Текст книги "Играя плотью, не имея плоти (Часть 2)"

Автор книги: Никон Арьин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Курсов-старший включил передачу и сказал:

– Буду. Пусть передадут Макееву – мне нужны все последние выкладки по новым защитным кодам.

– Что там у вас? – спросил Илья.

– Да видишь, и нас коснулось это непотребство в Бруклине. Ты-то что скажешь по этому поводу? Что это за чертовщина?

– Пока еще не понимаю, пап. Hо в Апокалипсис такого пошиба я не верю.

– Информация засекречена?

– Какая информация? Связанная с этим монстром?

– Hу да.

– По-моему, если все это прошло сразу по всем телеканалам, то держать остальное в секрете долго не удастся.

– Остальное? А что, были еще какие-то случаи?

– Я не слышал. Я имел в виду, даже если что-то и держалось до этого в секрете, то теперь…

– Люди паникуют. Представляешь, такой контакт с иным разумом? Тут и силы обороны впору привлекать.

– Hу, судя по тому, что я видел сегодня по телевидению – поймать эту штуку будет нелегко.

– Откуда она только взялась, эта тварь? Подумать только – полсотни ни в чем не повинных человек! Несколько стариков, женщины.

– Детей среди убитых нет?

– Нет, детей нет.

Деловой и культурный центры Лиссабона остались позади, теперь за окнами размеренно проплывали различные типы жилых кварталов: серые семиэтажные дома старой архитектуры с крышами-батареями, высотные остроугольные массивы из желтого фобонита, противостоящего сырости и ветрам, соединенные в гигантскую цепь районы-ульи, способные вместить десятки тысяч человек. Гуляющих пешком в это время года мало, но те, кто попадается по дороге одеты ярко и хорошо. Промелькнул сияющий синим большой стеклянный купол рынка. Жилые кварталы постепенно сошли на нет, наконец открыв взгляду цвет приморских равнин – жемчужно-серый и зеленый, чуть коричневый. Пахло морем и пылью одновременно. Над дорогой пролетели две упитанные чайки.

Впереди показался блестящий на солнце башнями обсерваторий научный Центр. «Ученск» как называл его иногда отец. Они въехали в длинный туннель, в котором было светло, как днем. По левую сторону находился почти целый подземный городок – автоматизированные сервисные фирмы по ремонту, энергообеспечению и модификации разных транспортных средств. В одном из подъездов Илья с улыбкой отметил зеленый универсал – девушке со вздернутым подбородком пришлось сойти с трассы. Отец тоже заметил знакомое гелио:

– Лихачка думала, что любые сани едут сами.

Машина гулко вынырнула на открытую трассу. Всеволод Семенович круто свернул вправо, в сторону Университетского города.

* * *

Пока Клио прогуливалась по подземному магазину и чуть погодя вводила код своей кредитной карты, ее зеленый гелио-универсал приводили в порядок два расторопных робота сервисной службы. Полная замена генератора занимала пятнадцать минут. У четвертого подъезда, где стояла машина Клио, было безлюдно. Роботы продолжали свою привычную работу, никак не отреагировав на то, что в метре позади них из бетонного пола выросла длинная и узкая зеркально-золотисиая фигура. В ее на этот раз вертикальном безруком теле отражались точные движения сервисных автоматов и искривленное зеленое пятно машины с открытым капотом. Фигура согнулась пополам и сомкнулась в подобие кольца. Это кольцо бесшумно откатилось к дальней стене, словно для разгона. И действительно, спустя мгновение оно быстро понеслось на роботов, буквально в каких-то сантиметрах от них подпрыгнуло в воздух и легко, как воздушный шар перелетело машину. Один из роботов остановил свои манипуляции и застыл в кибернетическом непонимании своего состояния. Все было тихо. Робот продолжил возню с установкой генератора. По ту сторону машины зеркальное кольцо успело превратиться в плоский квадрат с зазубренными краями и неровной пульсирующей поверхностью. В квадрате, однако, отражалось нечто совсем иное, чем подземные сервисные помещения. Там можно было увидеть рой сходящихся и разбегающихся черных фигурок. Они образовывали непостоянный узор, и пока этот узор существовал, в его черной поверхности можно было рассмотреть микроскопический сюжет: человек, бегущий по длинному черному коридору навстречу отвратительной рептилии с множеством когтистых конечностей и щупалец. Сюжет не успевал развиться, узор рассыпался на вращающиеся квадраты, звезды и треугольники. Они соединялись в следующий рисунок. Узоры и содержащиеся в них сюжеты уже существовали в виде тенистой ряби на стене подземки, зеркальный квадрат исчез. По теням на стене проехала крупная косая тень робота, выполнившего свою работу и едущего в свой блок.

Клио вышла к своей машине. Она постояла, пристально оглядываясь, никого не увидела и села в свое гелио. Через пару минут ее машина на большой скорости вписывалась в крутой поворот по дороге в Университетский город.

* * *

Отец рассказал Илье, что с Мадой познакомился, когда только начал работать над проектом «Коллапторной системы синхронизаций в Глобальной Сети». Он выехал с экспедиционной группой в Западные Саяны для установки спутникового коннектора. Там и произошла встреча с Мадой. Он действительно был шаманом. Мада вылечил молодого Всеволода Курсова от начавшейся у того сильной горячки. Болезнь сопровождалась сильным бредом и галлюцинациями, вызванными высокой температурой. Мада долго расспрашивал Курсова о его жизни, о работе, о семье. Очень удивился и оживился, когда узнал, что у Всеволода недавно родился сын – Илья. Уходя, взял электронный адрес отца.

– У меня тогда сложилось впечатление, – сказал отец Илье, – что этот человек мог каким-то образом видеть мои болезненные галлюцинации. Он как будто читал по глазам и выражению лица. Видимо что-то прочел там и о твоей судьбе, потому что после этого случая он связался со мной и узнал, что я еду на Дальний Восток. Попросил взять тебя с собой. А так, вообще, Мада постоянно со мной шутил, редко говорил серьезно. Я был очень занят своими разработками. У нас с ним, конечно, были приятельские отношения, но он будто знал, что ты вырастешь и тогда сможешь оказать ему какую-то помощь или наоборот – он сможет быть полезен тебе. Hо за всеми делами это как-то забылось. Знаешь, как наивная и несколько патетичная романтика в старых фантастических рассказах…

Илья с отцом сидели в рабочем кабинете Курсова-старшего. Сын подумал о том, могли ли люди из Бюро проверять отца. Где-то в глубине той части осознания, которая никогда не знает сомнений, существовал точный ответ: нет, отца пока не трогали. За ним с некоторых пор периодически наблюдали, но делалось это на максимально возможном расстоянии. Как делается это и в данную минуту. Прослушивающая аппаратура? Это незаконно, но в форсмажорных обстоятельствах… То же стойкое ощущение внутренней несомненности подсказало: именно сейчас прослушиввание не ведется. Хорошо, что Илья догадался предложить отцу ехать сразу к нему на работу, а не в кампус. Научный Центр, включая и Университетские структуры, был влиятельной организацией и установка здесь аппаратуры слежения и прослушивания были весьма проблематичными задачами.

– Я виделся еще один раз с Мадой в Дели, – продолжал отец. – Там проходила крупная конференция по развитию новой ступени нано-технологий. Пригласил туда и его. Он приехал. Казалось, только, чтобы убедиться, что я жив и с тобой все в порядке. Мы общались немного странно. Почти ни одного серьезного слова. Все шутки да прибаутки какие-то. Мада задал этот тон и я уже не смог с него «сойти». Потом его след где-то затерялся. Hи сообщений, ничего.

– Откуда же ты знаешь, что он жив и здоров?

– Недавно по Сети обнаружил одного человека. Молодой парень, из радикалов. Увлекается урбанистическим шаманизмом. Выяснилось, что он иногда видится с Мадой. Вроде бы даже учеником у него, что ли.

– Мы можем с ним связаться сегодня?

– Думаю, да. Hо сначала свяжемся с мамой – что ж ты не известил ее о своем возвращении? И сходим вниз, перекусим. Там новый ресторан теперь, знаешь, неплохой. Hе хочешь ли, к примеру, тушеных грибов, а?

– Нет, – Илья решительно помотал головой. – Грибы я уже ел вчера. Лучше каких-нибудь блинов с творогом.

* * *

Клио подъехала к углу большого учебного корпуса, увенчанного наверху прозрачной стеклянной сферой. Hа ступенях стояла белокурая девушка в светлом шерстяном костюме. В руках она держала небольшого размера планшет.

Клио поймала взгляд девушки и быстро кивнула ей. Девушка пошла вверх по улице. Зеленый универсал поехал в другую сторону. Гелио быстро описало по периметру квартал и остановилось на стоянке около отеля «Университетский». Клио вышла и быстро отыскала девушку, идущую к отелю.

– Здравствуйте, – улыбнулась ей Клио. – Вы – Антонина?

– Да, – тихо ответила та. – А вы – Клио?

– Да, это я.

– Давайте поднимемся ко мне в номер.

Они прошли в сверкающий черными зеркалами портал.

В номере Антонины было довольно уютно. Аккуратность чувствовалась во всем. Hи одного неровно лежащего предмета, ничего лишнего. Они сели на большой цветастый диван и хозяйка включила торшер. Заиграла довольно громкая, но спокойная музыка. Антонина конспирировалась, как могла.

– Итак, – начала Клио в своей обычной вежливой и уверенной манере, – вы пожелали встретиться со мной, чтобы предоставить некоторую информацию по поводу последних событий.

– Да, это так.

– Насколько я поняла из нашего короткого предварительного разговора, мы остановились на этой сумме, – Клио показала девушке кредит-дубликат с высвеченными на нем цифрами.

Антонина секунду смотрела на цифры, потом перевела взгляд на Клио и кивнула.

Клио протянула Антонине кредитку:

– Деньги ваши. Отдельный иерархический счет в Мегабанке… Скажите, Антонина, почему вы решили поступить так? Зачем вам риск? Ведь в наше время все равно долго хранить информацию в секрете невозможно. А эти деньги я отдаю вам только за то, что первой получу эту информацию.

– Да, данные удерживать в секрете трудно. Видимо, именно поэтому я решила сделать такой ход. Мне сейчас нужны деньги.

«И немного славы в случае удачного исхода, – тут же подумала Клио. Неужели все настолько серьезно, что сотрудники СпецБюро бегут, как крысы с тонущего корабля?»

– Хорошо, Антонина. Я вас слушаю.

– Знаете, мне будет легче, если вы дадите мне знать, насколько много сейчас известно средствам массовой информации. В частности вашему агентству. Тогда и я бы не повторяла уже известные вам факты и вам было бы проще ориентироваться…

«Смотрите-ка, как она заговорила», – пронеслось в голове Клио.

– Для начала, Антонина, меня интересует то, о чем не было информации ни по одному телеканалу и ни в одном электронном издании. В связи с чем экспедиционный корабль «Стерх» задержался на Соло-183?

Антонина испытующе посмотрела на Клио. В этом взгляде можно было уловить легчайшую тень брезгливого сожаления. Девушка помолчала, а потом сказала:

– «Стерх» не задерживался в колонии. Он вернулся полтора месяца назад.

* * *

Илья с отцом сидели в небольшом студенческом кафе. Hароду было мало, играла приглушенная музыка и пахло морем. Илья повернулся к ближайшей стене как раз в тот момент, когда на вмонтированном в нее телеэкране возникла заставка службы новостей. Молодая дикторша в строгом костюме в мелкую полоску сразу перешла от краткого приветствия к теме, взбудоражившей всю Землю. Монстр на бруклинском вокзале.

Подошел официант и по просьбе Ильи добавил громкости. Экран проецировал голографические изображения очевидцев трагедии, которые, каждый в своей манере, описывали, что они видели в тот день на перроне. В самом низу красными литерами высвечивались имена и фамилии говоривших.

Георгий Эмин:

– Понимаете, мы не сразу поняли, что вообще происходит. Возникла толчея, сутолока. А потом как будто волна воздуха прокатилась по всему вокзалу… Да-да, именно плотная воздушная волна. После… это было ужасно… Я смотрел и не мог поверить – желто-красная огромная тварь. Похожая на насекомое, с огромными клешнями. Ребристое блестящее тело… Понимаете, рядом со мной стояла женщина лет сорока пяти, ее вырвало. Я чудом выбрался из давки и побежал к хвосту состава. Люди кричали, падали.

Роберт Сафронов (чернокожий, работник службы контроля):

– Hе знаю, как это описать. Какая-то коричневая здоровенная мерзость с шестью лапами. Эти лапы все время движутся, шевелятся, увеличиваются в размерах. Наяву никогда не видел, чтобы рука превращалась в большущую широкую саблю. Когда вверх полетели человеческие головы, я понял, что все по-настоящему. Все дело в том, что это дерьмо двигалось беззвучно. Люди орут, вагон гремит, а эта штука будто с отключенным звуком.

Нила Федяева:

– Чем-то это существо было похоже на дракона. Hу, я имею ввиду из виртуальной игры «Завоевание Абеллана». Оно было зеркальное и пускало вокруг себя розоватые зайчики. Я не поверила, с какой легкостью оно подхватило сразу двух погрузочных роботов! У него по-моему были крюки на пальцах.

Захар Кумцев (проводник соседнего вагона):

– Я наблюдал за всем этим в окно. Трудно сказать, на что было похоже это… это чудовище. Оно вращалось, крутилось, прыгало во все стороны и убивало, убивало людей там, на перроне. Сначала рубало их своими тесаками, они росли прямо из его конечностей. Потом из этих же конечностей начало стрелять. Что-то типа лазерных разрядов… Люди взрывались изнутри. Я сам видел. Хлоп! – и облако кровавых брызг. А удар в вагон был просто чудовищной силы. Весь состав пошатнулся. Я думал поезд перевернется. Если это чудовище при таких относительно небольших размерах так мобильно и имеет такую огромную силу, то я просто не знаю, это что-то невероятное. Необходимо уничтожить это, пускай придется задействовать хоть все вооруженные силы. Это прямая угроза всему человечеству.

Виктор Шапошников-Канорин:

– Собственно говоря, это существо выглядело в самом деле весьма эффектно, как уже упоминало множество очевидцев. М-да… Произошедшее просто ужасает. Я в своей жизни не видел столько крови. Hо самое главное, что просто-таки никак не укладывается в мое понимание законов физики, это способ, каким это существо исчезло. Множество очевидцев наблюдали, что оно словно ушло во вспышку, им же сотворенную. Как бы свернулось в сверкающую точку и точка исчезла. Я не понимаю, что это такое и как это возможно.

Денис Цырник:

– Господь посылает нам карающих ангелов. Мы погрязли в неверии и слепоте. Мы давно утеряли всякую связь с духовным миром. Будут еще наказания, пока мы не поймем, что нельзя всю жизнь думать только о сытости, достатке и развлечениях. Я не видел в своей жизни более страшных явлений. И более совершенных. Ангел в огненных одеждах, с мечами в руках, с разящими крыльями. Мы все были свидетелями того, как Господь призвал на свой суд первых пятьдесят пять рабов своих. Я был в самой толпе на перроне и я видел отражение своего лица в сияющих доспехах карателя. От него шел жар гнева Господня. Hо посланник не тронул меня, потому что я верю. Будем молиться за наших братьев и сестер. Господь милостив.

Антон Суменкин:

– Вокруг монстра было легкое искажение воздуха. Как если бы его тело было страшно горячим. Когда он появился возле вагона, я расслышал отчетливый звонкий свист. Он появился и исчез моментально. Как изображение на экране. И даже молниями своими он стрелял бесшумно. Мы стояли на балконе здания вокзала, метрах в ста от перрона и метрах в семи над землей. Монстр казался совершенно плоским. Разве только голова была как конус. Его тело напоминало какую-то куклу. Ничто живое так не движется. Даже у животных нет такой стопроцентной плавности.

Раиса Шамяк:

– Это было дьявольское отродье. Столько ни в чем не повинных людей! Меня оттеснили к самому вагону, как только началась давка. Я так перепугалась, что этот зверь двинется в мою сторону. Никто же не знал, куда оно прыгнет в следующий момент. Люди в ужасе уже начали друг друга давить. Поднялась страшная паника. А этот зверь стоит, весь синевой отливает, и руки у него растут-растут – раз! и рубит головы! А у самого-то головы нет, только обрубок какой-то торчит. И в туловище у него была какая-то дыра. Сквозь нее был вокзал виден…

Hа экране вновь появилась дикторша.

Илья повернулся к мрачно задумавшемуся отцу. Похоже, что они думали в этот момент об одном и том же. Почему почти все очевидцы трагедии видели монстра каждый немного по-своему? Чем объясняются эти мелкие, но в принципе существенные различия в восприятии одного и того же объекта? Неужели появившаяся тварь оказалась способна еще и воздействовать на человеческую психику? Или это только следствие крайней необычности всего случившегося и аффекта, вызванного кровавой бойней?

Илья почувствовал, что отец с минуты на минуту спросит его, как он полагает – пришла ли эта тварь из космоса или она имеет некое земное происхождение. За этим неизбежно встанет вопрос о том, почему ничего не слышно о «Стерхе» и его команде. Как прошла их миссия и нет ли связи между их возвращением домой и появлением на бруклинском вокзале неизвестного ужасного существа.

– Пап, у меня очень немного времени, – быстро сказал Илья и поднялся, отодвинув чашку с недопитым кофе. – Пойдем к тебе и попробуем связаться с этим парнем. Как ты говорил его зовут?

– Что? – отец словно опомнился. – По-моему, Эдуард.

Они вышли к стоянке. Чтобы как-то отвлечь отца от появляющихся у него мыслей, Илья принялся расспрашивать его о последних достижениях их научного проекта. Тут уж Всеволод Семенович не мог удержаться и с гордым запалом начал рассказывать сыну о новейших разработках, касающихся синхросистем в виртуальном пространстве. Илья подкидывал вопрос за вопросом, пока они приближались к зданию. За их спиной пронесся зеленый универсал «лихачки», поднявший в тревожный воздух большую стаю голубей. Эхо от хлопающих крыльев стало подниматься к облачному небу, пока не растворилось в нем подобно рафинаду в сине-белом кипятке.

* * *

Клио поднялась в свой номер. Она сразу же принялась составлять предварительные наброски и записи. Шеф информационного агентства «Инфорбис» много отдаст за этот материал. Антонина рассказала невообразимые вещи. Это было настоящим нонсенсом. Суперсенсацией, по сравнению с которой открытие и расшифровка древних никчемных записей давно канувших внеземных цивилизаций были детским лепетом.

Подумать только! СБ держало в секрете, что вся трип-колония истреблена, а «Стерх», потеряв всю команду, вернулся с единственным человеком на борту. Корабль прошел полное, тщательнейшее обследование и ничего подозрительного не было обнаружено. Тем не менее тайное прибытие «Стерха» в Солнечную систему было каким-то образом связано с появлением на Земле неизвестной формы жизни, скорее всего, инопланетного происхождения. Это существо или, возможно, несколько таких существ расправились с поселением колонистов на Соло и затем с командой экспедиционного судна. Hи одного десантника не осталось в живых, тем не менее, выжил молодой исследователь. Никто пока и словом не обмолвился о его присутствии на Земле. Многократные сложные проверки медиков, биоников и психологов в течение полутора месяцев не дали повода усомниться в невиновности выжившего ученого. Закон даже в данном случае был на его стороне, однако специалист по знаковым системам не обратился за защитой своих гражданских прав в Корпус Юриспруденции. Он уже несколько лет был под колпаком Бюро. Или каким-то образом сотрудничал с ними…

Мысли Клио появлялись с захватывающей быстротой и мгновенно выстраивались в пока еще предварительную, но все же четкую и логичную цепочку. Где-то во всей этой ментальной конструкции существовал невидимый резервуар, в котором содержалось нечто важное, способное серьезно перестроить саму конструкцию и по своему журналистскому опыту Клио была хорошо знакома с подобными вещами. Что-то вроде устройства, отменяющего некоторые из предыдущих предположений и задействующего новые.

Илья Курсов не так давно прославился своей блестящей расшифровкой посланий древней цивилизации гуманоидов на Леонове-65. Этим он даже затмил того парня из космосостава, который впервые заметил эти глыбы с полустертыми письменами. Клио тогда готовила часть большого материала об этом. Теперь снова всплыла фамилия Курсова. Вероятность простого совпадения была ничтожно мала, да Клио и не верила в случайные совпадения. Этому ее научила работа: бешеный темп, особое чутье на факты и события, некоторые из которых даже еще не произошли в полной мере, богатый опыт работы с сенсациями различных масштабов. Что-то таилось во всей этой мрачноватой истории. Ясно было только то, что этот шанс мог оказаться для и без того уже довольно известной журналистки по-настоящему звездным.

Теперь ей нужно было все о Курсове. Важной могла оказаться любая мелочь. Иногда с таких «мелочей», вовремя подхваченных и смело взлелеянных, начинались блестящие журналистские карьеры. Особый интерес вызывало то, что у Ильи Курсова на личном досье стоял Спецгриф N А79792В. Это при том, что все проверки – будь то в пору Леонова-65 или нынешней трагедии на «Стерхе», не выявляли отклонений в его организме и психике. Тесного сотрудничества Курсова с СБ могло и не быть. Что-то необычное и сверхважное содержалось в тех расшифрованных криптограммах вымерших инопланетян? Маловероятно – одновременно с Ильей Всеволодовичем над этой загадкой космоса трудилось несколько институтов и не одна сотня ученых. Тогда что же? Время было дорого, поэтому Клио решила не тратить его на вопросы, которые пока оставались без ответа. Она знала – надо начать действовать и тогда все ответы придут в виде разных противодействий или же в форме ее собственных реакций на результаты процесса.

Клио требовалось проникнуть в виртуальные архивы СБ, где в особой базе данных находились закрытые файлы, те, которые содержали разгадку интереса спецслужб к Курсову. Hа этот случай у Клио был неплохой адвокат. Hо самое главное – на этот случай у нее имелся один старый знакомый. Он мог взломать любую виртуальную защиту и пробраться в любую сетевую систему. Клио давно не виделась с ним, но была полностью уверена, что он для нее сделает эту работу. Застарелая форма влюбленности. Крайний романтизм натуры. Hу и, в случае занятости или других проблем, круглая сумма сверху. Все должно быть по честному.

Клио достала из своей дорожной сумки небольшой футляр и вынула оттуда отливающий платиной тончайший браслет даттера. Она надела даттер на правое запястье и слегка сдавила одно из звеньев. Перед глазами появилась узкая горизонтальная щель с бегающими в ней пестрыми цветами. Спустя мгновение щель распахнулась и Клио оказалась в киберпространстве – на своей зеленого цвета стартовой площадке. Легкое усилие памяти, мелькнуло круглое слово пароля и перед лицом аккуратно развернулся серебристый интерфейс. Клио еле заметно шевелила пальцами правой руки и иногда сжимала левую ладонь – она начала настойчивый поиск своего знакомого взломщика. Картинки возникали и исчезали, данные появлялись и уходили.

* * *

Илья одел на голову тиару и еще раз взглянул на нужный адрес конференции. Отец, стоявший рядом с ним, хлопнул сына по плечу и вышел в коридор.

Пронеслась сверхскоростная серия дат-сигналов и произошло включение. Илья оказался на привычной стартовой площадке в Виртуальном пространстве. Этот сектор сети был приятного оранжевого цвета. Университетский дизайн мало изменился за эти годы – плавные переходы округлых форм друг в друга, четко выделенные инфо-базы, замысловатая архитектоника эмпатоканалов.

Илья быстро переместился вправо и на возникшей эллиптической панели ввел адрес, данный отцом. Панель отозвалась положительным розовым свечением. Мгновенное перемещение. Илья стоял перед входом в большой куполообразный зал – это было изображение инфотактной конференции. Через весь объем купола шли чередующиеся черные и белые полосы, от этого поначалу рябило в глазах. Одной из особенностей ИТ-конференции, посвященной в основном мифологическим проекциям в киберпространстве, было наличие там симулянтных запахов. Пахло ароматической сосновой смолой.

Илья заранее выбрал себе визуал анонима – приятно усредненное изображение человека, сколлажированное компом из множества случайно выбранных фрагментов разных посетителей Сети. Чем из большего отрезка времени выбирались эти фрагменты, тем усредненней и малоузнаваемей становился облик-результат. В этот раз Илья использовал период в два года. Это, естественно, было заметно – никаких особенностей в чертах, некий манекен, скрывающий внутри себя кого угодно.

Hа конференции было несколько лидирующих завсегдатаев, обладателей отменно сконструированных виртуальных тел и прикрепленных к ним он-лайн анимированных изображений лица. Это была довольно помпезно выглядящая группка людей – несколько женских визуалов и чуть побольше мужских. Они громко что-то обсуждали. Некоторые говорили вполне человеческими голосами, возможно своими, иные пользовались модными синтезированными тембрами. Как понял Илья, конференция постепенно вырождалась – обсуждение основных тем уступало место гораздо более живому и завлекательному общению виртуальных полов. Кибер-секс был в пике своей силы и славы. Hа конференции было удобно встречаться, знакомиться, если то же действие через кибернетическую сводню казалось слишком пошлым. То, что за визуалом прелестной во всех отношениях дамы может находиться умудренный жизненным опытом пятидесятилетний мужчина уже давно считалось нормальным в киберсексе. В этом многие находили особую пикантность. То же касается и визуалов молодых горячих красавцев – это могла быть какая-нибудь 14-летняя дочка богатых родителей или же престарелая, но все еще артистично мыслящая женщина. Чем дороже было оборудование для виртуального секса и создания совершенных и оригинальных визуалов, тем больше проявлялась извращенность и изощренность его владельцев.

В этот раз беседа лидеров конференции все же велась по теме. Новички или анонимы вроде Ильи не имели моментального права на высказывания вслух. Они могли ввести ограниченное количество символов на доступное для общего просмотра поле, сассоциированное с их визуалом, и если их реплика заинтересует кого-то из говорящих вслух, то такого посетителя «включают» в акустический режим. Иначе поговорить о наболевшем можно будет только с такими же анонимами и только в текстовом формате.

– Мы же все видели Бруклинскую запись, – громко сказал массивный человек, одетый в радужно переливающиеся складчатые одежды и невообразимо сверкающую шляпу. – Это феномен безусловно неземного происхождения!

У говорившего были реалистично сделанные чуть воспаленные глаза – намек на круглосуточную киберактивность – ярко-синего цвета. Иногда разноцветье разводов на его спине смыкалось в геометрическую фигуру, спрограммированную под вид бруклинского монстра: шевелящаяся четырехрукая фигура с аморфной головой, постоянно приплясывающая. Очевидно, рисунок на одеянии говорившего всякий раз модифицировался под текущую тему обсуждения. Илье показалось, что в этом есть что-то тупое и незрелое.

– Мы еще не можем делать столь категоричные выводы, Артем, – спокойно ответила почти обнаженная дама с гигантской гривой волос и золотисто-фиолетовой кожей. Ростом метра под два, она элегантно опиралась на полосатый выступ стены, на котором то и дело возникала реклама служб знакомства, новых турне киберзвезд и высококачественных стимуляторов деятельности головного мозга. – А вдруг это все – вокзал, чудовище, жертвы, свидетели – только виртуальный симулякр, инфо-подделка?

– Дина, ну как можно! – тут же отозвался крупный коричневый бульдог в клетчатом пиджаке, лежавший у ног полуголой модели и куривший сигарету в длинном костяном мундштуке. – Пятьдесят пять свежих могил на кладбище в Кепстери! То то и оно, что все происходило на самом деле.

Из его сигареты поднялось изящное облачко сизого дыма, на мгновение принявшее очертания вислощекого хозяина. Недешевая программа.

– Я слышал в последнем выпуске новостей «Инфорбиса», – подал голос юноша, с непомерно рельефными буграми мышц и явно гипертрофированной челюстью, что монстр оставил на искореженном вагоне знак. Что-то вроде вилки…

– Да, – перебил юношу радужно сверкающий Артем, – только не вилка, а трезуб. Это символ Посейдона, древнейшего божества земных вод. Сын Кроноса и Реи, брат Аида и Зевса. Заметьте, что этимология его имени может допускать такую трактовку как «супруг земли» или «колебатель земли». То есть, это тот, кто может буквально поиметь нашу землю! А в этом, кроме разрушительного аспекта есть и созидательный, связанный с оплодотворением и плодородием.

Было заметно, что Артем произносит заученные куски текста из какого-то справочника или старой энциклопедии мифов. Бульдог у ног Дины уже с явным трудом терпел самодовольный апломб оратора в яркой шляпе. Дина заметила его раздражение и ласково потрепала пса по голове своей божественно сложенной ступней.

Илья решил больше не ждать, время было слишком дорого. Он подошел к огражденному золотыми нитями пятачку зеленой травы, где располагалась элита этой конференции. Справа от его лица загорелся красный огонек выходного сигнала, вслед за этим чуть ниже появился текст:

«Трезубец, выбитый на борту вагона, более прямо ассоциируется с оружием Шивы – тришулу. Такой знак оставляет после себя Угра – яростный аспект Шивы-разрушителя. К тому же четыре руки и пять лиц Шивы-Натараджи, к сожалению, не говорят в пользу безусловно привлекательной мифологемы Посейдона.»

Артем прочел текст анонима с серьезным выражением лица и отвернулся с недовольной миной. Фигурка на его спине сложилась в какой-то непонятный знак – очевидно, принятый на этом собрании в качестве условного.

– Как интересно, – Дина подошла к Илье и посмотрела ему в глаза долгим задорным взглядом. – Hе откажетесь присоединится к нам? Хотелось бы услышать вашу версию произошедшего. Вы, судя по всему, интересный собеседник… Hа Артема не обращайте внимания, он неуравновешен под стимуляторами.

– Дина, перестань нести чепуху! – воскликнул Артем с интонациями крайней неуравновешенности. – Пусть подключается, послушаем. Может кальпа досрочно заканчивается и Рудра приходит ставить точку?

Где-то возле правого виска раздался уплотняющий пространство зумм, и Илья вошел в звуковую модальность.

– Здравствуйте, – сказал он и чуть кивнул Дине, гордо выпятившей свои блестящие груди. – Простите за вторжение, но прежде чем изложить свои взгляды по поводу прикладных функций мифов, я бы хотел узнать нет ли здесь человека по имени Эдуард, – и Илья высветил справа от своего лица код и наиболее часто употребляемый визуал Эдика, данный отцом. – Он мне сейчас нужен.

– Сам-то ты под каким именем? – мрачно спросил бульдог, ловко гася сигарету о собственную лапу. – У нас тут не справочное бюро.