Текст книги "Наследие Эрефа (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10. Новый друг

«…Всё это было уже позади. Они вместе преодолели все трудности жизни, впереди их ждала долгая и счастливая жизнь…»

– Все эти легенды, как только дело доходит до любви, заканчиваются абсолютно одинаково: он и она преодолевают все препятствия, созданные судьбой, и живут дальше вместе, наслаждаясь этим прекрасным чувством. Бред! В жизни всё совсем не так красиво, – Эл отложил книгу.

Уже неделю он пытался найти себе занятие, которое могло бы скрасить его одиночество. Но дни, однообразные и скучные, тянулись и тянулись.

Он забыл обо всех мерах предосторожности. Дабы не позволить стенам пещеры уничтожить себя, Эл частенько проводил время снаружи, наслаждаясь свежим воздухом. Вот и сейчас Эл читал книгу, облокотившись на дерево.

За прошедшую неделю он успел прочитать почти все эльфийские легенды, но так и не почерпнул для себя полезной информации – всё в книге было рассказано настолько расплывчато, что Элу не удавалось соединить детали головоломки о расах, существах, богах, всей Антарии.

«Интересно, как там эльф Димар, что он сейчас делает? Как там мои мама с папой? – несколько минут он просидел просто размышляя о чем-то, – Ладно, нужно что-нибудь поймать на обед, а то желудок взбунтуется».

Отнеся книгу в пещеру, Эл взял небольшую веревку и коробку для ловушки.

«Надеюсь, сегодня на обед у меня будет крольчатина», – подумал Эл.

Поймал он, правда, не кролика, а зайца небольших размеров. Заячье мясо было грубее кроличьего, но от этого не менее вкусно. Иногда в ловушки, расставленные Элом по лесу, по несколько суток не попадалось ни одно животное, и тогда ему приходилось обходиться ягодами и плодами. Он решил для себя, что на днях обязательно сходит в эльфийский лес за луком и стрелами и научится стрелять из него. Тогда охота будет если не легче, то уж точно быстрее.

Немного отдохнув после сытного обеда и проверив – хорошо ли держится клинок за спиной, Эл взял опустошённый рюкзак и отправился к реке. Плот, который Эл затаскивал на берег, лежал, где ему и было положено находиться – возле плакучей ивы.

Река в этом месте была спокойная, медленное течение не уносило плот в сторону, и Эл успешно переплыл с берега на берег. В лесу он исследовал все домики, но не нашёл ничего стоящего, лишь старенький лук с небольшой трещиной да пару колчанов со стрелами.

«Что ж, это лучше, чем ничего», – подумал Эл, спустившись из домика.

Он уже решил было возвращаться к плоту, но увидел человека, приближавшегося к нему. Нехорошее предчувствие прокралось в мозг. Эл оглянулся вокруг, но никого больше не заметил. Да и человек был уже в годах и без оружия. Эл всё-таки решил подстраховаться и достал эльфийский клинок.

– Здравствуй, эльф. Поверь мне, это лишнее, – старик указал взглядом на меч.

– Здравствуйте, – Эл не посчитал нужным убрать меч, – Что вы делаете в эльфийском лесу? – его тон был резок по отношению к незнакомцу.

– А что? Эта территория запретна? Разве на неё нельзя ступать? – вскинул брови мужчина.

– Херосский лес – территория эльфов, люди здесь…

– Эти леса необитаемы вот уже шестнадцать лет, – прервал старик Эла, – Парень, а ты вообще кто? Почему ты защищаешь права эльфов? Ты же сам не можешь разобраться в себе. Так кто ты: эльф или всё же человек?

– Я эльф, – уверенно заявил Эл.

– Ты ничего об этом не знаешь, более того – ты считаешь себя полноценным человеком.

– Кто вы? – с раздражением спросил Эл.

– Кто я? Я человек, обладающий рядом уникальных качеств. Так, к примеру, я могу проникать в чужие мысли, я совершенно свободно разговариваю на языке индулов, я могу просчитать ход развития событий в мире.

– Вы провидец?

– Нет, конечно, я не предсказываю, что будет завтра, а просчитываю, опираясь на уже произошедшие события.

– Хотел бы я быть как вы, читать мысли других – это же так интересно… Иногда так хочется узнать, что о тебе думают люди.

– Ошибаешься – я потерял всех друзей именно из-за своего проклятья. Вот ты хотел бы общаться с человеком, который знает о тебе всё?

Эл ничего не ответил.

– Вот именно, вряд ли, – закончил путник.

– Простите, – Эл опустил меч – он уже потерял всяческие опасения, – Вы говорите, что можете просчитать будущее. А что будет дальше? Что будет с Антарией? Что будет с эльфами?

– Трудно сказать. Такие глобальные события предопределить сложно. Лично моё мнение – Антария распалась на две части и вряд ли когда—либо объединится вновь. Эльфы – великая раса, но всему великому когда-нибудь приходит конец. Практически всегда великий дар является либо проклятьем, либо испытанием.

– Но как так может быть? Ведь Эреф и Симорг не допустят этого.

– Я смотрю, чтение книг пошло тебе на пользу, – усмехнулся странник, – только тебе необходимо кое-что усвоить: боги не решают исход судеб, они лишь могут дать силы в тяжёлом испытании.

– А колдун… неужели он непобедим?

– Какой колдун? – нахмурил брови старик, – Ах, этот, который подчинил индулов? Мне кажется, ты меня совсем не слушаешь, Эл, я же тебе объяснил – колдун оступится и упадёт. Ему дан великий дар.

– Какой дар?

– Ха, а ты любопытный. Я не знаю, какой дар, но магия, которой он пользуется, взялась не из воздуха. Для того, чтобы ты понял, что я думаю о существах с оригинальными способностями, о великих созданиях, я расскажу тебе одну историю. В далёкие – далёкие времена в Антарии жили драконы – прекрасные и мудрые существа. Люди, то ли из-за жажды славы и денег, то ли из зависти уничтожили их всех. В те времена существовал даже отдельный слой общества – охотники на драконов. Почему люди уничтожали этих великих созданий? Я пытался найти ответ на этот вопрос всю свою долгую жизнь, но так и не смог понять психологию охотников. Факт же остаётся фактом – великие существа либо уничтожаются менее совершенными созданиям, либо не справляются со своими способностями и вымирают сами. В истории таких примеров множество.

– Но драконы же выдумка!

– Боги в таком случае тоже. Ты же в них веришь. Драконы существовали в этом мире, возможно даже продолжают существовать в отдалённых районах.

– А теперь извини, но мне нужно идти. Надеюсь, ты не против?

– Нет, конечно. Подождите, я хотел бы вас спросить…

– А тебе не говорили, что приставать к незнакомцам невежливо, а в лесу ещё и опасно?

Эл немного обиделся, ведь мужчина сам завёл разговор и так бессовестно его прервал. Ему ничего не оставалось, кроме как убрать меч за спину, проводить взглядом путника и отправиться к своему плоту.

«Странный старик – такой мудрый и такой замкнутый. А, может, он просто напустил на себя такой важный вид? А его теория, что существа с великим даром рано или поздно уходят из этого мира?.. Но мьюрты – у них были великие способности, они могли нормально жить, если бы не этот взрыв. А, может, взрыв тоже закономерность, который произошёл по вине самих мьюртов и их способностей?»

Следующие несколько дней Эл посвятил тренировкам стрельбы из лука. Натянув тетиву и соорудив мишень из дерева, он выпускал стрелу за стрелой. Поначалу стрелы не отлетали и на шаг от Эла – последний раз он орудовал луком в школе, тогда у него неплохо получалось, сейчас же выходило из рук вон плохо.

Уже после нескольких десятков выпущенных стрел они стали улетать и за десять и за двадцать шагов. Теперь оставалось отработать лишь стрельбу в цель.

Даже стрельба из лука не смогла разнообразить жизнь Эла. Подобное времяпрепровождение совсем не совпадало с его мечтами о путешествиях.

«Никакого действия, так и кровь в жилах может застояться. Думаю, следует разогреть её хорошенько, – думал Эл, – Но что делать, если всюду снуют наёмники? Так, стоп… Кто сказал, что приключения – это развлечения? Приключения – это риск, а, значит, если я хочу приключений, я должен забыть о страхе и наёмниках. В конце концов, Димар лишь дал совет, и приказывать мне он не может».

Уснул он с твёрдым намерением дойти завтра до того места, которое ещё пару недель назад называл домом. Что его ожидает, он не знал. Может быть, руины, а, может, и люди, пытающиеся восстановить дома. В любом случае, одиночество ему надоело, и если он не найдёт людей в деревне, то дойдёт до Дефиата.

«В конце концов, что может случиться? Я просто посмотрю».

На следующее утро, позавтракав, Эл оделся, закинул на спину меч, лук и колчан со стрелами. В рюкзак сложил самые разные плоды с деревьев. На сколько дней он уходит, Эл не знал, поэтому всё, что было не нужно в путешествии, он вынес из пещеры и спрятал в одном из старых прогнивших деревьев, прикрыв всё листьями.

Погода выдалась отличная, в небе резвилась стайка стрижей, приветствуя утреннее солнце. Преодолев реку, Эл оттащил плот подальше от привычной стоянки и тропинок.

Добираться до деревни Эл решил по берегу. То тут, то там на берегах грелись вараны – ящерицы размером со свинью. В детстве мальчишки часто наблюдали за ними издалека, а некоторые даже осмеливались дразнить их, кидая камни. Взрослый варан без проблем мог бы заглотить мальчишек, но в детстве их это не волновало – все были уверены в своих силах и скорости.

Сейчас же Эл старался избегать скоплений этих тварей – ящерица, защищающая свою семью, очень опасна. Эл заметил, как один из варанов встал на задние лапы. Зачем? То ли высматривал добычу, то ли пытался привлечь самку, то ли отпугнуть соперников от гнезда.

Добравшись до руин, Эл кинул взгляд на деревню. Там вовсю шли работы – похоже, люди справились с индулами и сейчас занимались восстановлением своей маленькой родины. Эл пожалел, что струсил и не остался сражаться с шакалами за родную деревню.

– Подойти к ним? Наверняка, там есть кто-то из знакомых, нужно поговорить хоть с ними. Вряд ли они сдадут меня наёмникам, – тут его взгляд упал на городскую конницу – похоже было, что солдаты из замка руководили работой. – Скорее всего, это они помогли расправиться с индулами.

Лошади – вот, что его заинтересовало. Несколько из них паслись чуть поодаль от основной группы. Кони всегда привлекали Эла. В школе он учился ездить верхом, и у него получалось обскакать многих одноклассников. У отца лошади не было – конь считался дорогим удовольствием даже для хорошего фермера.

В голове всплыла мысль, раздумывать над которой он не посчитал нужным, Эл решил воплотить её как можно быстрее. Он стал осторожно, прячась за редкими камнями и деревьями, пробираться ближе к лошадям.

Одна из них особенно приглянулась Элу – белая, с несколькими серыми пятнами. Грива развивалась на ветру.

«Наверняка, за ними хорошо ухаживали там, в замке. Если мой план удастся, у меня появится друг, который не может предать».

Когда до коней остались чуть больше пятидесяти метров, а укрытий впереди не было, Эл побежал напрямую, по пути преодолевая мелкие препятствия. Охрана заметила бегущего эльфа, когда до лошади Элу оставались считанные шаги, вопреки ожиданиям кони не испугались Эла, и вместо того, чтобы ускакать с луга, с любопытством смотрели на бегущего.

Пешие охранники нисколько не беспокоили Эла, но вот конница, похоже, догадалась о планах эльфа и, добравшись до скакунов помчалась за Элом.

– Приключения… Да, но не плен, – Эл не собирался дарить охранникам шанс отличиться.

Запрыгнув на лошадь, он дёрнул за поводья. Конь встал на дыбы, от неожиданности Эл чуть не вывалился из седла, однако всё обошлось, и они поскакали в нужном направлении. Охранники нагнали Эла уже на первых минутах езды, ещё бы – ведь его навыки езды лишь с натяжкой можно было назвать отличными в то время, как охранники чувствовали себя на лошади легко и непринуждённо.

Эл уже начал жалеть, что тщательно не обдумал все действия.

– Давай, родимый, несись, как ветер, ну же, – Эл на секунду обернулся и понял, что если он сейчас же не сменит тактику – его догонят.

– Парень, стой. Отдай нам лошадь, и мы отпустим тебя.

– Ага, сейчас, чего захотели, – он ещё не знал – охотится ли стража за эльфами, и есть ли среди них наёмники, но играть в салки с судьбой ему не хотелось.

Идея пришла спонтанно – сбавить темп и сразиться с четырьмя охранниками. Мысль была не из лучших – сражение на лошадях практиковалось в школе редко. Удерживая поводья одной рукой, другой Эл достал меч из-за спины.

– Эл, ты с ума сошёл? Беги к укрытию! – раздался женский голос недалеко от него.

«Что за чёрт?» – подумал Эл, но темпа не сбавлял.

Он почувствовал, что сзади него что-то не так. Оглянувшись, Эл увидел, как одна из лошадей упала, а вместе с ней свалился и солдат. Через секунды упала ещё одна лошадь.

– Эл, смотри вперёд! – вновь услышал он женский голос.

Оглянувшись, Эл увидел впереди небольшой лес, на одно из деревьев которого он бы мог налететь.

– Парни, он не один. Бес с этой лошадью – жизнь дороже. Уходим, – подхватив товарищей, солдаты поскакали прочь от места стычки.

Эл огляделся вокруг, но не заметил своего спасителя.

– Спасибо, – выкрикнул он в воздух.

– Да не за что. Уходи отсюда и постарайся реже высовываться, герой!

– Может, выйдешь, поговорим? – но ответа так и не последовало. Эл подождал ещё несколько минут и, дёрнув поводья, поскакал к реке.

Приключений, которых он сутки назад так жаждал, сейчас ему хватило с лихвой. Хотя нельзя сказать, что то чувство, которое охватило его во время погони, ему не понравилось.

Добравшись до плота, он слез с лошади и предложил ей фруктов с деревьев. Тейл съел плоды с превеликим удовольствием. Тейлом Эл решил назвать лошадь в честь коня из легенды о воине, задержавшем наступление варваров в Антарию через проход в горах.

– Знаешь, сейчас мы отдохнём, и нам нужно будет переплыть через речку. Там мы сможем чувствовать себя в безопасности, – он разговаривал с лошадью и даже не обращал внимания на то, что Тейл не может ответить ему. Элу просто нужно было выговориться за неделю молчания.

– Эти городские обормоты навешали на тебя столько всего… Думаю, если я сниму седло, тебе будет легче.

Лошадь заржала. Элу казалось, что она его прекрасно понимает. Отдохнув, они перебрались на тот берег ко входу в пещеру.

Теперь Тейл пасся на острове. Эл часто катался на нём, но не пытался ускакать далеко от укрытия – пока приключений ему хватило.

– А вот интересно – кто мне помог? Голос был женский, но говорящего я так и не увидел. – В мыслях всплыла погоня и неожиданное спасение, – Единственное место, с которого могли лететь стрелы – крутые горы. Голос был скорее не кричащим, а спокойным, как будто собеседник стоял в нескольких метрах от него. И почему он в таком случае не вышел? А, может, это были не стрелы, а магия? Тогда её можно было использовать и стоя в укрытии. В общем, завтра будет новый день, новые мысли, новые идеи. Во всяком случае, у меня появился друг, и теперь будет не так скучно и одиноко, как это было раньше.

Глава 11. Новый горизонт

…Кто-то поднимался по лестнице, причём сразу было понятно – этот кто-то совершенно неудачно пытается красться. Димар посмотрел на Ирену, по выражению её лица было видно, что она тоже услышала шорох на улице. Он достал меч, а она взяла со стола посох. Оба спрятались за один из книжных шкафов, коих здесь было превеликое множество.

Вошедшего Димар узнал сразу – это был наёмник. Всё-таки он решил испытать удачу и поохотиться на эльфов. Эльф жестом дал понять Ирене, что этот парень – его, та кивнула в знак согласия.

У мужчины в руках был меч, наверняка украденный у городских охранников. Димар дождался, пока наёмник отойдёт подальше от двери, и вышел из укрытия:

– Ах, эльф, приятная встреча, я знал, что эти простофили охранники тебя упустят, но даже не предполагал, что нам суждено встретиться ещё раз.

Эльф и наёмник сошлись в поединке на мечах, и если Димар не имел настоящей практики уже почти четыре года, то наёмник наверняка в последний раз орудовал мечом совсем недавно, слишком уж хорошо у него получалось. Бой продолжался уже несколько минут, стол, за которым полчаса назад сидела Ирена, был повален, многие книги слетели с полок при падении на них одного из соперников. Превосходство над противником переходило от Димара к наёмнику и обратно. Когда Димар, наконец-таки выбил меч из рук наёмника, тот упал на пол и вскоре захрапел:

– Знаешь, мне надоело следить за вашим ребячеством, – вышла Ирена из укрытия. – Не волнуйся, он проснётся минут через двадцать в полном здравии. Свяжи его, а я выйду, проверю, нет ли кого-нибудь с ним.

– В этом нет необходимости, он – один, – Ирена удивлённо посмотрела на Димара, – нет, конечно, если ты хочешь убедиться, пожалуйста!

– Ладно. Откуда ты его знаешь?

– Имел честь с ним общаться. Это он всадил мне кинжал в плечо, – ответил Димар, привязывая пленника к стулу.

– Тогда я уверена, что тебе есть о чём с ним поговорить. Что он делает здесь в лесу?

– Он – наёмник. Думаю, искал нас или других эльфов.

– Как считаешь, он знает что-нибудь о колдуне?

– Наверняка. Они же связываются с ним для получения вознаграждения.

– Хорошо, допроси его, мы должны получить информацию о колдуне и его месторасположении.

– Есть одна проблема, похоже, его не страшит даже смерть, во всяком случае, смерть от моего клинка. Я уже пытался выпытать у него хоть что-то. Как ты понимаешь, всё тщетно.

– Ничего, подождём, пока он проснётся, а там подумаем, что с ним делать.

Димар выглянул в окно, природа замерла, будто ожидала чего-то, как и он сам. Димар часто замечал, что природа подстраивается под него. А может нам просто кажется, может быть, мы так устроены, что каждый воспринимает природу по—своему, каждый момент жизни, каждую смену настроения?

– Слушай, – Ирена вывела Димара из задумчивости, – у меня есть одна идея. Поболтай с пленником, если он проснётся, я вернусь минут через двадцать. Хорошо?

– О чём с ним разговаривать?

– Придумай что-нибудь, развлеки его. Я скоро, – Ирена не дождавшись ответа, вышла из библиотеки.

– Развлеки! Мне что ему, фокусы показывать! А вот интересно, что она придумала? – он увидел уходящую от дерева эльфийку. – Может быть, существует заклинание или напиток, заставляющий человека отвечать на любые вопросы. Было бы неплохо, – Димар глянул на наёмника. – Интересно, а что он может знать? Помимо местонахождения колдуна… – из раздумий его вывело ворчание пленника.

– Как я тут оказался, развяжи меня, сейчас же!

– Смотри-ка, проснулся. Вообще, не в моих правилах напоминать, но ты сейчас не в том положении, чтобы командовать. У меня к тебе есть парочка вопросов.

– Слушай, иди ты со своими вопросами, эльф, в самое пекло Вайленда.

– Не груби, тем более тем, кто сильнее тебя.

Наёмник громко рассмеялся:

– Да мне плевать, если я расскажу тебе хоть что-то, об этом наверняка узнает Амбассор, а он убьёт меня. Смерть от его магии – гораздо менее предпочтительный вариант, чем смерть от лезвия, пусть даже отравленного.

– Так, вот с этого места поподробнее, – Димар услышал, что Ирена поднимается по лестнице, однако решил не оборачиваться назад.

Выражение лица наёмника резко изменилось, на нём отразился неприкрытый испуг. Димар понял, за его спиной стоит Ирена.

– Привет, Димар! – раздался голос, совсем не похожий на тот, что он слышал двадцать минут назад.

– Привет, – Димар все еще не оборачивался, он был уверен – за спиной стоит Ирена, но совсем не та, что была раньше.

– Здравствуй, – обратилась она к пленнику.

– Ага, – только и смог выдавить наёмник.

– Какой-то он неразговорчивый, – она подошла к мужчине. Димару удалось рассмотреть, новую, перевоплощённую, Ирену.

Ярко-жёлтую одежду сменили мрачные, тёмно-зелёные тряпки. Лицо эльфийки, как будто стало бледнее, от бывшей улыбки не осталось и следа. Волосы, к удивлению Димара, получили грязный, тёмный оттенок. Сейчас она больше походила на злобную человеческую колдунью, нежели на эльфийскую провидицу.

Димар быстро оценил ситуацию и понял, какая идея посетила Ирену: она решила убедить наёмника, что смерть от её магии будет ничем не лучше пыток колдуна.

– Мне нужна информация, – заговорила Ирена, – о колдуне, который даёт вознаграждение за головы эльфов. Из пальца провидицы вырвался огонёк.

– Мы уже поговорили с твоим другом, – уже не так уверенно, как раньше, ответил мужчина.

– А мне показалось, что ты захочешь рассказать мне чуть больше, чем рассказал ему.

– Значит, тебе показалось!

– Я не говорила тебе, что без труда могу пустить яд в твою кровь, остановить твоё сердце, перерезать изнутри все твои…

– Не блефуй! Ты никто! Ты лишь играешь роль!

В этом миг с полок полетели книги, раздался звон разбивающегося стекла, в библиотеку ворвался сильный ветер, сорвавший с окон занавески.

– Не зли меня! – раздраженно крикнула Ирена.

По лицу наёмника можно было понять, что сейчас он пытается выбрать из двух смертей лучшую. Наконец он сломался:

– Хорошо, я расскажу, но вы должны пообещать мне, что колдун не узнает о моём предательстве, вы должны обещать, что я уйду отсюда живым.

– Ты мне надоел, – Ирена подняла посох над головой.

– Ладно, ладно, я же пошутил, – нервно усмехнулся наёмник. На его лице выступили капельки пота. – Колдуна зовут Амбассор, лично с ним встречались лишь единицы. Наёмник, убивший эльфа, должен принести тело в лагерь индулов, они же выдают вознаграждение. Насколько я знаю, колдун изредка навещает поселение этих тварей. Индулы называют мага посланником Вайленда.

В библиотеке нависло гробовое молчание:

– И это всё?

– Я больше ничего не знаю, честное слово. Я не убивал ни одного эльфа, да и о вознаграждении узнал от других наёмников.

– Хорошо, а как вы разговариваете с индулами?

– Насколько мне известно, среди них есть один шаман, понимающий наш, межрасовый язык.

– Ладно, я верю тебе, развяжи его, – бросила она Димару.

– Конечно, моя госпожа, – наигранно ответил тот.

– Слушай меня, наёмник, сейчас тебя отпустят, и не дай бог, я узнаю, что ты охотишься на моих братьев и сестёр. Ах, да, вот ещё, передай своим дружкам, что колдун скоро падёт и все, кто помогал ему, будут жестоко наказаны.

– Да, да, конечно, я обязательно передам, спасибо вам!

Димар тем временем развязал верёвки, сдерживающие наёмника:

– Иди! И больше никогда не ступай на священную землю эльфов.

Наёмник, почувствовав свободу, поторопился удрать из злополучной библиотеки.

Ирена и Димар подождали, пока наёмник отойдёт подальше. Эмоции переполняли обоих:

– Симорг! С этим спектаклем ты здорово придумала!

– А то! «Моя госпожа», – передразнила она Димара. – Хорошо ещё он плохо соображал от переизбытка чувств. Хотя мне понравилось, называй меня так всегда.

– Даже не надейся! Слушай, а это бьющееся стекло, летящие с полок книги – выше всяких похвал!

– Да, ладно, честно говоря, я боялась, что у меня ничего не получится. Это обычная концентрация энергии в помещении, если перебрать – можно вызвать взрыв.

– Но ведь получилось! Такого испуга я не ожидал, похоже, он боится любого вида магии.

– Только вот мы почти ничего не узнали, разве что имя этого колдуна, – вздохнула Ирена.

– Как же? А про посланника, а про то, что он посещает поселение.

– Да, ладно, – отмахнулась провидица, – это ни о чём не говорит.

– Как это ни о чём не говорит? Любая информация о враге – шаг к победе. Вот смотри, индулы считают мага посланником Вайленда, а кто общается с богами?

– Шаманы…

– Правильно, значит, этот самый колдун говорит шаману то, что скрывает от обычных индулов.

– А нам от этого какая польза? Мы же не можем прийти к ним и поговорить, даже если индулы не убьют нас сразу, найти того, кто понимает язык индулов среди эльфов или людей слишком сложно.

– Конечно, ты права, но знать то, что пока неважно, лучше, чем не знать ничего.

– А что, если этот наёмник нам соврал? Может быть, он в ответ на наш спектакль разыграл свой? Смотри, информация – ничтожна, за её разглашение колдун вряд ли покарает.

– Ты забываешь, колдун могущественен, он уничтожил тысячи эльфов, и передача нам информации – шаг к предательству, пусть и небольшой. Наёмника понять можно, он боится кары не за разглашение, а за предательство. А вообще я предполагал подобное развитие событий. Амбассор вряд ли захотел бы сидеть на одном месте. Мне кажется, страх наёмника был реален, и рассказал он нам всё, что знал о колдуне.

– Хорошо, – Ирена оглядела тот хаос, что царил в библиотеке, – чувствую, что изучать литературу далее просто бессмысленно. Я пойду, переоденусь, а ты подожди меня здесь.

– А кто тебе сказал, что наши пути не расходятся на этом?

– Ты, похоже, забыл. Я – провидица, – усмехнулась Ирена. – Если серьёзно, то нам всем сейчас лучше держаться вместе. Вообще, было бы неплохо собрать всех живых эльфов, нам будет легче решить, что делать дальше.

– Собрать всех вместе? Я думаю, колдун только этого и ждёт – уничтожить эльфов разом.

– Кто тебе сказал, что колдун найдёт нас? Мы будем действовать скрытно, рассчитывая каждый шаг, – её глаза загорелись. Было понятно, что в голове Ирены идёт развитие идеи, она по—настоящему ей вдохновилась.

– Дорогая Ирена, поверь моему богатому опыту, лагерь из ста, даже из пятидесяти эльфов найти гораздо легче, чем отловить тех же эльфов поодиночке.

– Мы постепенно сами вымрем, если не объединимся, ты этого не понимаешь?

– Хорошо, предположим, что ты меня убедила. Как ты представляешь себе, собрать, а главное найти всех живых эльфов Антарии, ведь на них ведётся охота, они прячутся там, где их найти невозможно.

– Это уже вопрос номер два, для начала нужно найти место, где можно укрыться.

– Предположим, есть у меня на примете такое место.

– Серьезно? Это же замечательно! Теперь относительно того, как оповестить эльфов, – Ирена присела на стул, – в каждом лесу, в главной обсерватории существуют усилители ментальных сигналов. Если их не разрушили во время налётов, если эльфы будут находиться недалеко от леса, они услышат меня. Как собрать эльфов, живущих вдалеке от лесов, а таких явно больше, я не знаю. Но даже если их просто искать, путешествуя по Антарии, эльф найдёт эльфа гораздо быстрее, чем человек эльфа.

– А что если недалеко от леса будет Амбассор?

– Хороший вопрос, можно попытаться послать сигнал на эльфийском наречии, это конечно не исключит возможность попадания информации в чужие руки, но существенно её уменьшит.

– Слишком уж много «если», да «кабы» в твоём плане, отсиживаться в укрытии, конечно, не нужно, но и бросать свою жизнь в руки удачи мне не хочется.

– Поэтому я и предлагаю для начала исследовать и подготовить укрытие для будущего ополчения, а уже после думать о сборе эльфов.

– Ладно, ты вроде бы хотела переодеться? Иди. Я подожду тебя здесь, потом вместе отправимся к месту.

Ирена решила не испытывать удачу, поспешив покинуть библиотеку, пока её новый знакомый не передумал.

Димар поднял одну из книг с пола и начал листать её, пытаясь занять себя. Книга оказалась на редкость скучной, он посмотрел на переплёт: «Изготовление лечебных зелий». Димар бросил её обратно на пол. Искать другую не хотелось. «С одной стороны, план Ирены был одним сплошным риском: собрать всех живых эльфов в одном месте… А что будет потом? Соберём мы, предположим, всех эльфов. Что нам это даст? Ничего. Никакая армия не справится с колдуном, здесь нужно действовать по—другому. Но как? – Димар постарался разогнать плохие мысли, – сейчас важнее делать хоть что-то, соберём эльфов, тогда на совете и решим, что делать дальше, чтобы уничтожить проклятого колдуна».

Прервав ход мыслей Димара, в библиотеку вошла Ирена. Она вернула себе тот яркий и жизнерадостный облик, который так понравился эльфу. В руках она держала лук и колчан стрел.

– Вот, держи, это тебе, ты же говорил, что свой где-то оставил, я подумала, тебе пригодится. Почти всё оружие исчезло после битвы с колдуном, но этот лук мой папа брал только на тренировки, он особенно ценил его.

Димар осмотрел лук – здесь было чем гордиться: крепкая, но в то же время гибкая порода дерева, прекрасная резьба, оригинальный изгиб.

– Если бы не дефицит оружия, я бы такой лук и на тренировки бы не брал, жалко было бы, – улыбнулся он Ирене, – спасибо.

– Да не за что. Так мы идём?

– Конечно, – Димар закрепил колчан на спине.

Спустившись по лестнице, Димар первым делом испробовал лук: вставив стрелу, он натянул тетиву и выстрелил в крону одного из деревьев.

– Пойдём, оказывается, я не утерял былой сноровки.

Вскоре Ирена поняла, почему Димар так сказал, он не хвастался. Выстрел был произведён не просто в крону, а в яблоко, висящее на ветке.

– Идём, – поторопил он её, – дорога предстоит долгая, до Херосского леса. – По пути поймаем что-нибудь.

– Вообще, у эльфов есть серьёзные ограничения на убийство животных.

– Дорогая моя, эти ограничения действовали у эльфов шестнадцать лет назад, сейчас времена другие.

– Слушай, а что это за место, где ты хочешь разместить несколько десятков эльфов?

– Это небольшой островок в разливе реки и пещера на нём, уходящая вглубь. Думаю, нам удастся благоустроить остров и пещеру так, что там можно будет жить. Будем надеяться, что нас не заметят.

– А пещера что, такая большая?

– Нет, но её можно расширить, опять же, при условии, что своды не обвалятся, – Ирена засмеялась. – Здесь нет ничего смешного, – улыбнулся Димар, – я тебя предупредил, что твой план – абсурд, который следует воплотить в жизнь.

Димар и Ирена шли уже сутки. Ночь они провели в Руанском лесу.

– Кстати, видишь город Дефиат? Там я повстречался с пареньком, который живёт сейчас в той самой пещере, куда мы идём. Его зовут Эл, я думаю, он – эльф, воспитанный людьми.

– Почему ты думаешь, что он эльф? – удивилась Ирена.

– Конечно, однозначно сказать сложно, эльф он или человек, но сходство поразительное.

– Смотри, какой пейзаж, красотища! – Ирена стояла на краю утеса. Отсюда видно всё, и поля, и леса, и города – всё как на ладони.

– Действительно красиво.

– Димар, а посмотри туда, – Ирена указала в сторону строящейся деревни, – что это за скачки?

– Думаю, это погоня, – тон Димара резко изменился. – Тот, кто скачет впереди – Эл, тот неугомонный парень. Бес, что же ему в пещере не сиделось! – Димар оглянулся, Ирена сидела на одном из камней, скрестив руки на груди, похоже она впала в транс.

«Нашла время медитировать», – выругался в сердцах Димар.

Достав лук из-за спины, он прикинул расстояние, силу и направление ветра:

– Шансы, конечно, малы, но попробовать стоит. Держись, парень. – Димар увидел, как Эл, достал из-за спины меч, – ты, что с ума сошёл?

Он поспешил достать стрелу, натянуть тетиву и выстрелить:

– Бес, мимо!

Вторая стрела последовала незамедлительно, на этот раз Димар оценил всё, от ветра до скорости конницы.

– Есть! – одна из лошадей упала на землю.

Он решил не испытывать судьбу, и поторопился сделать следующий выстрел. Третья стрела, как и предыдущая, попала точно в цель.