Текст книги "Триумвират"

Автор книги: Николай Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

 Он поднялся на ноги, и заходил по комнате, постепенно увеличивая темп.

 Керентен мало знал о том, что именно не устраивало его народ в людях, но только когда он задумался об этом, то ему стало ясно, что он совсем не знает и своей собственной расы.

 Расы, в интересах которой ему предстоит выступать перед чужаками.

 – Предстоит грандиозная работа. Мне нужно узнать целый мир.

Первое слияние

Материк: Даррус

 Раса: Торрны

 Местность: Владения рода На`хар

 – И зачем тебе только позволили вырасти, неуклюжий чинтэм – прошипел Вез`ал`хар.

 Он посмотрел по округе, и увидел лишь поврежденные кислотой растения.

 – Из него никогда не выйдет хорошего изир`рас`торрна, как впрочем и из его никчемной сестры. Впрочем, если уж на то пошло, то ни из одной женщины не получится изир`рас`торрна. Интересно, что творится в их головах?

 Невольные образы хлынули в его сознание, и он попытался сосредоточиться, чтобы изгнать их.

 – Не хочу знать. С меня хватило и прошлого раза.

 Он стимулировал свой ко`хар, и растения стали восстанавливаться под его рукой. Силы расходовались слишком быстро, а это значило, что растения были повреждены серьезно.

 – Чтоб тебе…

 Однако начинающийся поток брани был прерван возникающим ощущением эм`хара.

 Обмен произошел быстро, и Вез`ал`хар смиренно опустив голову продолжил восстанавливать растения.

 – Вот уж не знаю, зачем они потребовались альфе, но надеюсь, что для чего-то серьезного, иначе, в следующий раз, когда он разнесет мою лабру на  части я разберу его на материал, и посмотрю, что же в нем такого намешали.

 «Неуклюжий чинтэм», он же Шер`ал`хар, в этот момент двигался на встречу своей сестре, Эрми`ал`хар, которая около часа назад высадилась на побережье, и как раз успела разгрузить эт`уна, отпустив его поплавать и поесть. Он, конечно, чувствовал себя виноватым, но успешно боролся с этим чувством, так как его вина была лишь частична. Просто эм`хар с сестрой застал его в тот момент, когда он нес кислоту, а сестра всегда начинала связь так, чтобы сразу расставить все по местам и показать кто здесь главный. Как результат, кислота полетела вверх, и разлетелась по всей округе, и теперь даже самому Шеру приходилось регенерировать обожженные ей ткани. После такого, единственное, что ему оставалось, это сбежать к сестре, и надеяться, что альфа, которая как-то странно благоволила к ним двоим, вновь не допустит того, чтобы он понес заслуженное наказание.

 По правде говоря, он многого не понимал, и непонимание заставляло его искать ответы.

 Не понимал он, к примеру, зачем необходимо растить клинки, когда у привозимых людей были ничуть не хуже по крепости и остроте, но в отличие от торрновских их не надо было ежедневно кормить. Конечно, их клинки не вырабатывали токсин, но те же люди вполне успешно пользовались наносимыми на металл ядами.

 Не понимал он и то, почему его сестра оставляет себе из каждой партии привезенных пленников по одному человеку или нортерну, и что она потом с ними делает.

 Но больше всего он не понимал, почему он и его сестра были рождены самой альфой, а не кем-то из рода.

 – Кеа-сан, Шер.

– Кеа-сан Эрми. Вот скажи, к чему тебе потребовалась такая срочность, что ты выдернула меня посреди эксперимента? Вез и так не слишком был мной доволен, а теперь еще долго будет злиться.

– Скажи еще, что он на материал тебя разберет.

– Он может. Он не всегда признает даже решение альфы. Так зачем я тебе потребовался?

– Есть дело.

– Какое? Ты опять хочешь впутать нас обоих во что-то опасное?

– Перестань. Все же обошлось в прошлый раз.

– А в позапрошлый, пришлось звать суттахов, чтобы они нас из под завала вытащили. А до того, ты сама ухитрилась продырявить данного тебе эт`уна. А до…

– Хватит, Шер. Ну, подумаешь, поразвлеклась немножко девушка.

– Я уж молчу про то, что ты тогда привезла этого пленника, который притащил с собой болезнь, заразившую всех женщин в Роду. Кстати, интересно, почему только женщин? Она должна была быть заразна и для мужчин…

– Шер!!! Прекрати! В этот раз ничего такого, обещаю.

– Хорошо бы, а то лекарство от той болезни пришлось искать именно мне. У людей то ее вообще не помнят, можно ли лечить, и если бы не я…

 Хрупкая и изящная красавица откинула свою густую иссиня-черную гриву волос, и сказала:

 – Шер, я все поняла, ты самый лучший брат о котором может мечтать любая женщина, и мне тоже очень жаль, что они все тебя избегают, потому что ты такой рассудительный, что мог бы позаботиться о любой из них. А теперь, наконец, послушай меня.

 Шер уселся на ближайший камень, и с видом мученика приготовился слушать. Эрми улыбнулась, глядя на естественное соединение, которое ее брат образовал с камнем. Казалось, что он стал его продолжением.

 – Ну?

– Я добыла кое-что.

– О нет…

– О да. Это материал из самого сердца Дарруса. Из владений Ле`армов.

 Шер вздохнул.

 – Сестра, какой ураган выдул остатки того, что мы именуем разумом из твоей прелестной, но непутевой головы? За то время пока ты его сюда везла, он уже давно пришел в негодность, но дело даже не в этом. Если род Ле`армов докажет твое участие в этом мероприятии, то они же не остановятся и придут к нам. А у нас только одна ты такая боевая, остальные не любят браться за оружие.

– А вот ничего он и не испортился!!! – выпалила Эрми – Я его всю дорогу сама кормила!!!

 Шер начал подниматься, и его оливковая кожа стала быстро темнеть.

 – Этот материал – живой? – угрожающе спросил он.

– Да, а… Ну… Да.

– Тогда, сестра, ты можешь не волноваться по поводу Ле`армов. Они до тебя не доберутся. Я сам тебя пришибу, и разберу на материал, чтобы понять, где же альфа допустила ошибку при твоем смешивании.

 Шер стал почти черным, и когда он навис над сестрой, та разом позабыла о том, что ее брат никогда доселе не поднимал ни на кого руки. Откровенно говоря, ничего особо удивительного в этом не было, учитывая почти трехкратную разницу в весе и габаритах.

 – Скутта безмозглая, ты хоть понимаешь, что у этого рода лучшие уловители из всех, которые успели вывести? Ты понимаешь, что они способны уловить их живой материал на другом конце материка? Ты от людей этого набралась?

– Чего? – пискнула Эрми.

– Дурацкого геройства!!! Зная о них, я просто уверен, что мы от берега уйти, не успеем, когда они высаживаться начнут!!! А ты еще и эт`уна отпустила покормиться!!!

– Но мы же в дороге не останавливались, бедняжке некогда было поесть…

– Собой надо было накормить, как, впрочем, и всей командой, и этим материалом тоже!!!

– А если я верну? – жалобно произнесла она.

– То тогда роду может быть и повезет, и прикончат только тебя. Но в качестве компенсации заберут тебя на материал, так что можешь не рассчитывать на альфу.

 Эрми с испугом смотрела на брата, который выдохшись после своей вспышки, стал оседать на камень.

 – Братик, ну сделай что-нибудь. Я не хочу на материал, да и умирать не хочу. Я еще ни разу не умирала, но мне говорили, что это больно.

 Шер устало посмотрел на сестру.

 – Рассказывай, как ты все это провернула.

– Мы подошли на эт`уне с северной стороны их владений. Я вспомнила, что ты мне когда-то что-то говорил именно про северную сторону.

 Шер устало поднял на нее глаза.

 – Я говорил, что с северной стороны к ним ни за что не подобраться. Что именно там и растут их уловители, которые распознают любого, кто к ним приблизится.

– Ой… Так эти странные цветки и были уловителями? Они там так густо росли, что я не рискнула к ним приближаться… Вдруг еще какой токсин выкинут в воздух…

– Хоть на это ума хватило… – буркнул Шер.

– Да. Я их сожгла, на всякий случай.

 Ее брат неподвижно застыл.

 – Ты… что… сделала?

– Сожгла. А что, не надо было?

– Ты. Сожгла. Уловители. Которые. Чуют. Любого. Чужака. За. Двести. Шагов.

– Ну да. Мы дали залп один раз, и оказалось, что они очень хорошо загораются.

– Из чего вы стреляли? Если…

– Из арбалета. Ты же знаешь, что я всегда таскаю с собой человека или нортерна, так в этот раз был человек. Сильный такой… Выносливый… Умелый…

 Ее глаза начали мечтательно закатываться…

 – Что?

 Эрми опомнилась.

 – Умелый, говорю, арбалетчик. Разорвал рубашку, привязал кусок к болту, а мы его пропитали горючей смесью. Ну, той самой, которая на воздухе через некоторое время загорается. Он прицелился и выстрелил. Там все и загорелось. Знаешь, так красиво горело, что…

– К делу.

– Ладно. Мы спустились и пошли. Там конечно народ повыбегал, но на нас никто внимания не обратил, и тут я смотрю – он идет… Особо рисковать не стала, сказала человеку, чтобы он его схватил, и назад на эт`уна. Так что теперь делать-то?

 Шер вздохнул.

 – Тебе люди об их Боге упоминали?

– Да, кажется.

– Попроси их научить ему молиться. Если хоть один уловитель вас запомнил, то они будут здесь в любую секунду.

– Да нет, они все сгорели.

– Надеюсь что так. Тогда у нас еще есть шанс. Ладно, раз уж все равно здесь торчим, так хоть покажи, что за материал ты притащила.

 Эрми согласно кивнула и побежала к стоящей неподалеку команде, постоянно опасливо оглядываясь на брата. Спустя минуту она подвела к нему совсем маленького торрна, с ярко выраженным светлым пятном на лбу.

 Шер внимательно посмотрел на малыша.

 – Срочно. Немедленно. К. Альфе. И. Плевать. На. Последствия.

– Не на разделку?

– Разделывать придется тебя и всю команду, если вы обо всем этом когда-нибудь проболтаетесь. Я сейчас эм`хар с альфой устрою и предупрежу, чтобы на всякий случай хоть кого-нибудь с оружием сюда прислали.

– Зачем?

– Затем, что это не ребенок Ле`армов. Это их альфа.

 После эм`хара не прошло и десяти минут, как берег был полон представителей рода, и еще через два часа альфа Ле`армов была препровождена к альфе На`хар. Им предстояло длительное слияние.

 По окончанию слияния, брат и сестра сидели в своем ад`инн`хар.

 – Большего сумасбродства ты придумать не могла. Нам крайне повезло, что все так обернулось. Второй раз может так и не повезти.

– А зачем нашей альфе слияние?

– У тебя действительно проснулся интерес, или ты просто на шипе сидишь, и признаться боишься?

 Эрми надула губки.

 – Ладно уж… Альфы играют самую большую роль в каждом роду.

– Это я знаю. Они смешивают для рождения, восстанавливают после смерти, подпитывают ко`хар…

– Главное вовсе не в этом, хотя все тобой названное тоже важно. Главное в том, что альфа связывает все внутри рода. Каждое выращенное растение, каждую особь, каждый результат селекции. Наша альфа давала нам уникальную способность – эм`хар. Возможность общаться внутри рода.

– Но это же не разговор!

– Это больше чем разговор. Это передача всего, что мы знаем альфе, а она по мере необходимости дает нам частицы этого знания, но есть и еще кое-что. Наш эм`хар – работает как обмен, и это исключительная особенность нашего рода, которая идет от альфы. А эм`хар Ле`армов – совершенно другой. Альфа объединяет их всех, заставляя действовать как единое целое. Именно поэтому они всегда оказываются там, где они больше всего нужны своему роду. И при всем этом – они хорошие воины.

– Не поняла.

 Шер вздохнул, и попытался объяснить своей сестре еще раз.

 – Они хорошие воины, и всегда там, где они нужны, и это идет от их альфы. Вам повезло, вы уничтожили уловители, и это не дало им понять, где именно вы находитесь. Когда вы схватили альфу, она растерялась, так как не знала что делать. Если бы она приказала напасть на вас, вы могли бы успеть ее уничтожить, или еще что-нибудь. Кроме того, она не ожидала, что ее схватит человек. Такого ведь раньше никогда не было. Но вы притащили ее сюда, на совершенно чуждую ей территорию, где все подчиняется нашей альфе, и поскольку возвращать ее мы не хотели – ей пришлось, чтобы выжить, слиться с нашей, объединив способности и особенности. Впрочем, теперь наш род примет в себя еще и Ле`армов. Это даже хорошо. Нам нужны серьезные воины.

– А я?

– Ты считаешь себя серьезной?

– Я про другое. Что теперь будет со мной?

 Шер шумно вобрал в себя воздух.

 – Не знаю. Посмотрим. Пока что будешь жить, а о большем – не думай.

Столица

Материк: Артолан

Раса: Люди

Королевство: Энерин

 Минула пара недель, а Эллира продолжала безвылазно сидеть в библиотеке. Каждая книга давала ответы на ее вопросы, и, одновременно с этим задавала новые. Девушка поражалась тем взаимосвязям, которые царили во всем, что ее интересовало, но еще больше она поражалась тому, сколько же было забыто и выкинуто «за ненадобностью».

 В одно утро, когда она спустилась к завтраку, Арианна предупредила:

 – Сегодня приедет Баллард.

– А кто он?

 Графиня улыбнулась.

 – Он уникум среди нас всех. Ему достался настолько неинтересный кусок земли, что это стабильно бережет его от посягательств соседей. Он не ссорился ни с кем из них, и ведет себя достаточно тихо, чтобы не привлекать к себе внимания, и, как результат, его положение уникально – он может воплощать в своих владениях все, что сочтет нужным. Очень интересный человек, и очень сильно нам помогает. Сейчас его владения уже совершенно не такие как раньше, там довольно плодородные, хотя и не слишком обширные земли, его пейзане не пашут с утра до ночи пытаясь прокормиться, и в последний раз как он здесь был, он поговаривал о том, чтобы начать учить детей живущих у него во владениях читать и писать.

– С удовольствием познакомлюсь.

– Думаю, что он тоже. В конце концов, новости в наших кругах разносятся достаточно быстро, так что ты можешь удивиться тому, насколько много народа наслышано уже о том, что ты стала моей протеже.

– Арианна, я, пожалуй, пойду пока посижу в библиотеке…

– Я позову тебя, когда он приедет.

 Спустя несколько часов, графиня лично пришла за девушкой.

 – Он приехал.

– Так скоро? Я только начала читать…

– Ты сидишь уже несколько часов.

– Часов?

– Да. И вот что, дорогая моя, я не против, чтобы ты проводила время за книгами, но иногда от них все-таки стоит отрываться и выходить на прогулку. Идем.

 Они спустились вниз, чтобы поприветствовать Балларда.

 Барон Баллард астор Гаэтен был человеком слегка за тридцать. Чисто выбритый, темно-русый и сероглазый, они привлекал к себе внимание уже тем, что на его лице постоянно гуляла легкая полуулыбка, которая, казалось, просто забыла сойти с лица. Одетым в темно-синий камзол, он выглядел благородно, а легкая хитринка в глазах действовала не хуже магнита, притягивая всех к этой явно неординарной личности.

 – Так-так-так… Дайте же я посмотрю на ту о ком столько наслышан. Добрый день, Арианна, это и есть ваша протеже? Сударыня, вы очаровательны, и если хоть на малую долю вашего очарования умны, то я могу сказать, что этот мир существовал доселе только для того, чтобы создать вас.

– Баллард, не отвлекайте мою протеже, ей еще многое предстоит прочесть и узнать. У нее нет сейчас времени на ваши игры. Дорогая моя, не особо обращай внимания на эти заигрывания, он такой со всеми.

– Графиня, вы не справедливы. Я такой далеко не со всеми, а только с дамами, которыми я восхищаюсь из-за их ума, образованности и красоты. Но, откровенно говоря, я к вам приехал вовсе не для того, чтобы порыться в вашей библиотеке, хотя, конечно, не премину это сделать при случае. Я приехал с новостями, и боюсь, что не с лучшими.

– В чем дело?

– Давайте пройдем в вашу гостиную, и я вам все расскажу.

 Они прошли в гостиную, где, расположившись за травяным чаем, Баллард поведал следующее.

 – Боюсь, графиня, что все наши планы насчет острова разваливаются у нас на глазах, и мы ничего не сможем поделать. Герцог Ларон, который сейчас владеет им, уже сполна получил нашу поддержку, но эта хитрая тварь хочет большего, и, как я полагаю, продолжает нас водить за нос. Я не думаю, что, даже согласившись на его нынешние условия, мы получим остров.

– Что за условия?

– Как вы помните, графиня, мы уже заключили для него два пакта о ненападении с его соседями, но он воюет сейчас еще с одними, и опасается угрозы со стороны последних оставшихся.

 – Он хочет полностью обезопасить себя со всех сторон, чтобы не распылять силы на несколько фронтов. Это логичное и понятное желание. Мы не сможем заключить еще один пакт?

 Баллард поморщился.

 – Не в этот раз. Ларон превзошел сам себя в отношениях с ними. Помимо классического набора оскорблений, он развязал там еще и кровную месть, а это гарантирует отсутствие спокойствия.

 Арианна задумалась.

 – Вы можете показать мне ситуацию на карте?

– Конечно.

 Когда принесли карту, Баллард продемонстрировал всю ситуацию.

 – А если мы посеем смуту вот здесь и вот здесь, – показала графиня – не отвлечет ли это его соседей от него?

– Вероятнее всего да. Учитесь Эллира, ваша покровительница профессиональная провокаторша.

– Извините, – подала голос Эллира – но к чему это все?

 Арианна посмотрела на нее и принялась разъяснять.

– Герцог владеет островом, на котором мы хотели бы устроить ту буферную зону, о которой ты знаешь. Он готов передать его нам, но при условии, что мы поможем ему в текущей войне.

– Но он же не отдаст нам его. Это же очевидно. Он наверняка уже понял, что если мы хотим его получить, то, значит, этот остров представляет для нас ценность, а раз так, нас можно будет манить обещаниями сколько угодно, но не отдавать то, что нам нужно.

– Вот и я о том же – сказал Баллард.

– Кроме того, посеять смуту и развязать очередную войну у его соседей – ничего не даст, кроме уничтожения ни в чем неповинных людей. Это не принесет ничего хорошего, и мы не должны развязывать войны, если хотим покончить с ними.

– Дорогая моя, нельзя приготовить хлеб, не отправляя его в печь. Кровь прольется в любом случае.

– Я понимаю, что это один из инструментов, но в данном случае его применение бессмысленно!

– У тебя есть другие предложения?

 Эллира задумалась.

 – Я вообще ничего не знаю об этом герцоге.

 Баллард вздохнул.

 – Там и рассказывать то особо нечего… Амбициозен, горделив, достаточно умен, но при всем этом – то еще животное. Постоянно конфликтует со всеми, даже с королем, и…

– Вот оно!!!

 Баллард с Арианной уставились на девушку.

 – Что?

– Он конфликтует с королем? И амбициозен? А он женат?

– Нет.

– Тогда надо посулить ему за этот остров женщину, на которую обратит внимание сам король!

 Барон и графиня переглянулись, и, слегка помявшись, сказали:

 – Эллира, все дело в том, что у нас нет такой женщины, не говоря уж о том, что устроить подобное…

– У вас есть я.

– Неприемлемо – мигом отреагировала Арианна.

– Ну почему же, – сказал обдумав Баллард – если она сама предлагает себя…

– Нет. Не к этому животному.

 Эллира вздохнула.

 – Послушайте, мне вовсе не обязательно выходить за него замуж. А уж одну ночь я как-нибудь перетерплю. Не убьет же он меня за это время, в конце концов…

 Арианна тяжело посмотрела на нее.

 – А у тебя есть опыт в подобном?

– Никакого, – честно призналась девушка – но ведь это, насколько я понимаю, поднимает мою ценность?

 Повисло тяжелое молчание, после которого, Баллард, наконец, сказал:

 – Она вправе решать сама.

– Вправе – мрачно согласилась Арианна – только она не знает, на что идет.

– Да ладно вам… В конце концов не обязательно же доводить все до крайности. Может мне удастся получить права на остров раньше. Что-нибудь в духе – «пока не получу то, что хочу, ни на что не надейтесь», а дальше кто-нибудь сможет вмешаться.

 Арианна долго обдумывала услышанное, после чего сказала:

 – Чахлик.

– Хороший выбор, – одобрительно кивнул Баллард – серьезного вреда не причинит, но помешать может кому угодно.

– Извините? – недоуменно произнесла Эллира.

– Чахлик. А, ну да, ты же его не знаешь. Граф Габриэль астор Манеус, он же Чахлик. Мы его так зовем из-за его здоровья, оно у него никуда не годится. Зато, он самый известный красавчик в королевстве, и, что для нас куда более важно, умеет этим пользоваться. Благодаря ему, далеко не один совет, который был нам выгоден, достиг ушей всевозможнейших дворян… через их жен.

– Кстати говоря, герцог может решить отбить ее и у Чахлика, – сказал Баллард – и нам не обязательно будет идти по более сложному пути.

– Скорее уж, надо будет сделать так, чтобы и король и герцог стали отбивать ее.

 Арианна обратилась к прислуге.

 – Будьте добры, принесите календарь торжеств.

 Когда распоряжение было выполнено, графиня полистала страницы и произнесла:

 – Есть очень удачный повод. День рождения короля, почти через месяц. Туда пускают только высшую знать, то есть, чтобы попасть на празднество надо быть не меньше чем графом.

– Но это исключает и меня и Балларда – сказала Эллира.

– Нет, если вы поедете со мной. Баллард будет моим спутником, а ты – моя протеже, которую я не могу оставить без присмотра. Но если мы хотим туда попасть, то нам надо хорошенько подготовиться и вскоре выезжать. Ехать туда не меньше двух недель, так что времени у нас, дорогая, в обрез.

– Подготовиться?

– Да. Платье, причем такое, чтобы сразить всех, подбор украшений, прическа, макияж… Кроме того, надо же и тебя научить пользоваться косметикой. Так что о библиотеке можешь смело забыть на какое-то время…

– А я, с вашего позволения, – сказал Баллард – не премину ей пока попользоваться.

 Эллира с легкой завистью посмотрела на барона, и направилась за Арианной.

 Следующие две недели Эллира вспоминала как страшный сон.

 Постоянные примерки, подбор макияжа, прически, украшений и сверх того науки преподаваемой графиней о том, как надо подавать себя, чтобы все считали тебя если уж не богиней сошедшей с небес, то уж как минимум самой красивой женщиной в мире, давались ей с трудом. Когда, наконец, в идеально подготовленном состоянии она предстала перед зеркалом, то с трудом смогла узнать себя, за этим воплощением чистоты и невинности.

 – Ну? Что скажешь? – поинтересовалась ее наставница.

– Что я боюсь. А вдруг не получится?

– Тогда мы увезем тебя оттуда до того, как тебя кто-то похитит, и придется действовать по моему плану. Но я не верю, что если ты будешь выглядеть так, то у тебя что-то не получится. Главное – постоянно помни, зачем мы там, и делай то, что потребуется.

 Путь до столицы был неблизким, и в дороге все трое успели наговориться на самые разные темы, но отдельно, пожалуй, стоит упомянуть то, что один из телохранителей Эллиры, как-то вечером подошел к ней и попросил пояснить некоторые моменты из Священного Писания.

 Он начинал думать самостоятельно.

 Столица произвела на Эллиру гнетущее впечатление.

 Захламленные улицы, такие же нищие, как и по всей стране, люди, пытающиеся заработать на кусок хлеба. Дома, которые не ремонтировались Бог знает сколько лет… Нет, не такой она представляла ее себе.

 На краю города, мрачной громадой, возвышался королевский замок.

 Когда наши путники прибыли в него, в первые моменты Эллира была поражена царящей здесь роскошью, но, при ближайшем рассмотрении, оказалось, что гобелены потерты, краски поблекли, и единственное, что по-настоящему поддерживалось в хорошем состоянии, были двери, окна и доспехи, стоящие по коридорам замка.

 Стоило им немного передохнуть с дороги, как прозвучал сигнал к ужину, и Арианна сказала своей протеже:

 – На этот ужин можно пойти. Герцога еще нет, а Чахлик уже должен был появиться.

– А король?

– Ну, он-то точно в замке, но присоединится он к остальным или нет – это тот еще вопрос.

 Прошествовав в залу, они расположились за обеденным столом, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

 Посреди ужина, дверь распахнулась, и вошел самый хрупкий, изящный и болезненно красивый молодой человек, видимый когда-либо Эллирой.

 – Чахлик – прошептала Арианна.

 Габриэль, войдя в залу, отвесил шутовской поклон всем присутствующим, после чего мигом обнаружил нашу троицу, и, уже предельно серьезно и учтиво приблизился к ним.

 – Прошу прощения, графиня, за то, что не смог поприветствовать вас ранее, как и вас, уважаемый барон. А это, насколько я понимаю несравненная Эллира, ваша протеже… Молва крайне преуменьшала ее красоту. Счастлив познакомиться с вами, сударыня.

 И он, склонившись в почтительном поклоне, поцеловал ей руку.

 Эллире почудился звон разбившихся сердец со стороны всех присутствующих здесь дам, и она мигом ощутила, насколько недобрые взгляды мигом направились в ее сторону.

 – Рада познакомиться с вами. Присоединитесь к нам?

– С удовольствием.

 Откровенно говоря, Габриэль оказался настоящим украшением вечера. Его вкусная, светская болтовня ни о чем, заполняла собой все время, которое они провели за столом, а подобных манер Эллира не видела еще ни у кого.

 Под конец вечера он поинтересовался:

 – Извините, сударыня, но могу ли я предложить вам провести завтра время со мной? Я бы хотел вам показать замок.

 Эллира посмотрела на графиню, и та ответила ей едва заметным кивком.

 – С удовольствием. Хотя, на мой взгляд, здесь не на что особо смотреть. Все конечно красивое, но старое и ветхое…

 Габриэль загадочно улыбнулся.

 – Это место не открывает своих секретов тем, кто попал сюда впервые. Я то – здесь частый гость.

 Неожиданно Габриэль зашелся в жутком приступе кашля, после которого, он отнял поднесенный к губам платок с небольшим сгустком крови на нем.

 – Но сейчас прошу меня простить, – с трудом сказал он – мне надо передохнуть. Дорога всегда дается мне нелегко. Я не создан для нее.

 Он поднялся, сохраняя достоинство, и неспешно удалился.

 – Что с ним?

 Арианна пожала плечами.

 – Чахлик. Плохое здоровье. Когда он родился, все сомневались, что он доживет до пяти лет, но сейчас он даже старше вас, моя дорогая, и никто не может сказать, сколько он еще протянет. Ему бы переехать в климат потеплее, да где такой найдешь, на нашем то материке…

– Ну не скажите, графиня , – подал голос Баллард – такое местечко все-таки есть.

– Вы про Долину Гейзеров? Он пробовал поселиться там, но видимо из-за близости вулканов, а может и из-за самих гейзеров, там что-то присутствует в воздухе, и он не выдержал и трех дней. Кстати говоря, Эллира, это место на нашем материке единственное, которое может подойти нортернам для жизни. В других местах для них слишком холодно.

– Мне жаль его.

– Как и нам всем, дорогая. Но мы ничем не можем ему помочь.

 Они разошлись по комнатам, чтобы, наконец, отдохнуть, но дважды за ночь Эллира просыпалась от того, что ее телохранители отгоняли от двери каких-то назойливых дворян, которые считали себя чересчур неотразимыми. В первый раз все закончилось просто шумом за дверью, во второй же – раздался звук удара и крик боли.

 На следующее утро, едва Эллира успела привести себя в порядок, в дверь постучали.

 – Кто там?

– Прошу прощения, госпожа ас Селерн, но вас желает видеть его величество.

– Я выйду через несколько минут.

– Хорошо, я подожду и провожу вас.

 Изрядно перепуганная тем, что ее вызывают к королю, Эллира быстро закончила сборы и вышла за дверь. Ожидающий ее слуга вежливо поклонился и повел ее по коридорам замка.

 Войдя к королю, Эллира была поражена тем, сколько всевозможнейших вещей валялось прямо на полу, но рассмотреть все получше, ей не дали.

 – Прошу вас, сударыня, присаживайтесь.

 Если бы она не знала, что перед ней король, то вполне могла бы счесть его простолюдином в богатых одеждах. Грубое, простое лицо, не обезображенное шрамами, мозолистые руки, привыкшие сжимать оружие, короткие волосы, чтобы уберечься от паразитов. В общем, в короле не было ничего чересчур примечательного, и выглядел он обычным человеком, которому, по недоразумению, пришлось родиться в короне.

 – Благодарю вас, ваше величество.

 Он рассматривал ее с не меньшим интересом.

 – Вы очень красивы. И вы протеже графини астор Лавелл, а это значит, что вы еще и умны.

– Надеюсь, что так, ваше величество.

– Зачем вы приехали сюда? Вы, графиня, барон. Мне сказали, что вы приехали все вместе.

– На праздник…

 Король отмахнулся.

 – Не надо этой чуши. Я не тупица, чтобы поверить в нее. Может быть, если бы приехали только вы, я бы еще в это и поверил, но все трое, да еще и в общем экипаже… У вас явно какое-то дело. И я хочу знать, в чем оно заключается.

 Эллира быстро пересмотрела свое мнение о сидящем перед ней человеке. Он был далеко не так прост, а простые манеры и речь были следствием того, что он просто не считал нужным демонстрировать что-то получше.

 – Боюсь, что наше дело касается лишь герцога Ларона, и никого более.

– А теперь, подумайте получше. Я король этой страны, и все, что происходит на ее территории, является моим делом. Но если вы так хотите, давайте заключим сделку. Вы станете моей официальной спутницей на празднике, а я помогу вам в вашем деле. Тем более мне кажется, что наши с вами интересы совпадают. И учтите, я очень не люблю отказов.

 Последовало долгое обдумывание. Предложение короля стать их союзником значило очень много, в конце концов, его власть была все-таки довольно весомой. Вдобавок, статус спутницы короля мог защитить ее от лишних и ненужных посягательств знати.

 – Хорошо. Дело в острове, которым владеет герцог. Мы хотели бы получить его.

– А, тот покрытый растительностью кусок камня посреди моря, который вы хотите сделать буферной зоной? Неужели у вас, наконец, все готово? Не смотрите на меня так потрясенно, сударыня. Я знал об этой затее очень давно.

– И вы ничего не говорили?!?

– А зачем? Тогда мне это было не только, неинтересно, но и полезно – отвлекало, способную думать знать, от  широкомасштабного восстания. Сейчас же, ваша деятельность мне становится и интересной и полезной. Но об этом позже. Значит, вы согласны?

– Да.

– Занимайтесь тем, чем планировали, а если не справитесь сами, то я помогу. Если моя помощь не потребуется – значит, буду должен услугу. А теперь ступайте, а то если пройдет еще немного времени и они решат, что я решил сделать вас своей фавориткой.

– Они?

– Те, кто ждут вас за дверью. Идите.

 Эллира поднялась и направилась к двери.

 Выйдя за дверь, она увидела Арианну и Балларда.

 – Что случилось?

– Наши планы придется пересмотреть. Король решил сделать меня своей спутницей на предстоящем празднике. Что мне нужно будет делать?

– Просто присутствовать рядом с ним. От спутницы не ждут каких-то самостоятельных действий.

– Хорошо, но Габриэль не сможет теперь находиться рядом со мной, если я буду спутницей его величества. Надо его предупредить…

– Вот и предупредите, – сказал Баллард, указывая на лестницу.

 По лестнице не торопясь поднимался Габриэль.

 – Я слышал, что кто-то упомянул мое имя? Сударыня, вы готовы к экскурсии по замку?

– Да и нет. Да, я упомянула вас, и нет, мы не сможем устроить экскурсию.

– Почему же?

– Король выбрал ее в спутницы на праздник.

 Габриэль улыбнулся.

 – Так праздник только завтра. А за сегодня я успею вам кое-что показать. Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю то, что мне лучше не мешать вам, когда вы будете рядом с королем.