Текст книги "Закат (СИ)"

Автор книги: Оксана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Илья изумленно осматривал мужчину. Он что-то слыхал о перевертышах, но мельком. Они встречались настолько редко, что считались почти сказкой.

– Садитесь все в машину. Не будем пугать женщину еще сильнее.

Василий – все решили продолжать называть его так – не попытался сбежать. Но говорить он начал, только когда они пришли в квартиру Ильи:

– Не убивайте только за то, что я отличаюсь от людей. Я сегодня же отсюда уеду.

Илья поймал себя на мысли, что даже не думал об убийстве – ну не производил этот приветливый мужчина впечатления угрозы. Хотя ведь он попросту притворялся – даже голос владельца тела подделал.

Но Алиса рванула к нему и взяла за руку – она поступала так, когда людям требовалась моральная поддержка.

– Просто расскажи все.

Мужчина вздохнул:

– Вам эта история покажется незрелым бредом.

Марина, которая до сих пор хмурилась, решила вмешаться:

– А ты возьми и расскажи. Мы уже с таким бредом сталкивались, что твой бред может и не показаться нам бредовым.

Он не отрывал взгляда от пола.

– Перевертыши рождаются очень редко – какая-то генная мутация или скорее насмешка природы. Или мы просто порождение каких-то демонических вмешательств – тех же хлебом не корми, дай над кем-нибудь поиздеваться. Никаких сверхспособностей, никаких плюсов – только постоянно меняющаяся внешность. Я был слишком мал, когда понял, что мать меня боится. Но почему-то до сих пор помню, как тяну к ней руки, а она ревет от ужаса… Ее признали сумасшедшей, и она даже с облегчением подписала отказ от родительских прав. К тому времени я понял только то, что не должен меняться… но это происходило непроизвольно. А люди боятся всего, чего не могут объяснить. Меня ненавидели страшно, до желания убить. Я сбегал из одного детского дома, жил на улице, потом попадал в другой. Только со временем понял, как следует себя вести и что обязан скрывать свою особенность. Наконец-то нашел хоть какие-то справки – о таких, как я. Ну и заодно об остальных темных.

Он замолчал, потому подхватила Алиса:

– Да, я про перевертышей читала в старых книгах, которые мне Люся дала. А теперь такую информацию можно найти и в интернете, просто непосвященные воспринимают как байки. Широкой огласки нет – перевертышей настолько мало, что их случаи чаще всего заминаются сами собой. И да, он не врет про отчуждение: как я поняла, большинство перевертышей заканчивают суицидом уже в раннем детстве. Их не принимают близкие, потому они и сами не умеют социализироваться, когда вырастают. Если вообще вырастают, – она закончила совсем тихо.

Василий кивнул и сжал ее пальцы еще крепче:

– Мы всем чужие. Темным мы никто, светлым – тем более. И к этому ощущению просто привыкаешь. С людьми сначала не получается, а потом уже и не хочется. Я уж не помню когда точно – лет в пятнадцать, может – я пообещал себе, что даже не буду больше пытаться. Вот такой я получился социопат.

Марина теперь упала в кресло напротив и вставила:

– Да из любого ребенка можно вырастить социопата при таком подходе. Я до сих пор не услышала ничего бредового, продолжай!

Илье показалось, что он грустно усмехнулся, но голову так и не поднял.

– Мне в прошлом году исполнилось двадцать, я привык быть один. После детдома устроился сторожем на склад. Вроде бы неплохо, надо только парой фраз в неделю с начальством перекидываться и иногда здороваться. А в тот день там что-то взорвалось… В общем, я не хотел оттуда выходить. Просто надоело бороться за очередную зарплату ради очередной прожитой недели. Но один пожарный меня заметил и бросился спасать. Их с напарником балкой накрыло… Второго-то вскользь по голове, а первому легкие пробило, ребра наружу. Я хоть людей и не люблю, но не мог не подползти – он ведь умирал из-за того, что за мной кинулся. И он знал, что умирает, а потому говорил, говорил, говорил… Все о жене своей, о сыновьях, что мало времени с ними проводил. Он уже в беспамятстве от боли просто нес и нес все это. Огня уже не было, пробраться не могли только из-за завала, потому мне пришлось слушать. И что-то у меня в тот момент перемкнуло.

– А, теперь понятно, – мягко отметила Марина. – Ты давно отвык от людей, а тут пришлось все это выслушать. И ты решил выйти из здания вместо него. Стать им.

Неожиданно он посмотрел на нее прямо:

– Нет, не так. Я подумал, что какой-то женщине, о которой можно говорить полчаса кряду, сегодня сообщат, что ее муж уже никогда не вернется. Я будто за эти полчаса всю его жизнь прожил. Перемкнуло! Наверное, ты не сможешь понять. Я переоделся в его комбинезон, спрятал под обломками тело, а уже после перетащил его подальше… Хотел просто попробовать – притвориться, что я нормальный. И мне это ощущение понравилось. Я бы никогда не ушел из того дома по доброй воле. Но, видимо, ничего не получилось, раз Рита вызвала вас.

Хранитель вдруг зашипел, пошел волнами. Алиса этого не заметила, но Марина сразу встала, чтобы быть лицом к двери. Илья пока шевелиться не собирался – он за несколько минут до того ощутил напряжение амулета. Но сейчас ждал вердикта перевертыш, а не незваные гости. Илья говорил уверенно:

– Во-первых, Рита поняла все по одной простой причине: она любила мужа двадцать лет и заметила бы даже, если бы он зубы начал чистить в другом направлении. Во-вторых, убивать тебя никто не собирается: уезжай или оставайся в городе, тебе решать. Ты оказался не нашим делом. В-третьих, самое сложное, – мы должны сообщить Маргарите о произошедшем. Она имеет право знать.

– Имеет право? – Алису зацепила такая формулировка. – Илья, подумай еще раз. Сейчас у нее есть немного странный муж, прекрасный отец ее детям, а ты собираешься ей сообщить, что он погиб? Причем довольно давно.

– Но это обман, Алис! Да, такие вещи принять сложно, но сейчас женщина считает своим мужем паренька, который вдвое ее младше.

Марина только головой качала – выбор настолько сложный, что им тут всю ночь обсуждать. А у перевертыша даже глаза загорелись надеждой. Илья легко мог понять его тягу к Маргарите: она стала ему и матерью, и другом, и любимой женщиной – в ней одной есть все то, чего он был лишен. Она буквально вытащила его на свет, потому он наверняка никогда ее не предаст и побежит за клубникой посреди ночи. Это не любовь даже, а безграничная благодарность. Но как можно саму ее лишить выбора? От сомнений и тишины Илья не выдержал:

– Хайш, выходи уже.

Он плавно шагнул в комнату, после чего Алиса вскрикнула и подскочила на ноги, а за ней и перевертыш:

– Это… демон? Я чувствую от него что-то темное!

– Демон, демон, – Хайш осветил улыбкой всю комнату, Илью аж передернуло. – И я подслушивал, потому что демоны всегда так делают.

Илья нахмурился:

– Ты зачем приперся?

Он изящно склонил голову, изображая смирение:

– Я приперся, ваше превосходительство, на партийное собрание. Рассветница обещала мне быстрое и безболезненное вовлечение.

Марина виновато кусала губы, но Илья пресек начало ее извинений:

– Я догадывался, как решилась проблема с Геннадием. Но не было подходящего момента для разговора.

– Илья…

Но сейчас и для этого был неподходящий момент, потому Илья повернулся снова к Хайшу:

– В следующий раз, если проникнешь в мою квартиру, я тебя убью.

– Хорошо! – тот вскинул обе руки. Еще б сарказма на роже поубавил – стало бы вообще идеально. – В следующий раз постучусь. Я по привычке, не гневись, государь! И раз уж я так кстати явился, то тоже выскажусь: незачем закапывать счастье двух людей, если можно не закапывать ничье! Да-да, я только выгляжу злым, а на самом деле не могу сдержать доброты. Смотрите, как мы можем поступить. Представим его женушке меня, про злых демонов и прочую родню расскажем, заявим, что муж ее столкнулся с такими ужасами, что все переосмыслил и накрылся амнезией. Она проникнется и будет терпеливей. А этот отмороженный социопат с перекореженной психикой будет ее до конца жизни на руках носить. Все, народ, хэппи-энд!

Илья поморщился. Но неожиданно на его сторону встала Марина:

– Все-таки нет. Мы должны рассказать Маргарите. Рано или поздно она поймет, что рядом с ней чужой человек, но чем больше пройдет времени, тем больнее ей будет.

Этот вариант и приняли, несмотря на все вопли Хайша.

После разговора, а Илья с собой взял только Алису, женщина долго ревела. К счастью, по его совету отправила сыновей погостить недельку к бабушке. Но новость ее буквально раздавила – недели не хватит, чтобы прийти в себя. И даже соседство хранителя не помогало. Маргарита пила успокоительные, засыпала, просыпалась и снова начинала реветь. Пришлось дежурить у нее по очереди. К сожалению, хоть как-то она реагировала только на визиты Алисы, а девушка не могла находиться там постоянно.

Но на четвертый день Маргарита сказала – пустым, лишенным всяких эмоций голосом:

– Пусть он придет.

– Вы уверены? – Илья уточнил совсем тихо. Он пытался вообще не упоминать про перевертыша.

И женщина ответила:

– Да, пусть придет. Вряд ли я смогу относиться к нему, как к мужу, но пусть хоть у детей останется отец. Им я такое сообщить не могу. Пусть приходит, раз у него, кроме нас с мальчиками, вообще никого нет.

За их встречей рассветники уже не наблюдали. Иногда просто нужно оставить задел для надежды, что все когда-нибудь станет хорошо. Пусть не сразу, пусть трудно, но станет. Должны же в мире хоть какие-то истории заканчиваться хотя бы не плохо.

Глава 10. Главные и второстепенные персонажи

Алиса чувствовала, как все вокруг разваливается. Ее и без того шаткие настройки тоже летят в тартарары. Марина выписала чуть ли не официальное приглашение Хайшу войти в их круг. А что Илья? Илья даже бровью не повел и не особенно сильно разозлился.

И его нотации звучали как-то слишком размеренно:

– Марина, правила существуют не просто так. Как ты не понимаешь? Да, в этот раз ты с демоном отправила в тюрьму преступника, в следующий раз, если подобное повторить не получится, то уже будет проще решиться наказать преступника самостоятельно. Не отпускать же его на волю! И где будет стоять граница, дальше которой зайти нельзя? Помнишь же поговорку про благие намерения?

Марина тоже выглядела не самым виноватым человеком:

– Ты, Илья, и будешь той границей! Не надо сразу записывать меня в убийцы – заметь, я только лишь отправила преступника в тюрьму, где ему и место. Но ведь ты рядом, ты не допустишь, чтобы я запуталась.

– Я буду границей? Да неужели. В прошлый раз ты все прекрасно провернула с другим напарником. Как я могу тебя остановить, если меня даже рядом нет?

Алиса не вмешивалась, наблюдала со стороны. И ей отчетливо виделось, что если бы Илье Марина не нравилась так сильно, то сейчас бы он рвал и метал. Дело даже не в ее цели – мотив хотя бы понять можно, а в осознанном союзе с демоном. И он полностью прав: размыв первую границу, остальные уже не заметишь. А Хайш великолепен именно в размывании границ. Марина никак не может понять, что демон только изобразил выполнение самой грязной работы. О, он ее выполнил, но суть была не в этом, а в ее согласии с его методами. Совсем необязательно брать в руки оружие, ведь одобрение – такое же полноправное участие.

Марина продолжала заверять:

– Илья, такого больше не повторится, обещаю! Мне самой нужно было определиться с отношением. И да, больше я ничего за твоей спиной не проверну. И нет, я не считаю, что ты всегда безусловно прав. Именно потому нам нужна дискуссия! Я не могу принять некоторые правила, но готова соглашаться с аргументами. Может, я какая-то неправильная рассветница, но осмысленные мнения друзей по каждому отдельному вопросу для меня важнее, чем какие-то нерушимые установки!

Алиса не выдержала:

– Но ведь мы так и работали, Марин. Это как раз ты хочешь все изменить. Да, иногда важно все обсудить, тогда даже неприятному варианту следовать легче – помните же, я была против того, чтобы мы сообщали Маргарите о перевертыше? Но ты, кажется, хочешь учитывать мнение и демона? Я правильно понимаю?

Марина посмотрела с вызовом:

– А почему нет, Алис? Он циничный гад, но в здравомыслии ему не откажешь. И раз уж ты сама вспомнила, он выступил за твою же точку зрения и даже предложил вариант решения!

Алиса на несколько секунд задохнулась от возмущения, а потом спрыгнула с капота машины и сказала со злостью:

– Ты вообще понимаешь, что несешь?! После того, что он сделал?

И подруга ответила очень спокойно:

– А что он сделал, Алиса? Именно тебе что он сделал?

Это был подлый удар, который Алиса не смогла бы отбить, не сказав всей правды. И почему-то промелькнула мысль, что Марина точно знала, в какую точку бить… Алисе не оставалось ничего другого, кроме как взглядом попросить поддержки у Ильи. Уж его-то мнение по этому вопросу всем понятно! Но Илья задумчиво смотрел в землю, а после долгой паузы удивил:

– Марина не настолько уж ошибается. Да, работать с темными долго не получается – им нельзя доверять. С другой стороны, раз Хайш ищет разлом, то все равно будет крутиться рядом. Он сам не оставит нас в покое. И если так, то целесообразнее с ним дружить, а не воевать.

Алиса воскликнула нервно:

– Илья! Да о чем ты?

Но он продолжал рассуждать все так же спокойно:

– Кроме того, если вопрос стоит о нашей безопасности, то тоже все не так однозначно. Да, он подставит нас в любой момент. Но если бы три месяца назад мы с ним спонтанно не объединились, то вообще никто бы не выжил. А там была моя ошибка, Хайш как раз мог и не участвовать. И кто знает, какая опасность будет следующей: та, где он нас снова выручит, или та, где он нас подставит. Но опять же: пока он не найдет разлом, он для нас вряд ли опасен. Потому и выбор такой неоднозначный.

От невысказанной обиды Алисе захотелось разреветься. Если бы друзья знали, если бы они только знали, почему она не может думать обо всех этих за и против. Но теперь уже рассказывать точно поздно. И получалось, что именно она стала слабым звеном в команде – если она не сможет выносить присутствие демона, то попросту подарит ему своих друзей на блюде. А она ведь клялась себе, что больше никогда не будет слабой! Алиса выпрямила спину и сказала уже без раздражения в голосе:

– Хорошо. Если вы оба за Хайша, тогда я вынуждена принять большинство голосов. Снова. Но только при одном условии – мы обеспечим себе подстраховку. Например, для начала он даст мне свою кровь, а я изготовлю нужные амулеты. Плюс именно на нем я испытаю несколько непроверенных заклинаний. Разве высокая цена для нового члена команды?

Марина изумленно хмыкнула, а Илья посмотрел на Алису с нескрываемым восхищением:

– Но ведь это же гениально, Алис. В самом деле, если откажется, так и пусть катится ко всем чертям. Но если согласится, то от него пользы будет намного больше, чем я предполагал!

Все теперь выглядели немного ошарашенными, включая Алису. Хотя рассветники заметно воодушевились: им проще. Принять Хайша сразу с оружием против него и других демонов – это совсем не одно и то же, что просто принять Хайша. Алиса постаралась мыслить в том же ключе, ради всеобщего блага.

Хайш встретил их в особняке, будто бы ждал. В деловом костюмчике, как идиот. Интересно, для кого он постоянно выряжается? Выслушал все условия. Алиса ожидала невероятного возмущения, но демон лишь осклабился:

– Вот ведь изверги. И чья идея была сделать меня мальчиком для битья?

– Так ты согласен? – уловил суть Илья.

– Согласен, – вздохнул Хайш. – Но с меня тоже какая-нибудь подлянка, чтобы были квиты. У нас вырисовывается очень дружеская компашка, заметили?

Алиса собралась и попыталась говорить холодно, как профессионал:

– Нам нужно не меньше двух стаканов для начала. Набирайте во фляги, я уже добавила антисептика. Кровь демонов сворачивается не слишком быстро, но лучше все-таки не рисковать.

Хайш, не сводя с нее отчего-то очень довольного взгляда, скинул пиджак и закатал рукава рубашки до локтей. Потом упал в кресло и раскинул руки по подлокотникам, готовый, казалось, к чему угодно. Алиса пожалела, что не подумала лучше над условиями – эти он принял с ненормальной легкостью. И говорил как будто только с ней:

– Если вы выкачаете из меня два стакана, то я на время стану слабеньким и беззащитненьким. Посидишь со мной после, милая? Ух, как твой хранитель правдоподобно шипит! Тоже хочет за мной поухаживать?

– Лучше молчи, демон, – ответила Алиса. – Когда ты открываешь рот, то становишься совсем невыносимым.

Рассветники приготовили фляги и вообще не обращали внимания на переругивания. Марина вытащила нож и не пыталась сдержать счастливой улыбки:

– Прямо резать можно? А если рана начнет сходиться, то снова можно резать?! У меня как будто день рождения сегодня!

Илья хоть и пытался не выглядеть таким счастливым, но восторг в его голосе тоже можно было расслышать:

– Ты, главное, не дергайся, Хайш! В моей фляжке ровно двести миллилитров помещается, больше не возьму!

И он же первым резко полоснул лезвием по запястью. Хайш вздрогнул от боли, но положения не изменил. Марина вообще решила насладиться процессом по полной программе: она удобно разместилась на полу, а надрез сделала чуть ли не от самого сгиба – длинный, ровный. И притом не скрывала своих чувств:

– Всю жизнь бы демонов резала. У меня аж мурашки по спине бегут! – она подставила флягу под копящейся черной каплей и взглянула на лицо Хайша. Заметила, как он морщится, и оттого принялась улыбаться еще шире.

Алиса не знала, как к этому относиться. Возможно, рассветникам так и полагается себя вести? А может, просто издеваются – когда еще представится такая возможность? Но ей и некогда было размышлять, Хайш не отрывал от нее взгляда:

– Ух ты, какой крутой стала неловкая девочка с переломанными ногами! Амулеты делаешь, в крови демонов разбираешься. Люблю экспертов в любых вопросах, мы точно сработаемся.

– Уже не сработались, – буркнула Алиса.

– Разве? А мне казалось, что для тебя я сделал больше хорошего, чем плохого.

Алиса поняла намек и просто отвернулась. А потом и вышла на улицу, не желая участвовать в его провокациях.

Когда все было закончено, Илья позвал из дома. Хайш выглядел побледневшим, но все таким же раздражающим. Порезы все еще сочились, а на полу виднелись черные капли. Притом он продолжал сидеть в той же позе, с раскинутыми руками. Его раны затянутся довольно скоро, но Алиса заметила странность – на левой руке кровь стиралась прямо на глазах, будто ее небольшой тряпочкой кто-то аккуратно подтирал.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Демон словно прочитал ее мысли:

– Это Шарик. Жаль, что ты не можешь его видеть. Хоть кто-то обо мне заботится. Но кому я хвастаюсь? У тебя же на голове такой же заботливый Шарик сидит. Хочешь поменяться?

Алиса не ответила. На сегодня дело было сделано, пора возвращаться и начинать заниматься амулетами. Но демон вдруг окликнул:

– Алис, задержись. На два слова.

Она обернулась скорее от удивления, рассветники переглянулись и прошли мимо, посчитав, что никакой угрозы от демона сейчас быть не может. И как только они направились к машине, Хайш вдруг сказал показательно серьезно:

– Извини, если что-то вышло не так, как тебе хотелось.

И ее вдруг оставили все силы, потому и голос прозвучал глухо:

– Ты прекрасно знаешь, чего мне хотелось. Думаю, ты просто таким образом мне отомстил за отказ.

– Может быть. Или я хотел, чтобы ты оклемалась? Даже если ты не была на это согласна.

– Не верю!

– Не верь. Теперь уже ничего не изменишь. Потому я и извиняюсь.

– Я не верю и твоим извинениям, демон!

– Разумно. Но я не уйду. Мне хочется остаться с вами – из-за разлома и потому что с вами веселее, чем без. А раз я не уйду, то у тебя только два варианта: ненавидеть меня всеми органами или только их частью. Как бы ты к этому ни относилась, но я останусь главным персонажем – пока мне самому не надоест. Ты не вычеркнешь меня одной своей ненавистью. Так, может, пора прекратить на нее тратиться?

Алиса не удостоила эту тварь ответом. А вечером, вымачивая амулеты в его крови, постоянно крутила в голове его слова – о том, что у нее действительно нет выбора. Марина решила, что демону можно доверять, Илья влюблен в Марину и потому готов идти на уступки, и лишь Алиса до сих пор оставалась за кадром основных событий. Она не собиралась бросать это занятие, с каждым делом все сильнее ощущая его важность, но и уставала от осознания собственной вторичности.

Глава 11. Поручитель

Илья позвонил еще днем и попросил подъехать к институту в шесть вечера – мол, на месте объяснит сразу всей команде. Марина явилась заранее и оказалась пока в одиночестве. В выходной здесь никого не было, потому она не стала нервировать охрану и отошла чуть в сторону от центрального входа, удобно разместившись на перилах.

Минут через десять подошел Хайш и молча уселся рядом. Но, как обычно, тишины он перенести не мог:

– О чем задумалась, суицидница?

– О том, что могу и не потянуть такой груз. Я как будто выступила твоим поручителем, а я совсем не собиралась этого делать. Теперь если накосячишь ты – буду чувствовать виноватой себя я. Это нормально?

– Конечно. Тебя записали в адвокаты дьявола, но если я не буду косячить достаточно долгое время, то это забудется. В смысле, никто тебя винить не станет, если твои дружбаны сами начнут мне доверять. Тогда уже без разницы, кто выступил инициатором – виноватыми себя почувствуют все. Так будет легче?

Марина невольно усмехнулась:

– Наверное. Осталось понадеяться, что ты протянешь без косяков столько времени. Давай же, психолог со стажем, скажи: моя надежда имеет право на жизнь?

– Как психолог со стажем говорю: человек редко бывает единственным виноватым. Чаще всего происходит так: если от кого-то постоянно ждут подвоха, если по определению считают подлецом, то ему решиться на подлость намного проще. Ему размыли моральную границу без его участия, и он, ради общего баланса, рано или поздно оправдает всеобщие ожидания. Это так, на будущее. Но со мной не сработает, у меня моральных границ никогда не было. Так что нет, я не собираюсь вас подставлять, если быть с вами мне лучше, чем без вас. И да, я вас подставлю, если правила игры изменятся. Но вы об этом и сами знаете, так что готовы и, быть может, даже заинтересованы в том, чтобы правила не менялись.

– Ого! – Марина удивленно посмотрела на его профиль. – Оказывается, ты можешь разговаривать как умный человек, а не как уволенный клоун!

– Попридержи зависть, суицидница. Или уж говори прямо, что поражена до глубины души не только моей внешностью, но и опуительным остроумием.

– А, нет, поспешила с выводами. Все в норме.

Из-за здания института вынырнула маленькая фигурка. Марина наблюдала, как гуль ковыляет к ним уверенно, но замирает в паре метров и вскидывает кривой пальчик, указывая по очереди – туда-сюда:

– Эт я щас че-т не понял! Это еще че за свиданьице? Рассветница, ты в курсе, что он демон? Демон, ты в курсе, что она рассветница?

– Ага, догадывались, – буркнула Марина.

Но Хайша бы на части порвало, не подлей он масла в огонь:

– Любовь настолько зла, прикинь? Нам стыдно и с собой ничего поделать не можем. Страсть и все дела.

Гуль вскинул ручонки и сокрушенно воскликнул:

– Мир рухнул! Отвратительно! Извращенцы! Хоть бы на люди не показывались, больные…

– Осуждаешь? – холодным тоном поинтересовался Хайш.

И гуль вмиг осознал:

– Нет, что ты! С непривычки ляпнул!

– Вот и правильно. Осуждать – это главная черта людей. Не пачкайся в той же грязи, темный.

– Даже и не думал! Я вот щас присмотрелся – а вы замечательно смотритесь вместе! Сразу бы на фото и в рамку, чес-слово! И со стороны не скажешь, что вы друг другу подходите примерно как корова табуретке! Но рассветница хороша, не оспоришь твой вкус, демон. Уж я на что до баб не падкий, а все равно так по-черному завидую…

К счастью, его захватывающую тираду, от которой Марина начала смеяться, прервало появление Ильи с Алисой.

– Так, все в сборе, отлично, – сразу начал с дела Илья. – Гуль, теперь расскажи снова, а то я не успел объяснить.

Сейчас хотя бы стало ясно, для чего тут трупоедик. Он важно подбоченился, оказавшись в центре внимания, но притом будучи звездой приглашенной, а не силой вытащенной, и огласил:

– В сараюшке, что складом институтским зовется, что-то завелось. Я точно не знаю, но как почуял там энергию, так и не приближался. А в столовой повара начали поговаривать, что там странности происходят. Пока никто не пострадал, но я на всякий случай, чтоб никто ненароком не убился. Зачем мне это, спросите вы? А я отвечу: эти люди меня кормят, хоть сами о том не знают, так что я заинтересован, чтоб никто из них не убился!

Хайш снова поразил своим циничным здравомыслием:

– Эти повара помрут – других наймут. Нашел, из-за чего переживать.

Гуль глубоко задумался, как если бы ему эта мысль действительно не приходила в голову. Хайш продолжал:

– И вообще, если ты продолжишь жрать только обычную еду, то никогда не вырастешь. Знаешь, какого роста гулей я в Греции убивал?

– Не знаю, – задрожал трупоедик. – И очень хочу не узнать. Но тут безопасно! Добрые рассветники, защиты прошу!

«Добрый рассветник» Илья и не собирался обдумывать этот бессмысленный диалог:

– Мы обязательно проверим все ночью. Гуль отключит сигнализацию и покараулит, чтобы охрана нас не поймала.

На том и порешили. На прощание гуль очень вежливо отчеканил:

– Жду затемно, гости дорогие! Готов посодействовать исключительно ради жизни поваров. А вам, господин демон и госпожа рассветница, совет да любовь, чего только в жизни не бывает, – закончил бегло, будто выругался.

Илья остановился, осознал услышанное, с открытым ртом посмотрел на обоих, а потом сложился пополам от хохота. Гуль на всякий случай смылся, но Илья смеялся так, что возникли опасения за его здоровье. Едва откачали, ей-богу.

Чтобы скоротать время, отправились в парк – тренировки следует проводить в любое свободное время. Но сегодняшняя тренировка проводилась скорее для Алисы, потому была интересна всем. Ну, кроме Хайша, возможно.

Когда она бросила ему под ноги амулет, он даже юморить перестал. Как-то медленно и неестественно дернулся и замер. Прошипел недовольно:

– Больно же.

– Работает! – восхитился Илья. – Алиса, это потрясающе! Хайш, пробуй пошевелиться, ну! Руку хоть подними.

– А я до сих пор не поднял? – с отчаянием ответил тот. – Тогда считайте, что поднял и выпотрошил вас всех.

И как он ни просил, но амулет так и не убрали: надо было установить точное время, за сколько демон его уровня сможет вырваться. Потребовалось пятнадцать минут и вызов Шарика. Но за пятнадцать минут демона не убьет только ленивый рассветник. Марина тоже была довольна результатами – у них уже есть два таких оружия! А можно создать еще!

Освобожденный Хайш покачнулся, но так и не упал на землю. И попытался омрачить успех:

– Если у демона красные глаза, то работать будет иначе, учитывайте и это.

Алиса была настолько горда собой, что забыла о неприязни и подхватила за ним:

– Да, я об этом тоже подумала! С красноглазыми можно совместить – амулет и запирающее заклинание. Сейчас попробуем.

– Э! – воскликнул подопытный кролик. – Дай хоть отдышаться! Пусть желудок на место встанет.

– У тебя есть желудок? – заинтересовалась Алиса.

– Конечно! Куда-то же провалилась бутылочка вискаря вчера.

– А давайте его разрежем? – Алиса обратила сияющий взор на Илью. – Все равно же заживет, но по анатомии демонов очень мало информации!

– Уберите от меня эту страшную женщину, – взвыл Хайш и все-таки рухнул на землю.

Но Алиса сделала уверенный шаг к нему и подняла второй амулет:

– Этот тоже надо проверить!

К удивлению Марины, Илья остановил Алису. Наверное, этим подчеркнул, что у них все-таки сотрудничество, а не чистое издевательство. Потому издевательства начались уже над ней: Илья целый час заставлял ее отрабатывать удары ногами. Хайш вообще развалился на пожухлой траве, а Алиса наблюдала за привычным действием, усевшись с другой стороны. К счастью, никому из них не пришло в голову комментировать, и только лишь поэтому у Марины получалось все лучше, а в конце ей удалось пару раз достичь цели, минуя отработанные блоки Ильи. За что он ее от всей души и хвалил.

Алиса терпеливо ждала, когда они закончат. И сразу, как заполучила обратно внимание, радостно возвестила еще об одной находке:

– Это пока не проверено, только догадка, но послушайте! Запирающее заклинание требует зажженных свечей. Но для этого нужно минимум два рассветника, и все равно опасно. Я раскопала еще одно заклинание – невидимый огонь. Огонь, насколько я понимаю, очень слабый, демону вреда не нанесет, потому его никто и не использует. Но я подумала, а что если эти бесполезные невидимые огоньки смогут сыграть роль свечей? Сама проверить не могу, я же не рассветница… Илья, иди сюда.

Она подхватила его за руку и нацепила на запястье новый тонкий амулет.

– Смотри, – объясняла она по ходу дела. – Указываешь точку и произносишь «lumen», сам амулет должен создать огонек за счет твоей силы рассветника.

Илья попробовал, но ничего не вышло:

– Не вижу огонька. Но я и запирающую границу не видел.

– Зато видит демон! – победоносно воскликнула Алиса, показывая пальцем на того. – Вы посмотрите на его хитрую рожу!

Хайш встал, потянулся, потом, пойманный с поличным, признал:

– Вижу. Продолжай.

Алиса и продолжила еще более радостно:

– Илья, может быть, если поставить два огонька и запечатать, то сработает? Только представь, насколько быстрее это можно сделать, чем зажигать свечи!

Марина вовлеклась в наблюдение с головой, и Илья тоже сразу сообразил о преимуществах. Он очень быстро указал пальцем с двух сторон от Хайша, обозначая крайние точки границы:

– Lumen, lumen, tincidunt, custodi.

И все уставились на демона, поскольку только он мог вынести вердикт. Хайш поднял голову вверх – точно так же, как когда Марина с Ильей его заперли в первый раз, обозревая высоту невидимой для остальных стены.

– Сработало! – Алиса была счастлива.

Хайш выставил вперед руку открытой ладонью вперед, потом другую и изобразил удивление: округлил рот, выкатил глаза. Илья понял первым:

– Не сработало, Алис. Теперь ждем, когда закончится эта пантомима.

Хайш не выдержал и рассмеялся, легко проходя вперед. Марина была разочарована, но разочарование Алисы оказалось куда сильнее:

– Как же так? Почему не получилось?.. Теоретически все идеально сходилось!

Марина приобняла подругу за плечи в знак утешения – она молодец, но не все подобные попытки будут венчаться успехом. Но тут подал голос Хайш:

– Ты между заклинаниями не поставила связь, а так идея годная.

– Какую еще связь? – Алиса неконтролируемо подалась вперед. – Ere? Coniungo? А ведь точно, это разные заклинания, их надо соединить!