Текст книги "Хочу остаться собой"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Еще пару дней агентура выясняла его маршруты, и наконец я решилась на разговор.

Линк сидел в таверне в уголке и, задумавшись, глядел в окно. Тихонько подойдя, я устроилась напротив него за столом, пытаясь предугадать его реакцию. Наконец он повернулся от окна, отхлебнул из своего стакана, мельком оглядел меня и опять отвернулся. Я напряглась, но никаких действий не последовало. Линк по-прежнему смотрел в окно. Неужели отшибло память, или я так плохо выгляжу? Чтобы не сидеть дурой, пришлось заказать себе обед. Через некоторое время Линк соизволил повернуться опять. Я постаралась поймать его взгляд, и он ответил. Ноль эмоций. Наконец ему надоело играть в гляделки и он подчеркнуто вежливо спросил:

– Могу я быть чем-то полезен благородной леди?

И тут я растерялась. Я готовилась к любому развитию разговора, вплоть до боя, но не к тому, что меня просто не узнают. Пришлось начинать знакомство сначала. Линк почему-то представился Лионом и тут же начал рассказывать историю своей жизни. Сначала я решила, что ему отшибло память, и он выдумал себе новую биографию. Но чем больше длился рассказ, тем меньше в это верилось. Слишком уж убежденно и с таким огромным количеством подробностей он рассказывал. Я постаралась услышать его чувства. Лучше бы этого не делала – такое все мелкое, слабенькое. Ничего похожего на Линка и близко не было. Осталось задать контрольные вопросы, и все. Линк не боялся Ларг, хорошо бился и мог бы стать магом, вот об этом и спросим. Когда Лион в ответ на мою улыбку чуть не отпрыгнул на стену, сомнений почти не осталось.

Настало время что-то решать. Внешне это Линк. А по разговорам, поведению, чувствам – совершенно другой человек. Но в такое совпадение внешности и времени верится плохо, хотя и это возможно. Придется все-таки задержать его ненадолго для проверки. Договорившись о его работе стражником, пошла к выходу. Оглянувшись у выхода, увидела, как Лион схватил тарелки моего обеда и начал жадно есть. Меня аж передернуло от омерзения. Вернувшись к себе в таверну в самом паршивом настроении, закрылась в своей комнате и второй раз за последние полгода напилась до зеленых соплей.

На следующий день я немного пришла в себя уже ближе к обеду, когда пришел Зауэр, начальник группы слежки. Коротко доложил мне, что ничего интересного в перемещениях и встречах Линка не было. Договорились, что он сейчас же пришлет мне одного агента изображать второго стражника для слежки за Линком. Видя мое состояние и отвратительное настроение, он быстренько собрался уходить, но у двери вдруг замялся.

– Ну что еще у вас? – весьма неласково спросила я.

– То, что я расскажу, – на уровне моих ощущений, но я думаю, что вам это может быть важно.

– Говорите.

– У меня создалось впечатление, что вчера в таверну вошел один человек, а вышел другой.

– Вы имеете в виду Линка?

– Да.

– Еще бы, я пообещала ему десять золотых за два месяца сидения у пустой коробки, – хмыкнула я.

– Нет, это действительно были два разных человека, – настаивал Зауэр.

– Они что, поменялись в таверне?

– Ну что вы, его вели так плотно, что он ни на миг не оставался один, – улыбнулся Зауэр.

– Тогда что вы имеете в виду? – начала злиться я.

– Повторяю, это трудно объяснить. Что-то в выражении глаз, интонациях голоса, движениях. Первому достаточно было пристально глянуть на человека, и многие начинали заранее кланяться. Мошенники обходили стороной. Второму приходится несколько раз просить, чтобы на него обратили внимание. Первый привык отдавать приказания, второй получать.

– Думаете, это маска?

– Возможно, и маска, но очень точная и проработанная. Так учесть все нюансы поведения очень трудно.

– Тем более что я могу чувствовать настроение человека. И какой, по-вашему, настоящий?

– Судя по вашему описанию, на мастера меча и мага больше походил первый. Да и изобразить более простого всегда легче. А разговаривали вы уже со вторым.

– То есть мы правильно нашли нужного человека, а он решил спрятаться от нас под маской простого стражника и будет ждать, пока мы от него отстанем или он сам не проколется?

– Примерно так, но все это на уровне ощущений и интуиции.

Я задумалась. Вчера я здорово обломалась, встретив вместо Линка другого человека. Однако, может, он так пытается от меня спрятаться? Чужую биографию можно и придумать. Я слишком понадеялась, что смогу узнать его чувства. А он и раньше прятал их от меня под черное одеяло. Может, уже научился показывать другие? Осталось только найти какую-нибудь улику, явно на него указывающую. Настроение быстро поползло вверх.

– Если ваши подозрения подтвердятся, я о вас не забуду.

Довольный, Зауэр ушел по своим делам, а я – приводить себя в порядок. Перед Линком надо выглядеть хорошо.

Когда мои новые стражники пришли, я уже была готова и повела их на задний двор.

– Сразу предупреждаю. Работа будет простая и сложная одновременно. Службу будете нести в моей комнате. Поэтому вы должны быть чистыми и здоровыми. Разденьтесь до пояса.

Мужики переглянулись, но разделись молча. Я, как привередливая стерва, внимательно оглядела обоих. Главное внимание было, конечно, Линку. Никаких следов ожогов на руке, которые я ожидала увидеть. Я опять запаниковала – неужели все-таки ошибка? А затем посмотрела на его соседа и про себя засмеялась: какая я хитрая. С этими шрамами Линк сам себя перехитрил. У Линка не было шрамов от ожогов, у него вообще не было шрамов! В отличие от его соседа. Это что же за стражник, дожил до сорока лет и не получил ни одного шрама! Сразу успокоившись, я продолжила инструктаж:

– Мыться каждый день. В мою комнату входить только в чистой одежде. Не пить и не курить. Дежурить по одному. Если меня нет – в моей комнате. Если я дома, то в соседней. В любое время дня и ночи один должен бодрствовать и быть рядом. Все ясно?

Мужики также молча кивнули.

– Теперь покажите, как вы деретесь.

Учебный поединок прошел без неожиданностей. Линк явно уступал своему напарнику. В очередной раз удивившись, как Линк умудряется прятать свои способности, отнесла его слабую подготовку себе в плюс. С такими способностями он точно не мог быть без шрамов.

Выпросив у местного мага с десяток книг по магии, я поставила на них секретки, выложила книги на видное место, вызвала охрану, и игра началась. Линк не обманул. Вскоре все книги оказались просмотрены, а Линк ходил с покрасневшими глазами и довольный. Но через неделю он заскучал. Пришлось сменить книги, но их тоже хватило только на неделю. Так продолжалось месяц. Линк запоем читал книги, которые я ему подсовывала, но по-другому проявлять себя не желал. Вел себя тише воды ниже травы. Пришлось возвращаться в столицу.

Разместили его в прежней комнате, но реакции – ноль. Задержав его под благовидным предлогом, отправилась к начальнице. Выслушав мой доклад, она не очень обрадовалась.

– Что-то много непонятого с этим Линком. То он появляется неизвестно откуда, то дерется как черт, то чудеса показывает, то взрывается и исчезает. А теперь этот Линк – Лион, который глотает книги по магии, но не понимает, о чем там написано. Попытать бы его, да не хочется загубить возможного мага. Завербовать бы его и отправить в соседние государства. Пусть бы у них голова болела его искать. Ладно, учи его по максимуму и не ссорься. Подождем, когда ему надоест прятаться. Распоряжение в Академию магии я дам. Пусть учат его по индивидуальной программе.

Вернувшись домой, позвала Линка поговорить.

– Лион, у меня к тебе деловое предложение. Я много езжу, и не все поездки бывают безопасными. Мне понравилось, как ты нес службу, и я предлагаю тебе стать моим телохранителем.

– Я? Я ведь плохой воин.

– А тебе и не надо быть хорошим. Драться я сама могу. Но у меня не десять глаз, и мне тоже иногда надо спать. Так что мне больше нужен ответственный, преданный человек, а у тебя с этим порядок. К тому же ты интересуешься магией, и в дальнейшем это может пригодиться. Я могу организовать тебе учебу. Ты как, не против?

По мере разговора недоверие на лице Линка быстро стало меняться надеждой и таким счастьем, что мне стало немного стыдно. Не в силах говорить, он только часто-часто закивал головой.

Организационные моменты решили быстро. Леди Ирена по старой памяти согласилась заниматься с Лионом индивидуально. Быстро выяснилось, что он может видеть построение заклинаний, а вот строить их не может, и энергии у него нет. Не помог ни гипноз, ни другие ухищрения. Зато скорость запоминания у него оказалась даже выше, чем у Линка. Достаточно было в его присутствии построить заклинание, как он его запоминал. Повторить он его не мог, но говорил, что запомнил. И читал он книги интересно. Даже не читал, а как бы просматривал страницы по диагонали. Причем, отложив книгу, мог повторить любое место по памяти. Содержание зачастую не понимал, но иногда, не умея выразить мысли, просил еще книги «типа этой». В день бывало по две-три книги. Первый месяц мы удивлялись такой учебе, а потом привыкли. Леди Ирена приготовила программу, охватывающую теорию построения, конструирования заклинаний, создание артефактов, боевую магию, лечение и многое другое. Когда не хватало ее знаний, приходили другие преподаватели. За полгода он пробежал теорию на уровне выпускника Академии и требовал еще. Затем его стали обучать боевые маги, затем архимаги. Посвященным в его историю было интересно, чем же это закончится. Было даже сделано предположение, что идет накопление критической массы знаний. А вот когда оно закончится и чем, не знал никто. Во всяком случае, через год Лион превратился в ходячую энциклопедию по магии.

Я, со своей стороны, обучала его реалиям жизни. Виделись мы только в столовой и во время ежедневных прогулок. Собеседник он был никакой, но слушал очень внимательно. Вот и читала ему лекции по истории, культуре, общественному устройству, текущей политике. И потихоньку склоняла к работе в Тайной страже, выдавая информацию по капельке. Интереса он не проявлял, принял к сведению и все.

Начальница начала терять интерес к этой операции, и меня все чаще стали отправлять по другим заданиям. Виделись с Лионом мы все реже и реже. И у него начали проявляться неприятные признаки – он все больше становился каким-то заторможенным. А в один из дней вдруг заявил, что пока ему знаний хватит, он устал и хочет немного отдохнуть. После этого несколько дней сидел, просто уставившись перед собой. Зрелище очень неприятное. Срочно вызванная целительница нашла сильное умственное истощение. Лечение одно – отдых, прогулки. А меня, как назло, отправляли на очередное задание на месяц. Отказаться было нельзя. Договорившись с целительницей, что она будет проведывать Линка, с тяжелым сердцем пришлось уехать. Надеюсь, он справится.

Линк

Проснувшись, долго смотрел в потолок, пытаясь понять, где я. Потом огляделся вокруг. Комната в доме у Лары. Мне что, все приснилось? И побег, и Турин, и… а где я потом был? Стараясь не паниковать, начал вспоминать, что же я делал, начиная со взрыва. Денек за деньком, потихонечку, в подробностях. Я не сошел с ума, я в порядке. Так, первые деревни, леди Вамп, приход в Турин. Все помню в деталях. Поиск работы, знакомство с Лионом. Вот я сижу в таверне, задумался. Потом подходит Лара, мы начинаем разговаривать, но я ее почему-то не узнаю и представляюсь Лионом. Она удивляется, но слушает меня как Лиона и нанимает охранником. А я чувствую себя и веду как Лион. И в чем дело? Я прокручивал этот кусок раз десять, пытаясь понять. Наконец отмотал события чуть-чуть назад. Я сижу, задумался, а потом сам себе сказал несколько раз: «Стать Лионом, а не Линком, читать книги по магии, набираться знаний!»

Сказал с очень большим желанием и после этого стал чувствовать себя Лионом. Это что же получается, я сам себе всадил ложную память и задание для работы? Ни хрена себе! Одно дело вжиться в образ, оставаясь самим собой. И совсем другое – отключить мозги совсем. Как же тогда у меня получилось снова стать самим собой?

Немного отойдя от шока, начал вспоминать дальше. Так, охраняю книги для Лары, читаю втихушку книги по магии. Оказывается, помню каждую страницу! Это азбука для начинающих, это заклинание простенькое, здесь можно подправить… Стоп! А откуда я это знаю? Лион в этом не разбирался, страницы просто фотографировал взглядом на будущее для меня. Я очнулся только сейчас и уже все это знаю как давно освоенное. Это что, у нас была двухсменная работа – он днем читает, а я ночью в подсознании все это перевариваю? Охренеть! В принципе такое, наверное, возможно. Но по две-три книги в день, без подсказок опытных магов, прочитать и понять?! Охренеть!

До обеда лежал в постели и каждые пять – десять минут сам себе бубнил: «…!! …!!!» Оказывается, столько нового узнал!!! Когда я, оголодав, вышел к обеду, вид у меня был настолько дикий, что прислуга сразу вызвала целительницу. Та обнаружила у меня крайнее нервное перевозбуждение и без разговоров влепила мне успокоительные и сонные заклинания аж второго уровня (а я их узнал!).

Следующее пробуждение было гораздо спокойнее. Я в доме Лары, я Линк, некоторое время был Лионом – это факт. Теперь надо с пользой воспользоваться полученными знаниями. Для этого я сразу стал самым послушным больным. С утра – легкая зарядка, затем длительная медитация для прочистки мозгов. Завтрак – и снова в парк. Там в тишине начиналась инвентаризация новых знаний. Обед – и опять в парк, ужин – и просто прогулка. Вечером опять медитация. И только через две недели закончил себя мучить. Вспомнить все оказалось не так просто. Но я примерно понял, как смог вернуться обратно. Вместе с Лионом мы настолько истощили организм, что дальше было некуда. И он посчитал свою задачу выполненной.

Затем неделю я гулял по городу, бездумно сидел в парке, просто наслаждался жизнью. И наконец почувствовал себя относительно здоровым. Надо было себя чем-то занять, и я для начала решил сходить в гости к леди Ирене и вернуть книги. Она уже знала про мою болезнь. Я рассказывал про свои болячки, она ахала, а затем задала неожиданный вопрос:

– Лион, ты не помнишь готового заклинания по созданию звука?

Я покопался в памяти, но ничего не нашел.

– Нет, а зачем оно нужно?

– Да хотела пошутить, сделать летающие шарики и чтобы гудели, как шмели.

Я опять задумался. Если сделать небольшой преобразователь и генератор звука, сцепить со световым шариком, здесь добавить связь… Без всякой задней мысли накидал схему, добавил силы. Шарик загудел, но как-то противно. Немного подправил частоту и обертоны, и через десять минут по комнате летала стая полосатых шариков с довольно реалистичным гулом шмелей. Леди Ирене понравилось, правда, пришлось почти час объяснять смысл моих доработок и возможности изменений. Пока она разучивала новое заклинание, мне пришла новая идея. Сработала цепочка «свет-генератор-гул-трансформатор». Вспомнились родные вечно гудящие лампы дневного света. Слепил обычный шарик света и гул трансформатора – получилось не очень. Добавил матовый свет и пульсацию – уже лучше, но все равно не то. Потом по какому-то вдохновению вставил в середку черный свет и еще кое-что по мелочам. Когда посреди комнаты появилось это чудо, я собой даже загордился. Матовый медленно пульсирующий шар, мощный басовитый гул и посредине как будто черный глаз. Сделал сам, а на душе почему-то сразу стало тревожно. Хотел похвалиться перед леди Иреной, но та стояла, прижавшись к стене, белая как мел, и руками пыталась закрыться от моего шара. Сразу убрав свою игрушку, я бросился к ней. Минут пять она приходила в себя.

– Откуда ты знаешь заклинание «глаз Регула»?!

– Понятия не имею о таком. Я сделал обычный световой шар с небольшими добавками.

– Не знаю, что ты добавил, но выглядело это именно как «глаз Регула». Если ты с таким фонариком выйдешь на поединок, то любой маг сразу признает себя побежденным и будет бежать без оглядки. Заклинание это страшное, и секрет его утерян.

– Я делал только световой шарик!

– Ладно, проехали.

Немного помолчав, она вдруг заулыбалась:

– И все-таки я рада, что ты вернулся, Линк.

– Линк умер, – автоматически ответил я.

– Я знаю, и все равно я рада, что ты вернулся!

– Как вы меня узнали?

– Не смеши, Лион. Я знаю только одного человека, который может изобрести новое заклинание за десять минут и нарисовать его сразу целиком!

Да, прокололся я здорово, но уже ничего не изменить. Позанимавшись еще немного, я собрался уходить.

– Возьмешь еще книг?

– Нет, мне пока хватит. Пусть знания немного улягутся в голове. Правда, есть просьба. Теорию я немного освоил, а вот практики у меня не было. А очень хочется проверить, чего же я достиг в практической магии. Не могли бы вы провести со мной практику в полевых условиях?

– Конечно, у нас есть полигон.

– Общий полигон мне не подходит. Не хотелось бы светиться и позориться в случае неудачи. Лучше где-нибудь в лесу, за городом.

– Да, есть подходящий глубокий овраг километрах в десяти, но сегодня мы туда уже не успеем, давай завтра.

– Конечно, завтра лучше. Отдохнем, приготовимся. Как-никак – сдача зачета.

Обговорив детали, отправился домой.

Следующий день выдался прекрасным. Тепло, но не жарко, легкая дымка. Моим новым полигоном стал большущий овраг, глубиной метров сто и длиной триста, и склон горы в конце оврага. Леди Ирена прикрыла нас обоих щитом, на всякий случай, а я начал свое выступление в качестве магического конферансье. Сначала объявлял заклинание, а затем запускал в овраг. Начал с третьего круга, потом перешел ко второму. По производимому эффекту сравнил бы их с артиллерией. Третий круг – как выстрел из «сорокапятки»: надо бить точно и не очень далеко, чтобы достичь эффекта. Второй уровень – выстрел из танковой пушки. Первый – корабельная артиллерия, высший – батарея установок залпового огня. Только я собрался переходить к заклинаниям первого уровня, как появился непредусмотренный участник. К нам заявился конный патруль, случайно проезжавший мимо. Командир патруля, ретивый лейтенант, сразу наехал на нас за нарушение общественного порядка, проведение несанкционированных опытов, опасных для окружающих, и прочие, опасные для окружающих деяния. Я, честно говоря, немного струхнул, однако леди Ирена неожиданно проявила твердость характера. Предъявив летехе какой-то медальон, она неожиданно властным голосом приказала ему не лезть куда не следует и проследить, чтобы и другие к нам не лезли. После этого я продолжил свой самоэкзамен. Овраг под нами то заплывал огнем, то покрывался взрывами, то мгновенно замерзал. Мне понравилось. Ни с чем не сравнимое чувство собственной мощи и свободы. Под конец запустил свою новую идею – «бульончик», как я его для себя назвал. Представьте себе мелкий песок, через который идет мощный поток воздуха. Только этот бурлящий песок заполнял весь овраг и был раскален добела. Когда я отпустил заклинание, вся эта масса упала вниз и мгновенно спеклась. Овраг превратился в остекленевшую чашу, от которой несло жаром. Да, если такое применить против живых, то живых уже точно не останется. Взяв себе это на заметку, повернулся к леди Ирене, и мне сразу стало стыдно. И лейтенант, и леди Ирена стояли бледные и смотрели в овраг с откровенным страхом. Их можно понять, с запоздалым раскаянием подумал я. Я хоть примерно представлял, что произойдет, а вот для них вид плещущегося почти у ног раскаленного неизвестно чего был весьма шоковым.

– Простите меня, леди Ирена, я недопустимо увлекся.

Леди Ирена лишь слабо махнула рукой. Надеясь исправить впечатление, я решил проверить свой «рыбий глаз», или, как его назвала Ирена, – «глаз Регула».

– Давайте лучше сделаю что-нибудь совсем безопасное, – предложил я.

Быстренько слепив заклинание, отправил пульсирующий шар в основание холма. Долетев до склона, шар, вместо того чтобы просто лопнуть, мягко, как раскаленный нож в масло, ушел в землю. Несколько секунд ничего не происходило. Затем в полной тишине холм стал плавно оседать, и на его месте образовалась идеально ровная воронка метров двести в диаметре. А посредине воронки висел мой пульсирующий шар. Через несколько секунд он с тихим хлопком исчез. Теперь даже я взбледнул. Лейтенант и леди Ирена снова стояли белые.

– Леди Ирена, простите меня. Я самый бездарный из ваших учеников. Мое неверие могло стоить нам всем жизни. Давайте на сегодня закончим практику. А то я уже не уверен, что у меня получится в следующий раз.

Желание закончить было всеобщим. Немного успокоившись, стали собираться домой. И тут я обратил внимание на излишнее рвение лейтенанта. А ведь может накапать куда следует, и у леди Ирены будут неприятности, забеспокоился я. Решив как-то подмазать представителя власти, подошел к нему и попросил его меч. Лейтенант напрягся, но отказать не посмел. Быстренько наложив на клинок заклинания крепости, режущей кромки и мыльного лезвия, решил сразу проверить результат. Подойдя к ближайшему дереву толщиной сантиметров тридцать, одним косым ударом срубил его. Возвращая меч, заметил, как задрожали руки у лейтенанта.

– Достойный меч для достойного офицера. Я рад знакомству с вами. Думаю, вы не погрешите против правды, если доложите начальству о том, что магесса Ирена проводила проверку знаний своего ученика перед поступлением в Академию магии и разрушения были минимальны.

Офицер с трудом оторвал взгляд от меча, медленно перевел взгляд на меня, затем на остекленевший овраг, огромную воронку на месте холма, на магессу, снова на меня.

– Я счастлив, что у нас есть такие магессы и такие… ученики, – с легкой хитрой улыбкой произнес он.

Попрощавшись, быстренько умотал. У меня сложилось впечатление, что он больше боялся, как бы у него не забрали меч обратно.

Домой мы возвращались в молчании. Я снова переживал свой первый опыт магии, магесса думала о чем-то своем.

– Ты доволен сегодняшним днем? – наконец нарушила молчание она.

– Не очень.

– У тебя же все получилось!

– Я был излишне самоуверенным и мог создать угрозу для наших жизней.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Но ты узнал, что хотел?

– Я даже не приблизился к тому, что хочу узнать. Видимо, придется кончать с самодеятельностью и официально поступать в Академию на первый курс. Тогда я смогу получить настоящие систематизированные знания.

При этих словах леди Ирена бросила на меня быстрый взгляд, но промолчала.

– Чем думаешь заняться?

– Хочу попутешествовать, посмотреть на мир. Знания в голове улягутся, буду точнее знать, чем заняться дальше.

– Сильно устал?

– Да нет, не очень.

– Но ты ведь сделал столько заклинаний, а они, особенно высшего уровня, очень энергоемкие.

– А я делал их с усилителем.

– Что за усилитель?

– Дополнительное заклинание, усиливающее приложенную силу до нужной для конкретного заклинания величины. Можно делать их независимыми, но одновременно, а затем запускать цепочкой. Тогда не нужно учить заклинания заново, но это немного сложнее. Можно встроить в конкретные заклинания, но нужно знать точки встраивания. Тогда почти любое заклинание можно запустить силой в половину третьего уровня.

– Покажешь?

– Конечно, но не сейчас. Голова у меня совсем не варит.

Дальнейшую дорогу мы проделали молча.

Следующие несколько дней я отдыхал и обдумывал, куда бы податься. Между делом готовил подарок для леди Ирены, она ведь столько сил затратила на меня. И тут вернулась Лара. Со своими тараканами в голове я совсем забыл про нее. Увиделись мы за ужином. Пытливо оглядев меня, она сразу занялась расспросами. Пришлось в подробностях рассказывать, как я ем, сплю, гуляю, чем занимаюсь. Я говорил чистую правду, умолчав только о своем возвращении и «практике». После этого разговор пошел более свободно. Лара делилась своими впечатлениями от поездки. Я в ответ постарался с юмором рассказать о создании «пчелок» для леди Ирены. Короче, вечер прошел в «теплой дружеской обстановке». Уже под конец Лара поинтересовалась моими ближайшим планами:

– Будешь учиться дальше?

– Нет, мне надо отдохнуть, уложить знания в голове, поеду куда-нибудь попутешествую, – невольно резко ответил я.

– Лион, на границе произошел инцидент, намечается военная заварушка. Меня отправляют наблюдателем от моей организации. Как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной?

– Предложение, конечно, интересное, но в качестве кого я туда поеду и чем буду заниматься?

– Все очень просто. Ты ведь обещал быть моим телохранителем. Так что будешь меня сопровождать и охранять. – Она выжидательно посмотрела на меня.

Что ответить? Куда ехать, мне сейчас без разницы, и быть телохранителем я точно обещал. Да и собственную кормежку отрабатывать надо, не все же на халяву жить. Единственное, что беспокоило, как она ко мне будет относиться. К Лиону последний год относилась хорошо – только учила и помогала. А не вспомнит ли она о своих хозяйских замашках, если поймет, что Линк вернулся? Придется рискнуть. Сбежать я теперь уже точно смогу без проблем. Прикинув «за» и «против», решил согласиться.

– Когда ехать? А то я хотел доделать подарок для леди Ирены.

– Дня через три.

– Тогда я согласен.

– Ну и прекрасно.

Попрощавшись, отправился к себе, и уже на пороге меня остановил голос Лары:

– Я очень рада, что ты вернулся, Линк!

– Линк умер, – автоматически ответил я.

– Я знаю. И все равно очень рада. Спокойной ночи.

Какая уж там спокойная! Почти до утра я крутился, пытаясь понять – как же она умудрилась меня вычислить, поговорив неполный вечер. Теперь ясно, что конспиратор из меня никакой. И как строить с ней отношения?

Следующие дни прошли в суете. Неожиданно выяснилось, что у меня практически нет вещей. Лиону они были без надобности, а я еще не успел об этом задуматься. А тут предстоит, возможно, месяцы жить в чистом поле, в окружении солдат. Так что мы с Ларой отправились в поход по магазинам и стали покупать, покупать, покупать. Вернее, покупала она. Денег у меня тоже не было. Вскоре вещей набралось столько, что пришлось приобрести еще пару лошадей для перевозки. Особенно вылилась в копеечку покупка оружия. Лара решила не экономить на этом, и мы отправились в один из лучших магазинов. Я выбрал себе неплохие парные мечи, кинжал, несколько метательных ножей. Сразу решил проверить свои новые умения в производстве артефактов и наложения заклинаний. Для пробы переделал свои мечи. Внешне они не изменились, но при ударе, как я рассчитывал, вдоль кромки должна была появляться раскаленная нить. Заинтересованный хозяин пригласил нас во двор, где стояло несколько манекенов в старых доспехах, со щитами, пиками, мечами, предназначенных для подобных проверок. Ожидания меня не обманули. За пару минут я изрубил в мелкое крошево все манекены. В себя потрясенный хозяин приходил гораздо дольше. Он растерянно ходил по обломкам, поднимал их, внимательно осматривал срезы, отбрасывал и бубнил про себя: «…! …!!» Потом резко подрулил к нам и предложил отдать все купленное нами бесплатно, если я сделаю для него такой же меч. Я вопросительно поглядел на Лару. Она ненадолго задумалась и отрицательно покачала головой. Наверное, правильно. Деньги у нее, как я понял, были, а вот если нам навстречу выйдет враг с подобным мечом, то проклянешь бесплатное.

Наконец мы были готовы, и я отправился попрощаться с леди Иреной. Поболтав о том о сем, обсудив последние новости с границы, я достал свой подарок. На простой железной цепочке висели три крупных грубо обработанных камня – алмаз, рубин и изумруд. На каждом была хорошо отполирована только одна грань, и на них выгравировано по одному символу. Предчувствуя подвох, леди Ирена очень внимательно стала исследовать их. Наконец ее брови удивленно поползли вверх.

– Линк, неужели тебе удалось создать руны древних?!

– Ну что вы, – довольно засмеялся я, – это всего лишь многозарядная привязка готового заклинания. Мне удалось зарядить только по десять заготовок. В изумруде – высшее исцеление, в алмазе – высшая многослойная защита по моему рецепту, а в рубине – боевое, «бульончик», я вам его показывал предпоследним на тренировке. Ну и все три с добавкой моих усилителей. Так что для их активации, на случай ранения или болезни, достаточно силы третьего уровня. Пользуйтесь на здоровье, хотя, надеюсь, вам они никогда не понадобятся.

– Линк, это царский подарок. Тем более от моего ученика.

Глаза ее предательски заблестели. Она немного постояла, рассматривая что-то в окне, затем снова обернулась:

– Я благодарна тебе, но меня очень беспокоит одно. У тебя сложилась нехорошая привычка дарить дорогие подарки на прощание. И какие у тебя планы сейчас? Мне не хотелось бы терять такого хорошего ученика.

– Честно говоря, планов у меня никаких. Мне надо уложить свои знания в голове, попробовать их на практике. А дальше будет видно. Жизнь сама подскажет, в каком направлении мне дальше заниматься. А сейчас я еду в качестве телохранителя леди Лары. Минимум месяца на три.

– Возвращайся, тебе еще многому надо научиться. Я всегда буду рада тебя видеть.

На следующий день мы уже пылили в сторону границы.

По дороге Лара рассказывала о назревающей проблеме. На западе Империя граничила с другим государством – Ахгыз. Граница проходила по горной цепи, через несколько удобных ущелий шел основной поток людей и товаров. Недалеко от одного из ущелий очень удобно расположилась мощная крепость Монолит. Уникальность ее заключалась в размещении и свойствах. Крепость построили на верхушке огромной одиночной скалы. Стены скалы стояли почти вертикально на добрую сотню метров. Их немного надстроили, укрепили и получили неприступную крепость со стометровыми стенами. Площадь крепости позволяла разместить до тысячи воинов и запасы на полгода осады. Вокруг степь и километрах в десяти – выход из главного ущелья. Так что хозяин крепости превращался в хозяина положения и мог плевать на всех с высоты крепостных стен. После обострения отношений соседский император Лохнес придумал хитрый ход. С той стороны вдоль границы лежали земли парочки весьма своевольных баронов. Вот их и отправили в набег. Один из баронов – Граник – с отрядом в пятьсот воинов с помощью предательства захватил Монолит. Местный гарнизон банально измордовали, отобрали оружие и, чтобы не кормить бездельников и не захламлять окрестности трупами, просто выгнали из крепости. Теперь Граник ждет подкрепление от другого барона – Туборга. И если они сумеют соединиться, то о весьма приличном куске Империи можно будет забыть. Такая крепость в этом районе всего одна, и остановить войска Лохнеса будет нечем. Так что имеется приказ любой ценой вернуть крепость обратно. А если не удастся, то уничтожить. Для этих целей к крепости стягиваются до пяти тысяч солдат, десяток боевых магов. Но результат весьма сомнителен. В крепости тоже есть маги, а учитывая ее уникальное положение, хорошо, если в живых останется один из десяти атакующих. Но приказ есть приказ.