Текст книги "Дым без огня"

Автор книги: Нора Лаймфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Я не знаю, что он собирается делать, – мрачно продолжала Эмили. – Наверно, он и сам не знает. Я только что была у него в доме, но женщина, которая ходит к нему убирать, сказала, что он уехал и не оставил адреса. Вот почему я и пришла к вам. Думала, что хотя бы вам известно, куда он удрал.

Джессика беспомощно пожала плечами.

– Наверно, подался в какое-нибудь спокойное место, чтобы подумать. – Она отвернулась, чтобы Эмили не заметила набежавших на глаза слез. – Я… я уверена, что с ним все в порядке.

– Что ж… Когда он появится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы уговорить его вернуться в фирму и как-то наладить жизнь. А вы, Джессика, тем временем сделайте нам всем большое одолжение – оставьте его в покое. Я просила вас об этом несколько недель назад, но вы, наверно, плохо слушали. Теперь видите, что из этого получилось. Поэтому я повторяю еще раз: уйдите из его жизни.

Но ведь я уже это сделала, думала Джессика, сквозь слезы глядя на серое, пасмурное, грозившее дождем небо. Ушла из его дома, не ходила к нему, не звонила… И мучаюсь уже целый месяц!

Но видно, этого недостаточно. Они хотят от нее чего-то еще. Сердце ее заныло и сжалось, как перед прыжком в холодную воду.

– Я сделаю для Кристофера все, что в моих силах, – вслух произнесла она.

– Вот и отлично. Я рада, что мы поняли друг друга.

Минуту спустя Джессика услышала, как за Эмили захлопнулась калитка.

Джессика обнаружила, что, приняв решение, может горы свернуть. Через три дня она уже была в Нью-Йорке, и Денвер стал для нее лишь воспоминанием…

Уехать оказалось труднее, чем она думала. Джессика успела полюбить этот город. Но она больше не могла портить Кристоферу жизнь.

Липтоны отнеслись к девушке с большим пониманием, особенно если учесть, что Джессика почти ничего им не объяснила. Они даже написали ей рекомендательное письмо, отчего расставание стало еще трогательнее.

Джессика позвонила Мередит и договорилась, что на первых порах остановится у нее, пока не подыщет себе жилье. Она заказала билет на самолет, упаковала вещи и не успела опомниться, как оказалась в пути. Скорость играла здесь чрезвычайно важную роль. Она хотела уехать до того, как Кристофер вернется из своей таинственной поездки.

Если бы Джессика столкнулась с ним, ее решимость уехать могла рассыпаться в прах.

И вот она, зевая, сидит на кухне у подруги, словно никуда и не уезжала. Все здесь до боли знакомо. Вот только Джессика стала совсем другой. Даже Мередит почувствовалаэто накануне вечером, когда встретила подругу в аэропорту.

– Ого! Да на тебя все мужики оборачиваться будут! – воскликнула она, увидев новую прическу подруги.

Но Джессика знала, что изменилась не только внешне. Как ни странно, поняв, что осталась совсем одна и рассчитывать не на кого, Джессика обрела относительный покой. Унее появилась уверенность в себе… И за это надо было благодарить Кристофера. Его непоколебимая вера в нее заставила и Джессику поверить в собственные силы.

– Ну, я пошла на работу. С тобой все будет в порядке? – спросила Мередит, стоя в дверях. Родители ее к тому времени уже давно корпели в своих офисах.

– Конечно. Иди. У меня сегодня куча дел.

– 0’кей. Увидимся в пять. Знаешь, правильно сделала, что вернулась. Будь как дома.

– Да, хорошо чувствовать себя дома… Мередит словно споткнулась.

– Я знаю, что пока ты этого не чувствуешь, но всему свое время. Подожди немного.

Джессика надеялась, что Мередит окажется права. Старые друзья, знакомая обстановка – что еще нужно человеку, чтобы излечиться от тоски?

Весь день Джессика провела в поисках и до возвращения в Бруклин успела записаться на два летних курса в Сити-колледже и подать заявление о приеме на работу в восьми местах. Она забыла, как утомляет вечная влажность Восточного побережья, забыла, что такое шум, грязь и толпы народа. Когда автобус зарычал и обдал девушку выхлопными газами, она отшатнулась и стала протирать глаза. Кожу саднило, как будто ее натерли песком.

Идя по улице, Джессика пыталась улыбаться. Можно было гордиться тем, какие горы она свернула за день, но вместо этого девушка чувствовала лишь пустоту и усталость.

Может быть, права Мередит и ей надо только немного подождать? Наверное, эта пустота внутри – от разницы во времени.

Тем не менее Джессика специально пошла к подруге окружным путем, чтобы взглянуть на старый двухэтажный дом, в котором выросла. Зачем? Она сама не знала. Может, думала, что вид этого серого облупившегося здания поможет понять: она действительно вернулась…

Стоя на тротуаре по другую сторону улицы, Джессика долго смотрела на дом, который должен был по праву принадлежать ей. На окнах висели незнакомые занавески. У крыльца стоял трехколесный велосипед. Джессика ждала, что ее захлестнет негодование, обида, грусть… Что угодно, лишь бы не эта тоска. Но не почувствовала ничего.

Прежде чем свернуть за угол, она остановилась еще раз и бросила прощальный взгляд на свой бывший дом. Родные места стали для нее чужими; поняв это, Джессика с облегчением пошла прочь.

Когда Джессика наконец добралась до Мередит, у нее заплетались ноги. А на подходе к дому они и вовсе подкосились. Кто-то сидел на ступеньках крыльца, и этот кто-то выглядел до невозможности знакомым. Чтобы не упасть, Джессика схватилась за чугунную ограду. Это не мог быть он. Так не бывает…

Мужчина сидел, подавшись вперед и уронив голову на руки, будто беды всего мира обрушились на него. Но когда Джессика нетвердой походкой подошла ближе, Кристофер взглянул на нее, выпрямился, и девушка поняла, что отныне в мире нет ничего невозможного.

Глава 12

– Кристофер? – Ее голос предательски дрогнул.

Он медленно поднялся на ноги. Вихрь чувств закружил Джессику, и она совершенно перестала владеть собой. Из глаз бежали слезы, из горла рвались рыдания, и вдруг – совершенно неожиданно для самой себя – девушка начала смеяться.

Кристофер улыбнулся и размашистой походкой двинулся ей навстречу. Джессика глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться.

Кристофер остановился в футе от нее и засунул большие пальцы в задние карманы брюк. Насмешливо оглядевшись, он спросил:

– Так это и есть твой пресловутый Бруклин? Разум подсказывал Джессике, что его появление здесь абсолютно немыслимо, но внутренний голос твердил: да, да, только так и должно быть!

– Я понимаю, что вопрос абсолютно идиотский, но все же, Синглтон, что вы здесь делаете?

– А если я скажу, что случайно оказался рядом, ты поверишь? Между тем это правда. Почти.

Джессика не могла оторвать от него глаз. Как же он красив! Ей хотелось дотронуться до Кристофера и убедиться, что перед ней не призрак.

– А вот что ты здесь делаешь? – в свою очередь спросил он.

– Я здесь живу. Вспомнили?

– Когда я справлялся о тебе в последний раз, ты жила совсем не здесь. – Он не шутил.

– Ну, хорошо. – Джессика нервничала. – Я решила вернуться.

– Угу. Спасибо, Майкл все рассказал мне. Я звонил туда сегодня, в надежде поговорить с тобой и чуть с ума не сошел, когда узнал, что ты здесь, совсем рядом. И что, у тебя действительно какие-то веские причины для возвращения?

Джессика неопределенно пожала плечами.

– Это моя родина.

Какое-то непонятное ей чувство заставило глаза Кристофера потемнеть. – Даже попрощаться не захотела…

– Я собиралась позвонить. Послушайте, давайте войдем в дом, а то меня уже ноги не держат, и вообще…

– Не надо. Мы должны о многом поговорить, и я не хочу, чтобы нам мешали. – Он взглянул на часы. – Поехали, Джессика.

У девушки гулко забилось сердце.

– Куда?

– Куда-нибудь, где можно выпить, а заодно и пообедать. Я остановился в гостинице. Можно пойти туда. – Он заметил, что девушка колеблется. – Пожалуйста, Джессика, это очень важно.

Ей не понравилось, как он это сказал.

– Поедем на такси? – спросила она.

– Нет. Я взял машину напрокат.

Подъехав к шикарному отелю на Парк-авеню, Кристофер оставил машину служащему автостоянки, провел Джессику в изящно отделанный вестибюль и двинулся к лифтам.

– Погодите. – При мысли оказаться с Кристофером один на один в гостиничном номере Джессику охватила паника. – Вы же хотели пообедать.

– Джессика, я хочу поговорить с тобой, и ничего больше. – Двери лифта открылись, Кристофер положил ей руку на плечо и подтолкнул внутрь.

У Джессики зарделись щеки. Конечно, он хочет только поговорить. Она чересчур самонадеянна, если смеет подозревать что-то иное.

Громадный черно-серый номер Кристофера оказался неожиданно роскошным. Два высоких окна выходили на Центральный парк.

– Что будешь пить? – спросил Кристофер, открывая бар.

– Лимонад. – Ей нужна была абсолютно трезвая голова.

Кристофер пересек комнату, ступая по светлому пушистому ковру, протянул ей бокал, неторопливо и размеренно налил себе виски, аккуратно поставил стакан на стол и сел.

– Не знаю, как начать… – Внезапно его лицо стало задумчивым.

Расхаживая по комнате, Джессика исподтишка наблюдала за ним.

– Если дело в том, что партнером вместо вас стал Ричард Полак, то можете не тянуть. Я это знаю. Как, впрочем, и то, что вы ушли из фирмы. – Ф-фу, ну вот и все. Она сказала то, что хотела. Теперь очередь за Кристофером.

Но он молчал. И выглядел при этом очень смущенным.

– Партнером… При чем тут партнерство? Но раз уж ты начала этот разговор… Сядь. Твое хождение действует мне на нервы.

Джессика села, поставив бокал на разделявший их столик.

– Разве вы не сердитесь на меня?

– Почему, черт побери, я должен на тебя сердиться?

Джессика не знала, куда девать глаза.

– Ну, потому что я вторглась в вашу жизнь и доставила массу неприятностей. Отнимала у вас время, и… – Она сокрушенно опустила голову. – Из-за меня рухнула ваша карьера.

– Ах, так это все из-за тебя? – Кристофер улыбался. В самом деле он улыбался…

– Кристофер, как вы можете быть таким спокойным?! Ведь вы к этому стремились всю жизнь.

– Нет, котенок. Это была только мечта, которая лопнула как мыльный пузырь. Ты ведь сама знаешь, как это бывает. – Он улыбнулся ей так, что в груди Джессики похолодело. – Когда я был молод, материальная обеспеченность казалась мне самой важной вещью на свете, и оправдать подобное убеждение можно только тем, что я вырос в полной нищете. – Он на мгновение замешкался, но все же добавил:

– Так же, как и Глэдис. Поэтому я решил стать юристом, а когда защитил диплом, то мечтал получить место в самой богатой, самой престижной фирме города. О да, я говорил себе, что выбрал эту профессию исключительно из высоких соображений – справедливость, общественный строй и все такое прочее, – но тогда мной руководили мотивы, вкоторых не было и намека на благородство. Я действительно считал, что партнерство в солидной фирме – это залог финансовой обеспеченности и символ жизненного успеха. – Кристофер наклонился вперед и уперся ладонями в крышку стола. – Но так продолжалось недолго. Потом я разочаровался в этой идее.

– Вы? Разочаровались?

– Именно. С каждым днем я все больше убеждался в том, что я действительно способный и, несомненно, ценный для фирмы юрист. Это им повезло, что я на них работал. А еще я понял, что мне не нравится быть в подчинении у других. Я вполне могу идти своим путем и вести дела самостоятельно. Отныне для меня не имеет значения ни кошелек клиента, ни материальное или общественное положение, и главным мерилом становится собственная совесть.

От гордости за него у Джессики потеплело на сердце. Она никогда не перестанет восхищаться им.

– Так вы сами решили уйти? Он невозмутимо кивнул.

– Скажу больше. Я ушел не потому, что они предпочли Полака. Я подал заявление еще до того, как они приняли это решение.

У Джессики гора с плеч свалилась. Если так, то все, что говорила ей Эмили, неправда. Может быть, она сознательно ввела Джессику в заблуждение?

– Думаете, они предложили бы партнерство вам?

– Не думаю, а знаю. Потому что, когда я подал заявление, они мне его и предложили. Они очень хотели удержать меня. Думаешь, им нужен опасный конкурент?

– А вы собираетесь им стать?

– Если тебе интересно, я открываю собственное дело.

На лице Джессики расцвела счастливая улыбка. Кристофер тоже улыбнулся, но далеко не так радостно.

– Похоже, оба мы начинаем новую жизнь? – Он избегал смотреть ей в глаза, предпочитая глядеть в окно. – Скажи, ты по-прежнему мечтаешь возить по Пятой авеню коляскус чужим ребенком?

Джессика не могла взять в толк, что означает его нарочито спокойный тон и ничего не выражающий взгляд.

– Я много думала о том, что вы мне говорили. Ну, помните, об учебе в колледже… Я решила попробовать.

Кристофер повернулся к ней.

– Так это же замечательно, Джессика!

– Да, конечно, неплохо получить диплом, но для этого понадобится столько… Если мне придется целый день работать, а учиться в свободное время, то закончу я колледж лет через семь-восемь, не раньше. И что прикажете делать старухе с дипломом? Работать учителем в школе?

Она встала и подошла к окну. Сидеть, глядеть на Кристофера и разговаривать с ним о будущем было невыносимо. Будущее без него казалось ей пустым и ненужным.

– Вы так и не ответили, что здесь делаете. Эмили сказала мне, что вы уехали из Денвера, но она не знала куда. – Она и не могла знать. Эмили и я… Мы редко виделись в последнее время.

Джессика почувствовала, что у нее закружилась голова и радостно забилось сердце. – Я приехал в Нью-Йорк оформлять документы на собственную юридическую контору. Но успел побывать и во Флориде.

– Во Флориде?

– Да. – Кристофер размешал золотистую жидкость в стакане. – Виделся с Глэдис.

Чувствуя, что вот-вот упадет, Джессика поспешно села.

– К-как она поживает? – пряча глаза, вежливо спросила девушка.

– Сейчас? Не очень хорошо.

– Что-нибудь случилось? Кристофер поглядел ей в глаза.

– Джессика, тебе, может быть, не слишком понравится то, что я скажу, но, пожалуйста, выслушай меня. Весь последний месяц мой друг, частный детектив, по моей просьбе выяснял некоторые подробности… м-мм… твоего прошлого. И он обнаружил одну вещь… – По лицу Кристофера было видно, что он испытывает настоящие мучения.

– Выкладывайте, Синглтон, да поживее! – Джессика надеялась, что легкомысленный тон поможет ей справиться с дрожью.

– Джессика, твои родители не были официально разведены.

Внутри у нее все перевернулось.

– Тогда как же мой отец женился на Глэдис?

– Двоеженство.

Джессика потянулась к стакану Кристофера и одним глотком осушила его.

Но это сообщение было лишь началом того водопада новостей, который обрушил на нее Синглтон. Он сказал ей так много, что разум Джессики отказывался воспринимать этуинформацию. Все было слишком невероятно. Оказывается, ее мать в течение многих лет жила совсем рядом. Это сообщение потрясло Джессику гораздо сильнее и ранило кудабольнее, чем весть о том, что мать умерла два года назад. Но самая потрясающая новость заключалась в том, что поскольку брак Глэдис с отцом Джессики был незаконным, то она, Джессика, являлась единственной наследницей его состояния.

– Но ее имя значилось во всех документах, я сама видела.

Кристофер покачал головой.

– Незаконный брак исключает право наследования.

Джессика чувствовала, что теряет способность мыслить.

– Вы сказали, что видели Глэдис? На его лицо набежала тень.

– Да. Как только факты подтвердились, я вылетел во Флориду и все ей выложил.

Джессика поднялась со стула, подошла к окну и, пытаясь сосредоточиться, устремила взгляд на деревья Центрального парка, подернутые зеленой дымкой распускающихся почек. Несколько минут она молчала, обдумывая какой-то вопрос, но не решаясь задать его. Кристофер подошел и встал рядом.

– Кристофер, вы думаете, она знала? Была в курсе того, что мой отец не был разведен, когда она выходила за него замуж?

Кристофер дотронулся до плеча девушки, и тело Джессики моментально откликнулось на исходившее от его руки тепло и силу.

– О, она все прекрасно знала. Потому-то так быстро и избавилась от тебя. Она боялась, что в Нью-Йорке ты можешь докопаться до истины. Особенно она всполошилась, когда ты пошла в это независимое юридическое товарищество. Джессика отпрянула.

– Но я ей об этом не говорила…

– Однако она узнала. Ты оставила на столе номер телефона этого товарищества. Джессика издала горестный стон.

– И тут же явилась ко мне с предложением переехать в Денвер…

– Верно. Но это была лишь уловка, чтобы заставить тебя уехать, пока ты случайно не наткнулась на то, что могло разоблачить ее.

– Ха-ха… А я-то думала, что она решила избавиться от меня, потому что готова за каждый цент удавиться!

– Это тоже верно. Но к жадности примешивался еще и страх. Ведь все это было противозаконно.

Джессика содрогнулась при мысли о том, как же должна ненавидеть ее Глэдис.

– Самое смешное, что именно жадность ее и погубила. Если бы в ней сохранилась хоть капля благородства и она не пожалела бы какой-то жалкой пары тысяч долларов и отправила тебя ко мне с деньгами на питание и обучение, тогда ее расчет мог бы полностью оправдаться. Ты сняла бы себе жилье, и я не чувствовал бы за тебя никакой ответственности.

– И что же теперь с ней будет?

Кристофер сел на подоконник, взял Джессику за руку, притянул к себе и поставил девушку между колен. Этот жест был настолько интимным, что тело Джессики обдало жаром. Однако движения Синглтона были скованны, лицо ничего не выражало, и Джессика не могла сказать, кто же был сейчас перед ней – родственник, просто друг или любовник..

– Что с ней будет? Это зависит от тебя, Джессика. Я все узнал, но только ты можешь решить, давать ли этому делу ход.

Джессике показалось, что она стоит на вершине очень высокой горы, а вокруг бушует ледяной ветер.

– А если я скажу «да», у мачехи все отнимут и отдадут мне?

– Верно. И ты сможешь делать вес, что захочешь. Сможешь учиться, не думая больше о деньгах, жить полной жизнью, путешествовать во время каникул, как делают многие студенты…

Джессика поежилась от радости и засмеялась, представляя эту радужную перспективу.

– Глэдис не собирается бороться со мной? Я в это никогда не поверю.

– Нет, не собирается. Я взял на себя смелость внушить ей, что если она вздумает судиться, то ты привлечешь ее к уголовной ответственности.

Джессика высвободила руку из его ладони, хотя и против собственной воли. Склонив голову, она пыталась разобраться в обуревавших ее чувствах.

Наконец она выпрямилась и твердо взглянула в ожидавшие ответа синие глаза Синглтона.

– Забудьте об этом, Кристофер. Я не хочу этих денег. Я смогу прожить и без них.

Он вскочил с подоконника и схватил ее за руки.

– Ты с ума сошла? Деньги принадлежат тебе по праву. Это же твое единственное наследство!

– Если так, то это очень печально. Ведь настоящее наследство-это не деньги или… или вещи. Это любовь, которую человек оставляет после смерти. Это память и традиции семьи. Я признаю только такое наследство.

Кристофер выпустил руки Джессики и погладил девушку по голове.

– Черт возьми, Джессика! Из-за тебя я испытал кучу неприятностей!

– Да, я знаю. – На ее губах заиграла улыбка. – И ценю эти усилия гораздо больше, чем самое громадное состояние на свете. Но я до сих пор не могу понять, зачем это было нужно. Что могло заставить человека пойти против родной сестры?

– Ты стала мне дороже сестры, Джессика. Я не мог вынести, что она обижала тебя, украла у тебя семь лет жизни. Нельзя было позволить ей отнять у тебя и все остальное.

– Но… Глэдис тоже была нужна какая-то передышка. У нее была нелегкая жизнь.

– Не верь этому. Она сбежала с фермы, когда дела пошли худо, а потом вместо того, чтобы учиться или работать, предпочла искать выгоду в бесконечных замужествах, каждое из которых делало ее немного богаче. И сейчас она очень неплохо устроилась. У нее дом из восьми комнат, акр земли на берегу канала, роскошная машина… Ее мужу шестьдесят два года, и долго он не протянет, потому что у него эмфизема в последней стадии.

Джессика ошарашенно смотрела на Синглтона. Глэдис предстала перед ней в совершенно ином свете, и к этому следовало привыкнуть. Она слабо улыбнулась.

– Понимаю… Что ж, может быть, мы с ней сможем договориться без суда. Найти какой-нибудь компромисс, разделить деньги или еще что-нибудь. И вам совсем не надо будет вэто вмешиваться…

Синглтон провел по губам девушки кончиком большого пальца.

– Но я уже вмешался. Верь, я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось. – Слезы подступили к глазам Джессики, горло судорожно сжалось. – Потому что каждый рано или поздно находит свою семью. Похоже, что моя семья-это ты, малыш.

Слезы градом хлынули из глаз Джессики, она потянулась и обняла Кристофера за шею.

– О, Кристофер, спасибо…

Прикосновение к его телу, каким бы мимолетным оно ни было, вызвало в Джессике настоящую бурю. Девушка опустила руки и отпрянула от Синглтона.

– Итак, это все новости? Надеюсь, больше сюрпризов не будет? – Она попыталась изобразить светскую улыбку.

Кристофер посмотрел на нее, прищурился и кивнул.

– Это все, – отрубил он, словно ставя точку, и у Джессики упало сердце. – Я счастлив за тебя, Джессика. Наконец-то тебе выпала удача. Ты ее заслужила. Теперь все будет хорошо. – Он отвернулся и мрачно уставился в окно.

Джессика удивленно наблюдала за ним. Кристофер выглядел ничуть не менее удрученным, чем она сама. Неожиданно для себя она вдруг сказала:

– Если вы не против, я хотела бы вернуться вместе с вами. Предпочитаю университет штата Колорадо.

Кристофер не пошевелился. Даже рубашка на его плечах осталась неподвижной, и Джессика решила, что он не расслышал ее слов.

– Почему же тогда ты уехала?

– Я… мне казалось, что вам плохо со мной. Я думала, что с Эмили вам будет лучше. Но теперь вижу, что могла ошибиться, и… если наш уговор остается в силе, то… – Кристофер стремительно обернулся, и на лице его было написано такое отчаяние, которого она и представить себе не могла. – Я не шучу. Но если вы не хотите…

– Я не хочу? Я? – Из горла Кристофера вырвался странный звук, словно он задыхался, и в следующую секунду Джессика оказалась в его объятиях. – Все мое несчастье в том, что я слишком хочу. Хочу тебя, котенок. – Кристофер прижимал ее к себе так крепко, словно не мог до конца поверить, что счастье, в котором он отказывал себе так долго, наконец-то оказалось у него в руках. – И это мне совсем не по душе…

– Не по душе? Ничего не понимаю…

Кристофер ласково погладил Джессику по спине. – Ты слишком молода… только начинаешь жить. Я не имею права связывать тебя. Ты станешь скучать, почувствуешь себя неудовлетворенной… Я скоро надоем тебе.

Джессика с наслаждением вслушивалась в эти слова. Упиваясь пьянящим теплом объятий Кристофера, она постаралась спрятать улыбку.

– Никогда в жизни не встречала человека с более богатым воображением, чем у тебя, Кристофер Синглтон… – Он поднял голову и все так же угрюмо посмотрел на девушку. – Почему ты решил, что без тебя я буду счастливее, чем с тобой? – хитро улыбаясь, спросила Джессика.

В его глазах на секунду вспыхнула надежда, но тут же угасла.

– До сих пор ты мало что видела. А теперь у тебя будут средства, чтобы путешествовать, знакомиться с новыми людьми, делать все, чего ты была лишена…

Инстинктивно поняв, что должен чувствовать сейчас Кристофер, Джессика еще крепче прижалась к нему. Господи, до чего хорошо снова быть рядом!

– Кристофер, разве со мной ты чувствуешь себя старым или больным?

– Черт возьми, конечно нет!

– Ну тогда… тогда… – Она поднялась на цыпочки и приникла к его губам. Это был самый дерзкий поступок в ее жизни, но сейчас он был оправдан – Джессика боролась за свое счастье.

Кристофер пытался сопротивляться, но очень недолго. Огонь страсти пробежал по их слившимся телам, его губы раскрылись, и Кристофер приник к ней так, словно уже не раз обладал ею. Когда они оторвались друг от друга, Синглтон дышал часто и прерывисто.

– Просто ужасно… – пробормотал он.

– И не говори, хуже некуда. Но что делать? Придется терпеть. И я готова терпеть это до конца своих дней. Кристофер, нет такого места, куда бы я хотела поехать без тебя, нет ничего такого, чего бы я не хотела разделить с тобой. Без тебя моя жизнь пуста, Кристофер… – И Джессика замерла, ожидая его ответа. Время остановилось.

Медленная улыбка смягчила черты его лица.

– Тогда… Тогда позвони, пожалуйста, Мередит и предупреди, что сегодня ты не придешь.

Джессика изобразила благородное негодование.

– Это непременное условие?

– Именно. – Кристофер наклонился и поцеловал ее с такой страстью, что у Джессики голова пошла кругом. – А как же… – Он легко оторвал ее от пола. – Предстоит куча дел, и я боюсь, что раньше завтрашнего утра нам никак не управиться.

– Что же это за дела?

Он поцеловал ее по очереди в каждый глаз, а потом в нос.

– Я ведь еще никогда не говорил, как тебя люблю. На это уйдет не меньше шести часов. А потом мне надо будет сделать предложение, а тебе – хорошенько подумать и дать правильный ответ.

Да. Да! – пело сердце Джессики.

Кристофер уложил девушку на кровать, и она почувствовала, как от прикосновения к прохладному, чистому белью по ее телу побежали мурашки. А когда он лег рядом, сердце Джессики чуть не зашлось от волнения и счастья, которое еще ни разу не выпадало на ее долю.

Кристофер оперся о локоть и долго молча смотрел на Джессику, словно не смея прикоснуться к ней. Потом он заговорил спокойным и мягким голосом.

– Я люблю тебя, Джессика. Всегда любил, но из-за каких-то дурацких страхов не признавался в этом даже самому себе. Теперь все позади. Встреча с тобой – самое счастливое событие в моей жизни. Я тоже хочу разделять с тобой все радости и горести. А еще я хочу иметь от тебя детей… – Кристофер вдруг замолчал, и его синие глаза потемнели от волнения. – Дети! Джессика, ты только представь себе!

Джессика смеялась сквозь слезы радости, представляя себе, что ждет их впереди.

– Пожалуйста, скажи, что ты будешь моей женой. Эти последние несколько недель без тебя стали настоящей пыткой. Я знаю, что начало нашего романа было не совсем удачным, но мне понадобилось меньше суток, чтобы понять, что ты – единственная на земле женщина, и я прошу оказать мне честь… Пожалуйста, выходи за меня замуж.

Глаза Джессики наполнились слезами, и девушка даже не пыталась сдержать их.

– Да, – плакала она, – конечно да…

В открытое окно спальни врывались звуки, долетавшие с заднего двора: вот кто-то разговаривает, вот засмеялась женщина, струнный квартет играет Баха. От волнения ее дыхание стало прерывистым, как будто крылышки колибри затрепетали в летнем воздухе.

– Вот сюда еще… Ну, вот и готово… – бормотала Дора со ртом, полным шпилек. Стоя на низенькой скамейке, она в последний раз легко коснулась сложной прически Джессики. Хрупкая светловолосая женщина отступила на шаг, оглядела Джессику и восхищенно воскликнула:

– Джесси, ты просто ангел! Джессика повернулась к зеркалу и выдохнула:

– О Боже! – Девушка не могла поверить, что прекрасное видение в зеркале – это она сама.

Поскольку они с Кристофером хотели пожениться хак можно скорее, было решено устроить маленькую домашнюю свадьбу. Однако каким-то непостижимым образом – вероятно,с легкой руки Доры – «маленькая» свадьба постепенно превратилась в «пышную», а скромное платьице для приемов, которое присмотрела себе Джессика, – в длинное одеяние до самого пола, украшенное бисером и кружевом.

Относительно проведения венчания во дворе дома Кристофера были некоторые сомнения. Но усилиями Джессики и целой команды дизайнеров двор был превращен в фантастический сад, в центре которого был установлен белый шест, увитый розами. И вот она, стоя на веранде, любуется делом своих рук. Взгляд Джессики парил над головами семи десятков гостей, над розовыми кустами в кадках, над корзинами, полными цветов, над оркестром и летел туда, где около белого шеста стояли священник, Майкл Липтон… и Кристофер.

Сердце Джессики готово было выпрыгнуть из груди, когда она разглядела рослого, статного жениха в нарядном сером костюме. Он выглядел просто великолепно. Невеста кусала губы, поражаясь тому, какая удача выпала ей, Джессике Стоун, простой девчонке с бруклинской улицы.

В этот миг Дора подала знак, и зазвучала музыка, открывая свадебную церемонию. Джессика вздернула подбородок и шагнула в сияние ярких июньских лучей. Смотрела она только на Кристофера, и, когда тот повернулся к ней, любовь, светившаяся в его глазах, наполнила Джессику теплом и гордостью. Как только невеста подошла к шесту, Кристофер взял ее под руку, и они вместе предстали перед священником. Джессика боялась, что у нее вот-вот разорвется сердце…

И вот уже даны обеты, надеты кольца, и священник торжественно провозглашает:

– Жених, поцелуйте невесту. – И Кристофер, ко всеобщему удовольствию, звонко целует ее.

Раскрасневшаяся Джессика с трудом высвобождается из его объятий.

Их окружают друзья, звучат поздравления и поцелуи. Из дома выходят официанты с шампанским и закусками – такими красивыми, что к ним страшно прикасаться…

Сотрудники фирмы «Драйвер, Магерс и Роут» присутствуют на свадьбе полным составом, включая и старших партнеров. Поздравления их звучат искренне, и это больше всего радует Джессику. Она светится от гордости за Кристофера: не каждый адвокат, а тем более конкурент, пользуется таким уважением коллег…

Эмили тоже здесь. Не пригласить ее было бы слишком… мелочно. Улучив минуту, когда рядом с невестой никого нет, она подходит вплотную, и Джессика внутренне напрягается.

Но Эмили удивляет ее.

– Мне больно это признавать, но Кристофер выглядит таким счастливым. – На какой-то миг лицо ее становится печальным, но всего лишь на миг. Потом она вновь ослепительно улыбается. – Поздравляю, Джессика. Желаю вам всего самого лучшего. Возможно, вы как раз то, что ему нужно. Я… я была не права. – Опустив голову, она поспешно отходит, оставляя Джессику стоять с раскрытым от изумления ртом…

– И когда эти гости наконец уйдут? – прошептал Кристофер на ухо Джессике после нескольких шумных часов, проведенных в доме.

Джессика поцеловала его в уголок рта.

– Придется еще немного потерпеть.

– Что ж, у нас впереди медовый месяц. – Его глаза светились нежностью. – Я люблю вас, миссис Синглтон.

Миссис Синглтон. На глаза Джессики вновь навернулись слезы.

Когда гости наконец разошлись, Джессика и Кристофер, весело переговариваясь, поднялись в спальню. Завтра они на неделю улетали в Мексику. Надо было кое-что собрать.

– Ну вот, кажется, и все. – Джессика застегнула молнию на чемодане и довольно улыбнулась.

– Нет, не все. – Кристофер взял ее за локоть и притянул к себе. – Слушай, нигде не записано, как долго невеста должна носить свадебное платье?

Джессика положила руки ему на плечи, чувствуя, как в нее проникают спокойствие, уверенность, тепло; Кристофер бережно вытащил шпильки, которыми была прикреплена фата, и через мгновение невесомая ткань скользнула на пол…