Текст книги "Заветное желание (СИ)"

Автор книги: Нинель Языкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Все эти мысли не давали принцу покоя, поэтому эльф нигде не задерживался, только на еду и сон. И всё летел и летел, пока не добрался, наконец, до Ласкового моря.

Из всех морей, которые пришлось перелететь принцу за время своего странствия, Ласковое море действительно было самым ласковым морем. Оно дарило путнику лёгкий полёт и острова для отдыха. Над этим морем можно было лететь и не опасаться, что тебя кто-нибудь схватит, как гигантская жаба, или обманет, как морская лилия и захватит в плен.

Днём Дарго летел вдоль морских вод, а ночью отдыхал в густой траве на островках, где можно было найти и нектар для еды, и росу для питья. Всё было на этих островах. На них можно было жить, если бы не одно но.

Почему-то никто здесь не селился. Никто не строил здесь себе дома и не занимался земледелием. Эти острова были пустынны. Не в том смысле, что на них ничего не росло. Нет. В этом отношении как раз всё нормально. Они были богаты растительностью. Буйным разнотравьем.

Но, они были бедны живыми существами. Ни лиловая стрекоза, ни маленький эльф, ни серая мышь почему-то не хотели здесь жить. Почему? Никто не знал. Это как раз и была одна из загадок природы. Такое изобилие растений, и ни одной живой души, только перелётные путники.

А для путников эти острова казались манной небесной, столько здесь было еды и питья. Можно хорошо отдохнуть и перекусить перед полётом до следующего острова.

Принц, когда отдыхал на таком острове, от одиночества много думал. Он вспоминал своё путешествие с самого начала. Со своего родного Лесного королевства. Как провожали его близкие друзья в дорогу, как похлопывали по плечу и дёргали за косу, подшучивая над ним.

Теперь этой косы нет, она осталась в желудке у бородавчатой жабы. И это не единственная потеря. Нет также тех волшебных даров, которые он получил у мага Извара. Они были отданы с доброй душой, и Дарго ни капельки не жалел об этом. Да и что о них жалеть. Сейчас ему поможет только его волшебная шпага, которая весит у него на левом боку. Вот с ней он бы никогда не расстался, потому что, принц без шпаги – это не принц, а так, мелкая букашка, с которой такой противник, как Огонь справится за одну секунду.

Вспомнив о противнике, Дарго сразу представил себе встречу со своей возлюбленной Эльзиной. Ведь она его никогда не видела. Послы не смогли доставить ей портрет принца. А даже если бы и доставили, то без косы он выглядел совсем по-другому.

Дарго вздохнул, и вынул шёлковый платочек из потайного кармана. Принцесса нежно улыбалась ему с вышитого портрета. Казалось, её губы шептали какие-то нежные слова, но какие, принцу было не разобрать. Ведь это было на самом деле только его воображение, и не больше.

Никто не шептал ему никаких слов. Это ветер тихо шелестел в ночной траве и играл в прятки с ночными бабочками. И это уже было не наяву, а во сне, потому что принц давно уже безмятежно спал. И только ночные сверчки пели любовные серенады и перебирали струны на своих волшебных мандолинах.

Это был последний остров. Принц давно проснулся и стоял на краю земли перед морем, готовясь взлететь. Уже осталось совсем немного, ещё чуть-чуть, и Дарго, наконец, долетит до Степного королевства и прекрасная Эльзина окажется в его объятиях.

Но лететь, почему-то, не было сил. Принц хоть и был сильным эльфом, но силы эти под конец путешествия тоже устали. Пока Дарго собирался с духом, пока раздумывал взлетать ему, или ещё немного отдохнуть, на глади моря показалась точка. Эта точка быстро приближалась к острову, и вот уже это была совсем не точка, а шустрый и ловкий водомер. Он легко передвигался по водной поверхности и, увидев незнакомца, точно затормозил у ног принца.

– Куда собрался, путешественник? – Весело спросил водомер Дарго. – Могу подвезти, если не далеко.

– В Степное королевство, – принц даже не удивился от неожиданности. Надо же, морская перевозка. И так кстати.

– А чем заплатишь? – Весёлый водомер быстро перебирал длинными конечностями, демонстрируя своё умение легко двигаться по воде.

– Золотой жемчуг тебя устроит?

– Вполне. Садись, усталый путник. Сейчас я тебя мигом доставлю к намеченной цели. – И водомер слегка пригнулся, чтобы Дарго мог удобно умоститься.

Принц сидел на спине этого неожиданного перевозчика, как в кресле. У водомера были высокие, длинные и сильные лапы, и они скользили по Ласковому морю, как по льду.

Море с утра было спокойным, как, впрочем, и днём, и вечером, и ночью. Ни одной, даже маленькой, волны. Его синяя гладь растекалась далеко-далеко, и солнце, словно в зеркале, отражалось золотым слитком на его поверхности.

Водомер как взял старт у берегов острова, так с такой легкостью и прытью скользил по спокойной воде, не меняя скорости и направления. Казалось, что это не живое существо, а какой-то робот, у которого вместо ног работают мощные лапы-скороходы. Он без передышки вёз на своей спине принца, да ещё успевал приветствовать точно таких же перевозчиков, которые встречались им по пути.

Солнце ещё даже не садилось, когда Дарго заметил вдалеке земли долгожданного королевства. Сердце у него застучало, как барабанная дробь. Ещё бы! Скоро он увидит свою Эльзину. Свою невесту.

Необычайное волнение стеснило грудь принца. Что ждёт его впереди? Как встретит его принцесса? Узнает ли в нём своего суженного?

– Ах, – воскликнул принц. – Сердце стучит. В груди жар. Я так волнуюсь. А вдруг прекрасная Эльзина уже отдала королю Огню свою руку и сердце, пока я добирался к ней? Я этого не переживу. Я, как бутон, переполненный любовью. Только один её поцелуй, и я взорвусь на мелкие лепестки.

Ещё несколько взмахов длинными лапами, и вот они у берега. Принц расплатился своим золотым жемчугом с водомером, и смело ступил на земли Степного королевства.

Долой все сомнения. Только храбрецам улыбается счастье, и только любовь правит миром. Вот и сейчас она вдохнула в Дарго такие силы и такую уверенность в себе, что принц позабыл сразу обо всех своих переживаниях и сомнениях.

Дарго расстегнул ворот рубашки, посмотрел на кольцо, висевшее у него на шее. Оно горело и сияло, как пламень. Можно было подумать, что камень своим светом спалит всё вокруг, не будь этот свет холодным.

Это кольцо, которое он нёс в подарок своей принцессе, ярким сиянием подтверждало о том, что любовь действительно Королева всех чувств.

Время близилось к вечеру, солнце садилось за горизонт, и принц решил не лететь ночью в замок, тем более, что он не знал в какой стороне этот замок находится. Он решил провести ночь здесь, на поляне, на луговой лаванде.

Этот цветок своим нектаром придавал силы, а силы сейчас ох как нужны были Дарго. Роса луговой лаванды охлаждала горячую голову, и отрезвляла бурные мысли, которые не давали покоя. А покой-то как раз тоже был нужен эльфу. Ему, в данной ситуации, нужно было всё: и трезвая голова, и сильная рука, потому что предстоял бой с противником за прекрасную Эльзину. И не просто с противником, а с самим королём Огнём. С властным и беспощадным. В этом не было никаких сомнений.

И ещё. Дарго должен прилететь в замок красавчиком, а не уставшим путником. Поэтому, рано утром он привёл себя в порядок. Почистил камзол, умылся, вымыл голову и причесал свои короткие волосы ракушкой-гребешком. Длинной косы нет. Осталась на языке противной жабы. Ну, ничего. Ему казалось, что с короткой стрижкой он ещё красивее.

Да, принц Дарго был щёголем, но ведь он так молод, так юн. Он прожил всего двести лет, а впереди целая тысяча. Может быть, его впереди ждёт такая жизнь, что ему некогда будет следить за своей внешностью. И сейчас предстать неряхой перед принцессой ему совсем не хотелось. Так что этот маленький недостаток можно было простить принцу.

Последний раз Дарго отряхнул камзол и, так как зеркальца давно уже не было, посмотрел на себя в лужицу, на своё отражение. Он был поражён. Из лужи на него глядел незнакомец.

Принц себя не узнавал. Куда делся тот молодой и беспечный юноша, который отправлялся пол года назад в своё путешествие? Нет его. Пропал. Сейчас на Дарго смотрело обветренное, закалённое в суровых испытаниях лицо бойца. Где те мягкие черты юноши? Они исчезли, улетели вдаль по трудной дороге путника вместе со звёздной пылью.

Теперь на лице были чёткие линии и жёсткое выражение глаз, которые видели на своём пути всевозможные опасности. И эти опасности как раз и выковали тот стальной взгляд, который мог пронзить любого встречного наповал. Из лужи на принца взирал не юноша с мягкой безмятежностью в глазах, а мужественный и отважный воин.

Даже родители с трудом смогли бы сейчас узнать в нём своего сына. Ведь провожали они совсем молоденького эльфа, а возвратится к ним закаленный в жизненных трудностях и обстоятельствах взрослый муж.

– Неужели это я? – Воскликнул принц.

– А кто же? – Будто эхом отозвался мимо пролетавший эльф. Крылышки у этого эльфа были белые, как лепестки ромашки. – Ты что, себя не узнаёшь?

– Послушай, приятель, – не отвечая на его вопрос, спросил Дарго. – Где замок принцессы Эльзины? В каком направлении мне лететь?

– А ты кто такой, что интересуешься ею? – Подозрительно взглянул незнакомец.

– Я принц Дарго, жених принцессы. – Гордо ответил принц.

– Эх ты, жених. Что же ты так запоздал? – Посетовал эльф.

– Что значит опоздал? Я летел, как мог. Без остановок. Просто, моё королевство расположено очень далеко. За пятью морями, за пятью королевствами.

– Всё понятно. Но, наш сосед, король Огонь, живёт совсем близко. И ему ничего не стоит в любое время года прилететь к нам в гости. А сейчас он и вовсе рядом, можно сказать, что впритык к твоей невесте.

– Это как?

– А так. Принцесса ему отказала, он взял в плен нашу прекрасную Эльзину, и несёт её в своих жарких лапах к себе в свой замок, – грустно воскликнул эльф. – А по пути, чтобы мы не смогли с ним справиться, сжигает наши ромашковые поля. И теперь наше королевство горит на всём протяжении его следования.

– Так что же ты медлишь? – Воскликнул принц и выхватил из ножен свою волшебную шпагу. – Говори быстро, куда мне лететь?

– А зачем куда-то лететь? Вон и сам король Огонь приближается к нам. Видишь, столб дыма? Это несут в огненном кольце твою невесту.

Дарго развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел столб дыма. Это был и не столб даже, а дымовая завеса. Такая высокая и такая широкая, что закрывала собой пол неба. Сквозь неё пробивались яркие рукава пламени и жарким языком слизывали всё на своём пути. Эта завеса приближалась к ним со скоростью ветра, оставляя за собой выжженную дотла землю.

– Летим, летим отсюда скорее, иначе от нас останется один пепел, – в ужасе воскликнул эльф.

– Ну уж нет! – Выкрикнул Дарго. – Не на того напал. Чтобы я, сын великого Урда Сиона Второго, уступил противнику и позорно бежал, не бывать этому! Эй ты, жалкий от гнева Огонь! Посмотри сюда. С тобой говорит сам Дарго Сион Третий, принц Лесного королевства!

Дарго взмахнул своими прозрачными крылышками, и смело полетел навстречу огненной стене. Лететь пришлось недолго, потому что Огонь услышав громкий клич, сразу же развернулся и пошел всей своей мощью на маленького эльфа.

Пламя разгоралось всё сильнеё и сильней, и всё дальше горели земли Степного королевства. Такие стихии, как Вода и Ветер никак не могли помочь Дарго. Вода не лила дождём с неба, чтобы затушить пламя, потому что крылышки у принца намокнут, и он уже не сможет так быстро и высоко летать и отворачиваться от жара.

А Ветер совсем бы принёс не помощь, а вред. Его сильные потоки не потушили бы пламя, а только бы увеличили его. Ветер был бы в данном случае помощником не Дарго, а злому Огню.

Король Огонь неистовствал. Он был страшен в своём гневе. Как же, Эльзина не захотела стать его женой, и вот теперь, в месть, он должен унести принцессу к себе домой и спалить Степное королевство напрочь.

Огонь взмахнул своей огненной лапой и очертил круг. Пламя охватило все стороны и помчалось со скоростью пожара пожирать зелёные и сочные луга и поля.

Все, кто находился сейчас вокруг этого жаркого смерча, кинулись во все стороны врассыпную. Но, куда ты спрячешься от пламени?

Принц оглянулся и увидел, что в огненном кругу остались они трое: принцесса, он, Дарго, и сам король Огонь. Принцесса была необыкновенной красавицей. Волосы цвета спелой пшеницы струились волнами до самой талии. Глаза изумрудного цвета обрамляли тёмные и густые ресницы. Белые крылышки, словно лепестки ромашки, оттеняло алое платье, в которое была одета эльфиня.

Храбрый эльф не думал ни секунды. Он смело бросился в бой со страшной стихией. Его волшебная шпага ловко отсекала языки пламени. И уже там, где мелькало его оружие, пожар прекращался.

Видя, что спалить Степное королевство ему не удаётся, король Огонь вспыхнул ещё жарче от гнева. Он выкинул свои жаркие лапы и приготовился схватить принцессу.

– Не смей её трогать, трус, – воскликнул Дарго. – Давай сразимся в бою один на один.

– Ну, уж нет, – прогремел Огонь. – Не пристало мне, королю, сражаться с низким сословием.

– Так знай же, несчастный, я принц Лесного королевства Дарго, и ты будешь уничтожен!

– Дарго, принц, неужели это Вы? – Воскликнула Эльзина. – Я Вас так ждала, возлюбленный мой.

– Возлюбленный? – Прогремел Огонь. – Тебя не схватили серые мыши, и ты рискнул появиться здесь? Глупец, не бывать этому. Ты не получишь свою невесту, – крикнул он и взмахнул своим длинным огненным рукавом.

Дарго со скоростью молнии кинулся к этому языку пламени, и его волшебная шпага ловко отсекла струю пожара, направленную в сторону принцессы.

И всё же на долю секунды он опоздал. Маленький, словно искра, но жаркий уголёк попал прямо на крылышки Эльзины. Он был запущен ловким мастером и влетел точно в цель. Крылья вспыхнули, будто пух одуванчика, и сгорели в одно мгновение.

Дарго победил Огонь. С отсеченными языками пламени он был уже безопасен. Но что это дало? Эльзина без своих чудесных крылышек летела на землю, как камень. С такой большой высоты она грозилась разбиться, словно зеркальце, на мелкие осколки.

– Ах, я падаю, – воскликнула принцесса.

– Эльзина, я спасу тебя! – Но, как он мог её спасти, если белые крылышки эльфины сгорели навсегда.

Но, Дарго всё же успел. Он кинулся, как стрела, к своей возлюбленной, подхватил её на руки, и на землю они опустились уже вместе.

Эльзина лежала на сочной зелёной траве, которую яростный Огонь всё же не успел спалить дотла. Она таяла, словно льдинка на солнце. Силы её покидали со скоростью ручейка из опрокинутого кувшина. Ведь эльфы не могут жить без своих крыльев, а крылышки принцессы были безжалостно сожжены.

– Дарго, милый, я уплываю в Долину Облаков, – прошептала Эльзина. – Нам не суждено быть вместе, любимый. Видишь, как всё сложилось. Тебе твоей дорогой идти вдали от меня.

– Нет! – Воскликнул принц. – Не может быть! Этого не будет! О, сердце моё, любовь моя, не уплывай! Я тебя так люблю. Вот, я принёс тебе кольцо. Оно не простое. Оно волшебное. Смотри, как горит в нём камень. Он горит так сильно, как моя любовь к тебе, а твоя ко мне. Возьми это кольцо, и оно исполнит твою просьбу. – Дарго надел Эльзине кольцо на безымянный палец, но камень, который сверкал, когда висел у него на груди, всё бледнел и бледнел. И с бегущей минутой его сияние становилось всё меньше и меньше. – Загадай быстро своё самое заветное желание, и оно сделает тебя счастливой. Быстрее, любимая, поторопись, иначе камень потухнет, и у нас не будет шанса.

Но как она могла загадать желание, если жизнь из неё вытекала с каждой каплей, и сил не хватало даже на вдох. Ещё чуть-чуть, и кольцо бы погасло навсегда, как и жизнь Эльзины. А это значит, что ещё десять тысяч лет не будут гореть звёзды на ночном небе, и не будут совершаться прекрасные безумства.

Тогда принц вскочил на ноги, поднял голову к небу и прокричал:

– О, Небесное Провидение! Ты победило! Пусть будет по-твоему! Я выполняю твоё условие, а ты сделай свой задуманный обмен! Возьми мою жизнь, но отдай мои крылышки Эльзине. Пусть лучше я уплыву в Долину Облаков. Как мне жить, если моей любимой не будет со мною рядом? Я не смогу без неё дышать, не то, что существовать. Что ж, так тому и быть. Я согласен. Это равноценный обмен.

Как только он это прокричал, как только он выкрикнул свою просьбу, что-то тихонько толкнуло его сзади. Не сильно, но всё равно, Дарго не удержался и упал на траву, посмотрел за спину, а крыльев-то у него и нет. Вроде их там никогда и не было. А у Эльзины, как по волшебству, вместо обгоревших белых крылышек, выросли новые прозрачные, точно такие, какие были, ещё совсем недавно, у принца.

Лицо её, минуту назад такое бледное и безжизненное, стало набирать яркие краски. Щёки разрумянились, глаза открылись, и принцесса глубоко и облегчённо вздохнула. А камень в кольце, который буквально ещё чуть-чуть и мог потухнуть навсегда, вдруг начал разгораться с новой силой. Сильней и сильней, И вот он уже пылал также ярко, как и раньше.

Принцесса приподнялась, взмахнула своими новыми крыльями, улыбнулась. Дарго казалось, что это небесная фея парит в воздухе. Алое платье оттеняло её белую кожу, волосы развевал летний ветер, а изумрудные глаза сияли и сверкали от счастья, как драгоценные камни.

«Какая она красивая, – подумал принц, – я бы сейчас всё отдал, чтобы быть с нею рядом». – Впрочем, он и так уже всё отдал. Он отдал свою жизнь за жизнь принцессы. Поменял её на крылья для возлюбленной. Такой маленький, крошечный эльф с таким большим, огромным сердцем и необъятной душой!

– Это стоящий обмен, – шептал Дарго. – Всё без обмана. Вот я и дописал свою Малую книгу блужданий. Прав был звездочёт, всё зависело от меня. Я сам своими руками начертил траекторию полёта, свой путь, пусть хоть и мгновенной, но, всё же я надеюсь, яркой звезды. Спасибо тебе, Небесное Провидение.

Эльзина что-то говорила Дарго, но он её уже не слышал. Он смотрел на принцессу сквозь какой-то туман, словно через прозрачную шёлковую занавеску. Легкая пелена, будто паутина, застилала глаза.

Они были как бы на разных берегах. Эльзина была всё еще на этой стороне, а он уже на той. Принц сквозь туман видел, как пылал камень на кольце, которое он ей подарил. Как из её изумрудных глаз лились крупные, словно утренняя роса, слёзы, как она поднимала вверх руки и что-то кричала Небесному Провидению, но слышать Дарго уже ничего не мог. Да, и видел он всё хуже и хуже.

Жизнь медленно уходила из принца, и он тихонько уплывал в Долину Облаков. Принцесса бледным видением ускользала всё дальше и дальше, словно лёгкая тучка за горизонт. У Дарго закрылись глаза, и вот уже прекрасное видение совсем исчезло, пропало, будто сказочный сон. Большое сердце маленького эльфа последний раз стукнуло, ТУК! Выключатель времени откликнулся эхом, ЩЁЛК! И пустота. Сначала белый лист, а потом ничего.

Запоздалая горошинка-слеза скатилась по щеке принца. Тёплая и живая. Единственная живая капля в этом вечном безмолвии.

* * *

– Хи…хи…хи! Ха… ха…ха..!

«Что это такое? Что за шум? Мне это кажется, или я на самом деле слышу, как кто-то смеётся? А! Я, видно, в Долине Облаков. Такой нежный и переливчатый смех. Это, наверное, небесные нимфы».

Дарго медленно, с трудом открывал глаза. Но они не хотели открываться, хотелось спать, спать и спать. Сонная тяжесть давила на веки.

– Ваше высочество, пора просыпаться, – услышал принц голос, казавшийся ему знакомым. – Уже ночь на дворе. Вы проспали целые сутки.

– Ты кто? – Дарго открыл глаза и увидел прекрасное лицо, такое знакомое, только вот откуда?

– Ваша принцесса Эльзина, – улыбалось ему видение.

– Ты тоже со мной в Долине Облаков? – Удивился Дарго.

– Шутник, – засмеялась Эльзина, – нам туда через тысячу лет. Не торопитесь. Вставайте, мой дорогой. Посмотрите, какое звёздное небо сегодня.

– Звёздное небо? Этого не может быть! Откуда в Лесном королевстве звёзды? – Воскликнул Дарго.

– Ах, принц, ну что Вы такое говорите? Как только Вы укололись шипом дурман дерева, у Вас сплошные выдумки в голове.

– Да? И где же я укололся? – Спросил принц.

– На свадебном пиру.

– А что я делал после укола? – «Принцесса говорит какими-то загадками», – подумал Дарго.

– Ничего. Проспали целые сутки. Я всё ждала, ждала, когда же Вы, наконец, проснётесь. Не дождалась, и решила загадать желание, чтобы Вы, наконец, пробудились.

– И кто же исполнил твоё желание? – Очередная загадка.

– Вот, видите, Вы всё время чудите. То Вы не помните звёзд, теперь спрашиваете, кто исполняет мои желания, – Эльзина кокетливо улыбнулась.

– Ну, кто? – Принцу было всё интереснее и интереснее.

Принцесса рассмеялась.

– Дорогой, Вы же сами надели мне это колечко, когда брали меня в жёны, – и Эльзина выставила руку прямо перед носом Дарго. На пальце у принцессы, словно маленькое солнце, горел ярким огнём камень. – Вот это колечко и исполняет мои желания.

– Я что, женат?

– Со вчерашнего дня. Я Вам об этом только и толкую. И это кольцо – залог Вашей любви, – улыбнулась принцесса.

– Да, что-то я, и правда, торможу, – сказал Дарго, не отводя взгляда от камня. – Оно так пылает.

– Конечно, любимый, как и моя любовь к Вам, – прошептала Эльзина, нежно целуя своего принца. – Идёмте, идёмте, дорогой. Посмотрим на звёзды. Вы обещали мне, что после нашей ночи любви, Вы для меня будете совершать прекрасные безумства. А сами проспали сутки.

Принц встал, и ещё слегка пошатываясь ото сна, вышел вместе с Эльзиной на балкон.

Стояла тёплая летняя ночь. Аромат от ночных фиалок витал в воздухе такой, что от него кружилась голова. Сверчки пели свои любовные песни, и их мелодичные волны расходились по всей Фиалковой роще, словно круги по воде. Дарго поднял голову к небу и увидел не жёлтые фонарики светлячков, а золотой звездопад.

Небо было тёмным, но всё равно горело. Горело миллионами ярких звёзд, которые, словно камень в кольце Эльзины, пылали огнём любви. Этот их далёкий мерцающий свет манил и надыхал. Манил к себе отважные сердца, и надыхал на головокружительные поступки.

Принц никогда раньше не видел звёздного неба. А, может, видел, и просто, когда укололся шипом дурман дерева, забыл, и ему приснился сон? Сон, в котором он сражался с саранчой…?!

Дарго обернулся и посмотрел на спину принцессы. Крылышки у Эльзины были точь-в-точь, как у него.

«Это какое-то наваждение, – подумал принц, – у принцессы ведь были белые крылья, словно лепестки ромашки. А откуда я это знаю?».

И тут в голове Дарго что-то промелькнуло, какая-то мысль вспыхнула, словно вспышка на солнце, и принц вспомнил, что он был в далёком и опасном путешествии и что в королевстве Лиловых стрекоз ему сделали рисунок на руке. Он подвернул рукав камзола и увидел ниже плеча маленькое лиловое пятнышко в виде короны.

– Фу! – Выдохнул принц. – Значит это не сон. Значит всё это, правда. Я действительно летал в Степное королевство, в королевства Серых мышей и звездочётов. И бородавчатая жаба съела мою косу. – Дарго тронул свои волосы. Косы действительно не было. Короткие волосы слегка завивались над висками.

– А Пламенное королевство? Я ведь сражался за свою любовь с беспощадным противником Огнём. – Принц вспомнил, как Огонь спалил крылышки Эльзины.

– Это же мои крылья, – воскликнул Дарго. – Я действительно отдал свою жизнь за жизнь принцессы, а Эльзина всё-таки успела загадать заветное желание и вернуть мне жизнь обратно. Невероятно.

Всё стало, наконец, на свои места в голове у принца. Теперь понятно, что было спрятано от него в Великой книге блужданий, и о чём умолчал Главный звездочёт. Всё должно было произойти так, как произошло, и не иначе. Просьба на обмен. Жизнь за жизнь.

Принц улыбнулся. Он обо всём догадался. Так вот, что такое любовь?

Любовь – это заветное желание!

Камень в кольце принцессы сиял, как одна из тех звёзд, которые горели на небосводе. А небо было усеяно звёздами большими и маленькими. Можно было подумать, что это жуки-коробейники собрали все самоцветы в папоротниках и разбросали их на ночном небе. От их мерцающего света, от их сияния шёл такой импульс тепла и нежности, что казалось, ночь просто объята всепоглощающей любовью. Она ею дышала, как живая, и эта любовь проникала во все сердца маленьких жителей Фиалковой рощи. Лесное королевство можно было смело назвать королевством Любви, такая была эта чувственная ночь и эти горящие и зовущие к себе звёзды.

Они то ярко вспыхивали, то подмаргивали, их легкое мерцание манило взгляды и мысли. Хотелось узнать, а что там на этих звёздах? Что за миры путешествуют по своей орбите блужданий? И неужели и там, на этих небесных самоцветах тоже правит миром госпожа Любовь? Хотелось узнать всё и сразу. Но, это невозможно. Это потом. Не сейчас.

А сейчас, Дарго посмотрел на свою принцессу Эльзину, на звёздное небо и улыбнулся. Впереди тысяча лет! Это сколько же он сможет совершить прекрасных безумств!