Текст книги "Хочу остаться собой"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Вскоре стали появляться признаки начинающейся войны. Беженцев не было. А вот войска собирались, как ручейки в большую реку. Регулярные войска были, но разбросанные по гарнизонам. От каждого отправили по небольшому отряду. Постепенно они соединялись во все более крупные. Ничего похожего на парадные киношные картинки. Пыльные усталые солдаты, повозки обозов, лазаретов, стада коров и овец для пропитания. Мест в тавернах сразу не стало. Продукты резко подорожали. Солдаты тоже не всегда были паиньками, и несколько раз дело чуть не дошло до разборок. Пришлось начать тренировать грозный взгляд. Правда, Лара, заметив мои кривляния и узнав причину, долго хохотала. Отсмеявшись, она объяснила, что самый тяжелый взгляд у меня бывает, когда я смотрю пристально и обдумываю новое заклинание. Тогда действительно становится страшно. Не из-за меня, а из-за того, что я могу сделать. Она оказалась права. Когда к нам опять стали докапываться несколько солдат, я не стал доставать мечи, а просто внимательно оглядел их и стал прикидывать, как бы им выдернуть ноги. Я не сказал ни слова, но инцидент был моментально исчерпан. Главный задира извинялся перед Ларой, но косился на меня. После этого мы уже ехали без приключений.

Через пару недель добрались до крепости. Лара мне много о ней рассказывала, но увиденное вживую поражало воображение. Горы вдалеке в голубой дымке, чернеющая на фоне неба крепость, мощь и неприступность.

Лара оказалась достаточно важной персоной. Нам выделили отдельную палатку в центральной части лагеря, поставили на довольствие и вскоре пригласили на совещание. А вот совещание очень напоминало киношное. Большая штабная палатка, большой стол с картой и макетом крепости, десяток очень важных офицеров, парочка значительных мужчин, весьма похожих на магов. Лара в разговоры не встревала, я вообще стоял за ее спиной и помалкивал. Совещание шло по стандартному сценарию. Вводное слово генерала Дегю, доклады начальника разведки, командиров частей, снабжения. Потом началось обсуждение возможных действий. Хотя обсуждать особенно было нечего. Дорога к воротам крепости была всего одна. Поднимаясь серпантином, она шла вдоль стен и вся была под обстрелом. Из-за высоты стен ни о каком использовании лестниц и штурме с нескольких направлений речи быть не могло, и оставался только штурм в лоб. Маги будут прикрывать колонны, пробивать ворота. А солдаты – стоять и ждать смерти, не в силах как-то повлиять на бой. Ситуация хреновая. На мой безмолвный вопрос – почему бы не оставить их в покое и не оставить сидеть в осаде, получил и ответ. Примерно через неделю ожидался подход войск поддержки барона Туборга, а это около трех тысяч. Источников воды поблизости было мало, только возле гор. И если войска Туборга займут предгорье, то нашим просто нечего будет пить. И через три недели придется уходить без всякого боя. А если войска Ахгыза подойдут, а из крепости ударят в спину, то результат боя будет явно не в нашу пользу. В конце совещания прозвучала фраза: «Штурмовать Монолит – все равно что штурмовать небо», – и все замолчали.

А у меня уже некоторое время крутилась одна идея. Прикинув и так и этак, решил, что должно получиться. И только я начал шептаться с Ларой, чтобы ее обсудить, как генерал, и так пребывавший в отвратном настроении, взорвался:

– Леди Лара, кто это?

Лара закаменела лицом и спокойно ответила:

– Мой спутник и телохранитель.

– И что он здесь делает?

– Иногда он дает очень ценные советы.

Генерал подскочил ко мне и, впившись взглядом, весьма ехидно спросил:

– И что вы можете предложить сейчас?

Стараясь не дергаться, я постарался как можно спокойнее ответить:

– Я предложил бы сделать ров.

– Какой ров? – опешил генерал.

Подойдя к макету, я очертил окружность вокруг крепости с радиусом примерно в километр.

– И зачем он нам? – не мог понять генерал.

– Сразу решаются все проблемы. Если сделать ров достаточно глубоким и широким, то мы меняемся ролями с крепостью. Тогда уже им придется думать, как штурмовать этот ров, ведь у них для этого ничего нет. Сидеть они могут там и полгода. Нам же достаточно оставить примерно триста всадников и лучников, они легко обнаружат и отобьют любую попытку штурма. Когда до гарнизона дойдет безвыходность ситуации, они сами сдадутся. А остальные войска можно отправить навстречу Туборгу и одним ударом решить этот вопрос. А можно просто приготовить мост через ров и пропустить их к крепости, пусть там и сидят. Тогда вообще все решится без боя.

Генерал задумался, а потом с сожалением протянул:

– Идея неплохая, но у нас нет столько времени и сил.

– Есть же магия.

Дегю вопросительно посмотрел на внимательно слушавших магов. Те сразу отрицательно замотали головами.

– Мы можем что-то взорвать, сжечь. Но на такое землекопство сил у нас просто нет.

– Я могу попробовать, – влез я.

– Ты маг?

– Ну немного учился, – смутился я.

Генерал тяжело задышал, стал наливаться кровью, а затем стал орать. Я очень быстро, много и в грубой форме узнал о себе, своей родне, о неучах, сующихся в разговоры серьезных людей. Пока он материл меня, я еще терпел. А когда он перешел на Лару, притащившую сюда идиота, терпение мое лопнуло, и я потянулся к мечам. Сразу же с боков подскочили телохранители генерала и тоже схватились за мечи. В напряженной тишине раздался неестественно спокойный голос Лары:

– Генерал, это надо понимать как отказ от предложения Линка?

Дегю оказался не только грубияном, но и умным. Рукой отослав телохранителей, он принялся ходить из угла в угол. Наконец решился.

– Как вы будете это делать? – обратился он ко мне.

– Для начала мне понадобится помощь саперов. Необходимо максимально демонстративно построить два круга вокруг крепости. Первый радиусом километр (чтобы маги из крепости не могли помешать строить заклинание). Второй на двести метров дальше. В первом круге через каждые сто метров поставить красные флаги. Во втором белые флаги поставить так, чтобы линии через них и ближайшие красные указывали на ворота крепости. У каждого флага приготовить костер.

– Зачем все это?

– Я хочу делать ров в сумерках для большей наглядности, и костры понадобятся для точного наложения заклинания. Второй ряд нужен для указания безопасного положения людей. А линии, указывающие на ворота, заставят противника понервничать. Иногда такие указатели из костров используют как ориентиры направления при ночных атаках. Одновременно начать демонстративный отвод войск за границу двух километров. Наши действия, скорее всего, будут восприняты как подготовка какого-то страшного заклинания, и бессонная ночь им будет гарантирована. Завтра закончим все работы, вечером подожжем костры, и я постараюсь сделать ров. Даже если у меня и не получится, будет еще одна бессонная ночь для противника. Перемещения можно использовать для отработки совместных действий отрядов, да и резервы подойдут. Так и три дня выиграем.

Генерал снова принялся гулять из угла в угол. Все стояли молча. Наконец он остановился передо мной:

– Хорошо, будем делать по твоему плану. Два дня помотать противника ложными действиями тоже неплохо. Получишь в свое распоряжение сотню саперов. – Он кивнул одному из офицеров: – Ну а ты уж постарайся. А не то я буду недоволен вплоть до… – Он сделал выразительный жест по горлу. – А чтобы такой важный маг не пострадал раньше времени, тебя будет сопровождать десяток всадников. – Тут он усмехнулся совсем нехорошо.

После этого началась отработка нового плана. Люди, почувствовав отсрочку смерти хотя бы на пару дней, с гораздо большим удовольствием стали обсуждать ложные перемещения. Я, обговорив детали с саперами, отправился в нашу палатку отдыхать. За нами, как и обещал генерал, потянулся десяток всадников. И главное в их глазах было: как бы я не сбежал.

Я немного нервничал, а вот Лара была спокойна и даже чему-то улыбалась.

– Неужели тебя ничего не волнует?

– Леди Ирена немного рассказала о твоей практике, да и обещания ты обычно выполняешь. Так что за задание я не беспокоюсь.

– А что за повод для радости?

– Мне понравилось, как ты бросился меня защищать, – заулыбалась она и снова замолчала.

Поразившись в очередной раз женской логике, я тоже замолчал.

Решение я придумал в принципе простое. Из заклинаний, сжигающих землю, больше всего подходила «огненная игла». Только вот «игла» была прямая и требовала много сил. Предстояло изменить заклинание так, чтобы загнуть ее в круг, растянуть на пару километров и сделать подпитку не от меня, а от выжигаемой ею же земли.

Вроде все просто, осталось только сделать. Быстренько перекусив, я стал переделывать заклинания. Мне никто не мешал. Круг делался достаточно просто. Растяжку я тоже решил, добавив блок регулировки толщины «иглы». При запуске она будет толщиной в микрон, а затем утолщаться до пятидесяти метров. Блок подпитки тоже получился не очень сложным. Потом пришлось добавить блоки, позволяющие перемещать все кольцо вверх-вниз и по горизонтали. Затем – ограничительные блоки по времени и идентификации, чтобы управлять кольцом мог только я. Вроде всего понемножку, но когда я все слепил в единое целое, получился монстр. Если бы не моя способность делать заклинание из блоков, то ничего бы у меня не получилось. Оно стало более запутанным, чем известные мне заклинания высшего круга. Я даже засомневался, будет ли это работать. Придется сделать эксперимент.

Лара тут же решила ехать со мной. Охрана тоже не отставала. А когда мы выехали за пределы лагеря и двинулись в степь, взгляды их стали очень красноречивы. Они вполне резонно решили, что мы хотим сбежать. Как-то сразу расхотелось делать резкие движения. Наконец мы отъехали от лагеря километров на пять и нашли подходящую лощинку. Начинало смеркаться. Все спешились. Отойдя от общей группы, я осторожно запустил заклинание, растянув его на сотню метров. Сначала настроил толщину в микрон, затем осторожно подвигал полученный обруч туда-сюда. Наконец начал опускать обруч строго горизонтально. Это было завораживающее зрелище. В тех местах, где обруч касался земли, вдруг резко вспыхивал огонь. От полученной энергии обруч стал наливаться собственной силой, становился все толще, и я прекратил подпитку своей энергией. Представьте себе сверкающий раскаленный спасательный круг диаметром сто метров. Вот он плавно опускается на землю, во все стороны начинают лететь раскаленные брызги, а к ночному небу поднимается стена пламени. Через пять минут все кольцо погрузилось в землю, и я его отключил, но почти ничего не изменилось. Земля и камни на месте нового маленького рва были настолько раскалены, что аж светились. Осторожно приблизившись, я проверил на глазок ширину и глубину рва. Все было, как и задумывалось.

В лагерь возвращались молча. Я немного расслабился, что все получилось, и наслаждался свежестью ночной степи. Лара снова улыбалась и выглядела, как кошка, которую погладили. Охрана теперь сопровождала как настоящая охрана – не нас сторожила, а глядела по сторонам, чтобы на нас не напали. И взгляды изменились резко, теперь в них появилось уважение и даже некоторый страх. Можно быть довольным, к завтрашнему дню я готов!

Следующий день прошел по плану. С утра началась суматоха. Носились вестовые. Солдаты торопливо строились, куда-то шли, снова разбегались. Саперы показушно делали разметку кругов, махали флажками и т. д. Даже у меня сложилось впечатление, что готовится что-то грандиозное. К вечеру все было готово. Я собрал солдат, которые должны были мне помогать, объяснил действия, условные сигналы. Чтобы не привлекать внимания, тоже решил действовать в общих рядах. Получив инструктаж, все разъехались к своим белым флажкам. Наконец начало темнеть. Горнист подал первый сигнал – весь отряд зажег факелы. Второй сигнал – все бросились к красным флажкам, подожгли костры и отбежали ко второму ряду. Снова сигнал – подожгли второй ряд костров и замерли у них. Теперь уже начал действовать я. Сделав нить заклинания, тихонько отправил ее по кольцу, ориентируясь на первый ряд костров. Хорошо, что потренировался вчера и теперь представлял, сколько потребуется сил. Держать кольцо, да еще и управлять было тяжеловато. Очень. Но я справился. А когда нить коснулась земли, взлетел первый огонь и нить стала подпитываться и утолщаться уже за счет своей силы, стало совсем хорошо. Теперь оставалось только следить, чтобы нить стала толщиной в пятьдесят метров и опускалась горизонтально.

Зрелище было невероятным. Кольцо постепенно утолщалось. Пятьдесят метров – это выше четырнадцатиэтажного здания. Издалека это смотрелось здорово, а вот вблизи подавляло. И когда эта махина пошла в землю – стало очень страшно. Настоящее извержение вулкана, только управляемое. Сначала камни и пламя летели во все стороны, но по мере углубления кольца стали выравнивать свой полет. Под конец пламя встало сплошной стеной больше ста метров. Стена огня. В эту ночь точно никто не спал.

Примерно через час кольцо полностью погрузилось в землю, и я его отключил. Проверять результат необходимости не было. С любой точки лагеря был виден раскаленный светящийся круг, опоясавший крепость.

На следующий день генерал был ОЧЕНЬ вежлив. Выразив мне благодарность за выдающиеся способности, сразу же приступили к разработке новых планов. Планирование сражения в открытом поле – это уже их стихия. Я опять стоял за спиной Лары и помалкивал. У меня, конечно, уже был свой дурацкий план, но это не моя стихия. А генерал, хитрюга, под конец совещания протянул:

– А что нам сегодня предложит многоуважаемый лэр Линк?

Помолчав для значительности, я начал:

– Предлагаю не вступать в бой, а окружить их в любом открытом месте и заставить занять круговую оборону.

– Окружить, конечно, можно, а зачем?

– Я могу снова применить свое «кольцо саламандры».

Начальники сначала обрадовались, а потом все помрачнели.

– Вы хотите их сжечь?

– Нет. Я могу управлять силой, размерами и движением кольца. Достаточно сделать явную преграду и показать, что выхода у них нет. Лучший вариант – прижать их к нашему рву. Тогда в случае отказа можно будет просто столкнуть их в ров. Я уже проверил – стенки там остекленели и гладкие. В случае падения солдаты просто скатятся вниз как по горке. А стоя внизу, уже не повоюешь. Так что можно обойтись без крови.

– А если они не захотят выходить на равнину?

– Предгорье мы отобьем, вода у нас будет. А просто сидеть им смысла нет. Они ведь прибыли на усиление гарнизона крепости. Наш ров им даже может понравиться – дополнительный рубеж обороны, людей можно разместить больше. Думаю, нужно срочно начать строительство моста в удобном месте и обеспечить туда доступ лазутчиков. Туборг, конечно, поймет, что мы заманиваем его в ловушку. Но постарается перехитрить и прорваться по заготовленному мосту. Тут мы его и возьмем. Потребуются очень слаженные действия отрядов для синхронных перемещений, чтобы не попасть под удары мои или вражеских магов.

– А если Туборг не выйдет из ущелья?

– Ему же хуже, там их и собирать не надо. И так все будут в кучке.

Командиры задумались. Заманивать и окружать им было явно не впервой. А вот быть загонщиками… окружить врага и к нему не подходить – необычно.

– У Туборга несколько сильных магов. Что будет, если ваше кольцо не выдержит?

– Будет обычный бой, к которому вы привыкли.

Такой план всех устроил, и началось обсуждение деталей. От меня было лишь два условия: согнать солдат Туборга по возможности в правильный круг и обеспечить пустое место между отрядами хотя бы метров пятьсот. Мне было проще создавать кольцо правильной формы. Когда я показал это наглядно на карте, командиры сразу въехали, и больше объяснять было не надо.

Следующие несколько дней я просто отдыхал. Меня никто не беспокоил. Лагерь опять перенесли, в километре от нас стали строить подъемный мост. Солдат целыми днями тренировали в построении боевых порядков. Когда коробка в пятьсот человек вдруг резко меняет направление, разворачивается или идет боком – это впечатляло. Наконец дождались и шпионов Туборга. Караульные были строго проинструктированы – пока не будет прямого нападения, шпионов не ловить.

Через пять дней дождались и ночного нападения. Туборг действовал по нашему сценарию. Незадолго до рассвета его разведчики захватили строящийся мост. Охрана была заранее предупреждена и вовремя сбежала. Затем подошел Туборг с основными силами, занял круговую оборону и стал торопливо достраивать мост. Со стороны замка на помощь приближался отряд Граника.

Наши тоже действовали по плану. Колонны солдат бодренько прибежали из лагеря и выстроились широким полукругом вокруг. Полукруг получился жидковатым – все старались обеспечить нужный зазор. Но сейчас главное было – не выпустить Туборга из кольца. Наконец все построились, и наступила тишина. Каждый ждал, кто же начнет первый.

И тут на середину не спеша вышел я. Никто не стрелял, все ждали. Сначала набросил кольцо на отряд Граника, и они остановились. Затем уже привычно отправил нитку заклинания по кругу вокруг отряда Туборга, наполнил его энергией. Толстым делать не стал, всего метр. Получилось симпатично – в полуметре над землей сверкающий обруч. Снизу хрен пролезешь, сверху не перепрыгнешь, ближе десяти метров стоять невозможно из-за жара. Подождал, пока все привыкнут, а затем очень осторожно повел обруч вправо. Добавил трансформаторного гула для пущего эффекта. Видя, что я стою один и никто не вмешивается, из общих рядов вышел маг Туборга и попробовал разбить мое кольцо. Сначала полетели заклинания из огненной серии, но это было как заливать пожар бензином. Преобразователь энергии воспринимал заклинания как новые порции энергии, и кольцо только ярче светилось. Потом полетели всякие заморозки и ледяные копья. Эффект тот же. Воздушные стены и земляные валы – без толку. Пока маг тренировался, кольцо подошло к нему вплотную. Тогда он выставил свои самые сильные щиты. Однако преобразователь просто высосал из них всю энергию. Вот тогда маг запаниковал. Оказавшись беззащитным, бросился бежать. Надо отдать должное Туборгу. Он уже разобрался в ситуации, отдал команды, и все его воинство организованно отправилось вправо. Метров через двести я остановил кольцо и отправил его влево. Туборг с солдатами – туда же. И так раз пять. Вскоре всем стало понятно, что я вожу войско Туборга как на веревочке. Начали раздаваться крики бессильной ярости. Тогда я остановил кольцо и стал его потихоньку сжимать, а затем повел ко рву. Уже через полчаса все войско Туборга стояло плотными рядами у края рва и не смело пошевелиться.

Выключив звук и уменьшив толщину кольца до полуметра, стал ждать решения Туборга. Выбора у него не было. Кидаться на кольцо, падать в ров, просто стоять – все бессмысленно. В итоге только смерть. Так что оставалось перебороть собственную ярость и идти сдаваться. Наконец они подняли белый флаг. Я приподнял один край кольца, оттуда вышли трое и направились ко мне. С нашей стороны тоже подошли трое. Видимо, это был стандартный набор для переговоров – генерал, зам и маг для защиты. А вот туборговский маг мне совсем не понравился. Его всего корежило от злобы. И у него крупными буквами было написано на лбу, что он хочет сделать какую-то гадость. А что, если он считает нашу победу случайностью и рассчитывает, допустим, убив меня, разрушить кольцо, освободить своих и устроить уже нашим магическую «кузькину мать». На всякий случай я поставил самую лучшую свою многослойную защиту. Маги тоже подошли с полной защитой. Только почему-то их защиту я видел как разноцветную мыльную пленку разной толщины, а вот свою не видел совсем. Похоже, и они тоже. Соответственно, у нашего взгляд на меня был удивленный, а у вражьего – злорадно-предвкушающий. Генералы тем временем раскланялись и начали переговоры. Причем видно было, что Туборг тянет время и чего-то ждет. А его маг так и сверлил меня ненавидящим взглядом и все больше заводился.

– Да кто ты такой?! – вдруг рявкнул он мне.

Я бы ему ответил, кто я, но здесь переговоры. Поэтому постарался просто съехидничать:

– Гудвин, великий и ужасный!

Однако мой юмор остался непонятым. Маг вообще взбеленился:

– Как ты смеешь, сын собаки?!! – и врезал по мне каким-то очень нехорошим заклинанием.

Я прямо физически почувствовал, как оно пробило первый слой моей защиты, завязая, прогрызлось сквозь второй и лишь на третьем сдохло. Я тоже взбеленился – такие подляны устраивать! Невольно я вскинул руку, и неизвестно как там появился «глаз Регула», только с какими-то багровыми прожилками. Леди Ирена была права – оба мага шарахнулись от меня как от не знаю чего. Но я уже не стал себя сдерживать и шарахнул в мага своим «глазом». К моему удивлению, он не пробил мага, а очень быстро как бы облепил его со всеми защитами. Затем раздался легкий хлопок, и маг исчез. Совсем. Не осталось даже подметок. Все стояли белые и смотрели на меня. Наконец я немного успокоился:

– Он напал на меня первым, и я только защищался. Если вы не против, то давайте продолжим.

Но продолжать было нечего. Туборг как будто сдулся. Он, видимо, возлагал большие надежды на своего мага. Теперь же он со всем соглашался и хотел только одного – поскорее уйти. Дальше было уже просто. Я еще приподнял край обруча. Солдаты выходили, сразу бросали оружие. Их немного сортировали, офицеров убирали отдельно. Наконец все вышли, и можно было убирать кольцо, но у меня внутри все бурлило, и я решил сделать показательное шоу устрашения. Вернув кольцо на место, вбросил внутрь десяток «ежиков». Это такой огненный шар метрового диаметра с торчащими огненными иглами, стремительно катающийся с пронзительным визгом. И десяток таких шариков начали носиться внутри кольца. Насладившись зрелищем, я все убрал. Перед нами лежала перепаханная дымящаяся земля. Вокруг меня разговаривали только шепотом и старались даже не глядеть в мою сторону.

Дальше было уже почти неинтересно. Быстренько достроили мост, и генерал во главе большого отряда отправился к зажатому отряду Граника. Но там никого уговаривать не пришлось. Им было прекрасно видно, что произошло с отрядом Туборга. Да и мое шоу устрашения стало наверняка очень весомым аргументом. Так что когда мы подъехали к кольцу, окружавшему отряд Граника, то оружие лежало аккуратными кучами отдельно, солдаты стояли аккуратными рядами отдельно и почти каждый махал белым платочком. Я просто убрал кольцо, генерал быстренько принял капитуляцию, и мы поехали дальше. Остатки гарнизона в крепости (человек пятьдесят) все прекрасно поняли. Ворота уже были открыты, солдаты стояли безоружные, с белыми флагами. На мгновение мне даже показалось, что генерал немного сожалеет, что не удалось повоевать. Но главная задача была выполнена.

Первым делом расставили часовых, закрыли ворота. Генерал пригрозил, что лично повесит любого, кто уснет на посту или еще как нарушит караульную службу. Затем он занялся текучкой. Баронов и еще десяток особо приближенных под усиленной охраной отправили в столицу. Простых солдат и младших офицеров снабдили продуктами на несколько дней, проводили до ущелья и посоветовали больше не возвращаться. Из трофейного оружия лучшее забрали себе офицеры, часть запрятали в арсенал, а большую часть, чтобы не таскаться, раздали солдатам в качестве трофеев. Мне генерал подарил мечи баронов, очень качественные и изукрашенные. «За выдающийся вклад в разгром захватчиков». И еще досталось как трофей имущество убитого мной мага. Кстати, единственного убитого за всю кампанию. Было еще несколько десятков заболевших, поломавших руки, ноги, но для подобной операции это даже не рассматривалось как потери. Потом была грандиозная пьянка у начальства, но мне удалось отвертеться. Достаточно было сказать, что пьяным плохо контролирую себя и могу быть опасным для окружающих. Меня тут же дружно поддержали, что трезвый образ жизни для мага – это большая добродетель.

Несколько дней я отдыхал как король. Еды вволю, вино любое, только попроси. Так что я отсыпался, разбирался с наследством мага, часто гулял. Немного смущало отношение ко мне солдат. Теперь меня знала каждая собака, и любая моя просьба воспринималась как строжайший приказ и выполнялась молниеносно. Сначала меня это удивляло, затем забавляло, а вскоре начало и напрягать. Уважение – это приятно, но слишком уж часто при этом сквозил страх. Хотел снова начать сопровождать Лару как телохранитель, но она сказала, что в этом нет необходимости. Все знают, что я ее телохранитель, поэтому ее теперь боятся еще больше меня. Генерал выделил для ее охраны целых два десятка – лишь бы я не гулял по лагерю и случайно не рассердился.

И когда наконец Лара решила, что ее работа наблюдателя выполнена и можно ехать домой, мы оба вздохнули с облегчением. Быстренько собрались, доложились генералу и тронулись в путь. Чтобы не толкаться среди уже возвращающихся войск, решили сделать крюк на север вдоль горной цепи и так добраться до следующей дороги, ведущей к столице. Пару дней прошло без приключений, а затем черт дернул Лару за язык.

– А ты знаешь, как тебя зовут солдаты? – спросила она как-то.

– Разумеется, нет.

– Гудвин, Черный Барон!

– Ну Гудвин – понятно, я сам себя так назвал во время переговоров, а Черный Барон тут при чем?

– Так это же полный титул – Гудвин, Черный Барон, Великий и Ужасный!

– И кто это?

– Великий маг древности.

– А я здесь при чем? – не доходило до меня.

– Так у него любимыми заклинаниями как раз были твои «кольцо саламандры» и «глаз Регула». С их помощью он или заставлял своих противников сдаться, или уничтожал. Всех. Ну и еще много чего умел.

– Да мало ли кто может делать такие заклинания!

– Я спрашивала у наших магов: так, как ты, – они других не знают. Да и мага ты уничтожил именно «глазом». А ты хоть знаешь, кто это был?

– Некогда было спрашивать.

– Так вот, можешь гордиться. Это был лучший боевой маг Ахгыза, придворный маг короля. Он один был способен уничтожить все наше войско. Его король специально послал. А ты его раз, и все. Туборг из-за этого и не стал сопротивляться. А солдаты решили, что ты – это новое воплощение души Гудвина, пришедшее им на помощь. Поэтому они тебя и уважали, и боялись.

– Я знаю только одного Гудвина. Был такой герой в детской сказке про Изумрудный город. Все считали его великим магом, а он был простым человеком и всего лишь мечтал вернуться домой, – невольно грустно ответил я.

– О Гудвине было много легенд. Но главное – он был великим магом и всегда старался избегать ненужных страданий и гибели людей. И еще он категорически не признавал никакого насилия над собой. Когда ему надоели короли со своими делами, он удалился в горы. А посланные за ним войска он встречал так, что они были счастливы убраться живыми. И чем больше я о нем вспоминаю, тем больше нахожу вас похожими. Иногда начинает казаться, что в тебе проглядывает душа мага, – заулыбалась она.

Меня этот разговор как-то нехорошо зацепил. Гудвин, ладно, пошутили и забыли. А вот то, что Лара начала говорить о воплощении души, подходит уж больно точно. Только я начал забывать про свои подаренные души, а другой человек мне об этом напоминает. И как– то получается очень нехорошо. Только я начал тихонько гордиться своими маленькими успехами, и на тебе. Получается, что и нет никаких моих заслуг? И дрались за меня древние воины, и учился за меня призрачный Лион, да и магом оказался не я, а какой-то Гудвин? А что тогда я сделал сам за последние два года? Ел, спал, ходил и больше ничего? И чем больше я крутил эти мысли туда-сюда, тем хуже мне становилось. Настроение стремительно катилось в пропасть. Лару мое настроение сильно напугало, она пыталась что-то говорить, но я ее уже не слышал. На мое счастье, вскоре нам попалась какая-то деревушка с таверной. Лара предложила отдохнуть, но я заметил главное – бутылки. Заплатив не торгуясь, купил десяток бутылок самого крепкого пойла. Извинившись перед Ларой, торопливо поехал к горам. Еле дотерпел до ближайшей закрытой долинки, соскочил у одинокого дерева и сразу припал к бутылке.

Лара

Настроение было отличным. Весь месяц был сплошным подарком. Лион не просто выздоровел, но и вернул Линка. Линк из ходячей библиотеки по магии превратился в полноценного мага. Магесса Ирена рассказала невероятные вещи о тренировке Линка и уверила, что такой силы и таланта к магии еще не встречала. Неожиданно легко Линк согласился меня сопровождать. Да и то, что он здесь вытворял, рассказать кому – не поверят. Я, конечно, не рассказывала Линку, но уже после первого его колечка ко мне приставали с расспросами – кого же я привезла с собой. Моим ответам, что Линк только мой телохранитель, никто не верил. Главный маг честно признался, что даже не представляет, как Линк делает свои кольца. А уж когда Линк небрежным движением руки распылил Гарха, лучшего боевого мага Ахгыза, авторитет его возрос до небес. Возможная кровавая бойня при взятии Монолита превратилась в неделю марширования солдат по степи. Уже одним этим окупались все затраты по обучению Линка. А если учесть политические последствия… Почти гарантия, что, когда солдаты разбитых баронов вернутся домой, Ахгызу придется поумерить аппетиты, и будет заключен новый мирный договор. И ко всему этому я приложила руку. Кто бы мог подумать, что вонючий мусорщик превратится в невероятного мага. Все-таки судьба и интуиция – великая вещь!

Да и наши отношения начали налаживаться. Как он бросился меня защищать в палатке генерала! До сих пор приятно вспомнить это ощущение слабой женщины, которую защищает мужчина.

Так мы ехали по степи, разговаривали, много смеялись. Пока меня не дернуло вспомнить по Гудвина. Линк повел себя странно. Вместо того чтобы просто посмеяться, сначала он удивился сравнению его с Гудвином, затем задумался. А затем его лицо стало стремительно мрачнеть. Было видно, что его прямо корежат какие-то мысли. Когда я попыталась отвлечь его разговорами, он меня просто не услышал. А когда добрались до ближайшей таверны, закупил с десяток бутылок вина, бросил: «Мне надо побыть одному» – и уехал в сторону гор. Удерживать его было бесполезно, опасно, да и как? Мне он, скорее всего, вреда не причинит. Но вот что будет с окружающими – проверять не хотелось. Да что же я такого сказала?!

Ночь прошла беспокойно. Я себя изводила вопросами, пытаясь понять, что же случилось. Линк не появлялся. Всю ночь со стороны гор слышались звуки взрывов, виднелись сполохи пожаров, сверкали молнии. Видимо, Линк отрывался от души. Не появился он и на второй день. На третий взрывы прекратились. Нагрузив лошадь продуктами, отправилась к Линку сама. Когда добралась до долинки, где Линк отрывался, стало страшно. Примерно так нам и описывали в детстве битвы древних магов и демонов. Небольшая долина превратилась в хаос. Не просто взрывы и пожары. Все было искорежено взрывами и пожарами. Посреди всего этого ужаса сидел Линк. Вернее, нечто, похожее на Линка. Грязный, опухший, с тусклыми мертвыми глазами. Когда я бросилась к нему и стала тормошить, он долго меня не понимал. Я что-то говорила, успокаивала, но взгляд у него только становился все более тоскливым. Наконец он взял себя в руки, встал, прошелся, что-то решая, и тут же огорошил меня: