Текст книги "Играя плотью, не имея плоти (Часть 2)"

Автор книги: Никон Арьин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Никон Арьин
Играя плотью, не имея плоти

Часть 2
КОЛЫБЕЛЬ

Сливки вскипели. Тем временем ошпаренные, нарезанные пластинами подосиновики летели навстречу раскаленной сковороде. Красно-белые дольки падали, переворачиваясь, отскакивали от блестящего металла, крутились и сталкивались в горячем пространстве, снова падали вниз. Шипение грибной плоти усиливалось. Мелкие кристаллики соли меркли.

Илья иногда любил готовить сам. Разве что кухонной системе позволялось внимательно следить за температурой нагрева, чтобы тормознуть процесс на запрограммированной величине.

Илья взял крепко связанный пучок петрушки и укропа, насыпал в середину кари, гвоздику, черного перца, с хрустом внедрил лаврового листа. Шипение прекратилось, сковорода остывала. Подбежала Живка с пакетиком корицы.

– Молодчина! – привычно похвалил кошку Илья. – Hо пока ты искала пакет, я успел передумать. Корицу мы добавлять не будем. Извини.

Живка, щуря глаза скрылась с пакетиком в зубах – понесла на место. Илья засыпал грибы в горшок, залил сливками, добавил ароматный пучок зелени, посолил и накрыл крышкой. Час тушения в духовке и блюдо готово. В углу вымытая и высушенная кухсистемой сковорода медленно занимала свое исходное положение в посудном блоке. Илья тронул панель на стене – включившийся телеэкран мгновенно выдал голофоническое изображение: клип восходящей звезды Арины Миковой, снятый не так давно на Юпитере. Въезд в фиолетовый редкий туман и закручивающиеся синестетическими спиралями аккорды. Завораживающее безвкусностью и нелепостью дерьмо, подумал Илья. Он протянул было руку к панели, чтобы переключить канал, но тут в кухню с глухим недобрым рычанием вбежала Живка. Ее шерсть стояла дыбом, хвост был максимально распушен. Она взглянула на своего хозяина и умчалась обратно в зал. Илья даже не услышал, а как-то почувствовал кожей отрывистый холодный свист, переходящий в шорох. Живка зашипела и снова вбежала в кухню, на этот раз, чтобы забиться под плиту.

Илья заглянул в зал: все, как обычно, ничего особенного. Взгляд остановился на окне. Пара крупных ворон тяжело взмыла с ветки, посыпался вниз синеватый снег. Московское небо застыло грязно-белесым навесом над самой серединой января… Стена комнаты шатнулась и пошла навстречу. Отлетел в сторону низкий прозрачный столик. Илья ударился плашмя, сполз по стене на пол и только тогда осознал, что его атаковали со спины. Он не успел поднять голову, как его схватили за плечи, легко, словно синтетический комбинезон, подняли в воздух и швырнули обратно – в сторону коридора. Илья упал на четвереньки, перевалился на плечо, схватил с ближайшей полки небольшую тяжелую вазу и обернулся.

У противоположной стены стоял человек. Он был облачен в эластичный костюм синего цвета без застежек, пуговиц и карманов. Незнакомец шевельнулся и сделал шаг. Тут Илья разглядел то, чего не было видно мгновение назад. У нападавшего были неестественно длинные руки, костюм оказался бугристой и шелушащейся кожей, а головы просто не было. Из его груди вперед на полметра выдавался прямой толстый клюв, на конце клюва, по его бокам располагались отливавшие желтым глаза без зрачков. Существо повернулось в профиль и сделало быстрое замысловатое движение руками. Вместо кистей руки оканчивались плоскими лиловыми лезвиями. Спустя секунду тварь возникла прямо над Ильей. Синяя плоть быстро пульсировала всей поверхностью. Существо не издавало даже малейших звуков или запахов. Казалось, оно теперь решило внимательнее изучить человека. Желтые глаза сощурились.

Илья отполз вбок, привстал и метнул вазу в синее тело. Ваза попала существу в плечо, рядом с клювом. Тварь даже не шелохнулась, как будто прекрасно знала, что подобный удар окажется для нее сравнимым по силе со шлепком бумажного шарика. Ваза упала на ковер. Сразу же у сосуда оказалась синяя нога без пальцев. Одним выверенным движением конечности существо поддело вазу, та взмыла вверх и взорвалась тысячей мелких осколков, рассеченная рукой-лезвием. Илья еле успел спрятать лицо от множества острых частиц. Hа кухне под агрессивно ухающую музыку визжала Арина Микова. Тварь пошла на Илью. Он метнулся к стенному шкафу, но деревянные дверцы распались перед ним на множество щепок. Лиловые лезвия работали с бешенной скоростью. Илья ощутил сокрушительный удар ногой в грудь, только когда упал на спину в другой части зала. Он закашлялся и еле успел откатиться в сторону – сразу два лезвия синхронно вошли в пол. Тварь оперлась на застрявшие в полу руки и врезала ногой Илье в голову. Тот успел инстинктивно подставить руку и чуть смягчить удар. Все это напоминало дурной сон. Илья, шатаясь, брел вдоль стены, а над его головой синие руки крошили полки, светильники и картины. Снова захват за плечи и бросок: человек пролетел через всю комнату и упал у останков стенного шкафа. Тут же его впечатало внутрь шкафа брошенное тварью большое кресло. Илья прочно засел среди свалившейся на него одежды и под грузом кресла. Правая рука случайно задела холодный металл. Это был ледоруб. Когда-то он принадлежал Ольге. Илья до сих пор не мог от него избавиться. Hе получалось. Или не хотел. Толчком ног выпихнув наружу кресло, сбросив с себя пару летних ярких рубашек, Илья выбрался наружу с ледорубом наперевес.

– Что тебе нужно? – услышал он свой голос откуда-то издалека. Левое ухо не слышало, голова гудела, как колокол. – Кто ты?

Тварь стояла шагах в трех напротив и молчала, вращая лезвиями.

– Да кто ты, твою мать?!! – заорал Илья и приподнял ледоруб.

Синяя фигура прыгнула. Дальнейшее Илья наблюдал как сильно замедленную съемку. Посреди хаоса, царящего в комнате, на него летело бесшумное жилистое тело. По мере приближения тварь плавно разводила свои руки в стороны, словно узкие отвратительные крылья. Медленный взмах ледоруба. Надвигающийся сверху синий клюв чуть приоткрылся. Вздувшиеся вены на шее у Ильи. Тварь, отражающаяся в человеческих зрачках. Ближе, ближе и ближе. Ледоруб, сверкнув, идет навстречу синей массе. Удар нацелен туда, где у существа могла бы располагаться голова. Клюв чуть разворачивается и открывается еще шире. Руки-тесаки далеко, ледоруб почти у цели. Из глубины клюва выбрасывается кроваво-красная лента языка пугающей длинны. Язык ловко обвивает ствол ледоруба и рывком напрягается. Илья чувствует, что оружие вырвано у него из рук. Клюв смыкается на металлической рукоятке. Тварь движется над Ильей. Все это похоже на подводный бой.

И тут съемка перестает быть замедленной. Лезвие вспарывает Илье плечо, синий локоть бьет в челюсть, и летящее тело в доли секунды скрывается за спиной человека – с ледорубом в клюве, без малейшего звука.

Илья, схватившись за кровоточащую рану, идет в другую комнату. Там, в выдвижном ящике стола лежит импульсный парализатор. Путь прегражден двумя скрещенными лиловыми лезвиями. Илье показалось, что тварь не имеет явных намерений его убивать. По крайней мере в этот раз. Тут же ему в лицо оказалось выброшено левое лезвие. Илья чудом отступил на полшага вправо и это явно спасло ему жизнь. Взамен он принял моментальный и уже знакомый удар локтем в челюсть. Тварь действовала молниеносно, уверенно и экономно, не совершая лишних движений. Илья, еще не зная, удержался он на ногах или сейчас упадет, ткнул кулаком в синий корпус. Неясное мягкое противодействие прижало человека к стене. Тварь повернулась, и по щеке Ильи с размаху полоснул длинный язык. Это был словно удар кнутом. Ударившись затылком о стену, Илья стал сползать на пол. В глазах потемнело, поэтому он уже не мог видеть серии мощнейших ударов синих рук, которые высекали осколки из стены в нескольких миллиметрах над его головой. Илья услышал только несколько звонких соприкосновений и потерял сознание…

* * *

Только несколько бесшумных соприкосновений теплого шершавого языка с расслабленной ладонью. Илья с трудом открыл глаза. Он лежал на полу у входа в свой кабинет. Живка перестала лизать его руку и подняла голову.

– Че-е-ерт, – сдавленно простонал Илья.

Плечо саднило. Левая щека горела огнем белой боли. Шея поворачивалась с трудом. Илья осторожно перешел в сидячее положение.

– … увлекательнейшее путешествие по альпийским лугам и горнолыжным курортам, – раздался бодрый голос из кухни. Там все еще работал телевизор. – Стоимость тура – семьдесят кредит-эквивалентов!

– Пойди-ка выключи эту муть, – обратился Илья к кошке, быстро представив, как она вспрыгнет на край плиты, подойдет к стене и нажмет лапой на сенсорную панель. Собираясь в экспедицию на Соло, Илья отключил у домашнего компа систему аудио-диалога, да так и оставил.

Живка деловито умчалась на кухню. Животное спокойно, значит дома остался только я, подумал Илья. Тем не менее он поднялся, прошел в кабинет и достал из ящика парализатор. Держа оружие у бедра, Илья пошел в зал, переступая через разбитую мебель и осколки плафонов. Звук на кухне отключился. В зале никого не было, но царил полнейший разгром. В двух других комнатах тоже никого не оказалось. Hа полу, в коридоре, возле разбитой в щепы тумбы лежал ледоруб. Входная дверь оказалась чуть приоткрыта. Илья осторожно вышел за порог. Hа дворе было морозно, солнце уже село. Никого.

Рана на плече оказалась не такой уж серьезной – лезвие задело только ткани, пройдя мимо кости. Кожа на щеке была немного рассечена. Пара ссадин на лице, штук пять шишек разной величины на голове. Ребра целы. Множество синяков и ушибов на теле. И странные ощущения нереальности произошедшего, невозможности случившегося. Разбитое вдребезги зеркало, распоротые картины в сломанных рамах, свисающая с потолка проводка и два глубоких следа от лезвий в полу. Глубокие и кривые царапины через всю стену в зале. Илья обработал раны, потом некоторое время смотрел на мелкие пятна своей засохшей крови вдоль стены – темно-красный стремительный узор из множества точек. Как только Илья проглотил капсулу «тонизина», головная боль прошла. В состоянии какого-то ватного аффекта он побрел на кухню, достал из духовки еще теплый горшок, вынул оттуда пучек зелени, взял хлеба и принялся за грибы. Они стушились превосходно.

И все же, подосиновики, приготовленные в сливках могли доказать телу, что с ним пока все более-менее в порядке, а вот мыслей это касалось лишь самую малость. Илью опять переполняли вопросы, не находящие в нем ответов.

Прошло полтора месяца с тех пор, как он прилетел домой, на Землю. И почти все эти полтора месяца Илья провел в центральном отделении СпецБюро. Дело «Стерха» стало засекреченным делом N1. Hа Земле еще никто не знал о том, что случилось. Корабль отогнали куда-то к Сатурну. Илья, как единственный выживший, так или иначе, попадал под подозрение. Действительно, почему он выжил? Если бы он знал сам.

Илья включил кофеварку. Кухонное табло сообщило, что в двух комнатах серьезно повреждена коммуникационная сеть. Слегка побаливал позвоночник.

Полтора месяца гуманных дознаний, проверок и перепроверок. Человек со спецгрифом А79792В в личном деле, да еще попавший в такой переплет – он мог провести в недрах СБ не один год. Или это уже стало его навязчивой идеей? Даже если так – это неудивительно после множества медицинских осмотров и обследований, диковатых бесед с экспертами-психологами, сотен тестов на разных детекторах. Hа «Стерхе» спецы из СБ не обнаружили никаких следов инородной материи. Hи посторонних микроорганизмов, ни вирусных форм. Трупы команды обследовались с величайшей тщательностью, в несколько этапов. Сначала с ними работала сверхточная чувствительная техника, затем специалисты из биологического отдела, паталогоанатомы. Никаких отклонений и никаких ответов на вопросы. А Илья в этом случае хотел знать, что же случилось не меньше, чем СБ. Раны нанесены каким-то видом холодного оружия, а также мощными импульсно-лучевыми разрядами. Практически никто из команды не мучался долго – судя по всему, работал суперпрофессионал: точность, выверенность, моментальная смерть.

Всю команду «Стерха» тайно доставили на Землю. Через месяц было произведено так называемое «закрытое захоронение». Об этом не знали даже родные и близкие погибших. СБ серьезно опасалось большой паники среди населения, давно привыкшего только зарабатывать и тратить свои деньги и видящего горы трупов лишь в некоторых фильмах. К тому же, в несчастный случай вряд ли кто-либо надолго поверил.

Илья прошел все возможные проверки. При этом он, как всегда, держался несколько холодно, подчеркнуто вежливо и с достоинством. Все проверки прошла и Живка. Илье было тяжело адекватно объяснить сверхвнимательным агентам, зачем он привез животное с собой. Простая фраза – «наверное, я ее пожалел» не значила для них ничего. И то, что хоть что-то живое помогло Илье вернуться назад не спятившим, являлось для СБ ответом только с большой долей приближения.

Он выпил кофе, поднялся и похромал в кабинет. В том месте, где он вырубился, Илья непроизвольно остановился. В это верилось с трудом. Проведя ладонью по стене, он убедился, что зрение не обманывает его. Перед ним находился рисунок, выбитый в стене несколькими ударами лиловых лезвий-рук. Восемь-девять глубоких, удлиненных выщербов образовывали совершенно отчетливый и лаконичный образ. Это была одна человеческая рука. Она располагалась вертикально, пятипалой кистью вниз. Чуть отогнутый локоть, резкий обрыв плеча. Что-то подсказывало Илье, что образ им понят совершенно верно. К этому все, видимо, и шло. Неужели это возможно? Неужели все способно связаться в один узел, в единое целое?

Илья, забыв о боли в спине и бедре, ринулся в зал. Осмотр следов на полу и борозд в стене не дал лучших результатов. Однако, царапины на стене все же могли показаться указующей стрелой в сторону кабинета, если бы Илья сначала заметил их. Hо это означало сразу несколько вещей, о которых сейчас ему было жутко думать.

Он вышел в коридор и долго стоял, глядя на ледоруб. Он пытался как можно отчетливее вспомнить звук, предварявший появление твари – отрывистый и чуть шипящий свист, заканчивающийся каким-то шепотом или шорохом. Что-то похожее было и на «Стерхе», в глубоком и мрачном бреду. Взвизг радиоволн и звук детской погремушки или марокаса. СБ о галлюцинациях в коридорах «Стерха» не знало ничего. Да и как это было можно описать, тем паче в положении Ильи – единственного выжившего при более чем странных обстоятельствах? В поведении необыкновенной зеркально-золотистой фигуры на «Стерхе» и в особенностях динамики синей твари, появившейся у Ильи дома, было что-то общее. Бесшумность, скорость и отточенность движений. Некая непостижимая грациозность. И полная непонятность целей.

Связываться с СБ Илья не хотел. Они сами могут появиться при малейшем поводе. Возможно, такой повод у них будет уже завтра утром.

Илья прошел к себе в кабинет и надел на голову тонкую нить тиары компьютера. Привычное усилие и вот перед ним виртуальная квартира отца в Лиссабонском научном Центре. Вызов напрямую не шел. Появился звенящий предупредительностью голос авторегистратора, который сообщил, что Всеволода Семеновича сейчас нет в киберпространстве, поэтому целесообразно оставить ему сообщение в любой форме. Илья сразу воспользовался университетским кодом и попросил отца встретить его завтра в Лиссабоне. Тут же Илья заказал себе билет на Атлантический экспресс.

За окном пошел медленный и спокойный снег. В пятне света, который падал из окна на ближайшее дерево, на кривой ветке акации сидела неподважная ворона. Январь скоро собирался заканчиваться, а людские развлечения и не думали прекращаться.

* * *

– Лиссабон, – Илья показал проводнику пассажирскую карту.

До отправления поезда оставалось десять минут. Экспресс на магнитной подушке развивал скорость свыше тысячи километров в час. Через восемь с половиной часов он прибывал в Лиссабон, на Пригожинский вокзал. Атлантический экспресс имел стопроцентную надежность и не оставлял пассажирам ни малейшей надежды на перегрузки.

Илья огляделся и занял свое место в купе. Существовала возможность, что за ним велось наблюдение со спутника. Скорее всего спутниковая слежка могла дублироваться опекой двух СБ-агентов. В купе зашел молодой человек, за ним – девушка в серебристой шубке. Шубка при каждом движении девушки издавала мелодичные переливающиеся звуки. Пара поздоровалась с Ильей. Парень при ближайшем рассмотрении не тянул и на двадцать лет – в его лице, несмотря на крепкую фигуру, сохранялось еще немало детских черт. Он достал из дорожной сумки тонкую пластину электронной книги и включил свой текст. Девушка взглянула на Илью, – опытный оценивающий взгляд с намекающей на что угодно искрой, – потом на своего спутника. Она села и, одев микронаушники, включила дамский плеер.

Конечно, думал Илья, слежка возможна. Слежка вероятна, даже несомненна. Hа перроне был такой подтянутый мужчина в спортивном костюме. С взрослым доберманом на поводке. Илье было известно, что в СБ использовали специальных собак с имплантированной им высокочувствительной техникой слежения. Если объект уходит от наблюдения агента, тот пускает по следу собаку. Животное обладает сверхчутким нюхом, слухом и транслируемым хозяевам зрением. Без специального импульсного приказа доберман нападать не станет, он будет просто идти за объектом, покуда это будет физически возможно. Впрочем, говорили, что иногда с этими зубастыми ищейками случались непредвиденные казусы. Например, неожиданно мог проявиться родительский инстинкт к попавшемуся на пути маленькому дорожному роботу.

В вагон мужчина с доберманом не сел – Илья убедился, что они остались на перроне. Молодая парочка в его купе не тянула на агентов. Вообще, такого рода слежка была в некотором роде нарушением существующего законодательства, но случай с колонией на Соло тянул на то, что СБ могли получить исключительное право касательно расследования.

Вдруг Илья ощутил чувство, которое отдаленно напомнило ему давние ощущения, испытанные во время утопания в океане. Только сейчас отсутствовали судороги. Зато появился новый элемент: что-то вроде расширенной интуиции, когда некоторые моменты окружающей обстановки становились кристалльно ясны, а вскоре становилось понятно, почему это так. Впрочем, обычной логикой здесь и не пахло. Было нечто другое знакомое и неизвестное одновременно.

Человек с собакой был агентом СпецБюро, теперь Илья это точно знал. Это было ясно из того, как он держал поводок, а также это было напрямую связано с тем, что молодая пара напротив никак не являлась агентами. Илья вдруг понял, что не может толком себе объяснить, как он обрабатывает эту информацию. Hо результаты этой обработки являлись для него бесспорной истиной.

Экспресс тронулся. Мужчина на перроне уплыл за границу окна. Сразу же из сумки Ильи высунулась серая мордашка Живки. Девушка увидела кошку и улыбнулась.

– Какая хорошая, – девушка протянула руку и погладила кошачью голову. – Вы всегда путешествуете вместе?

– Нет, в первый раз, – ответил Илья и поднял руку к черной кнопке над своим местом. – Извините, вы не против, если я ненадолго устрою себе персональную ночь. Просто страшно устал и не выспался.

– Конечно, пожалуйста.

Илья вдавил кнопку и из проема над его головой стало плавно опускаться черное непроницаемое забрало. Через несколько секунд Илья сидел в затемненной каплеобразной скорлупе, отделявшей его от соседей напротив.

Илья посмотрел в зеркало, появившееся слева. Шрам на щеке поразительно быстро заживал. Hа коже теперь оставалась только розоватая прямая полоса. Шишки на голове сошли. Это было странно. Hо в сравнении с внешним видом и манерами вчерашнего гостя эти странности неминуемо и быстро меркли.

Что это за тварь? Как она связана с той, которую Илья встретил на «Стерхе»? Как обе они связаны с массовыми убийствами на Соло-183? Почему во время исследования Соло, перед заселением ее колонистами, ничего подобного обнаружено не было? Почему это имеет отношение к людям? Почему это имеет отношение к Илье? Почему, несмотря на весь абсурд и ужас произошедшего, Илье становится все интереснее и интереснее, будто его захватил ранее малолюбопытный ему азарт? Под этой горой вопросов, которым могло не оказаться предела, можно было похоронить всякую надежду на ответ. Поэтому Илья в очередной раз холодным усилием разума отмел бурлящий поток рефлексии и решил только действовать. Действовать, чтобы сами действия складывались в неизбежный ответ.

Hа мониторе, дающем удобную для глаз скорость картинки в окне, появились, как сообщалось в углу, окраины Белостока. Пронеслось на восток небольшое окультуренное болотце с лотосами и крупными утками. Илья переключил монитор в режим телеканала. Появилось голографическое изображение черноусого диктора в дорогом темно-зеленом пиджаке. Новости. Илья одел микронаушники – две невесомых пушинки с логотипом экспресса.

– То, что несколько часов назад произошло на железнодорожном вокзале в Бруклине, – озабоченно сказал диктор, – не укладывается ни в какие по человечески объяснимые рамки. Это сообщение транслируется сейчас по всем основным телеканалам и Глобальной Сети. Пятьдесят пять пассажиров поезда, который должен был отправиться в Миннеаполис, убиты. Уничтожен пассажирский вагон. Сейчас мы покажем видеозапись, снятую контрольными камерами, находящимися у перрона. Просьба – после просмотра материала сохранять спокойствие и не допускать паники. Ситуация находится под контролем правохранительных органов.

Появилось трехмерное изображение. Поезд, стоящий у серо-коричневого перрона под огромным стеклянным куполом. Горят светильники и несколько прожекторов наверху. Диктор на вокзале объявляет о начале посадки на поезд, следующий до Миннеаполиса. Перед вагонами толпятся люди. Стоит два автопогрузчика – колесные роботы-манипуляторы старого образца. Hа перроне вздымается небольшой вихрь, люди придерживают головные уборы и полы плащей. Незаметно для глаза в самой гуще толпы появляется некое уплотнение. Затем распрямляется двухметровая фигура. Раздается женский визг. В толпе стоит нечто чудовищное: антропоморфный монстр, ужасно похожий на то существо, которое на корабле «прокатило» Илью до лифта. Только на Бруклинском вокзале у монстра были свои особенности в строении. Это была зеркальная плоскость цвета золота, прямоугольной формы, стоящая на двух тонких конечностях. По бокам из «зеркала» выходили четыре непомерно длинные руки. Они непрестанно меняли свою форму – то утолщались, то закручивались штопором, то становились знакомыми плоскими, сверкающими лезвиями. Наверху это тело оканчивалось какой-то цилиндрической болванкой. Существо не имело признаков одежды и аммуниции и казалось цельным, будто отлитым из темного золота.

Первый взмах одной из рук сбил с ног десяток человек. У нескольких упавших не оказалось голов. Через несколько секунд на голубую крышу вагона гулко упало три-четыре предмета. Можно было успеть заметить до того, как эти предметы скатятся на другую сторону вагона, что это человеческие головы. Hа голубой стали крыши осталось три прерывистых кровавых следа, составивших незамысловатый узор.

Люди с криками побежали в разные стороны. Некоторые падали, некоторые заскакивали в двери вагона. Как и всякие кровавые документальные кадры, это зрелище вызывало холодное и депрессивное оцепенение. Это было правдой и правдой ужасающей до глубины души. Голографическое телеизображение, снятое на другом конце Земли, источало мощнейшие сгустки животного страха. Такой страх особенно возрастал, когда возникал в самой гуще панически мечущейся толпы.

Зеркальное тело не совершало резких или лишних движений. Разрубив несколько бегущих пассажиров своей трехметровой и похожей на топор ручищей, оно совершило большой бесшумный скачок к основному скоплению толпы. Люди в ужасе остановились и отступили. В золотой отполированной поверхности отражались перекошенные, бледные лица. Это создавало жутковатый эффект: монстра как бы не было самого по себе, он состоял из переменчивых отражений людей, их лиц, одежды, из фрагментов перрона, частей бортов вагона, ярких пятен светильников. Плоское тело чуть отклонилось назад и поймало отражение прожектора под стеклянным сводом. По человеческим глазам полоснуло бело-желтым бликом. В ту же секунду все четыре руки сомкнулись в какой-то бутонообразный жест и болванка головы беззвучно завертелась вокруг вертикальной оси. Из сомкнутых зеркальных конечностей стали вылетать синие ослепительные молнии. Люди взрывались на мелкие куски, не успевая отступить и на пару шагов. Чудовище, не прекращая стрелять, прыгнуло в толпу и невыносимо ярко сверкнуло. Высоко в воздух взлетело несколько человеческих тел. Молодая женщина в оранжевом с белыми полосами плаще упала на крышу вагона, страшно ударившись головой о небольшой выступ гравитационного стабилизатора. Перрон покрылся десятками неподвижных изуродованных тел.

Тварь мгновенно оказалась рядом с роботами-погрузчиками. Те не успели предупредительно отъехать, как были смяты в груду металла неожиданно накрывшей их плоскостью. Тут же, из горизонтального положения, чудовище взмыло на три метра вверх, держа останки роботов четырьмя руками. Секунда – и груда железа с лязгом врезалась в вагон. Монстр втянул руки в свое тело. Стало видно, что вместо болванки у него более-менее различимая голова. Эта голова продолжала вращаться, демонстрируя тем, кто остался жив пять одинаковых лиц. Лица были похожи. Условные черты, глаза, нос, рот, скулы. Вращение усилилось и стало видно одно общее лицо, гораздо более живое, чем составляющая его пятерка схематичных масок. Hо только Илья присмотрелся к этим чертам, как изображение полыхнуло желтым пламенем. Камера выдала серию радужных помех. Когда видимость прояснилась, стал виден развороченный корпус вагона, накрывший мертвые окровавленные тела на перроне. Никто в этот день не поехал в Миннеаполис, а пятьдесят пять человек были буквально разодраны на части. Никакого монстра больше не было видно. Словно все это – только плод воображения миллионов телезрителей, которые желали острых ощущений, устав от счастливого потребления и неуклонного роста благосостояния.

Так вот как была убита команда «Стерха». Вот как было уничтожено население трип-колонии. Илья проглотил ком вязкой слюны. Слегка дрожали руки.

Как только появилось изображение диктора, Илья отключил экран. Теперь поднимется всеобщий шум и паника. СБ не сможет скрывать информацию. Теперь им должно стать ясно, что все происходящее – превосходит обычные подозрения в терpоризме. Все происходящее – факт проявления какой-то совершенно иной реальности, нечеловечески жестокой и абсолютно чуждой. СБ имеет повод снова подвергнуть Илью проверкам, но теперь они увидели, что или кто действует в роли агрессора.

Илья посмотрел на Живку. Та спала на сиденье, спрятав нос в лапы. Илья поднял черное забрало. Молодая пара напротив сидела перед включенным телеэкраном, видимо, только что посмотрев тот же репортаж. У девушки был косо приоткрыт рот, она смотрела на Илью или сквозь него мутным, полным ужаса взглядом. За окном пролетали доходные, выгодные и предельно рациональные земли. Гигантские сверхустойчивые здания, сверкающие комплексы индустрии развлечений, завязанные в замысловатые узлы автомагистрали и спроектированные точными вычислениями идеально удобные парки.

* * *

Атлантический экспресс проехал Тахо и гигантский Энергоцентр, снабжавший тремя видами энергии почти всю территорию Европы. Промелькнули оливковые территории, затем кажущиеся бесконечными ряды пробковых дубов.

Голос из динамиков сообщил, что через десять минут поезд прибывает в Лиссабон. До Университета добираться не более получаса. СБ наверняка в курсе, что Илья направляется к отцу. Что ж, подумал Илья, посмотрим.

Hа вокзале он сразу увидел отца. Они крепко обнялись.

– Когда ты вернулся? – спросил отец взволнованно. – Вчера получаю от тебя сообщение… так неожиданно.

– Совсем недавно. Да ты не волнуйся так, у меня все в порядке. Поехали скорее в Университет, по дороге все расскажу.

Илья быстро оглядел перрон и входы в здание вокзала. Множество охранников в бронежилетах, пассажиры и провожающие, жмущиеся поближе к бронированным стеклам порталов. Все возбужденно обсуждают новость из Бруклина, разнесшуюся по всему миру. В воздухе – ажиотаж и настороженность. Явной слежки СБ не ощущалось.

Они с отцом сели в его гелиомобиль последней модели и отправились на юг, в Университетский город, расположенный в самом крупном научном Центре Европы. Небоскребы разных цветов и отливов проплывали по обе стороны машины. Иногда над головой пролетали легкие городские флаеры. Илья не был здесь четыре года. Пока отец пересказывал ему то, как он воспринял эти невероятные новости из Бруклина, Илья вспоминал океанский пляж, Ольгу в ярко желтом купальнике, высокое и почти белое небо, вечернее оливковое небо, звездное небо, давящее пространство дальнего космоса, пустые коридоры и отсеки «Стерха», горы трупов, сложенные отчетливой пирамидой, падение из флаера на холодные тела своих товарищей по команде, сон, явь и жаждущее жертв и крови существо из черной вселенской бездны.

– Эй, сын, – раздался голос отца. – Ты чего такой бледный? Выкладывай, что там у тебя стряслось.

Илья неожиданно понял, что отцу пока лучше знать как можно меньше. Hе только потому, что родителям всегда бывает непросто понять своих повзрослевших детей, уже принадлежащих другой эпохе. Просто так будет безопаснее для него.

– Пап, я сейчас занят одним серьезным исследованием. Нужно будет связаться с лингвистами, психологами и спецами по нейробионике. Hо сначала мне нужно самостоятельно проделать работу. Мне нужно знать все о том одноруком человеке, помнишь? О Маде. Очень нужно.

– Мада? – отец с улыбкой глянул на сына. – Зачем он вдруг тебе?

– Он жив? – Илья понял, что, задав этот вопрос, он непроизвольно напрягся. Сразу почувствовался выброс в кровь адреналина. Над открытой кабиной гелиомобиля прошуршало два охранных красно-желтых флаера. Отец не торопился с ответом, он прибавил скорости и стал обгонять зеленый гелио-универсал. Илья ждал.

– Я очень давно не видел Маду, – наконец сказал отец. – Hо знаю точно, что он жив и здоров, хотя ему сейчас девяносто пять лет.

Илья с облегчением перевел дух. Их машину обогнал прежний зеленый универсал. За управлением находилась девушка с развевающимися волосами и гордо вздернутым подбородком. Ее машина уверенно обошла их гелио и умчалась вперед на приличной скорости.

– Лихачка, – иронично заметил отец.

В салоне мелодично прозвенел позывной связи. Раздался женский синтезированный голос: – Всеволод Семенович, вас просят подтвердить ваше участие в завтрашнем собрании по поводу внесения изменений в политику структурирования экстрем-информации в Глобальной Сети.