Текст книги "Закат (СИ)"

Автор книги: Оксана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Демон кивнул:

– Ere. Не усложняй там, где можно не усложнять.

Илья попробовал произнести иначе, включив и упомянутое «ere», после чего Хайш заключил:

– Теперь сработало. Кто у нас гений?

Все молчали, потому что были научены не верить на слово. Хайш развернулся спиной и неожиданно упал назад, но не достиг земли, а наткнулся плечами на преграду, повисел так в воздухе, совершенно неестественно, немного сполз по ней вниз, но потом перегруппировался и выпрямился.

– Сработало! – заорали Илья и Марина в один голос, пытаясь схватить Алису и заобнимать до смерти. – Ты гений!

Илья даже в щеку ее поцеловал, не пытаясь скрыть восхищения. Алиса от такого напора покраснела, но была собой довольна – так ведь было чем гордиться! И только Хайш неуместно вякнул:

– А меня кто лобызать будет? Форменная несправедливость.

На него хоть с благодарностями никто и не кинулся, но и второй амулет проверять сегодня не стали – это и было признанием того, что его незначительный вклад не остался незамеченным. Наверное, именно в этот момент Марина и стала переживать немного меньше. Да, она выступила адвокатом дьявола, но прямо сегодня вряд ли кто-то скажет, что она была абсолютно в этом не права.

Глава 12. Кто свой?

– Похоже, я вас в машине подожду, – грустно констатировала Алиса сквозь забитый нос.

Илья проехал дальше территории института, заглушил двигатель, повернулся и уточнил недоуменно:

– Хранитель, ну ты что? Там наверняка только полтергейст.

Светлый дух ответил брезгливо:

– Полтергейст, конечно! Так вали и делай свою работу, рассветник. А моя любимица вас в машине подождет.

Марина пожала плечами – мол, да пусть ждет. У хранителя обострение вредности. Хотя ведь таковы и были правила: Алиса участвует только в заведомо безопасных миссиях. Она тоже смирились и вынула сотовый, чтобы за игрой скоротать ожидание.

Втроем перелезли через высокий забор. Даже Марине не потребовалась помощь, Илья не мог не отметить ее успехи в физической подготовке. Осторожно прошли мимо здания института, заметили гуля возле входа – он махнул кривенькой ручонкой, то есть сигнализацию уже отключил и явной опасности быть замеченными нет. Складское здание располагалось удобно – за основным корпусом и так, что если охрана не выйдет специально, то и заметить непрошенных гостей не сможет. Илья уже возле двери зажег фонарик и довольно быстро справился с замком.

Помещение внутри оказалось просторным, но не слишком забитым хозинвентарем. Собственно, именно поэтому и не охранялось тщательно – только очень тупого вора привлекли бы пачки чистящего порошка или грабли. Теперь и Марина зажгла фонарик, проходя вперед и осматривая все углы. Хайшу дополнительные источники света не требовались, он спокойно шагал впереди нее.

Илья же остановился недалеко от входа, проходя лучом света по всей окружности. Если придется рисовать знак призыва, то именно здесь должно быть самое проходимое место. Шепот Марины в полной тишине слышался довольно хорошо:

– Ничего не вижу подозрительного. Хайш, а ты?

Тот остановился в двух шагах впереди нее.

– Тоже не вижу. Но тут совершенно точно что-то есть – энергия буквально размазана… – он замялся, а потом скользнул взглядом сначала по левой стене, а потом глянул на потолок.

Илья направил фонарик на то место, но ничего не увидел. Зрение рассветника позволяет заметить любого темного, но у демона скорее всего чутье на источник энергии тоньше. Хотя если речь идет о призраке, то до материализации никто его разглядеть не сможет. Хайш рассматривал потолок, постепенно переводя взгляд все дальше. Илья чувствовал пульсацию амулета, как если бы здесь присутствовал демон во плоти – так он ведь и присутствовал! С новым напарником придется в корне пересматривать алгоритмы поиска. Гуль сообщил, что здесь просто происходят странные вещи – раздаются непонятные звуки, перемещаются вещи, притом никто из людей не пострадал, что было странно и для демона, и для сильного полтергейста.

Он пока не стал рисовать знак, а сосредоточился на том направлении, куда смотрел Хайш, переводя свет фонаря. И вдруг в самом дальнем углу заметил быстрое движение – будто тень промелькнула. Хайш тоже это увидел, потому спонтанно отступил немного назад, Марина вмиг сосредоточилась и переспросила шепотом:

– Видишь?

Но ответа не потребовалось. С дальнего конца склада раздался тихий противный визг. Илья вскинул фонарик и поймал светом тварь, одновременно ощущая волну холода по спине.

Прямо на потолке сидело нечто, напоминающее человека, только руки и ноги вывернуты в обратные стороны, и голова неестественно перекручена – лицо перекошенное, кривое, жуткое. Фурия. Причем взрослая, сильная. Тварь, едва ее только обнаружили, перестала визжать. Илья отмер и закричал:

– Марина, назад! Назад!

Но фурия по потолку метнулась вперед, наращивая скорость с каждым минуемым метром. Она слишком быстра, быстрее среднего демона. У Ильи, кажется, на секунду остановилось сердце. Но Хайш молниеносно развернулся, схватил Марину и со всего размаха швырнул – похоже, на полной своей силе, потому что она просто полетела тряпичной куклой и, пронесшись не меньше десятка метров, сбила Илью с ног и сразу застонала от боли. Сейчас было не до нее – Илья тоже ощутил удар о землю по полной программе, но тут же перегруппировался и, резким движением скинув Марину, сел. Фурия, упустив рассветницу, вцепилась демону в руку, которой он швырнул Марину – или рука просто оказалась на траектории ее нападения.

– А-а! – воскликнул Хайш, но без особой паники. – Отпусти, дура, я же свой!

Тварь сама разжала зубы, сплевывая черную кровь, и бросилась в сторону. Илья потерял ее из виду, но уже через несколько секунд она снова мелькнула на потолке, рванула к выходу и прыгнула очень далеко, тотчас исчезнув в темноте. Сбежала, гадюка. Илья склонился над Мариной:

– Эй, ты как?

– Кажется, у меня все кости сломаны. Можно, я еще немного полежу? У меня желудок возле горла остановился.

Илья облегченно улыбнулся. Если бы не защита рассветницы, то точно бы что-нибудь переломала. Так хотелось ее сейчас просто обнять – от радости, что обошлось. Хайш уже вышел из склада и, усаживаясь на землю с другой стороны от Марины, прокомментировал:

– Кажется, я сейчас стану свидетелем рассветного порно? Ну же, не сдерживайтесь. Развлечения на сегодня все равно закончились.

Илья сразу оторвал взгляд от Марины и перешел к делу:

– Мы называем эту тварь фурией.

Хайш, который сидел, сложив руки на коленях и внимательно прислушиваясь к ощущениям, не появится ли тварь поблизости, кивнул:

– Низшая демоница. Мадам тупа, как пробка, но очень ядовита. Не для меня, к счастью.

– Хайш, – подала голос Марина, которой до сих пор не хотелось шевелиться. – Это было очень больно. Но спасибо. Я думала, что ты мне шею сломал. Летела себе, летела и только об этом и думала… Соображала, как же я буду тебя благодарить со сломанной шеей.

Он усмехнулся:

– Ничего себе, сколько полезных мыслей. Давай повторим? Кстати, сломанная шея для рассветника не проблема, пару недель бы в кроватке повалялась и все. А вот укус ее вроде бы смертелен даже для вас. Жаль, не проверили. Я сегодня несообразительный.

– Ненавижу. И спасибо, – отозвалась Марина.

Рукав Хайша насквозь пропитался черной кровью и теперь он закатывал рубашку до локтя, обнажая рваную рану. Илья продолжил обмен сведениями:

– Она из низших, то есть не чувствительна к последнему амулету.

Демон подтвердил:

– Так и есть. Но ее замедлит тот, первый. Помните, вы меня им пытались замедлить.

Илья учитывал каждый пункт:

– Она нападает на людей только в случае самозащиты или охраняя гнездо.

– Я уже проверил – там больше ничего нет. Так что мы, скорее всего, застали мадам беременной. Она поэтому такая медленная.

С «медленной» Илья не спорил, хотя и представить не мог еще большей скорости. Если бы фурия укусила Марину, то та бы уже легко не отделалась. Илья вообще не знал, есть ли хоть какие-то шансы выжить после воздействия такого яда.

– Днем она впадает в спячку, опасна только ночью. На людей фурии не охотятся, но питаются светлыми.

У Хайша были те же сведения:

– Да, всякими там домовыми или…

Он замолчал. Илья понял первым и сорвался с места. Через забор демон перепрыгивал одновременно с Ильей, а потом и обогнал. Несколько секунд спустя Илья расслышал вскрик Алисы. Но, похоже, пока кричала она только от страха – фурия билась в закрытые стекла машины. Хайш выпрямил ладонь и полоснул по воздуху, не попав: фурия отлетела на метр и снова мерзко завизжала.

Подбежав, Илья быстро сосредоточился и старался указывать пальцем точно:

– Lumen, lumen, lumen, lumen, ere, tincidunt, custodi.

Квадрат получился неровным, но замкнулся. Фурия замерла, а потом панически закружила прямо по невидимым стенам. Илья выдохнул от облегчения. Подбегающая Марина держала наготове замедляющий амулет. Но остановилась рядом с Ильей и тоже протяжно выдохнула.

Алиса лишь слегка приоткрыла окно, но выходить из машины не спешила:

– Ребят, что происходит? Хранитель буквально овладел моей рукой и заставил запереть все окна и двери. А потом стук – по крыше, по стеклам, я до смерти перепугалась!

Фурию она, получается, и не видела. Тем лучше, будет крепче спать. Хайш же продемонстрировал ей свою руку:

– Где твои фляжки, милая? Я тут водопадами бесценной кровью хлещу, и все зря.

Честно говоря, хоть рана до сих пор и выглядела ужасно, но сочиться перестала. Как ни крути, но Хайш подставился ради Марины. И пусть даже угрозы его жизни изначально не было, Илья решил, что обязательно должен будет об этом сказать – прямо и честно. Демон должен знать, что его решение и скорость реакции не остались незамеченным, а если продолжит в том же духе, то в другой раз уже Илья не будет задумываться, стоит ли бросаться на помощь. Такие поступки, независимо от аргументов, воли и сознания, сближают.

Но это позже. Сейчас надо было закончить дело. Фурия крутилась по стенам без остановки и притом пронзительно визжала. Рука Ильи с серебряным ножом легко пройдет сквозь границу, но быть укушенным хотелось меньше всего. Хайш туда рукой не залезет, хотя он сложенными пальцами орудует как мачете. Метнуть нож – тоже не вариант. Как в нее попасть? Хотя нож просто пролетит мимо в худшем случае, то есть можно пытаться еще и еще, пока он не достигнет цели.

– Марин, – Илья не оборачивался, а сам отступил на шаг, чтобы прицелиться лучше. – Бросай.

Она закинула амулет ровно в центр ограниченного периметра. Фурия завизжала с еще большим отчаяньем и как будто бы стала двигаться медленнее. Еще шаг назад. Марина тоже вытащила свой кинжал и прищурилась. Ничего, рано или поздно кто-нибудь зацепит.

Хайш предусмотрительно отошел в сторону, чтобы уйти с траектории. Первый бросок Ильи, как и ожидалось, прошел мимо. Марина кинула следом и почти подсекла тварь снизу.

– Может, нам надо одновременно? – предложил Илья. – Фурия успевает увернуться от одного ножа, но от двух будет сложнее.

– Отличная идея, – Марина подняла свое оружие с земли и встала теперь немного подальше, целясь и ожидая команды.

Однако тварь на полсекунды застыла, а потом начала двигаться по стенам все выше. И чем дальше она становилась от сдерживающего амулета, тем сильнее нарастала ее скорость. Илья метнул нож, но теперь попасть было еще сложнее.

– Какая там высота, Хайш? – выкрикнул нервно.

– Метров десять навскидку, – спокойно ответил тот.

Бесполезно! Теперь уже совсем бесполезно. Фурию уже даже было сложно разглядеть – мечущаяся высоко точка достигнет границы и просто выпрыгнет. Она не умеет летать, но свою способность к прыжкам уже продемонстрировала наглядно.

Марина так разозлилась из-за провала, что со злостью выпалила демону:

– Ты же сказал, что она тупая!

Хайш смотрел вверх несколько секунд, потом спокойным голосом заметил:

– Все, ушла. Тупость я ее по меркам темных определял. Для рассветника любой темный – гений.

– Да что ты говоришь, гений!

Марина сжала кулаки, но раздражение ее было несправедливым. Уж точно не Хайш виноват в том, что они упустили фурию. Однако демон ее агрессию уловил и поступил… поступил, как демон, то есть быстро перевел стрелки:

– Кстати, а почему хранитель так не хотел с нами идти? Он как будто точно знал, что там поселилось. И не предупредил, чтобы понизить наши шансы.

Вообще-то, похоже на правду. И когда фурия нашла машину, хранитель сообразил очень быстро – как если бы заранее был готов. Алиса теперь вышла, но вся тряслась и переводила взгляд с одного лица на другое. Илья попытался задать вопрос самым ровным из возможных тонов:

– Хранитель, ты заинтересован в нашей смерти?

– Да с чего ты взял?.. – зашипело сияние.

Но вдруг Алиса перебила и будто бы окатила холодной водой:

– Я не совсем понимаю, что произошло, но хранитель и не обязан защищать вас.

– Что? – опешила Марина.

– Я понимаю, как это звучит, – продолжила Алиса. – Но и вы его поймите. Домовой охраняет один дом, феи – только свои деревья, а хранители – одного человека. Не требуйте от него невозможного.

Хайш хмыкнул, Илья спонтанно подался вперед и сказал мягко:

– Ты права, Алиса. И характер хранителя нам известен. Но разве ты сама согласна с тем, что он нас не предупредил? Что бы ты почувствовала, если бы кто-то сегодня погиб?

Она вздрогнула, но все равно смотрела прямо в его глаза:

– Какая разница, что думаю я? Но пытаюсь объяснить, что конкретно вы требуете от хранителя! Он скрыл это не от вас, рассветники, а от вас и демона. Вы действительно ждете, что светлый дух станет помогать демону? Вы сами поставили его перед фактом, в котором он просто не может играть на вашей стороне!

Марина что-то попыталась возразить, но Илья осек:

– В машину и по домам. Все слишком устали. А до следующей ночи нам надо еще придумать, как найти эту тварь.

К счастью, все поняли его намек – не продолжать бессмысленный спор. Но мысли остановить Илья не мог. Отношение Алисы вроде бы и до сих пор было ясно, но такая кардинальность прозвучала вызовом. Если бы Хайша сегодня не было, то фурия укусила бы Марину. Если бы Хайша сегодня не было, то хранитель предупредил бы об опасности. А он предупредил бы? Совсем не факт. Хранитель мог посчитать, что со смертью рассветников его любимица больше не будет участвовать в опасных авантюрах. Нет, он и в этом случае ничего бы не сказал, Алиса ошибается… Ведь как раз только Хайшу сегодня ничего не угрожало: фурия могла его искалечить, но точно не убить. Он единственный шел туда в полной безопасности! Хранитель не мог этого не знать! Он подставлял только Илью и Марину. Это ничего, он ведь действительно не обязан… Но довольно сложно принять тот факт, что хранитель в определенной ситуации спишет их со счетов даже быстрее, чем демон.

Глава 13. Фурия в мыслях

Хоть с Алисой и остались некоторые недомолвки, но ее жизнью рисковать никто не собирался. Илья рассудил правильно: фурия не просто так поселилась рядом с институтом, она чувствовала поблизости хранителя, но не могла на него охотиться днем, а ночью хранитель рядом не появлялся. Но демоница ждала, а может, принюхивалась попутно и к другим вариантам. Вчера она едва не погибла, пытаясь выцарапать Алису из машины – а это означало, что других вариантов она не нанюхала и была уже слишком голодна. Сейчас ясно было одно: фурия поймается только на живца, но скорее всего снова попытается добраться до Алисы. Илья проверял все известные места, где жили домовые, а Марина с Хайшем вынуждены были сидеть в засаде – в машине возле дома Алисы. Демон точно почувствует, если фурия приблизится.

И хоть машину Хайш выбрал самую простую, но и она торчала бельмом на глазу. Алиса наверняка уже поняла, что друзья за ней следят, но не звонила и не возмущалась. И ей, и ее хранителю было понятно, что их жизнь зависит как раз от настырности друзей. Чем больше опеки, тем целее будут.

Однако само сидение было наискучнейшим занятием. Час за часом торчать на одном месте и развлекать друг друга болтовней.

– А твой рассветник мне уже доверяет, – продолжил Хайш недавно начатую тему. – Иначе не оставил бы нас вдвоем.

– У него просто нет выбора. Нам надо было разделиться, а оставить тебя приглядывать за Алисой – слишком рискованно. Я здесь, потому что мы тебе не доверяем.

– Еще не полностью, но уже доверяете, – демон не сдавался. – Ты и сама понимаешь, что отношение ко мне рассветника меняется. Так что очень скоро ты скинешь груз с души, поручительница.

Марина вздохнула. По сути, он говорил правду. И ей очень хотелось, чтобы это доверие оправдалось. Но оно неизбежно появлялось – и у нее, и у Ильи, хотя демон мог просто усыплять бдительность и выжидать подходящего момента со свойственным ему упрямством. Притом она помнила рассуждения Хайша о том, что на подлость решиться легче, когда все этого ждут. Потому надо выбрать золотую середину: быть осторожными, но не ждать подлости слишком активно.

А чтобы определиться лучше, надо говорить:

– Хайш, а тебе самому нравится быть членом команды?

– Демонам вообще не свойственно делать то, чего они не хотят. Это и есть ответ.

– А чем нравится?

– Шутишь? – он иронично вскинул темную бровь. – Я как будто в парк аттракционов попал. Нет, за это не волнуйся – мне все интереснее и интереснее. Приключалки, подставлялки своих же, и все это на фоне романтичной шведской семьи.

– Чего? – Марина не поняла последнего выпада, а «подставлялки своих же» вообще не хотела с ним обсуждать.

– Как же? Алиса влюблена в Илью, Илья влюблен в Марину, а Марина по всем законам жанра влюбится в Хайша. В конце Хайш влюбится в Алису, и круг замкнется.

Марина фыркнула:

– Где-то в твоей цепочке наблюдается отсутствие, к-хм, цепочки.

– Ты все делаешь для того, чтобы не создать замкнутую, эффективную и самодостаточную систему!

Марина от скуки была не против и посмеяться, раз уж этот молчать все равно не умеет:

– Меня пугает твоя зашоренность, демон! Смотри: Алиса любит Илью, Илья любит Марину, а Марина любит Алису. Вуаля, круг замкнулся.

– Теперь в твоей цепочке чего-то не хватает… Меня, что ли? Хотя постой-ка, я же собственными глазами видел твоего бывшего! Если он девочка, то очень некрасивая.

– Ну, он был мальчиком, а Алиса пусть будет девочкой. Типа мои предпочтения сильно изменились.

– Не, это неправдоподобно. Нельзя строить модель системы с такими фантастическими допущениями.

– Так ты же первый начал. Алиса любит Илью – ну вот что это за придумка?

– Придумка? – демон тихо рассмеялся. – Кое-кто слепой, как крот, а еще супергерлу из себя строит. Стыдоба рассветная.

В принципе, Марина догадывалась, что Алисе Илья симпатичен, но вряд ли это можно назвать именно влюбленностью. Хотя если демон прав, то так даже лучше – пусть они друг на друге и замыкают эффективную самодостаточную систему. Ответила только:

– Да все равно. Твой макет и без этого провалился.

– Понимаю, на что ты намекаешь. На цепочку Марина-Хайш. Но это ты зря, мы как раз друг другу идеально подходим.

– Это чем же? – Марина едва сдерживала смех.

– Тебе плевать на мужиков, а мне плевать на всех. Идеально! Само собой, про влюбленность я сильно перегнул, но предаться безудержной страсти запросто. Нам тут, возможно, всю ночь сидеть. Представь, насколько быстрее бы время прошло.

Марина посмотрела на него серьезно, но потом не выдержала и расхохоталась:

– И правда, что это со мной? Такого мужчину в упор не вижу! Ведь все остальные люди вымерли, мы с тобой последние на необитаемой Земле!

– Кстати говоря, я лучше остальных, – Хайш поддерживал ироничный тон и загибал пальцы: – Первое, со мной не надо предохраняться – я не могу ни ребенка заделать, ни заразу передать. Второе, я зверски красив и бесчеловечно очарователен. Третье… да погоди ты смеяться, лучше внимательней присмотрись к моему резюме! Третье – я демон…

– Серьезно?

– Да. То есть если в чем и разбираюсь, так это в грехах. Грех предаваться унынию, когда есть целый я. Предайся мне, рассветница, пока не передумал.

У Марины аж слезы навернулись от такого заманчивого предложения, но она заставила себя вспомнить о делах:

– Ты фурию-то не пропустишь?

Он замер на секунду, а потом легко пояснил:

– Нет. Поблизости нет никого из темных, а с той стороны караулит Шарик. Если ты из-за этого переживаешь, то будь уверена – я не потеряю сосредоточенности в любом состоянии. Снимать штаны?

– О, я переживаю совсем не из-за этого! – Марина снова рассмеялась. – Кстати, раз уж сам напомнил, расскажи подробнее, откуда берутся демоны.

Он, откинувшись головой на спинку, смотрел в лобовое стекло и тоже улыбался:

– Ого. Я тебя так мало знаю, а уже настолько интимные вопросы.

Марина только отмахнулась. От него серьезности ждать – поседеешь. Когда она успокоилась и снова заскучала, Хайш заговорил совсем другим тоном – он задумчиво рассуждал:

– Все-таки интересно, как влияют стереотипы на восприятие. Если бы ты не знала, что я демон, если бы я просто подошел к тебе на улице, то ты неизбежно воспринимала меня иначе. Правда?

– Неправда, – честно ответила Марина.

– Нет, ты сейчас абстрагироваться не можешь. Но представь, что я самый обычный парень, летящий к тебе майским солнечным утром в ореоле романтики с самым обычным подкатом: «Девушка! Я разглядел зелень в ваших глазах за три километра, и мое сердце забилось от предвкушения скорого секса! Штаны снимать?». Ну или как там сейчас принято подкатывать. Ты бы обязательно сдалась, правда?

– Неправда, – повторила Марина. – Хайш, ты, видимо, забыл нашу первую встречу в кафе? Я отшила тебя, хотя не знала тогда, что ты демон.

– И точно. Значит, проблема не во мне. В ком тогда? В том неудачнике, из-за которого ты суициднулась? Интересно, что он сделал?

Это была крайне неприятная тема, но Марине захотелось ответить:

– Сейчас я отчетливо понимаю, что ничего такого страшного он и не сделал. Именно я отреагировала неадекватно и слишком импульсивно. И рада, что выжила – у каждого человека должен быть шанс признать свои ошибки. Но притом осознаю, что он стал мне первой и последней любовью, я на него полностью истратилась.

Хайш ответил через несколько секунд:

– Так я тебе любовь и не предлагал. Но этот психологический блок внутри тебя так и будет сидеть – он и есть твое слабое место. И именно он даст сбой в самый неподходящий момент. Уже дает. Ты привязана к Алисе и Илье, но если уж честно, то никого из них не подпускаешь слишком близко. Они для тебя не важнее твоей внутренней пустоты, только ее ты будешь оберегать на пределе сил. И они это чувствуют, уж поверь. У людей сила не в отчуждении от эмоций. Наоборот, этот блок делает тебя слабее.

– И как от него избавиться, товарищ всезнайка?

– Ты простила неудачника, но забыла простить себя, – он ответил, как будто это было очевидно. – О чем задумалась? Или снова придумываешь гадость, чтобы понизить мою самооценку?

– Я думаю о том, что если бы ты не был демоном, то из тебя получился бы вполне сносный, но занудный друг…

Она осеклась, расслышав короткий лай. Хайш сразу выпрямился и сосредоточился, потом поднял голову, как будто мог видеть сквозь крышу, перевел взгляд влево. Марина одной рукой сжала амулет, а второй уже жала на кнопку быстрого вызова:

– Илья, она здесь.

И получила ответ:

– Марина, только не рискуй – не дай ей тебя укусить.

Марина не ответила, вылетая из машины вслед за Хайшем. Он молча показал в сторону на кроны высоких деревьев. Для начала надо ее запечатать в ограниченном пространстве, потому Марина побежала вперед. Но не успела произнести даже первый «lumen», как тварь спрыгнула на землю и бросилась в другом направлении. Не так уж она и тупа – инстинктивно избегает опасности. Но наперерез фурии из кустов вылетел Шарик и успел схватить тварюгу за конечность. Она мерзко визжала и дергалась, расцарапывая ему морду, но пес не отпускал. Хайш куда-то пропал – даже оборачиваться времени не было. Марина прыгнула вперед и всадила нож в извивающееся тело. Зубы клацнули в миллиметре от ее руки, и Марина спонтанно откатилась назад. Шарик продолжал крепко держать фурию, хотя лишился уже одного глаза от когтей. И не отпустил, пока она не перестала дергаться.

Брошенный на землю труп был уродлив, но когда начал скукоживаться, картина стала выглядеть еще отвратительнее. Устало упав на колени, Марина улыбалась – получилось. Конечно, сегодня они уже были лучше готовы, но успех все равно можно считать колоссальным. Пес поскуливал от боли, на его морде вообще живого места не было. Марина протянула руку, легко потрепав его по уху, и сказала:

– Хороший мальчик.

У гончей пару раз дернулся хвост, Шарик показал, что услышал. Наверное, собаки во всех мирах чем-то похожи.

Она увидела прохожего, который замер, глядя на нее. Та еще ситуация: девчонка бросается с ножом в воздух, а потом хвалит этот самый воздух и называет «мальчиком». Поскольку мужик так и разглядывал ее с открытым ртом, Марина не выдержала:

– Все, кино закончилось! Я таблетки сегодня не приняла, с каждым может случиться.

К счастью, тот посчитал, что связываться с сумасшедшей незачем, и быстро ретировался.

Хайш подошел только через минуту, махнул рукой в воздухе, после чего Шарик исчез. Марина, хоть и была счастлива, но не могла не поинтересоваться:

– А где носило ваше величество?

– Наше величество видело, что справляются без него. Позвони рассветнику, скажи, что я жив и здоров – он наверняка сильно волнуется.

Хайш подал руку – кажется, что-то подобное уже случалось. И на этот раз Марина проигнорировала предложение помощи, встала сама. Хайш осматривался – наверное, пытался почувствовать, не было ли у фурии компании. А потом глянул на нее и привычно улыбнулся. Марина обязана была сказать:

– Твой пес сильно пострадал. Сколько времени уйдет на восстановление?

Демон вопрос проигнорировал:

– Шарик очень благодарен тебе за участие, но просил передать, чтобы тетки твоего уровня на него не заглядывались. Ему не по статусу такая мелочевка.

И Марина поняла! Так отчетливо, как будто ей прямо об этом заявили. В этой самой улыбке Хайша промелькнула какая-то болезненная усталость, которой неоткуда было взяться. И Шарик выбежал здесь, хотя должен был находиться намного дальше. Гончая и демон неразрывно связаны – он не только может видеть ее глазами, но чувствует все, что чувствует псина. Хайш не прохлаждался, пока его пес отважно драл фурию, он ощущал его боль. А может, и держал зубами вместе с ним или вместо него. И если так, то какая-то его часть умерла, когда погиб Ксенофонт. Илья спрашивал об этом, но тогда не получил честного ответа. Нет, если убить Шарика, то Хайш не погибнет – он просто безвозвратно потеряет часть своей силы. Гончие создаются за счет разделения энергии, но эту энергию на место не вернуть. Именно поэтому, возможно, Хайш и не воссоздал второго пса, еще раз так рисковать он не мог.

Она не стала говорить об этой догадке вслух – пока неизвестно, полезная это новость или просто констатация факта.