Текст книги "Наследие Эрефа (СИ)"

Автор книги: Николай Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

* * *

Уже два дня Эл жил один в пещере, которую показал ему Димар. Дошёл он по берегу, издали глянув на остатки домов и полей Фавера. Там суетились люди, сейчас у них было много проблем, похороны, восстановление домов. Среди них были и его родители. Желание вернуться к ним росло с каждым часом, но его останавливали слова Димара о том, что опасность будет грозить не только ему, но и родителям, если он вернётся. Найти пещеру, было не проблемой, проблемой было добраться до входа. Эл соорудил плот из деревьев, скрепив их найденными в Херосском лесу верёвками. Доплыв до противоположного берега, он вытащил плот на берег, под свисавшие ветви ивы.

Пещеру, как догадался Эл, использовали ранее, и, наверняка, сам Димар. На входе висел кусок ткани, дабы ветер не чувствовал себя хозяином пещеры. Сдвинув ткань, Эл осветил пещеру. В первой комнате стоял стол и два стула очень неплохой работы, кровать, сооруженная из брёвен и связанной соломы. На полу также лежала куча соломы, чтобы от каменного пола пещеры было не так холодно. В стены были вбиты подставки для факелов.

Далее шёл проход в сотню метров длинной и очередной отсек пещеры. Здесь в каменный пол были вбиты железные прутья, возле которых лежали давно истлевшие угли, в своде пещеры зияла огромная дыра, через которую выходил дым. Возле стены Эл обнаружил несколько ящиков с факелами.

Эл наловчился ни в чём себе не отказывать, даже в таких условиях. Он охотился, собирал плоды, рыбачил, спал, ел, тренировался. Только вот одиночество и невозможность поговорить с кем-нибудь сгоняла его в гроб.

Изучив окрестности пещеры, Эл понял, что Димар неплохо позаботился о том, чтобы пещеру было трудно найти. Вокруг входа были насажены кусты и деревья, недалеко от отверстия в своде росли кусты, были наложены камни, успевшие покрыться мхом.

На третий день Эл проснулся рано, сходил в лес и вытащил кролика из расставленной им ловушки. Обработав его, он насадил тушку на вертел. Плотно позавтракал. После он взялся за книгу, подарок Сун – «Легенды и мифы эльфийского народа». Доставая книгу из рюкзака, он выронил из неё листок – открытку Сун: «С любовью, от Сун!» – прочитал он, и старые чувства нахлынули на него с новой силой:

– Живы ли Сун и Прут? Ведь мне удалось убежать, может, и им в тот ужасный день улыбнулась удача? Эл вспомнил последние слова друга о нём и Сун, почему он так сказал, неужели мои чувства были заметны невооружённым глазом, а Сун, откуда он знал о её чувствах? В любом случае, это уже не так важно, я не смогу этого узнать – Антария слишком большая, да и появляться в жилых местах сейчас нельзя.

Вложив открытку в книгу, в качестве закладки, он открыл первую страницу. В ней рассказывалось о книге и о том, что всё в ней написанное может быть как выдуманной историей, так и правдоподобным историческим источником. Верить в легенды или нет – выбор каждого. На второй странице книги Эла ждала первая легенда, повествующая о трёх богах, создателях трёх рас и того мира, в котором они живут:

«В далёкие-далёкие времена, когда ещё не было ни светлых, ни тёмных эльфов, когда не было ни индулов, ни людей, в Янратии жили разумные существа – мьюрты. Их было немного – не больше тысячи по всей Янратии…»

Глава 7. Безвыходность

Эл захлопнул дверь домика. Димар вздохнул. Когда он впервые узнал об эльфе, проживающем на ферме и считающим себя человеком, он был поражён. Но теперь внутри него всё кипело – семнадцатилетний эльф интересуется положением дел в мире, рассуждает как взрослый. Хотя, с другой стороны, он не виноват, что вовлечён во всю эту кутерьму, не виноват, что родился эльфом и так долго не знал, что каждую секунду ему угрожает смертельная опасность. Хотя, может, оно и к лучшему… Может если бы он это знал об опасности, он бы не смог нормально развиваться, учиться, радоваться жизни? Он бы скорее сошёл с ума, думая обо всём этом. Ладно, остаётся надеяться, что он найдёт мою пещеру и с ним всё будет в порядке. В конце концов, он ещё совсем ребёнок, у него всё впереди.

Встав со стула, Димар оттащил труп и сбросил его в подвал, в котором полчаса назад сидел Эл. «Наёмник не убивал Эла. Но почему? Скорее всего, он ждал кого-то или чего-то. Может быть, кто-то должен был забрать эльфа, но в таком случае прибыль им пришлось бы делить, что не очень выгодно, а такие люди, как они, за монеты перережут друг другу глотки. Ладно, всё равно нет никаких зацепок и идей. Устрою здесь засаду – авось кто и придёт».

Димар то сидел за столом, то ходил по помещению, то ложился на кровать, но, не пролежав и пяти минут, вновь вставал и начинал ходить взад и вперёд, периодически поглядывая на дверь. Наступила ночь. Луну и звёзды скрывали тучи, поэтому единственным освещением на городских улицах были фонари. Огонь в фонарях поддерживался с помощью жидкости, полученной алхимиками Антарии. Той же жидкостью поливали и факелы для их долгого горения.

Димар решил вздремнуть – ведь если кто и придёт, он проснётся от стука в дверь. Его сон за ночь так ничего и не потревожило.

Проснувшись под утро Димар почувствовал запах смерти – труп в подвале начал разлагаться. Дабы не заинтересовать городскую стражу, он вытащил тело из подвала и положил в мешок, найденный в доме. Затем он вынес его через портовую площадь в небольшую пещерку и похоронил так, как полагается хоронить каждого, не важно – наёмник ли он или просто сосед по улице.

Решив вернуться в дом и подождать ещё, он заметил, что дверь распахнута настежь. В доме на табурете возле стола сидел мужчина, мало чем отличающийся от рядового горожанина, разве что кинжалом, заткнутым за пояс.

– Привет, Прайн. Ну и где обещанный тобой эльф-подросток? – как догадался Димар, этот мужчина и убитый им наёмник не видели друг друга до этого, – И почему здесь так странно пахнет? Неужели ты успел разобраться с мальчишкой без моего участия?

– Мальчишка жив, но он не здесь. Здесь стало слишком опасно держать его. Охрана города стала о чём-то догадываться, – ответил Димар.

Мужчина молчал, будто ждал чего-то от Димара.

– Так что будем делать – пойдём к парню или сначала выпьем за наше вознаграждение, ждущее нас? Я угощаю.

– С чего это ты решил, что вознаграждение будет нашим, – прервал Димара мужчина, – разве твой дружок не сообщил тебе, что твоя часть награды за голову эльфа пойдёт на оплату его долга?

Димар оторопел: почему тот наёмник должен отдавать долг за других?

– Нет, нет – конечно, сообщил. Ну так как насчёт пары кружечек хорошего пива? – попытался замять недоразумение Димар.

– Я бы не отказался.

– Тогда идём – здесь недалеко, в таверне продают отличную выпивку.

Мужчина встал с табурета, хлопнул Димара по плечу и вышел из дома.

«Скорее всего, он в городе не впервые», – подумал Димар, закрывая дверь хижины.

В таверне они заказали изрядное количество алкоголя, то и дело поднимая кружку за «Наше дело».

Димару во что бы то ни стало, требовалось оставаться трезвее собеседника, поэтому и наливал он себе меньше.

– Слушай, а ты знаешь что-нибудь про того, кто платит за жизни эльфов? – спросил Димар, когда его собеседник дошёл до определённой кондиции.

– Нет. Да и смысла я в этом не вижу. Главное – что он за это платит, не правда ли?

– Конечно. Но как же ты получаешь вознаграждение, кому ты представляешь голову эльфа?

– Слушай, Прайн, неужели в переписке мы не договорились? Ты ловишь эльфов, я их сдаю, прибыль пополам, кроме первой, конечно.

– Да нет, договорились.

– Ах ты, чертяга, хочешь прибрать к рукам всё вознаграждение? Ну, уж нет. Ничего у тебя не получится. Мы как—никак напарники и работать будем только в паре. Усёк?

– Конечно, – Димар понял, что даже пьяным он не выдаст секрета, который мог бы дать ему неплохую прибыль.

Они выпивали весь вечер. Димар предпринял ещё несколько попыток добиться от мужчины хоть какой-то информации, но всё было тщетно.

Наконец тот вскрикнул на весь трактир:

– Мне хватит. Надеюсь, твой эльф не помрёт, а сейчас я хочу спать, – сказал он и, не успев сделать и шага от столика, упал, захрапев.

Димар расплатился за выпивку. Хотя алкоголь начинал действовать и на его организм, он, пересиливая себя, перекинул руку мужчины себе за плечо и, поддерживая его, побрёл к домику. От мужика пользы было мало, он был пьяный вдрызг и волочил ноги по каменной дорожке от забегаловки до дома.

Димар дотащил мужчину. Там, спустив его в подвал и закрыв сверху люк, упал спать.

Под утро голова трещала, словно грецкий орех. Димар вышел из дома, добрёл до набережной и спустился к воде. Не снимая капюшона, он окунул голову:

– Фуф, теперь гораздо лучше, – усмехнулся Димар, вытаскивая голову и разбрызгивая от себя капельки воды.

Открыв дверь, он услышал голос уже проснувшегося и кричащего во всё горло наемника:

– Ах, ты, мразь продажная! Ах, ты…

– Хватит, – прервал его ругательства Димар, – я не Прайн. Настоящий Прайн кормит рыб, и если ты не ответишь на мои вопросы, то последуешь за ним.

– Что тебе нужно? Кто ты? – тут же сменил интонацию мужчина.

– Я хочу знать всё, что знаешь ты о том, кто нанимает убийц по всей Антарии, кто платит вам за эльфов.

– Так ты эльф?

– Я не спрашиваю тебя кто я – я спрашиваю тебя, что ты знаешь о че…

– Я ничего тебе не скажу!

– Ну что ж, сейчас ты заговоришь по—другому, – Димар распахнул крышку подвала.

В тот же миг его плечо пронзила острая боль. Он отпустил крышку люка, которая от удара захлопнулась. Димар взглянул на плечо – из него торчал кинжал, тот самый который он заметил вчера, и не забрал:

– Ах, ты… – на этот раз ругаться захотелось Димару.

– Не бесись, эльф, не бесись. Думаю, я ещё за твою голову денег получу.

Димара обуяла злость, он почувствовал, как кровь потекла ручейком по плечу.

– Бес!

– Что, эльф? Злишься?

– Заткнись!.. – Димар убедился, что люк надёжно закрыт и вышел из дома торопливым шагом. Он шёл через весь город – некто в накидке с кинжалом в плече, диковинка для провинциального городишки. Новости здесь распространялись с завидной скоростью, и уже через несколько минут весь Дефиат знал о раненном человеке.

Димар же дошёл до городской кузницы. Кузнец и его ученик ошарашено на него уставились.

– Мне нужна чистая тряпка, а ещё лучше полотенце и тонкая проволока.

– Сейчас всё будет, – сказал ученик и убежал в дом. Уже через пару минут он вернулся, – вот держите. Кто же это вас так?

– Да есть тут один в городе… бросил кинжал, испугался, убежал, – попытался улыбнуться Димар.

Получив проволоку, он на секунду сунул её в печь. Этого хватило, чтобы накалить её. Оглянув толпу зевак, Димар резким движением вырвал кинжал из плеча, едва сдерживая крик, и закрыл рану полотенцем. Некоторые зеваки не выдержали подобных сцен и поспешили удалиться.

– Мне нужна ваша помощь, – обратился он к кузнецу, – этой проволокой необходимо зашить рану.

– Да, да, сейчас помогу, – он ополоснул руки спиртом, который также принёс ученик. Димар закусил губу, чтобы не закричать, когда кузнец начал прокалывать горячей проволокой кожу. Какие муки и пытки пришлось испытать Димару – видели многие горожане.

– Ну, вот, готово, – провозгласил кузнец.

– Спасибо вам, – ответил Димар, попытался встать, но запнулся и провалился в темноту. Последнее, что он понял – кто-то подхватил его на руки.

Очнулся Димар в тёплой кровати, и, осмотрев себя, понял, что пропал. Лежал он в рубахе и штанах, его накидки не было. На лбу лежало мокрое полотенце. В комнату осторожно заглянул человек. Убедившись, что Димар очнулся, он вошёл. Это был кузнец:

– Очухался? Как себя чувствуешь? – поймав взгляд Димара, он попытался успокоить его, – не волнуйся. То, что ты эльф никто кроме меня, моего ученика и моей жены не знает. Как тебя звать-то?

– Димар, – ответил он, – Спасибо вам за всё, но мне нужно идти, – он попытался встать с кровати.

– Но, но, – остановил его кузнец, – ты бел, как мел – куда тебе идти? Ты – мой гость, не стесняйся.

– Вы не понимаете… Дело в том, что меня ждёт один человек, мне срочно нужно с ним встретиться.

– Это не тот случайно, кто дал тебе кинжалом в плечо? Городская стража быстро выяснила, откуда ты вышел. Сам пойми – в нашем городе человек с кинжалом в плече – большая редкость. – кузнец улыбнулся, – В общем, они его вытащили из чулана и в казармы, за решётку.

– А … – начал было Димар.

– Тебе интересно, что будет, если тот парень расскажет городской страже, что ты эльф?

– Ну, почти…

– Он уже предпринял такую попытку. Охрана сразу же прибежала ко мне, но я уверил их, что ты самый настоящий человек. Они ломились в мой дом, чтобы убедиться в этом самим, но я не пустил их, сказав, что ты очень плохо себя чувствуешь.

– Ещё раз спасибо.

– Да ладно тебе. Кстати, завтра нужно будет прибыть в казармы на опознание.

– Хорошо. Жаль – не успел поговорить с ним по—хорошему.

– А он кто? Наёмник? – спросил кузнец.

– Почти. Он знает, куда нужно доставлять убитых или живых эльфов, он лишь посредник с наёмниками, хотя, боюсь, в погоне за прибылью и сам может взяться за это дело.

В комнату вошла женщина, которой на вид, как и кузнецу, было лет 35. Как догадался Димар, это была жена мастера. Она несла чашу с ложкой:

– Вот, поешь – куриный бульон поможет восстановить силы.

– Спасибо вам. Я не представляю, что бы я сейчас делал и где бы лежал, если бы не вы.

Хозяева оставили эльфа одного, пожелав спокойной ночи. Димар, поужинав, поставил чашку на тумбочку. Комната, в которой его устроили, была сплошь украшена изделиями из металла:

– А он мастер не только раны зашивать, – усмехнулся Димар. Вскоре он уснул.

Проснувшись рано утром, он встал с кровати. Плечо ещё болело, но боль была уже терпимой, к тому же рана стала нестерпимо чесаться.

– Заживает, – мелькнула мысль.

В комнату вошёл кузнец:

– Здравствуй… – замялся Димар.

– Харрен. Харрен Фор. Я смотрю, тебе уже гораздо лучше?

– Да.

– Пойдём – позавтракаешь с нами, – пригласил Харрен.

– Вы уж меня извините, но мне нужно идти. Я и так из-за этой раны много времени потерял, а мне ещё в казармы идти. – Димар оглядел плечо.

– Хорошо, Димар. Слушай, прими в подарок вот этот меч, – он снял с одной из стен клинок недурной работы, – Он, конечно, будет похуже эльфийских, но всё же…

– Спасибо тебе, Харрен, за всё, – он принял меч, одел свои тряпки, лежавшие на стуле недалеко от кровати, и последовал к выходу.

– Удачи тебе, Димар. Кстати, возьми ещё вот это, – он протянул кинжал, который ещё вчера торчал из его плеча, – теперь это по праву принадлежит тебе.

Димар взял кинжал и вышел из дома, направившись прямиком к казармам.

Казармы располагались возле стены и находились чуть выше уровня города. Поднявшись по ступеням, Димар обратился к первому мужчине в форме:

– Простите, я – Димар. Это на меня вчера напали, я пришёл на опознание.

– Ах, да. Пройдёмте со мной, я вас провожу к командиру.

Димару показалось странным, что его направляют к командиру, а не в тюремную зону для опознания.

Войдя в казармы, они свернули в двери самого большого помещения, большая часть которого пустовала. В центре стоял стол с картой, линейкой и прочими безделушками. За ним восседал, как догадался Димар, тот самый командир. Одежда его отличалась от формы городской стражи. Скорее даже это была не одежда, а броня.

Страж дал знак Димару остановиться, сам же в это время подошёл к главному и что-то доложил ему. Димар этого не услышал.

– Не соизволите ли вы снять свою накидку? – обратился к Димару командир, – Вы, между прочим, стоите перед начальником охраны в городе.

– Простите, но у меня есть личные причины не показывать лица, – довольно дерзко ответил Димар.

Боковым зрением он заметил движение сзади, причём это движение явно было направлено в его сторону. «Итак, сейчас, начнётся заварушка, в ходе которой, ввиду их явного превосходства, они поймут, что я – эльф. Что будет потом? Одно из двух: или они посадят меня за решётку, или лишат головы, которую после выгодно продадут. Хотя есть и другой вариант, наиболее предпочтительный – бежать».

Ощутив охрану за спиной, слишком близко, он резко развернулся и, присев на одну ногу с разворота, сделал подсечку. Стража, явно не ожидавшая от пострадавшего такой прыти, свалилась с ног. Димар, не теряя ни секунды, выбежал из казарм. По лестницам к нему бежали ещё два охранника.

– Похоже, они всё-таки предполагали, что я не сдамся просто так.

Развернувшись, он бросился по периметру казарм – туда, где заканчивались и казармы, и город – к стене. Вслед слышались окрики охраны. Добежав до нужного ему тупика, он вскочил на стоявшие недалеко ящики и в прыжке зацепился руками за край крыши здания. Подтянувшись и закинув одну ногу, он вскарабкался на крышу. В этот момент он явно почувствовал острую боль в плече:

– Бес, похоже, рана снова открылась, – подумал он.

Окинув взглядом город, он заметил, что чуть ли не вся городская стража сейчас бежит к казармам. Как заметил Димар, никто не выбежал из верхнего района. Охрана там подчинялась указам другого человека.

– Да я здесь желанный гость, прямо преступник номер один, – подумал он.

Времени было всё меньше и меньше – кто-нибудь из охраны мог догадаться залезть на крышу, хотя, учитывая их габариты, это было сложно осуществить. Разбежавшись, он прыгнул с крыши за пределы крепости. Димар мысленно отметил, что высота такая, что можно ноги переломать, но отступать, конечно, было поздно. Зацепившись за ветку недалеко растущего дерева, он перевёл дух. Как оказалось спустя секунды – рановато. Ветка, не выдержав, треснула у основания, и Димар начал неумолимое сближение со стволом. Когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, Димар разжал руки и, упав на землю, по траектории сделал пару шагов, в результате всё же столкнувшись с деревом.

Обернувшись он увидел на крыше казармы солдат, заряжающих арбалеты и кричащих:

– Эльф за стеной! Быстро туда!

Димар поправил на бегу накидку, меч, и направился в сторону леса, не испытывая судьбу, дожидаясь, пока кто-нибудь успеет выстрелить в его направлении. Городская стража искала его в лесу и по окраинам города несколько часов, но всё тщетно – Димар чувствовал себя в лесу, пусть даже не эльфийском, как дома. Скрываться от городской стражи для него было игрой без всякого риска.

Как только лес опустел, и людей в нём не стало, Димар понял, что стража потеряла надежду найти эльфа. Его сейчас волновала одна вещь:

– Что будет с кузнецом? Всё-таки он добрый человек, вытащил меня из такой передряги. Вряд ли я сейчас смогу ему как-нибудь помочь, – решил он.

После происшествия в казармах и утери из своей власти наёмника Димар осознал, что у него нет никакого плана дальнейших действий. Сейчас он решил отдохнуть, да и рана после нагрузок разболелась с прежней силой.

Димар забрёл подальше от города в лес, разжёг костёр и позавтракал яйцами какой-то неизвестной ему птицы. Яйца оказались достаточно съедобными и даже вкусными. Заснув возле костра, он проспал не один час. Проснувшись, не почувствовал ни бодрости, ни свежести. Сон на мокрой земле не успокоил и рану. Димар растоптал давно истлевшие угли, и пошёл. Куда? Он пока и сам не знал. В любом случае, в Дефиате его уже ничего не ждёт. Он шёл, надеясь на непривычный для любого эльфа «авось».

Глава 8. Свидетель

Лес за несколько часов вернулся к привычному ритму жизни. То тут, то там распевали птицы, недалеко от Димара пронёсся заяц. Пару часов назад лес был взбудоражен людьми – они изучали кочку за кочкой, дерево за деревом, но так и не нашли того, что искали.

Димар шёл по лесу, наслаждаясь теплым ветерком и пением птиц. Его настроение поднялось, хотя ещё недавно он думал, что все складывается не лучшим образом: зашёл в тупик в поисках, едва скрылся от городской стражи, рана снова разболелась. Но всё это было уже в прошлом. Он сделал шаг вперёд. Он знал, что у него всё получится – сезон дождей в его судьбе должен закончиться.

Выйдя из леса, он заметил троицу, шедшую по дороге. Одного из них он узнал сразу – наёмник, который по всем законам сейчас должен был сидеть за решёткой. Однако он не сидел. Более того, по форме Димар опознал и двух городских охранников:

– Интересно, куда они направляются? Вряд ли на пикник. Есть только один способ это узнать, – подумал Димар.

Осторожно, прячась за деревьями, перебегая от одного к другому, он последовал за ними.

Шли они несколько часов, причём у Димара складывалось впечатление, что у них нет точной цели, либо они просто не знают её нахождения.

«Если они ищут эльфа, то они глупы – для того, чтобы схватить эльфа, сражающегося за свободу, – подумал Димар, – трёх неумелых воинов будет недостаточно».

После долгих блужданий по лесам Димар понял: куда бы ни направлялись эти трое, они уверенно приближались к Лоэсскому лесу.

– Ладно, пора бы уже и передохнуть. Думаю, здесь можно раскинуть лагерь, – сказал наёмник.

– Хорошо, сейчас разведём огонь. Сходи, поймай нам что-нибудь поесть, – скомандовал охранник.

Похоже было, что наёмник полностью подчиняется охранникам. Димар сидел недалеко от них в зарослях кустов.

– Хорошо, будет вам сейчас ужин, – отозвался наёмник и потопал вглубь леса, отдаляясь от охранников.

Через несколько минут Димар услышал треск дров в костре.

– Как думаешь – этот наёмник знает, где можно найти эльфа?

– Не знаю. Мы так плутаем, что я в этом уже глубоко сомневаюсь, – отозвался второй охранник, – и если мы дойдём до эльфийского леса и не поймаем ни одного из них, я собственноручно перережу глотку этому выскочке.

– Жалко, что мы упустили того эльфа – ведь он был ранен.

– Да. А во всём виноват этот кузнец.

Димар, затаив дыхание, слушал.

– А что поделаешь? Он один из лучших в Южной Антарии, только поэтому командир оставил его в покое.

– Что правда, то правда. Хотя если бы кузнец рассказал нам, что раненый – эльф, кусок вознаграждения он мог бы отхватить.

Дальше охранники сплетничали и хвастались достижениями, пока не пришёл запыхавшийся наёмник. Похоже, ему удалось кого-то поймать. Во всяком случае, охранники заохали, стали подтрунивать над ним и заявили, что приготовят его сами.

Ноги и руки Димара затекли, он осторожно отполз от кустов подальше, затем встал и отошёл от лагеря наёмника и охраны на безопасное расстояние. Рана продолжала болеть. Димару вновь пришлось спать на холодной голой земле, дабы не привлечь к себе внимания.

Проснувшись рано утром от крика ворона, Димар первым делом решил убедиться, что ни охранники, ни наёмник никуда не делись.

Прислушавшись, недалеко от лагеря он услышал протяжный храп, который, безусловно, его обрадовал – его «дружки» ещё спали. Подобравшись к их лагерю чуть ближе, он обнаружил, что на месте лишь двое спящих. Догадаться, кого не хватало, не составило труда. Охранники, завалившись возле потухшего костра, храпели на весь лес.

– Наёмник скрылся, но куда? Либо он решил в одиночку поймать эльфа, либо просто спасти свою шкуру, либо пошёл подальше в лес справить нужду, – Димар прождал почти полчаса, но наёмник так и не объявился, а охрана продолжала спать. – В любом случае, для меня вчерашний день безвозвратно потерян.

Слушать тирады стражи про беглеца, когда они проснутся, ему не хотелось, поэтому Димар поспешил удалиться. Решив нормально поспать и порыться в библиотеке Лоэсского леса, он обогнул лагерь стражи и пошёл на запад, к эльфийскому лесу. Возможно, хорошо поспать ему и не удастся – он до сих пор считал, что в первую очередь наёмники прочёсывают леса, но одна мысль о тёплой кровати приводила эльфа в хорошее настроение, которое не в силах было испортить ничто. Ну или почти ничто.

То чувство, что охватило Димара, когда он вошёл в Лоэсский лес, можно было сравнить разве что с эйфорией – вот уже несколько лет он не посещал родные любому эльфу леса, пусть и заброшенные. Чувство безопасности, которое приходило во время путешествий по многочисленным лесам Антарии, нельзя было сравнить с чувствами, вызванными лесным поселением эльфов. Казалось, что сейчас из-за ближайшего дерева выскочит эльф-подросток, играющий с другими на окраине леса. Казалось…

Димар дошёл до хутреев, поднялся в один из них. Как же всё здесь было похоже на хутрей из его детства… В голове всплывали красочные картины: вот он стреляет из лука, его окликает Амира, вот он с папой учится обращаться с клинком.

– Как же всё было хорошо, – но тут его мысли разрушили другие – предательство Амиры, бегство из леса, и вот он один… один во всём лесу… Как он жил те шестнадцать лет в одиночестве, сам с собой? – Димар постарался отогнать от себя все мысли, что лезли в голову. Он нашёл спальню и уснул, развалившись в постели, не задумываясь о том, что сам говорил – «наёмники в первую очередь прочёсывают леса».

Спал Димар долго и крепко, совсем забыв об опасности, но, видимо, он родился под счастливой звездой – ни наёмник из Дефиата, ни какой бы то ни было другой не бегал по лесу в поисках эльфов. Проснулся Димар с хорошим настроением, правда рана продолжала ныть. Он забеспокоился: «А не попала ли туда какая-нибудь зараза?»

Спустившись по лестнице, Димар стал искать библиотеку, в надежде, что в Истории Антарии сможет найти ответы хоть на какие-то вопросы. Несмотря на то, что большая часть хутреев в эльфийских лесах была разграблена, в каждой библиотеке существовал архив (помещение в котором хранились особо ценные или важные экземпляры книг), вход в который был известен лишь эльфам. Найти библиотеку было сложно. Прежде чем подняться в нужное здание, он заходил в обсерватории, различные лавки, трактиры.

– Как же хорошо придумали люди с вывесками. И почему мы за столько лет не переняли эту идею? – подумал Димар.

Поднявшись по очередной лестнице, Димар услышал шелест страниц – он наконец-таки нашёл библиотеку, и в ней кто-то был. Этот кто-то, похоже, активно изучал книги или архивы. Осторожно, чтобы не спугнуть читателя, Димар вытащил меч, подаренный кузнецом и на цыпочках, боясь издать даже звук, стал пробираться к входу. Шелест страниц прекратился – похоже, Димару всё-таки не удалось остаться незамеченным. Он замер, теперь в здании была полная тишина.

Вдруг в двери мелькнул силуэт, а в Димара полетел огненный шар, совсем небольшого размера, но от этого у эльфа не прибавилось желания с ним столкнуться. Схватившись за перила, он прыгнул на уровень ниже, едва не повредив ногу, и встал так, чтобы из-за лестницы его не было видно. Мысли крутились в голове: «Кто там был? Провидица или всё же людской маг? На индула силуэт не был похож ни капли. В любом случае нужно узнать кто это, и что ему здесь нужно».

Услышав над собой шаги, Димар спрятал меч в ножны. Встав на перила своего пролёта, он схватился руками за ступеньки выше и, сделав упор на здоровую руку, перевернулся в воздухе. Если бы его расчёты подтвердились, он бы сбил врага с ног. Димар просчитался и пролетел через лестницу. Неминуемое падение с большой высоты удалось предотвратить – он сориентировался и схватился одной рукой за лестницу. Его капюшон слетел с лица. Согласитесь – глупое положение.

– Бес, – выругался Димар.

– Ай—я—яй. Сквернословящий и низкорослый эльф, вдобавок ещё и неуклюжий. А ты не человек случаем? – услышал Димар сверху.

Взглянув на соперника, он понял, что сплоховал – сверху на него насмешливо глядели глаза эльфийской провидицы. На вид ей было лет тридцать. Прямые волосы, едва доходившие до плеч, развивались на лёгком ветерке. Одежда была жёлтоватого оттенка с зелёными рейками на рукавах и поясе. Посох провидицы не был оригинален, но то, как изящно она его держала, было отмечено Димаром. Через плечо эльфийки была перекинута дорожная сумка – в таких провидицы держали мелкие вещички, которые могли пригодиться в пути, начиная с трав и заканчивая гребнем для волос.

Подтянувшись на одной руке, он закинул ногу на лестницу. Поравнявшись с эльфийкой, он обратился к ней:

– Странно: эльфов осталось так мало, а я постоянно на них натыкаюсь.

– А разве это плохо?

– Как тебя зовут? – оставил Димар без ответа её замечание.

– Ирена, – бросила провидица.

– Очень приятно. Я Димар. Что ты делала в библиотеке, что искала?

– Вообще, – Ирена одарила Димара испепеляющим взглядом, – я ищу информацию об одном очень любопытном посохе, но я думаю, что тебе это будет неинтересно, – она, развернувшись, последовала обратно в библиотеку.

Димар схватил Ирену за руку и развернул к себе.

– Слушай, почему вы все такие? Эльфов уничтожают, на них идёт охота, а вы ничего не делаете и заботитесь только о себе! – Димар только познакомился с эльфийкой, но уже позволил себе перейти на крик в разговоре с ней.

– А ты? Что делаешь ты? Колдун, который поставил целью уничтожить весь эльфийский род, могущественен настолько, что смог без труда обезоружить несколько тысяч эльфов одним взмахом посоха.

– Подожди, подожди, – оторопел Димар, – откуда ты это знаешь? Ты копаешь информацию о посохе этого колдуна? – озарило Димара.

– Не копаю, а ищу, – поправила его Ирена. Голос её слегка дрогнул, но после снова обрёл уверенность. – Шестнадцать лет назад эльфы Лоэсского леса готовились к битве. С кем? С индулами и неизвестным колдуном, который уничтожил эльфов Руанского леса, сорвав их древнюю защиту. Тогда для меня это было игрой, родители запретили мне выходить из дому. Но я вышла. Вышла и притаилась недалеко от всех взрослых. – Ирена рассказывала это не столько Димару, сколько себе. – Я видела того колдуна, видела, как он оставил маму и папу безоружными одним взмахом посоха. Я этого ему никогда не прощу. Я убежала из леса, выросла. Изучала магию по книгам, пряталась от индулов. Однажды я осознала, – Ирена подняла глаза, – что должна отомстить за всех дорогих мне людей – убить его, просто убить. Но он прячется, прячется как трусливая крыса, прячется и боится выползти из своей норы. Найти его? Вариант. Но где искать? Нет никаких идей, я уже несколько недель сижу в архивах, пытаясь найти хоть что-то о маге и его посохе. Всё безрезультатно, и если у тебя нет идей получше, то отпусти меня – я пойду изучать архивы дальше.

Димар, осознав, что до сих пор держит Ирену за локоть, разжал руку и, как будто бы совсем не слышал всей этой истории, продолжил:

– А что с посохом? Что в нём такого необычного?

– Ничего, кроме большого рубина и энергии, которую почувствовала даже я, маленькая девочка, – Ирена помолчала несколько минут, глядя на Димара, а после пошла в библиотеку. Димар смотрел ей вслед, не говоря ни слова.

Он больше получаса стоял, облокотившись на перила, и смотрел сквозь листву дерева, о чём-то задумавшись. Боль в плече напомнила о себе. «Хорошо, что схватился за лестницу здоровой рукой, иначе лежал бы сейчас там», – Димар взглянул вниз. Прогнав грустные мысли, он прошёл в библиотеку.