Текст книги "К'ахана. Племя изгоев"

Автор книги: Ню Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

10 зим назад

Отец без тени сожаления смотрел на то, как тело Кириака исполосовали ножом. Кириак скрежетал зубами, тяжело дыша, едва сдерживая крик. В пределах огромного шатра был разложен костер. Бревна смыкали черепа, образуя подобие арки, через которую перебрасывали веревки. Его и еще одного юношу раздели догола. При свете пламени в глубокие надрезы вставили некие предметы, напоминающие пластины.

– Боль нужна, чтобы учиться терпению. Ваши тела – лишь оболочка, и если вы себя жалеете, то вы уже мертвы, – прогремел Смарагд.

– Вы будете нас подвешивать? – догадался Кириак, и его тут же его больно ударили под дых.

– Будь мужчиной или умри!

Кириак смиренно опустил голову и увидел на пластах крюки, через которые несколько пар рук продевали веревки. Женщин на церемонии не было. «Это очень важный в жизни мужчины обряд», – утешал себя Кириак, когда веревки с силой тянули вверх.

– Вы ощутите на себя всю тяжесть изгнания, поняв, что вы изгнанники даже собственного тела.

Мучение было невыразимым – тело раздирала судорога, тем самым еще сильнее открывая раны. Пласты впивались в мясо, пуская кровь. Он плотно зажмурил наполняющиеся слезами глаза, сжал руки в кулаки так, что хрустнули костяшки. Его и другого молодого юношу вздернули на максимально возможную высоту. Пласты рвали кожу, оттягивая ее от мышц, костей. Кириаку казалось, что его разорвет на части. Из груди вырывался не крик, нет, изнутри вырвался пронзительный вой. Кириак знал: если не удержит его в груди, то отец навсегда отвернется от него и все племя вместе с ним. Он не хотел стать позорным изгоем и со всей силой сомкнул челюсти на языке. Отчаянный вопль оглушил Кириака. Он не сразу понял, кричал ли он сам или кто-то другой.

– Снимайте его! – с презрением приказал его отец. – Этот слабак не прошел испытание.

Кириак с облегчением понял, что говорят не с ним. Слезы хлынули из глаз, размывая искаженные тени на стене.

– Он мертв, – едва прошелестел незнакомый потухший голос. «Это мог быть отец погибшего», – из последних сил подумал Кириак.

Изо рта хлынула кровь, и Кириак начал кашлять. Захлебываясь, он начал терять сознание и повис на крюках неподвижно.

– Снимайте, – спустя продолжительное время решил вожак. – Он готов.

Глава 4. Тесные узы

На закате Кириак подошел к реке и окунул пальцы в прохладную водную гладь. Недолго думая, он скинул одежду и нырнул с головой. Вода блестела от солнца, ноги щекотали плавающие. Их мелкие скользкие плавники проворно уворачивались от его цепких рук, а чешуя переливалась на солнце. Кириак расслабился и подставил тело легкому течению, обратившись лицом к кучерявым облакам. Сердце выровняло свой ритм, дыхание стало глубже и спокойнее.

– Поберегись! – бухнулся в воду Ак’штар. Волны брызг погрузили некогда умиротворенного Кириака под воду. Невольно хлебнув ее, Кириак сменил гнев на милость, схватил брата за ногу и потащил вниз, а сам вскарабкался наверх, на поверхность. Прерывистый кашель скрывал смех.

– Эй, ты вообще понимаешь, кого сейчас утопить попытался? – тут же выплыл на поверхность Ак’штар, повертел головой из стороны в сторону. Брызги заставили Кириака зажмуриться и… улыбнуться.

– О да, великого вожака племени к’ахана, – впервые за долгое время Кириаку стало легче на душе. С ним был его брат, пускай и не всегда у них все было гладко.

– Пока ты тут кудотори2121
  Кудотори – травянистые цветы, растущие в стоячей пресной воде. Кудотори растет, цепляясь за ил, и прорастает вглубь более короткими вертикальными отростками.


[Закрыть] считаешь, все племя празднует, – плеснул воды в его сторону брат. – Моё посвящение, между прочим. Давай вылезай! Приказ вождя!

– Где ты тут кудотори нашел? – усмехнулся Кириак.

– И это все, что ты скажешь? Зануда!

У костра плясали женщины, призывно качая бедрами. Мужчины, не задумываясь, с удовольствием присоединились к ним. Из воды Кириак видел, как тело Тук’хана одиноко покачивалось на мощной ветке. Зрелище было странным и отталкивающим. «Пляшут, будто все недавние смерти уже не имеют значения», – с омерзением подумал Кириак. Игнорируя подкатывающую к горлу тошноту, он искал глазами Тиану. Вылез из воды, тихо пробрался к ней и обнял сзади. Девушка извивалась, пытаясь уйти из объятий, но Кириак держал крепко. Запах ее волос, кожи опьянял, уносил за собой, позволяя забыться. За парой внимательно наблюдал Ак’штар, облизывая ссохшиеся на ветре губы.

– Вождь, – обратилась к нему Ва’ан, – присоединяйся к танцам в твою честь.

Ак’штар криво улыбнулся, но даже такая улыбка привлекла к нему сразу несколько девушек. Они обвили его со всех сторон и с заливистым смехом принялись тереться об него в танце.

Тиана упорно тянула Кириака за руку на звук песен и костров. Он слабо сопротивлялся, не разделяя радости остальных. Когда они приблизились к соплеменникам, натянуто улыбнулся. Разумом он понимал, что следовало бы гордиться братом, но чувства говорили об обратном.

– Ак’штар? – окликнул его Кириак, но тот был слишком увеличен распитием свидра с соплеменниками. – Брат, я пришел тебя поздравить!

Последние слова Кириака заглушила общая суматоха: смех вперемешку с гомоном, женщины, сидящие на коленях своих охотников, даже парочка кулачных боев, которые смотрелись достаточно забавно, учитывая степень опьянения мужчин. Кириаку нестерпимо захотелось уединиться с возлюбленной вдали от толпы, чтобы та случайно не попала под чью-то разгоряченную руку.

– О, Кириак, ты где пропадал? – крепко хлопнул его по плечу Савва. – Тебя найти – словно рибулов2222
  Рибулы – довольно распространенные рыбы, которых можно найти на мелководье реки Ораш. Для них характерно выскакивать над бурными потоками воды, но поймать их голыми руками могли только самые искусные рыбаки.


[Закрыть] голыми руками из воды вылавливать. Присаживайся, я сейчас растрясу этих пьянчуг!

С этими словами он плюхнулся на траву рядом с Ак’штаром и что-то шепнул ему на ухо. Кириак заметил, как в глазах брата загорелся огонек, а на лице расплылась улыбка. Еще какое-то время они покивали друг другу, и тогда вождь заговорил:

– Сегодня я стал вождем. Вы можете пить столько свидра, сколько влезет, мять своих женщин, сколько они позволят!

В ответ послышались одобрительные возгласы, люди повскакивали со своих мест, разливая напитки, радостно восклицая: «Ак’штар! Ак’штар!»

– Но для тех мужчин, кому надоело отсиживаться, я прямо сейчас устраиваю состязание! – Ак’штар нарочно выдержал паузу, наслаждаясь удивлением и заинтересованностью окружающих. Кириаку показалось, что он искал взглядом кого-то, и это чувство не обмануло его. – Валар, приведи сюда хрюкающего!

Громила недовольно пробурчал что-то про мальчика на побегушках, но все же выполнил указ, выводя квинхала, привязанного на лианах. Животное то и дело рвалось из стороны в сторону, взвизгивая и нервно дергая хвостом.

– Поразительное сходство… Хрю-хрю, Валар! – передразнил его Кириак, на что охотники тут же рассмеялись.

Валар одарил его мрачным взглядом, намекая, куда он готов засунуть его шуточки. Ак’штар, дождавшись, пока Валар подведет животное как можно ближе, вдруг резко вытащил оружие и обрубил веревку. Животное с визгом умчалось прочь.

– Кто первый принесет голову квинхала, тот самый…– Ак’штару даже не пришлось заканчивать фразу. Мужчины с задором рванули в сторону леса.

– Ты идешь? – обратился к нему на ходу Кириак. – Или власть в тебе поубавила прыткости?

– Это мы еще посмотрим, у кого там что убавилось! – Ак’штар легко поддался на провокацию и побежал за остальными.

Братья заметно отставали от остальных. Ак’штар заметив пару охотников впереди, со всех сил рванул к ним, ожидая, что те уж точно приведут его к добыче. Их топот поднял с земли пыль, а смех встревожил ночных обитателей. Летучие взмыли в ночное небо, покинув уютные гнезда. Ползучие попрятались меж деревьев. Роющие скрылись в норах.

Кириак заметно отставал. Огни факелов сородичей терялись меж листвой. Послышался утихающий визг, а вместе с ним топот и смех. Кириак бежал, не останавливаясь, и уже практически догнал их, как вдруг остановился. «Я больше не слышу визг. Квинхал довольно шумное животное, – подумал он про себя, – притом неповоротливое, массивное. Далеко не убежит».

Кириак узнал это место, недавно он приходил сюда ночью, расставляя метки и ловушки, пока остальные мирно спали у тлеющих углей. «Метки! – осенило Кириака. – Что, если испуганное животное, удирая, угодило в яму?» Кириак принялся ощупывать деревья, внимательно смотря себе под ноги. Кириак прислушался. Шелест листьев, затихающий топот, смех его соплеменников и… Едва различимый визг квинхала! Он здесь! Кириак посмотрел под ноги: именно тут он расставил одну из своих ловушек. Охотник с азартом поспешил спуститься вниз по зарытым в землю веткам и наконец зажег огонь. Животное упало на деревянные копья. Кириак чуть не вскрикнул от радости.

Забрав трофей, он поспешил на запах костра. Большинство охотников уже вернулись обратно, устав блуждать в потемках. Большинство женщин ушли к детям, не реагируя всерьез на эти забавы, но Тиана осталась. Кириак шел с высоко поднятой головой, победно бросив к ногам Ак’штара голову квинхала.

– Ничего не напоминает? – Кириак дерзко улыбался, с удовольствием наблюдая, как Ак’штар постепенно меняется в лице. – Как ты говорил? Выходит, я самый лучший!

Несколько охотников искренне поздравили Кириака, сделав это максимально тихо, большая же часть не восприняла его победу всерьез, вскоре вернувшись к свидру. Тиана обняла Кириака и поцеловала в щеку, отчего тот засиял от счастья. Ни один мускул не дрогнул на лице Ак’штара. Вождь держался достойно, никоим образом не выражая досаду.

– Обошел вождя, не боишься теперь лишиться головы? – дерзко пошутил Савва, лишь распаляя всеобщий смех.

Кириак лишь нервно посмеялся, не зная, как реагировать. Ак’штар же сориентировался быстрее – взяв порцию свидра, он обратился к Кириаку:

– Так выпьем же за победителя! Несомненно, в Кириаке течет кровь предков.

Обстановка разрядилась – люди вновь переключились на выпивку и взяли в охапку женщин. Большинство обсуждали достижения на охоте, хвастаясь бусами из клыков и массивными шкурами. Валар и Г’ханок то и дело подходили к Ак’штару, нашептывая ему что-то на ухо. Кириак наслаждался компанией Тианы, скромно держа ее за руку. Так продолжалось до поздней ночи.

Кириак уже направлялась к месту ночлега, как вдруг заметил Ак’штара, сидящего в одиночестве на берегу реки. Он посмотрел на возлюбленную: молчаливый кивок был громче слов.

Ак’штар смотрел на водную гладь, практически не двигаясь. Его руки были сцеплены и заведены за спину. В его взгляде чувствовалась напряженность, он явно что-то обдумывал.

– Признаться, я удивлен, – подойдя, Кириак положил свою руку ему на плечо, отчего у того пошли мурашки по спине от неожиданности. – Столько девушек вьются вокруг тебя, Ак’штар, а ты здесь… один.

– Надоела их компания, – нервно бросил он ему в ответ.

– Какой же ты вожак без та’ан2323
  Та’ан – первая жена вождя.


[Закрыть], – раззадорил Кириак брата, постаравшись отвлечь от неприятных мыслей. – Скоро ведь смотрины, присмотрел себе кого-то?

– Я выберу лучшую из лучших… – с загадочной ухмылкой проговорил Ак’штар.

– Мне уже не терпится узнать! – подкинул камешек в воду Кириак.

– Ты узнаешь об этом раньше, чем думаешь, – Ак’штар вдруг отпрянул и с блаженной улыбкой рухнул в высокую траву.

Кириак, недолго думая, упал рядом. Пурпурные облака бледнели, все отчетливее вырисовывались звезды и лунный месяц. Они лежали так молча, пока плясали люди, горел огонь. День незаметно сменился ночью, и они заснули прямо в траве. Братья, скрепленные кровными узами. Вместе они застали смех солнца, вместе познали слезы луны. Это был последний день, когда Кириак беззаботно улыбался.

Глава 5. Право сильнейшего

Кириак поморщился от слепящего солнца. Он поднялся с примятой травы и отряхнулся. Странная картина предстала перед ним: полураздетые девушки были выставлены в ряд, как какой-то товар, а его брат оценивающе осматривал их. Подойдя ближе, Кириак услышал обрывок разговора:

– …. выбрать среди тринадцати девственниц, – раздался сухой, легко узнаваемый голос. – Все они прошли тщательный осмотр, их семьи почтут за честь, если их дочь станет та’ан.

Ак’штар одобрительно кивнул верховной жрице. Головы девушек были опущены вниз, а украшения из перьев скрывали их лица. На каждой из них были украшения из костей и растений, которые демонстрировали положение в обществе.

– Кириак, каждая из них чиста и невинна, словно лепестки альбудотори2424
  Альбудотори – высокогорное травянистое растение, цветок которого похож на белую звезду.


[Закрыть], не так ли? – обратился к нему Ак’штар. – Трудно выбрать одну среди такого великолепия!

Ак’штар подошел вплотную к одной из них и по-хозяйски схватил за подбородок. С самодовольной улыбкой он пронзительно посмотрел на нее, наслаждаясь озлобленностью взгляда. Кириак к своему ужасу узнал в ней Тиану. Он стоял в нескольких метрах от них, но даже на таком расстоянии было видно, как заходили желваки на его острых скулах.

– Но оно ведь и не нужно! – вдруг рассмеялся он.

– Нет, только не… – сорвались у Кириака слова с языка.

– Тиана, подойди ближе, – приказал Ак’штар, – ты станешь моей та’ан!

– Нет! – вскрикнул Кириак, сделав шаг в сторону девушки, но его чуть ли не сбили с ног. Люди тут же принялись танцевать вокруг новобрачных в приветственном танце. Лицо Кириака исказила гримаса боли и раздражения. Его не волновало, что он не просто мешал, сбивал танцующих. Накаленный до предела Кириак кинулся на Ак’штара с кулаками.

– Ах ты, мерзкий… – завопил он, наконец растолкав танцующих, и вплотную прильнул к брату. – Ты прекрасно знал, что Тиана – моя нареченная2525
  Нареченная – так в племени называют девушек, с которыми оговаривался ритуал венчания еще до согласия семей и благословения верховной жрицы на брак. Вожди в благословении не нуждались.


[Закрыть]… Весь в отца!

Его лицо покраснело от гнева, дыхание стало учащенным, руки, сжатые в кулаки, захрустели. В исступлении он накинулся на брата, сомкнув пальцы у его горла. Ак’штар быстро дал сдачи, разбив нос, но Кириак, невзирая не стекающую по шее кровь, ринулся к нему и укусил. Танцы резко прекратились, мужчины наконец опомнились и одним рывком оттащили Кириака. Женщины вскрикнули, наблюдая, как Кириак, отстраняясь, с остервенением вырывает зубами ухо брата.

– На доску позора его! – разъярился Ак’штар. – Тридцать ударов раскаленными ветками!

Кириак чуть ли не наслаждался округленными от ужаса глазами брата, когда сплюнул часть его тела на землю. Двое, а то и четверо крепких мужчин потащили его за подмышки и больно связали веревками. Привязали недалеко от смрадно пахнущего трупа Тук’хана. Туго прижатого к кроне дерева, его принялись хлестать по груди и рукам. Кто-то неторопливо вел подсчет: «Один… два…» С каждым ударом сердце билось все чаще, пот лил ручьем. «Девять…. Десять…» От боли мышцы сводила судорога. «Двадцать…» Он уже не слышал этот безразличный голос, в ушах звенело. «Тридцать». Кириак чуть не заплакал. Обездвиженный и сильно изувеченный, он впал в отчаянье. В таком положении он точно не сможет заступиться за Тиану! Кириак бессильно наблюдал как Ва'ан и ее помощники готовились к свадебной церемонии.

Мужчины рубили деревья, наскоро сооружая предсвадебный алтарь. Женщины собирали полевые цветы, раскрашивали лица и рисовали татуировки. Вокруг алтаря собирались семьи со стороны бова и скурум. Застыв в одной позе, Кириак с трудом засыпал на какое-то время, периодически с тревогой распахивая глаза от волн боли, которые приносили натянутые веревки и необработанные раны. Вскоре стемнело. Усталость накатила с неистовой силой, Кириак и не заметил, как отключился в подвешенном состоянии.

На рассвете жрица уже готовила алтарь для праздника. Вожак и его та’ан вымаливали у богов благословение на их союз. У алтаря собралось все племя, за исключением Кириака, который мог наблюдать за происходящем лишь издали. Это великое событие издревле в к’ахана называли борун, что означало союз по воле богов. Мужчины стучали по барабанам, замужние женщины продолжили танец приветствия для бова и скурум – так называли мужчину и женщину, чей союз скрепляла Вейна. Представители скурум чинно поджидали родственников бова, чтобы отдать честь друг другу. Когда те подошли, они склонились в глубоком почтительном поклоне, делясь мясом и шкурами.

Кириак проснулся, лишь когда солнце взошло достаточно высоко. Едва продрав глаза, он наблюдал за процедурой омовения у черного камня. Ни один свадебный обряд в племени не проходил без этой процедуры очищения. Черный камень впитывал в себя все темные мысли и деяния, а вода, смывая их, была символом вступления в новую жизнь.

Люди всей толпой собрались у берега, наблюдая, как раздетые до гола Ак’штар и Тиана окунались в воду. От увиденного Кириак тут же пришел в себя. Челюсти его сжались, заскрежетав. Веревки все так же неистово впивались в кожу.

Новоиспеченный вождь первым вошел в воду и почувствовал приятную дрожь от поднявшегося ветра. Вода вызывала мурашки по всему телу, остужая кожу после невыносимой жары. Возвращаясь, он провел взглядом по затвердевшим от прохладного ветра соскам Тианы. Ее гордое и неприступное лицо позабавило А’кштара, и он не стал сдерживать ухмылку. Скурум, она же та’ан вождя, тут же закрыла полные груди рукой и отвернулась.

Несколько женщин ждали ее у берега с одеждой наготове. Грязные лохмотья сменили на светлые наряды. Большое количество украшений было вплетено в волосы Тианы – от полевых цветов до деревянных украшений. Шею Акштара обрамило ожерелье из клыков кристатуса2626
  Кристатус (воющий) – хищник, внешне напоминающий современного волка. Любит темные укрытия, поэтому чаще обитает в пещере. Кристатус почти вдвое меньше смилдона, имеет длинные ноги, шею и множество коротких клыков, которыми защищается и разгрызает добычу. В одиночку не представляет опасности, но может издавать пронзительный вой, собирая стаю.


[Закрыть]. На плечи накинули шкуру воющего, а в руку вложили к’хар , которое он вырвал у Тук’хана в ритуальном поединке.

Ва'ан позвала к себе суженых и провела над головой каждого яйцом кирюка – символом рождения семьи. Сделав это, она разбила яйцо о скалу, показывая этим нерушимость союза, скрепленного в борун. Скурум и бова осыпали лепестками синего айририса2727
  Айририс – яркие красивые цветы, растущие на лесных полянах и горных низменностях. В племени считается, что порошок из корневища айририса вызывает сексуальное влечение, а лепестки преображают даже самую невзрачную женщину.


[Закрыть]– символа преданности друг другу. Ва’ан, наблюдая за россыпью лепестков, обратилась к девушке:

– Теперь ты, Тиана, дочь Эр’хана, стала скурум Ак’штара, сына Смарагда. И как первая жена вождя, ты также стала для него и та’ан. Прими эту почесть со всей благодарностью!

Тиана поклонилась Ва’ан. Пара маленьких девочек надели на волосы та’ан венок из одуотори, взяли ее за руки с обеих сторон и увели танцевать. Ак’штар тем временем, как и положено бова, принимал подношения в честь борун. Люди один за другим приносили ему еду, шкуры и другие подношения. Вождь тепло обнял дарителей и принялся за трапезу.

– Тиана, чего не ешь? – бросил он, когда девушка присела погреть руки, но тут же отвлекся на очередь из девиц, пальцы которых нежно гладили ему плечи, а губы шептали на ухо благословения.

– Не хочется, – обратилась Тиана будто в пустоту, но тем не менее набрала кулек с едой и ушла.

Весь оставшийся день бова и скурум провели порознь. Ак’штар наслаждался женским вниманием и делился воспоминаниями об удачной охоте с соплеменниками. Свадебные гуляния явно развеселили мужчин, что без труда позволяло Тиане пробраться к Кириаку незамеченной. Она нежно подняла его за подбородок, почувствовав, как разжимаются его напряженные челюсти. С заботой поднесла к его рту глоток воды.

– Тебя не должны здесь видеть, – с тревогой обратился он к ней.

Тиана прижала палец к губам, нежно поглаживая нареченного по щеке. А затем достала из-за пазухи то, что успела прихватить с пиршества. Наблюдая, как нервно Кириак вгрызается в предложенное яблоко и чуть ли не давится от удовольствия, у неё встал ком в груди. В этот момент в душе девушки сорвалась плотина, и она захлебнулась в рыданиях, желая выплеснуть все, что накопилось за последнее время.

– Кириак, я боюсь сегодняшней ночи.

– Вактуру… Да будет проклят этот обряд! – мужчина предпринял очередную попытку вырваться.

– А потом… потом, – захлебывалась слезами Тиана.

– Тиана, – он строго обратился к ней, пытаясь привести в себя. – Помоги мне выбраться!

– Кириак, нет! – глаза невесты округлились. – За неповиновение мы получим с тобой по полной… В лучшем случае нас бросят в лесу, в худшем – убьют на месте.

– Да как ты не понимаешь! – его голос сорвался на крик. – Давай убежим отсюда, Тиана… Нельзя позволять всю жизнь вытворять с собой такое!

Тиана какое-то время стояла как вкопанная, а затем будто очнулась и ринулась тянуть веревки, связывавшие любимого. Она тянула их что есть мочи, пытаясь порвать, но это не давало результата.

– Поищи копье или нож, – подсказал пленник. – Тиана, поддень веревки острием!

Судорожно девушка принялась искать что-то подходящее, но к своему разочарованию, быстро поняла, что оружие у Кириака, конечно же, отняли.

– Так-так… – от низкого голоса сзади у девушки затряслись поджилки. – Что это у нас тут происходит?

– Н-ничего, – заикаясь пыталась оправдаться Тиана, – я просто пыталась покормить охотника.

– А ну-ка, молчать! – заорал Г’ханок, заламывая девушке руки. От этого жеста у Кириака заскрипели зубы. – Иначе я все расскажу Ак’штару, и он не посмотрит, что ты та'ан!