Текст книги "Триумвират"

Автор книги: Николай Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Краткая предыстория

Материк, населяемый людьми, сотрясали войны. За последнюю пару веков борьба за территорию, власть или просто материальные блага перешли всяческие границы, не смотря на то, что именно эти войны и смогли, наконец, установить четкие границы между четырьмя королевствами.

 Королевства воевали между собой, но в большей степени угроза была не внешней, а внутренней, поскольку дворянство раздирало их на части своими извечными склоками.

 Поскольку дворянином мог стать любой, для этого требовалось лишь немного удачи и много времени проведенного в армии, а любому новоиспеченному дворянину королем выдавался земельный надел и, хотя бы, одно поселение, подгоняемые своими командирами люди шли на убой.

 Сказывалось на ситуации и то, что в достаточно суровом климате, царящем на материке, было мало плодородных земель, да и прочие ресурсы, такие как металлы или каменный уголь, доставались лишь одной ценой. Ценой крови.

 Как водится, при затяжных войнах, а не прекращающиеся военные действия в течение нескольких веков вполне можно было считать такими, ученые, как, впрочем, и люди искусства, стали ненужными профессиями. В остальных областях развития тоже царил упадок.

 Постепенно люди забывали о том, что такое красота, вера, чувства и разум. Женщины могли считаться красивыми, если у них были целы хотя бы все зубы, а эталоном мужской красоты считалось наличие на своих местах всех конечностей. Священники и сами позабыли о том, к чему призывала их вера, и по большей части занимались лечением ран и погребением покойных. На чувства и их проявление не хватало времени, а науки и развитие общества не волновало никого, включая самих королей.

 В сложившейся ситуации лишь колоссальная внешняя опасность, такая как война с приплывающими из-за океана нортернами или торрнами, могла объединить королей и заставить их действовать сообща, но подобные вещи были редки, и последнее нашествие произошло лет тридцать назад.

 Материк, который населяли нортерны, тоже не был образцом спокойствия. Если на территории людей царила война явная, то здесь она велась скрытно. Интриги и убийства царили меж многими кланами, расселившимися по всей территории материка. Конечно, все было возведено в ранг высокого искусства, и осуждению подлежали лишь те представители расы которые не смогли достаточно хорошо спрятать концы в воду.

 Одержимые искусством, они не знали предела в совершенствовании и оттачивании своих навыков, будь то музыка, поэзия, или искусство боя и интриги. Их развитие шло только в одном направлении, и они начинали забывать о том, что изящная рапира легко может сломаться под ударом топора.

 Можно было надеяться, что такая одаренная раса, которой являлись краснокожие нортерны, займется развитием и науки, возведя в ранг искусства и ее, но нет, это не интересовало их так же, как и людей.

 Наконец, третий материк, доставшийся торрнам, являлся самой большой загадкой для всех обитателей двух других материков.

 Атаки торрнов, которые приплывали на своих живых кораблях, всегда ставили в глубочайшее недоумение всех тактиков и стратегов двух других рас, поскольку они были лишены даже тени смысла. Торрны сметали на своем пути любые преграды, всегда забирали всех своих павших товарищей, и могли в момент свернуть все боевые действия, если добивались одним им ведомых целей. Даже если вмешивался слепой случай, и что-то из их необычайного снаряжения попадало  в руки людей или нортернов, во-первых, никто из них не мог им воспользоваться, а во-вторых, это значило только одно – следующий рейд не заставит себя долго ждать, и торрны вернут себе свое имущество любой ценой, которую за это придется заплатить.

 Не было на двух материках никого, кто мог бы с уверенностью заявить, что он понимает логику поступков этой странной расы, с кожей оливкового цвета, чьи женщины были фигуристы и изящны, а мужчины казались слегка обтесанными скалами непривычной расцветки.

 Когда несколько лет назад, группа аристократов из числа людей предприняла самоубийственную попытку добраться до материка нортернов, и предложить им создание буферной зоны, где расы могли бы спокойно сосуществовать и решать разногласия мирным путем, никто из них даже не надеялся на успех. Однако нортерны согласились на предложение, попросив лишь о том, чтобы их известили при обнаружении подходящей территории. Ни те, ни другие, не ожидали того, что в тот же самый день, когда предложение прозвучало и было принято, к берегам нортернов приблизится корабль торрнов, и представительница их расы заявит о том, что торрны также заинтересованы в подобном варианте развития событий.

 Та группа аристократов благополучно вернулась к родным берегам, в сопровождении кораблей обеих рас, и начали предпринимать все, что только было возможно, для того, чтобы Город Веры стал реальностью.

 Стоит заметить лишь то, что упомянутые аристократы не просто не имели за собой поддержки королей, они не имели практически ничего, кроме собственного ума и возможностей осмысливать происходящее, пытаясь найти пути, которые вывели человеческую расу из тупика.

 Все они были выходцами из дворянства разных стран, которых объединяло только то, что по всевозможнейшим стечениям обстоятельств каждый из них начинал видеть безнадежность подобной жизни для своего народа.

 Именно в таких условиях и начинается наше повествование.

Книги

Материк: Артолан

 Раса: Люди

 Королевство: Энерин

 Барон Джоель ас Селерн был недоволен.

 Откровенно говоря, это недовольство длилось уже давно, и не было чем-то новым, но с последнего дня рождения его дочери оно стремительно увеличивалось.

 – Угораздило же меня, – ворчал он – в свое время ввязаться в эту историю. Теперь вот сиди и решай как же быть.

 Думать барон особо не любил, но сейчас делать это ему, поневоле, приходилось. Упомянутая история была ничем иным, как брак с первой красавицей округи, Лилианой, которая впоследствии родила ему двух детей.

 Мальчик был копией отца и внешне и по своим повадкам, и уже не раз помогал отцу вести людей на войну с треклятыми соседями, которые не желали уступать проход к речной гавани.

 Дочь же, в отличие от сына, была красавицей, как и ее мать, но при всем этом, глядя на нее, барон не замечал в ней ровным счетом ничего от себя.

 Еще четыре года назад, когда ей исполнилось двенадцать лет, всем уже было очевидно, что она вырастет по-настоящему красивой девушкой, и с того возраста отец приставил к ней двух телохранителей, которые давно служили ему, и, ввиду несчастных случаев на войне с соседями, были кастратами. Верные своему хозяину Боз и Джорин, когда дубинками, а когда и клинками отгоняли всех, кто пытался подобраться поближе к его юной дочери.

 Сейчас же, дочь выросла, и уже была готова к тому, чтобы выйти замуж, и именно это составляло причину недовольства барона. Вот уже несколько месяцев, прошедших с ее дня рождения он не мог решить, кто же может стать достойным мужем для нее, и принести их владениям максимальную прибыль.

 Лилиана же самоустранилась от помощи в этом решении, философски пожав плечами и заявив, что либо все будет так, как решит он, либо судьба сама распорядится так, как сочтет нужным.

 – Господин барон, господин барон!!! – раздался голос одного из слуг.

– Что там еще?

– Вам послание от барона Освица.

– Давай сюда.

 Взяв бумагу, барон долго и вдумчиво разбирал каракули старого друга, после чего слегка просветлел.

 – Лилиана!

 Его супруга, знающая, в каком настроении пребывает ее муж, решила не тянуть с появлением, и вошла в комнату.

 – В чем дело, муж мой.

– Освиц прислал приглашение. Он устраивает прием в честь…

 Барон попытался было снова разобраться в каракулях старого друга, но задача была явно не по силам.

 – В общем, какой-то прием. Съедется много дворян. Глядишь, там я и смогу найти кого-нибудь, чтобы выдать дочь замуж. Завтра выезжаем, так что иди и скажи, чтобы все собирались.

 Избавившись таким образом на время от мучающего его вопроса, барон вздохнул посвободней, и приложился к кружке с пивом.

 В родовом гнезде ас Селернов воцарилась непривычная суета, предшествующая путешествию.

Для Эллиры ас Селерн, дочери барона, подобная суета была подобна бальзаму, пролившемуся на ее душу. Откровенно говоря, вот уже год, как она не покидала пределов поместья, после того, как была поймана при попытке выйти за ворота без вечных телохранителей за спиной, и предстоящая поездка, была для нее долгожданной сменой обстановки.

 В свои шестнадцать лет, девушка уже умела читать, и зачитала до дыр все четыре книги, которые смогла обнаружить в поместье. То, что одна из книг была букварем, ее нисколько не смущало, а то, что остальные из них были любовными романами, написанными бог знает когда, распаляло ее пылкое воображение.

 Помимо этих книг, в поместье и заняться то было особо нечем. Нельзя же сидеть весь день как ее мать, занимаясь шитьем и вязанием, поэтому она не меньше своего отца ждала этой поездки, хотя по опыту прошлых лет прекрасно знала, что подобные приемы заканчиваются обычно упившимися баронами, которые орут всевозможнейшие непристойные песни, периодически выворачивая содержимое своих желудков.

 У нее была надежда лишь на то, что когда все гости достаточно выпьют, ей можно будет, пусть и в сопровождении телохранителей, прогуляться по округе, и увидеть хоть что-то, кроме опостылевшего поместья.

 К вечеру, со сборами было покончено, и с утра, процессия возглавляемая бароном и его сыном, отправилась в путь.

 Владения барона простирались на день пути в обе стороны от поместья, и были не так велики, как у его соседей, но у них был один несомненный плюс, которому завидовали все, и ради чего одни из его соседей вели постоянную войну. Этим плюсом был небольшой городишко, который приносил барону достаточно средств, чтобы не только отстаивать свои владения, но и пытаться прорваться к речной гавани, которая могла бы обеспечить ему сплав древесины, до одного из его старых друзей. Соседи, владевшие этой гаванью, прекрасно понимали, что если он сумеет ее захватить и укрепиться там, то пройдет совсем короткий срок и у них не останется иного выбора, кроме как признать его победу и кануть в безвестность, как многие дворяне, бывшие до них.

 После трехдневного перехода, процессия, наконец, достигла поместья барона Освица,

 – Освиц, старый хрыч – расчувствовавшись, сказал Джоель – сколько ж лет прошло с тех пор, как ты от меня ушел?

– У тебя в тот год девчушка родилась, – ответил Освиц – а я тогда взял свою десятку, да и надавал по шее этому щенку баронету. Мы тогда знатно повеселились, когда вырезали всю его семью. Ты же помнишь, что он моего брата тогда убил?

 И два старых сослуживца отправились пропустить по кружке пива.

 Эллира с интересом рассматривала непривычную ей суету. Большое количество народу сновало по двору. Кто-то тащил бочонки с пивом, кто-то занимался провизией, а кто-то распрягал лошадей приехавших гостей. С одной стороны подобные хлопоты были рядовыми и обыденными, но с другой, такое количество народу было непривычно ей.

 Как она смогла выяснить, они приехали почти к самому началу приема, и поэтому, практически не отдыхая после дороги, были препровождены в залу.

 В зале было шумно. Большая часть собравшихся здесь гостей когда-то вместе служили, и некоторым в достаточной мере повезло –  они смогли получить вожделенное ими дворянство. Слуги едва успевали подтаскивать новые бочки с пивом, жены приехавших гостей собрались отдельной стаей и принялись обсуждать общие темы, молодые отпрыски сновали по зале пытаясь найти для себя местечко.

 Прием проходил в своей обычной манере – гости много пили, пели грубые солдатские песни, и потихоньку готовились перейти к очередному этапу, который, как знала Эллира, заключался в том, чтобы показать свою воинскую удаль.

 На общем фоне сильно выделялись лишь четверо гостей, стоявшие особняком от остальных, и, что самое удивительное, среди них была красиво одетая женщина, к которой трое мужчин попеременно обращались, стремясь узнать ее мнение.

 Один из мужчин, заметив заинтересованный взгляд Эллиры, направился было к ней, но был остановлен Бозом и Джорином, появившимися из-за ее спины.

 – Спокойнее, я просто хочу поговорить – сказал он им, и посмотрел на Эллиру.

– Виконт Джейр Тассен, к вашим услугам, сударыня. Вижу, что вас заинтересовал я и мои  друзья. Не желаете ли присоединиться к нашей беседе?

– Любопытное предложение. А о чем вы беседуете?

– О науке и ее плачевном состоянии в наше время.

– О науке?

 Эллира была искренне изумлена этим фактом. На ее памяти еще никто из дворян не беседовал о науке, и уж тем более не предлагал ей поучаствовать в подобной беседе.

 – Даже не знаю, – сказала она – я никогда раньше не интересовалась наукой. Будет ли это уместно?

– Вполне. Это все же лучше, чем скучать в одиночестве. Кроме того, может быть вам станет интересно?

 Эллира колебалась недолго.

 – Что же, спасибо, не откажусь.

 Они направились к остальным членам группы, и следом за ними подтянулась и пара крайне недовольных телохранителей.

 – Ну, Джейр, и кого же ты к нам привел? – приветливо поинтересовалась женщина.

– Прошу прощения, я сам еще не успел познакомиться с нашей очаровательной особой. Как вас зовут, сударыня?

– Эллира ас Селерн.

– А это графиня Арианна астор Лавелл, баронет Гайл ас Россет и граф Клайс астор Меннис. Но я не могу не обратить внимания, что, не смотря на приставку перед фамилией, вы не назвали вашего титула.

– Джейр, прекрати смущать девушку. Она не наследует титул. У нее видимо есть брат.

– Совершенно верно, графиня…

– Никакого официоза. Мы привыкли называть друг друга по именам, поэтому и вы обращайтесь к нам также.

– Хорошо. Мой отец – барон.

– Из тех, которые сейчас закончат пить в том углу и устроят свалку?

 Эллира кивнула, и впервые в жизни ей стало стыдно за своего отца.

 – Не смущайтесь. Мы привыкли к подобному, и просто не обращаем на это внимание. Скажите, вы образованны?

– Смотря, что считать образованием.

– Ясно, – сказал Гайл – шитье и так далее?

– Я умею читать.

– И много книг вы прочли?

– Четыре. Это все, что нашлось в поместье.

– И какие же? – подбадривающее спросила Арианна.

– Одна из них была букварем, а три остальные – романами.

 Гайл весело улыбнулся.

 – И могу спорить, что вы теперь мечтаете о рыцаре в сияющих доспехах на белом коне.

– Ничуть. Я слишком насмотрелась на военных.

 Джейр удивленно поднял бровь.

 – Довольно практичный подход, вы не находите, Арианна?

– Пожалуй. В том не ваша вина, что у вас не оказалось книг, но ваша беда. Мы здесь обсуждали совсем другие книги. Те, что несут знания из глубины веков. Те знания, которые сейчас по большей части забыты. Мне повезло намного больше.

– О нет, – простонал Гайл – сейчас начнется. Арианна, вы хоть иногда можете не хвастаться? Все и так знают, что у вас отменная библиотека.

– Предположим, – ответила она – что не все. Эллира, к примеру, об этом знать не может. Но я хотела вовсе не похвастаться, а пригласить вас к себе, если вам это будет угодно, так как библиотека у меня и впрямь отменная.

– Я бы очень хотела, – с чувством сказала Эллира – но мой отец никогда меня не отпустит.

 Джейр ехидно прищурился, а доселе молчавший Клайс, неожиданно произнес:

 – Мне кажется, что эту проблему можно решить. Арианна?

– Покажите мне вашего отца – попросила она.

– Зачем? Он все равно никогда не согласится.

– Увидите сами.

 Эллира указала на ее отца, и Арианна неспешно поплыла в указанном направлении.

 – Что она собирается делать? – поинтересовалась Эллира.

– Не волнуйтесь, – ответил Гайл – она не первый раз проворачивает подобное.

 В этот момент до слуха Эллиры донесся вопрос Джейра, адресованный Клайсу.

 – Так насчет буферной зоны для всех рас…

– Тише. Нас сейчас могут услышать.

 Эллира развернулась к ним.

 – Буферная зона? Для чего?

 Клайс нехорошо посмотрел на Джейра, и произнес:

 – Скажите, что вы знаете о других расах?

– Только то, что рассказывал отец. Что одни из них красные, а другие…

– Обычно их называют зелеными, хотя это и неправильно. Их кожа имеет оливковый цвет. Это все?

– Да. Ну, еще то, что они иногда нападают на нас.

– А что бы вы сказали, если бы возникла некая территория, где все можно было бы решить миром?

– Это было бы чудесно, но вряд ли такое возможно.

– А что если я скажу вам, что это очень скоро может воплотиться в реальность?

– Как?

– Нам осталось только получить один остров, на котором мы сможем устроить такое место.

– Но это же будет бесполезно, пока у вас нет единомышленников среди других рас!

 Гайл улыбнулся.

 – Она мне нравится, господа. Очень нравится. Зрит сразу в корень.

 Клайс поднял руку.

 – Единомышленники есть. И все соглашения уже достигнуты. Осталось дело только за местом. Мы даже подобрали его, но пока никак не можем получить на него права.

 Вернувшаяся Арианна предупредила:

 – Вы поосторожней, господа, а то мало ли кто тут может услышать.

 И повернувшись к Эллире, добавила:

 – Вопрос улажен. Он сам пошлет вас ко мне.

– Как?

– Я умею общаться с мужчинами подобного сорта. Кроме того, если он не отпустит вас, то я сама приеду к вам. Если вы меня конечно пригласите.

– Разумеется, я вас приглашаю.

 Арианна посмотрела на телохранителей, безмолвной тенью стоящих неподалеку.

 – Вы свидетели того, что я официально приглашена.

 Дождавшись ответных кивков, она вновь повернулась к остальным.

 – Господа, вы стали расспрашивать девушку, но рассказали ли вы ей о тех, кто будет заинтересован в этом острове? Нет? Я не удивлена. Эта девушка не знает даже о том, что творится на нашем материке, а вы сразу заводите с ней разговор о других расах. Стыдитесь.

– А что происходит на нашем материке?

– Знаешь, чтобы понять полностью то, что будет этот шаг значить для нашей расы, тебе для начала надо знать, что мы не развиваемся, и притом уже давно. Люди разучились думать. Разучились мечтать. Мы можем теперь только желать.

– Не все же…

– Не все. Иногда, встречаются такие исключения как мы. И именно поэтому, мы ездим по этим дурацким приемам, чтобы найти таких же, как мы и вытащить их из этого болота, которым стала наша жизнь.

 Арианна огляделась, и продолжила.

 – Посмотри на обычных пейзан. Они едва сводят концы с концами, потому, что у них отбирают все, что может потребоваться армии или дворянам. Они работают почти круглые сутки и не могут прокормить свои семьи. Они отвыкли думать, и не могут даже сообразить, как облегчить свой труд. Война душит все, что только можно задушить,  и никого это не волнует. Если страна не воюет с соседями, то ее раздирают внутренние склоки из-за пустяков.

– И что же, совсем никто не думает ни о чем?

– Помимо нас – есть очень немногие, у кого достаточно времени, чтобы развивать свой ум. Обычно, они инвалиды, которые уже не могут воевать, и поэтому им нечем больше заняться. Мы долго обсуждали, что же можно сделать в такой ситуации, и пришли к выводу, что нам надо обезопасить материк от внешних угроз, и, воспользовавшись этой безопасностью, устранить внутренние раздоры.

– Раздоры внутри стран?

– Для начала – внутри материка. Сделать это можно только одним способом – превратив кого-нибудь из королей в императора, под властью которого объединятся все страны. И поверь, это не так просто. После этого, мы займемся и внутренними конфликтами, но до этого пока далеко. Нашей расе нужна передышка, и если мы сможем выторговать хотя бы несколько лет, то, по идее, нам этого должно хватить, чтобы развернуть свои планы вовсю.

 Эллира смотрела на Арианну широко раскрытыми глазами. Эта женщина не шутила, говоря о таких вещах, и можно было с уверенностью утверждать, что она пойдет на все, лишь бы выполнить задуманное.

 – Но кто вас поддерживает? Короли? Они понимают всю необходимость этого?

 Арианна хмыкнула.

 – Короли? Единственное о чем они думают, это их прихоти и война. Им нет дела до жителей их стран.

– Но кто же, тогда?

– Никто кроме нас самих. Мы ведь тоже дворяне, помнишь? Мы вправе менять жизнь тех, кто живет на наших землях. Вправе не забирать у них последний кусок. Мы не ссоримся с нашими соседями, и не отвлекаемся на то, чтобы повоевать.

– Арианна, ты перебарщиваешь, – вмешался Гайл – твой муж ведь воюет. Да и во многих владениях все равно идет война, несмотря на то, что жители все-таки живут там лучше, чем в других местах. А если ты про Балларда, то это скорее исключение, чем правило.

– Пусть так. Но наши пейзане лучше накормлены, и у них есть время, которое они могут потратить на себя и семью. Мы не обираем их до последней нитки.

 Беседа плавно текла своим чередом, а юная Эллира начинала понимать, что она не знает о мире, в котором живет, ровным счетом ничего.

 Эти красиво одетые господа, совершенно не похожие на всех дворян видимых ею ранее, говорившие о таких странных вещах, о которых больше не говорил вообще никто, несли то, к чему начинало стремиться ее просыпающееся любопытство, и жажда узнать и понять все становилась сильнее с каждой минутой.

 Спустя пару часов, проведенных вместе с ними, Эллиру отвлек Боз, который подошел к ней и сказал:

 – Извините, но ваши родители желают, чтобы вы покинули залу. Завтра нам предстоит отправиться в обратную дорогу, и вы должны отдохнуть.

 С сожалением Эллира была вынуждена покинуть своих новых знакомых, которые были самыми интересными людьми из тех, что ей встречались до сих пор. Однако, то, что она услышала и узнала от них, будоражило ее разум, и она обдумывала все услышанное до самого возвращения домой.

 В первый же день, по возвращению, она решила убедиться сама в том, о чем ей говорила Арианна. Прихватив с собой телохранителей, она отправилась в город, и была шокирована увиденной там нищетой.

 Пройдясь по улицам, и обнаружив храм, она зашла в него и, выловив клирика, попросила его:

 – Извините, а вы не могли бы мне рассказать о том, в кого мы все тут должны верить?

 Не ожидавший такой просьбы клирик смутился, но ответил:

 – Вы, видимо дочка нашего барона?

– Да.

– Прошу извинить меня, но  у меня сейчас нет времени на то, чтобы побеседовать с вами. Я должен заняться раненными.

– Я понимаю. Извините.

– Но это вовсе не значит, что я не удовлетворю ваше любопытство. Подождите здесь.

 Он оставил ее на несколько минут, после чего вернулся, неся в руках книгу.

 – Вот. Это наше Священное Писание. Берите.

– Я не могу! Эта книга нужна вам!

– Можете. Мы помним ее наизусть, а вы, как прочтете, вернете ее. Вы же умеете читать?

– Конечно!

– Значит, так мы с вами и решим. Надеюсь, что в следующий раз я найду время хоть немного поговорить с вами.

– Я была бы вам весьма признательна.

 Торопясь домой, Эллира прижимала к груди Священное Писание, которое было ценно для нее уже тем, что было пятой книгой в ее жизни, но еще большую ценность она представляла своим содержанием, которое, по ее мнению, могло ответить на многие ее вопросы.

 Потратив несколько дней на то, чтобы прочитать Священное Писание от корки до корки, и еще пару дней на то, чтобы обдумать прочитанное, Эллира пришла к серии странных выводов.

Книга была действительно ценна, поскольку она помогала расставлять приоритеты в жизни, и показывала, какой, согласно основным постулатам, эта жизнь должна быть, но по размышлению, люди нарушали все заповеди и постулаты, описанные в ней. Она вещала о чудесах, которые являл бог, но эти чудеса происходили настолько давно, что возникало впечатление того, что люди отвернулись от бога, а бог отвернулся от них.

 Придя к таким выводам, она направилась вновь в храм, и выловила того же клирика, который дал ей книгу.

 – Прощу прощения, я пришла вернуть вам Священное Писание.

– Да, дитя, хорошо. Вы прочитали?

– Да, и у меня возникли вопросы.

 Клирик улыбнулся.

 – Не сомневаюсь. Вам повезло, у меня есть сейчас немного времени, чтобы ответить на них.

 Эллира слегка помялась, не зная как начать, но под ободряющим взглядом клирика все-таки решилась.

 – Скажите, вы верите в Бога? По-настоящему верите?

 Клирик горько усмехнулся.

 – Самый тяжелый вопрос, который можно было задать. Нет, дитя мое, я уже давно в него не верю.

– Но как же так? Вы же клирик! Вы же должны в него верить!

 Он вздохнул.

 – Так же как и все, дитя мое. У меня просто не хватает времени, заняться своей верой и своей настоящей работой. Клирики уже давно не врачуют души и не приносят свет веры. У нас хватает времени только на то, чтобы готовить лекарства и лечить раненых.

– Все из-за войны – глубокомысленно произнесла Эллира.

– Да. Все из-за войны.

– Именно поэтому бог больше не являет своих чудес? Потому, что все отвернулись от него?

 Клирик огляделся, и тихонько произнес:

 – Хорошо, что мы сейчас одни здесь, иначе вы бы могли дорого поплатиться за ваши слова. Пожалуйста, никогда и никому не говорите о том, что он отвернулся от бога и не верит в него.

– Почему?

– Наивное дитя… Потому, что вас убьют за такие слова. Поймите правильно, люди никогда не признают того, что они не верят. Вера завещана нам властью, как Бога, так и мирской, и ставить под сомнение этот вопрос будет выглядеть кощунством, которое они не потерпят.

– Так что же, вообще никто не задумывается о Боге? Ни у кого не хватает времени на то, чтобы думать о чем-то кроме работы и пропитании?

 Клирик с грустной улыбкой посмотрел на нее.

 – Подумайте, дитя. Пейзане не могут прокормить себя, и все их время у них занимают именно такие проблемы. Они даже не приходят в храм. С мастеровыми та же история. Дворяне заняты войной, и им некогда отвлекаться на подобные вещи. Лишь военные периодически попадают в храм, в основном для лечения. Хотя у нас живет здесь пара человек, которые много думают о подобных вещах.

– Кто они?

– Бывшие военные. Им отрубили и руки и ноги, но они выжили. Так как им больше ничего не остается, они могут тратить свое время на раздумья. Если хотите, я могу вас познакомить с ними.

– Я… Я подумаю.

– Хорошо. А сейчас я попрошу меня извинить, мне снова пора к раненным.

 Клирик ушел, а погруженная в раздумья Эллира направилась назад в поместье.

 В ее голове не укладывалось то, как же можно говорить о вере в Бога, и не верить в него. Она не понимала, как у людей не может найтись ни минуты, чтобы задуматься о том, как они живут.

 На следующий день, она пробралась в кладовую, и нагрузив своих телохранителей хлебом вновь отправилась в город.

 Этот поход еще долго вспоминали все, кто стал невольным участником событий, или их свидетелем.

 Когда юная девушка выложила буханку хлеба перед кузнецом, тот потерял дар речи. Найдя, наконец, слова, он выдавил:

 – Чего хочет юная госпожа?

– Я хочу, чтобы вы со мной поговорили. Я знаю, что вы работаете не покладая рук, чтобы обеспечить свою семью едой, и даю вам ее, но хочу, чтобы вы со мной поговорили.

– Как будет угодно госпоже.

– Расскажите мне о своей работе. Зачем вы ее делаете?

– Чтобы обеспечить солдат вашего отца, госпожа. Зачем же еще?

– Да, но зачем?

– Мне надо кормить семью, госпожа. У меня пятеро детей, двое уже скоро пойдут служить, а остальные помогают мне. Кто за углем бегает, кто в подмастерьях ходит.

– Вы когда-нибудь бывали в храме?

 Такой вопрос поставил кузнеца в тупик, но спустя некоторое время он ответил:

 – В детстве, помнится, туда забегал как-то раз.

– А о Боге вы думаете?

– Извините, госпожа, мне некогда об этом думать. У меня всегда много работы.

 Стоит ли говорить, что и весь остальной люд, опрошенный в тот день Эллирой давал схожие ответы на те же самые вопросы. Разочарованная, но получившая подтверждение тому, что виной такой ситуации является война, она отправилась домой.

 Однако, стоило ей добраться до своей комнаты, как она была немедленно вызвана к отцу.

 Барон был в ярости.

 – Как ты посмела – прошипел он при виде ее.

– Папа, вы со мной разговариваете?

– Не смей мне тут задавать вопросы, после того, что ты натворила. Ладно, твои самовольные отлучки в город…

– Я брала с собой телохранителей.

– Так еще и это!!! Ты стащила из кладовой хлеб, который предназначался нашей семье!!!

– Папа, ну зачем нам столько хлеба? Я его ем мало, мама тоже, а вам с братом такое количество вдвоем долго есть придется. Он же испортится. Я и отдала его тем, кто в нем больше нуждался.

 Барон побагровел.

 – Права была графиня насчет тебя!!! Собирай вещи!!! Завтра же ты отправляешься к ней на воспитание!!!

 У Эллиры хватило ума не броситься ему на шею с благодарностью.

 – Да, отец.

– Вон отсюда!!!

 Эллира направилась было к двери, но потом остановилась и спросила:

 – Отец, а можно задать вопрос?

– Какой еще вопрос?

– Ты веришь в Бога?

– Да.

– Давай поговорим с тобой об этом.  Я тут прочла Священное Писание, и…

 Барон сделал жест телохранителям дочери, и те вывели ее из комнаты.

 Сборы прошли быстро, и на следующее утро Эллира отправилась в дорогу, в сопровождении двух своих неизменных телохранителей, которые, откровенно говоря, были совсем не рады этому. Надо сказать, что причина у них для этого была – Эллира решила провести время в дороге с пользой и стала вслух рассуждать, а чуть позже и цитировать Священное Писание, которое не давало ей покоя в эти дни.

 Несчастные телохранители, вынужденные слушать рассуждения своей госпожи пускались на всевозможнейшие ухищрения, лишь бы только избавиться от такой напасти. Они поочередно ложились спать, они затыкали себе уши, и уже всерьез стали подумывать о том, а не стоит ли им «случайно не уберечь» свою хозяйку, но по обоюдному согласию решили все-таки не прибегать к таким мерам, дабы не столкнуться с гневом барона.

 Когда дорога подошла к концу, они чуть ли не с радостью сдали девушку графине, понимая, что теперь они могут, по крайней мере, стоять в стороне и не слышать назойливых умствований.

 – Здравствуй, Эллира.

– Арианна! Вы не представляете, как же я рада вас видеть!

– Ну, почему же… Вполне представляю. Достала отца настолько, что он послал тебя ко мне на воспитание?

– Да.

– И чем же? Развила бурную деятельность и стала задавать слишком много вопросов?

– Откуда…

– Это же очевидно, моя дорогая. Ты не могла не задавать вопросы после того, как у тебя пробудили к этому интерес.

 Эллира решила похвастаться.

 – Я прочла за это время Священное Писание.

– Хорошая книга, – кивнула Арианна – и у тебя, разумеется, вопросов только прибавилось.

– Да.

– Хорошо. Мы еще о многом с тобой поговорим, время для этого найдется, тем более, что других гостей у меня сейчас нет, а муж как обычно воюет.

 Эллира кивнула, и поинтересовалась:

 – А ваш муж не против вашего…

– Увлечения книгами? Нет. Видишь ли, книги редки и очень дороги, а потому он смотрит на них как на составляющую нашего богатства. Мне это даже на руку – он оберегает их даже тогда, когда меня нет на месте. Ну что, хочешь отдохнуть с дороги, или сразу пойдем к самому интересному?