Текст книги "Магазин на диване"

Автор книги: Огюстен Берроуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

12

– Мне казалось, что ты будешь рада. Я думал… мне просто казалось, что ты именно этого и хочешь, – объяснил Говард Ли. Она сидела на стуле напротив его стола, закинув ногу на ногу. Ярко-красная юбка и жакет резко контрастировали с ее настроением.

– Я рада, Говард, это просто чудесно. – Она закатила глаза. – Не стану врать, я очень взволнована, что теперь у меня собственное ювелирное шоу, но мне бы хотелось, чтобы наши отношения продвигались вперед так же быстро, как моя карьера.

– Милая, мы уже тысячу раз все обсуждали – это всего лишь вопрос времени. Я просто жду подходящего момента.

– Но, Говард, ты уже несколько месяцев его ждешь! Мне кажется, будто моя жизнь замерла на месте. И мне это не нравится.

Ли выпрямила ноги и снова положила одну на другую. Она чувствовала себя на пределе, была вся издергана. В последнее время ее мучила бессонница, аппетит пропал. Но это, наверное, и хорошо: она похудела на четыре фунта, которые не удавалось сбросить с Рождества.

– Скажи мне кое-что, Говард, – проговорила она, глядя ему в глаза, – ты поэтому даешь мне дополнительные часы? Это у тебя такая тактика, чтобы занять мои мысли чем-то другим?

О том, что у нее будет свое ювелирное шоу, Ли узнала от Триш, которая зашла к ней в кабинет с поздравлениями. Ли была искренне потрясена: ведь обычно украшениями занимались блондинки, за исключением Бебе.

Говард мягко улыбнулся, его глаза светились сочувствием.

– Разумеется нет, Ли. Наши профессиональные отношения остаются строго профессиональными. Зрители тебя любят, и это самое главное. Поэтому вполне разумно отдать часы Пегги Джин тебе. Ты этого заслуживаешь.

– Но почему мне? Почему не Триш?

– Триш тоже получила дополнительные часы. Только тебе досталось чуть больше, потому что мне кажется, что это правильно.

– Так значит, тебя я еще не заслужила, так получается?

– О Ли, хватит мучить себя. И нас обоих.

«Ага, – подумала Ли, – наконец-то ты вспомнил о нас обоих».

Посмотрев на часы, она заметила, что до эфира осталось меньше часа, и поднялась на ноги.

– Мне пора.

– Ты в порядке?

– Да, конечно. В полном. Я всегда в порядке.

Говард улыбнулся.

– Вот и молодец.

В течение следующих трех часов Ли улыбалась и разговаривала со зрителями, которые звонили в студию. Измеряла диаметр браслетов из белого золота с тройными звеньями и трогала пальцем колечки серег. Сообщала зрителям, что лот распродан, и просила их присоединиться к следующей программе, «Удивительные свечи». Для двадцати четырех миллионов зрителей, которые смотрели «Магазин на диване», Ли выглядела счастливой привлекательной молодой женщиной, которая с удовольствием выполняла свою работу ведущей в крупнейшей американской сети домашнего шопинга.

Никто бы и не догадался, что ее сердце разрывается на части.

После программы Ли села в машину и проделала тридцатиминутный путь до своей квартиры. Когда она сняла рабочий костюм и переоделась в спортивные штаны и вытянутую футболку, было уже почти полдевятого. Открыв морозилку, она увидела несколько диетических блюд для приготовления в микроволновке и пару вегетарианских бургеров. И то и другое было бы идеальным дополнением к очередному одинокому вечеру, проведенному на диване за просмотром старого эпизода «Элли Макбил», записанного на видеокассету. А на самом деле она должна была бы сейчас готовиться к встрече с парнем – или даже женихом, что намного лучше, – который отвел бы ее на романтический ужин. Или бог с ним, пусть даже в пиццерию. Но увы, этим парнем был ее босс. И он был женат. А причины, по которым он все еще оставался ее парнем, были подробно описаны в зачитанной до дыр брошюре «Эгоистичный ублюдок в твоей жизни», лежащей на прикроватном столике.

– Я не опущусь так низко, – произнесла Ли, закрывая дверцу морозильника и подходя к аккуратной стопке меню из ресторанов, доставляющих еду на дом, которую она хранила у телефона. – Если уж быть несчастной, то за порцией королевских креветок в кляре.

И тут ей пришло в голову: может, позвонить Максу? Он бы пришел, и они могли бы вместе упиваться своими несчастьями. Она бы рассказала ему обо всем. В конце концов, они же пообещали друг другу встретиться.

– Привет, Макс! Это Ли.

– Привет, Ли! Как жизнь?

– Ужасно. А у тебя?

– Только что купил упаковку бритвенных лезвий.

– Неужели все так плохо?

– Ну не знаю. За короткое время мне удалось облажаться на собеседовании на вакансию ведущего «Домашнего шоппинга», диктора новостей и канала «E!». He говоря уж о голосовых пробах.

– Ох, Макс, мне так жаль. А что говорит твой агент?

– Когда мне удается до нее дозвониться, она уверяет, что все замечательно. Но я, если честно, уже начинаю бояться, потому что у меня кончаются деньги, и живется мне, прямо скажу, нелегко. Ведь ведущий «Магазина на диване» – это весьма специфическая и довольно странная работа. Нельзя резко переключиться и начать вести новости с Дэном Ратером. Сам не знаю. Слишком уж грустная тема для разговора.

– У меня есть идея, – начала Ли, водя пальцем по меню. – Может, приедешь ко мне и мы закажем что-нибудь из китайского ресторана? Я бы даже сама туда сбегала.

Макс задумался. Живое общение с приятным человеком – это новая и интересная идея.

– Звучит неплохо, спасибо за приглашение. Мне что-нибудь принести?

– Разве что опасную бритву.

Повесив трубку, Ли позвонила в «Мин-Лин» и сделала заказ: королевские креветки в кляре, весенние рулетики и рагу из баклажанов с арахисом и острым перцем. Взяв жакет, сумочку и ключи, она направилась к двери. Недалеко от ее дома находился другой китайский ресторан, но «Мин-Лин» был одной из лучших закусочных в этом районе, к тому же до прихода Макса еще было время.

По дороге к ресторану Ли уверяла себя, что должна быть довольна своим новым, более выгодным положением в «Магазине на диване». И еще она внушала себе, что ее проблемы со временем разрешатся: Говард обязательно бросит жену, и они вместе начнут новую жизнь. В глубине души Ли была уверена, что ее жизнь на самом деле не так уж плоха, что все могло быть намного хуже.

По радио передавали новую песню Селин Дион «Не могу поверить, что мы снова вместе» из фильма «Титаник-2». Ли подпевала, и, когда она заехала на стоянку у ресторана «Мин-Лин», настроение у нее существенно улучшилось.

Но лишь до того момента, как она вышла из машины и случайно заглянула в окно. За столиком сидел Говард с женой. Она была еще красивее, чем на фотографии у него на столе. Они смеялись и держались за руки, а между ними на столе стояла пекинская утка.

Ли замерла на секунду, глядя на них. Потом села в машину и поехала домой.

Минут через двадцать после того, как она добралась, приехал Макс. Он принес бутылку вина. Ли объяснила, что планы немного изменились и вместо китайской кухни они будут есть пиццу и мороженое.

А потом рассказала ему все.

К концу вечера, выпив полторы бутылки вина, они сидели на полу, откинувшись на диван, и хохотали, ухватившись за животы.

А все потому, что у них появился отличный план.

Сегодняшний товар по суперцене (телефон со встроенной коробкой для хранения сигар) был распродан, и на его место пришел товар по уникальной цене (вращающаяся вешалка для галстуков на батарейках). Шесть раз в год «Магазин на диване» устраивал двадцатитрехчасовой марафон «Подарки для мужчин».

После презентации вращающейся вешалки, шестнадцатиместной розетки и, наконец, короткой рыболовной удочки с сомнительным названием «Карманная радость» Пегги Джин Смайт вышла из студии и направилась прямиком в свой кабинет.

Ее ждало очередное электронное письмо.

Кому: PG_Smythe@Sellevision.com

От: Zoe@ProviderNet.com

Тема: Здоровый мужик

Надо же, какое совпадение, что ты ведешь финал марафона «Подарки для мужчин». Ведь ты и сама похожа на здорового мужика.

Думаешь, во время презентации розетки никто не заметил, какие у тебя волосатые руки?

Кстати, как тебе мой подарочек?

Зоуи

Пегги Джин приняла валиум, чтобы унять дрожь. Всего десять минут, как эфир закончился, а она уже получила письмо с комментариями! Эта Зоуи явно ненормальная.

Пегги Джин задумалась, не выпить ли маленькую бутылочку чего-нибудь: во рту пересохло. Но потом решила, что не надо. Она и так уже приняла перед программой, чтобы не волноваться.

Взглянув на свои руки, она увидела бледный, почти незаметный пушок. «Мое собственное тело против меня». Из ящика стола она достала три маленькие бутылочки персикового шнапса.

Все это совершенно бессмысленно.

Пегги Джин, самая лучшая прихожанка церкви, любящая жена, мать троих прекрасных детей и самая популярная ведущая одной из крупнейших в Америке телесетей розничных продаж. Когда-то она даже выиграла титул «Юная мисс Сан-Антонио»! Она постоянно получала письма от фанатов, в которых ее просили раскрыть секреты макияжа, окраски волос и маникюра.

– Я хороший человек. Я делаю пожертвования, поддерживаю двоих грудных детей, больных СПИДом! Я даже держала одного из них на руках! – выкрикнула она, обращаясь к экрану компьютера. – Я совсем как принцесса Диана!

Эта ужасная Зоуи выставляет Пегги Джин как какого-то хромосомного урода, накачанного тестостероном чудовища. Она сомневается в том единственном качестве, которым Пегги Джин всегда гордилась, – в утонченной женственности.

Мало того что в ее организме происходят страшные физиологические изменения, так ее еще преследует маньячка! Но кто она? Потенциально опасная незнакомка? Или одержимая сотрудница? Триш? Ли? Дэн? Адель? Это может быть кто угодно. Загадочная Зоуи все сильнее влияла на жизнь Пегги Джин, превращала ее в издерганную истеричку.

Вот вчера, например, во время программы о лоскутных одеялах, глядя на геометрический рисунок на одном из них, она сделала шаг назад, поскользнулась на краю ковра и упала на пол, стащив одеяло на себя. И хуже всего – камера в этот момент навела зум! Самое ужасное происшествие за вся время ее работы на телевидении. Главное, она сама была виновата, потому что не выпила перед эфиром, чтобы сгладить действие валиума. Но ей не пришлось бы принимать эти маленькие таблетки, если бы не Зоуи.

Ее состояние влияло даже на семейные отношения. На днях она устроила сцену, когда ее муж предложил ей попробовать новую позу во время редкого теперь момента близости. Он попросил Пегги Джин быть сверху, то есть там, где положено находиться мужчине!

Она тут же отскочила от него, выпрыгнула из кровати и с проклятиями заперлась в ванной, где включила кран и заплакала, разглядывая в зеркале свои груди. И ей казалось, что они выглядят очень даже ничего! Особенно если повернуться в профиль и поднять руки над головой.

И все же, что ей делать? Если она отважится написать ответное письмо Зоуи и попросит оставить ее в покое, это лишь разгорячит ненормальную и побудит наброситься с личными оскорблениями. И все же стандартный ответ, похоже, лишь сильнее выводил Зоуи из себя.

Что ей действительно нужно – так это совет человека, пережившего похожую ситуацию. Какой-нибудь знаменитости вроде нее самой, которая помогла бы ей справиться с положением, прежде чем эта Зоуи окончательно съедет с катушек и пошлет ей бомбу, спрятанную в красивом букете цветов.

Дебби Бун наверняка сталкивалась с маньяками-преследователями. К тому же они нашли общий язык, когда Дебби приходила в студию «Магазина на диване». Более того, они даже обменялись телефонами и пообещали друг другу не терять связи!

Пегги Джин решила, что хотя это и не самые подходящие обстоятельства для начала дружбы с певицей, чьи пластинки продаются миллионными тиражами, но у нее просто нет другого выбора. Ведь вполне может быть, что Бог нарочно привел Дебби в «Магазин на диване» и у Него был более обширный замысел, чем просто познакомить американских зрителей со своими куклами.

– Алло, кто это? – спросил голос на том конце провода.

– Это Пегги Джин Смайт. Ведущая «Магазина на диване», мисс Бун недавно выступала в нашей программе.

– Минуточку. – Телефон переключили в режим ожидания, и в трубке послышался легендарный хит Дебби «Ты – свет моей жизни». Музыка немного успокоила Пегги.

– Пегги Джин? – раздался знакомый голос.

– Привет, Дебби! Надеюсь, я тебя не потревожила.

– Нет конечно. Какой нежданный сюрприз!

«Ну слава богу», – подумала Пегги Джин. И как можно спокойнее объяснила ситуацию Дебби, начав с самого первого, с виду невинного письма про волосатые уши и закончив шокирующим оскорблением в прямом эфире, инцидентом с распятой крысой и недавним зловещим письмом, озаглавленным «Резать, резать!».

– Дебби, я боюсь, ситуация вышла из-под контроля, и, если честно, мне не к кому больше обратиться.

13

– Ничто так не объединяет двух людей, как микробы, – произнес Элиот, осторожно поставив поднос с куриной лапшой и ромашковым чаем на плюшевую подушку рядом с кроватью Бебе.

– Элиот, ты просто идиот, что сидишь со мной, пока я болею. Очень милый, но все-таки идиот. Ты заразишься, а я, как тебе известно, не умею готовить.

– Не заражусь. К тому же готовить ты умеешь: я сам видел у тебя открывашку.

– Очень смешно.

Бебе глотнула куриного супа, который Элиот приготовил, порывшись вчера вечером в ее холодильнике. Иногда ей попадались хрящики, и она тихонько складывала их в салфетку. Бебе помешала суп, чтобы тот остыл, а Элиот поставил на прикроватный столик новую коробку бумажных салфеток и покосился на телеэкран. В новостях передавали, что очередной электропоезд «Амтрак» сошел с рельсов, столкнувшись с автобусом, на котором ехали цирковые клоуны.

– Бедные клоуны, – вздохнул Элиот.

Бебе кивнула и проглотила еще одну ложку бульона.

– Суп очень вкусный, спасибо, Элиот.

– Всегда пожалуйста, – и добавил: – Знаешь, обычно мы идем ко мне. И у тебя дома я ни разу не бывал.

– Это потому, что здесь тесно.

– А тесно потому, что у тебя слишком много хлама. Зачем тебе моющий пылесос? – Он ткнул пальцем в угол, где помимо пылесоса стояло несколько пакетов из «Ниман-Маркус».

– Вдруг что-нибудь прольется, – ответила она.

– А мольберт в гостиной?

– Может, в один прекрасный день мне захочется заняться рисованием.

Он покосился на стул рядом с кроватью и увидел пять обувных коробок, но промолчал.

– Почтальон уже приходил? – спросила она.

– Нет, а что? Ты ждешь письма?

– Да нет.

– Давай посмотрим, чем сегодня занимаются твои друзья. – Он потянулся за пультом и навел его на телеэкран.

– Добрый день, с вами Ли Бушмор. Добро пожаловать в «Магазин на диване». Сегодня я приготовила для вас потрясающую программу, которую ни в коем случае нельзя пропустить. Присоединяйтесь к шоу «Сенсационные искусственные рубины», и я обещаю, что оно действительно будет сенсационным.

Последовала рекламная заставка, и Ли глотнула воды из бутылочки «Эвиан», припрятанной под стулом.

На Ли было темно-синее бархатное платье с глубоким вырезом. Она всегда так одевалась на передачи. Это было любимое платье Говарда, мерцающее глубоким соблазнительным блеском в огне студийных ламп. В гримерной Ли распрямила свои кудрявые волосы, которые теперь пышными волнами ниспадали на плечи. Когда она вошла в студию, кое-кто из рабочих сцены даже присвистнул.

Поскольку сегодняшний вечер был ее последним эфиром в «Магазине на диване», она хотела сделать его особенным. И уже знала, что ее программу никогда не забудут.

Первым товаром, который представляла Ли тем вечером, был набор подвесок из искусственного рубина, в три карата каждая. Прямоугольной, грушевидной и треугольной формы. Подвески красовались на восемнадцатидюймовой цепочке из четырнадцатикаратного золота, которая также входила в набор по общей цене тридцать девять долларов семьдесят девять центов. Во время трех предыдущих передач набор подвесок был распродан полностью.

Заставка закончилась, и третья камера показала средний план: Ли сидит за изящным черным столом и смело улыбается в камеру. Она обратилась к зрителям:

– Девушки, вам бы хотелось, чтобы привлекательный мужчина назвал вас красавицей? Угостил романтическим ужином и, глядя вам в глаза, признался в любви?

Аманда, продюсер вечернего шоу, поторопила Ли:

– Отличное начало, Ли, но пора переходить к описанию товара. Мы дадим картинку.

Ли улыбнулась и продолжила:

– Если вы хотите, чтобы мужчина пообещал вам весь мир, то запишите этот номер.

В аппаратной Аманда крикнула одному из инженеров:

– Так, она диктует телефонный номер, картинку на экран.

В левом углу экрана появилась табличка с номером лота подвесок.

– Итак, его домашний телефон – 917-555-5555, и зовут его Говард Тост. Он глава производственного отдела «Магазина на диване», и он мне больше не нужен, потому что мне кажется, что он вовсе не собирается разводиться с женой. По-моему, он просто спит и с женой, и со мной одновременно, а мне надоело, что Говард Тост трахает и меня, и мои мозги. Я больше не желаю встречаться с этим эгоистичным ублюдком!

Сперва никакой реакции не последовало. Аманда уставилась на монитор и застыла на месте. У Ли появилась возможность развить тему.

– Если вы готовы потратить деньги на фальшивые рубины, почему бы не купить и насквозь фальшивого мужика? Повторяю его телефонный номер: 917-555-5555.

В этот момент инженеры запустили рекламный ролик программы «Интерьер в индейском стиле» с Адель Освальд Кроули.

И хотя Аманда что-то кричала Ли в ухо, та ничего не слышала, потому что уже сняла наушник и бросила его за спину. Он покатился по безупречно начищенному полу и остановился у блестящей левой туфельки сидевшей рядом модели.

Говард сам настоял на том, чтобы этим вечером посмотреть шоу «Сенсационные искусственные рубины». Сюзетта хотела, чтобы они пошли в кино, но Говард объяснил, что ему важнее увидеть выступление Ли, так как он только что предоставил ей кучу дополнительных эфирных часов и хотел бы узнать мнение жены о способностях телеведущей.

И вот за несколько секунд до начала программы супруги уселись рядом на белоснежный раскладной диван. Диван был обит редчайшим сырым шелком, но им никогда и в голову не приходило покрыть его защитной пленкой.

Именно поэтому кровь Говарда впоследствии так и не удалось полностью вывести с ткани.

Сюзетта попросту взяла ближайший предмет, который был под сукой, и слепо швырнула им в мужа. Ближайшим предметом оказалась литая медная скульптура в форме дельфина, украшение кофейного столика.

Описав дугу в воздухе, дельфин вошел в непосредственный контакт с левой стороной лица Говарда, в том числе с глазом, щекой, носом и губами.

И хотя в отделении скорой помощи Говарду наложили тридцать два шва, самый сокруишительный удар был нанесен ему на следующее утро.

Сорокатрехсекундная импровизация Ли в шоу «Сенсационные искусственные рубины» попала на страницы не только «Филадельфия трибьюн», но и «Сегодня в США», «Нью-Йорк таймс» и «Вашингтон пост».

История также оказалась сенсацией всех крупнейших телевизионных каналов, оттеснив скандал с выдвижением Барбры Стрейзанд на пост вице-президента на второй план.

После завтрака в номере отеля Говарда раздался звонок, и его уволили из «Магазина на диване».

– М-м-м… о'кей, подожди минуточку, – сказал двадцатитрехлетний копирайтер рекламного агентства Максу. – Послушаем запись.

Макс стоял в маленькой комнатке для звукозаписи в наушниках; в нескольких дюймах от его губ находился микрофон. На подставке перед ним лежал текст рекламного ролика кошачьих консервов «Нежная вкуснятина».

Копирайтер, сидящий за длинным звукозаписывающим пультом, нажал кнопочку, позволявшую ему разговаривать с Максом через толстое стекло.

– Так, вот что тебе нужно будет сделать. Говори побыстрее, и на слове «вкуснятина» постарайся улыбнуться.

Макс кивнул.

– И когда произносишь фразу «безопасен для всех пород, даже длинношерстных», постарайся не делать такой серьезный голос, будь чуть-чуть повеселее.

Макс снова кивнул, нацарапав на тексте пометку.

– И последнее: «предложение не распространяется на Флориду» надо произнести очень быстро. Попробуй прямо выпалить.

– Ладно. – Макс откашлялся.

Копирайтер откинулся на стуле, глотнул диетической колы и шепнул продюсеру агентства:

– Кажется, мы с этим парнем сработаемся. Он прямо-таки чувствует текст. Будет классно.

Инженер нажал на пульте кнопку и произнес:

– «Нежная вкуснятина», дубль двадцать четыре. – Сделал Максу знак и шепнул: – Ты в эфире.

Макс еще раз перечитал рекламный текст.

Это было уже четырнадцатое прослушивание на озвучивание рекламы. И до сих пор – ни одного реального предложения. Но пока его никто не заставлял делать более трех дублей. Может, это и есть то, чего он ждал?

– Просто наберись терпения. Никто не имеет ничего лично против тебя. Просто каждому продукту нужен свой голос. Рано или поздно ты что-нибудь найдешь, – заверила его на днях по телефону Лори.

– Да, но если этого не произойдет? Я не могу устроиться даже в рекламное агентство, какие У меня шансы найти работу на телевидении?

– Ты просто сходи на прослушивание и уж постарайся показать, на что способен.

После того как Макс еще раз прочитал текст, копирайтер жестом пригласил его в главную комнату Макс снял наушники, повесил их на пюпитр и прошел сквозь двойные звуконепроницаемые двери.

– Друг, просто потрясающе! – воскликнул копирайтер. – Просто класс – ты лучше всех.

Макс с облегчением улыбнулся.

– Значит, все в порядке?

– В полном.

Продюсер протянул ему контракт и ручку. Максу заплатят двести пятьдесят долларов за демозапись и несколько тысяч, если его выберут. Он заполнил бланк, записав свое имя, адрес и номер социального страхования, а также имя и адрес своего агента.

– Как вы думаете, у меня есть шанс? – спросил Макс. – Мой ролик пустят в эфир?

– Мне надо бежать, я и так уже опаздываю в монтажную. Удачи тебе, приятель, – сказал копирайтер, поднялся и вышел из комнаты.

Инженер застучал по компьютерной клавиатуре, убирая вздохи и паузы из ролика Макса. Продюсер пожал плечами.

– Может, и пустят. Но никогда нельзя быть уверенным, пока не услышишь ролик в эфире. Я лично пустил бы.

Макс протянул контракт и ручку продюсеру и пожал ему руку.

– Что ж, тогда отлично, большое спасибо, было приятно работать с вами.

– Мне тоже. Пока, Макс.

– Ладно. Увидимся.

– Угу, – пробормотал продюсер и стал просматривать контракт.

Выйдя из здания рекламного агентства, Макс широко улыбнулся.

– Ура! – крикнул он, ударив кулаком в воздух.

Наконец-то ему улыбнулась удача. Стоя на углу Третьей авеню и Сорок шестой улицы, Макс закрыл на минутку глаза, ощутив на лице лучи солнца. И громко вздохнул, чувствуя, как его переполняет огромное облегчение. По дороге к Центральному вокзалу Макс представлял, на что будет похожа его жизнь, если он станет профессионалом озвучивания рекламных роликов. Регулярные поездки в Нью-Йорк, может, крупнаярекламная кампания на телевидении: для «Бургер Кинга» или «Кей-Март», например.

Впервые за много недель на смену унынию пришло волнение. Макс на ходу повторял рекламный текст, который только что читал: «Новинка! „Нежная вкуснятина". Первый кошачий корм, защищающий от блох, действует изнутри и помогает естественному пищеварительному процессу».

«У меня хорошо получилось, – с улыбкой подумал он. – Правда, очень хорошо».

Погрузившись в обжигающе горячую ванну и вдохнув расслабляющие ароматы мандарина и кедра, Пегги Джин разгладила пышную пену средства для ванны «Оазис» из серии «Выбор Джойс» для зрелых женщин, наслаждаясь чудесным моментом. Впервые за много недель Пегги Джин чувствовала себя спокойной, уравновешенной и, самое главное, женственной – и все благодаря Дебби Бун.

Оказалось, что и у Дебби Бун был преследователь. Дело было в 1977 году, и ее песня «Ты – свет моей жизни» возглавляла чарты Соединенных Штатов вот уже девятую неделю подряд. Жизнь Дебби была похожа на мечту. До тех пор, пока не начался кошмар, призналась она Пегги Джин. Ее преследователь послал ей несколько страшных писем, в которых угрожал похитить. Каким-то образом он даже выяснил ее домашний телефон и стал ей названивать, ругаться матом и петь извращенную версию хита Дебби, пугая и сбивая с толку ее домработницу, плохо понимавшую по-английски. Бедняжка Нелли уволилась, испугавшись, что это звонят из иммиграционной службы с сообщением, что она не прошла собеседование и ее надлежит депортировать. «Я осталась одна и вынуждена была сама отвечать на звонки. Это придало мне сил», – призналась Дебби. Она привлекла к делу местные власти и, пользуясь своей популярностью, раскрыла личность преследователя, который оказался безобидным четырнадцатилетним мальчиком из Пасадены, больным волчьей пастью и лишенным родительского присмотра.

Факты есть факты: домашний телефон Смайтов не числится в справочнике. Вся почта, присылаемая ведущим «Магазина на диване», теперь подлежит рентгеновскому просвечиванию. Адрес Пегги Джин известен лишь ее друзьям, сотрудникам и родственникам. По правде говоря, адрес электронной почты был единственным способом для Зоуи связаться с Пегги Джин. Скорее всего, в реальной жизни эта Зоуи – одинокая и несчастная, запутавшаяся в своих проблемах женщина, которая по какой-то причине решила отыграться на Пегги Джин. Дебби даже предположила, что это может быть девочка-подросток, страдающая от низкой самооценки и проектирующая собственные страхи и комплексы на известную телеведущую. Дебби дала ей совершенно четкие инструкции: «Игнорируй ее сообщения, и рано или поздно они прекратятся». Она объяснила Пегги Джин, что «преследователи похожи на костер: перестанешь подкладывать поленья в огонь, и постепенно он угаснет».

Когда же Пегги Джин призналась, что принимает замечания Зоуи близко к сердцу, Дебби рассмеялась и проговорила: «Пегги Джин, если бы я прислушивалась к тому, что мне в течение многих лет говорят люди, я бы уже давно упрятала голову в песок».

Даже распятая крыса не вызвала у Дебби беспокойства. «Пора взглянуть в лицо реальности, Пегги. Ты – знаменитость; со всеми звездами случается нечто подобное. Мне присылали грязные трусы, пакеты с отстриженными ногтями – чего только не было. Надо выбрасывать все это и жить дальше».

До чего же глупа была Пегги Джин, позволяя какой-то тронутой влиять не только на свою самооценку, но и на личную жизнь! Сегодня вечером, решила Пегги, она покажет мужу, как она его любит и как хочет ему угодить; покажет, насколько она уверена в своей женственности. Сегодня Пегги Джин попробует позу «женщина сверху».

От долгого нахождения в воде ее кожа сморщилась, как чернослив. Она вылезла из ванной и нежно промокнула себя плюшевым банным полотенцем из королевской коллекции «Английская роза».

Надев розовый халат и пушистые тапочки, она зашла на кухню и смешала себе джин с тоником: где-то она прочла, что хинин, содержащийся в тонике, очень полезен. И только она собралась глотнуть этого полезного для здоровья напитка, усевшись в гостиной с последним номером «Дайджеста мыльных опер», как зазвонил телефон.

– Алло? – ответила Пегги Джин.

– Привет, Пегги, это Тина, соседка.

– О, привет, Тина. Как поживаешь?

– Послушай, Пегги. Не хочу тебя тревожить, но я тут выглянула в окно… Кажется, кто-то из соседских ребятишек решил сыграть с тобой злую шутку.

– Злую шутку? – озадаченно переспросила Пегги Джин.

– Ты лучше выйди и сама посмотри.

– Тина, что там такое? Нам сбили почтовый ящик?

– Не совсем… Послушай, Пегги Джин, ты просто открой дверь и взгляни сама.

– Хорошо, я так и сделаю. Просто не могу представить, чтобы кто-то из друзей моих мальчиков оказался хулиганом! Но я пойду и сама все выясню. Спасибо, что предупредила.

Пегги Джин повесила трубку и, потягивая коктейль, засеменила по мятно-зеленому ковролину гостиной. Остановилась, чтобы поправить белое кресло в стиле рококо. Что за чушь несет Тина? Дети в их районе очень воспитанные. А семья мексиканцев давно уже переехала.

Пегги Джин открыла входную дверь и выглянула на улицу.

Закричав, захлопнула дверь и вызвала 911.

– Потрясающе, Макс. Мои поздравления.

– Это еще неофициально. Но у меня хорошее предчувствие.

Ли сделала глоток холодного чая и вдруг пригнулась.

– Черт, кажется, там репортер. Не оборачивайся.

Они пошли в самый незаметный ресторанчик, который только можно было представить, но даже здесь не было спасения от журналистов. Ли немного нервничала из-за происшедшего, зато Макс был в восторге.

Ли вынырнула на секунду, оглядела зал и подняла голову.

– Ложная тревога.

– Даже представить не могу, каково тебе было.

– А я тебе скажу, каково мне было. Риск того стоил. – Она пнула Макса под столом. – Мне теперь намного лучше, я чувствую себя просто потрясающе. Хоть я никогда не считала себя мстительной, но ты сумел убедить меня в обратном.

Макс рассмеялся.

– Значит, теперь я во всем виноват?

– Идея была твоя, – поддразнила его Ли.

– Да, но в твоем исполнении.

– Боже мой, я создала чудовище своими руками. – Она сделала еще глоток. – Ты представить не можешь, сколько народу мне звонит: из ток-шоу, из журналов. Безумие какое-то. Я и не подозревала, что будет такой резонанс. Вчера вечером сидела в Интернете – знал бы ты, сколько про меня там сайтов, и везде говорится, что эгоистичных ублюдков на свете полно. – Она вздернула подбородок. – Я превратилась в современную икону для феминисток.

Макс зачерпнул пальцами воду и брызнул ей в лицо.

Она рассмеялась и вытерла подбородок.

– Ты станешь знаменитым профессионалом радиорекламы, а у меня будет собственное небольшое женское шоу на CNN или где-нибудь еще. Какой триумф.

– И когда ты собираешься написать об этом книгу? – поддразнил он.

Официант принес счет, и Ли выхватила его у Макса из-под носа, прежде чем тот успел на него взглянуть.

– Даже не шути на эту тему. Мне уже позвонили пять нью-йоркских литературных агентов.

– Не может быть, – ахнул он и задумался: что бы ему такого сделать, чтобы привлечь к себе столько внимания?

Она положила поверх чека двадцатидолларовую купюру и прижала ее солонкой.

– Спасибо, что согласился со мной пообедать. Мне очень хотелось пообщаться с человеком, который не сует мне под нос микрофон или камеру.

Встав из-за столика, они прошли через ресторан и взяли по мятной конфете из блюдца у кассы на пути к выходу и в неизвестность.

Сидя за столом, Бебе распечатала последний счет по карте «Американ Экспресс». Кажется, тут произошла ошибка. В бумаге говорилось, что расходы составили девятнадцать тысяч двести восемьдесят семь долларов шестьдесят четыре цента. Как такое могло произойти? Что она покупала в прошлом месяце, кроме простых вещей из каталога и рождественских подарков, о которых решила позаботиться заранее? Бебе разложила на столе все семь страниц подробного отчета. Ничего необычного: туфли, постельное белье и тому подобное: бальзамы для волос, телепроектор, ресторанные счета и так далее.