Текст книги "Сладкие объятия"

Автор книги: Нина Харрингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Не понимаю, – протянула она. – Мы проверили три варианта этого рецепта, и если я добавляю больше ванили, то сладкая бархатистость заглушает пряную нотку… Что?

Дейзи обернулась и с удивлением уставилась на Макса. Судя по всему, она забыла о нем и разговаривала сама с собой.

«Ей необходим отдых, и в этом я могу ей помочь», – подумал он.

– Дейзи, у меня есть предложение. Почему бы нам не провести несколько минут на свежем воздухе? Не знаю, как ваши, но мои вкусовые рецепторы переутомились. Нам обоим нужно немного отдохнуть от всех этих ароматов.

– Это самая лучшая идея, которую я здесь слышала. Я забыла, каким сильным может быть запах шоколада, если готовить его в большом количестве. – Она покачала головой и улыбнулась, ее плечи, казалось, поникли от усталости. – Мне нужен гид, который покажет самые красивые здешние места, – продолжала она притворно серьезным голосом. – И было бы прекрасно, если бы нашелся стул.

Макс взял ее за локоть и повел к двери гаража:

– Я буду счастлив выполнить оба ваших желания.

Дейзи внезапно остановилась.

– Все в порядке? – спросил он.

– Солнце почти село. Надо же! Я не представляла, что уже так поздно.

– Это лучшая часть дня здесь. Полюбуйтесь пейзажем. А вот и сиденье.

Макс указал на старую деревянную скамейку, которую Дейзи не заметила в сумасшедшей беготне из кухни к рабочему столу и обратно. Скамья была наполовину скрыта цветущим кустарником и растениями в горшках. Это было прекрасное уединенное место.

Тихое и спокойное. Макс сел рядом с Дейзи, с удовольствием откинулся на резную спинку и вытянул ноги. Они сидели и наслаждались последними теплыми лучами солнца, прежде чем оно исчезло за деревьями.

Пара черных стрижей, зовущих друг друга над ее головой, способствовала мечтательному настроению.

– Какое красивое место, – пробормотала Дейзи через несколько минут. – Понятно, почему вы возвращаетесь сюда.

Макс закрыл глаза, запрокинул голову. Когда он заговорил, его слова, казалось, были обращены к небу:

– В первый раз я увидел этот сад в четырнадцать лет. Я только что перенес кошмарный перелет с Санта-Лючии. Мои родители погибли в автокатастрофе, и бабушка была назначена моим опекуном. Дело было в январе. Я был раздражен, грустен, и мне было так холодно, что я мог замерзнуть до смерти. В то время это казалось мне наилучшим вариантом. Я не желал смириться с тем, что меня разлучили с родиной.

Дейзи перестала дышать, боясь, что шум ее дыхания помешает Максу. Он открыл глаза и, качнув головой, наклонился вперед, положив локти на колени.

– Детство я провел в жарком климате и почти все время находился на воздухе, в тропических лесах и на замечательных пляжах, долгими солнечными днями играя с приятелями. – Он помолчал. – Я не хотел здесь жить. Я чувствовал себя так, будто меня насильно увезли из моего единственного дома. И я любыми доступными способами добивался, чтобы все вокруг об этом знали.

– Ох, Макс, это, должно быть, было для вас ужасно! Мне очень жаль.

Ее рука скользнула по сиденью скамьи, и их пальцы переплелись.

Она тоже потеряла обоих родителей.

– Как вы… Я имею в виду, как вы это пережили? – спросила Дейзи.

– Помогла школа-интернат. Я во многом был дикарем, но обожал спорт. А учителя изо всех сил пытались внедрить в мою глупую башку, что в наше время знание физики и математики полезно для фермеров, выращивающих какао. Дело в том, что только одна вещь заставляла меня идти вперед – это обещание самому себе, что я вернусь на остров и буду работать на плантации. – Макс посмотрел вниз, на их сцепленные руки, и сильнее сжал пальцы Дейзи. – Впрочем, меня вдохновляло не только это. – Он свободной рукой поправил прядь ее волос, упавшую на лоб. – Бабушка предложила мне заняться садоводством. Прямо здесь.

Глаза Дейзи понимающе расширились, и она с восхищением посмотрела вокруг:

– Вы сделали все это сами? Это великолепно. Как вы подбирали растения?

Макс повернулся вполоборота:

– Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, прошу вас лечь и закрыть глаза. Давайте. Только на минутку. Я буду рядом. Попытайтесь расслабиться. Вот. Так намного лучше.

Дейзи выполнила его просьбу. Макс не выпускал ее руку.

– Ничего не говорите. Сосредоточьтесь на том, что вы можете нюхать. На цветах. Растениях.

– Я не знакома ни с чем, хотя бы отчасти связанным с садоводством.

– Я не верю ни одному вашему слову. Удивите себя. Здесь. Я помогу. Подставьте другую ладонь. Так. Что первое приходит вам в голову?

Дейзи почувствовала, как что-то упало на ладонь, и это было настолько удивительно, что она решила открыть глаза, но Макс, успокаивая, погладил тыльную сторону ее кисти большим пальцем.

Дейзи потрогала длинный стебель с крошечными цветками на вершине:

– Это вроде бы цветок, но, кажется, без лепестков, – ответила она, затем поднесла цветок к носу и втянула в себя воздух. В тот же миг чрезвычайно сильный сладкий аромат наполнил ее ноздри. И это было восхитительно. Дейзи удивила сама себя тем, что громко засмеялась: – Ох, это же лаванда. Я люблю лаванду. Чудесно! Почему вы посадили в саду лаванду?

– Это была идея моей умной бабушки. Она не любила ни перец чили, ни кухню Карибских островов. Но она хорошо разбиралась в растениях и знала, что определенный аромат способен напомнить вам время и место, где вы впервые его ощутили. В этом саду мы не выращивали ни манго, ни бананы, зато посадили цветы, которые росли в саду моих родителей на Санта-Лючии, – лаванду, мускусные розы и жасмин. Это сохраняло мою связь с островом. – С улыбкой в голосе Макс добавил: – И сегодня позволило нам насладиться летним вечером, после того как долгие часы мы занимались шоколадом. Вам нравится?

Дейзи с удовольствием вдыхала теплый воздух и аромат лаванды, который смешивался с запахом какао, пропитавшим ее одежду и руки.

– Макс… это…

– Я знаю. Два разных мира, но они прекрасно сочетаются друг с другом.

– Верно. Я думаю, у каждого из нас есть места и моменты, которые мы ассоциируем с определенными запахами. Если бы мы смогли найти способ сохранить этот аромат… О! – Глаза Дейзи открылись. Она поняла, почему он привел ее сюда. – Именно это мы должны сделать. В какао достаточно пряностей. Нам необходимо добавить больше ароматов. Я имею в виду английский сад и Вест-Индию. Вы согласны? Это будет сильно отличаться от классического шоколада, но, я думаю, у нас может получиться.

– Лаванда. Розовая вода. Да, конечно. Фьюжн-кулинария[3]3
  Фьюжн-кулинария – приготовление блюд по традиционной западной рецептуре с использованием ингредиентов восточной кухни.


[Закрыть] весьма популярна. Это будет потрясающе.

Дейзи взвизгнула от восторга и, прикусив нижнюю губу, схватилась за обе руки Макса, который поднимал ее со скамьи.

– Я смогу приготовить шоколадный торт, который выбьет почву у них из-под ног. Возможно, с добавлением лаванды и кокосового мороженого. Ох, Макс, вам никто не говорил, что вы – гений?

– Нет. Но я готов принять этот титул. Спасибо, Дейзи. И спасибо за то, что вы дали мне второй шанс.

Макс сократил до минимума расстояние между ними, а лицо его выражало столько эмоций, что невидимая нить, которая притягивала его к Дейзи, стала такой прочной, что сопротивляться было невозможно.

Было совершенно естественно наклониться и прижать свои губы к ее губам. Сначала мягко, затем сильнее.

И Дейзи целовала его в ответ, ощущая на губах и во рту такое ароматное сладкое тепло, что последние крохи сопротивления растаяли.

Зрачки Макса расширились, она чувствовала его горячее и быстрое дыхание на своей шее. Сердце мужчины билось так же быстро, как и ее собственное.

Дейзи приложила ладони к его груди, в то время как он аккуратно заправил прядь ее волос за ухо.

– У меня есть еще одно предложение, – прошептал Макс.

– Да?

Кончики пальцев Макса соскользнули с ее лба на подбородок, словно он боялся потерять контакт с гладкой женской кожей, которая сияла в мягких лучах заката.

– Мне бы хотелось приготовить фьюжн-шоколад сегодня вечером, но становится поздно. Кстати, слишком поздно для безопасного возвращения в Лондон. Так что… почему бы вам не остаться здесь на ночь? Подумайте. Мы могли бы встать пораньше и начать работу над рецептурой с утра. – Его пальцы лежали на ее подбородке, а глаза смотрели в ее глаза. – Останетесь ли вы со мной на ночь, Дейзи Флинн?

Глава 7

– Остаться? Провести ночь в этом коттедже? Дейзи замерла, ее сердце учащенно забилось, в то время как она пыталась набрать воздуха в легкие и заставить себя мыслить здраво.

Она же говорила ему, что это не вариант… разве нет?

Но то было раньше…

Дейзи мягко уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. Потому что, если находиться так близко к Максу Тревелейну, его рот, его глаза и его тело окажутся слишком соблазнительными и устоять будет невозможно.

Пальцы Дейзи согревало его жаркое тело, и на какую-то долю секунды чувственный аромат Макса и сада чуть было не заставил ее сдаться. Но она это уже проходила и не сомневалась, что ночь, проведенная здесь, была бы большой ошибкой.

– Я не уверена, что это хорошая идея, Макс, – тихо сказала Дейзи. – Я понимаю, что вы беспокоитесь обо мне, и благодарю вас, но у меня очень много дел завтра в Лондоне. Будет гораздо лучше, если мы приготовим шоколад сегодня.

Мгновенно на его лбу появились знакомые хмурые морщинки, и она получила удовольствие оттого, что стала их причиной.

– Мы находимся в глухом поселке без уличного освещения, и невозможно приготовить нашу смесь раньше чем через четыре часа. Даже если нам с первого раза удастся подобрать идеальную комбинацию ароматов, – возразил Макс. – Вы наверняка устанете и можете легко заблудиться, – добавил он. – Если это поможет вас переубедить, скажу, что организовать поисковые партии и сенбернаров в здешних местах трудновато. – Кончики его пальцев ласкали подбородок Дейзи, и она чуть не растаяла от удовольствия. – Я не хочу, чтобы вы заблудились. Ни капельки не хочу. Нисколько.

Она была готова согласиться на все.

В эту самую минуту из коттеджа послышался сигнал тревоги.

– Долорес! – У Дейзи перехватило дыхание, и она отшатнулась. – Я думаю, ваша старая дева опять ревнует. – Дейзи пошла к гаражу.

Дейзи повернулась на кровати и натянула лоскутное одеяло до подбородка, но пальцы ног оказались снаружи и замерзли. Она попробовала сделать это еще раз, но получилось то же самое. Тогда Дейзи сдалась и села, прислонившись к изголовью и подтянув колени к груди.

Она находилась в спальне Фреи. На кровати Фреи. Недовольная собой.

Был четвертый час ночи, когда Долорес наконец была выключена, а их драгоценный замечательный шоколад был надежно упакован. Дейзи чувствовала себя смертельно уставшей. Ее глаза едва открывались. Оказаться в таком состоянии за рулем машины было бы чистым самоубийством.

Итак, ей пришлось признать свое поражение и принять предложение остаться на ночь – конечно, в кровати Фреи. Хуже того, Макс настоял, чтобы она приняла душ, а поскольку Дейзи просто валилась с ног, то израсходовала очень много горячей воды.

Чувство вины не позволило ей провалиться в сон, когда ее голова рухнула на подушку. Вместо этого Дейзи едва осмеливалась дышать, лежа без сна. Она прислушивалась. Макс слонялся по коттеджу. Шипение душа… Тихое шлепанье босых ног по кухонному кафелю… Шаги в коридоре… Он был в одном футе от того места, где находилась она.

При желании Дейзи могла выскочить из узкой и короткой кровати и в три прыжка очутиться на двуспальной кровати, которую она заметила, когда дверь его комнаты приоткрылась.

Макс ее не прогнал бы. У нее не было сомнений в том, что ему тоже необходимо тепло их взаимных прикосновений.

Дейзи закрыла глаза и стала вспоминать ощущения, которые она испытывала, когда он ее целовал. Сдерживаемая сила чувствовалась в его мягкой улыбке и в сладких-сладких губах.

Она оперлась на локоть и несколько раз ударила кулаком по подушке. Ну зачем вымещать свое разочарование на мешке, набитом перьями?

Она сама загнала себя в угол – и она должна выбраться. Быстро.

Щелкнула дверная задвижка. Макс вышел из ванной комнаты, прошел по коридору и остановился у ее двери, прислушиваясь к ее дыханию… или надеясь услышать вежливое приглашение присоединиться.

И, боже, это было настолько соблазнительно, что Дейзи боялась не выдержать.

Вот что одиночество делает с людьми.

Особенно теперь, когда появился шанс, что у Макса Тревелейна есть нужный клей, чтобы соединить мельчайшие кусочки ее разбитого сердца.

Если она позволит ему.

Но она не позволит. Не может позволить. Потому что это означает, что ей придется смотреть, как он уезжает. Макс не останется здесь даже ради своей дочери. Что же тогда говорить о ней? Каждый раз, когда он будет возвращаться на Санта-Лючию, Дейзи будет переживать потерю.

Молодая женщина пристально смотрела на дверь спальни, желая, чтобы она открылась, и в то же время боясь, что это произойдет.

Но ничего не случилось. Шаги удалились. Макс ушел к себе.

Правильное решение. Для них обоих.

Осталось поработать с ним в течение трех дней, а затем вернуться в свою приятную, упорядоченную, спокойную жизнь и сосредоточиться на открытии магазина. Это то, чего она действительно хочет. Не правда ли?

Дейзи зевнула. Возможно, ей все же удастся отдохнуть хотя бы несколько часов, прежде чем отправиться в Лондон.

Пока Дейзи принимала душ, Макс занял себя уборкой кухни, но каждый нерв и каждый мускул его тела были настроены на малейшие звуки, доносящиеся из ванной.

Для него стало облегчением, когда душ наконец перестал шуметь, и он услышал, как Дейзи направляется в спальню Фреи.

Работа бок о бок с Дейзи обернулась для Макса пыткой, но он ее выдержал. Ему пришлось выдержать. Это было их будущее. Но даже неистовое желание изготовить шоколад не могло снять напряжение. Случайное прикосновение друг к другу немедленно усиливалось в тысячу раз.

Но, по крайней мере, их головы и руки были заняты. А сейчас? Сейчас у него появилось время обдумать все события этого суматошного дня. Начиная с попытки расчистить тропинку в заросшем саду и кончая поцелуями с женщиной, с которой он познакомился всего несколько дней назад. Дейзи ответила на поцелуй. Прекрасно сознавая, что делает.

Макс вспомнил те несколько минут, когда он держал ее в своих объятиях, и чем больше он думал об этом, тем сильнее это казалось ему сном, навеянным радостью от того, что они добились своего, и пьянящей атмосферой заката.

Максу очень хотелось проверить, спит ли Дейзи.

Но он не осмеливался пошевелиться, потому что его шаги были бы слышны в тихом старом коттедже, где каждая половица скрипит и шевелится, словно живое существо.

О чем он только думал?

А может быть, в этом-то все дело – он вообще не думал. Он просто уступил своим эгоистическим порывам, которые привели бы к несчастью и горькому разочарованию.

Дейзи была привлекательной женщиной и нравилась ему. Очень нравилась. Даже больше чем следовало. И гораздо больше, чем ему было нужно.

Макс прошаркал по деревянному полу к старинному маленькому окошку в спальне и открыл его, стараясь сделать это как можно тише.

Было раннее утро, оставалась пара часов до рассвета, и роса появилась на розах, которые в изобилии цвели на деревянных решетках и поднимались по стене.

Воздух был почти такой же холодный, как вода в душе. Макс был очень рад шансу охладить свою горячую голову и тело, прежде чем неприятности унесут его туда, откуда он не сможет выбраться.

Макс покачал головой.

Он был изнурен физически, опустошен эмоционально и, сам не сознавая этого, добавил массу неприятностей и стрессов к и без того стрессовой ситуации.

Макс изготовил первую партию шоколада «Тревелейн истейт». И она оказалась лучше, чем он ожидал. Дейзи помогла ему добиться невозможного – и он ей благодарен. Она была готова бросить его, и ее нельзя винить за это. Однако Дейзи дала ему второй шанс.

А он не слишком часто в своей жизни получал второй шанс.

Беда в том, что следовало бы узнать настоящую цену этого шанса, прежде чем бросаться в омут. И это было именно то, из-за чего Макс не мог заснуть.

Дейзи свернулась калачиком под лоскутным одеялом и на минутку закрыла глаза, поддавшись усталости. Но когда она их приоткрыла, то увидела, что солнечный свет пробивается сквозь занавески, отбрасывая тени на стены комнаты. «Что-то рано сегодня рассвело», – подумала молодая женщина. Она вытащила руку из-под одеяла и посмотрела на наручные часы. Затем вскочила, но тут же вынуждена была снова лечь, так как у нее закружилась голова.

Десять часов утра! Это не заря, это уже середина дня. Дейзи месяцами не спала так долго. Даже если она полночи работала, внутренние часы будили ее около семи утра. Зимой и летом.

Пребывание в этом поселке странно действует на нее.

Во-первых, она нарушила все свои правила, согласившись пойти на риск вместе с незнакомым мужчиной и его шоколадом, что выбило ее из привычной колеи. Ей следовало бы все бросить, когда их подвела Долорес. Но она выдержала, и в конце концов они совершили чудо и изготовили шоколад, о котором Дейзи могла только мечтать.

И, во-вторых, она обычно не целовалась с разведенными мужчинами, которых только что встретила. Макс был первым. Тот факт, что она получила потрясающее удовольствие от этого поцелуя, не оправдывает ее.

Дейзи шумно выдохнула, отбросила одеяло, свесила ноги с кровати, пошевелила пальцами ног, затем покачала головой и улыбнулась.

Ее попытки быть недотрогой в случае с Максом Тревелейном терпят крах.

Дейзи подошла к окну и, отдернув занавеску, посмотрела в сад. Утром он выглядел совершенно по-другому. Прекрасная погода испортилась, моросил мелкий дождь. Небо было покрыто облаками. Но от дождя зеленые кусты и цветы блестели. Казалось, дождь смыл прошлое, и сад начал новый день, отмывшись от грязи.

Если бы все было так просто и в мире людей…

Ей не следовало целовать Макса.

У их отношений нет никаких перспектив. Макс вернется на Санта-Лючию после дня рождения дочери, и это положит конец их совместной работе. Даже если они выиграют конкурс, она будет жить в Англии, в то время как он будет выращивать какао на плантации, находящейся далеко-далеко.

Макс ни разу не говорил, что у него на острове есть женщина, и Дейзи не собиралась об этом спрашивать. Однако она чувствовала, что он не относится к тому типу мужчин, у которых есть женщина в каждом порту.

Итак, что из этого следует?

Из этого следуют еще три дня работы бок о бок с Максом, включая две ночи в прекрасном романтическом отеле в Корнуолле.

Но они целовались. И оба сознают это.

Паскаль Барон обещал ей целый мир. Блестящее будущее и прекрасную жизнь вдвоем. Но он ее предал как раз в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась.

Макс, конечно, не Паскаль. Но Дейзи больше не доверяла своему сердцу и своим чувствам. Они предали ее. Она нуждалась в любви после смерти отца, да и сейчас нуждается в ней. Можно сколько угодно отрицать, но, когда Макс прильнул к ее губам, ее бедное высохшее сердце впитывало каждую драгоценную секунду этой восхитительной близости. Оно уподобилось пустыне, которую орошал дождь.

Это испугало Дейзи. Стало понятно, насколько сильно она нуждается в мужчине, подобном Максу.

Она хотела бы иметь близкие отношения с человеком, которого могла бы называть своим другом или любовником. Но рядом оказался Макс. Предлагающий ей… что? Три дня развлечений?

У Дейзи никогда не было любовной связи на одну ночь, и теперь не самое лучшее время для этого.

Нет. Будет гораздо лучше, если она уедет немедленно. Скажет: «До свидания», «Спасибо за шоколад» и «Увидимся в Корнуолле». Забудет обо всем случившемся, и они останутся только коллегами.

Она может это сделать.

О да, правильно.

Дейзи отошла от окна. Время одеваться и говорить с Максом.

Она вошла в кухню, и в то же мгновение ее окутал изумительный аромат.

Хрустальный кувшин был наполнен огромным количеством белых роз, жасмина, лаванды и жимолости – тех цветов, изумительным ароматом которых она наслаждалась на закате.

Они не были составлены в правильный букет – но такие цветы в этом не нуждались. Они были великолепны. Макс посадил и вырастил эти цветы и любил их, так как они напоминали ему счастливые времена.

Она понимает его. И это сближает их еще больше. Отныне, когда бы она ни вдохнула аромат этих цветов, он будет возвращать ее в этот коттедж, в этот сад, к этому мужчине, целовавшему ее на закате.

Дейзи не смогла устоять, вытащила из кувшина мускусную розу и поднесла ее к носу, держа за стебель. Внезапно она уронила цветок, уколовшись о шип, и сунула палец в рот.

– Доброе утро, – раздался знакомый голос и в проеме двери, ведущей в сад, появился Макс, везя хозяйственные сумки на колесиках. От одного только беглого взгляда на него ее бедное сердце подпрыгнуло и забилось невероятно быстро.

Дейзи почувствовала себя так, будто ее жизнь рухнула в пропасть.

К сожалению, Макс никогда не бросит свою плантацию.

Нет! Ей следует обрести равновесие, вернуться на ту дорогу, которую она выбрала. Она обещала себе не идти на компромиссы…

И вот тем не менее компромисс стоит в дверях и смотрит ей в лицо.

Но Дейзи не могла, точнее, не хотела, чтобы Макс знал, что она испытывает. Время взять ситуацию под контроль. И держаться как можно дальше от него.

– С добрым утром. – Она судорожно сглотнула. – Я вижу, вы рано встали и провели ревизию припасов, в то время как я отсыпалась. Позвольте мне помочь.

Макс втащил сумки в кухню и сосредоточился на их содержимом:

– Учитывая, что наш ужин состоял из сэндвичей с ветчиной и сыром и шипучих напитков, я решил, что приличный завтрак нам не помешает. Повара в коттедже, как вы заметили, нет, так что я совершил набег на местный супермаркет.

Он принялся выкладывать покупки, причем каждую демонстрировал Дейзи так, словно это было сокровище.

– У нас есть все для плотного завтрака, еще грибы и ветчина высшего качества. Свежий хлеб, масло, много джема и мармелада и пакет круассанов. – Макс присвистнул, инспектируя круассаны. – Как ни странно, я никогда не был в Париже, поэтому мне не с чем сравнивать, но…

– Макс! – обратилась к нему Дейзи и погладила его по затылку, чтобы успокоить.

Макс поднял голову. Она впервые за это утро увидела его лицо, освещенное солнцем.

Несмотря на то что на его губах играла любезная полуулыбка, между бровями пролегла глубокая морщина. Подойдя ближе, Дейзи заметила глубокие тени у него под глазами. Возможно, Макс спал меньше, чем она. Его потрясающие гипнотические голубые глаза скользили по ее лицу снова и снова, как будто он пытался понять, какие чувства она испытывает к нему.

Они молча смотрели друг на друга.

– Леди, вперед, – наконец сказал Макс, снимая напряжение, возникшее между ними.

– Хорошо, – согласилась Дейзи. – Продукты выглядят прекрасно, но, пожалуйста, остановитесь. Давайте сядем и поговорим. – Она принялась открывать пластиковый пакет с круассанами. – Вы спали этой ночью?

Макс выдвинул стул, сел и разломил круассан:

– Несколько часов. Дейзи… вот что я скажу о прошлой ночи. Я должен перед вами извиниться. Мне не следовало вас целовать. Простите. По моей вине вы оказались в неловком положении.

Дейзи сделала глубокий вдох и посмотрела Максу в лицо. Она догадывалась, как трудно ему было произнести эти слова.

– Вы не должны извиняться передо мной, – просто ответила она.

Макс замотал головой, продолжая кромсать круассан.

– Должен. Мы оба много работали, был прекрасный вечер, и я воспользовался моментом. – Он убрал руки со стола. – Это, конечно, произошло спонтанно, но я не хочу, чтобы вы сегодня уехали, не поняв меня правильно. Мне очень жаль, Дейзи, но длительные отношения в моем случае невозможны. Таким образом, остается только один вопрос. – Макс посмотрел на нее, и каждая морщинка на его хмуром лице резко обозначилась. – Я пойму, если вы запустите в меня, например, этим куском бекона, но, может быть, вы сможете потерпеть мое присутствие в течение нескольких дней? Пожалуйста, останемся коллегами. Потому что это все, что я могу предложить вам.

Дейзи заметила капельки пота у него на лбу.

В кухне воцарилась тишина, она слышала только птичий щебет за окном и биение своего сердца.

Макс только что по-своему объяснил, что он испытывает такие же сильные чувства, как и она. Он старается создать некоторую дистанцию между ними, чтобы защитить их обоих от боли из-за обреченной на неудачу любви.

Но если на то пошло, его слова могут крепче связать их, вместо того чтобы разъединить.

Дейзи встала и положила на стол тарелки и ножи, сознавая, что Макс неотрывно следит за каждым ее движением.

Пора избавить его от мучений. Поскольку он повел себя благородно, она скажет ему правду. Но не обязательно всю правду.

– Кратким ответом на ваш вопрос будет «да». – Она опять села и взяла масло и джем. – А сейчас будет длинный ответ. Вы помните, Марко говорил, что я проходила стажировку в Париже? Так вот, вы должны знать, что я встретила там свою первую любовь. Он был шоколатье, и мы с ним планировали взять штурмом мир шоколада. Мы были лучшими, и ничто не мешало нам добраться до вершины.

Дейзи откусила маленький кусочек круассана и стряхнула крошки с пальцев, в то время как Макс слушал ее, скорее с интересом, чем с беспокойством.

– Наши отношения закончились плохо, и мне пришлось три года интенсивно трудиться, чтобы вновь построить мою жизнь и обрести веру в свои способности. Вот почему я хочу иметь собственный магазин, где смогу осуществлять свои мечты. Конкурс помог бы мне. Но если мы собираемся победить, нам придется отдать этому делу все силы. Мы не имеем права позволить личным отношениям встать у нас на пути. Вы согласны с этим, Макс?

Он кивнул, затем положил руку на руку Дейзи, успокаивая ее:

– Даю вам слово. Я сделаю все возможное, чтобы помочь нам победить. Теперь мы команда. Затем мы сможем двигаться дальше. Пожалуйста, поверьте мне – я осознаю, насколько важен этот конкурс для нас обоих. Я умею сосредоточиться только на бизнесе, когда это необходимо.

– Я верю вам. Я увезу ваш шоколад в Лондон и сделаю все возможное, чтобы получилось нечто потрясающее. Я постараюсь, Макс, даю честное слово.

– В таком случае, – ответил он с небольшим поклоном, – вы не будете возражать, если я отдам эти круассаны птицам и подрумяню несколько лепешек? Я сейчас настроен на нечто хрустящее, английское и масляное.

Дейзи заглянула ему в глаза и слегка улыбнулась. Она прекрасно поняла, что Макс имеет в виду не только еду.

– Я думала, вы об этом никогда не спросите.