Текст книги "Под маской страсти"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Шкатулка в виде дамского ридикюля на тоненьких ножках из цельного дерева в позолоте издавала чудесную мелодию венского вальса, стоило лишь повернуть несколько раз ключик в ее боку. Верх сумки изящно открывался, и взору представало ее пурпурное бархатное нутро, где можно было хранить драгоценности или нечто такое же мелкое. Стоила вещица довольно дорого, тетя Эмили заходила на нее любоваться не решаясь потратить значительную сумму на эту непозволительную роскошь.

Саманта сразу, лишь только увидела шкатулку, решила ее подарить тете. Для этого в своем бюджете она выделила отдельную статью расходов. К моменту возвращения в родной город необходимая сумма была набрана.

– Сэм?! – обрадовалась Шейла. – Привет! Как дела-а-а-а…

Саманта вздохнула. Разумеется, приятельница не могла не обратить внимание на ее спутника. Собственно говоря, она сразу на него уставилась. Это просто неприлично!

– Все в порядке, Шел. Как ты?

– О, – кокетливо повела плечиком Шейла, не сводя круглых восхищенных глаз с Рея, – у меня лучше всех. Как всегда-а-а-а…

– Что-то ты сегодня немногословная, – прищурилась Саманта, ища глазами музыкальную шкатулку на полках среди других старинных безделушек.

– Я это… то… о, Сэм, ты нас не познакомила!

– Шейла, это Рей. Рей, это Шейла.

– Очень приятно, – чарующе улыбнулся Рей.

Шейла заметно повеселела и продолжила кокетничать без зазрения совести:

– У нас в городе проездом? Успели осмотреть все достопримечательности? Если нет или Саманте некогда, я могла бы вам показать…

– Благодарю, Шейла, у нас несколько другие планы.

– У вас, – повторила Шейла. – Значит, вы с ней? То есть, я хотела сказать, вы вместе?

– Угу, – остановив взгляд на полке со шкатулкой, ответила Саманта. – Рей мой жених.

– Твой жених?! – изумилась Шейла. – А как же Тони?! Ах, ты, наверное, узнала, что он закрутил с Холли, а еще…

– Шейла, мы пришли за шкатулкой, – оборвала ее Саманта, мысленно приставляя к виску приятельницы дуло пистолета.

– Ну да, ну да. – Шейла наконец-то оторвала глаза от Рея и достала музыкальную шкатулку. – Сэм просила меня не продавать эту вещицу. Но это было нелегко! Она нравилась всем без исключения. Мне пришлось говорить, что ключик от завода потерян. Если узнает хозяйка, она ужасно разозлится…

– Но я же покупаю эту шкатулку, – пожала плечами Саманта.

– Мы покупаем, – поправил ее Рей.

– Нет, не нужно, – озадачилась Саманта. – Она дорогая, к тому же я на нее уже накопила.

– Нужно, – оборвал ее Рей. – Как твой законный жених, я должен быть готов делить с тобой пополам все горести и беды, доходы и расходы.

– Жених, – трагическим тоном пристреленной жертвы повторила Шейла. – Такой щедрый!

– Да, – заявил Рей, – я оплачу покупку полностью.

– Нет, – испугалась Саманта, – лучше тогда половину. Так и быть.

Рей полез в карман за кредитной картой, а Шейла наклонилась к уху Саманты и принялась задавать наиглупейшие вопросы, где та с ним познакомилась и нет ли там еще кого-нибудь подобного. Саманта хотела отмахнуться от нее, как от назойливой мухи, но совесть вновь заставила ее только пожать плечами. Все-таки Шейла выполнила просьбу – сохранила шкатулку в неприкосновенности до юбилея тети Эмили. Она будет так рада!

– Как жаль, что у вас другие планы, – вздохнула Шейла, упаковав ценный подарок. – У нас в городе много чего интересного. Вот, к примеру, можно было прогуляться к автомастерской Тони и посмотреть, что от нее осталось после поджога.

Она хитро усмехнулась, глядя теперь на Саманту.

– Что? – опешила та. – После какого поджога?

– Не слышали еще? – обрадовалась Шейла возможности посплетничать. – Ночью кто-то взорввал ворота в мастерской Тони, нанеся ему колоссальный ущерб. Этих преступников ищет полиция. Их было двое. Они приехали на старой развалюхе.

– Что? – нахмурился Рей.

– Жаль, что владелец собаки, выгуливающий ее ночью, не запомнил их лиц. У собачки был понос, она съела банку арахисового масла. Не знаю, когда мой мопс ест арахисовое масло, он какает как обычно…

– Шейла!

– Да?

– Что ты еще знаешь?

– Саманта, а почему ты так разволновалась? Это случайно не ты вместе с Реем взорвала Тони? – И Шейла довольно захихикала.

– У нас с Самантой, – Рей обнял Саманту за плечи, – по ночам находятся более интересные дела. И мы занимаемся ими, не выходя из дома.

Саманта покраснела как спелый помидор. С чего бы это?! Но Шейла больше не хихикала.

– Я пошутила, – сказала она, мило улыбаясь паре, спешащей к выходу из магазина.

– Ужас какой! – воскликнула Саманта, усаживаясь в старенькую машину тети Эмили. – А ведь действительно могут подумать на нас. А у нас нет алиби! То, чем мы занимались этой ночью, никто не видел. Ах, мы вообще ни чем не занимались!

– Сожалеешь об этом? – Рей старался казаться невозмутимым.

– С какой стати?! Мы должны изображать страсть, а не наслаждаться ею на самом деле.

Рей кивнул и усмехнулся.

Конечно же они поехали не домой, а к мастерской Тони, чтобы убедиться в том, что слова Шейлы правда. И убедились. Саманта очень этого хотела.

Возле мастерской копошились рабочие, устанавливающие новые ворота, а внутри помещения виднелись почерневшие автомобили и обгоревшие стены. Обломки старых ворот увезли, но масштаб разрушений был и так предельно очевиден.

– Приехали полюбоваться? – пробурчал Тони, тут же очутившийся возле их машины.

– Мы подумали, – солгал Рей, – что сегодня твои парни посвободнее и могут починить наш автомобиль.

– Нет, сегодня они очень заняты, – недовольно изрек Тони и пронзил Саманту ненавидящим взглядом.

– Вижу, – пожал плечами Рей. – Тогда всего хорошего.

– Езжай, – прищурился Тони, глядя им вслед.

– Зря мы сюда приезжали, – расстроилась не проронившая ни слова Саманта. – Теперь он задумает какую-нибудь гадость.

– Пусть только попробует!

Саманта принялась мысленно корить себя за глупость. Не нужно было приезжать и любоваться последствиями провокации, теперь их легко могут зачислить в подозреваемые. Свидетель видел двоих: мужчину и женщину на старенькой машине. И они, как последние идиоты, вернулись на место преступления. Преступника всегда тянет на место преступления. Это аксиома, ее знает каждый полицейский. Они и вернулись. Но они не взрывали мастерскую Тони!

У Тони есть враги? Саманта никогда об этом не задумывалась. Честно говоря, себя она врагом бывшего жениха не считала, она вообще собиралась вернуть его! Ради чего и приехала на этот раз. Безусловно, юбилей тети Эмили тоже повод побывать в родном городе, но, если признаться самой себе, то во главу угла Саманта ставила Тони.

Ставила – прошедшее время. А в настоящее время все изменилось и она больше не хочет возвращать Тони.

Саманта посмотрела на Рея, управляющего автомобилем. Судя по всему, он не привык к механической коробке передач, и машина временами дергалась от его неправильных действий. О, она мысленно (как хорошо, что только мысленно) обозвала Рея самонадеянным глупцом. Но он послушал ее и поехал к мастерской. Как она несправедлива! А будет ли к ней справедливо следствие? У них нет алиби. Ну почему они вчера не переспали?! О, как активно она об этом сожалеет. Это очень плохой показатель, очень плохой. Она слишком увлеклась, так нельзя, это всего лишь игра.

Может быть, если Саманту посадят в тюрьму, это охладит ее пыл и уменьшит тягу к Рею?

Тюрьма единственный выход, чтобы не потерять голову от мужчины?! Как низко она пала.

– О чем думаешь, Сэм? – вывел ее из забытья голос Рея.

– О тех несчастных, кто все это совершил. Зачем они это сделали?

– Похоже на месть, – решил Рей.

– Женскую?! – испугалась Саманта.

– Вряд ли, – покачал головой Рей.

– Наверное, – облегченно вздохнула Саманта, – свидетель ошибся! Ночь была темная, и он не увидел, что это были мужчины.

– Вполне вероятно, – согласился с ней Рей.

– Скорее всего, так и было, – обрадовалась Саманта. – Куда мы едем?

– Перекусим в ресторане, а затем вернемся к Эмили. Думаю, ей нужна наша помощь.

– О да, тетя Эмили! Я про нее чуть не забыла, – призналась Саманта.

В ресторане она упорно отказывалась, чтобы счет оплатил Рей, они поделили его пополам.

Рей все это время смотрел на девушку и думал, а не могла ли Саманта ночью тайком выскользнуть из спальни и отправиться мстить бывшему жениху. В его голове не укладывалась такая месть, но Саманта как-то слишком испугалась того, о чем узнала, словно сама собиралась это сделать в случае неудачи предприятия по возвращению блудного Тони в свои объятия.

Рей чувствовал, что ревнует ее к этому придурку, у которого оказалось гораздо больше врагов, чем он предполагал. Нет, Саманта в роли врага не смотрелась, слишком нежная и слабая. Здесь наверняка действовал целеустремленный отважный парень, которого Тони очень сильно чем-то обидел.

Тетя Эмили встретила их радостно и повела показывать установленные тенты и столы со стульями. Место для праздника выглядело по-домашнему уютно, несмотря на пластиковую мебель: столы накрыли белыми скатертями, на стулья положили матерчатые плоски подушечки, столбы увили искусственным плющом.

– Не хватает только цветов, – счастливо вздохнула Эмили.

– Я знаю, какие именно сюда впишутся, – подмигнул ей Рей.

– Счет отдадите мне, – ответно подмигнула ему Эмили.

– Вы не можете тратиться на дороге букеты, – прошептала ему Саманта, отведя Рея в сторонку.

– Ты.

– Что ты? Ах да. Ты не можешь тратиться на дорогостоящие цветы, за это я не буду платить. У меня просто лишних денег нет!

– И не надо, это будет мой подарок Эмили.

– У нас уже есть подарок, – прошептала Саманта, издали улыбаясь тете.

– Хочешь оставить эту милую женщину без цветов?

– Нет, – вздохнула Саманта.

– Тогда в чем дело? – пожал плечами Рей и направился к машине. – Нужно бы ей и машину поменять, – поморщился он, усаживаясь за руль.

Последние его слова Саманта не слышала.

– В чем дело, в чем дело, – сварливо повторила она, глядя вслед отъезжающему автомобилю тетушки Эмили. – Дело в том, что я все больше в тебя влюбляюсь! Уж лучше точно – тюрьма.

5

Тетя Эмили выглядела необыкновенно хорошо! В светло-розовом платье с небольшим декольте, в белых туфлях и с модной укладкой на подкрашенных под цвет красного дерева волосах она смотрелась невестой. Саманта тоже постаралась, покрутившись перед зеркалом неприлично долго. Ее длинные темные волосы оттеняло платье цвета спелого граната, туфли она выбрала черные – под тонкие прозрачные чулки со швом сзади. О, как она сомневалась, достав их из комода, стоит ли выглядеть сексуально. Не будет ли это воспринято обществом как вызов, никто из ее приятельниц не позволял себе носить чулки со швом сзади.

Но в ванной Рей громыхнул бритвенным станком, и Саманта решила, что должна не обращать внимания на то, что скажет консервативное общество. Она должна понравиться Рею. Или Тони? Ведь ради Тони она сюда приехала и пригласила Рея, но как все переменилось с тех пор.

В общем, сомнения были отброшены, и стройные ножки Саманты украсили вызывающие черные чулки. Саманта стояла рядом с тетей и принимала поздравления от прибывающих гостей. Они с Реем вручили Эмили музыкальную шкатулку в более интимной обстановке. Тетя всплакнула, расчувствовавшись, она не ожидала, что исполнится ее мечта. И призналась, что каждый раз, проходя мимо витрины магазина, посылала замечательной вещице приветы и желала, чтобы никто ее не купил.

Сегодня шкатулка украсила камин в гостиной.

– …Спасибо, милочка, и тебе того же. Спасибо, дорогой, пусть и у тебя все сбудется, – желала тетушка Эмили гостям. – Саманта, ты не знакома с мистером Пибоди? Мистер Пибоди, это Саманта, моя единственная племянница. Хороша? Вы правы, мистер Пибоди, очень хороша. А вон там, взгляните, чуть поодаль… там ее жених Реймонд! Хорош? Мистер Пибоди, вы же не видите без очков! Наденьте очки и хорошенько рассмотрите, насколько он хорош. Я считаю, что они прекрасная пара… Молли! Как я рада! О ком я говорю? О, дорогая, я говорю о женихе Саманты. Нет, ее жених уже не Тони, ты же знаешь, а тот великолепный парень, что разговаривает с мистером Пибоди. Кстати, а Тони приедет? Я его пригласила.

Саманте ничего не оставалось, как мило улыбаться, пожимать плечами и провожать взглядами любопытных гостей тетушки Эмили. Разумеется, услышав о новоиспеченном женихе, они устремлялись к нему. Молли не стала исключением, и ради Тони, конечно, но не последнюю роль сыграло чисто женское любопытство, и тоже направилась к нему. Рей рассаживал гостей по приготовленным для них местам, ориентироваться ему помогали карточки с именами.

Эмили позаботилась о том, что Сэм и Рей оказались за одним столом с Молли, а Тони посадила напротив Саманты. Он приехал с опозданием, когда все уже сидели за столиками и слушали первое поздравление. Тони вручил Эмили роскошный букет роз, та не удержалась от возгласа восхищения и незаметно принялась их пересчитывать.

Высокий, подтянутый, в черном костюме, с начищенными до блеска туфлями Тони выглядел новобрачным, сбежавшим с собственной свадьбы. Саманта хмыкнула – если Тони усадить за один столик с тетей Эмили, то получится странная, но явно свадебная пара. Впрочем, за этим столом сидит она сама, так что Тони здесь не место. Странно, что он пришел один, заявился бы со своей Холли, она бы ни слова против не сказала, наоборот, обрадовалась бы. Странно, да, очень странно, как быстро уходит то, что не было серьезным с самого начала. Остается лишь легкая грусть и раздражение.

Саманта чувствовала на себе колючий взгляд бывшего бойфренда, когда распорядитель праздника бегал между столиками, призывая всех сплотиться для предстоящих игр и конкурсов, а не просто сидеть и жевать. Рей, казалось, ничего не замечал. Зато, как с ревностью отметила Саманта, его замечали все без исключения особы женского пола.

Еще бы, такой красавец! Элегантный серый костюм сидел на нем безупречно, сразу было видно, что он куплен в дорогом магазине. А манера Рея держаться в обществе не оставляла сомнений в том, что полицейские нынче хорошо образованные, тактичные, обаятельные мужчины, за которыми нужен глаз да глаз. Смотреть одновременно за Тони и Реем у Саманты получалось плохо. К тому же на импровизированной сцене, оборудованной под открытым небом, уже заняли места оркестранты и начали настраивать инструменты, готовясь исполнить для юбилярши любую песню, которую она пожелает. Оркестр из местной филармонии пригласил мистер Пибоди, это был его подарок Эмили, которая отработала у него в аптеке много лет. А когда ушла, то отношения начальник – подчиненная сменились другими: мистер Пибоди и Эмили – добрые друзья.

К слову сказать, Эдвард Пибоди был вдовцом.

Но Эмили это мало волновало, она все еще ждала принца, а он ждал, когда она его не дождется. Мистер Пибоди сидел с Эмили за одним столиком и на этот вечер взял на себя роль кавалера.

Саманта рассеянно следила за самим торжеством, она продолжала копаться в себе, чего раньше не делала. И в данный момент старалась найти выход из создавшегося положения – музыканты заиграли вальс, тетя Эмили с мистером Пибоди поднялись и прошли к сцене, встал Тони…

Отказать ему на глазах тетушек, приятелей и знакомых было верхом невежества, но и чувствовать на своей талии его крепкие руки Саманта не хотела! Не хотела! Это было решающим, и она подскочила к Рею как раз тогда, когда Тони сделал шаг по направлению к ней.

– Все в порядке? – поинтересовался Рей.

Убила бы! – разозлилась Саманта. Мог бы сам догадаться и пригласить меня танцевать. Мог бы не отпускать меня весь вечер и вообще…

– Разумеется, – холодно ответила она. – Нужно потанцевать. Хорошо бы изобразить страсть.

– Не смогу, – признался с усмешкой Рей. – Меня обдало таким стойким холодом…

– А так? – Саманта постаралась не злиться и улыбаться как можно дружелюбно.

– Так гораздо лучше, – кивнул Рей и подхватил ее.

Они кружились вместе с другими парами, решившимися показать себя в танце, но Саманта представляла, что они танцуют только вдвоем. Это очень хороший прием для того, чтобы отрешиться от грустных мыслей и не дать понять окружающим, что тебя еще что-то заботит помимо праздника.

Музыка и сильные руки Рея уносили ее далеко от злобных прищуренных глаз бывшего жениха, неотрывно следившего за красивой парой. Саманте хотелось верить в то, что все образуется само собой: не нужно будет объясняться с Тони, он сам все поймет, если уже не понял. Прошло! То, что было, прошло, и возврата к прошлому нет. И она никогда его не любила, потому и сбежала в другой город, надеясь на спасение… От чего? Саманта не знала, но предчувствовала недоброе.

Уверенность Рея придавала ей сил не бросить все и элементарно сбежать. Так не хотелось слышать сплетни и смешки. Конечно, все, кто знал об их с Тони отношениях, сейчас перешептываются и показывают на них пальцами.

Но ей-то чего бояться? Она не одна, а с красавцем, о котором может мечтать любая девушка. Никто же не знает, что этот красавец лишь на строго отведенное время. Неужели Рей ее бросит, как только вся эта суета с Тони закончится?! Саманта расстроилась еще больше.

– Ты сегодня восхитительна, – прошептал ей на ухо Рей, даже не подозревающий о ее душевных муках.

Того, что он увидел, ему показалось вполне достаточным, чтобы дальше не обременять себя ненужными домыслами. Саманта не любила своего бывшего парня, да и парень относился к ней без особого трепета. К тому же Рей доказал Тони свое право на эту девушку и ее безграничное внимание, так что тому следует подобрать слюни и отправиться к своей очередной девчонке. Саманта не для него.

Рей был уверен, что она чувствует и думает то же самое.

– Ты великолепен, – шепотом вернула ему комплимент Саманта.

– Я знаю, – подмигнул Рей и крепче прижал ее к груди.

– О, – поразилась Саманта, – да ты заносчив!

– Иногда я бываю высокомерен. Думаю, это мой единственный недостаток.

– Я бы нашла еще парочку…

Мило препираться оказалось гораздо более благодарным делом, чем копаться в себе и будоражить чувства тем, чего не было и не будет.

– Музыка закончилась, – неожиданно прошептал Рей.

Саманта хихикнула, теперь уж точно сплетники почешут языки. Они стояли вдвоем у сцены в тесном объятии, их головы кружились непонятно от чего – от старинного, как тетя Эмили, вальса или любви… О, любви…

– Сэм, нам нужно поговорить!

Чарующее ощущение невесомости и одновременного единения прервал грубый голос Тони.

– О чем? – надменно сузил глаза Рей.

– Тебе до этого нет никакого дела, – мрачно сказал Тони, не глядя на соперника.

– Я ее жених.

– Что-то я не слышал объявления о помолвке, – скривился в усмешке Тони.

– Услышишь.

– Тогда и будешь за нее отвечать.

– Рей, Тони, прекратите, – поспешила вмешаться Саманта. – Ничего страшного не случится, если я немного поговорю с Тони, – сказала она Рею. – Немного, Тони, понимаешь? Сегодня праздник тети Эмили, и мне бы не хотелось портить ей вечер.

– Я буду рядом, – бросил Рей, недовольный таким поворотом событий.

– Хорошо, дорогой, – проворковала Саманта, включив свое женское кокетство. Она хотела казаться беззаботной и не собиралась накалять обстановку.

Тони отвел ее ближе к дому, куда уже подступала темнота, и поставил у стены.

– Что все это значит?! – зловеще спросил он.

– Ты о чем? О Рее? – Саманта видела Рея, он пошел за ними следом, но остановился вдалеке, не сводя с них взгляда. – Между нами все кончено, Тони. Ты сам в этом виноват. Я узнала, что у тебя появилась Холли…

– Она ничего не значит в моей… в нашей жизни!

– Тони, прекрати этот пафос, она значит, и еще как. Мне Кэти рассказывала…

– Нашла кого слушать!

– Тони, я прошу…

– Саманта, я тебя тоже прошу, не руби сгоряча. В тебе говорит ревность и желание мне отомстить.

– Тони, милый, я тебя нисколько не ревную, и никакого желания мстить у меня нет и не было.

– Врешь.

– Тони!

– Тогда зачем ты привезла с собой этого хлыща?!

– Рей не хлыщ, он очень хороший.

– Ладно, наплевать на него, давай поговорим о нас с тобой.

– Тони, – взмолилась Саманта, – мне не о чем с тобой говорить. Как только Рей сделает мне предложение, я выйду за него замуж!

Эти слова вырвались и прозвучали так искренне, что удивили саму Саманту. Она подняла глаза и посмотрела на Рея. Как хорошо, что он ничего не слышал!

– Выйдешь за него замуж? – проскрипел Тони. – Только через мой труп.

– Что ты говоришь?! – возмутилась она. – До моего приезда тебе было все равно, с кем проводить время и валяться в постели!

Саманта понимала, что разговор скатывается к банальной ссоре, выяснению отношений, чего она делать не собиралась, но это было так. Ей хотелось высказать Тони все, что накипело у нее в душе. Но, видимо, вся накипь уже каким-то странным образом растворилась, и Саманта лишь открывала и закрывала рот, не понимая, что с ней происходит.

Что сказать больше нечего в свое оправдание? – прищурился Тони. – Это ты виновата, Сэм! Это ты сбежала от меня черт-те куда.

Я приезжала. И писала.

– Этого было недостаточно.

– Вот именно, Тони, было. Ключевой момент в наших отношениях – было! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

– Ничего?! – прищурился Тони и встряхнул ее за плечи. – Это ты подожгла мой гараж! Это ты, маленькая дрянь, отомстила мне за Холли! И теперь показываешь всем, какая ты потаскушка, чуть ли не трахаясь со своим Реем на глазах тетки и ее гостей!

– Тони, перестань, – поморщилась Саманта, понимая, что дальнейшие переговоры бесполезны.

Она попыталась высвободиться из его цепких рук, но он только сильнее сжал ее плечи.

– Ты еще пожалеешь, – зловеще прошипел Тони, наклоняясь к ее лицу.

– Саманта, – к ним подошел Рей, – все в порядке?

– Все отлично. – Тони отошел от нее и направился прочь. – Мы хорошо поговорили.

– Вот гад, – Саманта потерла плечи, – теперь болеть будут.

– Я ему врежу, – сжал кулаки Рей.

– Глупости, это наше с ним дело, и, к счастью, его можно считать законченным.

Рей обнял ее за талию и повел к столикам.

Тони направился к своей машине, резко обернулся и, глядя на сладкую парочку, проскрежетал зубами. Он полез в карман за мобильным телефоном.

– Детектив Коткин? Да это Антонио Хопкинс. Я подтверждаю свое заявление об умышленном поджоге, да, подозреваемая мною женщина сейчас находится по адресу… – И он продиктовал адрес Эмили Лоунсон. – Еще не поздно прижать ее к ногтю, – довольно обронил Тони, глядя на часы и усаживаясь в свой автомобиль. – Это испортит им идиллию, а если нет, то я добавлю перцу.

Он бесился. И не просто бесился, а не находил себе места. И Холли видеть не мог, она стала ему противна и отталкивающе слащава. Перед тем как прийти на праздник, Тони с ней поругался так, что не сдержался и влепил пощечину. Впрочем, Холли от него и раньше доставалось, так что девчонке не привыкать.

Тони не понимал, что с ним происходит, но к любви и ревности это не имело никакого отношения. Разумеется, он был задет тем, что Саманта не просто его бросила, а еще притащила с собой красавчика защитника. Но после того, что случилось ночью с его мастерской, он оказался на грани того, чтобы впасть в ярость. Все из-за нее! Все из-за этой негодяйки, променявшей его на более привлекательного самца! Она или не она взрывала его гараж, Тони уже не разбирался. Он написал заявление в полицию, что это дело рук его бывшей невесты Саманты. Та вершила правосудие из мести.

Сам он в это не верил, но попортить бывшей возлюбленной кровь собирался основательно.

Она еще рассуждает о любви! Дура! Тони мужик до мозга костей, а настоящий мужик не знает, что такое любовь, он не баба, обремененная душевными страданиями.

Тони видел, как она страдала, сидя напротив него за столом. Чувствовала свою вину, стерва. Так пусть получит на полную катушку! Свидетель видел, что их было двое – мужчина и женщина. Так почему бы не подкинуть следствию идейку, что это были Рей и Сэм?

О Рее он скажет позже, это будет выглядеть более правдоподобно.

Тони вел машину к дому Холли, прихватив с собой изрядную дозу виски. Напиться, заняться с Холли сексом и забыть Сэм. Навсегда. Тони сжал руль. Нет, он не сможет ее забыть! Железным штырем она воткнулась в его сердце и заставила истекать кровью. Заняться сексом с Сэм, довести ее до полусмерти! Вот чего сейчас хотелось Тони. И любовь с ее причудами и вымыслами была ни при чем. Злость, ненависть, жажда мщения, ожесточенность сейчас руководили его спутанным сознанием.

Его не успокаивало то, что Саманту могут сегодня же арестовать и заключить под стражу. Его нисколько не успокаивало, что она будет страдать за решеткой. Тони желал видеть, как она страдает.

– Милый, это ты? – донесся до Тони голосок Холли из раскрытого окна.

– Я, – пробурчал он, останавливая машину у входа.

– Мама ушла к сестре, – поспешила обрадовать его Холли.

Тони смерил ее равнодушным взглядом и полез за бутылками, лежавшими на заднем сиденье. Если ему удастся справиться со своей ненавистью, он проиграет. А проигрывать Антонио Хопкинс не привык. Холеная стерва поплатится за то, что она с ним сделала. Он долго терпел, но любому терпению приходит конец.

После ухода Тони мир снова заиграл яркими красками. От радости Саманта на миг потеряла чувство реальности и горько пожалела об этом. Рея тут же увела танцевать высокая эффектная незнакомка. Саманта смотрела вслед паре, и в ее сердце разворачивался съёженный комочек ревности, приобретая значительные, пугающие размеры.

Вот Рей берет незнакомку за талию, ох, как нежно он это делает! Вот девица кладет ему руки на плечи, ах, как страстно она к нему прижимается! Вот они начинают кружиться под мелодичный фокстрот.

– Кто эта фифа?! – возмущенно поинтересовалась Саманта у тети Эмили.

– Племянница Молли, глупышка Сью, разве ты ее не помнишь?

– Глупышка Сью? Так вымахала и резко поумнела, сразу выхватила нужного парня из всей толпы, – фыркнула Саманта.

– Хочешь, потанцуй с мистером Пибоди, – предложила Эмили.

– В следующий раз. – Саманта постаралась очаровательно улыбнуться старику.

А Рей, в то время как она сидела за столиком и томилась муками ревности, с видимой беззаботностью танцевал с рослой девицей, постоянно нашептывающей ему на ухо сомнительные комплименты. Он не знал, что ему делать, бросить девицу посреди танца и сбежать было явно неприлично, пришлось терпеть ее домогательства и делать вид, что он получает от этого удовольствие. В конце концов, один танец, и эта дылда больше не сможет поймать его на крючок.

Появление на завершающей части праздника лысого толстяка в потрепанном коричневом костюме первым заметил мистер Пибоди.

– Детектив?! – Его седые брови от удивления сложились домиком.

Эмили сразу же заинтересовалась гостем, но гость, как оказалось, прибыл по делу. Очень неприятному во всех отношениях для тети Эмили, а в особенности для ее племянницы с женихом.

Рей к этому времени избавился от Сью и вернулся за столик, где уже сидел толстяк.

– Детектив Коткин, – представился тот, мгновенно вычисляя Рея как солидного уважаемого бизнесмена.

– Реймонд Ален. – Рей прищурился, глядя на бегающие глазки толстяка. – Чему обязан?

– М-да, – почмокал тот пухлыми мясистыми губами. – Собственно, обязаны все. Подтвердить ваше алиби на прошлую ночь, – добавил он после небольшой паузы.

– А в чем дело, детектив? – встрепенулся мистер Пибоди. – Хулиганы опять разбили мою витрину?!

– Дело вас, мистер Пибоди, не касается. – Детектив взял с тарелки ломтик лимона и засунул его себе в рот. – Можете быть свободны. Я хочу поговорить с молодежью, так сказать, в неофициальной обстановке. Миссис Лоуренс тоже может идти, если ей нечего сказать по поводу того, где ее гости провели прошлую ночь.

– Лоунсон, а не Лоуренс. Как это нечего сказать?! – возмутилась тетя Эмили. – Мы все прошлой ночью крепко спали!

– Вы в этом уверены? – с усмешкой уточнил детектив.

– Разумеется, – злилась Эмили, – я сама проводила молодых к их комнаты, приняла снотворное и легла спать. И не слышала, чтобы кто-то шастал по дому ночью!

– Еще бы вы слышали, – хмыкнул детектив, – после снотворного.

– Да, у меня бывает бессонница, и доктор Льюис…

– Миссис Лоуренс, вы свободны, – почмокал детектив, отправляя в рот оливку.

– Вы что, – испугалась Саманта, – собираетесь нас арестовать?!

– Как вы уже знаете, – вздохнул детектив, с сомнением глядя на кусок телячьей отбивной в тарелке Саманты, – прошлой ночью кто-то взорвал ворота мастерской мистера Хопкинса.

Отрицать то, что она знает об этом, было бесполезно. Саманта и не стала. Она только зло посмотрела на детектива и придвинула тарелку с телятиной ближе к себе.

Так вот, – продолжил детектив после небольшой паузы. Видимо, он подрабатывал втеатре, раз любил такие паузы. – Мистер Хопкинс, – детектив не сводил глаз с куска мяса, – написал заявление в полицию, где указал предполагаемых преступников…

– Ну и что?! – возмутился Рей. – Мало ли что показалось мистеру Хопкинсу, он же не присутствовал там в тот момент, когда взрывали его дверь!

– Не присутствовал, – согласился с ним детектив. – Но он настаивает на том, – детектив невозмутимо протянул руку и поддел телятину с тарелки Саманты двумя пальцами, – что это сделали вы.

Телятина благополучно отправилась к нему в рот.

– Глупости! – отрезала Эмили, – они не могли этого сделать, они спали!

– Ерунда! – поддержал ее мистер Пибоди. – Эти прекрасные молодые люди не способны на черное дело! Только посмотрите на них.

– Я и смотрю, – заявил детектив, тщательно пережевывая телятину и глядя исключительно на Саманту.

– Я… я… – замялась она, – ничего такого не делала!

– Вас пока никто не обвиняет, – гаденько улыбнулся детектив. – Всего лишь предположения мистера Хопкинса, я должен их проверить. Итак, мэм, где вы провели эту ночь?

– В своей постели!

– Одна? – поинтересовался детектив.

– Как вы можете, мистер Коткин?! – возмутилась Эмили.

– Одна!

– Тогда у вас точно нет алиби.

– Детектив, – обратился к нему Рей, – можно вас на минуту?

Он встал и отошел в сторонку. Коткин тоже нехотя поднялся. Рей приблизился к нему вплотную и не терпящим возражений тоном заявил:

Она спала со мной. Я ее жених. И мы провели эту ночь в ее комнате. Это сойдет за ее алиби?

– Разумеется, разумеется, – с сомнением почмокал толстыми губами детектив. – Вы – ее алиби, она – ваше. Хм… Только как вы объясните, мистер Ален, что возле взорванных ворот мастерской мистера Хопкинса, в кустах, нашли скомканную бумажку с именем вашей невесты?

– Какую бумажку? – нахмурился Рей.

– Вот именно – какую. Сименем, фамилией и адресом вашей подруги.

– Но, – Рей задумался, – это я мог ее обронить, когда мы приезжали туда…

– Ага! Вы все-таки там были!

– Мы приезжали к Тони ремонтировать машину тети Эмили!

– Ага, факт остается фактом. Вечером на разведку, ночью на дело. И ваша невеста – это бывшая невеста мистера Хопкинса, которую, по его словам, он бросил. Она могла отомстить таким образом…