Текст книги "Серебряная греза"

Автор книги: Нил Гейман

Соавторы: Майкл Ривз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Я не сдержал улыбки:

– Точно. Значит, ты и впрямь потенциальная угроза.

– Конечно, – серьезно сказала Акасия. Я уже отметил ее удивительные фиалковые глаза, но выглядела она совершенно человеком. Ну, если не считать ногтей-плат. – Либо союзник. По-твоему, только от меня это зависит?

Мир, мерцавший в иллюминаторах, искривился и преобразовался в совершенно иную, но столь же невероятную реальность. Мы парили над экваториальным ледником. Добро пожаловать на Землю-Снежок, где даже океаны миллионы лет закованы льдом. Я покосился на свою спутницу – заметила она маленький прыжок во времени? Акасия смотрела в иллюминатор, на губах ее играла странная умиротворенная улыбка.

– Не только, – ответил я. Акасия взглянула на меня. Мы направились в сектор физподготовки. Работали обогреватели, но, ей-богу, мне было бы тепло от одной ее улыбки.

Глава пятая

Зона Риска – это как офигенная система виртуальной реальности, с той лишь разницей, что при всяком удобном случае (вернее, при малейшей возможности) она постарается тебя прикончить. Представьте себе пять уровней разной сложности «Голодека» и «Опасной комнаты» в одном флаконе. И это не значит, что на первом уровне можно не напрягаться и только на пятом придется туго, – нет, разница между ними лишь в том, насколько тяжелые повреждения вам грозят. Одни опасности реальны, другие иллюзорны, но на каждом уровне в программу заложены непредвиденные пакости, вроде камня, о который ты споткнешься, увертываясь от тучи дротиков, или осиного гнезда, которое ты растревожишь выстрелом из бластера.

Покалечиться в Зоне Риска – сродни обряду посвящения. Ты еще не член команды, если не побывал в лазарете с ожогом третьей степени после того, как на секунду усомнился, что огнедышащая саламандра, выскочившая из пещеры, и впрямь чего-нибудь тебе сделает.

Учишься быстро. Я, например, не тормозил.

Первый поход в Зону Риска дался мне довольно легко (по сравнению с тем же Джей/О, который сломал свой сервопривод, когда под его весом просела земля), но и потяжелее, чем некоторым (в сценарии «Нападение на школу» Ежи Харкар лишь порезался бумагой). Я проходил тренировку в виртуальных джунглях и напоролся на шипастых собак. Если вы о таких не слыхали, не переживайте – для меня они тоже были в новинку. Псы явно знали, зачем у них шипы и как ими пользоваться. Я же понятия не имел, что шипастыми они прозваны не только по объективной внешней причине, но и из-за среды обитания. Не желая тревожить собачье логовище, я нырнул за ближайшее дерево, ухватился за ствол – и чуть не вывернулся наизнанку от боли: кора мгновенно раздулась, точно иглобрюх. Сотни крохотных шипов вонзились в мою ладонь, и я не только выскочил под прицел агента ХЕКСа, с которым играл в кошки-мышки, но и завалил всю тренировку, поскольку по локоть онемевшая рука больше не могла вскинуть бластер.

Я и представить себе не мог, что бывает так больно, – а ведь меня еще ждало удаление шипов из руки, которая потом две недели плохо слушалась. Однако боевых шрамов не осталось, и похвастать было нечем.

Акасия оглядела пустой зал. Как у всех новичков, взгляд ее светился скептическим интересом, но я вовсе не желал, чтобы после первого же визита она очутилась в лазарете.

– Не такое уж большое помещение, – заметила Акасия, шагов за двадцать пять перейдя от стены к стене.

– Нет, если только не спасаешься бегством от кибернетического велоцираптора. Пол – разнородная движущаяся дорожка. Вокруг – сменяющаяся декорация. Всё выглядит всамделишным, когда перестаешь бояться, что механизм откажет и ты врежешься в стену.

– А такое случалось? – хихикнула Акасия.

– На моей памяти нет, но опасение все-таки живо.

– Я бы тоже опасалась. – Она помолчала. – А можно…

Отказывать ей ужасно не хотелось. Но, сам не знаю почему, я все же отказал.

– Нет. Код знают всего несколько человек, а сейчас они… в отлучке. – Я подумал, не напомнить ли о совещании, которое, хоть и не особо ее тревожило, скорее всего, посвящалось ей. Однако хотелось быть радушным – ведь она могла у нас задержаться. – Возможно, завтра. Залом пользуются постоянно, а ты – наша гостья, так что, наверное, это можно будет устроить.

– Ладно. А где у вас кухня? Умираю с голоду.

– Понимаешь… – Я замялся. Кухня – это столовая, где полно народу. Стало быть, конфуз. – Наверное, сейчас там битком…

– Не страшно. Куда идти? – Акасия одарила меня лучезарной улыбкой, от которой сердце мое екнуло. На пару с желудком. Однако я побаивался вести девушку туда, где все упорно принимали ее за мою подружку.

– Тем же путем обратно.

На пороге я подал руку Тони, поджидавшему нас за дверью. Он терпеть не мог Зону Риска. Однажды малыш заглянул ко мне на тренировку, так я думал, его хватит инфаркт (если у мутнышей есть сердце). Тони сделался пепельно-серым, потом прошел через все оттенки от розового до багрового, каждый из которых означал тревогу, а затем весь так и заиграл огнями, словно дискотечный шар. Короче, идеально представил все симптомы сердечного приступа. После этого малыш сгинул на целую неделю. Я уже начал всерьез беспокоиться, когда он наконец объявился.

Мои попытки его расспросить ни к чему не привели. Всякий раз Тони замыкался в себе, едва я поднимал эту тему. Однажды, когда мы с ним, так сказать, «законтачили», я понял, что, с его точки зрения, в Промежутке все устроено разумно. А Зону Риска он, видимо, воспринимал так же, как моя мама – виртуальные аттракционы тематических парков. «Мой организм, – говорила она, – вступает в противоречие с окружающим миром, меня мутит, и я вообще не понимаю, где я». Наверное, все эти трехмерные спецэффекты и иллюзии сбивают мутнышей с толку.

Эскорт из девушки и мутныша меня не вдохновлял. Ведь я и так уже был белой вороной (знаете, каково быть белой вороной среди собственных версий?), а спутники мои лишь всё усугубляли. Из-за меня погиб Джей. Я угодил в лапы магов. Подружился с мутнышом. Второй раз попался магам и потерял весь свой отряд. Меня вышибли из Интермира, но я умудрился все вспомнить и отыскать соратников. И я первым за всю историю притащил на Базу незнакомку. Никто не мог похвастать даже одним таким геройством, не говоря уж о полном наборе… И вот извольте: в компании чужой девицы (не подружки!) и мутныша я слоняюсь по коридорам, словно мне все пофигу.

Неудивительно, что кое-кто из моих квазиинкарнаций меня недолюбливал.

– Задумался? – спросила Акасия, и я сообразил, что пренебрег обязанностями гида. Мы миновали несколько коридоров, а я молчал. Хотя там не было ничего интересного. Коридоры и коридоры. Кое-где были двери, которые вели в другие коридоры.

– Извини. Я всё насчет столовой… Сейчас там не протолкнешься, – уведомил я.

Уверенный ответ «Ничего, справлюсь» ничуть меня не удивил.

И я открыл дверь.

Конечно, хотелось бы сказать, что нас атаковала галдящая толпа рыжих и конопатых Путников-папарацци. Я думал, так и будет, честно. И не сомневаюсь, Акасия сумела бы их отшить. Но на деле мы застали сцену из старого ужастика или какого-нибудь девчачьего фильма, когда вдруг повисает мертвая тишина.

Я открыл дверь, и всё стихло.

Буквально замерло. Один за другим разговоры смолкли на середине фразы, и все взгляды обратились к нам.

Потом очень медленно, точно волна, подкрадывающаяся к берегу, звуки вернулись. Понемногу народ возобновил прерванные занятия – еду, беседу, чтение и возню с мобильными устройствами, – но шуму было далеко до его первоначальной мощи.

Еще никогда в жизни я не чувствовал себя так неуютно, а это о многом говорит.

Похоже, Акасия разделяла мое состояние. Вряд ли кто заметил, но она стала держаться ко мне чуть ближе. Тони, точно попугай, унасестился на моем плече: на людях он всегда занимал эту позицию.

– Вот наша столовая, – ровным голосом сообщил я. Ничего особенного, я всего лишь провожу экскурсию. – Кухня открыта. Разносолов нет, но кормежка сносная, когда привыкнешь.

– Дай угадаю: витаминизированный сгущенный белок? – Акасия легко прошагала к буфету.

– Угу. Совсем как мамина готовка, – пошутил я. Интересно: сейчас воспоминание о маме лишь кольнуло грустью, хотя обычно накатывала гнетущая тоска. Возможно, это было как-то связано с понимающим взглядом моей спутницы.

– Ну да, если б мама была армейским поваром. – Усмешка Акасии плохо вязалась с ее мягким тоном.

Не спрашивая, что есть что, гостья нагрузила себе полную тарелку. Наверное, и сама все знала – или ей было все равно. Ее не поймешь, но не надо создавать впечатление, будто я пытаюсь в ней разобраться. Меня вдруг обуяла галантность, и я принес ей стакан воды и белковый коктейль. Акасия ни о чем не спросила, только вскинула бровь и благодарно кивнула. Не знаю, откуда взялась моя галантность, но этот кивок, не насмешливый, а именно благодарный, подтвердил, что я молодец.

– Вкуснятина, – пробормотала Акасия, вгрызаясь в крупяной хлебец – одно из немногих земных блюд в нашем меню.

Я терпеть не мог эти хлебцы, однако промолчал.

– Где ты живешь? – Я долго сдерживался и не рассчитывал на прямой ответ, но уже умирал от любопытства. Откуда она столько всего знает об Интермире и прочих мирах?

– Неподалеку. – Акасия загадочно улыбнулась и дернула плечиком. Улыбка ее вроде бы поощряла к дальнейшим расспросам.

– А сколько тебе лет?

– Ужасная невоспитанность. Вас тут не учат хорошим манерам?

– Культура культуре рознь. – В кои-то веки я быстро нашелся с ответом. – Кое-где вопрос в лоб считается знаком уважения.

Акасия прихлебнула коктейль и оценивающе меня оглядела.

– Я из других мест, – игриво сказала она.

– Ладно. Круг поиска сузился до нескольких миллионов вариантов. – Я не получил ни одного ответа, но игра наша мне нравилась. Пусть скрытничает. Я хотел больше о ней узнать и, хотя не получал фактов, узнавал, какая она. Уже кое-что.

В своем интересе к ней я был не одинок. Потоптавшись на почтительном расстоянии, народ стал подтягиваться к нашему столику. Терзавшее меня беспокойство слегка улеглось: никто больше не величал Акасию моей «подружкой», что переполняло безмерной благодарностью и напрочь сбивало с толку. Если уж дразнили без нее, разве не в кайф было бы подразнить и при ней?

Хотя, может, и нет. Все мы из очень разных мест, но в принципе одна личность. Вот, скажем, я, переживший немало унижений в школе, никогда не стану изгаляться даже над злейшим врагом, не говоря уж о собственном двойнике. В общем, у меня отлегло от сердца, когда тема «подружки» замялась, и я охотно наблюдал за тем, как Акасия потчует мои альтер-эго такими же уклончивыми ответами.

– Надолго ты к нам? – спросил Джиро, самая мелкая моя копия родом с темной и холодной Земли. Он весь порос мехом и больше смахивает на копию моего чучела (ну, если бы я был зверем). У него большие бесцветные глаза, когти и острые клыки. Его прозвали у нас «Плюшевым», что его изрядно бесит.

– Пока не отзовут.

– Куда?

– На родину.

Тони, съежившийся до размера бейсбольного мяча и умостившийся в капюшоне моей куртки, вдруг подскочил к моему уху и с тихим хлопком исчез. Я невольно вздрогнул, а тут еще дважды взвыла сирена, требуя всеобщего внимания. По трансляции раздался голос Старика:

– Внимание, Путники! Получен код «Меркурий».

В столовой и так было не шумно, но теперь наступила мертвая тишина. За все время, что я провел в Интермире, код «Меркурий» ни разу не поступал. Конечно, моя подготовка подразумевала знакомство со всеми терминами, сигналами и прочим.

Код «Меркурий» означал, что в одном пограничном мире обнаружен Путник, которого проморгали и бинарии, и ХЕКС.

Глава шестая

Придется кое-что разъяснить, чтобы вы поняли всю грандиозность события. Мультиверсум – это всё на свете, то есть все бесконечные варианты миров, которые когда-либо существовали, могли бы или будут существовать. Альтиверсум – сравнительно малая часть Мультиверсума, ее бурлящий водоворот, в котором заключены все бесконечные варианты Земли, прошлые и настоящие, будущие и только возможные.

Кроме того, есть Дуга. Представьте себе ущербную Луну – видна только ее часть, остальная масса затенена, но существует. Дуга – это светлая доля целой картины, видимые миры всего спектра. Темная же часть – это все наличествующие вероятности и возможности, то есть эдакие маленькие альтернативные реальности, которые возникают всякий раз, как принимается какое-нибудь судьбоносное решение.

В одной части Дуги преобладает магия, в другой – технология. Земли, расположенные у оконечностей Дуги, называют пограничными мирами. Обитатели их весьма ценятся, так как пограничные миры пребывают под столь сильным влиянием науки или магии, что тамошние Путники гораздо мощнее нас, выходцев из средней части Дуги. Пришельцы из магической части способны на все что угодно: от полетов до колдовства. Причем летают они не так, как наша крылатая Джо, умеющая парить лишь там, где воздух хорошо пропитан магией. Нет, они летают, когда им заблагорассудится. Даже в безвоздушном пространстве – настолько сильна их магия. А вот Джей/О смахивает на выходцев из технологической части – насколько я знаю, за последние десятилетия у нас не было никого более похожего на обитателей той части спектра.

Нынче в пограничных мирах с Путниками было негусто. ХЕКС и Бинария, господствовавшие на двух концах Дуги, мигом хватали всякого, у кого пробудился дар путешествий. Порой мы ловили сигнал, но спасти Путника не поспевали.

И вот сейчас все взгляды обратились к огромному экрану, вспыхнувшему на торцевой стене. Из какой зоны этот новый Путник – магической или научной? Скоро ли бинарии или маги его засекут?

– Данных немного, однако наверху полагают, что если мы его упустим, последствия будут плачевные. Джоб, Ежи, Джона, Джорисина и Джози – на выход!

По залу пробежал шепоток. Четверо из названных были командирами. Прежде на задания не отправляли столько командиров разом. Случись что, четыре обезглавленных отряда подвергнутся переформированию.

Ну и дела!

Старик посылал отборную команду. Джоб сам был из пограничного мира – одного из магических. Так что, похоже, группа отправлялась на шибко магическую Землю. Джоб еще смахивал на человека, но вот у Джоны кожа была как древесная кора, а Джорисину не отличишь от эльфа. У Джози сносный человеческий облик, но про себя я называл ее Рапунцель. Золотистые, невиданной густоты волосы она заплетала в тонкие косицы, вместо бантов украшенные ножичками.

Ежи, быстрый и легкий, как птица, считался лучшим бегуном. В отличие от Джо он не летал, но при такой резвости ему это и не требовалось. Знаете, я даже слегка гордился тем, что он попал в отборную команду. Он стал моим первым другом в Интермире, и я надеялся, что после задания его произведут в командиры.

– Ночью всем спать вполглаза. Вероятность того, что нас засекут, мала, но не исключена, поскольку будет значительный выброс энергии. Джои Харкеру вместе с отрядом явиться ко мне.

Экран погас, а я еще секунду переваривал услышанное.

– Он меня назвал? – тупо спросил я Йозефа. Из нашей команды только он и Джейкон еще не отправились на боковую.

– А кого ж еще? – подтвердил Йозеф, хотя тоже был озадачен.

– Нас нельзя посылать, мы только что вернулись. – Джейкон все еще смотрела на экран, шерсть ее недоуменно вздыбилась.

– Здесь мы ничего не выясним. – Я вздохнул и встал. – Пошли. Остальные, наверное, слышали по трансляции. Не будем заставлять их ждать.

– Удачи, – пожелала Акасия. Я уставился на девушку и лишь через пару секунд сообразил поблагодарить. Надо же, забыл про нее. Однако возникла маленькая проблема.

– Слушай… тебе ведь нельзя без сопровождающего, да?

– Не беспокойся. Посижу в столовой. – Акасия кивнула на зал – с обеда народу поубавилось, но оставалось еще прилично. – И потом, я не доела.

– Ладно. – Я прикинул: с меня спросу нет, поскольку официально я к ней не приставлен, а Старик сам приказал явиться в его каюту с отрядом. – Ну, пока.

Уход мой получился не слишком вежливым, но я устал и расстроился. Похоже, этот день и впрямь никогда не закончится.

– Идет! – Джейкон навострила уши.

Перед каютой Старика мы простояли всего полминуты, но даже пять секунд покажутся вечностью, когда он тебя ждет.

Через мгновение из-за угла вынырнула Джо, необычно растрепанная. С мокрыми крыльями выглядела она как-то затрапезно.

– Извините, – пробурчала Джо, отбрасывая с лица налипшие волосы. Потом заметила, как мы переглядываемся, и насупилась: – Душ принимала.

– М-да, пахнет мокрыми перьями, – съязвила Джейкон и заработала раздраженный взгляд.

– Кто бы говорил! – парировала Джо. Голос ее так и сочился аристократическим высокомерием, свойственным только крылатым существам.

– Всё, заходим, – сказал я и открыл дверь.

Джаи уже был внутри, но даже не обернулся. Заложив руки за спину, он разглядывал изображение Дуги, висевшее над столом. Старик ожег нас суровым взглядом:

– Спасибо, что пришли. Рассиживаться некогда, готовьтесь к выходу.

– Но мы же… – Под прищуром Старика Джейкон осеклась.

– Я знаю ваш график, Джейкон Хаарканен, тем более что сам его составляю. – Старик помолчал, выжидая, хватит ли ей ума не пререкаться. Хватило. – Вы вновь отправляетесь на Землю F∆986. На то есть три веские причины, одна из которых и далеко не последняя – мой приказ. Надеюсь, остальные две причины помогут вам осознать важность вашего задания и не провалить его во второй раз. – Он дал нам секунду проникнуться услышанным. – Первая: поставленная задача должна быть выполнена во что бы то ни стало. Нам нужны эти данные. – Старик перевел взгляд на Джей/О, нашего компьютерного умельца, отвечавшего за взлом сервера и скачивание требуемых файлов. Зачем они нужны, мы не знали и не спрашивали. Старик дозировал информацию, поскольку рядовые не входили в круг посвященных. – Вторая причина – еще один код «Меркурий». С час назад новый Путник засветился на радаре. Бинарии его засекли, но он объявился в том самом мире, откуда вы только что вернулись – видимо, ваш визит его пробудил. Сигнал мощный. Добудьте Путника.

Мы кивнули, однако задание казалось мне бессмысленным. Выходит, разом объявились два новых Путника? По-моему, такого еще не бывало, но если второй пока не обнаружен, зачем посылать за ним четырех командиров, а нам с боем прорываться через заслон бинариев?

Старик перевел взгляд на меня, и кожу мою защипало, как при солнечном ожоге.

– Хочешь что-то сказать, Харкер?

Не умеешь врать – не ври, говаривал Джаи.

– Так точно, сэр. Если бинарии уже захватили Путника, почему посылают нас, а не четырех командиров, которых вы направили…

Взгляд Старика слегка накалился, и теперь казалось, что меня поджаривают на медленном огне.

– Потому что при всей значимости этого задания второй Путник нам важнее. Поверь, решение далось непросто. Да, вы только что вернулись, однако хлебните «кофейку» – и вновь за дело. Джаи получил всю информацию, алхимик ждет вас у каптерки. Выполняйте.

Гуськом мы вышли из каюты и встали на транспортер. Ходьба поощрялась, но только не по тревоге. Большинство коридоров были снабжены бегущими дорожками со скоростной подстройкой. Я задал маршрут к каптеркам и слегка увеличил скорость. Пешим ходом добирались бы две-три минуты, а так через десяток секунд будем на месте.

Порой минута играет решающую роль.

Жират, уже приготовившая нам «кофеёк» (как в обиходе называли бустер-инъекции), зря слов не тратила – каждому всадила укол, внимательно проследив за реакцией. Не знаю, что это за препарат; Жират называла, но вся эта фармацевтика для меня – темный лес. Знаю только, что после укола так себя чувствуешь, будто часов десять проспал на перине, которую не охаяла бы даже вздорная андерсеновская принцесса. И притом никаких паршивых последствий.

Мы взошли на платформу, граничившую с ярусом. Огромные автоматические двери разъехались, явив далеко внизу доисторическую Землю в лучах угасающего света. Повеяло свежестью. Жират вспыхнула разноцветными огнями, а мы Шагнули.

– В твоем мире есть кино? Знаешь, у нас был такой фильм «Миссия невыполнима», и в нем ужасно привязчивая музыкальная тема…

Джаи скрипнул зубами и сцепил руки с побелевшими костяшками.

– Прошу прекратить пустопорожнюю болтовню! – прошипел он, не сводя глаз с Джейкон. – Тут нужна чрезвычайная концентрация.

– Прости, – извинился я. Ничего другого не оставалось. Джейкон карабкалась по стене здания, а Джаи делал ее невидимой. Или, по его словам, «снижал вероятность обнаружения». Он не столько превращал ее в невидимку, сколько внушал ей, что она незрима. Поверить в эффективность такого подхода было трудно, поскольку сами-то мы прекрасно ее видели, но Джаи говорил, мол, это лишь потому, что мы знаем: Джейкон на стене. Чего я и впрямь не понимал – как она лезет по абсолютно ровной поверхности из стекла и металла. Не иначе как за счет одной только ясности мыслей и чистых намерений.

Джей/О известил, что Джейкон благополучно закрепила микрочип, который одурачит систему безопасности. Он приложил руку к входной панели, и на секунду взгляд его стал невидящим: Джей/О считывал систему команд.

На этот раз мы решили испробовать другой подход. Как всегда, противник превосходил нас числом – только теперь не в десятки, а в сотни раз, – однако у нас был козырь, которым прежде мы не воспользовались. Все внимание бинариев поглощено новым Путником, и никто не ожидает, что после давешнего позорного бегства мы так скоро вернемся. Эти органические машины руководствовались формальной логикой. Бинарии ближе всех к боргам из «Стартрека», если не считать мир YY∑237³, который мы даже прозвали Трекиверсумом. В общем, в отличие от них, у нас, людей, есть эмоции. И решимость. И наконец, мы способны преподнести сюрприз.

Кроме того, мы хлебнули «кофейку», что, видимо, и помогло Джейкон так непринужденно вскарабкаться по стене.

– Двинули! – Джо нетерпеливо переминалась. Обычно спокойная и чуть насмешливая, сейчас она смахивала на Джейкон.

– Погоди, – остерег я, хотя мне тоже не терпелось поскорее закончить дело. – Пусть сначала Джей/О…

– Готово. – Двери съехались, и взгляд киборга вновь стал зрячим. – Джейкон в системе вентиляции, портативный скремблер укроет ее от патрулей. Путник на том же этаже, что и нужная нам информация.

– Надо же, как удачно, – пробурчал Джаи.

Да, это было странно, и я занервничал. Может, я чересчур мнительный, но такое же беспокойство одолело меня и в тот раз, когда весь мой отряд угодил в хитроумную западню ХЕКСа.

– Будьте начеку, – предупредил я и заработал неприязненный взгляд Джей/О.

– Не уверен в моих сенсорах?

– Просто не хочу снова угодить в зубы магам.

– Нынче мы в гостях у бинариев.

– Хрен редьки не слаще.

Джо хихикнула, Йозеф рассмеялся, и даже Джаи усмехнулся. Все были под легким кайфом, но органы чувств работали отменно. На лестнице мы дважды миновали охрану, исполнив трюк Джаи «нас нету», а Джей/О одурачил патруль, дав проекцию пустого коридора. С бинариями кое в чем даже легче, чем с ХЕКСом: компьютеры понятнее магии, хоть я и не нашпигован наночипами, как Джей/О.

Однако были и свои сложности.

– Зараза!

– В твоей башке столько словарей, однако не нашлось другого слова? Что еще стряслось?

Джей/О молча показал на стену.

Мы посмотрели на нее, переглянулись и уставились на Джей/О.

– Перегрелся, что ли? – спросила Джо. – Чего ты там увидел?

– Что это? Стена, – учительским тоном сказал Джей/О. Будь у него потребность в кислороде, кто-нибудь наверняка его придушил бы. К счастью для него, киборг не стал дожидаться, пока мы изыщем иной способ выпустить пар: – Значит, ребята, должна быть дверь.

– Не всем закачали файл с поэтажным планом здания! – рявкнул я.

– Это не моя вина, – надулся Джей/О.

– Ладно, давай уже картинку!

Глаз киборга вспыхнул красным, и на стене появился план здания. Рядом с серой мигающей точкой – маркером «вы здесь» – значилась дверь. На плане. В реальности ее не было.

Джаи хмыкнул и шагнул к стене. Но прежде чем он сделал второй шаг, в стене открылся проем и мы увидели Джейкон, оседлавшую поверженного охранника.

Рука девушки-волчицы лежала на кнопке, управлявшей потайной дверью. На полу распростерлись еще несколько стражников. Довольная ухмылка на физиономии Джейкон не оставляла сомнений в их судьбе.

– Чего так канителились? – рыкнула наша хищница.

– Умничка, заслужила лакомство! – Только Йозеф осмеливался дразнить Джейкон, потому что однажды продемонстрировал ей свою силу, вздернув ее за шкирку. Волчица оскалилась и зарычала, но вяло. Она была в хорошем настроении. Я тоже, хоть и не мог взять в толк назначение односторонней двери. Что это за комната, из которой можно выйти, а войти нельзя?

– Это тот самый компьютер, Джей/О? – спросил я, шагнув в помещение. – Еще раз покажи-ка план. Хочу удостовериться, что здесь нет других потайных дверей.

– Неглупо, Джои, – похвалил меня Джаи, когда план вновь возник на стене.

– Меня зовут Джо, – напомнил я, разглядывая картинку. Иногда в картах я путаюсь, но здесь, похоже, все просто. Вот посреди комнаты серый маячок, вот дверь, через которую мы вошли, и вот еще три стены, глухие, безо всяких проемов. Вроде бы все нормально, если не считать пунктиров, пересекавших план. – Что это?

– Вентиляционные шахты. Как, по-твоему, Джейкон сюда проникла?

– Идем вот так. – Я провел пальцем по пунктирной линии. И тут возникла мысль, затмившая тайну бездверной комнаты. – Где в точности сейчас находится новый Путник?

Джей/О сосредоточенно прищурился, и на плане замигал еще один серый маячок – несколькими этажами выше.

– Значит, шахты ведут прямо туда. Можем опять послать Джейкон, – сказал я.

– Я готова, – ощерилась волчица.

– Логично, только ведь надо и данные скачать, – возразил Джаи. – Для выполнения обеих задач предлагаю разделиться.

Он был прав. Не хотелось дробить отряд, но время поджимало. У нас всего два маломощных скремблера – один Джейкон установила в коридоре, другой закреплен на ней. Пока что нас не обнаружили, но как только Джей/О взломает сервер, поднимется тревога, а захват Путника и вовсе поставит всех на уши.

– Будем действовать одновременно, – решил я. – Джо, ты со своими крыльями пролезешь в шахту?

Джо покосилась на Джейкон, чьи глаза насмешливо сузились, и кивнула.

– Они же складываются, – проворчала она.

– Хорошо. Джо, Джейкон и я через шахту доберемся до Путника. Йозеф и Джаи охраняют Джей/О, пока он скачивает данные. Джаи, давай законтачим.

Джаи кивнул и вытянул руку, другую приложив к уху. Я принял ту же позу, и мы соединили ладони. В голове возник странный металлический «привкус». Такое ощущение, будто долго плавал в бассейне и насквозь пропитался хлоркой.

Даю пробу, – послал я мысль. Джаи кивнул.

Конгенильно перлюстрирую твои мысли.

– Вот бы еще скинул мне хоть половину своего словарного запаса, – сказал я. – Ну, девочки, готовы? – Джейкон и Джо кивнули, и я повернулся к Йозефу: – Подсадишь нас?

Здоровяк одной рукой поднял Джейкон, и та бесшумно пролезла в вентиляционную шахту. Вторым пошел я, но, к сожалению, уже не столь изящно и тихо. Надо аккуратнее распределять свой вес, подумал я: вовсе ни к чему себя выдать грохотом. Джейкон насмешливо скривилась, когда я, старясь не греметь в металлическом желобе, протиснулся мимо нее вперед.

Последней влезла Джо, завернувшись в крылья, точно в мантию. В тесноте я не мог оглянуться, но до меня докатилась волна ее раздражения. Она же только что из душа, вспомнил я, а теперь опять вся изгваздается. Сдержав усмешку, я шепнул:

– Джейкон, бластер взяла?

– А то! – фыркнула волчица.

– Отлично. Давай его сюда. После сигнала Джаи я активирую свой щит и врываюсь первым. Под защитой успею уложить нескольких. Отсчитай четыре-пять выстрелов и тогда вступай в дело. Слева будет окно. При первой возможности ты или я его высадим. Джо, как услышишь звон стекла, входи, бери Путника и вылетай с ним наружу…

– Здесь я летать не могу, только парить, но…

– Ну так пари! Отыщи ближайший портал и возвращайся на Базу. Всё поняли?

Джейкон кивнула. Джо явно не хотелось нас бросать, но, помявшись, она буркнула «да».

Мы молча двинулись вперед, однако нас ждал неприятный сюрприз.

Шахта разветвлялась.

– Куда идти? – шепнула Джейкон.

Я глубоко вздохнул, стараясь припомнить план здания. Так, на схеме шахты уходили вверх… Нет, какой там «вверх», если на плане мой палец двигался вбок… Похоже, мы идем не туда. Надо влево, что ли?

Не знаю.

– Джои! Куда? – Джейкон уже шипела.

Я зажмурился. В схемах я полный дуб. Ну почему так: путешествую между мирами и порой выдаю удачные хитроумные планы, а карту читать не умею?

Стоп! Я не просто дуб, я дубина стоеросовая! На кой мне планы? Я же Путник, как и тот, кого мы идем выручать.

Я снова глубоко вздохнул и, порывшись в сознании, нашел отправную точку для перехода.

Теперь я чувствовал Путника. Точно так же было на «Малефике», когда мы освободили души наших братьев и сестер, выпустив их из банок… В голове стоял треск, словно от радиопомех, но между мной и пленником установилась четкая магнетическая связь. Наши сознания слились, я его понимал. Путника звали Жуакин.

– Направо, – сказал я, и Джейкон ринулась в ход. Я машинально следовал за ней, все еще пребывая в эйфории от состоявшегося контакта и воспоминания о том дерзком рейде, превратившем нас в команду.

Я замер. Мы были точно над нужным местом. Я это чувствовал.

– Так. – С бластерами в обеих руках я сгруппировался, упершись спиной в стенку шахты.

Джаи, что у вас?

Джей/О пытается обойти защиту.

Плевать на тревогу. Главное, пусть добудет информацию, в суматохе легче скрыться.

Пауза.

Секунду, мы совещаемся. Пауза. Как скажешь. Джей/О взламывает защиту…

– Вы готовы?

Девушки кивнули. Я набрал воздуху и, дождавшись команды Джаи – Давай! – вышиб вентиляционную решетку, активировал щит и с двумя бластерами на изготовку, точно герой боевика, в группировке сиганул вниз. В Интермире всё обучение незряшное, но кое-какие предметы мне нравились особенно.

В комнате было штук десять корнеплодов: трое стерегли дверь, еще двое маячили у стены, остальные сгрудились возле нового Путника. Их я не выцеливал, чтобы ненароком не попасть в пленника. Под вой сирены я, приземлившись, уложил двоих, прежде чем они достали оружие, и машинально сосчитал заряды, отскочившие от моего щита: один… два…

Краем глаза я заметил, что Путник вскочил на ноги и стулом, точно дубинкой, врезал корнеплоду по башке. Пришлось срочно менять тактику, поскольку его атаковали двое других охранников. Честно говоря, я удивился. Было бы понятно, если бы Путник в ужасе замер. Как некогда я, оказавшись в подобной передряге. Однако он отвлекал огонь на себя, хотя у него не было щита.

Я грохнул ближайшего к нему корнеплода, отметив еще два заряда, угодившие мне в грудь и руку. Щит мой терял силу, но тут очень вовремя из люка вывалилась Джейкон. Издав нечто среднее между рыком и тявканьем, она приземлилась на одного охранника и использовала его как трамплин, чтобы вгрызться в другого. Я прикончил еще одного корнеплода и решил, что пора найти применение кипучей активности нашего Путника.