Текст книги "Алые паруса бабушки Ассоль"

Автор книги: Нина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ты не попадешь в него из окна чердака на таком расстоянии.

– Я не дурак, – согласился Кортик.

– Будешь стрелять в упор? – Я задержал дыхание.

– В упор не смогу. Я пока могу только по мишеням. Если он на меня посмотрит – не смогу ни за что выстрелить.

Я с облегчением выдохнул.

– Залезу на старую липу у его забора, – поделился планами Кортик. – Я уже тренировался, там можно удобно устроиться на уровне второго этажа. Лишь бы он не задвинул шторы. Атила!

– Что?

– А что бы ты сделал с этим гадом?

– Ничего, – честно ответил я, хотя знал, что Кортик ожидает другого ответа.

– Ничего?.. – опешил он.

– Послушай. Я мог бы тебе много чего наплести – вот бы мне быть полноценным человеком, а не инвалидом, да я бы!.. да его бы! Но я этого не скажу. Убить можно, будучи и безногим и одноруким.

– И в чем дело? – рассердился Кортик.

– Дело в том, что я не понимаю. Я не понимаю, зачем он это сделал.

– Он поганый вампир! – крикнул Кортик.

– Допустим. Мы сейчас говорим о чем? Почему я в данный момент не хочу его убить. Потому что сначала я хочу понять.

– А когда поймешь?

– Тогда – по ситуации. Чего ты пристал? Что ты хочешь услышать? Даже со здоровыми ногами я не полезу стрелять в кого-либо с дерева, потому что это будет глупо и смешно – я никудышный стрелок. При желании я могу придумать множество других способов уничтожить человека, но – зачем? Смерть – самый бессмысленный из всех способов мести.

– Смерть за смерть! – провозгласил Кортик.

– Ты говоришь о смерти, а я о мести. Не напрягайся – морщины на лбу останутся, некрасиво будет, – не отказал я себе в небольшой издевке. – Просто поверь, я столько книг перечитал – это разные вещи. Смерть ничего не решает. Она только прекращает или начинает.

– Хватит. – Кортик прервал мои попытки отговорить его. – Я это сделаю, и точка! Я так решил.

Сделал он это так. Через два дня безветренным холодным вечером залез на старую липу и минут десять пытался там угнездиться. Увидеть его в подзорную трубу было проблемно, я смотрел в окошко и ничего толком не мог разглядеть. Единственный бинокль, который был в доме, – театральный, Кортик забрал с собой. Когда ветки дерева перестали трястись, я предположил, что он там устроился и теперь в бинокль оценивает ситуацию в комнате.

Немец был в той самой комнате на втором этаже. Он сидел за столом и читал большую книгу. Направив трубу в сторону зеркала, я не нашел издания о правильных способах хранения и использования человеческой кожи и предположил, что именно его он и рассматривает.

Немец встал и подошел к книжной полке.

В этот момент меня посетило странное видение. Это было видение номер два. Я представил как немец заметил из окна шевеление веток в абсолютно безветренную погоду, открыл окно, разглядел Кортика и пригласил его в дом. Кортик по примеру почти загипнотизированного Улисса пошел, а потом после долгих поисков в мусорном контейнере…

Я очнулся от звука выстрела, и все пропустил. Конечно, я был не в себе, отсюда и видения. Мне было нехорошо не потому, что Кортик собирался убить немца серебряной пулей из браунинга № 1347. Мне еще в сарае не понравилось качество изготовления пули и процесс ее заправки в патрон. Я тогда с ужасом подумал о разорвавшемся у лица Кортика браунинге. Скажем, это было видение номер один.

Видение номер три – раненый немец ползет к телефону, оставляя за собой окровавленный след на паркете, тогда Кортик стреляет в него еще раз и, естественно, опять не убивает.

Трясущимися руками я направил подзорную трубу на освещенное окно Черной дачи. Все, что я успел увидеть в разбитом стекле, – раскинувшиеся на полу ноги в тапочках, но верхней части тела видно не было – мешал стол. Еще с одной стороны зеркала отсутствовала висевшая там раньше большая лохматая и рогатая голова зверя.

Меня отвлек звук шарманки – кто-то вызвал лифт вниз, и теперь он поднимался на чердак. Совершенно парализованный ужасом, я смотрел в открытый проем входа. Сам не знаю, чего я испугался, но когда в нем возникла голова моей матушки, а потом и вся она появилась и направила на меня фонарь с самыми решительными намерениями выяснить, чем это мы занимаемся на чердаке без света, я обмочился.

Честно говоря, со мной это случалось и раньше. Я даже спал на всякий случай с прорезиненной клеенкой под простыней, но от страха – впервые.

Заметив выражение моего лица и услышав крики Кортика – он кричал «Атила! Атила!..», матушка бросилась к окну, заподозрив худшее, – она искала выпавшего из окна Кортика на газоне.

И что вы думаете? Там она его и нашла. Он стоял у дома с браунингом в руке, с театральным биноклем на шее и кричал.

– Ну что? – кричал он, будучи, вероятно, тоже не в себе. – Атила! Ты видел? Я попал? Я его убил?!

Соседи слышали выстрел и звон разбитого стекла и позвонили охране. Два охранника рассмотрели разбитое окно на втором этаже Черной дачи и долго потом звонили в дверь немцу. Он не открыл. Мы втроем наблюдали все это в окно столовой.

Когда охранники достали то ли рации, то ли телефоны, матушка позвонила адвокату. Я подкатил к ней и нажал громкую связь. Она не возражала.

– Икар попал в трудную ситуацию, – начала она издалека. – Я не знаю, что нам делать.

Адвокат стал уверять ее, что пятидесятипятилетняя учительница совершенно не беременна, он на прошлой неделе говорил с ней. Кортик подошел и отнял у матушки трубку. К этому моменту мы все не то чтобы успокоились, а коллективно вошли в состояние замедленной реакции. Это состояние исключало повышение голоса, волнение и резкие движения.

– Папа, – сказал Кортик спокойным голосом, – я убил вампира.

– Неужели? – зевнул в трубку адвокат. – Чем? Осиновым колом в сердце?

– Нет, серебряной пулей.

– Прекрасно, но зачем пугать няню? Из чего, кстати, ты стрелял? Из капсюльного пистолета восемнадцатого века?

– Нет. Из браунинга номер тринадцать сорок семь.

– Допустим, допустим, – принял условия игры адвокат. – Где ты взял серебряную пулю?

– Я ее выплавил из серебряной ложки.

В этом месте матушка вскрикнула и сразу же зажала рот ладонью.

– Ага!.. – вроде даже обрадовался адвокат. – Ладно. А куда ты ее засунул в браунинге?

– Я ее сначала засунул в патрон, – с бесстрастием зомби сообщил Кортик. – Вместо другой, которая там была. Калибр семнадцать сорок пять. А патрон в барабан.

– Семнадцать сорок пять… – В голосе адвоката появилось легкое беспокойство. – Ладно, где ты нашел вампира?

– Он живет напротив в Черной даче. Он выпил кровь из Улисса, а его внутренности выкинул в мусорный контейнер. Шкурку мы не нашли. Может быть, он постелил ее вместо коврика у кровати.

– Мне тоже жалко пса… – Адвокат громко вздохнул. – Что это у вас упало?

Кортик покосился в мою сторону. Я кивнул на пол.

– Это няня упала в обморок, – доложил он.

– Икар, ты уже взрослый мальчик, – заявил адвокат. – Помнишь, что мы с тобой обсуждали на рыбалке?

– Помню.

– Вот и отлично. А то я могу подумать, что у тебя не все в порядке с головой. Если ты это помнишь, скажи, наконец, зачем ты звонишь? Вампиры, серебряная пуля – это очень интересно, но постарайся определиться, что тебе конкретно нужно от жизни, и начни, наконец…

– Конкретно сейчас мне нужен адвокат, – вклинился в его нотацию Кортик. – Милиция уже приехала.

Мы поступили, как нам велел адвокат – никому не открывали дверь, пока он не подъехал.

Сидели у окна и наблюдали, как отец Кортика с трудом пробрался сквозь ряды машин и оцепление, безошибочно нашел в толпе главного и отвел его в сторону поговорить. В результате недолгих переговоров адвокат с милицейским чином пошли в дом немца.

В это время в дверь настойчиво позвонили, я выехал в прихожую и посмотрел на крошечный монитор в углу. На пороге стоял Павел Игнатьич. Я задумался.

– Звонят! – крикнул Кортик.

С приездом отца он стал говорить резко и слишком громко.

Я подкатил к столовой и сказал матушке:

– Это шофер.

Она медленно покачала головой из стороны в сторону – никому так никому. Я остался в столовой, шофер продолжал через каждые десять секунд нажимать кнопку звонка, а Кортик повторял «Звонят!», и через несколько минут такой развлекаловки матушка расплакалась. Но тут из дома немца вынесли носилки, и мы отвлеклись, собравшись у окна.

Павел Игнатьич тоже ушел от нашей двери и вышел за калитку. Тело на носилках было целиком накрыто, моя матушка, разглядев это, тут же перестала плакать, обхватила Кортика и крепко прижала его к себе.

– Да ладно тебе! – громко сказал он. – Может, я никого и не убил! Там было плохо видно!

Шоферу зачем-то показали тело, приоткрыв простыню. Адвокат в это время посмотрел на наше окно, потом – отодвинув манжету пиджака – на часы, пожал руку милицейскому чину и пошел к дому.

Матушка с Кортиком вышли в прихожую его встречать, а я видел в окне, как шофер пытается пройти в дом немца. Его не пустили. Он постоял на дороге, вспомнил, вероятно, что мы ему тоже не открыли дверь, и вернулся к машине.

Адвокат прошел в столовую, вымыл руки, сел за стол, осмотрел нас по очереди и приказал:

– Отвечайте на мои вопросы коротко. Икар, тебя видели слезающим с дерева после предполагаемого выстрела по окну соседа напротив. Это был ты?

– Да, я сразу…

– Атила! – повысил голос адвокат, чтобы сын замолчал. – Где оружие, которое я тебе показывал?

– Вот оно. – Кортик подошел к столу и положил браунинг перед отцом.

– Атила, я тебя спрашиваю! – Адвокат никак не отреагировал на поступок сына и даже не взглянул на оружие.

Матушка охнула и схватилась за щеки ладонями. Я подъехал к столу поближе. Рассмотрел браунинг, потом сказал адвокату:

– Кортик нашел мой тайник в бильярдной. И взял браунинг.

– Ты хранил это в бильярдной? Где именно?

– Позади засушенных цветов. В нише, где раньше был сейф. Я отодвинул керамическую подставку с цветами и сушеными рыбами и поставил к стене коробку с браунингом. Было совсем незаметно.

– Я сразу нашел! – доложил Кортик.

– Прекрасно, – адвокат вдохом-выдохом выровнял дыхание и предложил всем сесть.

Матушка упала на диван, Кортик сел напротив отца за стол.

– Теперь скажите, каким образом оружие Павла Игнатьевича оказалось у вас? – спросил адвокат, указывая пальцем на браунинг и не сводя глаз с моего лица.

– Я не положил его в багажник. Я сказал шоферу, что положу, а сам не положил. Принес Атиле, – усевшись, Кортик стал говорить спокойнее.

– Почему? – спросил адвокат.

– Потому что ты обещал ему этот браунинг. Если бы ты его не нашел, я бы еще понял, а то – привез, дал подержать и – до свидания, да? Это несправедливо.

Тут моя матушка истерично вскрикнула:

– Тиль, зачем тебе пистолет?

– Это револьвер, – поправил я, посмотрел на адвоката и поинтересовался: – Вы не заметили пропажи оружия?

– Оно не мое, это оружие шофера. Поэтому я ничего не заметил. Вероятно, получилась путаница. Когда мы в тот день уезжали, Павел Игнатьевич спросил, где браунинг. Я сказал, чтобы он его забрал у тебя – мы же обо всем договорились, так ведь?

Не дождавшись ответа, адвокат пожал плечами и объяснил:

– Когда он пришел в машину, я ничего не спросил, решив, что браунинг у него.

– Это не тот браунинг, которым застрелили Маяковского, так ведь? – спросил я.

– Когда?.. – в ужасе вскочила матушка. – Кто?!

– Не тот, – опустил глаза адвокат. – Он из той же серии, а номер Павел Игнатьевич выгравировал. Номер у браунинга был на другом месте, он его запаял.

– И зачем бы ему это делать? – с издевкой поинтересовался я.

– Это мы у него попозже спросим. Давайте закончим с выстрелом. – Он посмотрел долгим взглядом на сына: – Ты стрелял по окну соседа напротив?

Кортик не отвечал, уставившись на отца.

– Икар! – позвал адвокат.

Кортик молчал.

– Я не верю, он не мог никого убить, это невозможно, – запричитала матушка, подсаживаясь к столу. – Он же пули плавил из ложек, это так по-детски, несерьезно!

Тут и Кортик заговорил:

– Ты подсунул Атиле другой браунинг, да? Взял у шофера из его домашней коллекции? Почему?

– Это вопросы этического плана, а мы сейчас говорим об уголовном преступлении. Давай мои нравственные изъяны обсудим попозже. ТЫ – стрелял?

– Ну, стрелял.

– А без «ну»?

– Я стрелял.

– Ты попал?

– Раз вынесли тело на носилках, значит – попал, – без раздумий ответил Кортик.

– Не забавляйся с логикой, в юриспруденции не все, что логично, точно. Ты никого не видел рядом с домом?

– Никого. – Кортик пожал плечами. – А что, еще кто-то хотел убить вампира? Атила говорил, что за последние годы в поселке пропало много домашних животных.

– Не отвлекайся. Расскажи, как все было.

– Я выстрелил, он упал.

– Подробно! – потребовал адвокат.

– Я залез на дерево. Осмотрел его комнату в бинокль. Этот гад как раз изучал за столом книжку про правильное хранение человеческой кожи. Ну и кто он после этого? Я выстрелил, когда он подошел к полке и ставил книгу. Он сразу упал.

– Кто внушил тебе, что сосед – вампир? – спросил адвокат.

– А вот это я могу доказать. Кишки петуха мы не сохранили, а вот останки Улисса закопали во дворе.

– И все-таки, кто произнес это слово – вампир. Вспомни! – не унимался адвокат.

– Я знаю, что он вампир – и точка! – повысил голос Кортик.

Адвокат вынужден был встать и заняться впрыскиванием аэрозоля в ноздри. Матушка принесла ему респиратор. Он отмахнулся, прикрыв нос платком.

В этот момент мне стало ясно, что он хочет услышать от сына, и я решил не тянуть – все равно когда-нибудь он заставит Кортика вспомнить.

– Я сказал это, когда немец купил мертвого петуха.

– Ты? – резко повернулся ко мне адвокат. – Это точно – не шофер? Вспомните хорошенько!

Мне стало стыдно. Оказывается, он и не думал про меня.

– При чем здесь шофер? – удивился Кортик. – Он же не видел, как Улисс придушил петуха и как немец его купил. Потом мы залезли в мусорный контейнер, чтобы осмотреть мусор немца.

– В каком смысле – осмотреть мусор? Только не говорите, что это вам случайно пришло в голову! – Адвокат вскочил, размахивая руками.

– Вот про мусор сказал шофер, – кивнул Кортик. – Когда рассказывал о слежке.

– Ладно, чего я еще о тебе не знаю? – спросил адвокат, усаживаясь.

Кортик задумался. Потом обреченно вздохнул:

– Я недавно подцепил дурную болезнь, но все уже в порядке.

Адвокат опять вскочил, опрокинув стул.

– Что ты сказал? Что за словечки – дурная болезнь! – от кого нахватался?

– Та, от кого я нахватался, тоже уже вылечилась, – серьезно ответил Кортик.

Я еле удержался, чтобы не расхохотаться.

Матушка встала, подняла опрокинутый стул, поправила скатерть на столе и спокойно объяснила:

– Мальчик сильно переживал, я велела, чтобы он вспомнил девочку, с которой был близок. Потом я позвонила ей, и мы поговорили, она оказалась хорошей девочкой. Все уже позади. Икар обещал обсудить это с вами на рыбалке, но у вас, верно, времени не нашлось, – многозначительно заметила матушка.

Адвокат сел и вдруг спросил:

– Кто оплачивал лечение? Почему я ничего не знаю?

– Я оплатила, – с достоинством ответила матушка. – Из своей зарплаты. За него и за девочку – она не хотела, чтобы родители знали. Это был мой промах, я и оплатила. Мы обо всем поговорили с мальчиками, обсудили все возможные венерические болезни, посмотрели в компьютере, как они развиваются и чем заканчиваются.

Осмотрев нас по очереди, адвокат перевел глаза на окно, вздрогнул – видно, вспомнил, зачем он здесь, – и решительно уставился на Кортика.

– Чего еще я не знаю?

– Скажи, наконец, о музыке, – намекнул я Кортику.

– О музыке? – вздрогнул адвокат. – Что у нас с музыкой? Только не говори, что еще и пианистка забеременела!

– Я не хожу на музыку уже много лет, – сказал Кортик. – А кто забеременел?

– Не ходишь на музыку, очень интересно, но сейчас это неактуально. Потом обсудим. Еще что-нибудь?

– Ты не понял. Я не хожу на музыку, а хожу в тир.

– В тир? Это где выигрывают игрушки за удачное попадание? – удивился адвокат.

– Нет. В профессиональный тир.

– Кто тебя туда пустил?

– Я хожу с Павлом Игнатьевичем.

Наступила тишина, которую в книжках определяют либо как «мертвую», либо – «гнетущую». У нас была гнетущая. Мы вдруг все резко устали, как будто последние события наконец свалились сверху и вполне материально прижали нас к земле.

– Пора звать шофера, – вздохнул адвокат после долгого молчания. – Надеюсь, пианистка жива? Она бы мне сообщила. Если ты не ходишь на ее уроки, кто же получает деньги, которые я регулярно ей перевожу?

– Не знаю, я давно ее не видел, – серьезно ответил Кортик. – А деньги она получает. По договоренности.

– Это как? – устало спросил адвокат.

– Мы договорились, что она за эти деньги будет тебе врать о моих музыкальных достижениях.

– Не верю! – повысил голос адвокат. – Это интеллигентная женщина, я не верю тебе!

– Павел Игнатьевич нашел на нее компромат, – тихо объяснил Кортик.

После этих слов адвокат нервно достал телефон и вызвал шофера из машины.

Через три минуты матушка открыла ему дверь.

– Проглядел я тебя, проглядел! – погрозил шофер Кортику, как только вошел в столовую. – Что, нянюшка? – обратился он потом к матушке. – Прошляпила подопечного? Будешь теперь ему передачки носить, если тебя с инвалидом на улицу не выкинут.

Он был очень злой. Я никогда не видел Павла Игнатьевича в таком состоянии.

– Прекратите!.. – начал было адвокат, но шофер резко оборвал его:

– Молчать!

Потом одумался и уже тоном пониже посоветовал:

– Вы бы, адвокат, свой противогаз надели, а то глаза скоро совсем затекут.

И сел, закинув ногу на ногу.

– Значит, вы со мной так, да? За все добро, что я сделал? Нет, так меня еще никто не подставлял. И вам не позволю, господин адвокат! А начал! Начал-то как – найдите мне, Павел Игнатьевич, один револьверчик, очень мне этот револьверчик нужен, ну просто позарез! Одолжите на время, я заплачу. А теперь – что? Павел Игнатьевич пойдет под статью, да? Я вам сразу скажу. Всем! – Он многозначительно поднял указательный палец. – И дяде вашему пархатому особенно. Вы мне покушение на убийство не пришьете. Да, возил пацана в тир, потом спасибо еще скажете. Возил! Чтобы он с вашими пианистками да бассейнами педерастом не стал. Да, по просьбе адвоката я нашел инвалиду револьвер. Все! К убийству ювелира никакого отношения не имею.

– При чем здесь мой дядя? – возмущенно спросила матушка.

– Какого ювелира? – растерялся Кортик.

Я жадно наблюдал за шофером. И не я один. Адвокат опомнился от первого шока и смотрел на Павла Игнатьевича с брезгливым интересом.

– Ну вот что, аллергики-уроды, – подвел итог шофер. – Условия мои такие. Если мне что пришьют, адвокат будет меня защищать. Меня, а не тебя! – Он ткнул пальцем в Кортика. – Ему все равно по сыну нельзя будет работать. А меня ты вытащишь! – Теперь палец уставился в адвоката. – Как миленький ототрешь от всего, что выплывет, и отутюжишь. От браунинга этого ототрешь, от тира, куда я мальчишку возил, от камер моих, кстати – верни их. Верни! А то хуже будет. Вы еще не знаете, во что вляпались.

– Успокойтесь, Павел Игнатьевич, – строго, но с участием приказал адвокат. – Что вы так нервничаете, ведь нам еще неизвестна причина смерти. Зря вы так поторопились с выводами, зря. Наговорили лишнего. Так во что мы вляпались? Если я не ошибаюсь, камеры эти вы не под расписку брали. Вы ведь давно не работаете в госбезопасности. По знакомству, так ведь? По дружбе. Вы же не хотите своего знакомого под должностное преступление подвести. Вас ведь тоже по статье уволили – за превышение должностных полномочий, если не ошибаюсь.

Шофер осмотрелся и опустил ногу.

– Атила, верни ему камеры, которые Иммануил Саввич нашел в моем доме, – обратился ко мне адвокат.

Я достал из коляски матерчатую сумку, стянутую веревкой. Долго ковырялся, развязывая. Нащупал цилиндры и протянул адвокату.

Отец Кортика не двинулся с места. Шофер, выждав длинную паузу, встал и забрал камеры у меня из ладони. Рука у него была ледяная, а по виску стекал пот.

– Ну что ж, друзья мои, – обратился ко всем адвокат. – Ночь у нас длинная, будем здесь ее коротать и ждать звонка. Мне обещали позвонить, как только будет установлена причина смерти господина Коха. Вот узнаем ее, тогда и будем думать дальше. Энгель Кох – это имя соседа напротив, – разъяснил он. – До выяснения причины его смерти тебе нельзя никуда выходить из дома, – адвокат кивнул сыну, – я договорился под мою ответственность. И вам, уважаемый, тоже придется остаться. – Теперь он повернулся к шоферу. – Если наше присутствие вас раздражает, можете подремать в машине.

– Я б чаю выпил, – почти заискивающе попросил шофер. – Чаю хоть дадите? Поем и уйду в машину.

Матушка встала и пошла к плите.

Она выставила столько еды, что мне в голову пришла мысль о поминках. Я мог бы подумать о свадьбе – дядя Моня последние годы тешил себя и родню дорогими свадебными застольями, но подумал именно о поминках, потому что застолья дяди Мони устраивались в ресторанах, а тут было грустно и по-домашнему.

К тому же неожиданно все жадно накинулись на еду, словно после длительной похоронной прогулки.

Чай матушка разлила в чашки на подносе, потом перед каждым поставила чашку. Я удивился – раньше она ограничивалась водружением на стол двух чайников.

– Вы ведь с медом любите? – уточнила она у шофера. – Вот, я уже размешала.

Он смущенно кивнул, пряча взгляд.

Матушка с нами не села, а пошла приготовить термос. Наткнувшись на удивленный взгляд адвоката, объяснила:

– Отнесу ребятам, что сидят у нашего дома в машине.

– Это охранники, их попросили подежурить у дома Коха.

– Ах, эти… Тогда еще пирожков. – Она вернулась за пирожками.

От еды всех разморило. Разговаривать не хотелось, но Кортик, отсев от стола подальше, спросил отца:

– Пап, я сделал глупость?

Адвокат удивленно посмотрел на него, вероятно, из-за неуместного слова «глупость».

– Я еще не знаю, что именно ты сделал. Я был в той комнате на втором этаже. А ты там не был. Давай дождемся результатов вскрытия. Как твои поиски сокровищ? – вдруг спросил он, взглянув почему-то на меня.

– Безнадега, – вздохнул Кортик.

– Надо же – серебряная пуля, – хмыкнул адвокат, повертев головой. – Не всякий додумается. В моей практике таких ходов еще никто не делал. Ты либо очень умный парень, либо… – он опять посмотрел на меня, – либо поддающийся любому постороннему влиянию романтик.

– Да ладно, – отмахнулся Кортик. – Все знают, что вампира ничем другим не убьешь.

– Икар, – строго сказал адвокат, – Кох не вампир. Он был таксидермистом.

– Чего?.. – спросили мы с Кортиком хором.

Тяжко вздохнув – вероятно, из-за нашей тупости, – адвокат разъяснил, что таксидермисты делают из животных чучела.

– То есть наш Улисс… – заговорил Кортик, потом сглотнул волнение и замолчал.

– Да, жалко пса, – зевнул адвокат.

Через полчаса шофер собрался уходить, потом вдруг вернулся в столовую и прилег на диване. Адвокат поднялся в комнату Кортика, чтобы побыть с сыном, но тот быстро спустился вниз. Увидел уснувшего шофера.

– Отец тоже отрубился, – сказал он с удивлением.

– Вот и прекрасно, – зевнула матушка. – Сон – лучшее лекарство.

Я к ней внимательно присмотрелся.

– Не ты, случайно, дала нам всем это лекарство?

– Легкое растительное успокоительное еще никому не помешало, особенно в трудные минуты жизни, – уверенно заявила матушка. – Сколько дров люди наломали только из-за того, что хотели все решить немедля. А не после сна.

– Мы что, все сейчас свалимся? – ужаснулся Кортик, видя, как матушка, едва справляясь с дремотой, идет в свою комнату, прихватив из кресла плед.

– Детям я такое не даю, а вот взрослым не мешает отдохнуть перед трудным днем. А вы, мальчики, поговорите, посекретничайте. Может, не скоро еще вам придется наедине…

– Ты что, и себя успокоила? – удивился я.

– У меня сердце разрывается, не дай бог – реветь начну. Тогда не остановиться. Утром. Все – утром…

С полчаса мы еще не верили, что все так просто. Потом обошли комнаты, в которых беспробудно спали взрослые. Кортик, правда, чуть все не испортил – он так низко склонился над спящим отцом, вероятно, подозревая того в притворстве, что адвокат начал чихать. Но все обошлось. Он чихнул раз пять, даже сел во время этого, но потом опять улегся.

Зачем-то, не сговариваясь, мы повыключали везде свет. Рассмотрели из окна столовой слегка подсвеченный салон машины на дороге у дома немца, в которой неподвижно сидели два человека.

– Ты думаешь то же, что и я? – спросил Кортик.

– Даже если матушкин термос сработал, и они крепко спят, двери в доме немца нам не открыть. К тому же они опечатаны.

– Пойдем хотя бы посмотрим в окна на первом этаже – может, чучела разглядим, – предложил Кортик. – Эти странные столики, помнишь, из камеры на Улиссе? Наверняка на них чучела стоят.

– Шторы на первом этаже всегда задернуты.

Проведя беседу, которая любому здравомыслящему человеку покажется вполне логичной по степени завершенности, мы с Кортиком, вопреки всему вышесказанному, двинулись к выходу.

Я выехал из дома первым.

Половина второго ночи. Тишина. Ветрено.

– Лезь ко мне на спину, – потребовал Кортик.

Обхватив мои ноги, он вышел с участка. Мы приблизились к машине и разглядели двух упитанных охранников на передних сиденьях с запрокинутыми назад в крепком сне головами и открывшимися при этом ртами. И пошли на участок немца.

– Посиди здесь, я осмотрю дом по периметру. – Кортик опустил меня на ступеньки у входа перед опечатанной дверью.

Я сидел на отлично освещенном крыльце и разглядывал отлично освещенный участок вокруг дома.

Через пять минут подбежал Кортик.

– Есть двухдверный люк в подвал, через который можно сгружать что-то сыпучее, но он изнутри на засов закрыт. Люк единственный из всех входов, который не опечатали. – Кортик присел со мной рядом. – Атила, ты, случайно, не знаешь диаметра своей головы?

Я посмотрел на узкие подвальные окошки. В ширину они были сантиметров семьдесят, но в высоту казались слишком узкими, чтобы у кого-то возникло желание засовывать в них голову.

– Голова – ерунда. Почему ты не спросишь о высоте моего горба? – усмехнулся я. – Но вообще я тоже сижу и смотрю на эти окошки. Голову можно просунуть и боком – с висков она ́уже, но вот что делать с горбом?

– Ладно, прекратим это обсуждать, – категорично заявил Кортик. – Даже если ты пролезешь в окошко, ты же не сможешь перемещаться по подвалу и открыть люк изнутри.

– Я умею отлично на локтях ползать. Главное – ты должен удержать мои ноги с этой стороны окна, пока я не достану руками пол. Дальше все будет возможно.

– Нет.

– Да! Сбегай, принеси отвертку, маленький фонарик и перчатки. Кожаные.

– Чтобы не было отпечатков? – предположил Кортик.

– Нет. Если удастся пролезть в окно, я буду ползти на руках.

– Это очень тяжело – так передвигаться.

– Я частенько это делаю дома. И потом – кольца над унитазом, помнишь? Сознайся, ты ведь завидуешь моим бицепсам?

– Молчи, дистрофик! – Он побежал к калитке, потом вернулся.

– А отвертка зачем, я не понял?

– Мы выставим стекло из рамы – оно вставлялось с улицы, я вижу рейки, – а потом, если повезет и нас никто не застукает, вставим его обратно.

– А может, камушком – и все дела?.. – засомневался Кортик, увидел выражение моего лица и убежал.

Горб пролез с большим трудом. Кортик стонал от натуги, удерживая мои ступни где-то у себя на плечах. Впервые в жизни я со своими сорока килограммами чувствовал себя тяжелым и большим.

Зачем мы полезли в дом немца? Конечно, чтобы убедиться в словах адвоката. Мы оба знали, что он сказал правду – он уже все видел в доме, но сами хотели удостовериться, что Улисс стоит в виде чучела на одной из стеклянных подставок. И только от нас зависела дальнейшая судьба маленького друга – кем он родится в следующей жизни в круговороте бытия. Сейчас он точно был мучеником адов. Если я еще не говорил, далай-лама XV определяет мучеников адов, как «существ, имеющих разные цвета и виды в зависимости от их собственных прежних деяний». Получается, что нынешнюю оболочку Улисс приобрел не из-за своих неиспользованных возможностей, а по прихоти злого кукольника, заточившего навсегда его душу в чучело – мертвый образ последней жизни.

Подвал у немца, на удачу, был не то что у бабушки Соль, низкий – потолки метр восемьдесят, не больше. Так что я достал руками пол, когда Кортик еще удерживал мои ступни в оконной раме. Потом я отполз, волоча освобожденные ноги по стене, лег отдохнуть, засунул фонарик в рот и осмотрелся.

– Ну что? – спросил в окно Кортик.

– Иди к люку. Здесь есть пустые ящики, я смогу по ним подняться к задвижке. Если потребуется, пошевелишь с улицы створками.

Люк мы открывали долго – я никак не мог сдвинуть с места засов, которым, вероятно, много лет никто не пользовался. Зато потом все прошло довольно быстро.

Кортик вынес меня на закорках из подвала – ему пришлось сильно пригнуться, но все равно это не спасло мою голову от парочки ударов.

Мы не сразу нашли в темном доме гостиную, или вернее сказать – выставочный зал. И уж тут-то у Кортика от увиденного руки сами разжались, и я сполз на пол, цепляясь за его одежду.

Первая композиция у входа – петух и две курицы. Курицы стояли, наклонив головы и чуть повернув их набок, словно разглядывали что-то у ног петуха. Петух стоял гордо, выставив вперед мощную лапу и задрав голову с настороженностью птицы, высматривающей врага. Больше всего меня поразило яйцо – оно лежало сбоку от куриных лап просто на подставке, без намека на гнездо – устрашающе неподвижное в своей идеальной обтекаемости.

Я полз по ковру от большой ящерицы с высунутым изогнутым языком до козы, у которой вымя висело тяжелым полным бурдюком, а изо рта торчали несколько засушенных цветов. От козы – к попугаю, он не сидел и не стоял – он летел! Распластав огромные крылья, подвешенный к потолку невидимой в слабом свете фонарика леской, он парил свободной птицей, поймавшей свой поток в воздухе.

Кортик вскрикнул, и я увидел Улисса. Пудель прилег, ровно выставив перед собой передние лапы, голова была поднята вверх с напряженностью, немного неестественной для спокойной позы – вот-вот пес сорвется, для чего его согнутые задние лапы уже упираются в землю, а не лежат расслабленные сбоку. Я проследил, куда Улисс так напряженно вглядывается. В куриную композицию! Немец расположил нашего пса так, что и чучелом он высматривает петуха, а тот – пуделя.

Я подполз поближе и потрогал его хвост. Фонарик осветил Улисса сбоку.

– У него на боках розовая кожица светится! – прошептал Кортик. – Как такое возможно?

Он плакал.

– Улисса только что подстригли. Он блондин, как видишь. У него всегда после стрижки светится розовая кожица.

– Рот… приоткрыт.

Переместив луч фонарика, я осветил глаз чучела, и мы с Кортиком вскрикнули и закрылись рукой. Глаз сверкнул остро и ярко.

– Сволочь, – заметил Кортик, взяв у меня фонарик и осматривая другой глаз. – Не мог сделать голубые глаза, вставил какое-то стекло без зрачков!