Текст книги "Под маской страсти"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Энн?

– Да?

– Куда мы едем?

– Мы не едем.

Стив был готов с этим согласиться. Они не ехали, они неслись, и его душа полицейского разрывалась от желания выписать симпатичной девчушке штраф. Но не для того, чтобы лишить бедняжку и без того не лишних средств, а чтобы предотвратить беду. Предотвращение и предупреждение беды Стив считал своим профессиональным долгом.

– Мы не едем, – повторила Энн, кивая в зеркало заднего вида, – мы спасаемся от погони!

– Что?!

Стив не поверил зеркалу и обернулся назад.

Действительно, их догоняла красная «феррари», на водительском месте торчала знакомая физиономия лысого амбала.

– Итальянец?

Энн кивнула.

Стив хмыкнул, да, эти парни всегда страдают излишним патриотизмом, отчего всегда узнаваемы.

– Это Тони?

– Какая разница, как его зовут, – отмахнулась Энн. – Главное, что он меня нагоняет!

– Посмотрим, что у тебя здесь есть. – Стив перегнулся через сиденье и принялся ворошить в ворохе тряпок, банок и канистр позади. Он обнаружил машинное масло. – Замечательно.

Его душа полицейского сопротивлялась, но как настоящий мужчина он не мог позволить обидеть невиновного. Конечно, он может остановить консервную банку, машину Энн, и попытаться поговорить с амбалом. Но Стив наверняка знал, что дело закончится банальным мордобоем, а раскрашивать свое лицо лишними шрамами до того, как он ближе познакомится с Энн, ему пока не хотелось. К тому же, судя по настырности лысого, он от них еще не скоро отстанет. Эх, втянула его Сандра в историю! Но, с другой стороны, кто бы помог этой милой девчонке?

Стив перелез назад, открыл канистру, опустил стекло на дверце и принялся лить на дорогу масло.

Колеса «феррари» заскрипели на скользкой жиже, машина пошла юзом и уткнулась новеньким блестящим носом в оградительный бордюр.

– На пару часов он от нас отстанет, – довольно резюмировал Стив. – Надеюсь, страховка покроет его убытки.

– Ха-ха! – передернула плечами Энн. – Эта сволочь догонит нас через пять минут. Ты думаешь, он один?!

Стив почесал бритую голову. Честно говоря, он надеялся, что Тони у Саманты, или как ее там зовут, действительно один.

– А сколько их?

– Целая банда! – в сердцах призналась девчонка. – Я их всех ненавижу-у-у!

– Однако, – процедил Стив, смутно представляя, как за Энн гоняются отвергнутые женихи.

Но он не представлял, что брошенные невесты могут так искренне ненавидеть. Впрочем, она права. Тони настоящая сволочь, раз так с ней поступил. Но Стиву удалось вызвать в нем ревность, если Тони бросился в погоню. Иначе зачем он их догонял?

– Не бери в голову, – улыбнулась ему Энн, не отрываясь от дороги. Машина так и не сбавила ход. – Поедем ко мне, отдохнем, пивка выпьем. Хочешь пива?

– А тебе не рано пиво пить? – нахмурился Стив.

Ох, не смеши меня, пожалуйста! Я тебе говорила, что мне двадцать один год? Говорила. У нас это семейное, все молодо выглядели.

Почему ты говоришь о близких в прошлом времени?

Они все умерли, – вздохнула Энн. – Я сирота.

А как же твоя тетя?! – Стив прекрасно помнил, что Сандра ему говорила про здравствующую тетку подруги.

Она тоже, на нее свалился башенный кран. Вот так вот живешь, живешь, и в один прекрасный момент на твой трейлер падает башенный кран.

Стив подумал, что опоздал, нет, скорее прибыл вовремя, чтобы поддержать сироту и не дать ее в обиду брошенным женихам. Черт, сколько же их у нее?! Он заметил в зеркало заднего вида, как их преследует темный «порше».

Его дружок, – хмыкнула Энн. – Я же говорила, что пяти минут им вполне достаточно.

Сколько их?! – прорычал Стив, вновь перелезая назад.

А, не бери в голову! Там есть еще канистра с бензином.

Стив подхватил воняющую канистру.

Придурок! – прокричал он водителю «порше». – Ты этого хочешь?! – И потряс тяжеленной канистрой.

«Порше» замедлил ход, видимо, дорогой автомобиль был дорог и сердцу владельца, и вскоре совсем остановился, съехав на обочину.

– Ну ты даешь! – восхитилась Энн, прибавляя газу. – Какой ты, Стив… Тебя ведь Стивом зовут?

– Стивом.

– Какой ты, Стив, классный мужик!

– Ты тоже приятная девчонка, – усмехнулся он, возвращаясь на свое место.

– Слушай, – Энн повернула к нему раскрасневшееся от волнения лицо, – слушай, Стив, женись на мне, а?

– Зачем? – тупо поинтересовался Стив. До этого самого момента ему никто никогда таких предложений не делал.

– Чтобы меня защищать от подонков. – Энн улыбнулась. – Ну я не знаю, для чего женятся.

– Когда любят друг друга, – пробормотал Стив, вспоминая об их поцелуе.

– Знаешь, мне кажется… нет, я все-таки уверена, что могу в тебя влюбиться.

– Энн, ты меня видишь в первый и последний раз!

– Глупости, теперь ты останешься со мной, – заявила девчонка, не сводя с него хитрых глаз.

– На дорогу смотри! – испугался Стив.

Он не понял, чего больше испугался: того, что они врежутся в отбойник, или перспективы стать ее мужем.

– Испугался! Испугался! – рассмеялась Энн, возвращаясь непосредственно к вождению.

И тоже было не понятно, что она имеет в виду.

– Ничего подобного, – заявил Стив. – Я согласен. Давай поженимся!

Ты что, ошалел?! Но внутренний голос опоздал, слова были сказаны.

– Договорились, – задорно произнесла Энн. – Только с одним условием.

Она еще ставит ему условия! Приперла фактически к стенке и заставила жениться!

– Сначала разделаемся с бандой Тони.

– Согласен, – процедил Стив, прикидывая, что девчонка очень необычная. Не сумасшедшая ли? – Как только разделаемся с бандой Тони, так и поженимся. Ты только не волнуйся.

Какая банда?! О чем это она?

3

Если хочешь отделаться от подруги, то познакомь с ней своего друга. Саманта хорошо знала это проверенное годами и опытом правило, потому с Тони никого из своих подруг специально не знакомила. Но они это делали сами, постоянно попадаясь им на глаза. Это было до ее бегства от помолвки. Правда, Тони обошелся без ее подруг, закрутив роман с первой встречной.

Саманта не сомневалась, что Холли это первая встречная и Тони бросит ее, как только увидит несостоявшуюся невесту. Тетя Эмили в приватной беседе более подробно рассказала об отношениях Тони и смазливой блондинки, так что Саманте было от чего загрустить. Все-таки неприятно, когда тебя бросает парень, которого перед этим бросила ты, искренне надеялась, что он будет рвать на себе волосы от горя и посыпать голову пеплом. Какие мужчины непостоянные натуры!

Нет, официально они оставались возможными женихом и невестой, Тони не афишировал свою связь с Холли. И Саманте можно было делать вид, что она ничего об измене не знает. Легкая интрижка, по словам тети Эмили, только способствует укреплению отношений между влюбленными.

Из уст тетушки это звучало неубедительно, именно после такой легкой интрижки она рассталась со своим первым супругом. В командировке он так накуролесил, что эхо прошлого еще целый год отзывалось навязчивыми телефонными звонками. Тетя Эмили не выдержала и ушла от него. А он, что самое обидное, и не пытался ее задержать. Вскоре место тети Эмили заняла командировочная девица.

Что ж, горький опыт тоже опыт.

– Но на твоем месте, – твердила тетя Эмили, – я бы занялась мистером Аленом! Он великолепен.

Саманта этого и боялась. Стоит лишь им выйти на улицу, как великолепный мистер Ален соберет вокруг себя сонм ее приятельниц и знакомых. Да что там говорить, ни одна из них не пройдет мимо пары, не навязав свое знакомство!

Но сидеть в четырех стенах, разумеется, было невозможно. На улицу придется выходить, как ей ни хотелось этого не делать. Жаль, что нельзя закрыть Реймонда Алена чадрой и приоткрывать ее лишь при встречах с Тони.Обезобразить свою внешность, приклеив бороду и усы, Рей вряд ли согласится. Тогда остается только одно – самой выглядеть сногсшибательно. Возможно, хоть это поможет Саманте расстаться со своими комплексами.

И Саманта после обеда кинулась приводить себя в порядок. Она и так хорошо выглядела, но захотела выглядеть отлично.

– Вспомни, в восемь вечера, – сообщила тетя Эмили, – Тони приезжает закрывать автомастерскую.

Это был небольшой намек на большие обстоятельства.

Тащиться к черту на кулички, а именно там находилась автомастерская Тони, конечно же было верхом неблагоразумия. Как Саманта объяснит Тони, что она делает на окраине города в темное время суток?! Его дожидается? Но рядом с ней будет находиться другой мужчина. Ох, какая это будет тяжелая встреча. Но ее совесть чиста, она уже второй день находится в Новом Орлеане, а Тони еще ни разу не позвонил! Она тоже ему не звонила.

– Возьмете мою машину, – подмигнула тетя Эмили. – Я оторвала у нее передний бампер.

– О, – восхитилась Саманта изобретательности родственницы. – Мы приедем вроде как его починить?

– А то, – хмыкнула тетушка.

– Спасибо!

Предлог показался Саманте очень даже уважительным. Разве можно ездить без переднего бампера?! Правда, придется доехать до мастерской. И в то время, когда Тони закрывает свою богадельню, а значит, мастеров уже нет. А если он кинется прикручивать бампер сам?! Общаться с ним дольше пяти минут Саманте не хотелось. Тем более в присутствии Рея.

Она представила, как подъедет, взглянет из окна автомобиля на возящегося с замками Тони, небрежно поинтересуется, кто сможет починить поломку. Ах, некому, ну ладно, так и быть, поеду в другое место. Кто рядом с ней? А, извини, Тони, забыла представить, это Рей, мой жених. Рей в это время высунется из другого окна и продемонстрирует Тони довольно привлекательную физиономию. Или ему стоит выйти и продемонстрировать великолепную фигуру?

На следующий день, в этом Саманта не сомневалась, Тони можно будет ждать с визитом.

И тогда с ним придется поговорить начистоту?

К этому разговору она не была готова. Странно, все время только и думала об этом. Но говорить с Тони, открывать ему душу, в чем-то признаваться казалось выше ее сил и желаний.

Где-то в уголке мыслительного клубка таилась, постепенно расправляясь и приобретая больший размах, мысль – а не оставить ли ей все, как есть?

Разумеется, Саманта попала под первое ошеломительное впечатление при встрече с Реем. Его обаяние и шарм – ах, о чем она только говорит… – накрепко запали ей в душу, растревожив и без того ноющую рану. Внезапно Саманта поняла, что может безоглядно влюбиться в другого парня.

Но это наваждение прошло, когда она оказалась с ним дома, услышала про его девушку и поняла, что надеяться-то, собственно, не на что. Рей ей помогает из чисто эгоистических побуждений – он никогда не был в Новом Орлеане и ему негде было провести уик-энд.

Это замечание вовремя охладило пыл Саманты и придало сил.

И все же как классно он целуется!

О, надо после того, как она скажет про другую мастерскую, на глазах Тони еще раз поцеловаться с Реем. Соединить, так сказать, приятное с полезным.

Сэм! – раздался снизу голос Рея. – Так мы едем?

– Иду! – ответила Саманта из окна своей комнаты и принялась лихорадочно перебирать платья и блузки.

Джинсы она сразу отбросила в сторону, сегодня ей нужно выглядеть беззащитной и слабой, одновременно соблазнительной и хрупкой. Платье и только платье. Розовое? Хорошо бы красное! Сандра говорила, что красный цвет ассоциируется у мужчин с сексом. Ни один из них не может пройти мимо женщины в красном! Это как красная тряпка для быка. Но Саманта дразнить мужскую чувственность не будет, да и красного платья у нее все равно нет. Сойдет и розовое.

Итак, Саманта в розовом и так же легка и мимолетна для Тони, как видение.

– Мистер Ален, – вкрадчивым голосом говорила Каролина по телефону, – извините, что беспокою, но мы вас потеряли. Как такое могло случиться? Девушка в синей форменной одежде нашего королевства отдыха прождала вас три часа кряду.

– В синей форменной одежде? – хмыкнул Рей. – А до этого момента вы не указывали цвет ее юбки!

– О, это мое большое упущение. Признаю, что была не права. Так где вы? Мы за вами приедем.

– Не нужно за мной приезжать. Я… – Рей замялся, – приеду сам.

– В котором часу вас ждать?

– Мм…

Рей попытался сосредоточиться, что до этого у него плохо получалось. Воздух внезапной свободы пьянил и дурманил мозг. Как-то неожиданно жизнь покатилась по наклонной, отдалив его от череды неприятностей и круговорота дел, но эта наклонная нравилась ему все больше и больше. Еще импонировала непредсказуемость и влекла…

Рей обомлел, увидев на ступеньках дома Саманту.

…и влекла Саманта. Несомненно.

Она выглядела обворожительно! Темно-розовое платье облегало стройную фигуру, длинные волосы смоляными локонами спускались на шикарную грудь, большие зеленые глаза смотрели на него с искрящейся радостью, пухлые губы были готовы принять его поцелуй…

Сейчас мы поедем к Тони, – сказала ему, сбежав со ступенек, Саманта.

– Каролина, я вам перезвоню.

Рей спрятал телефон в карман и нахмурился.

Она так выглядела не ради него! Это уже переходило всяческие границы. Какого черта ей нужен этот Тони?! Стоп. Рей заставил поток влюбленного сознания остановиться. Ради Тони она и затеяла всю эту игру. Что ж, он подыграет, но, честное слово, ничего не обещает и ни за что не ручается.

– Что это?!

Его искренний возглас прозвучал недоуменно и в высшей степени неприлично.

Так, во всяком случае, показалось тете Эмили, вышедшей проводить пару в добрый путь.

– Это? – Саманта рассмеялась. – Это «кадиллак» прошлого века. Тетушка Эмили его очень любит и ценит…

– Да, – сварливо заявила Эмили, – мой железный конь еще о-го-го какой! Даст фору многим современным автомобилям.

– Раритетная машина, – согласился с ней Рей, придирчиво рассматривая облезлый «кадиллак».

Он и подумать не мог, что когда-нибудь в жизни сядет в такую машину! Нужно было соглашаться с Каролиной, та, по крайней мере, прислала бы за ним лимузин. Впрочем, усмехнулся Рей, я же думал о свободе от всяческих привязанностей, обязанностей и прочей ерунды. Отчего же мне не прокатиться на старом «кадиллаке» тетушки Эмили? Впечатление не сколькопортит конечный пункт, но я справлюсь и с этим.

– Отлично, едем! – Рей распахнул дверцу так стремительно, что она едва не соскочила с петель.

– Не гоните, – предупредила тетя Эмили. – И приведите машинку в первоначальный вид!

– Это как? – обратился с вопросом Рей к севшей за руль Саманте. – Восстановить ее столетний облик? Каким образом?

Саманта улыбнулась и нажала педаль газа, выехав на проезжую часть улицы.

– Подождите! Подождите! – За машиной бежала тетя Эмили с оторванным ею же бампером.

– Она надорвется, – испугался Рей и выскочил из машины, когда Саманта ее остановила.

– Самое дорогое забыли, – запыхавшись, сказала Эмили.

– Что вы говорите? – Рей взял бампер и тут же испачкал руки. – Куда его пристроить?

– Если положить на заднее сиденье, – с видом знатока сообщила Эмили, – с наклоном в сторону пассажирского переднего сиденья одним концом и в багажник – другим, то он поместится.

– Благодарю вас, – хмыкнул Рей и принялся пристраивать бампер в салоне.

– Он точно полицейский? – с сомнением поинтересовалась тетя Эмили, подошедшая к Саманте, оставшейся сидеть за рулем.

– Так Сандра сказала.

– Вообще-то, – прищурилась Эмили, – полицейские не щепетильные ребята. Что-то меня в нем настораживает.

– Тебе не понравилось, как он отнесся к машине?

– Реймонд сделал это, – прошептала тетя Эмили, – как капризный ребенок, у которого гора игрушек и он не хочет брать еще одну старую. Может быть, действительно, вам стоило просто прогуляться по улицам?

– Поместился, надо же, – вернулся к ним, отряхивая руки,Рей.

– Еще бы, – хмыкнула тетя Эмили. – Счастливого пути, дети!

– Спасибо, – бросила Саманта и рванула вперед.

Тони пожал руку мастеру, второму кивнул, не удостаивая большим вниманием, и полез в сумку за связкой ключей. Обычно перед тем, как закрыть мастерскую и поставить здание на сигнализацию, он проверял, выключен ли свет и отключены ли приборы в каждом помещении. Сегодня он поленился просматривать комнаты, пропахшие бензином и машинными маслами.

Холли выжала из него все силы, они всю ночь занимались сексом, а днем эта необузданная стерва заявила, что ему нужно принять стимулирующее средство. Тони терялся в доводах рассудка, твердившего, что ему не справиться с похотью Холли, и отголосками удовольствия, которое он получал от их бурного секса.

Ничего, – пробормотал он, закрывая огромные двери-ворота. – Когда я на ней женюсь, загружу ее физической работой. И за _делаю ей детей-погодок. Заставлю готовить драчку, стирать, гладить…

Он упоенно продумывал дальнейшие экзекуции, когда рядом с автомастерской остановился автомобиль.

– Опоздали, – отмахнулся от приехавших Тони. – Мастера ушли.

– А разве твои ребята трудятся не круглосуточно?

Голос заставил Тони повернуть голову. Он замер, связка ключей, брякнув, упала к его ногам.

– Привет, Тони, – сказала Саманта, выпрыгивая из «кадиллака», – как дела?

– Отлично, – прохрипел Тони, понимая, что ему нужно что-то сказать.

– Жаль, что мы опоздали, очень жаль. Представляешь, это машина тети Эмили, у нее внезапно отвалился передний бампер.

– У тети Эмили отвалился бампер? – автоматически повторил Тони, понимая, что ему давно следует очнуться.

– Да нет же, какой ты смешной, – улыбнулась Саманта. – Он отвалился не от тети Эмили, а от ее машины. И она попросила нас починить.

Только когда его бывшая девушка – а с этим фактом Тони уже смирился, – произнесла во второй раз «мы», он заметил, что Саманта не одна.

– Пустяки, можно было выбросить и на помойку, – сказал высокий брутальный парень, вылезший следом за Самантой из салона «кадиллака». – Но эта машина раритет, она так дорога старушке.

– Э-э-э… – протянул Тони, – не знаю… э-э-э… с кем, собственно…

– Это мой парень, Тони, – игриво улыбнулась Саманта.

– Я твой парень? – повторил Тони.

– Что с тобой? – испугалась Саманта. – Ты сегодня плохо соображаешь. Не ты мой парень, мы же договорились отложить помолвку. Вернее ты предложил ее отложить, отменить, забыть о ней вообще… Ну да ладно, что уж об этом. Знакомься, это Реймонд, мой парень.

– Да, – сказал Рей, протягивая Тони руку, – мы скоро поженимся.

Саманта хотела что-то сказать, но поперхнулась после этих слов и закашлялась.

– С тобой все в порядке? – спросил Тони.

– Все отлично, кхе-кхе… Лучше быть не может!

– Как, однако, быстро ты нашла мне замену, – пробурчал Тони, выдергивая руку из сильной ладони Рея.

– А разве у нас было что-то серьезное? – делано пожала плечами Саманта. – Ты мне этого понять не давал.

– Я собирался на тебе жениться! – внезапно воскликнул Тони, и его лицо пошло красными пятнами.

– О! – воскликнул Рей так же делано, как до этого изображала Саманта. – Что это значит? Вы собирались жениться? Сэм, дорогая, я ревную.

– Не о чем и говорить, – попыталась закруглить разговор Саманта, которой не терпелось послать к чертям Тони и уехать отсюда подальше.

Ничего она к нему больше не чувствовала, разве что жалость. Да, она поставила себя на его место и ужаснулась. Если бы она закрывала свою автомастерскую, а к ней на старом «кадиллаке» подкатил бы Тони с Холли и начал выпендриваться… Ужасно было бы неприятно.

Но Рею эта ситуация нравилась все больше и больше. Он сам не понимал, зачем это сделал, но тем не менее путей к отступлению больше не было.

– Я ревную, – настойчиво повторил Рей, приближаясь к Саманте.

– Я же говорю, не стоит, – с досадой проговорила она, смутно понимая, что Рей собирается сделать. – Нет, – прошептала она, – он для меня ничего не значил…

Рей подошел к Саманте, по-хозяйски обнял ее за талию и привлек к себе.

– Моя! – заявил он опешившему Тони и начал ее целовать.

– He-а, нормально, да? Нормально, не-а? – засуетился Тони, утирая крупные капли пота, выступившие у него на лбу. – А со мной что?

– А что с тобой? – брезгливо бросил Рей, оторвавшись от губ Саманты. – Детка, глаза можешь уже открыть. Что с тобой, Тони, если ты ни на что не способен?

– Что за намеки?! – возмутился Тони. – Это Холли сказала?! Она врет!

– Я о ремонте бампера, – подмигнул ему Рей. – А ты о чем, дружище?

Саманта открыла глаза. Позорище! Она получила наслаждение от этого быстрого, но такого пылкого поцелуя. Мало того, она от удовольствия даже прикрыла глаза. И это видел Тони! Кто бы мог подумать, что она на такое способна?! Она вот точно не думала.

– Нам нужно ехать, – решительно заявила она, бросаясь за руль.

– А как же я?!

– Я думала, между нами все кончено. Разве не так?

– Я не знаю, Сэм.

Рей сел в машину, не встревая в диалог, – пусть поговорят. После того, что произошло сейчас, он бы на месте Тони плюнул и забыл про Саманту. Впрочем, как раз он забывать о ней не станет.

– Я тоже не знаю, Тони, – бросила Саманта и поехала прочь.

– Заходи в гости, Тони! – не упустил возможность поглумиться над поверженным соперником Рей.

Саманта рассерженно посмотрела на него, Рей ответил ей улыбкой.

– Ты ведь этого хотела, не так ли?

– Так, – пробурчала она.

Тони после их отъезда чувствовал себя так, словно выкупался в ледяном озере. Он закрыл автомастерскую и сел в машину, поначалу собираясь последовать за Самантой. Но затем передумал, вспомнив, что она не одна, а с этим самодовольным типом.

Стерва! Как она могла забыть о нем, воспользоваться его минутной слабостью, когда он предложил перенести помолвку, и тут же заменить его другим?! Но и он тоже не стал дожидаться, пока Саманта одумается и вернется к нему, сразу завел интрижку с Холли. Но он мужчина, ему без женщины нельзя. Но Саманта!

Тони вырулил на дорогу и понесся домой. Вечером обычно его ждала на ужин Холли, но сегодня он не мог ее видеть. Перед глазами стояла похорошевшая в разлуке Саманта! Его бывшая и, в этом он уже не сомневался, нынешняя любовь. Но любовь ли? Тони никогда особенно не задумывался над теми чувствами, которые он к ней испытывает.

Во всяком случае, раньше она была его собственностью, а сегодня ее властно обнимает другой мужчина. И он, Тони, на эти объятия своего согласия не давал.

Ревность, разумеется, он сразу почувствовал укол ревности, когда увидел рядом с бывшей девушкой соперника. В том, что они соперники, Тони усомнился. Слишком пылким был их показной поцелуй, но вот удовольствие от него у Саманты не выглядело поддельным.

И что ему делать?

Тони свернул на дорогу, ведущую к дому, но внезапно передумал и поехал к тете Молли. Она соседка тетки Саманты, она должна что-то знать! А знания Тони сейчас необходимы как воздух. У него такое ощущение, будто он стоит на разваливающемся мостике, одна нога – на одной половине, вторая – на другой, и пропасть между половинами ширится посекундно.

– Пошла прочь, старуха! – заорал он на пожилую даму, решившую перед носом его автомобиля перейти улицу.

Та погрозила ему пальцем и осыпала проклятиями. Тони к этому было не привыкать. Его проклинали многие, кто знал о его профессиональной деятельности, и особенно те, кто не знал. Сейчас он гнал к дому тетки, ни о чем другом не задумываясь, лишь бы быстрее узнать хоть что-то о бывшей невесте.

И все-таки он думает о ней как о бывшей! Может, стоит остановиться, успокоиться и заняться сексом с Холли? Ни черта подобного! У Тони еще никто девчонок из-под носа не уводил.

– Тони, дорогой, как дела? – обрадовалась его приезду тетя Молли.

– Отлично, у тебя как?

Он быстрыми шагами прошел в комнаты и остановился возле окна, выходящего на стену дома тетки Саманты.

– Саманта приехала, – сказала Молли, видя его беспокойство. – Но сейчас ее нет дома.

– Знаю, – пробурчал Тони, отворачиваясь от такого притягательного окна. – Что за парень с ней?

– Эмили говорит, что он полицейский. Чаю хочешь?

– Нет, я от тебя поеду ужинать к Холли, – соврал Тони, прекрасно зная, что вернется домой и выпьет виски. – Полицейский, значит? И что он здесь вынюхивает?

– Он ее жених, – пожала плечами Молли.

– И кто это говорит?!

– Все говорят. – Тетушка принялась загнать пальцы. – Он сам говорит, Саманта подтверждает, Эмили в этом не сомневается…

– Они спят в одной комнате? – прищурился Тони.

– Откуда мне знать?

– Так узнай!

– Тони!

– Что?

– Ты слишком нервный. Думаю, тебе следует успокоиться и посмотреть на приезд Саманты с женихом с другой стороны.

– С какой это?

– Теперь тебе не надо будет на ней жениться.

– Тетя, я хотел на ней жениться. В том-то и дело, что хотел.

– А как же Холли?!

– А! – Тони махнул рукой и пошел к выходу. – Значит, так, тетя Молли: ради любимого племянника узнай, вместе ли они спят и…

– И что еще? Ты только так не волнуйся.

– И… ну еще что-нибудь компрометирующее.

– Тони, что ты собираешься делать?

– Пока не знаю.

– Мальчик мой, ты несчастлив с Холли, – сделала вывод из разговора Молли.

– А что такое счастье?! Удовлетворение от побед, это да, это я признаю. А счастье – пустой звук. Сегодня ты счастлив, завтра – нет, все преходяще. Зато имя победителя остается в веках. И вкус победы очень сладок.

– О чем ты, Тони?

– Я ее завоюю обратно.

– Зачем?!

– Не знаю, тетя Молли, еще не знаю. Чувствую потребность и необходимость. Значит, он у нас полицейский? Оружие у него с собой?

– Я что, шпионка за собственными соседями?! – наконец-то возмутилась Молли.

– Иной раз, – прищурился Тони, грозно глядя на родную тетку, – требуется и пошпионить. Ради дела.

– Какого дела, Тони? Ты слишком близко к сердцу все воспринимаешь…

– Ради моего счастья. Ты же хочешь, чтобы я был счастливым?

Молли кивнула, понимая, что уговаривать Тони или спорить с ним бесполезно. Он дико ревновал, таким злым и нервным она видела его впервые.

– Я спрошу у Эмили. Я буду у нее на юбилее и все спрошу, Тони.

– Очень хорошо, старушка. – Тони поцеловал тетку в лоб и направился к выходу.

– Какой-то ты агрессивный, – с сожалением в голосе напутствовала его Молли. – Прими успокоительное.

– Приму обязательно, – улыбнулся Тони, вспомнив про бутылку виски.

Они остановились за городом, на холме, с которого открывался изумительный вид на окрестности. Сумерки со всполохами электрических огней цивилизации, оставшейся позади, казались таинственными и обманчивыми.

Саманта ждала, что вот-вот грезы рассеются, как ночной сон. Исчезнет Рей, исчезнет родной город, и она окажется в скромном офисе совершенно одинокой и беспомощной. И на экране монитора останется висеть пренебрежительное письмо Тони с предложением отложить помолвку, и письмо тети Эмили, где фигурирует некая блондинка. И не будет Сандры, ловко подбившей ее на странную авантюру с подменой жениха. Впрочем, Тони женихом стать отказался.

Но ведь Саманта сама не стремилась к браку с ним!

Большинство девушек перед свадьбой колеблются в своем выборе, ведь сделать его хочется раз и навсегда. Во всяком случае, мало тех, кто, давая клятвы верности друг другу до гробовой доски, собираются вскоре разбежаться в разные стороны. И женятся люди обычно по любви, собираясь отдать любимому человеку всего себя. Вполне возможно, что Саманта просто испугалась отдавать себя.

Что ж, придется признать еще одну истину – она не любила Тони.

Сегодня это понимание нахлынуло на нее с новой силой. Они были несравнимы, двое мужчин, физически красивых внешне и таких разных по характеру. Саманта еще толком не разобралась, что за парень Рей, но ее интуиция твердила, что он тот, кому можно доверять самые страшные тайны. Рей был надежен как скала, ни один бушующий шторм не мог опрокинуть его в пучину. А Тони духом слаб, с ним Саманте было неспокойно, все время чувствовалось – случись малейшая оплошность с ее стороны, и он ее не простит. Так и произошло. Саманта уехала на время, чтобы разобраться в чувствах к Тони, и он тут же нашел ей замену.

И как жаль, что Рей такой надежный! Он ни за что не бросит свою девушку, имя которой не любит упоминать всуе. Как же Саманте хотелось занять ее место в его сердце!

– О чем задумалась? – Рей оторвался от созерцания округи. – Здесь очень красиво.

– Да, – согласилась с ним Саманта. – В юности я часто сюда приезжала.

– Ты выросла здесь?

– У тети Эмили. Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было десять лет. Эмили, старшая сестра мамы, сразу взяла меня к себе. Так что можно сказать, она моя вторая мама.

– Мне жаль, извини, что разбередил старую рану.

– Ничего, должен же ты знать обо мне подробности. А то было бы странно, если бы я ничего о себе не рассказала.

– Ну я тоже тогда расскажу, – улыбнулся Рей. – Меня вырастили чужие люди, хотя родители живы и здоровы по сей день.

– Их лишили прав?! Ты рос в приемной семье?!

– Можно и так сказать, – хмыкнул Рей, внезапно решив, что не стоит вдаваться в подробности того, что родители – люди весьма состоятельные – избавились от сына, отправив его этапом по престижным частным учебным заведениям.

– Тогда понятно, почему ты стал полицейским. Тебе нужно было сделать общество гуманнее, да? – Саманта поняла, что сморозила глупость.

Но откуда она могла знать, из-за какой побудительной причины произошел выбор Рея? А говорить что-то нужно, за время их короткого диалога Рей приблизился к ней настолько, что, замолчи она, он сразу услышит, как сильно бьется ее сердце и сбивается дыхание, и увидит, что ее губы предательски сохнут, словно требуют поцелуя. И ресницы дрожат, стремясь спрятать глаза от его проницательного взгляда. И нет сил противиться крепким рукам, обнявшим ее за талию. И выдохнуть «Нет!» она не может, вырывается лишь жалкий хрип, больше похожий на приглашение к пылким объятиям. И все вокруг вдруг начинает кружиться в страстном танце сплетенных тел, устремившихся навстречу друг другу через преграды и условности бренного мира.

Так пусть хоть ненадолго Саманта забудется и побудет в сказке. Хоть и с чужим сказочным принцем, с багажом невезучей Золушки и непонятно каким будущим, зато с прекрасным мгновением, о котором можно будет потом вспоминать всю оставшуюся жизнь.

Она закрыла глаза и позволила себя поцеловать.

Рей тоже наслаждался этим мгновением.

Он понимал, что крадет чужое счастье, что на его месте должен быть кто-то другой, разумеется, не Тони, а какой-то полицейский, прилетевший в Новый Орлеан для того, чтобы помочь возбудить в Тони ревность. Ну и черт с ним! Наконец-то судьба решила его побаловать своими странностями и преподнесла замечательный сюрприз, и он будет дураком, если от негооткажется. Но он не собирается отказываться! Рей крепче прижал к себе податливое тело Саманты и наклонился к ее губам.

Губы Саманты пахли любовью. Это было новое, дурманящее, дразнящее чувство, с головокружительной быстротой наполняющее собой Рея. Никогда прежде ему не казалось, что он с женщиной одно целое. Никогда раньше его сердце не подстраивалось под другое, стараясь биться в унисон и ловя каждый удар как глоток живительного воздуха. Никогда так мучительно не хотелось немедленного продолжения…