Текст книги "Под маской страсти"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Все! – Рей поднял голову и шагнул прочь от Саманты.

– Все, – прошептала она, соглашаясь, что они поступают безрассудно.

Рей втянул в себя свежий вечерний воздух и расправил плечи. Он постарался выглядеть спокойным, хотя его мозг лихорадочно соображал, что терять эту женщину нельзя потому, что… потому что… Нет, это бред, Рей покачал головой, такого с ним не могло произойти. Она ему нравится, да, его к ней тянет, это тоже отрицать бессмысленно, им вместе довольно хорошо. Но!

К чему обманывать самого себя?

Когда он как ошпаренный отпрыгнул от Саманты, испугавшись накала страсти, то почувствовал, как ее тело отстранилось вместе с половиной его сердца. И та половина что осталась отчаянно биться в груди, требует безотлагательного воссоединения.

– Нет, – больше себе, чем Саманте, прошептал Рей. – Не сейчас.

Он хотел остудить желания и начать мыслить трезво. Ведь Саманта не могла им увлечься за столь короткий период, до встречи с ним она любила своего жениха и собиралась его вернуть.

Они заигрались.

Саманта поняла отстраненность Рея как укор совести, заставившей его вспомнить о своей девушке. Правильно! Она совсем потеряла голову, нельзя допускать более близких отношений, чем сейчас между ними. Непонятно, чем это может обернуться. Так говорил ее разум, а чувства подсказывали: не позвонить ли Сандре и не узнать ли получше, что там у брутального полицейского с его отправленной в Европу подругой? Вряд ли там все в порядке, раз Рей кидается на первую попавшуюся девушку.

Конечно, она вполне симпатичная первая попавшаяся девушка, но что толку? В таком романтическом месте, когда у подножия весь город, а сумерки окутали с головы до ног, обещая сохранить все в тайне, любой парень не сдержался бы и кинулся на Саманту с поцелуями.

Любой парень. Сердце кольнуло в знак протеста. Саманте не нужен любой парень, не нужен Тони, а…

Стоп. Они так не договаривались. Влюбляться в мнимого жениха она не собиралась.

Но раз уж так получилось, подстегивал к порокуодин внутренний голос, лови момент.

Одумайся, твердил совестливый второй, влюбленность может обернуться катастрофой сразу для четверых.

– Пора возвращаться, – тряхнула головой, отгоняя оба голоса, Саманта. – Тетя Эмили ждет.

– Да, – согласился Рей, прищурившись глядя на Саманту, – пора возвращаться.

Он не сожалел о том, что все закончилось, так и не начавшись. Забывшись, отдавшись на волю страсти, они затем оба почувствовали бы неловкость. А этого сейчас не нужно. Не нужно ничего того, что мешало бы их отношениям складываться дальше.

И Тони, с ним тоже требовалось разобраться.

Но для начала, при этой мысли Рей улыбнулся, глядя на раскрасневшуюся Саманту, разобраться со своими чувствами к Тони должна она. Но он не позволит ей сделать неправильный выбор. Рей не сомневался, что судьба недаром свела их. И то странное чувство, что впервые возникло и ширилось в его груди, тем более если это была любовь, необходимо во что бы то ни стало сохранить.

Тетя Эмили встретила пару с распростертыми объятиями, несмотря на то, что оторванный бампер так и остался не у дел. Она торжественно сообщила, что позволила молодежи расслабиться только этим вечером, а завтра их всех ждет масса безотлагательных дел, так что они могут поесть и отправиться отдыхать. От еды Рей и Саманта дружно отказались, чем вызвали подозрение у тетушки. Саманте пришлось сказать, что они заехали в ресторан. Рей поморщился, вспомнив, что так не предложил этого сделать. Но времени действительно оставалось только на сон.

Тетя Эмили, громко перечисляя пункты плана завтрашнего мероприятия, пожелала им спокойной ночи и отправилась в свою спальню, которая находилась на первом этаже сразу за столовой. Рей с Самантой поднялись наверх.

– Пока, – шепнула Саманта, останавливаясь возле двери к себе в комнату.

Она прилежно прятала глаза от Рея и боялась малейшего движения с его стороны.

– Хороших снов, – кивнул он, стараясь меньше смотреть на объект желания.

Но Саманта не стала его провоцировать, мило улыбнулась и скрылась за дверью. Рей облегченно вздохнул и шагнул к себе.

Он разделся, откинул одеяло и, вспомнив, что не почистил зубы, направился в ванную комнату.

Саманта разделась, откинула одеяло и, вспомнив, что не смыла макияж, направилась в ванную комнату.

Ох!

– Ого!

Они оба одновременно оказались в ванной и замерли, окидывая заинтересованными взглядами полуголые тела друг друга.

О!

– О-го-го!

Саманта опомнилась первой и выскочила из комнаты, закрыв за собой дверь за задвижку. Рей почувствовал себя преступником, отнявшим у маленького ребенка мороженое.

– Саманта, – крикнул он через закрытую дверь, – это глупо! Возвращайся, я уступлю тебе первенство. Слышишь, я иду к себе и зайду в ванную лишь после того, когда ты ее освободишь.

Со стороны комнаты Саманты послышался сдавленный смешок.

– Хорошо, Рей! Действительно, как-то глупо получилось.

– Ничего, – ответил он, – мы привыкнем заранее договариваться о посещении.

– Конечно, привыкнем. Так я первая?

– Разумеется, я уже ушел и больше ничего не вижу.

Рей тихонько рассмеялся. Ему хватило смелости разглядеть все, что было оголено, и воображения дорисовать то, что осталось скрыто тонким розовым пеньюаром Саманты. Увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.

Саманта просунула голову в щель и убедилась, что он вышел из ванной комнаты.

Она на цепочках прошла к зеркалу. Конечно, она мечтала еще раз взглянуть на его крепкое, упругое тело с рельефом накачанных мышц, возможно, она даже позволила бы себе дотронуться до его голой груди и убедиться в том, что это не произведение искусства, а настоящий красавец мужчина из плоти и крови… Всего лишь убедиться, ничего большего… О, а после этого она могла бы позволить себе опустить руку вниз и коснуться запретного плода… Как он должен быть сладок…

Саманта наклонилась над раковиной и принялась безжалостно охлаждать свои бредовые мысли ледяной водой.

Рей прислушивался к потоку воды, извергаемой открытым на всю мощь краном, и мучился от желания вскочить с кровати, вбежать в ванную и наброситься на Саманту, принимающую душ. Воображение тут же услужливо нарисовало сладострастный эпизод, а совесть дорисовала изумленную тетушку Эмили в длинной ночной рубашке со стаканом воды в дрожащей руке…

Да, они своей страстью могут перевернуть весь дом. Во всяком случае, Рей в себе нисколько не сомневается. И что только на него нашло?! Он зарычал, не раскрывая рта, и повернулся к стене. Обещание следовало выполнять.

Саманта, завернутая с головы до ног в полотенца так, что оттуда только торчал ее нос и большущие глаза, заглянула в комнату Рея.

– Твоя очередь. – Она стремилась сказать это как можно хладнокровнее, но получился какой-то невнятный писк.

– Что? – Рей повернулся от стены к двери и подскочил, не ожидая увидеть паранджу из полотенец.

–  Яиду к себе, – пробормотала Саманта.

– Это приглашение?! – не поверил Рей, вскакивая с постели.

– Еще чего! – нашла в себе силы возмутиться Саманта и моментально сбежала.

– Я имел в виду приглашение воспользоваться ванной комнатой! – прокричал ей вслед Рей. – А ты что подумала?

Идиотка, идиотка! – ругала себя Саманта, закрывая дверь на задвижку. Разумеется, мистер Ален, я подумала нечто другое и гораздо более приятное. О, это становится навязчивой идеей…

– Так переспи с ним! – безапелляционно заявила Сандра, которой Саманта позвонила, как только услышала журчание воды в ванной комнате. – Воздержание вредит здоровью.

– Я не могу, – прошептала Саманта. – У него девушка, а у меня совесть.

Сандра нагло расхохоталась прямо ей в ухо.

– Откуда в тебе этот атавизм?! Я всегда тебе говорила, что пора избавляться от комплексов.

– Сандра, помоги мне лучше избавиться от его девушки.

– Сэм, – голос сразу смягчился подруги, – конечно, я настаивала на некоторых нехороших делах, но ни одно из них доводить до криминала не советовала. Это может обернуться пожизненным сроком.

– Пожизненным сроком – это ты про свадьбу? Да, я бы хотела с ним пожизненно.

– Сэм, чем у тебя забиты мозги?!

– Твоим полицейским, если ты еще не догадалась!

– А как же Тони?!

– О, какое мне до него дело!

– Сэм, подожди, но ведь ради Тони ты встретилась со Стивом!

– Его зовут Рей.

– Рей? Странно, мне при телефонном разговоре послышалось имя Стив. Он, кстати, на него откликался.

– Да, он откликался на Стива, но потом сказал, что друзья зовут его Реем. Красивое имя, одно из лучших, тебе не кажется?

– Нет, – испугалась Сандра. – Сэм, ты точно в порядке? Хочешь, я приеду к тебе завтра? Брошу все и приеду!

– Не нужно, я сама справлюсь.

– Точно справишься?

– Сандра…

– Да?

– Сандра, узнай, пожалуйста… – Саманта прислушалась, из ванной доносился жизнерадостный марш бойскаутов, настроение у Рея, судя по всему, было превосходное. – Узнай, пожалуйста, все, что сможешь, про его подругу!

– А, про ту, что он отправил в Европу?

– А что, есть еще одна?!

– Кто его знает? – выразила удивление Сандра. – Ты же видишь, какой он красивый мужик.

– Сейчас не вижу, он в душе.

– И ты даже не подсматриваешь?!

– Сандра, как ты можешь?! Все, спокойной ночи, завтра перезвоню.

Саманта, мысленно благодаря подругу за идею, на цыпочках подкралась к ванной комнате и приникла к наполовину застекленной двери, прикрытой шторкой. Но, как только вода прекратилась литься, ее сковал страх.

Не хватает, чтобы Рей застукал ее на месте преступления!

Она заскрипела половицами обратно к кровати.

– Спокойной ночи, Сэм! – сказал ей Рей, услышавший скрип.

– Что?! – прокричала Саманта, запрыгивая в постель. – Я уже давно сплю!

– Извини, если разбудил, – пожал могучими плечами он и потянулся за полотенцем.

Водные процедуры немного успокоили его. Рей даже успел обдумать сложившуюся ситуацию и вновь пришел к выводу, что она ему чрезвычайно нравится: и ситуация, и девушка. Девушка в особенности, хотя она и со странностями. И ситуация та еще. Но ему давно требовалась хорошая встряска: оказаться в чужом городе, влюбиться в незнакомку и возжелать ее больше собственного бизнеса и спокойствия, да чего уж там скромничать, больше всего на свете. И если все закончится тем, что он убьет Тони, то все равно будет благодарить судьбу за встречу с Самантой.

Но что-то ему подсказывало, что никого убивать не придется.

4

Машина выкатилась на пустынную окраину города и по проселочной дороге подрулила к убогому трейлеру, спрятавшемуся в тени деревьев. Стив изумленно оглядывал окрестности, отдававшие запущенностью и отсутствием циклизации.

– Ты здесь живешь?!

– А что? – хмыкнула Энн, гордо вздергивая носик. – Да, я не богатая невеста. Это что-то меняет?

– В чем? – тупо поинтересовался Стив, выбираясь из машины.

– В твоем решении на мне жениться, – усмехнулась хитрюга и легко выскочила за ним следом. – Ладно, парень, не дрейфь, я пошутила. Ну почему вы все так боитесь брачных оков?!

– Ничего я не боюсь, – процедил Стив, обходя трейлер вокруг. – Тут еще люди есть? Соседи или сожители?

– На фига они мне?! – передернула плечами Энн. – Я вполне самодостаточная личность.

– Целый день сидишь дома? Чем занимаешься?

– А, вот пошли каверзные вопросики, – хмыкнула Энн, открывая дверь в свой домишко.

– Живешь без замков?! – поразился Стив.

– У меня воровать теперь нечего, – вздохнула девчонка, пропуская его вперед.

Она задержалась на шаг, и Стив понял, что зашел первым не просто так, а в виде пробного шара, которому могли дать по круглой бритой голове.

То, что он увидел внутри трейлера, лишний раз убедило в том, что девчонка едва сводит концы с концами. Непонятное ложе со старыми одеялами являлось единственным уютные местом, куда хотелось бы присесть, были табуретки, но вид они имели такой, будто безоговорочно собирались протянуть все четыре ножки, если на них кто-то или что-то приземлится. В углу стоял стол, уставленный посудой. Но, следует отдать Энн должное, тарелки с чашками блестели чистотой, как и вся скромная обстановка в трейлере.

– Где берешь воду? – деловито поинтересовался Стив, заглядывая в пустую канистру под столом.

– В трех шагах есть гидрант, – охотно пояснила Энн. – Раньше здесь ферма была, но ее хозяин разорился и отдал мне свой трейлер. Он уехал. А я осталась.

– Ты на ферме работала?! – Девчонка удивляла Стива все больше и больше.

– Нигде я не работала, – огрызнулась та, но тут же спохватилась. – Я случайно здесь оказалась. Но это целая история, потом расскажу как-нибудь, если ты останешься. Мне нужно-то совсем немного, пару дней с тобой потусоваться, чтобы эти сволочи увидели мою защиту. И…

И?

– И вообще… Ладно, ты за водой вроде собирался. Принеси, я чайник вскипячу.

Стив хмыкнул, подхватил канистру и предложил Энн показать ему путь.

Гидрант действительно оказался рядом с ее домом, не в грех шагах, а в сотне, но эта дорога после проделанного им пути из аэропорта показалась ему короткой. Сильной рукой Стив попытался повернуть вентиль, спрятанный в з аросляхтравы, но с первого раза у него ничего не получилось.

– Как ты только с этим справляешься? – удивился он и приложил больше усилий.

– Приходится, – вздохнула Энн.

Стив посмотрел на нее и подумал, что не очень-то Энн нравится вся эта жизнь, что она может устроиться гораздо лучше, ведь молодая, крепкая, да и красивая, но что-то ее здесь держит. Он задумался и не успел среагировать на напор воды, выстрелившей ему прямо в грудь.

– Вот это да!

– Ой, ты весь мокрый! – всполошилась Энн, подставляя под струю канистру.

– Ничего, не сахарный, – отмахнулся Стив и, пока девчонка набирала воду, выпрямился и снял с себя мокрую майку.

На заходящем солнце его тело показалось Энн бронзовым изваянием мужского совершенства, она зажмурилась и хихикнула.

– Анаболики? – Энн кивнула на налитые мышцы Стива.

– Обижаешь, детка. Спортзал. Давай канистру, я понесу. Надеюсь, она не из-под бензина? – парировал он.

– Обижаешь, – хмыкнула Энн. – Специально украла в магазине для воды. На ней так и написано – для воды.

– Та-а-ак, – задумчиво протянул Стив, перекрывая вентиль и подхватывая канистру, – с кем это, интересно, я связался?

– Со мной, – улыбнулась Энн, стараясь казаться милой и ласковой. – Но не бойся, это не надолго.

– Что ты заладила, не бойся да не бойся? Запомни, девочка, я ничего не боюсь!

– Я так и поняла, – стала вдруг серьезной Энн. – Еще там, в аэропорту. Как увидела тебя, сразу поняла, что этот парень ничего не боится и мне поможет.

– Отлично! Давай уточним, так в чем я должен помочь?

– Воду донести для начала, – вновь улыбнулась Энн.

Они зашагали обратно к трейлеру.

Чай показался Стиву довольно приятным напитком, к нему Энн еще достала из загашника печенье и пакет молока. Ужин так себе, обычно Стив съедал гораздо больше, но на этот раз решил сдержать аппетит и направить силы на то, чтобы обмозговать ситуацию.

Итак, подумал он, постель в трейлере одна. Никакой тетки, судя по всему, нет и не было. Сандра приврала или что-то перепутала, но я вполне доволен тем, что получил. С этой девчонкой не соскучишься, на каждом шагу сюрпризы. Сразу кинулась мне на шею, попыталась склонить к женитьбе, показала свое скудное приданое, что дальше? Попытается меня соблазнить! Постель-то одна.

Стив перевел взгляд на жующую Энн. Она с аппетитом поглощала печенье, запивая его чаем, наполовину разбавленным молоком, и в мыслях не держала этим действом его соблазнять.

Ничего, решил Стив, когда приблизится ночь, она станет более активной.

– Не любишь?! – нахмурилась Энн, поймав его взгляд.

– Кого?! – встревожился Стив.

– Не кого, а что. Молоко не любишь?

Не люблю, – признался он. – у меня на него аллергия с детства.

А, ничего страшного, – заявила Энн. – Сорок процентов людей не переносят молочные продукты. Зато я вхожу в те шестьдесят, которые получают от молока удовольствие.

Да уж, – процедил Стив, поглощенный намерением получить удовольствие другим образом.

Но при этом так, чтобы не обидеть девчонку. Все-таки она такая беззащитная, молоко пьет как ребенок, она и есть ребенок, хоть и говорит, что уже совершеннолетняя. Нет Стиву нужно подумать о том, где он устроится на ночь. Пусть на своей постели она спит одна.

Спать будем? невинно поинтересовался он.

He-а, мотнула головой Энн, – только после свадьбы. У меня воспитание консервативное.

Спать где будем? Порознь!

Ах, ты об этом. А что, уже устал?

Да вроде бы полагается вздремнуть. Ты же ничего больше предложить не можешь. Я говорю о телевизоре, а не о том, о чем ты подумала!

Хорошо, – миролюбиво согласилась Энн, – вздремни на постели.

А ты?

А я до этого половину дня проспала. Только, Стив, я тебя ночью разбужу.

Зачем?

– Узнаешь, – подмигнула она. – Ты же помогать мне приехал? Вот и поможешь.

– Заметано, – пробурчал Стив, прикидывая, где бы он мог принять душ.

Впрочем, об удобствах думать не приходилось.

Стив лежал на ее постели и из-под полуприкрытых век следил за Энн. Он не чувствовал угрызений совести, она сама предложила такой вариант. Собственно, укладываться спать он не собирался, но за окном стемнело, Энн как-то резко замкнулась и ушла в себя, и он решил воспользоваться предложением поваляться.

Стив собирался встать и уступить ей место ночлега, пусть не выделывается, ляжет как привыкла. А он привык по-походному, устроится на полу, прихватит с собой одно из двух ее одеял, и ему будет достаточно, чтобы выспаться. Стив решил, что утром настоит на серьезном разговоре. Пусть за сегодняшний день девчонка к нему привыкнет, а завтра он потребует от нее выложить карты на стол. Какие могут быть секреты?! Довести себя до трейлера! Это как же надо наплевать на собственную жизнь.

Энн ему нравилась. Она задевала спрятанные глубоко в душе струнки, на которые он больше не хотел, чтобы давили. Но Стив не мог пройти мимо обиженного мальчишки, а тем более девчонки. В том, что Энн кто-то обидел, он не сомневался. Возможно, это был тот итальянец, что пытался их догнать, или его друг, или загадочный Тони. Кстати, Энн о нем больше не упоминала.

По идее Стив нужен для того, чтобы разбудить в Тони ревность. Так сказала Сандра.

Но в этом он давно начал сомневаться.

Девчонка куда-то влипла, несомненно. К тому же эта шутка про кражу канистры из магазина ему не понравилась. Или она не шутила? Тогда дела совсем плохи, нужно будет ее вытаскивать из этого болота.

А она симпатичная, усмехнулся про себя Стив. Очень. Заняться с ней любовью было бы чертовски приятно. Но он взрослый мужчина и не станет соблазнять ребенка. Но почему она молчит и о чем-то напряженно думает? Он тоже вполне привлекательный парень, могла бы попытаться его соблазнить. Дальше поцелуев Стив дело бы не довел, но и этого хватило бы для удовлетворения его мужского самолюбия. Обычно подобные Энн девчонки вешались на него гроздьями.

Стив улыбнулся, на него накатывала волна сна. В этом спокойном, отрешенном от остального мира месте он чувствовал себя поразительно безмятежно.

И в этом была его главная ошибка!

Энн разбудила Стива в три часа ночи.

– Ведьмин час, – поморщился Стив, глядя заспанными глазами на девчонку, трясущую его за плечо.

– Угу, – согласилась та и перестала трясти.

Стив полностью открыл глаза и удивился.

Энн стояла в куртке, джинсах и кроссовках, держа в руке довольно объемную сумку потрепанного вида.

– Пора, – прошептала она заговорщически.

– Куда?

– Туда.

– Куда – туда?!

– Я по дороге расскажу, тут недалеко.

– А, – додумался Стив, – все-таки тетка существует. Это ты меня проверяла? А теперь собираешься отвезти к родственнице в нормальный дом?

– Считай, что так, – быстро согласилась Энн и кинула ему брюки.

Стив вскочил и принялся одеваться. Энн дипломатично отвернулась к маленькому окошку.

– В четвертом часу утра сон самый крепкий, – сказала она.

– Что ты говоришь, – хмыкнул Стив, натягивая вслед за брюками майку с ветровкой. – Идем на дело? Оружие брать?

– А у тебя есть? – встрепенулась Энн. – Бери, конечно, мало ли чем все может обернуться.

– Ага, тетка твоя меня спустит с лестницы, а я ее в отместку пристрелю, чем сделаю тебя богатой невестой твоего Тони.

– Он не мой, – нахмурилась Энн, поворачиваясь к нему.

– Пока не твой, – подмигнул ей Стив. – Для этого я сюда и приехал.

– Что ты говоришь? – передразнила его Энн. – Сегодня ты увидишь, зачем сюда приехал.

– Поцелуемся? – невинно предложил Стив, подхватывая Энн за талию. – Мало ли что, как ты говоришь.

– Обойдешься, – весело усмехнулась она и отстранилась. – Разве что…

– Что разве?

– Разве что после всего этого.

– Договорились, – согласился Стив, выхватил у нее из руки сумку и пошел к двери. – Ого, а засов какой серьезный.

Дверь действительно была закрыта на очень солидную задвижку.

– Не люблю ночных гостей, – нехотя призналась Энн.

– Ага, – прищурился Стив, – гости все же у тебя бывают.

– Они незваные в отличие от тебя.

– Спасибо и на этом.

– Пожалуйста.

Мило препираясь, они вышли из трейлера. Стив направился к машине, но Энн его остановила.

– Пойдем пешком.

– Ладно.

Он не стал спорить, заинтригованный действием. До города топать минут сорок, она этого хочет? Или ее тетка, так же как она, живет в трейлере?

– Сумка тяжеленная. Что у тебя в ней, кирпичи?

– Не-е-а, взрывчатка, – усмехнулась Энн.

– Так я и поверил, – хмыкнул Стив.

– Пистолет не забыл? Я видела, как ты клал его под подушку.

Что и говорить, глазастая девчонка. Стив не расставался с оружием, спрятать его постарался незаметно. Обычно он носил пистолет на ремне над щиколоткой правой ноги, для внезапности отражения нападения противника это играло немаловажную роль.

– Дай мне слово, – сказала Энн серьезно, когда они пошли напрямик через заросли травы в никуда, как показалось Стиву.

– Зачем?

– Дай слово, что, если не захочешь помогать, не станешь мешать!

– Вот это да! Энн, детка, что ты собираешься предпринять?! В убийстве Тони я принимать участие точно не собираюсь. Он, конечно, парень с гнильцой, раз повелся при такой невесте на другую женщину, но пусть степень его вины определяет суд.

– И дался тебе этот Тони! – в сердцах сказала Энн.

– Судя по тому, что мы крадемся в ночи, он дался тебе.

– Тише! – Энн остановилась и прислушалась.

Тишина стояла звенящая, этот дребезжащий звук доносился с едва освещенной стороны, что оставалась у них слева.

– Это трасса, – пояснила Энн. – Нужно идти вдоль нее.

Стив пожал плечами и пошел за Энн дальше.

Он прекрасно понимал, что похож на сумасшедшего. Брести в полутьме неизвестно куда с этой бредовой девчонкой, способной на кражи и, упаси Создатель, на убийство неверного жениха!

Та еще ситуация. Куда он влип? Да еще дал слово не мешать ей его убивать. Хорошенькое дело, ничего не скажешь. Или не дал? Н она решила, что слово было.

Они пробирались в ночи еще минут пятнадцать. За это время Стив успел напороться на здоровенный камень, упасть и ушибить ногу. Энн при этом беспокоилась о каком-то детонаторе. Стив решил, что она пошутила, хотя нога болела адски и ему было не до шуток, но после Стив притерпелся к боли, потому что они достигли цели путешествия.

– Пришли, – прошептала Энн, оглядываясь по сторонам.

Стив понял, что она привела его на такую же окраину города, они кружили по окраинам, как вороны над дохлой крысой.

– Давай сумку. – Энн выхватила баул и кивнула Стиву. – Видишь кусты?

Он кивнул.

– Спрячься там!

– А что, сейчас придет Тони?

– Ага! Сейчас он придет! – Энн смешно округлила глазищи.

– Слушай, я не такой тупой, как тебе кажется, – попытался сказать Стив. – Но…

– Если все получится по плану, я тебя поцелую!

– Я польщен, – хмыкнул Стив, но продолжать оправдываться не стал.

Он ушел в кусты, понимая, что Тони здесь ни при чем. У него складывалось впечатление, что Энн ни про какого Тони знать не знает, но зачем-то ему подыгрывает. Сознание тут же подсказало уже крутившуюся в голове мысль, что это не та девушка, которая пригласила его подогревать ревность в несостоявшемся женихе, но Стив не дал ей развиться.

Энн нравилась ему настолько, что было плевать, та она или не та. Как бы ни было смешно, но Стиву понравилось ожидание поцелуя, он даже мысленно пожелал Энн осуществления плана.

Она тем временем достала из сумки что-то и принялась возиться возле здоровых металлических дверей странного помещения, похожего на ангар.

Стив как раз рассуждал, что за приключение его сегодня ожидает, когда Энн подбежала к кустам с пустой сумкой.

– Ложимся! – И с размаху завалилась на него.

– Уже? Я думал только поцелуй, – успел обрадоваться Стив.

Но радость его была преждевременной. Вслед за их сексуальным падением на мягкую траву раздался оглушительный взрыв.

Металлические двери изрыгали слепящее пламя с кусками стены и чего-то того, что они до этого прикрывали. Только чудом ничего из опасных осколков не долетело до кустов.

– Теперь бежим! – прокричала Энн сквозь шум, поднялась и побежала.

– Стой! – прорычал ей вслед Стив, понимая, что она натворила. – Надо дождаться полиции!

– Ты что, больной на голову?! Нас посадят!

– Нас?!

– Ну естественно. Ты же мне помогал!

– Энн, что ты наделала?!

Стив побежал за ней следом, здраво рассуждая о том, что долг есть долг, но своя шкура в данном случае дороже, а с полицией, он знает по себе, шутки плохи. Он, разумеется, не станет скрывать этого вопиющего хулиганства, но разберется с ним и с полицейскими, когда страсти улягутся и он выяснит у Энн, для чего она все это сделала.

Убегая, Стив повернулся и посмотрел на бушующее пламя. Энн не шутила, в сумке у нее были детонатор и взрывчатка! Она террористка? С кем он связался?!

Голос разума подсказывал, что следует ее остановить и образумить.

Голос влюбленного идиота твердил, что ее шкура ему дороже, чем своя собственная. А разобраться они могут и потом, вернувшись в трейлер. Стоп.

– В трейлер теперь нельзя! Это может быть опасно. – Стив догнал Энн и схватил за руку.

– Да? – испуганно пробормотала она. – Другого убежища у меня нет.

– Поедем в гостиницу, – решительно объявил Стив, полагая, что пришло время ему взяться за первую роль и выпытать из девчонки все ее тайны.

Здорово бы сделать это, валяясь с ней в постели.

Стив отогнал вольные, беспринципные мысли. Девчонка в беде, запуталась и натворила дел, ему действительно нужно ей помочь.

Дни рождения на самом деле радуют только первые двадцать лет. Затем наступает длительный период, когда каждый отсчет гулким неприятным эхом отдается в не молодеющей голове. Ага, постарела еще на год. Хочется закричать: «Время, остановись!», но Вселенная не слушает и продолжает методичный подсчет прожитых лет.

И продолжается борьба женщины за выживание в критических условиях современности, когда выглядеть старой и запущенной нельзя, поникшей и обреченной – некрасиво, одинокой и забытой – просто неприлично.

Одиночество всегда пугало Эмили Лоунсон, которой фатально не везло в личной жизни. На все ее скоротечные романы накладывало отпечаток небывалой грусти воспоминание о первой любви. Они расстались глупо, по-детски обидевшись друг на друга, и он уехал на другой континент, забыв о том, что у них было. Но Эмили помнила. И старалась жить счастливо, чтобы никто и никогда не подумал, что ее сердце разбито, а душа больна. Еще Эмили старалась передать свой небогатый, но такой ошеломительный для молодой девушки опыт своей единственной племяннице, спасающей ее от одиночества и печали. Когда рядом с тобой бьется неравнодушное к жизни сердце, это всегда молодит и вселяет надежду на лучшее, на что-то прекрасное, что еще может случиться хоть не с тобой, а с той, которая рядом, которая любит тебя и ценит.

Эмили очень любила свою племянницу и желала ей только добра. Она с самого начала поняла, что своевольный и хамоватый Тони совершенно не подходит ее милой Сэм, но старалась тактично преподнести свои доводы, чтобы не разбить хрупкое девичье сердце, причинив ему страшный вред. Но, к радости тети, Сэм оказалась не так сильно влюблена в Тони, как Эмили опасалась. А с появлением в доме тетушки Лоунсон брутального красавца Рея все вообще перевернулось с ног на голову.

Но за последнее время, а оно было достаточно долгим, этот день рождения радовал Эмили, как никакой другой. Она меньше вспоминала о возрасте, перестала каждое утро вскакивать и пересчитывать морщинки, тоскливо замыкаясь, если их становилось больше, чем вчера. Эмили получила надежду на то, что жизнь хороша и она продолжается! Вот такая она была странная.

И все, кто ее знал, отмечали, что после возвращения Саманты миссис Лоунсон стала светиться изнутри. И никто не знал, что она сама… чуточку влюбилась в великолепного парня, который своей внешностью напомнил ей ее первую любовь.

Итак, мир светился новыми красками, когда во дворе тетушки Эмили рабочие устанавливали тент для предстоящего торжества. И она привычно не суетилась, не торопила их, не покрикивала, как поступила бы раньше. Эмили сидела в плетеном кресле и потягивала прохладный лимонад, глядя на возвышающиеся конструкции.

Мэм, давайте уточним, где будет стоять центральный стол? – К ней подошел бригадир рабочих с листом-планом.

Эмили соскользнула с кресла и пошла показывать.

– Мы можем натянуть тент с принтом над центральным столом.

– И что там за принт? – заинтересовалась Эмили.

– Символичный круг, внутри цифры пятьдесят пять. У вас же юбилей, мэм?

– Пятьдесят пять?! – Эмили озорно рассмеялась.

– Извините, мэм, «пятьдесят» мы не захватили…

– Ха! Ладно, парень, ты заслужил хорошие чаевые. Неужели правда думаешь, что мне пятьдесят пять?!

– Мэм, вы отлично выглядите, я мог бы дать вам сорок восемь…

– Не ври, – отмахнулась Эмили. – Пятьдесят пять! Подумать только! Да, мне столько, натягивай этот тент над центральным столом. И пусть только Молли скажет, что мне на десятку больше!

– Ей не поверят, – улыбнулся бригадир и побежал за тентом.

– Вот и здорово! – обрадовалась Эмили и, потирая руки, вернулась в свое плетеное кресло.

Хорошая, качественная лесть поднимает женщине настроение, становясь довольно приятным комплиментом. Вовремя сказанным к тому же. Интересно, где Сэм с Реем? Она не видела их с утра. Видно, Саманта решила показать красавчику родной город. Что ж, пусть развлекутся, пока помощников у нее хватает.

– Я разве заказывала пластиковые стулья?!

– Пластиковые, мэм.

– Они же неустойчивые!

– Эти комбинированные, с металлическим каркасом.

– Вы полагаете, мои гости с них не свалятся?

– Я уверен в этом, мэм.

– Давайте-ка попробуем!

И Эмили побежала опробовать привезенную мебель, чтобы никто из ее гостей на торжественном вечере не пострадал.

Хотя, она хитро хмыкнула, один пострадавший все же будет – Тони. Но так ему и надо!

Саманта с Реем в это время выбирали тетушке Эмили подарок. Впрочем, Саманта знала давно, что хотела купить, потому и направилась в антикварный магазинчик, находившийся поблизости. Старинными раритетами торговала ее школьная приятельница Шейла, болтушка и сплетница, но очень добрая и покладистая девушка. Саманта полгода назад случайно зашла сюда с тетей Эмили. Тетя показала ей музыкальную шкатулку, которая не могла не нравиться и не восхищать.