня скрыться я начала стремительно к нему приближаться.

– Подождите, пожалуйста! – окрикнула впереди идущего мужчину, а это определённо был мужчина, потому как брюк здесь женщины не носили. Хотя телосложение весьма спорное, худой, длинноволосый блондин. Стоп. Блондин, который мне очень сильно напоминает….

– Да, слушаю вас. – повернувшись в мою сторону, ответил Снежный принц.

– Ваше Высочество, простите, я Вас не узнала. – промямлила, вовремя вспомнив, как обращаются к подобным персонам в кино.

Дальше вроде бы следовало сделать реверанс. Ну да, только вот современная девушка из двадцать первого века понятия не имеет о том, что такое этот реверанс, впрочем, как и вообще о принятых правилах в королевских дворцах. С какой стороны ни посмотри, а я самая ущербная в этом отборе. А принц-то и вправду хорош, на таком маленьком расстояние от меня я смогла его досконально рассмотреть. Довольно женственный, бледный, пухлые губы, тонкие пальцы – истинный аристократ.

– Ну, это не меняет сути, вы чего-то хотели, так чего же? – спросил принц, несмотря на всю мою фамильярность, а она определённо была, я в этом почти уверена. Только вот сложно анализировать собственное поведение, когда не знаешь, как оно должно быть в идеале.

– Я заблудилась в этом огромном замке и брожу тут уже давно, не могли бы Вы мне объяснить, как вернуться в комнаты. – сначала я хотела сказать что все вздор, и что мне «право неловко», и вообще отказаться, но в итоге сказала то, что сказала. Ведь неизвестно ещё, как скоро мне попадёт ещё какой-нибудь живой человек, или гномик. Да и попадёт ли вообще.

– Вы правы, вы забрели очень далеко от левого крыла замка, которое было выделено для проживания невест. Я провожу вас. – принц улыбнулся, и изучающим взглядом прошелся по мне от макушки до пят, отчего мне стало не по себе.

Вот так поворот, сам Снежный принц проводит меня! Другие невесты меня просто растерзали бы живьём, если бы узнали. К счастью, они не знают.

Мы неспешно пошли вперед, я старалась немного отстать от принца, потому как идти с ним в один шаг мне показалось очень дурным тоном, но он к моему удивлению, сбавил темп и приравнялся к моему, отчего мы всё равно пошли на равных.

– Из какого вы мира? – спросил меня Снежный принц.

– Я не знаю, как его правильно называют у Вас, я с планеты земля, из страны Россия. – как можно понятнее постаралась объяснить я.

– Мир Земли его так и называют. – пояснил мне принц.

Снежный принц. Интересно, а имя у него вообще есть? Или этот «Снежный» и есть его имя? Ох, так и голову сломать можно. Кстати, насчёт снежного, это явно неспроста, я заметила у него на ресницах снежинки. Сначала подумала, что показалось, но потом незаметно пригляделась и поняла, нет, у него на ресницах лежат самые настоящие снежинки. Хотя настоящие, это относительно, скорее такие же волшебные, как и всё здесь, в противном случае они бы давно растаяли.

– А Вы всегда так ходите, без охраны? – осмелилась я на вопрос, потому как представляла себе передвижение монаршей персоны немного иначе.

– А вы решили на меня напасть? – со смехом в голосе спросил Снежный принц.

– Нет. – улыбаясь в ответ, ответила я, и произнесла это «нет» чересчур громко и эмоционально.

– В моем замке мне не нужна охрана, здесь я в безопасности. Да и я не очень-то люблю весь этот конвой. – признался принц, и я мысленно поблагодарила его за искренность, отметив при этом его дружелюбие.

Дальше мы шли молча, я несколько раз порывалась что-то спросить, но каждый раз прикусывала язык, дабы не сболтнуть лишнего. Шли мы стоит отметить, немного другой дорогой, не тем коридорами, по которым я блуждала. Принц сразу вышел на верхнюю галерею, и за считаные минуты вывел меня к главному залу.

– Дальше, думаю вы и сами справитесь. – произнёс принц, после чего сделав мужской поклон удалился в обратном направлении, оставив меня в полном одиночестве.

Разумное решение стоит отметить, мне и самой незачем, чтобы кто-то заметил меня с принцем, а то мало ли что может произойти. Женская ревность страшная штука, а спишут на несчастный случай, приключившийся с иномерянкой на испытании.

Дорогу до комнаты я действительно нашла очень быстро, левый коридор мне был знаком, а вот если бы не таблички с именами невест на дверях комнаты, то была б беда. Я не догадалась заранее посчитать, какая она по счёту от начала коридора, но к счастью, это и не потребовалось. Зайдя внутрь, я тут же рухнула на постель, как же у меня устали ноги от блуждания по замку. Да и вообще, из-за этой разницы во времени между мирами, в моих сутках оказалось гораздо больше часов, нежели положено.

Снежный принц

На что я точно не рассчитывал, выйдя из кабинета, так это встретится с одной из невест. Да ещё не абы с кем, а именно с той девушкой, которая так пронзительно посмотрела на меня, когда я проходил по галерее. Иду себе в свои апартаменты, и слышу сзади пронзительное «Подождите», если бы не настолько громко, то я решил бы что мне послышалось. Ибо я даже предположить не мог, что кто-то на такое непочтение осмелится. Наверное, именно из-за такой необычной для меня дерзости, я остановился в тоже мгновение.

Девушка, разумеется, меня узнала, но к моему удивлению, не сменила тактики поведения, а попросила показать ей дорогу до комнаты. Что ж, я как представитель монаршей семьи не мог оставить бедную заблудившуюся девушку одну в ледяных коридорах замка… Кому я вру? Разумеется, если признаться честно, то я с удовольствием вызвался не только объяснить дорогу, но и показать её лично.

Я выбрал кратчайший путь до главного зала, при этом тот, который проходил в самых безлюдных местах. Я сам им всегда пользуюсь, потому что не люблю излишнего внимания к своей персоне. Девушке тем более не стоит привлекать внимания, она оказалась из технологичного мира, а значит, наиболее уязвима перед соперницами.

Мне было приятно провести с ней время, она оказалась такой искренней и эмоциональной, что все границы титульного различия моментально были стерты. Разумеется, на светском рауте это неприемлемо, и даже будь рядом маман, она никогда бы не одобрила такого поведения, отчего девушка покинула бы испытания раньше, чем они успели бы начаться. К счастью, её не было и я смог хоть на какое-то время забыться и уйти от общепринятых норм. В какой-то момент мне даже стало печально, что я выбрал столь короткий маршрут, потому что в скором времени мне пришлось оставить девушку одну. Не знаю, показалось мне или нет, но на миг я увидел и в её глазах грусть расставания.

Я интенсивно покачал головой из стороны в сторону, не стоит мне забивать голову всякими глупостями. Я наследник престола, будущий король всего Ноденкантри и единственная любовь, которая должна быть в моём сердце, это любовь к королевству. А романтическими бреднями пусть страдают мои советники, не знаю когда, но они уже успели приглядеть себе несколько вариантов, для успешных, по их мнению, партий.

Я уже собирался отправиться спать, и наконец-то продолжил путь в свои апартаменты, когда Корсун встретил меня в коридоре с экстренным донесением.

– Ваше Высочество, у меня срочные вести, ещё одно нападение на деревню. – Корсун подошёл ближе и вручил мне свиток с донесением.

Я быстро пробежался глазами по строкам и понял, сегодня мне поспать навряд ли удастся. Ледяные драконы снова вторглись в человеческие земли, и снова не обошлось без жертв. Меня уже не на шутку тревожит сложившаяся ситуация, дело крайне серьёзное. Надеюсь, Мишель сможет что-то узнать и у меня будет отправная точка, с чего я смогу начать решение проблемы.

– Отец уже знает? – спросил я у гномика.

– Нет, его Величество уже спит, и мы решили его не тревожить, а доложить Вам, Ваше Высочество. – сообщил мне Корсун.

– Хорошо, верное решение, король как раз поручил этим заниматься мне. – похвалил я гномика. Они хоть и взрослые по возрасту, но такие ранимые в душе, всегда ждут похвалы, словно дети.

– Что прикажете делать? – спросил гномик, ожидая распоряжений.

– Вышли помощь в деревню, отправь провизию, целителей. Семьям погибших сообщи, что отныне они будут на полном обеспечение королевской казны. Сделай все необходимое, чтобы как можно быстрее убрать негативные последствия вторжения. – кажется, ничего не забыл, меня с детства учили править королевством и тому, как нужно вести себя в подобных ситуациях.

– Будет исполнено, Ваше Высочество. – гномик поклонился и я жестом руки показал ему, что он может быть свободен.

Время на часах перевалило за полночь, а об отдыхе я мог лишь мечтать. Сразу после разговора с Корсуном я отправился в королевскую библиотеку, чтобы освежить знания о Ледяных драконах. Возможно, мне повезёт, и я найду что-то полезное, например, упоминания о подобных инцидентах в прошлом.

Перелопатив не один десяток книг, я пришёл к выводу, что нынешняя ситуация сложилась впервые, ни в одной летописи не упоминалось про нападения Ледяных драконов на людей. Да, они огромные и опасные создания из ожившего льда, но не проявляющие агрессии, и уж тем более не убивающие людей.

Так ничего и не найдя, я отправился всё же вздремнуть, потому что толку от сидения в библиотеке не было никакого. Теперь мне остаётся уповать лишь на вразумительные вести от своего советника, надеюсь, его расследование окажется более продуктивным.

А вот отправился я в мир снов, как ни удивительно, с воспоминанием о темноволосой девушке с далёкой Земли. И только сейчас я понял, что так и не спросил её имени…

Глава 5

Утро нового дня встретило меня жутким шумом, в мою дверь неистово стучали и кричали. Я сразу даже не поняла, что происходит и где я вообще нахожусь. Медленно в памяти начали всплывать обрывки прошлого: банк, архив, дверь в другой мир, ледяной замок, отбор невест… На какой-то миг подумалось, что все вчерашние приключения пригрезились во сне и сейчас меня мама будит, потому что я опаздываю на работу. Однако стоило мне открыть глаза, как я поняла, нет, не сон – реальность. Я по-прежнему лежу на огромной кровати с балдахином, и меня окружает винтажная мебель. Ещё к своему огорчению, я осознала, что вчера уснула в одежде, которая теперь имеет довольно плачевный вид. Я поднялась с постели и пытаясь разгладить ладошками напрочь мятое платье крикнула:

– Войдите.

Дверь открылась и в комнату вошла Бонни, тут же с порога ахнув она приложила ладони к груди. К счастью, девушка быстро совладала с собой, как предполагает этикет, сделала книксен и перешла к сути своего визита.

– Мисс Самойлова, время завтрака, вам следует спуститься в столовую. Также я напоминаю вам о том, что сегодня вас ждёт первое испытание. – отчеканила горничная, а после всё же негодуя добавила. – Негоже спать в платье, мисс, посмотрите, как вы его измяли, есть же пижама.

– Я знаю, вчера сильно устала, прилегла на минутку, и сама не заметила, как уснула. – ну да, стою как нашкодившая школьница и объясняюсь перед горничной.

Девушка покачала головой, явно посчитав моё объяснение так себе аргументом. Но тем не менее мне пришлось идти в столовую в том в чём была, Бонни, конечно, помогла мне уложить волосы, но не скажу, что от этого я стала лучше выглядеть. Вид у меня довольно потрёпанный. И помятый.

Нас снова повели всем этажом, и на входе в столовую встречала мисс Лендо. Как я и предполагала, стоило ей заметить меня, как она тут же подозвала подойти.

– Мисс Самойлова, почему вы в таком виде? – с укором спросила межмировая сваха, смерив меня недовольным взглядом.

– Простите, так вышло. – промямлила я. Ничего не скажешь, хорошее начало дня первого испытания.

– Исчерпывающий ответ. – протянула Бронесса. – Вы невеста Снежного принца и должны соответствовать данному положению в обществе. На первый раз я прощаю вам такую оплошность, но если ещё раз с вами приключиться что-то подобное, не достойное поведения статуса невесты, вы немедленно покинете отбор. Вам всё понятно?

– Да, мисс Лендо. – опустив голову ответила я, и самое обидное, я прекрасно осознавала, что сваха права. Зачем принцу замарашка?

– Приступайте к трапезе. – сказала Бронесса и тут же потеряв ко мне всякий интерес принялась песочить другую невесту.

Я обвела глазами столовую и быстро нашла стол, за которым сидели уже знакомые мне девушки. К счастью у них рядом оказалось свободное место, и я тут же подсела к ним.

– Доброе утро. – поприветствовала меня дриада, одарив счастливой улыбкой.

– Для кого оно доброе, а для кого не очень. – пробубнила я недовольно в ответ, хотя к моим неприятностям, кроме меня самой никто отношения не имел. Да и вообще, срываться на девочках было неправильно, но слово не воробей, уже вылетело, теперь не поймаешь.

– Вот, попробуй пудинг, он очень сладкий и непременно поднимет тебе настроение. – сказала Юзи, несмотря на мою грубость.

– Мне уже его ничто не поднимет. – грустно и снова чересчур резко ответила я, но при этом максимально спокойным голосом.

– Не переживай, мисс Лендо с утра всем выговор делает. – обнадёжила меня Джессика.

– Не удивительно, она же в ответе за нас, и то, как мы выглядим и ведём себя, целиком и полностью ее ответственность. – поддержала подружку Юзи.

– Кстати, кто-то уже знает, что за испытание нас ждёт? – спросила я у девушек, скорее из-за желания сменить тему, нежели из-за любопытства.

– Нет, никто не знает. Испытания держаться в строжайшей тайне, чтобы никто из невест не мог заранее к ним подготовится и быть в более выигрышном положении. – с тяжёлым вздохом произнесла Джессика, которая явно была бы не против воспользоваться такой привилегией.

– А во… – хотела я спросить, но не успела, так как услышала перезвон серебристого колокольчика Бронессы, она призывала всех к тишине и вниманию к своей персоне.

– Невесты, сегодня у вас первое испытание, оно состоится во второй половине дня, после полдника. – объявила громким голосом мисс Лендо. – Сейчас у вас свободное время и есть возможность подготовиться.

После этих слов Бронесса покинула столовую, и Джессика недовольно проговорила, передразнивая межмировую сваху:

– «Есть возможность подготовиться», как можно подготовиться к тому, чего ты не знаешь? Посмотрела бы я на неё, будь она на нашем месте.

– Она имела в виду, подготовится морально. – дриада постаралась успокоить эмоциональную подругу.

– Чем займемся до испытания? – спросила Юзи загоревшимися от предвкушения глазами.

– Я буду у себя в комнате медитировать. – тут же ответила Джессика.

– А ты, Кристина? – спросила блондинка, обращаясь ко мне.

– Не знаю, но в комнате я точно сидеть не буду. – подумав, сказала я, потому что просто не понимаю, как можно находиться на одном месте, когда вокруг целый волшебный мир.

– Может, продолжим изучение замка? – предложила дриада, ей ведь ни моральная, ни какая-либо другая подготовка была не нужна, ибо в невесты принца и советников она не метила.

– Не плохое предложение! – поддержала Юзи.

А мне сразу вспомнилось моё вчерашнее изучение вышеупомянутого замка, и в частности встреча с принцем. Ох, я наверняка вчера так накосячила, что всё хорошее впечатление о себе безвозвратно испортила. Я даже не знаю, стоит ли мне соглашаться сейчас продолжить экскурсию, вдруг снова заблужусь. Хотя с другой стороны, сейчас я ведь буду не одна, а с девушками.

– Поддерживаю. – согласилась я в итоге с Дойли.

– Тогда решено. – заключила блондинка.

Мы покинули столовую вместе, а потом в коридоре расстались с Джессикой, она отправилась в комнату, а мы продолжили идти прямо по коридору. Как оказалось, ни мы одни выбрали данное времяпрепровождения, нам постоянно попадали невесты. Пройдя по коридору, вышли в ещё один зал, наподобие того, в котором нас вчера всех собирали перед ужином. Здесь были огромные окна, они начинались от самого пола и почти вдвое превышали человеческий рост. Тяжёлые шторы из изумрудного габардина, камины, идеальный светлый паркет и, конечно же, везде морозные узоры.

– Сколько же здесь залов? – риторически спросила дриада, когда мы прошли внутрь.

– Полагаю, что очень много. – произнесла я, и подумала, что гораздо больше, чем я могу себе представить.

Я видела замок с улицы лишь один раз, из окна кареты, когда меня сюда привезли гномики, но и этого хватило, чтобы поразиться его масштабам. Изнутри он кажется целым городом, здесь сотни переходов, десятки залов, и наверное тысячи различных помещений. Мне даже сложно представить, насколько богат Снежный принц, владея таким дворцом.

К счастью, сегодняшняя прогулка по замку прошла спокойно, никто не заблудился, и мы вовремя вернулись в столовую на обед. Кормили, стоит заметить, великолепно. Что бы все это приготовить наверняка задействовали ни один десяток человек, а может каких-то магических существ, после гномиков я уже не удивлюсь.

Время до полдника я решила провести в своей комнате, Юзи и Дойли тоже разошлись. Как бы оно не было, а хождение по столь необъятной территории отнимает немало сил, а скоро испытание и они наверняка мне понадобятся. На полдник нас повёл гномик, который после и привёл всех обратно, веля дожидаться дальнейших распоряжений в комнате.

За время, проведённое в одиночестве, я досконально изучила комнату. Просмотрела все шкафчики в туалетном столике, потрогала статуэтки и светильники, насладилась ароматами масел в ванной. Спустя некоторое время ко мне пришла Бонни, в руках у неё были меховые сапожки.

– Мисс Самойлова, вам стоит переодеться, скоро начнётся ваше первое испытание. – сделав книксен, произнесла горничная.

– Испытание будет проходить на улице? – сделала я вывод по наличию зимний обуви.

– Да, мисс. – подтвердила Бонни. – В шкафу тёплое платье и шуба, я помогу вам переодеться.

Спустя полчаса я была уже полностью одета и выйдя в коридор снова неприятно удивлена, все девушки на этаже были одеты абсолютно одинаково. Интересно, сколько королевская семья потратила на проживание невест? Думаю что порядочно, они ведь нас полностью одели, одни только шубы чего стоят, а если учесть что их сто… Ещё одно неприятное открытие ждало меня, когда мы спустились в холл, оказывается, испытание мы проходим не всё разом, а этажами. На этаже нас двадцать пять девушек, и как я успела узнать ещё вчера, все мои подруги живут на других. Было немного неуютно, оттого что я совсем одна, особенно если учитывать, что вокруг одни соперницы.

– Невесты, пришло время вашего первого испытания. – Бронесса позвонила в колокольчик и начала говорить свою речь. На ней тоже была зимняя одежда, значит, скорее всего, будет следить за нами во время его прохождения. – Сейчас вы всё выходите из замка и рассаживаетесь по саням, вас отвезут на место испытания.

Оказавшись на улице, я была поражена увиденным, пятнистые серо-белые олени с огромными ветвистыми рогами были впряжены по двое в несколько белоснежных саней. Каждыми санями управлял гномик, он подъезжал к входу, девушки по четверо садились в сани, после чего сани отъезжали. Мне очень хотелось дотронуться до оленей, я никогда раньше не видела оленей вживую. Понимаю, что снова нарушаю правила, но не смогла сдержаться, и прежде чем сесть в сани, потрогала оленя за рога.

– Мисс Самойлова, вас ждать никто не собирается, немедленно садитесь. – услышала я недовольный окрик баронессы, которая продолжала стоять на ступенях и контролировать процесс «загрузки невест» в сани.

Да бы не снискать ещё большего недовольства, я быстро плюхнулась на мягкое сидение уже привычно изумрудного цвета, и сани немедля поехали вперёд. Олени оказались не хуже, а возможно даже и лучше привычных для меня лошадей. Ну как привычных, это тоже относительно, просто в моём понимание, именно этих животных используют как гужевых, запрягая в экипажи и сани. А если откровенно, то кататься на подобном транспорте, что с лошадьми, что с оленями мне довелось впервые. В целом я сейчас ощущала себя снежной королевой, вокруг всё белое, с неба падают снежинки, и я мчусь на оленьей упряжке. Кстати, при слове «снежной» я захихикала, проведя мысленную аналогию со Снежным принцем.

Глава 6

Ехали мы по дороге недолго, но быстро, около четверти часа, и оказались со всех сторон окружённые заснеженным лесом. Был уже вечер и скоро начнёт темнеть, а потому всё происходящее мне откровенно не нравилось.

– Невесты, возле вас стоят фонари, возьмите их. – сказал нам гномик, и мы быстро сняли фонари с углов саней.

Только сейчас я заметила, что давно потеряла из виду другие сани с девушками, потому что здесь были только мы четверо. Гномик тоже взял свой фонарь и повернувшись к нам, произнёс:

– Девушки, следуйте за мной.

Мы послушно пошли за гномиком, который уводил нас все дальше и глубже в лесную чащу. Идти было тяжело, в целик, а потому двигались медленно. Мы не разговаривали между собой, но на каком-то уровне обострившихся чувств я ощущала страх и напряжение в воздухе вокруг соперниц. Признаться, я и сама была в не менее спокойном состоянии.

– Ваше задание на сегодня, вернуться в замок. – сказал гномик.

– Что? – спросила одна из девушек. Впрочем, спросила она вслух, мысленно-то мы все задали себе этот вопрос.

– Посмотрите, какое необычное дерево. – произнёс гномик указывая рукой на какое-то там дерево и я тут же посмотрела в ту сторону.

– Так что нам нужно… – начала говорить одна из невест и тут же осеклась. – А где он?

Я перевела взгляд от какого-то необычного дерева, которое так и не увидела и поняла, что его, скорее всего вообще не существовало. Гномик просто отвлёк наше внимание и быстро исчез из поля зрения. Мы вертели головами в поисках хитреца, но безуспешно.

– Он что серьёзно говорил, про то, что нам нужно вернуться в замок? – промямлила тихим голоском брюнетка.

– По-видимому, да. – проговорила в ответ другая девушка. – Довольно глупое стоит заметить испытание, что может быть проще, чем вернуться от куда-то зимой по оставленным на снегу следам.